*** *** ***
Освободиться получается только к обеду, и то в руках Айэм держит палочку угля и раскрытый пергамент. То и дело внося какие-то пометки, девушка неспешно направлялась вниз, во внутренний двор. В саду сейчас должно быть тихо, все убежали обедать, может, таки получится подумать над деталями организации банкета… и своей прочей работой… - И над ответом, тоже… Айэм опускает голову, утыкаясь обратно в свиток. Она всё пытается работать, но мысли то и дело возвращались к одному и тому же волнующему вопросу. Всё же, по чьей вине Господин Лин Вэнь стал таким? Что за личность заставила его начать меняться?.. - Так, ладно. – Девушка потрясла головой. – Сначала дела, потом отдых. Что нам нужно для праздника… А нужно им много чего. Торжество должно было быть пышным, да и среди гостей будут присутствовать не только одни небожители. На праздник также приглашены, например, низвергнутые бессмертные, как бывший Повелитель Ветров, и кое-кто из Непревзойдённых демонов, таких как Черновод или Хуа Чэн. Разрешено, теперь, на праздник прийти и заместителям, а также старшим служащим, доверенным лицам или помощникам. - А оставшиеся могут провести время в мире смертных. – Кивнула Айэм. – Посетить гуляния и ярмарки, посмотреть на Луну и представления или просто отдохнуть в столице… С одной стороны, такая политика Его Величества никого не оставит обделённым, но с другой… это сколько придётся нам муч... Ай!!! - Ой!!! Громко охнув, Айэм схватилась за ушибленный лоб. Пергамент и уголь выпали из её рук и покатились по каменной дорожке. Болезненно застонав, она подняла голову… и снова столкнулась с кем-то. Да что ж такое! - Замри! – Выкрикнула она… - Не двигайся! - …и ещё одна девушка. Что? Айэм, шагнула назад, чтобы не столкнуться снова и удивлённо раскрыла глаза, убирая от лица руку. Прямо перед ней, прикрывая рот ладонью стояла Кэсе. Да, это была точно она. Та самая новая, но уже знаменитая, первая «личная служащая» их дворца. Девушка с непонятного цвета волосами и меняющимися в зависимости от настроения глазами. Однофамилец их начальника. Лин Кэсе с прозвищем «Диковинка». Айэм наклонила голову. В голове промелькнуло давнее воспоминание о раскиданных по полу книгах и лежащей рядом девушке с завязанными белой лентой глазами. То ли золотые, то ли карамельные кудрявые словно у афро-американки волосы выбились из хвоста и несколько прядей упали на её бледное лицо. Одежда у той девушки была старая, очень большая, но всё равно не скрывающая грациозной походки и прямой осанки. О, так это правда была тогда она? Неужели не ошиблась… - Ты в порядке? – Произнесла Айэм, делая шаг навстречу. – Извини, я задумалась и налетела на тебя… - О, ничего страшного! – Бодро воскликнула Кэсе, выпрямляясь и для пущей убедительности помахала руками. – Это мне стоит извиняться, из-за меня ты ушиблась… У тебя голова не болит? Кажется, мы лбами стукнулись. - Как два барана. – Усмехнулась Айэм. Почему-то накопившееся за всё время напряжение спало, стоило ей увидеть, как эта миловидная, пускай и несколько наивная девушка улыбается. – Не волнуйся, со мной всё… у тебя кровь идёт. - А? Кэсе непонимающе посмотрела на неё. Айэм указала рукой на свой рот. Девушка потёрла пальцами подбородок и увидела на них красноватые следы. - Ой. - Губу прокусила? - Кажется да. Айэм тяжело вздохнула. - Но это нечего. – Улыбнулась Кэсе, слизывая выступившую капельку. – Не переживай, со мной бывало и хуже! Айэм подняла бровь, но тут же понимающе кивнула, вспомнив. А, ну да, точно. Её ведь недавно в подвале заперли, а потом пытались что-то сделать. - Угу. Ясно. Глубокий укус? - Да нет, совсем маленький. Через пару часов и следа не останется! - Ну это я надеюсь. – Хмыкнула девушка. – Не хотела бы оставлять тебя калекой. Правда про несколько часов ты переборщила. - …А, ну, да. Переборщила… На вкус и цвет как говорится! – Айэм на секунду показалось, что улыбка у Кэсе немного потускнела. – Но я бы тоже не хотела, чтобы из-за меня у Вас появились головные боли. Кажется, у Вас на лбу шишка. - Ничего. Пустяки. Айэм немного растрепала чёлку, чтобы таким способом успокоить её и показать, что правда не сердится и всё вполне поправимо. - Ты куда-то шла? – Спросила Айэм. Она заметила, что на дорожке помимо её свитка валяются ещё тетради. - Я? А, да, просто работала. Хотела отнести справочники, но немного заблудилась. - Понятно. А тебе… - …Не могли бы Вы помочь? Одновременно, они замолчали, уставившись друг на друга. - А… то есть, не берите в голову, я… - Помочь с чем? – Грубовато перебила её Айэм и почувствовав за это лёгкое угрызение совести, добавила более дружелюбно. – И можно на-ты, мы ведь почти ровесники? - Наверное. – Пожала плечами Кэсе и присела, начиная подбирать вещи. Айэм стала помогать. – Мне недавно исполнилось восемнадцать. - Вот как. – Айэм встала, держа в одной руке стопку тетрадей, а в другой свиток. К несчастью стержень из угля раскололся и теперь не годился для письма. Только крошится будет, да руки пачкать. – Удивительное совпадение. Мне девятнадцать. - О, так ты старше! - Угу. - Здорово. – Снова улыбнулась Кэсе и за это Айэм мысленно окрестила её «солнышком». – Тогда мне точно стоит обращаться к тебе на-Вы! Или по отчеству? Кэсе тихо хихикнула, и Айэм тоже не смогла сдержаться от улыбки. И не потому что шутка смешная, а просто… просто потому, что рядом с Кэсе ей вдруг стало намного спокойнее. Эта девушка ей определённо нравилась. Она улыбалась, шутила, и заряжала своим странным позитивом, а сейчас ей этого как никогда нехватало… А может, ей и правда просто смешно? Ну, всё, дожили, уже начала и на шутки улыбаться из-за этого приставучего Пэя! Подумать только, слово «отчество» её рассмешило, ну надо же! И тут Айэм вздрогнула. - Повтори. – Произнесла она резко севшим от шока голосом. – Как ты хотела ко мне обращаться? Мне послышалось, или ты сказала: «по отчеству»? Айэм посмотрела на неё намного внимательнее. Да нет, полный бред! Такого быть не может. Если она… А хотя, если нет, то откуда знает, что такое отчество? В этом мире у людей есть только имя и фамилия. Отчества нет. - Эм… прошу прощения, если чем-то обидела… - Стоять. Кэсе побледнела. Её в самом деле пугал грозный вид этой девушки. Поначалу, когда она спокойно заговорила с ней и даже спросила всё ли в порядке, она обрадовалась, – наконец-то хоть кто-то не обижает её, - но теперь… ух, лучше бы она сбежала, как только боль прошла. Нужно было сразу догадаться, что раз происходит что-то необычное, как например, встреча с первой встреченной тут девушкой за всё долгое время, то это точно ничем хорошим не кончится! - Ам, я… не хотела Вас обидеть, - Кэсе стала пятиться назад, уже предчувствуя последующую расплату. - я просто неудачно пошутила! - Погоди. - Нижайше прошу прощения!.. - Да постой же! - Я очень спешу, до свидания! - Айэм сори!!! От этого крика, уже было собравшаяся спасаться позорным бегством, Кэсе неуклюже споткнулась и едва не грохнулась на камни, лишь в последний момент сумев удержать равновесие. Ей это сейчас послышалось, или… - Do you speak English? Кэсе медленно обернулась. Держа тетради на уровне груди, Айэм не отрываясь смотрела на неё. Теперь у неё окончательно перемешалось всё в голове. Разве в этом странном месте знают другие языки? Они хотя бы вообще существуют? А она точно ничего подобного не говорила! - Ду… ю… спик инглиш? Кэсе уже не верила самой себе. Эта девушка кивнула ей! И к тому же, после того, как Кэсе повторила за ней эту всем известную фразу, в глазах Айэм зажглись какие-то странные огоньки, а лицо заметно смягчилось. Теперь на нём появилась гамма различных эмоций, и одним из них, особенно заметным, была надежда. Значит, её слова вовсе не предвещали никакой беды? И Кэсе просто показалось, что девушка разозлилась? Да уж, прикольно. Кажется, у кого-то началась паранойя. - Да. – От волнения у Кэсе застучала в ушах кровь. – Да, I speak this language. Yes, I’do! В который раз подряд из рук Айэм снова выпадают вещи. Подцепила же вредную привычку! Но... что сказать, день проходит не просто весело. Проходит он с ума сойти, как весело!*** *** ***
- Так ты тоже из другого мира?! - Логичнее будет сказать из нашего. - Да, но мы же сейчас тут живём. - Это потому что вернуться обратно невозможно. - А ты проверяла? - Нет. Просто так думаю… Передай вон ту стопку. Угу, спасибо. – Айэм забрала и поставила на полку последнюю часть тетрадей, спрыгивая следом на пол. У Кэсе даже дух захватило, там же высота больше трёх метров! – Вернуться обратно я не пробовала, но и не думаю, что это получится. Насколько я понимаю из слов других людей, обычно сюда попадают те, кто, либо умирают, либо находятся на грани смерти, либо… - Либо по другой причине? - Верно. - Тогда, что же это получается, раз мы попали сюда при одном из этих условий, то это место какой-нибудь сказочный мир? Или рай? - Думаю, нет. Рай - точно нет! - Тогда параллельная вселенная? - Скорее, как раз твой «сказочный», неведомый нам мир. Я не задумывалась о том, где я нахожусь. Меня это особо не волнует, для меня главное, что я жить могу спокойно, а уж где – не имеет значения. Кэсе кивнула. Подав руку, чтобы та смогла обуться, она огляделась по сторонам, пытаясь запомнить расположение этой комнаты. - Тебе ещё нужно что-то отнести? - Нет, это последнее. Но мне ещё нужно будет найти одного человека... - Кого? - Заместителя господина Лин Вэнь. – Кэсе потянула Айэм на себя, помогая выпрямиться. – Может быть ты знаешь о ней? Кажется, ты тоже тут работаешь, так что должна была слышать про неё. Её зовут Айэм Сори. Насколько я знаю, она тоже девушка, но несмотря на то, что тоже находится здесь не так давно, как и мы, она уже стала заместителем. Меня попросили найти её… и кое-что обсудить. Айэм хмыкнула. Забавно! Ну, конечно же, она слышала об этой девушке. Она даже её видела! Каждый день, как просыпается. - Да у тебя талант. - А? - Чувство юмора хромает, но говорить о подобных вещах с таким серьёзным выражением лица… тебе в актрисы надо. Кэсе неловко улыбнулась, пропуская последнюю фразу мимо ушей. Рассказать ещё кому-то о своей прошлой жизни она пока не была готова. - Извини, но я не шучу. – Айэм с иронией на неё посмотрела. – Не понимаю, что тебе не понравилось в моих словах, но я правда ищу её. Даже случайно заблудилась из-за этого. Если можешь, то помоги мне… если не хочешь, то… - А какое у тебя ко мне дело? - К тебе совершенно никакого. – Айэм подняла бровь на такое серьёзное заявление. – Я просто прошу меня проводить. Если тебе несложно. А так… - А так тебя послали ко мне для эксплуатации? - Да. – Кивнула Кэсе, но после растерялась. – Стоп, погоди… чего? Айэм хлопнула себя по лбу. Да ну нет, так не бывает! - Так ты не шутишь? – Спросила она у растерявшейся девушки. – Мы же с тобой, примерно, неделю назад сталкивались, ты, что, серьёзно меня не помнишь? - Не помню тебя? Айэм покачала головой. - Неделю назад тебе поставил подножку один из наших служащих. Ты упала, потому что запуталась в юбке и ничего не видела из-за ленты. - А… - Потом к тебе подошёл другой человек. - Эм… - И сказал, что тебе следует пожаловаться на поведение старших служащих господину Лин Вэнь. Ты отказалась и тогда тебя насильно потащили к нему в кабинет. И потащила как раз та самая Айэм Сори. - А, да. – Наконец-то вспомнила Кэсе. - Было дело. А к чему ты клонишь? И откуда об этом знаешь… - Оттуда, что это я и была. – Не выдержала Айэм. – Мы с тобой уже пятнадцать минут разговариваем, можно было догадаться. Всем известно, что во дворце Литературы нет девушек. До твоего появления, были только… я была единственной. Неужели ты не сообразила? Кэсе широко раскрыла глаза. - Ясно. Значит не сообразила. – Вздохнула Айэм. – А я-то думала, чего ты меня по имени не зовёшь. Хорошо, тогда давай знакомиться. Заново. И она протянула руку. - Меня зовут Айэм Сори. Я заместитель Первого Бога Литературы, Владыки Лин Вэнь. - П-приятно… Кэсе… Лин Кэсе. - Будем знакомы. – Кивнула Айэм, сама, пожав ей руку и усмехнулась. – Нет, ну серьёзно, как можно было? Я, конечно всё понимаю, но не до такой же степени… Если ты так легко всё забываешь, то как вообще работала всё это время? Кэсе промолчала. Говорить о том, как она работала ей не хотелось. - Ладно, забудем. – Айэм решила перевести тему. – Так что ты хотела со мной обсудить? - А, это. – Девушка сразу ожила и даже стала какой-то серьёзной. - Господин Лин Вэнь сказал, чтобы я нашла тебя и спросила: не нужна ли тебе помощь? - Помощь? - Ну, да. – Протянула Кэсе. – Понятия не имею, что ему нужно, но он приказал найти тебя и задать этот вопрос. Говорит, что хотел бы, чтобы я помогала ещё и тебе. - Зачем? - Я не знаю! – Воскликнула Кэсе. – Сама в шоке для чего ему это! То молчит, ничего не говорит, то фыркает, то посылает. Может просто хочет избавиться, хотя я в этом не уверенна... - Или подружку тебе подыскать… - Что? - Ничего. – Отмахнулась Айэм, кажется, кое-что начиная понимать и зашагала обратно в свой кабинет. Кэсе пошла за ней. – Избавиться от тебя он точно не хочет, не волнуйся. И скинуть тебя на чужие плечи, тоже. Наверное, просто решил дать тебе вольную. - Вольную? - Чтобы ты немного отдохнула. – Пояснила Айэм. – Отправить где меньше всего работы, сил набраться, да выдохнуть спокойно. Это ненадолго, по крайней мере я так думаю. - Понятно. - Да. И я в принципе не против. Даже вовремя, сказала бы... Ты, Кэсе считать умеешь? - Конечно. – Удивилась девушка. – Что за странные вопросы? - Замечательно. А об управлении что-нибудь знаешь? - Об управлении? Ну, смотря что потребуется. Айэм едва заметно улыбнулась. Кажется, она недооценила своего начальника. По крайней мере явно забыла о том, что он всё ещё знает обо всём больше всех. - Нужно организовать праздник. Слышала ли ты когда-нибудь о празднике Середины осени? - Это который скоро должен пройти? – Вспомнила она. – Слышала. Все же только о нём и говорят! Айэм кивнула. - Тогда, думаю ты сможешь мне помочь. Есть некоторые организационные моменты, которые бы мне хотелось обдумать. А ещё несколько деталей насчёт самого банкета. Давай обсудим их вместе? Как раз и придумаем что-нибудь новое, и ты меня выручишь. Раз мы с тобой из одного времени и мира, то сможем понять друг друга, да и уверена, что фантазия у тебя будет работать получше, чем у наших служащих… - Ну, наверное? - Пойдем! Айэм взяла девушку под локоть и потянула за собой. Что ж! Если именно на неё и упал глаз господина Лин Вэнь, то Айэм может вздохнуть спокойно. И если судить по тому, что она уже видела, с такой девушкой как Кэсе их дворец, возможно покосится, но по крайней мере не рухнет, да и неплохая она вроде. Главное, чтобы мужчина окончательно не стал похожим на Пэй Мина, а то проблем не оберёшься. - Кстати, сейчас же обеденный перерыв. – Вдруг опомнилась девушка. – А давай возьмём всю еду с собой ко мне в комнату? В столовой шумно, а у меня будет тихо, как раз и поработаем немного. - Ам, ну давай? - И у тебя такая длинная накидка… Красивая, но не думаю, что в ней будет удобно ходить меж шкафов. Не хочешь переодеться? Недавно к нам во дворец для всех слуг принесли новую одежду, среди неё много женской, возьми себе пару платьев? Жалко ведь если выкинут, некоторые очень даже симпатичные. - Ох, я даже не знаю… - Идём-идём! – Айэм сразу затормозила, увлёкшись своей идеей, и мягко подтолкнула девушку вперёд, в другую сторону. – Раз обеденный перерыв, то и мы можем отдохнуть, а что для девушки может быть лучше отдыха, чем отдых с примеркой новых нарядов? Хоть её и воротило от таких слов, - как дурочка себя ведёт, честное слово! - но сделать она ничего не могла. Неразрешимый пазл в голове у Айэм сложился окончательно. Может всё-таки не зря её назначили заместителем? «Я в долгу перед Вами, господин Лин Вэнь. Вы многое для меня сделали, поэтому я исполню Ваше желание, пусть оно неожиданное и необычное... Похоже Вы собираетесь устроить ей счастливую беззаботную жизнь, одаривая подарками, друзьями и стараясь ничем не напрягать? Я постараюсь и сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам. По крайней мере того, что произошло недавно в подвале я не допущу. Надеюсь, что я не ошиблась и правильно угадала Ваш замысел… если так, то я помогу Вам охранять и защищать её. Но только, умоляю!.. Не потеряйте свою голову. Без Вас Небесной столице будет очень непросто!..»