Принцесса-рыцарь 1: Кольцо власти

2

Среди лесов, сочных лугов, полей и рек в Вармийских землях1 процветало королевство Фроринборк. Властителем был всеми уважаемый король Фредерик V Великодушный. Его владения были огромными. Помимо королевского замка с множеством пристроек, имелись мельницы, конюшни, кузницы, виноградники, тучные поля, красивые луга и деревня с тысячей или более маленьких домиков. Королевство славилось вкусным вином, прочным оружием и боевыми породистыми лошадьми, а также богатством, мудростью и справедливостью его правителя. Король был женат на красивейшей светловолосой принцессе Бриане, в которую влюбился с первого взгляда. Вместе с любящей женой он приобрёл долгожданный мирный союз с воинственным конунгом Гюрдом Белобородым из не менее прославленного города Юмны2. Этот союз когда-то прочил его отец, воевавший с конунгом на протяжении долгого времени, пока его не убил доселе неизвестный предатель. После свадьбы всё наладилось в одночасье, особенно когда Бриана осчастливила Фредерика рождением дочери. Спустя неделю Фредерик Великодушный решил устроить большой приём, на котором он намеревался официально представить новорождённую всем жителям королевства. С раннего утра все готовились к торжественному событию. Туда-сюда бегали пажи и придворные. Лакеи украшали зал. Повара и поварята суетились на кухне. Праздник обещал быть грандиозным. Для вассалов также предполагалось угощение. В замок съезжались циркачи, танцоры, музыканты и певцы. В полдень прогремели трубы. Державные супруги появились на балконе цитадели. Маленькая принцесса была на руках у Брианы. Улыбаясь, она теребила мамин кружевной рукав. Овации не умолкали. — Приветствуйте принцессу Веронику! — прокричал глашатай. — Приветствуйте принцессу Веронику! — Ура принцессе! — разнеслось повсюду. — Да здравствует принцесса Вероника! – кричала радостная публика. — Ура принцессе! Ура! — Да здравствует принцесса!

* * *

Знатные горожане и видные сановники собрались в большом зале. Королева сидела на троне, держа малышку на руках. Радостный правитель стоял рядом. — Спасибо всем, что посетили нас в этот день, — проговорил король. — Сегодня мы решили выбрать главную фрейлину для нашей дочери. Только вот от советов моего советника у меня глаза разбегаются… Вокруг засияли робкие улыбки, зашелестели веера, которыми обмахивались дамы. — Моя супруга предложила мне необычное решение, — продолжил король. — Фрейлиной нашей девочки станет дама, которая последней войдёт в эти двери. — Э-э-э, ваше величество, но все приглашённые уже собрались, — поклонился глашатай, показывая список, начертанный рукой самого короля. — А мы подождём, — ответил король. — А пока, музыканты — играйте. Зазвучала лёгкая музыка. Приглашённые стали танцевать. — А если никто не придёт? — спросил король у жены и сел на трон. — Даже твоя сестра Маура, которая вечно опаздывает, и та здесь. Это был всего лишь сон. — Неужели вы не верите в чудеса, ваше величество? — Бриана улыбнулась. Королева отдала дочь пожилой няньке и вместе с мужем вышла в круг танцующих пар. Время шло, никто не появлялся. Все почти забыли о необычном решении королевы, но вот к королю подошёл удивлённый глашатай и прошептал что-то ему на ухо. Король кивнул, глашатай побежал к дверям и величественно отворил их перед молодой красивой темноволосой девушкой, не старше королевы. Все гости затихли, так как видели её впервые. Она подошла и поклонилась венценосной чете. — Кто вы? — спросил король. — Меня зовут Гризельда, ваше величество. Я дочь вашей покойной сестры Амалии, — проговорила гостья. — Гризельда? — удивился король. — Но говорили, что вы… — Мертва? — дополнила вопрос гостья. — Перед тем, как мою семью постигло это несчастье, меня отправили в монастырь, и я долгое время не знала, кто я на самом деле, пока аббатиса перед своей кончиной не рассказала мне. Я решила предстать перед вами и попросить приютить меня. Кроме монастыря, у меня нет дома, — она опустилась на колени и склонила голову. — Что вы, встаньте, — Фредерик подошёл к нежданной гостье и взял её за руки, помогая подняться. — Мы рады приветствовать вас. Гибель моей сестры и её мужа потрясла нас. Она давно уехала и мы почти ничего не знали о её судьбе. Это просто удивительно, что боги пощадили вас. — Мы рады вам, — проговорила королева. — Я думаю, вы не откажитесь стать старшей фрейлиной для нашей дочери Вероники? — Спасибо, ваше величество, — робко улыбнулась Гризельда. — Это честь для меня. Примечание: 1. Вармия (нем. Ermland, польск. Warmia) — историческая область на южном побережье Балтийского моря. Занимала территорию от реки Эльбинг до берега Вислинского залива. 2. Юмна — мифический город-порт, предположительно располагавшийся где-то на островах Дании в низовьях Одера.