Принцесса-рыцарь 1: Кольцо власти

— Рано утром, при первых лучах солнца, мы покидаем этот прекрасный остров, — писал Дариуш, сидя на песке у пристани и вслух цитируя свои слова. — Победа, победа, победа! Как же красиво звучит это слово. Хотя, всё ещё впереди. Провожать путников на пристань пришли все жители королевства. Вероника стояла чуть в стороне. Всё случившееся будоражило ей разум. Подошёл Эрик. — Как ты? — справился принц, осматривая её немного грустное лицо. — Отлично, — кивнула она. Взгляд девушки коснулся Олафа, который продолжал неотступно и молча за ней наблюдать, стараясь не показывать виду. Воин тут же взял один из бурдюков и пошёл на корабль. К ним подбежала Мара и поклонилась принцу. Следом подошёл Карл. — Ваше высочество, я хотела бы отправиться с вами, — стеснительно попросила Мара. — Я случайно услышала, что вы отправляетесь в королевство Одэмрот. — Мара с надеждой смотрела на принца. — Три года назад корабль, на котором я плыла, попал в бурю и разбился у рифов этого острова. Я направлялась к своему дяде Рагинмару. — Ваше высочество, не откажите, — попросил Карл. — Это невероятное совпадение. Граф Рагинмар — друг моего отца. — Хорошо, — слега кивнул принц и оглядев воинов крикнул: — Все на корабль! — Идём, — Карл улыбчиво протянул руку Маре. Оба пошли к пристани. Дариуш сворачивал пергамент, выронив перо, которое подхватила маленькая девочка, и протянула сказителю. — Возьми себе, — ответил Дариуш и потрепал девочку по волосам. — У меня ещё одно есть. Эрик задумчиво смотрел вдаль горизонта. После того, что произошло вчера, он был сам не свой. Что-то в нём переменилось. Но в какую сторону, наверняка не знал даже он сам. Вероника и Эрик успели сделать несколько шагов, как раздался позади голос Эмлы: — Ваше высочество! Оба обернулись. Королева быстро подошла к ним, держа что-то, завёрнутое в ткань. — Спасибо вам за гостеприимство, и… — принц вздохнул. — Я сожалею по поводу смерти вашего мужа. — Вы не должны себя винить, — проговорила Эмла. — Так суждено — свобода за жизнь. Так повелели боги. Вы ещё молоды, у вас всё впереди. Но никогда не теряйте веру и не переступайте черту запретов. — Благодарю вас, королева, — вздохнул он. — Вы всегда желанный гость в моём доме. Искренние слова прощения сняли с сердца Эрика тяжелый груз вины. Когда он узнал, кем было это чудовище, он не находил себе места. Сейчас на его душе была лёгкость. — Это принадлежит вам, — она скинула ткань и протянула ему тот самый белый шлем. — Нет. Он принадлежит ей, — Эрик кивнул на Веронику. — Прощайте. Эрик чуть склонил голову и отправился к кораблю. — Интересное решение, — улыбнулась Эмла. — И самое верное. Он прошёл испытание. Из него выйдет великий король, — она оглядела Веронику. — А вот кто же ты, принцесса-рыцарь? Девушка не знала, что ответить. Это путешествие перевернуло не только жизнь Эрика, но и её собственную. — Я не могу его принять, — она глянула на королеву. — Он предназначен для тебя, — Эмла вручила девушке шлем. — Та песня, что ты пела. Когда-то я её слышала. Твоя кровь вернула моему мужу душу, а сила и мужество принца подарили нам свободу. — Единство противоположностей, — вдруг вспомнила Вероника слова Гризельды. — Совершенно верно, — улыбнулась королева. — Удачи вам, ваше высочество. — Но, я не… — хотела возразить Вероника. — Идите, вас ждут, — королева кивнула на корабль, на борт уже поднялись все путники, включая Мару. — Прощайте, — Вероника побежала к кораблю.

* * *

Принцесса стояла на палубе и провожала взглядом уходящий за горизонт остров. Она была рада, что избавила этих людей от стольких мучений. Она никак не могла понять, что произошло и кто её спас. И она искренне поблагодарила эти добрые и таинственные силы за помощь и сострадание. Девушка села на закрытый сундук и, взяв нож, что лежал тут же, принялась обтачивать рог, приноравливая его под остриё стрелы. — Хотела бы я сражаться так же, как ты, — восторженно проговорила стоящая рядом Мара. — А вот я уже сожалею, что не швея или пряха, — улыбнулась Вероника. Подошёл Эрик. Мара чуть поклонилась и ушла. Принц прислонился спиной к борту и внимательно следил за работой принцессы. Вероника подняла голову. Их взгляды встретились. — Интересно, чего ты не умеешь? — чуть улыбнулся он. — Много чего, — она уверенно продолжала своё занятие. — А Гризельда, кто она для тебя? Мама говорила, что она предсказала моё рождение. — Вот даже как. Этого я тоже не знала, — Вероника вздохнула. — Оставайся у нас в королевстве, — он не сводил с неё глаз. Вероника обвела его взглядом, не зная, что сказать. При первом знакомстве он не произвёл на неё никакого впечатления, но сейчас, сразившись плечом к плечу с этим юношей, она увидела не просто напыщенного венценосного отпрыска, а человека, способного на многое. Если бы его стрела не поразила горгулью, зверь разорвал бы её. Он также спас ей жизнь. — Отец всегда благосклонно относился к магам. Но после того, как Вигфус предал его, волшебников у нас поубавилось, — вздохнул Эрик. — А что случилось? — с любопытством спросила она. — Вигфус чуть не развязал войну с соседним княжеством. Отец приказал его казнить, а тот, с помощью магии, исчез в неизвестном направлении, — он улыбнулся. — В тебя он точно поверит, как только прочтёт балладу Дариуша,— он глянул на старичка, продолжающего старательно излагать события на пергаменте. — Он ему доверят больше, чем магам. — А твоим словам он не поверит? — спросила она. — Или ты тоже не веришь магам? — Дай подумать, – он осмотрел её с ног до головы. — Ты разговариваешь с животными, читаешь магические карты и руны, вызываешь ветер, сражаешься не хуже моих рыцарей, спасаешь жизнь всяким принцам… Я ничего не пропустил?.. — А мой отец ненавидит магию, — вздохнула она. — В нашем королевстве она под запретом. Вот я и уехала. — Слышал, ваша принцесса мнит себя королевой Брюнхильдой1, — усмехнулся он. — Даже отправилась вместе с отцом на вылазку против разбойников. — Не думала, что слухи так далеко расходятся. — Вероника улыбнулась, оценив со стороны подробности о своей персоне. — Она даст фору любому воину. — Девушки не должны сражаться. — А как же я? — удивилась она. — Ты — другое дело. Проехать такой путь в одиночку небезопасно. — Разбойников я не встретила, — улыбнулась она. Вероника вернулась к своему занятию. Она приладила отточенное остриё к древку. Подходило идеально. Осталось только закрепить, и оружие против дракона будет готово. — Ты останешься у нас? — вновь спросил принц. — Время покажет, — ответила она и убрала свою работу в сумку. — Сейчас нужно всем отдохнуть. Завтра предстоит нелёгкий день, — она поднялась с сундука и отправилась с палубы под навес. Раздосадованный Эрик вздохнул, молча смотря ей в след. Самое ужасное — это не услышать ни да, ни нет. Ему удавалось разговорить почти любого. В основном, это были разбойники, мешавшие мирным торговцам и грабившие крестьян. Он без труда вылавливал их у лесных границ, заставляя признаваться во всех неприглядных деяниях. Но Вероника была не разбойником и не мужчиной, хотя первые минуты их знакомства она таковой и казалась. Сопоставив все «странности», связанные с этой девушкой, он не хотел так просто её отпускать. Близился закат. Эрик гордо поднял голову, ощущая на лице ласковое дуновение ветра. — Веди нас к дому, ветерок, — прошептал он. Примечание: 1. Брюнхильда — супруга Гунтера, короля Бургундии, героиня германо-скандинавской мифологии. Упоминается в «Старшей Эдде» как валькирия Сигрдрива.