Друзья навсегда.

Мерлин тихо прикрыл за собой дверь. Впервые за долгое время он наконец – то был удовлетворен происходящим, а тянущее неприятное жжение в груди исчезло. Ощущение свободы пришло на место скованности и неуверенности. Как будто последние годы он сидел в клетке и его вдруг неожиданно выпустили наружу. Скорее он выпустил себя сам, не обращая внимания на общие принципы общества. Он спас человека, остальное не имеет такого же значения. Ничего не может быть важнее жизни. И поставив ее выше своего секрета, Мерлин наконец это понял. Волшебник ощущал в руках прилившую силу от осознания собственной способности спасти чью-то жизнь и это было самым потрясающим чувством, что он когда-либо испытывал. Когда чародей увидел улыбку счастливой дочери здорового отца, юноша вдруг почувствовал себя увереннее, сильнее. По всему телу прокатилась приятная дрожь от того, что он владеет силой помочь другому человеку. Мальчик из далекой деревни признал, кто он есть и, что ему нужно. Магия. Он не должен быть рыцарем или придворным, не должен добиваться власти, притворяться, что он живет по тем же правилам, что остальные, чтобы выжить. Ясное понимание, что отказ от магии заставит его думать и жалеть об этом каждый день своей жизни будто упростило будущие решения. Трусость и отрицание самого себя в конце концов могло привести к тому, что он возненавидит всех, кого обвинит в своей слабости, а обвинить он мог лишь самых близких людей. Еще пару дней назад чародей был уверен, что должен сделать все возможное, чтобы принц забыл о его магии, чтобы стать кем-то без нее. Теперь он сделал другой выбор. Мерлин лег в постель, но так и не смог заснуть. Он был возбужден. Сладкая гордость самим собой переполняла его и сон никак не приходил. Только под утро волшебник задремал, но совсем ненадолго. Хоть его и ждали великие дела, работа все же была нетерпеливее. Артура не было в покоях. Слуга не удивился. Последние несколько дней принц вставал ни свет ни заря, чтобы продолжать поиски таинственного отравителя всего народа Камелота. Мерлин вспомнил про Элейн. Она всегда появляется и исчезает очень неожиданно. Как будто, оставаясь невидимой, она следит за происходящим и появляется в поле зрения только тогда, когда ей это интересно. Из размышлений его вывел наследник, который, рывком открыв дверь, влетел в комнаты. Он был то ли раздражен, то ли смущен, то ли зол. Подойдя к столу, он налил себе бокал воды и тут же залпом осушил его. Брюнет так и оставался стоять посреди комнаты, где находился за секунду до прихода Артура. - Что-то случилось? Тот прищурил глаза и медленно, шаг за шагом приблизился к своему слуге почти вплотную -Признайся, это ты сделал,– его тон был просто уставшим, он поставил бокал на стол. -Что именно? – тихо ответил Мерлин, боясь лишний раз потревожить лишний нерв Пендрагона. -Ты вылечил отца Гвен. Еще вчера он был безнадежен. Они оба говорили почти неслышно, не двигаясь со своих мест. Маг открыл рот и тут же закрыл его. Ему было нечего ответить. Артур знал правду, и было бессмысленно отрицать очевидное. -Допустим. – Если бы в метре от них стоял еще один человек, он бы в жизни не услышал произнесенного магом слова. -Ты идиот – принц отпрянул и закрыл лицо руками, - девушку арестовали, мой отец думает, что она и есть та ведьма. -Что? Черт, - чародей подлетел к наследнику, - этого не может быть. Она же ничего не сделала. Она не причем, - последние слова он добавил чуть тише, испугавшись раздраженного взгляда Артура. -А что сделал ты, Мерлин? Какого черта ты туда сунулся? Чтобы позлить меня? – теперь юноша был действительно зол, и что еще хуже, все еще был уверен в том, что все что делает маг направленно против него. -Не все в моем мире связано с тобой, Артур, - они стали спорить громче, - я спас человека от неминуемой смерти. -Ты использовал магию. Снова, - кончик указательного пальца принца оказался у самой переносицы брюнета, последний лишь кратко бросил: -А если бы это был твой отец? Выражение лица Пендрагона изменилось. Он убрал палец и отвел взгляд. -Тебя об этом не просили, - он сделал паузу, - теперь служанка Морганы умрет ни за что. -Если ты понимаешь, что она не виновата, почему не поговоришь с отцом? -В этом нет никакого смысла. Когда дело касается магии, он непреклонен. Тем более мне нечего ему сказать. Что ты предлагаешь? «Простите, ваше величество, но в моих покоях завалялся надоедливый маг, который просто не знает, как мне еще досадить?», - едко проговорил принц в издевательском поклоне. -Я спас человека. Какая разница как? Черт, Артур, никто бы не пострадал, если бы не .. -Не что? - это был неосторожный ход Мерлина и тот решил отступить, раз уж сумел вовремя остановится, - просто уйди. Я хочу, чтобы ты сделал что-то полезное. Примени свои фокусы и найди, кто виноват в этом всем. Если завтра мы его не поймаем, девушка умрет и это будет на твоей совести, - отчеканил наследник со злостью сверля слугу взглядом. Тот вышел, ничего не ответив. Коридоры дворца были пустынны. Кто-то ухаживал за больными, кто-то сам стал жертвой, а кто-то боялся стать следующим и предпочитал не высовываться. Мерлин вернулся к Гаюсу и открыл дверь. Он особо не удивился, когда обнаружил там Элейн, сидящую с закинутыми на стол ногами и читающую книжку, которая судя по потрепанной обложке была из коллекции самого лекаря. -Доброе утро, - поздоровалась она громко, не отрываясь от своего занятия. -Не очень-то и доброе, - юноша приблизился к ней, - Гвен обвинили в заражении всего города, - буркнул он. -Эта та девушка, чей отец болел? – она не сдвинулась с места, не поднимая глаз от текста. -Ее могут казнить. Из-за меня. Я только попытался сделать что-то достойное. Я безнадежен, - он так не думал, но почему-то ему хотелось таким образом привлечь ее внимание, и для пущей убедительности он всплеснул руками. -Интересное умозаключение, - девушка была погружена в чтение и не слушала чародея. Тот, осознавая тщетность своих предыдущих попыток, резко дернул книжку, и та выпала из ее рук. -Что ты делаешь? – теперь и Элейн была раздражена. -Ты поможешь мне или будешь читать сказки. -Во-первых, - она убрала ноги со стола, - перестань копаться в себе, не все в этом королевстве зависит от твоих решений, а если хочешь заняться самовыкорчевыванием из мира, - она чуть приподнялась, - потому что ты якобы не отсюда и все вокруг думают не так как ты, так борись, а не перекрашивай свой внутренний мир в розовый, а остальной в черный, - волшебник открыл рот, но у него не было и шанса, - во-вторых, - она полностью выпрямилась и смотрела прямо ему в глаза, - ничего само собой не происходит, человек не поест, если не поднесет ложку ко рту, - как бы мудра ни была эта фраза, - и в-третьих, эта, как ты выразился, сказка повествует о магических источниках болезней. Она выразительно на него посмотрела. Мерлин был пристыжен… -Я я … -Не хочу, чтоб вылезла магия, да я поняла. -Ты невыносима, - пассивно подвел итог слуга, - я должен признаться, что это я. Элейн глубоко вздохнула и беспомощно закатила глаза, как будто разговаривала с человеком, который не знал, откуда берутся дети. -Ну это же логично. -Правда? – не понял Мерлин. -Да, - кивнула та, - ты придешь к Утеру и скажешь такой, приветули, я маг и я выздоровел человека. Только вот не задача, - Элейн скорчила деланное удивление, - король услышит только первую часть предложения. Тебя приговорят к смерти, посадят в темницу, а я или Артур придут ночью и освободят тебя. Ты уедешь, даже нет, ты сбежишь и будешь вынужден скрываться от короля, который будет одержим тобой, как он одержим остальными магами. Ты будешь скитаться и набираться опыта, но у тебя никогда не будет того, что у тебя может быть здесь. Дома, семьи, друзей, которые всегда могут быть рядом, потому что они живут рядом, - она показала на висок, демонстрируя очевидность данного факта, - люди и места, с которыми ты проведешь всю свою жизнь, потому что они и станут твоей жизнью, но зато ты сможешь спокойно левитировать или разжигать костер, ведь это гораздо важнее. Но что самое главное, - она почти кричала и ей не хватало воздуха, потому что скорость с которой она вещала была такой, будто она зачитывала хорошо отрепетированную речь, - Гвен все равно умрет, потому что тот факт, что ты вылечил ее отца никоем образом не снимает с нее ответственности за распространение этой болезни. И если ты будешь далеко отсюда или будешь мертв, ты никогда не сможешь помочь победить эту болезнь и того человека, который действительно все это затеял и который может пробовать уничтожить это королевство снова. Прекрати жалеть себя. Хочешь помочь, вставай и подавай мне книги со стеллажа –зашел Гаюс, и Элейн резко замолчала. Он был не один. С ним пришла она, девушка, при приближении которой у Мерлина перехватывало дыхание. И хотя последнее время он в основном наблюдал за ней, когда она общалась со своим новым другом рыцарем, который выжил, кстати говоря, не без заслуги Мерлина, Моргана, была как всегда почти идеальна, но слишком далека. Он моргнул, чтобы смахнуть минутное затмение. -Я знаю Гвен очень давно. У нее стертые пальцы, опухшие ноги. Зачем ей работать, если она ведьма. Гаюс, ты должен ей помочь, - она думала, что возможно единственный кто, имеет хотя бы какое-то влияние на Утера и может подстраховать, это лекарь. Она осеклась, когда увидела Элейн, которая так и осталась стоять через стол от остальных присутствующих. Она сама сейчас выглядела странно, непривычно. Она видимо еще не встречалась с подопечной короля. Ее рот был слегка приоткрыт, как у человека, который до боли хочет сказать что-то, но боится или сомневается. Ее глаза блуждали по лицу только вошедшей девушки, как будто она хотела заглянуть прямо внутрь. Элейн была взволнована, но пыталась скрыть это как будто боялась спугнуть птицу, прилетевшую на окно. Все четверо так и стояли в молчании, но неловкости не ощущалось. Никто не знал что, или просто не хотел говорить, как будто так было прописано. Девушки смотрели друг на друга, а лекарь и чародей смотрели на них пытаясь понять, что происходит. -Меня зовут Элейн. Встреча с вами большая честь для меня, леди Моргана, - она первой осмелилась заговорить. Подопечная короля лишь слегка кивнула. Она поглядывала на новую знакомую с недоверием, а последняя отвела взгляд и упорно смотрела в пол. Мерлин раньше не видел ее такой, такой закрытой, хотя он и видел ее всего пару раз. -Моргана, мне жаль, но сейчас мне нечего тебе сказать. Я делаю все, что смогу, - его голос как всегда был спокоен, в его глазах читалось спокойствие и он обладал потрясающей способностью вселять это спокойствие в других, даже если сам его не ощущал, но сейчас у него не получилось. Моргана была вне себя. Она действительно боялась потерять Гвен. -Значит нужно делать больше. Гвен не умрет, - она пыталась быть твердой, но у нее не получалось скрыть отчаяние. Элейн подняла упавшую книгу. -Все, что мы знаем – источник болезни магический, - она так и не поднимала глаз. -Значит должен быть маг, - все это время Мерлину очень хотелось что-то сказать и он воспользовался шансом. Хоть и не очень удачно. -Это почти очевидно, - Моргана всплеснула руками, - или маг, - в этот момент что-то очень приятное кольнуло слугу внутри от осознания, что она ответила именно ему, и кстати он и сам понимал, что это очень глупо. -У которого достаточно силы поддерживать болезнь, которая умертвила целый город, - Элейн снова погрузилась в книгу. Ее голос слегка дрожал, но она тщательно пыталась это скрыть. -Но как бы то ни было болезнь должна как-то распространятся. Этот маг же не может ходить по улицам и заколдовывать каждого будущего больного. -Кто из магов хочет уничтожить Камелот? – вполне логичный вопрос, но не здесь. -Да все, - от этого ответа подопечной короля Мерлин и Элейн переглянулись. И ведь странно почему именно сейчас. У мага проскользнуло секундное подозрение. -Что если отталкиваться не от этого? Больные. Что можно понять по ним? -Жертвы есть и среди живущих во дворце и в нижнем городе. -Еда, одежда, друзья. Все разное. -Как еще она может передаваться? -Что все люди в городе используют вместе? -Вода. В городе единая система подачи воды. -Предлагаешь спуститься в темный подвал с водохранилищем? -Именно – Элейн игриво улыбнулась и отбросила книгу, - мы ведь справимся вдвоем? – волшебница проговорила это с выраженной мимикой, как бы очерчивая круг участников похода в темные подвалы. -Может расскажешь о себе? -Ты о чем? – они спускались по лестнице вниз. -Ну кто там были твои родители и так далее – Мерлин попытался сказать это как можно более непринужденно, но замедлил шаг и потупил глаза. Небрежным взмахом руки волшебница зажгла факел. -Нет, - она обернулась, - не сейчас. -Почему ты такая скрытная? – маг прищурил глаза, - ты спокойно используешь магию в самом сердце города и при этом не хочешь говорить, кто твои родители. -Ты тоже много не болтаешь, - они медленно шли по катакомбам. Раньше они хотели быть открытыми друг для друга. По сути будучи вдвоем в центре чужого и враждебного мира. Но здесь, когда они были одни в темном и холодном подвале, они хитрили и играли, не подозревая, что в этом нет никакого смысла. -Я работаю у человека, с которым свободно не поболтаешь. -Почему? Он же знает, - она обернулась и остановилась. -Принц – сын короля. Король ненавидит магию и все что с ней связано, все, что ей владеет, все, что ей создано. -Если бы он тебя ненавидел, ты бы не был здесь. Не пытался спасти этот город, - он приблизился к ней. -Зачем ты здесь? - с нажимом задал он вопрос, – она ухмыльнулась. Она будто бы была намного его старше и увереннее. -Ты меня подозреваешь. Думаешь это могу быть я – она улыбнулась так, как будто это что-то невероятно милое. -А почему нет? Ты ведь могла приехать когда-угодно, но появилась именно сейчас. -Давай не додумывать. Ты подозреваешь меня, потому что я единственная ведьма, которую ты знаешь, и – девушка выдержала театральную паузу, махнув указательным пальцем, - ты боишься меня, потому что я существую в мире с самой собой и моей силой. То есть у меня есть то, чего тебе так не хватает – полная жизнь и цель. Ты ее не знаешь, и я тебе сейчас ее не скажу. Возможно, никогда не скажу. Но могу гарантировать, что убийство членов королевской семьи или других жителей Камелота не входит в мои намерения. Убийство – это слишком низко. Они стояли очень близко. Девушка в прямом смысле говорила ему прямо в лицо. Было темно. Тусклый сет исходил лишь от ее факела. Они молчали. Ни один не торопился с продолжением разговора. Она потянулась к нему, и он ответил. Это было быстро, но это было. -Гаюс проверяет воду из водохранилища, так что пока обходись вином. -Когда я просил тебя исправить ситуацию с Гвеневрой, я не имел в виду оставить меня без воды. -Я не виноват. Я ищу способ остановить болезнь в отличии от персоны слишком важной для такой проблемки. -Что ты сказал? -Ничего. Наверное, вам послышалось. Артур прикусил губу, пытаясь придумать максимально едкий ответ. -Почему вы меня не выдали? – Мерлин резко прекратил притворятся, что протирает королевские сапоги, и задал вопрос он скорее куда-то в пустоту. Артур не ожидал такого выпада. Ему было неприятно и странно говорить о даре его новоиспеченного слуги, и его раздражало, когда эта тема ненароком проскальзывала и вызывала и без того преследующую их отношения неловкость. -При чем здесь это? -При всем. Я не должен быть здесь. Я уже пару месяцев должен скрываться, думая только о том, где меня могут настигнуть люди короля. Но вы не выдали меня ни в первый, ни во второй раз. Почему? Артур встал из-за стола. Он и сам вряд ли знал ответы на все эти вопросы. -Человек. Человек был казнен в тот день, когда ты появился здесь, - принц смотрел в окно, не мигая, его голос был непривычно тверд. Юноша будто говорил сам с собой, медленно, обдумывая каждое слово, - и я также стоял на этом самом месте и смотрел, как его убили. Но дело в том, что я понятия не имею за что, - ему как будто стало тошно на последнем слове, но он быстро справился, - тот мужчина, я не помню его имени, но я помню его лицо. Он ничего не крал, никого не убил. Он просто не смог скрыть тайну и за это его убили, -он помедлил, - и я не хотел, чтобы убили и тебя, - он повернулся к Мерлину, - ты не заслуживаешь смерти, Мерлин, я в этом уверен. Поэтому я тебя не выдал. Ты сделал все правильно, когда спас отца Гвен, - он потер лицо руками, - я бы хотел вылечить каждого человека, который погиб от этой дряни, но я не могу, а ты можешь. Ты не должен за это умирать. Это абсурд. Маг стоял в оцепенении. Он не ожидал такого от наследника. В первый раз он почувствовал, что видит перед собой именно наследника престола, а не просто напыщенного избалованного индюка, которому нет дело не до чего, кроме собственной мягкой перины. Молодые люди долго смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, будто хотели разглядеть что-то, что утаивалось от них, но пока не могли. Ни тот, ни другой. Они не увидели большего, но уж точно поменяли мнение друг о друге. Возможно, навсегда.