Друзья навсегда.

Это была девушка высокого роста, с вьющимися русыми волосами. Она улыбалась, как будто была очень рада видеть его. Но в ее глазах горел странный огонек. Без сомнения, она была не так проста, какой хотела казаться. Мерлин чувствовал себя очень уставшим. Он еще не отошел от целого дня в лесу с Артуром. Не говоря уже о том, что эта самая девушка была причиной его беспокойства, которое не способствовало душевному равновесию. Сейчас она стояла перед ним, видимо желая рассказать что-то или ответить на его вопросы. Но были ли они? -Я знаю, что ты маг. Простые слова. Кажется, такие простые слова, но могут за секунду вызвать все эмоции и чувства, которые только может испытать человек. И заканчивается все страхом. Разоблачения? Но почему она здесь? Юноша продолжал молча стоять в дверях, будто забыл, что умеет двигаться. -Я надеялась, что ты хотя бы скажешь что-нибудь, - Элейн смотрела на него дружелюбно, но выжидающе, она хотела понять, что сейчас происходит у него в голове. Чародей помотал головой. -Кто ты? – это был тот самый вопрос, с которого надо было начать. -Я же сказала … -Твое имя мне ни о чем не говорит. Прости, - добавил Мерлин, все-таки закрыв за собой дверь и проходя в комнату. -Я вроде как тоже ведьма… - она замялась на последнем слове, а слуга Артура посмотрел на нее так, будто увидел Великого Дракона, пользующегося ножом и вилкой. -Ты вроде как… -Она тоже имеет дар, Мерлин, как и ты, - Гаюсу надоел этот затянувшийся разговор. -Я понял, но… Но как ты узнала обо мне? -Вроде как многие про тебя знают. -Что это значит? – из-за усталости или от беспомощности волшебник начал злиться, - я всего лишь обычный парень из деревни. Почему каждый второй знает обо мне больше, чем я сам? И почему пока я не приехал в Камелот всем было вроде бы все равно? -Легенды тебя опережают. -Какие к черту легенды? Откуда они берутся, если ничего не случилось? Ничего не было. Я не использовал магию за исключением того, что поднял в воздух парочку книг и начистил Артуровы доспехи. -Может ты немного успокоишься? – Мерлин и сам не заметил, что перешел на крик. -Да, прости, - он не был рад гостям. Гаюс все это время молча наблюдал за разворачивающийся сценой, не пытаясь в разговор. Но теперь он понял, что ситуацию надо направить в мирное русло каким-то особо мудрым способом. -Садитесь, я приготовлю чай. *** -Мерлин! Ты все пролил. Ты самый отвратительный слуга, который у меня когда-либо был, - маг спохватился и начал лихорадочна вытирать стол, за которым пытался позавтракать принц. Элейн отказалась от чая вчера. Она извинилась за столь неожиданное вторжение и, пообещав появиться позже, исчезла в неизвестном направлении. Сейчас, выспавшись и взвесив все в здравом уме, брюнет пожалел, что не выслушал ее. -Ты что – то замышляешь? -О да. Вообще- то я каждый день строю всякие козни. Ты не замечал? -Я уже давно понял, кто во всем виноват, - раздраженно ответил Артур, отнимая кувшин с водой. -Да, – наигранно задумчиво произнес чародей – думаю, кому-то стоит лучше выполнять свои обязанности… -На что это ты намекаешь? -Ни на что, - сделал маг невинное лицо, - а что? – он резко повернулся к собеседнику. -Когда-нибудь я тебя казню. -Обещаешь? – вот теперь кубок полетел в нерадивого слугу. Обрадовавшись, что получил повод сбежать, Мерлин прошмыгнул в приоткрытую дверь и оказался в коридоре, где можно было вздохнуть полной грудью, не рискуя остаться с поврежденной шеей. Он зашел за угол и услышал то, что меньше всего ожидал сейчас услышать. -Опять не в духе? – сегодня в ее голосе было немного самодовольства. Почему оказываясь в этом замке все становятся такими самовлюбленными? Мерлин усмехнулся. -Что ты здесь делаешь? Или правильнее будет спросить, как ты сюда попала? -Не поверишь. Зашла через главный вход. -Просто так во дворец не пускают. -Правда? – теперь это была насмешка. Она склонила голову чуть вправо, будто хотела рассмотреть его как можно лучше. -Следишь за мной. -Я для этого сюда приехала. -В этом и проблема. Я понятия не имею зачем ты здесь, - маг скрестил руки на груди и посмотрел на нее взглядом, требующим ответов. -Не думаю, что коридор замка – лучшее место для подобных разговоров. -На меня еще какое-то время будут злиться, так что я весь в твоем распоряжении. -Она загадочно улыбнулась и кивнула, приглашая следовать за ней. Они шли по главной улице в нижнем городе. Элейн останавливалась почти у каждой лавки и мага это как будто завораживало. В этой простоте просматривалась какая-то необыкновенная красота. -О тебе знают многие волшебники. Друиды. Существа, - в последнем слове было слишком много загадочного, - полагаю ты мало таких встречал. -Да. Почти не встречал, - он пока не хотел говорить ей о драконе. -У тебя есть семья? -Да, моя мама. -Она, наверное, замечательная. -Да. Она всегда готовила мне завтрак. Но не как Гаюс. Это была вкуснейшая каша. И я запивал ее молоком и шел гулять и помогать старшим в лес. И там было так светло. Мне кажется там было светлее, чем здесь. -Здесь больше народу. Все быстрее. Главное хотеть и все будет. Перестань жаловаться, Мерлин. -Я не жалуюсь. -Кому-то нет. Но про себя ты все время размышляешь о возможности быть пойманным. Ты сам себя запираешь. Эту клетку можешь открыть только ты сам. Маг усмехнулся. -Откуда ты знаешь столько о жизни в городе? -Я родилась здесь. -Что? В Камелоте? -Да, - она снова дружелюбно улыбнулась, ее забавляло удивлять чародея снова и снова. Он так и остался стоять на том месте, где услышал этот невероятный факт из ее биографии, а она напротив легко двигалась вперед. -Подожди, - он догнал ее лишь через несколько секунд, - ты ведь не жила здесь. -А что здесь много возможностей для молодой колдуньи? -Ты только что пыталась меня в этом убедить. -Слушай, - теперь был ее черед остановится и говорить серьезно или она просто засмотрелась на прилавки, полные платьями с красивой вышивкой, - я хотела быть волшебницей. Я хотела быть чем-то большим, чем другие. Хотела быть в сватке искусней, чем рыцари. Хотела исцелять раны прикосновением руки. Я хотела создавать красоту из воздуха и этот дар был дан мне природой. Я не могла учиться этому здесь. Почему я должна отказываться от этого из-за желания другого человека? -И ты уехала? -Меня ничего не держало здесь. И я сбежала. От правил и законов, - они снова продолжили путь, - я была во многих местах. Но я не думала, что стану странницей. -Поэтому ты вернулась? -Мне вдруг захотелось найти место, где я смогу остаться. Которое не только будет мне домом, но где я буду нужна. И я подумала, почему не вернуться сюда. -Я не знаю, - маг запнулся и посмотрел в небо, - я уже пару месяцев здесь и пока я не чувствую себя дома. -Хмм – она усмехнулась, а потом посмотрела на него в недоумении. Его невероятно удивляла ее способность быть то слишком серьезной, то слишком веселой - ты просто не почувствовал этот город, пойдем. Она резко развернулась потащила его обратно на главную площадь. День был в разгаре и жители Камелота то и дело бегали в разные стороны, стараясь успеть по своим делам. Она провела молодого человека в самую гущу толпы и резко остановилась. -Попробуй услышать, - она загадочно улыбнулась. -Что? -Жизнь, - она закрыла ему глаза и юноша от ее прикосновения почувствовал что-то сильное, как будто его окатило сильной волной. Он прислушался и все тут же стало будто ближе. Молоты кузниц, смех девушек, ржание лошадей, топот десятков ног. -Пошли, - Элейн снова сорвалась с места, выводя его из минутного ступора. Они вошли в замок с черного входа, попетляли по коридорам и оказались у запертой двери. И Мерлин впервые почувствовал, что перед ним гораздо меньше преград, чем перед обычными людьми там на улице. Молодая волшебница прикоснулась к замку, и он тут же щелкнул, открывая двоим злоумышленникам путь к винтовой лестнице, которая вела неизвестно куда. Преодолев не один десяток ступеней, они наконец увидели свет и вышли на вершину одной из башен, с которой открывался невероятный вид на главную площадь с одной стороны и многочисленные маленькие домики с другой. Элейн подошла к краю. -Хочешь фокус? Иди сюда, - ее ухмылка не предвещала ничего хорошего, но брюнет все же принял приглашение. Ее глаза загорелись золотом и несколько разноцветных лент с ближнего к башне прилавка взмыли в воздух и выписывая узоры полетели ввысь. -Ты сумасшедшая, точно тебе говорю, - Мерлин улыбался, наблюдая за таким простым и одновременно необычнейшим зрелищем. -Не волнуйся, все решат, что это порыв ветра, все всегда ищут самые удобные для себя ответы. -И ты тоже? -Ты о чем? – она не смотрела на него, а вот маг, напротив, сверлил ее взглядом. -Ты решила, что все решат, что это порыв ветра, а вдруг там в одном из окон стоит тот, кто решил, что это магия? -Какой ужас! -Что? -Ты просто параноик. Хочешь совет? Отпусти сам себя. Ты и есть магия, - никто из них полностью не понял сказанных ею слов. *** -Где ты был? -Я думал, ты собирался меня убить. -Да, но это не оправдание. -Инстинкт самосохранения - это не оправдание? -Ты работаешь на меня. У тебя его нет, - Мерлин улыбнулся, провожая взглядом Артура, шествуя от кровати до стола, на котором уже были выложены доспехи, - ну и где ты пропадал? – он резко развернулся и сложил руки на груди. Маг прикусил губу, а принц вопросительно посмотрел на него. -Зачем тебе это вообще знать? – брюнет изобразил раздраженность. -Ты прогулял работу! Свои обязанности! -Я все выполнил, - махнул чародей рукой в сторону стола, - я вычистил твои доспехи, наточил меч, что-то еще, сир? Наследник сузил глаза и посмотрел на слугу с большим подозрением, чем обычно. -Ладно, - юноша все еще не доверял ему, но поднимать тему магии ему совершенно не хотелось. Он прошел к столу и взял в руку кипу каких-то бумаг, его лицо выражало отвращение и отчаяние. Волшебник решил поинтересоваться. -Что это? -Я не могу разбираться в этом сам. Мне нужен советник. Кто-то, кто будет читать это все, разбираться, а потом быстро пересказывал мне, - младший Пендрагон устало опустился на стул и спрятал лицо в руки. -Хочешь улизнуть от своих обязанностей? – нарочно выделил маг последнее слово и в него тут же полетели свитки. -Я, наверное, стану самым ловким в королевстве, если ты продолжишь вечно швырять в меня чем-то тяжелым. -Ты не понимаешь, Мерлин. Это все ответственность, - Артур устало улыбнулся, - если я неправильно выражусь, я подведу своего отца. А я этого не хочу. Мерлин думал о словах принца спустя несколько часов, бредя за сосредоточенным Гаюсом и будучи завешанным горшками, которые они непонятно зачем собирали каждый четверг. Из размышлений его вывел лежащий на земле человек. Придворный лекарь склонился над ним. -Ты не боишься? -Это часть моей работы, Мерлин. *** -Ты точно к этому не причастен? – два юноши шли по коридору замка, что-то оживленно обсуждая. -Ты в своем уме? Какого черта мне нужно заражать весь город неизвестной болезнью, если я сам здесь живу! Более того, - маг немного сбавил тон, - более того, я не владею подобными знаниями, я понятия не имею, что это за болезнь. -Хорошо, - блондин рывком открыл дверь своих покоев, - но ты можешь как-то помешать, остановить болезнь. -Мы пока даже не знаем ее источник. Но я сделаю, что смогу. -Что ты вообще можешь тогда? -Дай мне шанс – это было сказано почти шепотом неизвестно в который раз. -Хорошо, - наследник махнул рукой, - иди. *** -Чем занимаешься? – Элейн уже пару минут сидела рядом и наблюдала, как он дырявит глазами книгу заклинаний. -Читаю, - медленно протянул тот. -В городе все говорят о болезни. Я могу чем-то помочь? – чародей устало потер глаза, он уже все излазил, но понять откуда берется эта болезнь так и не смог. Гаюс почти с первого взгляда смог определить, что она имеет магическую природу. Значит, должен быть и маг, но где он. Мерлин поднял голову и увел перед собой Элейн. Девушку, которая приехала в город как раз перед вспышкой эпидемии, которая ко всему прочему являлась волшебницей. А что если? Маг попытался отогнать эту мысль. -Ты когда-нибудь встречалась с чем-то подобным? -С магическими болезнями да, но не с такими сильными. Заболевшие умирают в течение нескольких часов. А то, какой становится их кожа. У меня от этого мурашки. На ней не было ее привычного плаща. Элейн не носила привычные для девушек платья. Она сказала, что когда все время переезжаешь с места на место, то платья сковывают движения. На ней были мешковатые брюки и что-то похожее на рубаху, только более короткую и приталенную, и завершала ее дикий образ серая накидка через плечо. Но несмотря на ее необычные взгляды на моду, вся эта одежда придавала ей беззаботность и независимость, которые делали ее привлекательной. -Я нашел пару способов, как можно вылечить. Но только одного человека и я не уверен, что и с этим справлюсь. -Почему нет? -Гаюс не позволяет мне использовать магию. Все время твердит, что меня поймают. -В чем-то он прав. -Не ты ли мне говорила, что нужно действовать свободнее, - Мерлин нахмурился. Девушка встала, чтобы налить себе воды. -Я говорила, что нужно чувствовать себя свободнее, а не забывать об инстинкте самосохранения. Если тебя поймают, ты уже не спасешь никому жизнь, Мерлин. -Как думаешь, они найдут виновного? – в мысли Мерлина закрадывались сомнения. -Нет, - ее спокойствие его поразило. -Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Элейн закатила глаза, поставила стакан, из которого до сих пор пила, и вернулась к магу. -Эта болезнь за несколько дней поразила город. И с каждым днем жертв все больше. Цель мага – не конкретный человек или семья, он нацелился на город. Он ненавидит то, что Камелот олицетворяет. То есть свободу от магии. Это кто-то обиженный, обозленный, но самое главное очень могущественный. Кто-то, кто может спокойно смотреть на то, как невинные умирают. Ты действительно думаешь, что такой человек будет сидеть в таверне, нервно попивая кружку за кружкой в ожидании того, что за ним придут Артур и его рыцари? Ты действительно такой наивный? -Я вовсе не наивный! – ее слова задели юношу. Он помотал головой, не в силах признать очевидное, - люди не поступают так, - пауза - просто так. -Просто так нет. Всегда есть причина. У всех поступков. Но сейчас мы ищем не причину содеянного, а то как можно победить болезнь, верно? -Боюсь, у меня плохие вести, - они не заметили только что вошедшего Гаюса,- я встретил Гвен, ее отец заболел, - Мерлин шумно вздохнул и закрыл глаза, откинув голову назад. Лекарь прошел к столу и начал перебирать склянки. -Кто такая Гвен? – робко спросила Элейн, понимая, что сейчас этот вопрос возможно не самый лучший. -Служанка Морганы, подопечной короля. Она замечательная. И ее отец – ее единственный родственник. Она этого не заслуживает, - проговорил брюнет, плохо понимая, что это его собственный голос. -Морганы, - тихо повторила девушка, и тут же вернулась в разговор, - мы можем что-то сделать, - теперь вопрос был обращен к Гаюсу. -Боюсь, что нет. Я до сих пор не могу понять, как распространяется болезнь. Увы. -Но мы не можем позволить отцу Гвен умереть, - чародей вскочил и повысил голос. -Мерлин, прошу, не делай глупостей. Вы оба, - он перевел взгляд на Элейн, - не делайте. Волшебница неопределенно склонила голову набок, а слуга хотел было что-то возразить, но ему помешал стук в дверь. Опекун выразительно посмотрел на юношу, и тому ничего не оставалось, кроме как пойти и открыть. На пороге стоял Артур с угрюмой физиономией и готовностью в любой момент уничтожить любого, кто только посмеет начать раздражать его больше, чем бесконечные упреки отца о том, что тот до сих пор не нашел неуловимого мага. Поэтому вместо хоть какого-то приветствия Мерлин решил уточнить. -Я опять в чем-то виноват? -Надеюсь нет, - он прошел в покои лекаря, демонстративно обойдя слугу и остановился, бросив взгляд на незнакомку. -Добрый день, сир, - вмешался единственный вежливый человек в лице Гаюса, который понимал, что принц вероятнее всего пришел к нему. -Здравствуй, Гаюс, - молодой человек был напряжен, - прости, но мой отец требует результата. -Пока я не могу ничего предложить. Мне жаль. Мерлин смотрел больше не на Артура, а на Элейн, которая в свою очередь изучала наследника. Она разглядывала его с головы до ног, как будто пыталась отыскать что-то, что скрыто от глаз обычного человека. -Гаюс, прошу. Жертв все больше, - тут он посмотрел на волшебницу, но опять же не заговорил с ней. -Артур, мы делаем все, что можем. -Да, поэтому я и не понимаю, почему болезнь все прогрессирует, - принц злился и эту фразу он практически выплюнул. -Я не могу излечить город мановением руки. -Ну кто-то же смог так его заразить! -Поразительно, - маг отчаянно полоснул руками, - ты все еще думаешь, что это я. -Я думаю, что - это порождение магии, как и, - он остановился на полуслове и подозрительно глянул на Элейн, которая наблюдала за перепалкой, сложив руки на груди, - не будь бесполезным, - бросил он гневно и захлопнул за собой дверь. -Так вот какой он. Принц Артур, - протянула девушка, - довольно грубый на мой вкус, - она выразительно посмотрела на волшебника, - он знает, кто ты, - это был не вопрос, а утверждение, да и только дурак не понял бы все после этого разговора. Она подошла ближе, теперь они стояли почти вплотную. -Он меня застал. Я не знаю точно, когда. Но он увидел, как я использовал магию. Не было смысла отрицать, - он сбежал от ее осуждающего выражения, вернувшись к столу с книгой. -То есть тебя заметил сын Утера, не казнил, не раскрыл, сделал своим слугой и еще платит тебе за это, а ты весь такой дерганный сидишь с этой книженцией и боишься человека вылечить? -Тише! – заговорчески шикнул брюнет, -Гаюс услышит, - в этот момент тот копался в каких-то склянках и ничего не заметил. -Ты нашел подходящее заклинание, верно? Ты можешь рискнуть и спасти человека, а можешь потом всю жизнь жалеть, что не попробовал. Выбирать тебе, - с этими словами она накинула плащ и покинула покои врача.