Шумный, огромный, пугающий и такой бездушный. Одна из улиц Бруклина была почти пустой: в переулке напротив бездомный искал в мусорке вчерашний сэндвич, а из бара неподалеку звучали приглушенные басы. Настоящая человеческая жизнь. Шёл дождь и всего несколько фонарей едва освещали улицу. Казалось, что о её существовании давно забыли даже те, кто здесь жил. Если бы улица была человеком, то её бы явно нарекли беспризорницей. Я поежилась, глядя на неоновую вывеску того самого бара. Была бы я до сих пор смертной, ни за что бы не пришла сюда. Инстинкт самосохранения взял бы вверх у любого думающего человека. Но я стояла посреди пустой и сырой после дождя улицы, бурля взглядом неоновую вывеску с предсказуемо пошлым названием «Гараж».
Пятнадцать минут назад мы с Ади прыгнули в водоворот по приказу Геральта. Тридцать минут назад друг насильно отобрал у меня утренние панкейки и силком потащил к учителю, говоря, что у него для меня дело. Геральт был как всегда суров, но по взгляде его читалось… понимание? Надежда? Волнение? Он сказал, что давно наблюдает за моими крыльями и ему интересно проверить, поменяет ли цвет хоть одного перо после земного задания. Земное задание. На него отправляли непризнанных курсом старше, которые давно изучили основы светлого и тёмного мироздания и были готовы принять одну из сторон. Земное задание для той, которая понятия не имеет, зачем она вообще здесь находится. Со мной отправился Ади. Он должен был объяснять, что мне делать, но в данный момент курил косяк около входа в тот самый бар.
— Подруга, у тебя будут морщины, — затянувшись, сказал он, — на, расслабься, будет полегче.
— Ади, — я вздохнула и смирила его строгим взглядом, — давай просто быстрее покончим с этим, ладно? Не самое приятное место для развлечений.
По телу пробежали мурашки. Я снова чувствовала себя молодой и глупой девчонкой, которая только и делала, что искала приключений. Бары, кишащие байкерами и наркоманами, были одними из моих любимых. Здесь всегда можно было похлопать глазками и выцепить бесплатный алкоголь, а потом уехать с более менее приятным парнем домой. Блевать с утра с похмелья, пить остатки пива и выгонять очередного беднягу, которого ночью я приняла за красавчика. Это была старая и безбашенная Вики Уокер, которую однажды такой же больной придурок из бара, задержавшийся дольше, чем на одну дочь, выкинет из окна. От той Уокер не осталось и следа: разве что попытки разобраться в смысле своего существования, тёмные густые волосы и голубые глаза. Хуже места для первого земного задания было не придумать. Ведь оно так сильно напоминало мне о прежней жизни.
Мой друг, докурив косяк и притушив его ногой об асфальт, закинул голову и ровно одну секунду посмотрел на небо, пока я продолжала сверлить его своим уставшим и пустым взглядом. Затем взял меня под руку и мы пошли вдоль душного узкого коридора, где так сильно пахло потом, сигаретам и дешевым пивом. Внутри всё выглядело как типичный американский бар вдали от центра города: длинная барная стойка располагалась вдоль тёмной стены, увешанной большими зеркалами. Типичный дешевый трюк для визуального расширения пространства. Прямо у барной стойки был танцпол, переполненный малолетками, байкерами и людей, чьё сердце, видимо, было разбито вдребезги (иной причины находится здесь у них не было). Если отойти от танцпола и стойки вглубь, можно было подняться по лестнице и попасть в зону, что наверняка называлась «VIP» с потёртыми диванами из красной кожи, старыми дубовыми столами и бархатными занавесками. В таких местах обычно находиться не хотелось: концентрация запаха пота и спермы была максимальной.
— Ну, и что мне нужно делать? — спросила я у Ади, когда мы оба расположились за столом на танцполе. Он бегло изучал меню, делая вид, что не знает, чего хочет.
— Видишь ту девушку, — он указал на маленькую блондинку лет двадцати, что сидела в самом дальнем углу барной стойки и пила, очевидно, дешёвый скотч, — ей девятнадцать. Странно, что её сюда пустили, видимо хорошо попросила, — Ади поджал губы.
— Давай ближе к делу, а?
— В общем, ей девятнадцать и она беременна. Три недели назад её изнасиловали, когда она поздно вечером возвращалась домой. Конечно, в полицию она не пошла. И, как ты понимаешь, ей было не до таблетки экстренной контрацепции. Её родители католики до мозга костей, ходят на службу каждое воскресенье и всё в таком роде. Ей с самого детства внушали, что счастье познаётся в страдании, но ребёнок, по сути, ей не нужен, понимаешь? Она ещё совсем молода, только поступила в колледж. Короче, вся жизнь впереди, — он пожал плечами и головой подозвал официанта, чтобы скрасить своё ожидание.
— И? Мне нужно ее уговорить не делать аборт? Или что? Есть какие-то варианты?
— Вариантов нет. Ты ей говоришь что-то на своё усмотрение, и то, чем закончится её ночь, повлияет на твою сторону.
— Звучит отвратительно, я ведь могу уговорить её покончить с собой, — я залпом выпила шот текилы, который принес официант. Ади улыбнулся.
— Я же говорю, всё в твоих руках, дерзай, — он подмигнул и легонько задел меня плечом.
Спустя несколько минут я уже сидела рядом с Кристиной. Мою подопечную звали именно так: белокурые струящиеся до пояса волосы, сбитые костяшки и пустой взгляд голубых глаз, который искал шанс на надежду в любом, даже самом отвратительном человеке. Она училась на первом курсе, мечтала быть реставратором в Италии, уехать подальше от родителей и забыть половину своей жизни. Забавно и грустно, как одинокий человек открывается абсолютной незнакомке в баре. Я тоже так делала, потому что понимала, что больше никогда не увижу этого человека. Я видела синяки на её руке и жёлтый след от ладони на шее. Это животное, дотронувшееся до Кристины, будет гореть в аду остаток своей жизни. Родители мисс Вайт действительно были католиками до мозга и костей настолько, что подумали, будто изнасилование с последующей беременностью подарок Господа и избавляться от него нельзя, пригрозив ей её материальной зависимостью и крышей над головой. Что там по справедливости и ангельской стороне, говорите? Девушка плакала, попивая скотч и открывала мне душу, пока я молча кивала и думала, как действовать дальше. А главное, как ей помочь?
— Знаешь, я тоже многое прошла в своей жизни, — усмехнулась я, беря её ладонь в свои руки, — конечно, такого сложного выбора передо мной не стояло, но тем не менее. Я думаю, тебе хочется избавиться от этого ребёнка?
— Да, но…, — Кристина смотрела в стойку, не поднимая своих глаз, — я просто… это… странно… рожать от того, кто сделал тебе настолько больно? Я не знаю кто он и не хочу знать, я бы вообще хотела забыть, — она накрыла своё лицо руками и начала рыдать. Уже в этот момент я знала, что делать. И повернулась к Ади, давая знак, что мне нужны деньги. Он появился моментально и тихо, всучив мне внушительную пачку долларов в руки. Уверена, сквозь свои всхлипы Кристина даже не заметила его появления.
— Эй, успокойся, — я начала гладить её по спине, когда друг удалился. Время действовать, — знаешь, давай, я помогу тебе?
— Ты что, дева Мария? — сквозь слезы, горько усмехнулась она.
— Нет, я твой шанс на хорошую жизнь, — я улыбнулась ей, глядя в глаза, и дала ту пачку долларов, что раннее всучил мне Ади. — Послушай, здесь хватит на аборт, на психотерапевта и на другие нужды. Избавься от ребёнка, а родителям можешь сказать, что у тебя был выкидыш или внематочная беременность. У тебя есть шанс на твои мечты и счастье, пожалуйста, воспользуйся им.
Она дрожащими руками взяла у меня деньги, не веря своим глазам и ушам. А потом кивнула и кинулась мне на шею, будто сейчас я была её самым близким человеком.
— Знаешь, я не знаю тебя, но сейчас ты сказала самые нужные слова, спасибо, — Кристина светилась от счастья, будто в секунду выкидала миллион долларов. Что ж, в её случае это было именно так. Я встала из-за стойки и шёпотом прошептала ей «будь счастлива». Ади ждал меня у нашего стола, попивая какую-то мерзкую голубую жидкость, так сильно напоминающую лифт.
— Отстрелялась? — улыбнувшись, сказал он.
— Ага, а теперь давай свалим отсюда? Я очень устала и хочу спать.
***
Весь следующий день мы с друзьями бурно ожидали новостей от моего задания. Всё зависело от Кристины. И, конечно, мы собирались это отметить — независимо от того, что мне скажет Геральт. Напиться с горя или напиться от счастья. Я весь день трясла ногой, оглядывая помещение вокруг. Каждую секунду я ждала, что вот-вот Геральт постучиться в дверь нашей комнаты, войдёт в зал на завтрак или обед, прервёт до одури занудный урок Фенцио или поймает меня по пути в комнату. Сейчас я измеряла шагами пространство между кроватью и столом, так как было невозможно возбуждена и не могла сидеть тихо. Мими хихикала от этого поведения, пытаясь меня успокоить. Как вдруг раздался стук в дверь. Я тут же побежала к ней, пытаясь отдышаться, чтобы учитель не подумал, что я весь день сижу на иголках. А я сидела не на них, а прямо на колах. Поправив волосы, я открыла дверь. За ней стояли Фенцио и Геральт. Ангел был как всегда раздражён, губы были сложены в одну линию и казалось, что прямо сейчас он отчислит меня из этого заведения. Демон же, наоборот, казался равнодушным и только едва уловимая тень улыбки пробегала по его лицу.
Я прикрыла дверь, выйдя из комнаты в коридор, и ждала «приговора».
— Мисс Уокер, — начал Геральт, — мы пришли рассказать вам итог вашего первого земного задания.
— Это возмутительно! — строго воскликнул Фенцио, сложив руки на груди.
— Ч-ч-что? Я ничего не понимаю, можно подробнее?
— Вики, ты отлично проявила себя, но…, — Геральт старался говорить мягче, но его тут же перебил ангел.
— Ты взяла слишком высокую планку. Поступила как демон на несколько стат выше. Ты слишком много себе позволяешь, Уокер!
— О чём вы? Я же выполнила задание, как вы и просили. Девушка сделала свой выбор.
— Ты не дала ей выбора, Вики, ты решила за неё, — мягче продолжил демон.
— А что, мне нужно было бросить её там? Ей нужна была помощь, а сейчас вы обвиняете меня так, будто я убила человека, — кровь в моем теле начинала кипеть, как и ярость, давно не поднимавшаяся в глазах.
— Ты изменила её судьбу. Могла просто посоветовать ей сделать аборт и не давать денег. Она бы решила сама.
— Так что вы сказали, я выполнила задание в пользу демонической стороны?
— Именно так.
— В следующий раз, Уокер, тебе это просто так с рук не сойдёт. Знай это, — выплюнув мне эту фразу в лицо, Фенцио развернулся и сурово ушёл в свой кабинет. Наверняка, крушить свою библиотеку или издеваться над новыми студентами.
Геральт извиняющееся пожал плечами, улыбнулся, и, попрощавшись, ушёл прямо в коридору, оставив меня наедине со своими мыслями. Получается, быть демоном не так уж неблагородно.
***
Этим же вечером мы сидели за столиком в заброшенном поезде, выпивая глифт и обсуждая моё задание. Дино сказал, что Кристина пошла и сделала аборт в то утро после нашего разговора. Сейчас она думала уйти из дома и искала квартиру и работу недалеко от колледжа. По пути ангела же она должна была родить ребёнка и страдать, воспитывая его. Только спустя несколько лет после его рождения она бы почувствовала себя счастливой, потому что Шепфа награждал истинным счастьем тех, кто страдал. Но что такое истинное счастье? И почему она не может быть счастлива именно сейчас?
Пока Дино и Ад и спорили на предмет истинного счастья, я, слегка пьяная, пошла за дополнительными шортами глифта. Мы всей компанией искренне радовались за счастье Кристины, пусть оно и было демоническим. На мне был короткий чёрный топ из шёлка с открытой спиной и облегающие джинсы, подчеркивающие изгибы моей, довольно-таки, неплохой фигуры. На танцполе меня кто-то схватил за локоть, обернувшись, я узнала Асмодея, не без интереса рассматривающего моё декольте.
— Привет, — улыбнувшись, сказал он.
— Привет, — я постаралась ответить ему дружелюбно, но, если честно, у меня не было абсолютно никакого желания общаться с ним сейчас. Не сейчас, когда я пьяна и уязвима, — послушай, меня ждут ребята. Я пойду, ладно? Поболтаем потом, прости.
Он непонимающе пожал плечами, отпустил мой локоть и развернулся к своей компании, которая долго провожала меня взглядом. Я встала в самом углу бара, где меня точно никто не смог бы найти, и сказала 5 шотов глифта.
— Ты умница, — послышался знакомый бархатный голос в паре миллиметров от моего уха. По телу пробежали мурашки и я, кажется, слишком шумно сглотнула. — Правда, молодец. Так умело обвела вокруг пальца Фенцио, — он улыбался, словно чеширский кот. А затем сел на свободное место справа от меня.
— Люцифер, — сказала я, натянуто улыбнувшись, — что ты здесь делаешь?
— Наблюдаю за тем, как ты отмечаешь. Приятно радоваться за успехи своих учениц, — глядя мне прямо в глаза, он сделал медленный глоток скотча. По телу во второй раз пробежала сотня мурашек. Клянусь, я готова была сгореть заживо, лишь быть не испытывать этот возбуждающий взгляд на себе.
— Спасибо, — придя в себя, холодно ответила я, — не нуждаюсь в твоей оценке, — в ту же секунду бармен всучил мне поднос с шотами глифта. Я взяла его в руки, Люцифер продолжал наблюдать за мной, как хищник за жертвой.
Когда я проходила мимо него, бедром касаясь ноги, я уловила едва слышное, горячее и терпкое:
— Умница.
