***
Суббота. 7 мая 2016 года База Мстителей Все сидели за столом для переговоров. Посередине лежал черновик нового закона - Заковианский договор. Тони сел рядом с Наташей, они решили выступить единым фронтом, а не рисковать оказаться по разные стороны стола. Тони держал планшет перед собой, ожидая, пока все успокоятся, прежде чем начать. Он сидел лицом к лицу со Стивом, Ванда и Сэм по обе стороны. Клинт сел внизу стола, Роуди во главе. Вижен сел рядом с Вандой. - Спасибо всем, что пришли в кратчайшие сроки, - начал Тони. - Вы можете знать или не знать о новом законодательстве, которое повлияет на нашу работу в команде. - Он указал на Заковианский договор в центре стола. - Это закон, который разрабатывается уже некоторое время, начиная с Альтрона. Об этом ходили слухи после того, как Стив разоблачил Гидру в Щ.И.Т.е. Но на самом деле это не привлекло международное внимание до Альтрона. Правительство США желает, чтобы мы соблюдали Соглашения. Срок их ратификации - до конца июня. Я хочу сохранить эту команду, Нат тоже. Мы оба предлагаем работать вместе, чтобы подписать версию Соглашения, которая устраивает всех нас. Никакое законодательство не может быть для нас идеальным. В нем будут вещи, с которыми мы не согласны. Так все работает в реальном мире. - Он ненадолго сфокусировал свой взгляд на Стиве. Он будет тем, кто будет больше всего возражать против этого закона. Тони этого ожидал. Клинт скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. - Я понял в целом суть Соглашения. Речь идет о том, чтобы брать на себя ответственность за свои действия. Вы сказали, что это дошло до апогея только из-за Альтрона. Остальным из нас не нужен этот закон, чтобы управлять нами, Старк. Это нужно только тебе. Альтрон был твоей ошибкой. Клинт всегда был резок, Тони знал это. Тони обменялся быстрым взглядом с Наташей, увидев, как она закатила глаза при словах Клинта. Тони мог бы отпустить обвинение, что он сделал бы, если бы обстоятельства были другими. Он никогда не говорил Мстителям, зачем он вообще создал Альтрона. Это было идеальное время для этого, чтобы немного очистить воздух. - Создать Альтрона было не так просто, как ты думаешь, Клинт, - тихо сказал Тони. - Я был не единственным, кто попал в руки Ванды. - Он перевел взгляд на съежившуюся молодую женщину. - Я промолчал из уважения к Ванде, желающей компенсировать свое участие в Альтроне. Ванда применила свои силы ко мне, когда мы схватили барона фон Штрукера. Это было незадолго до того, как я взял скипетр. Я видел всех вас мертвыми или умирающими вокруг меня, армию из Нью-Йорка, направляющуюся через другой портал, чтобы вторгнуться на Землю. - Он повернулся к Ванде. - Тот кошмар или видение, которое ты мне показала, напрямую повлияло на то, почему я возобновил проект Альтрон. Альтрон был заброшенным проектом и считался слишком опасным для продолжения ... но это видение? Все, что ты со мной сделала, побудило меня пойти на риск, и тем самым я чуть не обрек всю планету. Соковия действительно лежит прямо у моих ног, потому что я позволил твоим психологическим трюкам взять верх надо мной, но если бы ты этого не сделали, я бы не стал так настаивать на создании ИИ для защиты мира. Я создал множество ИИ, и ни один из них не стал угрозой для планеты, пока ты не довела меня до безумия. Ванда склонила голову, ее щеки покраснели. - Ты убил моих родителей. Я хотела отомстить. Тони вздохнул. Сейчас не время и место для этого разговора, но другим нужно было понять. - И ты хотела, чтобы я умер. Ванда, я не имею ничего общего со смертью твоих родителей. - Это было твое имя на бомбе! - сердито возразила она. - Стоп. - Роуди поднял руки. - Ты ненавидишь Тони, потому что его имя было на бомбе, убившей твоих родителей? Ты понимаешь, насколько это глупо? Ты обвиняешь человека, который разработал оружие, а не людей, которые вообще запустили бомбу! Это… - Роуди покачал головой. - И в любом случае эти бомбы были фальшивыми, - сказал Тони. Он исследовал это. - Ни одна из разработанных мною бомб не была не взорвавшейся. У меня был стопроцентный послужной список. Каждый из них был изготовлен по самым высоким стандартам. Позже я узнал, Ванда, что, чтобы сохранить себе чистую прибыль, человек, который, как я думал, заботился обо мне, предавал меня в течение многих лет. Он продавал мое оружие на черном рынке, имел побочный бизнес, где производил поддельные Stark Industries. Оружие по более низкой цене, но по-прежнему продавалось как подлинный товар. Это было то оружие, которое было продано Гидре в Соковии. Когда я узнал о масштабах предательства Стейна, я закрыл производство, уничтожил все оружие, которое было продано незаконно. Я уже много лет несу ответственность за свои ошибки. - Он бросил на Клинта взгляд. - Кто из вас помогал Соковии со времен Альтрона? Сколько денег ты заплатил, Стив, чтобы помочь устранить ущерб, нанесенный геликарриерами? Вы остались и помогли? Вы вообще внесли свой вклад? Я даже не участвовал в этом, и все же моя компания под моим руководством активно участвовала в устранении беспорядков, которые были наведены другими людьми! Не говорите мне, что я не беру на себя ответственности за свои действия. Я делаю это и для всех вас, даже когда я не участвую! Все за столом молчали. Наташа посмотрела на каждого из них, прежде чем наконец заговорить. - Многие из нас неверно оценивали Тони на протяжении многих лет. Это нужно прекратить. Многие ли из нас предлагали свою помощь после того, как где-то ссорились? Сколько из нас обратились к общественности и извинились за свои действия? Мы можем спасать мир, но другие по-прежнему платят высокую цену. Тони это понимает. Он берет на себя ответственность за свои действия. Стать Железным Человеком было его первым шагом к ответственности. Мы должны держаться вместе, иначе результат, если мы этого не сделаем, может быть ... катастрофическим, особенно если мы когда-нибудь столкнемся с новой угрозой конца света. Она имела в виду угрозу, которую представлял для них Танос, хотя, конечно, другие Мстители еще не знали об этом. - Что, если мы не согласны со всей концепцией Соглашения? - спросил Стив. - В таком случае вы покидаете команду, - заявила Наташа, прежде чем Тони смог ответить. - Нравится вам идея о нем или нет, не имеет значения. Оно все равно станет законом. Закон, который мы должны будем соблюдать, и если вы продолжите работать с Мстителями незаконно, вас арестуют. - Если я его не подпишу, Соглашение не будет применяться ко мне, - сказал Стив. - Я с ним не согласен. Тони почти закрыл голову руками. - Мир устроен не так, Стив. Если это закон, независимо от того, подписал ты его или нет, ты все равно его нарушаешь. Ты все равно будешь наказан за незаконность своих действий. - Он встретился взглядом со Стивом. - Лучшее в этом соглашении - это то, что в них прописано законодательство, и те, кто их подписывает, могут запрашивать и обсуждать изменения в них. Изменения могут не быть приняты, но наши руки связаны не полностью. Но прежде чем мы примем какие-либо решения, нам нужно их подробно обсудить. - Он поднял планшет, направил его на экран слева от себя и спроецировал свои записи на Соглашение, чтобы его товарищи по команде могли их прочитать. - Со мной консультировались по Соглашению в течение последних нескольких месяцев. Я поддерживаю их, хотя с некоторыми частями я не согласен. В целом я считаю, что в наших интересах согласиться с ними, потому что, если мы этого не сделаем, они будут нас принуждать, и у нас не будет никакой политической свободы действий. Согласие работать с ними дает нам преимущество. - После Соковии сто семнадцать стран обсуждали с Организацией Объединенных Наций вопрос о том, должны ли « Мстители » оставаться частной организацией или действовать под контролем комиссии Организации Объединенных Наций. Это может означать, что мы можем работать только тогда, когда у нас есть на это разрешение. Тони был тем, кто больше всего над этим работал. Он посвятил меня в это совсем недавно, так как хотел получить второе мнение, прежде чем продолжить. Это была ложь, но убедительная. Держаться вместе было приоритетом. - Соглашение не мешает нам работать в нашей собственной стране. Нам не нужно спрашивать разрешения действовать в Америке. Проблема в том, что мы въезжаем в другие страны, когда они не обращаются к нам за помощью. Мы въезжаем в страны нелегально, не используя надлежащие каналы, - пояснил Тони. - Вот почему я так настаивал на том, чтобы мы получили разрешение на въезд в Нигерию. Что, если что-то пошло не так, и люди погибли? Что, если один из нас ошибся? Все это может обернуться против нас. Наличие разрешения на работу в другой стране помогает снизить риск обвинения в каких-либо жертвах. Тогда это бремя ляжет на правительство, которое не смогло защитить свой народ. Соглашение защищает не только другие страны, но и нас. Стив откашлялся. - Почему мы должны спрашивать разрешения поехать туда, где мы нужны? - Так устроен мир, Стив, - тихо ответил Роуди. - Это не Вторая мировая война. Общество двинулось дальше. Если мы хотим, чтобы международное сообщество уважало нас, мы должны уважать его правила и положения. Что, если им не нужна наша помощь? Собираешься ли ты навязать им свою помощь, потому что считаешь, что это правильно? Стив закусил нижнюю губу. Было ясно, во что верил суперсолдат. Тони перегнулся через стол. - Стив, то, что ты хочешь этим заниматься, не дает тебе права принуждать к этому других, которые могут не нуждаться в помощи. - Мистер Старк прав. Каждый должен иметь право отказать в помощи. - Вижн внимательно наблюдал за происходящим. Стив вздохнул, взглянув на остальных, которые еще не высказали своего мнения. - Выслушайте меня, пожалуйста, - умолял Тони. - Одна из ключевых вещей, которые нам нужно сделать, - это подписать реестр и предоставить биометрические данные, такие как отпечатки пальцев и образец ДНК. Это небезосновательно, поскольку наши отпечатки пальцев уже зарегистрированы. Нам придется раскрыть наши официальные имена и настоящие личности Организации Объединенных Наций. Большинство из нас широко известны. У нас не должно быть проблем с их раскрытием. Будет ли это приемлемо для всех здесь? - Он окинул взглядом стол, наблюдая за легкими кивками в знак признательности. - Хорошо. По крайней мере, мы можем договориться о чем-то. - Я чувствую, что в этом документе есть еще кое-что, что нас не обрадует, - отметил Сэм. Тони кивнул. - Есть некоторые моменты, с которыми я не согласен, но, как я объяснил, если мы подпишем их в том виде, в каком они есть, у нас будет возможность обсудить с комитетом другие части законодательства, с которыми мы не согласны, и, возможно, выступить за их изменение. - То, что они могут согласиться поговорить с нами, не означает, что они серьезно отнесутся к нашим опасениям, - сказал Стив, взглянув на следующий экран, который Тони проецировал на стену. - Мне не нравится идея о том, что обладающие способностями, такие как Ванда, должны постоянно носить браслеты слежения. - Я знаю. Мне это тоже не нравится. Это один из пунктов, над которым мы с Наташей боремся за исключение из Соглашения. - Это было то, что они намеревались начать, как только эта встреча закончится, но Тони и Наташа нужно было, чтобы другие знали, что над этим уже работают, даже если это было немного ложью. Вскоре это произойдет. - Мы можем изменить это так, чтобы браслеты слежения использовались только в том случае, если человек находится на испытательном сроке или находится под следствием. Я надеюсь, что мы сможем исключить все это вместе, но нам, возможно, придется прийти к компромиссу с комитетом по Соглашению по этому поводу. Стив нахмурился. - Стив, - тихо сказал Нат. - У нас не может быть все по-своему. Нам тоже нужен компромисс. - Я единственная здесь, кого затронет этот конкретный закон, - тихо сказала Ванда. - У меня сверхъестественные способности. - Ее руки вспыхнули красной энергией. - Я сделала так много плохих вещей в своей жизни, что, если меня нужно отслеживать, если я сделала что-то не так, я буду делать это, пока это не подавляет мои силы. Тони был весьма удивлен рассуждениями Ванды. Это не было тем, о чем они рассказывали во время первоначальной встречи Соглашения, когда Росс представил их команде. На этот раз все было по-другому, потому что Тони сам взял на себя инициативу. Может быть, они были бы более открыты для согласия с Соглашением теперь, когда они не чувствовали бы такой угрозы со стороны Росс? Тем не менее Стив все еще был упрям. Он мог сказать, что Роджерс совершенно не доволен этим законодательством. - Ванда, ты уверена? - тихо спросил Стив. Соковианская девушка склонила голову. - Если это помогает людям чувствовать себя в безопасности, Стив, почему бы и нет? - Правительство может тебя предать. Люди могут экспериментировать с твоими способностями. Все может пойти не так, Ванда! - рассуждал Стив. Тони вздохнул. Он едва обошелся с законодательством, и Стив... Он был кирпичной стеной, отказывающейся сдвинуться с места. Губы Ванды дрогнули. - Это риск, на который мне придется пойти. Я перестала быть плохой. - Спасибо, Ванда, - обратился к Тони. Он хотел похвалить ее. Она была вполне разумна. - Мы все будем классифицированы как улучшенные. Сюда входят Нат, Клинт, Сэм, Роуди и я. - Что? - Клинт возразил. - У меня нет сил! - У тебя есть усовершенствованная технология, которая позволяет тебе совершать подвиги, которые не под силу обычному человеку. Обладая навыками обращения с луком и стрелами, ты попадаешь в улучшенную категорию. Даже членство в Мстителях делает тебя более развитой личностью, - отметил Тони. - Мой мозг - моя сила. Сколько передовых технологий я создал? Мои костюмы улучшают меня до такой степени, что я могу выжить в обстоятельствах, которые не мог бы сделать ни один другой человек. Строго говоря, я усовершенствованный человек. Все мы в некотором роде, независимо от того, есть ли у нас силы или нет. - Имеем мы силы или нет, не имеет значения. Мы все члены Мстителей, и Соглашение повлияет на нас как на команду, и поэтому мы должны их соблюдать, - сообщила Наташа, наклоняясь вперед. - Если мы нарушим закон или станем угрозой безопасности населения, нас могут задержать на неопределенный срок без суда. Был шум со стороны Стива, Сэма и Ванды. Тони застонал. - Мы работаем над тем, чтобы это изменить! - крикнула Наташа, прерывая возражения троих. - Эта часть соглашений исходила от самого Росса. Это предложение крайне непопулярно среди большинства стран, которые подписались в поддержку Соглашения. Этот документ является черновиком, а не официальной окончательной версией. И Тони, и я назначили встречу по поводу этой конкретной формулировки. Мы должны быть задержаны посредством домашнего ареста или под залог, а судебное разбирательство будет продолжено, если оно потребуется. Это один из немногих законодательных актов, которые будут изменены. Тони мог бы засвидетельствовать это, если бы захотел. Этот законодательный акт был изменен. Однако на этот раз Тони хотел убедиться, что конкретный законодательный акт не внесет окончательные соглашения. Это сделало бы размещение Мстителей на плоту чрезвычайно трудным для Росс. Стив смотрел сомнительно. - Стив, - Тони наклонился вперед, - пожалуйста, поверь мне в этом. Мы с Нат делаем все, что в наших силах, чтобы сохранить команду. - Нам лучше вместе выступить против Соглашения, - ответил Стив. - Как вы можете поддерживать что-то подобное, если это мешает нам выполнять нашу работу? - Потому что это будет сделано с нами. Поддержка - лучший вариант для всех нас, - тихо сказал Тони. - Другой важный законодательный акт в рамках Соглашения, с которым согласны все страны, заключается в том, что нам будет запрещено предпринимать действия в любой стране, кроме нашей, - продолжила Наташа, стремясь продвинуть разговор дальше. - Есть два способа получить разрешение на работу за пределами США. Первый - это разрешение правительства этой страны. Если это не удастся, мы подадим срочное заявление в подкомитет Организации Объединенных Наций с просьбой о разрешении. Подкомитет может отклонить пожелания правительства. Все страны подписали соглашение с этим законодательством. В качестве альтернативы правительства могут запросить нашу помощь, и мы можем решить, приехать или нет, или они попросят комитет ООН направить нас к ним. Это работает в обе стороны. Ни одно правительство не имеет права размещать нас за пределами своих национальных границ без специального разрешения вышеупомянутых путей. Эта помощь защищает нас, Стив, от незаконных действий и защищает не только нас, но и других. - Если кто-либо из нас решит не подписывать, нам не будет разрешено принимать участие в каких-либо полицейских, военных или шпионских действиях, даже в пределах нашей собственной страны, или в любых активных миссиях любого рода, - добавил Тони. - Мстители не будут частной организацией, которой сейчас управляют мои деньги после падения Щ.И.Т.а. Нас будут финансировать все сто семнадцать стран, подписавших Соглашение. - А как насчет стран, которые не подписали Соглашение? - спросил Сэм. - Мир состоит из ста девяноста пяти, а не из ста семнадцати. Тони нахмурился и переглянулся с Наташей. - Все еще обсуждается с государствами, которые не заинтересованы в Соглашении. Насколько мне известно, до тех пор, пока страны не согласятся выполнять Соглашение, если бы мы действительно посетили какую-либо из стран, которые не действуют в рамках Соглашения, мы могли бы действовать свободно. - Хотя все равно лучше получить разрешение перед въездом в любую из этих стран, - добавила Наташа. - Это покажет, что мы уважаем их правила и положения, вместо того, чтобы предполагать, что мы нужны, или они будут благодарны за нашу помощь. Неподписание Соглашения не означает, что они с ним не согласны. - Есть и другие дополнения к Соглашению, которые были сделаны недавно, и мы не будем пытаться их изменять, - продолжил Тони, изменяя проекцию на стене, чтобы показать список других пунктов Соглашений, которые, по его мнению, должны были знать другие - Создание само-сознательного искусственного интеллекта полностью запрещено. Это влияет на меня. Я всегда создавал несколько ИИ. Только один из них превратился в робота-супер-убийцу, и это произошло из-за влияния извне. Я потерял лучший ИИ, который у меня был. - Его глаза переместились на Вижена. - Но он стал чем-то большим, чем-то лучшим. Ни один из моих других ИИ не является и третью того, чем был Джарвис. Но все они способны учиться. Я буду поддерживать ПЯТНИЦУ, и комитет Соглашений осведомлен о ее роли в костюме Железного Человека и разрешил ее использование, а также одобряют ее использование на Объекте Мстителя и в моих собственных домах. Этот закон гарантирует, что другие люди больше не могут создавать ИИ, и я тоже. Если я это сделаю, мне придется подать в комитет для проверки и возможного тюремного заключения. - Последним важным законодательным актом является строго регулируемое использование технологий для наделения людей врожденными сверхчеловеческими способностями. - Наташа взглянула на Ванду. - То, что Гидра сделала с тобой и твоим братом, не может произойти ни с кем другим, если это не одобрит ООН. То же самое с созданием большего количества супер-солдат. - Она взглянула на Стива. - Использование и распространение передовых технологий - тоже преступление само по себе. Любой, кто уличен в этом без законной причины, должен быть передан в Комитет по соглашениям и наказан по всей строгости закона. Тони откинулся на спинку стула, выключив проекцию. - Это основные моменты, которые мы хотели рассказать вам. Я отправил вам копию проекта Соглашения на вашу электронную почту. Пожалуйста, прочтите его и поделитесь со мной своими мыслями и мнениями по поводу всего, за что мы можем бороться. - Когда они хотят его ратифицировать, Тони? - спросил Роуди. - У них есть конкретная дата? - Конец июня. Я думал, что это конец этого месяца, но у нас чуть меньше двух месяцев, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки и привести в движение изменения. - Неплохо, - согласился Роуди. Тони окинул взглядом всех в комнате. - Пожалуйста, прочтите его. Я хочу сохранить команду. Если мы разделимся из-за этого ... это может вызвать разногласия, от которых мы не сможем оправиться. Стив протянул руку и взял печатное издание «Соглашения». - Я не могу ничего тебе обещать, Тони, но я его прочту. Мы вам сообщим. Тони встал со стула и скрестил руки за спиной. - Спасибо.***
Все вышли из конференц-зала, оставив Наташу наедине со Стивом. Он просматривал Соглашение, и по мере того, как он его читал, хмурился все сильнее. - Ты не согласен с ним, не так ли? Стив вздохнул, и положил «Соглашение» обратно на стол. - Я не согласен. Это лишает меня свободы идти туда, где я нужен. Она склонила голову набок. - Даже если там, где не нужна твоя помощь? - Она видела, что он борется с мыслью, что люди не захотят его помощи. - Я не… Все это сложно. Я знаю, что Тони пытается сделать. Но это Соглашение разорвет нас на части. - Тогда зачем ему противостоять? - спросила она. - Если ты веришь, что оно разорвет нас на части, лучшее, что можно сделать в команде, - это встретиться с ним вместе. Мы должны доверять друг другу, чтобы мы всегда были вместе. Ты ведь нам всем доверяешь? - Я доверяю. Наташа взяла себя в руки. - Тогда почему ты не поверишь в правду Тони о том, как на самом деле умерли его родители? Я была с вами на старой базе Щ.И.Т.а, когда Зола раскрыл этот самородок информации. Зимний Солдат убил родителей Тони. Он заслуживает знать. Ты сказал мне, что расскажешь ему. - Тони хотел, чтобы это произошло. Он хотел, чтобы Стив рассказал ему правду. Он чувствовал, что это поможет их дружбе. Несмотря на то, что Тони уже знал, потому что он уже однажды пережил это, ему нужно было, чтобы Стив признался. Стив выглядел пристыженным. - Он может пойти за Баки, Нат. - Он не пойдет. Тони разумный человек. Поговори с ним, Стив. Ты хочешь , чтобы мы доверяли друг другу? Он кивнул. - Тогда сохранение секретов не поможет сохранить нашу команду. Что, если Тони узнает худшим из возможных способов? - Она думала о Сибири и о Тони, которого заставляли смотреть видео смерти его родителей. Хотя она знала, что Тони сейчас не отреагирует таким же образом, Стив же этого не знал. - Он заслуживает знать. Он всегда винил своего отца в их смерти, в пьянстве и вождении за рулем, хотя ему не следовало этого делать. Тони заслуживает того, чтобы знать правду, Стив, и единственный способ узнать правду - это набраться смелости и сказать ему. Лучше он узнает это от тебя, чем от меня. Стив сглотнул. - Я знаю. Я просто не хочу, чтобы Баки был под прицелом. - Не будет, - заверила Наташа. На этот раз Тони не стал бы нападать на него. Он уже знал, что случилось. Дело в том, что Стив не верил, что скажет ему правду.- Доверься Тони, - посоветовала она.- Поверь, он всегда будет рядом. И мы справимся со всей этой неразберихой с «Соглашением» как одна команда. - Ты действительно веришь, что Тони не начнет немедленно охотиться на Баки, если я ему расскажу? - Стив заерзал на стуле. Наташа наклонилась вперед. - Я думаю, что у Тони слишком много дел, чтобы отправиться на миссию мести. Если ты не доверяешь ему, Стив, по правде говоря, если эта команда распадется из-за ваших секретов, это будет на вас. Я советую тебе, потому что ты мой друг, и это правильно. Она могла только надеяться, что Стив сделает правильный выбор. Пока Стив не снял тяжесть с плеч секретом, который он скрывал от Тони, он не сможет расслабиться. Поднявшись на ноги и направившись к двери, она оглянулась через плечо, ее рыжие волосы прядями ниспадали ей на плечи. - Поверь мне, когда я говорю, что ты можешь доверять Тони, Стив. Стив только склонил голову, его глаза сосредоточились на документе, лежащем перед ним. Ему нужно побыть одному, и Наташа его оставит.***
В понедельник утром, Тони вернулся на личном самолете в Малибу, где Пеппер работала в Stark Industries. Она не знала, что он придет. И все же ему нужно было ее увидеть. Он все еще помнил ее лицо, когда умирал; маска, которую она надела, чтобы он не увидел ее расстроенной. Он знал, что она такая, знал, что она сломается, как только он уйдет. Но он хотел ее увидеть. Он должен был наладить их отношения, пока не стало слишком поздно. Прямо сейчас у них был перерыв. Он вспомнил, что побудило Пеппер вернуться к нему раньше. Это был инцидент в Сибири. ПЯТНИЦА предупредила Пеппер, как только его костюм отключился. Она организовала спасательную операцию. Он вернулся на Объект и обнаружил, что Пеппер ждет его, желая поговорить. Им удалось очистить воздух между ними и вернуться вместе. Теперь все было по-другому. Сибири быть не должно. Он прибыл в «Старк Индастриз», прошел через холл к офису Пеппер. Был почти конец рабочего дня. Он вежливо постучал в дверь ее офиса. - Входите! Тони открыл дверь и вошел внутрь. Глаза Пеппер расширились, когда она увидела его. - Тони… Я думала… Почему? Тони остановился перед ее столом. - Я здесь, чтобы пригласить тебя на ужин. - Тони… мы не… Тони сел, взяв себя в руки. - Я тебя люблю. Всегда буду. Я никогда не говорю этого достаточно. Но я хочу говорить об этом больше. Она внимательно наблюдала за ним из-за своего стола. - Тони… Почему ты на самом деле здесь? Пеппер всегда могла читала его, как открытую книгу. Она так хорошо его знала. Он мало что мог от нее скрыть. - Пеп… - вздохнул он.- Я не могу этого сделать без тебя. Ты заземляешь меня, ты держишь меня сосредоточенным. Я знаю, что совершил ошибки, знаю, что напортачил. Мне нужно кое-что сделать, но я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Она села прямо. - Ты делаешь мне предложение? Он осознал подтекст своих слов. - Что? Нет! - Значит, ты не делаешь мне предложение? - Ах… черт… ах, иногда быть рядом с тобой может быть так сложно! Легкая улыбка тронула ее красивое лицо. Ее волосы были собраны в хвост. - Теперь ты знаешь, что я чувствовала все годы, когда работала на тебя. Это не сработало так, как он надеялся. Как он мог рассказать Пеппер о своих уникальных обстоятельствах, если они не могли это исправить? Сибирь была причиной того, что они снова были вместе. Он протер глаза ладонью. - Боже, Пеппер, я хочу поступить правильно. Я не могу отказаться от костюмов, пока не могу. Мир все еще нуждается во мне, но я не могу потерять тебя. Ты сделала меня тем, кем я являюсь сегодня. Без тебя… - Он склонил голову.- Без тебя я никто. Затем она встала со стула и обошла свой стол, пока не встала перед ним на колени. - Тони Старк, ты не никто! Ты герой! И я тоже тебя люблю, но я не могу проходить через это снова и снова. Когда ты идешь на задания, я боюсь, что ты умрешь! Беда в том, что ее опасения были реальны. Тони умер. Он не вернулся домой. Он оставил ее с дочерью одну. Все, чего боялась Пеппер, сбылось. - И все же ты была такой сильной… - тихо прошептал он. - Тони?- голос Пеппер был тихим, выражение ее лица было встревоженным.- Что ты имеешь в виду? Он закусил нижнюю губу. Она не должна была этого слышать. Он поднял голову, схватив ее руки, лежавшие на его коленях. - Пеп… мне нужно с тобой поговорить. Просто… - Он подбирал нужные слова.- Когда ты сможешь прийти на базу? - Тони… - настороженно сказала она.- О чем ты? Почему ты на самом деле здесь? Тони вздохнул. - Пеп… Мне нужно кое-что тебе сказать… может быть, даже показать тебе. Сейчас неподходящее время, но я знаю, что мы не общались с тех пор, как решили сделать перерыв… Я пришел, потому что хотел тебя увидеть. И я все еще хочу пригласить тебя на ужин. - если и было что-то, что он действительно хотел сделать, так это. - Безвоздмездно. Просто друзья, просто ужин. Она склонила голову набок. - Тони… Он сжал ее руки. - Я пытаюсь, Пеп, я действительно хочу быть человеком, который достоин тебя. - Тони…- она заключила его в объятия, обвивая руками его верхнюю часть тела.- У нас все будет хорошо, Тони. В его голове мелькнуло лицо Пеппер, когда он лежал и умирал. Эти слова привели в действие последние несколько мгновений перед тем, как он умер и вернулся. Эти слова… Тогда она сказала их ему. Теперь он снова их слышал, только в другом контексте. Положив голову ей на плечо, он прошептал: - Я знаю. Я знаю, Пеп. Некоторое время они обнимались, прежде чем Пеппер наконец отстранилась. - Что-то тебя беспокоит, - поняла она. Тони не мог этого отрицать. Это было так очевидно. - Я свободна в выходные. Я прилечу в эту пятницу вечером. Что бы с тобой ни происходило, тогда мы сможем об этом поговорить, - сказала она. Улыбнувшись ей, он снова обнял ее, на этот раз ненадолго. - Могу я пригласить тебя на ужин сегодня вечером? - Только если вы платите, мистер Старк, - ответила она, и в ее голосе прозвучала улыбка. Тони усмехнулся в ответ. - Конечно, мисс Поттс.***
Когда Тони вернулся на базу день спустя, Наташа уже ждала его. Она выглядела встревоженной, когда он спускался с самолета. - Тебя не было дольше, чем я ожидала. Тони пожал плечами. - Мы с Пеппер пошли ужинать. Потом я спал на диване. А потом я позавтракал с ней перед отъездом. Она приезжает в пятницу на выходные. - он понизил голос, чтобы рабочие в ангарах комплекса не могли подслушать. - Нам нужно найти лучший способ рассказать ей о нас. Голоса… - Я знаю, они хотят, чтобы мы рассказали ей, чтобы доверились Пеппер… - сомневалась Нат. - Разве не было бы лучше, если бы она не знала, что ты умер и тебя отправили обратно? - она настаивала. - Не планировал рассказывать ей, что умер. Просто нас отправили обратно, чтобы не случилось чего-то похуже. - он наблюдал за ее реакцией, немного сгорбившись. - Я предполагаю, что ты не встречаешь со мной здесь, чтобы узнать последнюю информацию о Пеппер… - Нет, я не.. - ответила она. Она подняла блокнот. - Пятница прислала это мне двадцать пять минут назад. - на экране было лицо человека, изначально подставившего Джеймса Барнса для терактов в Вене. Теперь у них был шанс полностью предотвратить взрыв бомбы. - Удача на нашей стороне, у нас материалы, доказывающие вину Земо.