Обойдем весь мир десятой дорогой

На Северном полюсе царил после новогодний покой. Снег отражал яркие солнечные лучи, но не таял. Маленькие снежинки - невидимки кружили в воздухе, не задерживая взгляд, но кожей заставляли чувствовать свое присутствие. В замке Северянина было чересчур светло, и этот свет резал глаза, но сосредоточенные фигуры хранителей говорили, что столь яркие лучи они предпочитают не замечать. После сигнала тревоги все побросали свои дела и через пару минут были в сборе, сидя за огромным круглым столом на четыре персоны. Пятого места не было. Николас хмуро осмотрел всех присутствующих, тяжело вздохнул и вновь задумчиво опустил глаза. — Ник, сколько ты собираешься накалять обстановку? Мы уже пять чертовых минут сидим и ничего не понимаем, а ты отмалчиваешься! Не выдержал Кролик и на дюйм наклонился в сторону Северянина. Лапа под столом отбивала чечетку, а уши разворачивались как радары, выдавая тем самым волнение и раздражение. — Успокойся, Банни. Не зря же нас всех собрали. Хотя, отчасти солидарна с тобой, мне в скором времени предстоит масштабный перенос детских... Договорить Фее не дал Николас, прервавший пустой поток слов. Прокашлявшись, он посмотрел на Туф. Та быстро смекнула что к чему и замолчала, а напряженную тишину разрезал строгий голос. — Я хочу сообщить вам довольно не радостную новость. Луноликий говорил со мной и разговор выдался малоприятным. Со вздохом Северянин сложил руки в замок, подпирая челюсть. Тяжело было говорить эту новость с учетом того, что все уже привыкли к привычной обстановке дел. Все они привыкли к Джеку. — Со вчерашнего дня Джек больше не хранитель. Мертвая тишина повисла в воздухе, а три пары глаз смотрели на него с удивлением и неверием. Обстановка накалялась, пернатая уже было хотела возмутиться, а лапа Кролика в скором времени обещала выбить выемку. Но Николас вновь заговорил. — Так решил наш Лунный друг и решение обжалованию не подлежит. Фея не выдержала первой. — Ник подожди! Вы не можете так поступить, Джек принес клятву! Хранитель Рождества покачал головой и одарил фею снисходительным взглядом. Но женские возмущения не прекращались. — Я не понимаю, почему? То, что Джек проказничает и забавляется не делает его плохим! Тяжело вздохнув, Хранительница хотела сказать новый поток чепухи, но ее перебили. Да, для Николаса слова феи действительно казались лишь необдуманной чепухой. Лунный был для него авторитетом, а другие мнения его не волновали. — Милая Туф, позволь я объясню все до конца. Вы поймете в чем дело. Хранительница успокоилась, но косилась на Ника с подозрением. — Помните тот случай, когда мы все вместе летели на моих санях? Мы тогда направлялись на другой континент за чертежами для укрепления моей фабрики, которые любезно предоставил мой коллега. Все внимательно слушали и на вопрос ответили кивком головы. — Тот, который Чарльз? Решил уточнить Кролик. — Именно он. В тот день была сильная метель, да и ветер сносил мои сани, словно лист бумаги. Вспомните смертельный номер от нашего Снежного духа. Хранители быстро выловили в памяти момент, когда Джек на крутом повороте не удержался и сорвался вниз. — Ну, а что ты хотел? Парню по человеческим меркам сейчас всего шестнадцать, да и на санях особого комфорта летать не доставляет. Говорил я тебе, зло - твои сани! Если Кролика сейчас не остановить, разговор свернет не в то русло и все начнут наперебой спорить о разной наболевшей ерунде. Николас не планировал выслушивать претензии к его средству передвижения и о том, какая прекрасная земля, а туннели Кролика еще замечательнее. — Про свои сани я и так все знаю, Кролик. Предлагаю вернуться к теме разговора и не отвлекаться. Хранитель надежды пробурчал себе под нос неразбериху, но все же замолчал и сосредоточился на теме разговора. — Я не о том что он сорвался. Дело в другом. Я хочу, чтобы вы вспомнили каким образом он благополучно вернулся обратно. Хранители сразу же недоуменно посмотрели на, по их мнению, странного друга. — Я тогда очень сильно испугалась за Джека, но не вижу смысла перекручивать этот момент заново. У Джека был лед, ветер, управляемый им и.. — Посоха не было. Все вновь замолчали. У всех уже вянут уши от то понижающихся, то повышающихся децибел, но все так же упорно молчат. — Вы, может быть и не заметили, но мне удалось увидеть как наш Ледяной дух пользуется магией без посоха. Когда Джека унесло, он мало того, что управлял ветром без проводника, так еще и умудрился в полете льдом зацепиться за перила саней. Туф, Банни и Песочник молчали. Фея, прокрутив в голове все еще раз, искренне не понимала над чем поднялся весь шум. — «Если ему не требуется проводник, значит уровень его сил повысился. Это ведь хорошо. Что Николасу могло не понравиться?» Только Хранительница хотела получить ответы на не озвученные вопросы, как тут же за нее это сделал Сэнди. Над головой Песочного человека стали появляться различные знаки, сложив которые, вырисовывался очевидный вопрос. — «Так что же не так? Джек стал сильнее, это ведь хорошо. Мальчишка взялся за ум, стал совершенствоваться». Северянин делал вид, что расшифровывает вопрос Сэнди. На самом же деле, Хранитель продумывал как обернуть разговор в его пользу, не выдавая все карты и при этом не выводя мысли Хранителей к лишним вопросам. — Такими темпами, друзья мои, его силы возрастут и возможно, переплюнут наши возможности. Откуда вы знаете, что взбредет в его голову?

***

В отличном настроении Джек летел, поддерживаемый шквальным ветром и улыбаясь во все тридцать два. Энтузиазма и идей на очередные шалости было хоть отбавляй. Снежный с хитростью в голубых глазах и предвкушающей ухмылкой представлял, как заморозит весь пол, да так, что инеем покроется даже черепица на крыше. Сорвавшись на сумасшедшую скорость, Джек отстранил от себя ненужную деревяшку. Какой с нее прок, если она начала трескаться от переизбытка магии? Пока посох летел, поддерживаемый ветром, Снежный во всю наслаждался свободным полетом. Вновь взглянув на мирно летающую деревяшку, Снежный задумался. — «Как так получилось, что мое оружие стало выходить из строя? Магии предостаточно. Молотком бить или об стены его швырять, возможно тогда бы было объяснение». Приблизившись к посоху, Джек попытался пустить в него поток магии, но раздался треск и огромная трещина окончательно показала, что песенка спета. — «Ну, вот и все. Сливаем воду, сушим сухари и шевелим извилинами мозга в поисках нового оружия». Через пару минут, перебрав места где можно было взять временное оружие, в голове сформировалась мысль. — Что же, Хранитель Рождества, жди гостей! — С пылкостью прокричал Ледяной дух и помчался вперед - по нужному направлению.

***

Уже подлетая к дворцу Николаса, Джек решил будет разумнее по-тихому заглянуть в окно и разведать обстановку, чем сразу врываться и выдавать свое присутствие. Аккуратно приблизившись к окну, Снежный дух принялся внимательно следить за обстановкой внутри. Все было как обычно - заурядно и спокойно. Все Хранители вместе, за столом. Все вместе Без Джека Внутри что-то заломило. Снова. Его друзья снова обсуждают некие важные проблемы, в которые вплетут Джека в самую последнюю очередь. И так каждый раз. Временами, Фрост задумывается. Действительно ли он - часть коллектива? Берут ли его в счет и не забывают? В таких раздумьях последнее время он проводил все чаще, а после приходил к неутешительным выводам. Но сейчас Джек не собирается сосредотачиваться, на возможно, ложных умозаключениях и застревать в мыслях. — «Не мешало бы послушать о чем разговор. Может что-то серьезное, а я со своими выходками». Джек понуро усмехнулся. Даже если бы все было гладко и друзья лежа, плевали в потолок от нечего делать, никто бы не оценил его фишки. Джек сидит, а время идет и вместе с ним шарманка Хранителей набирает обороты. Слышаться возгласы Туф и возмущения Кролика. — ...еще и умудрился в полете льдом зацепиться за перила саней. Голос Северянина басит и Фрост все же начинает вслушиваться. — «О ком это они? Олени Ника, видать, решили покатать его своей дорогой». Тихий смешок Ледяного духа и в мыслях уже появляются забавные картины, как бешеные олени сгрызают поводья, а сани отправляются в свободный полет, вскоре застревая в ветках колючей елки. Голоса стихли. — «Неужели почувствовали чужое присутствие и ушли вглубь?» Джек осмотрел комнату вновь. Ничего не поменялось. Все как сидели, так и сидят, но молча. — Такими темпами, друзья мои, его силы возрастут и возможно, переплюнут наши возможности. Откуда вы знаете, что взбредет в его голову? И тишина. — «Что?» Пронеслось в мыслях Джека. — «Да о ком они говорят? У нас появилась новая угроза? Что происходит?» — Как и сказал Сэнди, сила Джека растет, они пробивают барьер. Поставить заново его уже не получится. Он может представлять угрозу для нас. Джек метался и суетился, не понимая что происходит. Тело налилось свинцом, а в горло словно засунули ледяной снежок. До подсознания уже дошло о ком разговор, но сам Джек еще не въехал и не принял. Или не хотел принимать. Накаленную атмосферу разорвал Кролик. — А я говорил! Говорил тебе, Николас! Что сани твои - провальные, что клятый ограничитель, стоят друг друга! — «Святые угодники, какого лешего тут твориться?! О каком ограничителе идет речь? Поверить не могу..» Но противное подсознание твердило, что он уже поверил. — Успокойся, паникер со «стальными» пасхальными яйцами. Нам не о чем переживать. Стоит отобрать у Фроста его любимую деревяшку и лавочка закрыта. Без посоха дальнейшее развитие его магии невозможно. Сердце стучит и пытается выломать грудную клетку. Кожа побелела, хотя, казалось бы, куда белее? Хранителей было не узнать. В каждом слове просачивался если не яд, то грубая насмешка. Словно подменили. — Ну и как же мы это сделаем, а, повелитель имбирных пряников? Подойдем к Джеку со словами : «Приятель, ну ты извини, можешь катиться на все четыре стороны, твоя клятва Хранителя аннулирована, только ветку свою прогнившую ты оставляешь здесь», Так что ли?! Фея сидела сгорбившись, накрывая глаза ладонью. Попытки усмирить вспыльчивых друзей вот уже который месяц не давали свои плоды, поэтому Туф оставила эту глупую затею. Поругаются и перестанут. Свои нервные клетки следовало бы поберечь. — Послушай меня, меховой воротник, ты сейчас засовываешь свое «фи» далеко и надолго, я не перебрасываться любезностями вас сюда позвал! Дальше Джек не хотел слушать. Он не осознавал что сейчас делает, но эмоции берут верх и сопротивляться порыву нет сил. Уже стоя под массивными дверьми где находились Хранители, Снежный выжидал момент. Все же появиться эффектно и увидеть вытянутые лица «друзей» на данный момент было важнее всего. И вот он - кульминационный момент. — Джеку мы пока что ничего не скажем. Неизвестно, как он себя поведет. Сначала посох. Мы должны собраться всем коллективом. Как бы «дружеской посиделкой», а там и подгадаем момент. После того как заберем посох.. Двери со скрипом распахиваются и в просторную комнату врывается сквозняк. В проходе показывается тощая фигура бывшего Хранителя. Слышится хруст. Джек ломает и до того уже потрепанное дерево. Сжимая теперь уже две палки с неровными концами, Ледяной дух произносит: — Ну так, бери, Николас. Чего же ты ждешь? Ошарашенный Хранитель встает и оборачивается. Глаза по пять копеек, а воинственного настроя как и в помине не было. Ветки с хрустом приземляются Николасу под ноги. Верх неуважения, но Джеку плевать. Эмоции рвут и мечут, но на лице лишь беззаботная ухмылка и прищуренные глаза. Кролик отмирает первым. — Джек, послушай.. — Слушаю. Как бы и не перебил, но и договорить не дал. Кролик молчит и пытается подобрать слова. — Ну же, я жду. Это же так просто сказать : «Джек, мы боимся тебя, поэтому ты больше не Хранитель». — Все не так! Северянин наконец то вышел из транса, услышав последний громкий возглас Кролика. — Мой длинноухий друг, ты считаешь меня настолько глупым? Уж что-что, а мой слух, в отличие от ваших языков, меня не подводит. Джек говорит это настолько пренебрежительно и легко, словно обсуждает погоду. Даже никчемному разговору о погоде он уделяет сосредоточенности больше, чем сейчас, со своими «друзьями». — Все ваши околесицы у меня нет настроения слушать. Ну, а вообще, своего вы добились. Угроза в виде Ледяного киборга устранена, миру больше ничего не угрожает. Продолжайте разговаривать с луной и насиживать себе квадратные задницы. Может быть, такой медленной, но верной дорогой с вами и девятая планета заговорит. Хранители хотели сказать что-то еще, не столь важное для Джека, но вышеупомянутого уже и след простыл. Доверив ветру себя нести, Снежный успокаивался. Напускные насмешки и искры из глаз тут же заменились усталостью и горьким унынием. — «Стоит обдумать все на свежую голову». Попросив ветер отнести его на самый большой заснеженный холм, Ледяной дух все же расслабился и отдался наслаждению во время поездки.