…Бегство это не только удаление от чего-то, но еще и приближение к чему-то. Бернхард Шлинк
Мы выбираем не случайно друг друга… Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании. Зигмунд Фрейд
***
Чемодан, канистру с бензином, сумку с оружием и кейс для рукоделия, в которой хранилась шкатулка с квами, Маринетт разместила в багажнике отцовского автомобиля. Старенький, но верный надёжный Peugeot 3008 с новыми номерами и полным баком готов был домчать её куда угодно: хоть на край света. Разумеется, Маринетт понимала, что потом придётся оставить его на произвол судьбы, но если вдруг у них с Котом всё получится — она обязательно компенсирует всё отцу. Рюкзак и набедренную сумочку Маринетт положила на переднее сидение, пакет с небольшим запасом продовольствия — на заднее. Она не стала долго прощаться с домом: просто обернулась на пекарню, прежде чем сесть в машину, и смахнула непрошенную слезу. Затем резко открыла дверь и юркнула на сидение. Тикки уже оккупировала небольшую полочку над бардачком, чтобы в случае опасности среагировать быстро и предупредить подопечную. Маринетт коротко ей улыбнулась, завела мотор, и они стремительно покинули район, в котором так долго жили. В Париже царила осень. Деревья давным-давно сменили зелёные платья на оранжевые; и на улице хоть и было достаточно тепло, по вечерам всё равно чувствовалось приближение зимы. Мелкий дождик то принимался, то снова затихал. Маринетт в конечном счёте оставила дворники работать на медленном режиме, чтобы не отвлекаться на их по десять раз. Маринетт бросила быстрый взгляд на приборную панель. Половина восьмого вечера. Выходит, с учётом пробок она доберётся в Сен-Дье к двум часам ночи. А потом ещё убьёт кучу времени, пока найдёт в темноте серый фургон; оставалось надеяться, что Кот оставит для неё какой-нибудь ориентир, который другие люди не поймут или не заметят. Из города выехать получилось только через час. Когда шумный Париж остался позади, Маринетт позволила себе выдохнуть и немного расслабиться. Она держала определённую скорость: как бы ей ни хотелось доехать побыстрее, Маринетт понимала, что стоило поберечь топливо. Мало ли, что могло случиться. Вдруг придётся вернуться или ехать более длинным путём чем тот, который она запланировала. — Что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась Маринетт у Тикки спустя какое-то время. Ощущение, что как будто бы за ней могли кто-то следить, продолжало грызть её. Скорее всего, это просто сдавали нервы. Однако Маринетт всё никак не могла успокоиться, даже после заверений Тикки, что в радиусе нескольких километров не наблюдалось никаких подозрительных личностей. — Мари, включи музыку, отвлекись немного, — вздохнула Тикки. — Я начеку. К тому же мы наложили блокирующие заклинания на Шкатулку, так что сейчас её не отследят просто так. Жаль, конечно, что нельзя призвать на помощь Каалки. Но нас тогда мигом найдут. Зато ни мы, ни они, как говорится. Она подлетела к рюкзаку, вытащила флешку и вставила в магнитолу. Включив воспроизведение музыки, Тикки настроила звук, ободряюще улыбнулась Маринетт и вернулась на своё место. Концентрироваться в дороге у неё получалось чуть сложнее, чем в доме, однако квами чётко чувствовала любые колебания в определённом пространстве вокруг автомобиля. Пока было тихо. Тикки прекрасно понимала, что это затишье перед бурей. Но они вовремя успели улизнуть из города — ускользающим вниманием внутреннего взора она видела, что в пекарню уже кто-то прокрался. Поскольку дом уже не охраняла древняя магия, вычислить пристанище Хранительницы оказалось несложно. Вот только они пришли в замешательство, не найдя никого. Это было им на руку: давало время, чтобы оказаться как можно дальше от Парижа. Однако говорить обо всём этом Маринетт Тикки не собиралась. Пока — нет. Позже — может быть. Приятная быстрая мелодия негромко лилась из колонок, не давая уснуть на ровной дороге. Фонари мелькали по обочинам, мелкие капли барабанили по стеклу, а Маринетт нервно постукивала пальцами по рулю. Воспоминания овладевали ею. Казалось, что чем дальше она была от Парижа, тем интенсивнее мелькали картинки на периферии сознания. Становление Ледибаг, знакомство с Котом, влюблённость в Адриана и попытки признаться ему в чувствах, бесконечные сражения и маленькие будничные радости — всё это смешалось в огромный ком прошлого. Маринетт не знала, что ждало её впереди. Но она искренне надеялась, что однажды — может быть — у неё всё-таки получится вернуться. Какое-то время они ехали рядом с железной дорогой. Но потом та резко ушла на юг, а автотрасса продолжала плавно заворачивать на восток. Вокруг тянулись лишь поля, которые порой перемежались с редкими лесными островками; если бы Маринетт не была настолько взвинченной, она бы полюбовалась природой родной страны. Но сейчас ей хотелось лишь одного. Поскорее добраться до Сен-Дье и сжать в объятьях своего придурковатого напарника, ведь только рядом с ним она могла почувствовать какое-никакое, но облегчение. Потом трасса стала заворачивать на север. Изначально Маринетт хотела свернуть у Манкура, близ Шатнуа — там была очень примечательная транспортная развязка, однажды с родителями она там проезжала, когда была гораздо младше. Однако, доехав до аэродрома де-Виттель-Озенвийе, Маринетт решила свернуть, чтобы сократить путь. — Мы не потеряемся? — взволнованно спросила Тикки, осторожно выглядывая в окно. — Нет, — покачала головой Маринетт, крепче сжимая руль. — Я давно уже хотела покинуть трассу. Она меня напрягала. Через сам Виттель Маринетт решила не ехать. Обогнув его, она углубилась дальше, минуя коммуны самого разного размера. Чем ближе был Сен-Дье, тем чаще попадались леса. Перед въездом в город Маринетт, помня маршрут, свернула на одну из улочек на окраине и углубилась в чащу, но асфальт вскоре закончился, и началась просёлочная дорога. Впрочем, слишком далеко ей ехать не пришлось: на небольшой поляне в свете фар резко и неожиданно появился серый кемпер. Знак MC-613-AL только подтвердил, что это было то, что нужно. Заглушив двигатель, Маринетт осторожно оглядела длинный автодом, напоминающий больше автобус, чем небольшой скромный автомобиль. Она фыркнула. Нуар как был, так и остался позером. Им всё равно вскоре придётся пересаживаться на другой транспорт, если они хотели остаться незамеченными. Тикки внимательно прочёсывала окрестности своей силой, а Маринетт тем временем возилась с рюкзаком. Сердце бешено колотилось от одной только мысли, что она сможет увидеть своего дорогого напарника без маски. Сколько они уже вместе сражались бок о бок, защищая Париж? Десять лет уж точно. Маринетт так долго думала, ждала, когда это, наконец, произойдёт, но сейчас почему-то слегка струхнула. То ли недосып, то ли нервы, но она не сразу осмелилась выйти из машины. А ещё ведь оставалась опасность, что Кота могли обнаружить. И в данный момент подстерегали её. Какими бы непрошенными эти мысли ни были, лучше перестраховаться. Маринетт вытащила из рюкзака пистолет, прежде чем выйти из машины. Сняв предохранитель, она выставила оружие перед собой и медленно двинулась к двери. Маринетт готова была поклясться, что видела свет в окнах кемпера, но сейчас на поляне царила мрачная темнота. Только серый покрас автодома помогал Маринетт ориентироваться. С каждым шагом сердце её билось всё быстрее, а ладони ужасно вспотели. До входа оставалось ещё несколько метров, как дверь вдруг резко отворилась, заставив Маринетт вздрогнуть и сильнее сжать в руках оружие. Мужской силуэт шагнул ей навстречу. Пусть вокруг и царила темнота, она не была абсолютной, и Маринетт увидела, что в неё точно так же смотрело дуло пистолета. Она не могла видеть лица мужчины, но отчаянно надеялась, что это был её Котёнок. Когда он заговорил, сердце её радостно подпрыгнуло. — Хэй, как мило с твоей стороны, что ты заскочила. Она не могла не узнать эти мягкие мурлыкающие нотки, хоть он и говорил настороженно и предостерегающе. Вот только чудилось ей ещё что-то такое… Как будто она слышала его в своей обычной, не супергеройской жизни. Облизав пересохшие губы, Маринетт дрожащим от волнения голосом ответила: — Прости, я сделала это не специально. Она услышала его облегчённый вздох. Они как по команде одновременно опустили оружие. Маринетт не видела в темноте его лица, но нутром чувствовала, что Кот сейчас улыбался. — Миледи, — радостно выдохнул он. — Погоди минутку, я включу свет. Он сделал шаг назад, к кемперу, чтобы щёлкнуть выключателем. Маринетт, вздрагивая то ли из-за ночного холода, то ли от нетерпения увидеть лицо человека под маской Кота, непослушными пальцами убрала пистолет за пояс. А потом вспыхнул свет. На мгновение она отшатнулась, зажмурившись, попыталась проморгаться. Но тут же вскинула голову на напарника, вглядываясь в черты лица. И узнавая. Её глаза распахнулись, а лицо резко побледнело. Маринетт казалось, что ей не хватало воздуха, как бы судорожно она ни вдыхала. Он стоял на ступеньке и немного робко улыбался ей. Человек, которого она, казалось, потеряла навсегда. Человек, который просто физически не мог находиться здесь, сейчас, потому что он, чёрт возьми, утонул! Утонул в том проклятом проливе сегодня днём! Адриан, акума его побери, Агрест! Её первая любовь, её вечная боль, её дурашливый любимый напарник. Человек, от которого она отказалась ради того, чтобы урвать хотя бы кусочек счастья. Человек, ради которого она отказалась. Как, как она могла не узнать его все эти годы? Они были рядом, они были вместе, а она, непроходимая идиотка, оказалась слепа. Но это был он, и… Всхлип вырвался из её груди. Она обхватила плечи руками, всё ещё не отводя взгляда от него. Её колотила дрожь, а из-за нервного напряжения последних дней Маринетт буквально была готова взорваться. Видя, что на него смотрели как на привидение, Адриан шагнул вперёд, не зная, что и сказать. — Маринетт… Одно единственное сказанное слово — её имя, сорвавшееся с его губ, стали спусковым курком. Задыхаясь от слёз, Маринетт буквально налетела на него, обхватывая руками, изо всех сил цепляясь за широкую спину, крепко-крепко прижимаясь к нему. Она рыдала в его чёрную толстовку, а он, сжав её в объятьях, уткнулся носом в макушку. — Ты придурок, ты самый настоящий придурок! — всхлипывая, выпалила Маринетт. — Я насмерть перепугалась, когда в новостях… — её голос прервался, но потом она снова забормотала: — Я убью тебя, если ты ещё раз так поступишь со мной, чёртова ты котина! Она дрожала в его руках. Адриан чувствовал себя последним идиотом, что заставил её так волноваться. Но он не мог её предупредить, тем самым выдав себя: не в банальных сообщениях Адриан хотел открыть ей свою личность. Однако… Что вышло, то вышло. Прошлого не вернуть, как не старайся, а случившиеся события так просто не изменишь. — Прости меня, жучок, прости, — зашептал Адриан ей в волосы. — Я не хотел, чтобы ты… Прости меня. Я не хотел этого. Я не думал, что ты успеешь посмотреть новости. — Ты никогда не думаешь, — проворчала она, не поднимая головы. — Я знаю, — усмехнулся он. — И всё же: прости. Последнее, что я хотел бы — так сильно расстраивать тебя. Маринетт, всхлипнув, всё же подняла на него голову. Адриан мягко улыбался ей, поглаживая по спине, и в его лице она не видела ни одной эмоции удивления или недоумения насчёт того, что он узнал, кто скрывался под алой маской. Странная мысль мелькнула у неё в голове. Маринетт уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но ворчливый голос Плагга опередил её: — Так и будете стоять на холоду или всё-таки зайдёте внутрь? — Ох, точно, ты же, наверное, замёрзла, — спохватился Адриан и нехотя разжал руки. — Ты проходи, а я заберу твои вещи из машины. Маринетт неловко переступила с ноги на ногу. Как некстати вернулось смущение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с Адрианом. — Т-там в багажнике и на первом сидении. Адриан кивнул и торопливым шагом прошёл к автомобилю. Сделав глубокий вдох, Маринетт в сопровождении Плагга и прилетевшей Тикки зашла в кемпер. Внутри было даже уютно, она никак не рассчитывала на это. Небольшая кухонька-гостиная, спальня и санузел. Она жутко покраснела, увидев кровать: память услужливо подкинула несколько пикантных воспоминаний относительно того, чем они с Котом порой занимались после патрулей. Поэтому Маринетт поскорее ретировалась в переднюю часть автодома, куда Адриан, собственно, уже успел принести почти все её вещи. Маринетт как раз проверяла Шкатулку, когда Адриан занёс внутрь последнюю сумку, захлопнув за собой дверь. — Что тут у тебя такое? — с любопытством поинтересовался он, ставя её на диван. — Довольно тяжёлое. Ты решила прихватить с собой пару дубинок? Осмуррительно. По привычке закатив глаза, Маринетт одним резким движением открыла молнию. Адриан заглянул внутрь и удивлённо присвистнул, увидев оружие и патроны к нему — не хуже тех, что пришлось нелегально купить и ему самому. Эта девушка была поистине поразительной. — В какой-то степени ты прав насчёт дубинок, — язвительно заметила она. — Вот только эти делают больнее. Маринетт старательно прятала покрасневшие щёки, но Адриан не мог не заметить охватившее её волнение. Он отчаянно надеялся, что они не вернутся к тому периоду во время учёбы в среднем звене, когда Маринетт так старательно избегала его. Она застегнула сумку и спихнула её на пол, чтобы не мешалась. Вот только когда Маринетт потянулась к рюкзаку, Адриан перехватил её руку, осторожно сжимая. Она вздрогнула и недоуменно посмотрела на него. — А-Адриан? — Маринетт, — мягко начал он. — Сядь, пожалуйста. Я хочу извиниться перед тобой, — добавил он чуть погодя. Нахмурившись, Маринетт выпрямилась. Что-то в его тоне напрягало её. — Но ты ведь уже извинился. — Я не… Он на мгновение отвёл глаза. Потом глубоко вдохнул и с уверенностью посмотрел на неё. Тем самым пронзительным взглядом, от которого у Маринетт всегда подгибались ноги — и совсем не важно, в каком облике она была. — Я не это имел в виду, — чётко проговорил Адриан, глядя прямо в её глаза. — Давай присядем. Маринетт кивнула, ничего более не говоря. Они устроились на небольшом диванчике. Тикки и Плагг тем временем отлетели куда-то в сторону, чтобы не мешать подопечным. Адриан осторожно обхватил тонкие девичьи пальчики ладонями, словно боясь спугнуть её. Но Маринетт продолжала внимательно следить за ним, кажется, и не думая убегать. Что ж. Это было хорошим знаком. Адриан языком смочил пересохшие губы. По крыше автодома забарабанил дождь, усиливаясь с каждой минутой. — Ты знал, — нарушила вдруг Маринетт повисшую между ними тишину. — Знал, кто я. Не так ли? Поэтому не выглядел таким удивлённым, когда увидел меня. Он поражённо моргнул, а потом рассмеялся. За эти несколько дней, что Адриан не видел её, он на мгновение успел позабыть, насколько проницательной была его Леди. — Я догадывался, — честно признался он, мягко поглаживая большим пальцем кожу её ладони. — Было не так уж и просто не замечать некоторые сходства. Правда, поначалу я особо не думал в этом направлении: ты вела себя рядом мной-Адрианом не так, как рядом со мной-Котом. Но когда я смотрел на тебя издалека и видел тебя настоящую, то тем больше уверялся в том, что это была ты. Всегда только ты. Маринетт порозовела, польщённая. Всё-таки было чертовски приятно слышать эти слова из уст Адриана. Она тихо вздохнула и перевела взгляд за окно. Им, наверное, стоило поскорее отправиться в путь, но в такой ливень вряд ли кто посмеет высунуть нос на улицу. А ехать по незнакомой местности — самоубийство. К тому же им обоим нужно было отдохнуть. Маринетт снова посмотрела на притихшего Адриана, а потом перевела взгляд на их руки. Они так и продолжали держаться друг за друга как за последнюю надежду на планете. Хотя, возможно, так оно было на самом деле. Она медленно переплела их пальцы. Им и вправду надо было набраться сил перед дорогой. А ещё — им надо было поговорить. Маринетт просто не могла оставить пропасть невысказанных слов между ними. — Я, наверное, подсознательно знала, что это был ты, только ты, — негромко начала она. — Вот только запрещала себе даже допускать такие мысли. Вы… Ты… Ты был таким разным, что я просто запуталась. Он улыбнулся и поднёс её ладонь к губам, чтобы нежно поцеловать. — Прости за это, я правда не хотел тебя путать. Но я… — Когда ты окончательно понял? — она серьёзно посмотрела на него. Адриан коротко пожал плечами, потом бросил быстрый взгляд в окно. Однако отвечать не торопился: то ли боялся, что за правду Маринетт ему глотку перегрызёт, то ли просто не мог собраться с мыслями. — На выпускном, — наконец ответил он и шкодливо улыбнулся, глядя, как комично округлились её глаза. — На выпускном в лицее, когда ты надела то красное платье. Ты всегда шикарно смотрелась в красном, но в тот момент, когда я увидел тебя, я просто остолбенел. На самом деле, мне жаль, что я не сказал тебе раньше и… В общем-то, именно за это я и хотел извиниться перед тобой, Багинетт. Маринетт высвободила одну ладонь и прижала её к лицу, стараясь не смотреть на Адриана. Так вот оно. Вот оно, в чём дело. — Вот почему ты все эти годы чаще всего называл меня именно «Багинетт». — Ты заметила? — он весь буквально светился самодовольством. — Я думал, ты вот-вот догадаешься, но ты всегда была такой спокойной. Усмехнувшись, она фыркнула и, отняв ладонь от лица, с прищуром взглянула на Адриана. — Я просто привыкла к твоим дурацким каламбурам, вот и всё. Но нам следовало бы поговорить немного о другом, Котёнок, — лицо Маринетт помрачнело. — У нас очень много дел, а времени в обрез. Адриан вмиг сделался серьёзным. Он отпустил её ладонь и подошёл к столу, на котором лежала исписанная маркером карта. Маринетт направилась за ним, с любопытством разглядывая пометки, перекрывающие названия городов. — Я думал доехать до Берна. Там у одного моего знакомого есть связи, нас бы запросто перекинули в Афины, а оттуда — морем в Каир. — Каир? — удивилась Маринетт. — Что мы забыли в Каире? Нам на Тибет нужно, если ты не забыл. Однако ответил ей не Адриан. Плагг взвился над картой маленькой чёрной тучкой и ткнул лапкой в точку, над которой значилось название столицы Египта. — Потому что там есть то, что поможет попасть нам туда, — он взглянул на Тикки, которая с любопытством наблюдала за всем происходящим. — Твой камень в то время был утерян, Сахарок. Потом мы, конечно же, его нашли, но до этого один из моих котят создал артефакт, с помощью которого можно попасть в любую точку мира. — Ты уверен, что он всё ещё там? — с сомнением поинтересовалась Тикки, уперев лапки в бока. — Что, если мы поедем туда и ничего не найдём? Зря только время потратим. Плагг недовольно засопел и выпятил грудь. — Уверен, — важно заявил он. — Только я или носитель моего талисмана может взять его в руки. И Плагг хитро покосился на Адриана, лицо которого слегка покрылось красными пятнами смущения. Затем повернулся к Маринетт, нарочито игнорируя недовольную Тикки, и выдал: — Разумеется, решать тебе. Ты — Хранительница Шкатулки и только ты можешь принимать за нас — я имею в виду квами — какие бы то ни было решения. Но Маринетт покачала головой: — Если кто-то против этого, мы можем выбрать другой путь. Мы все — команда, и действуем сообща. — Я на самом деле не против, — протянула Тикки после непродолжительного молчания. — Просто беспокоюсь за всех нас, если что-то пойдёт не так. — Тогда мы придумаем другой план, — Плагг демонстративно зевнул. — А теперь, раз уж мы всё обсудили предлагаю пару часов вздремнуть, прежде чем отправиться в путь. Однако Тикки придерживалась иного мнения. Она быстро подлетела к Плаггу и, схватив не ожидавшего такого поворота Плагга за ухо, потянула к водительскому сидению, при этом не переставая ругаться: — Ты явно сегодня выспался больше всех, поэтому первым встанешь в караул. И чтобы сна ни в одном глазу! Их подопечные, переглянувшись, расхохотались. Правда, Маринетт тут же зазевала и прикрыла рот ладошкой. Адриан, всё ещё смеясь, сложил карту и повернулся к Маринетт, которая ожесточённо тёрла глаза. — А вот нам, пожалуй, стоило бы воспользоваться советом Плагга, — он потянул её в сторону спальни. — Уже почти три часа ночи, а тебе нужно поспать. Маринетт с замиранием сердца следовала за Адрианом, чувствуя, как пульс ожесточённо колотился в висках. Эта ночь явно станет самой тяжёлой для неё, если они лягут спать вместе. Потому что, несмотря на то, что они якобы взяли паузу в отношениях, Маринетт всё так же непреодолимо тянуло к нему. Особенно теперь, когда они сняли маски.