Магнолия

17 лет спустя.       6.30       Те же русые волосы, голубые глазки, аккуратный носик. Лита смотрит на своё заспанное лицо в зеркале.       Холодная вода — то, что нужно, чтобы разбудить себя. И кофе, но это потом. Сейчас же щётка и зубная паста со вкусом лесных ягод. Полотенце. Освежающий тоник. Крем с запахом ванили, и Лита выходит из ванны в шёлковой пижаме в горошек, лавандовых шортах и того же цвета рубашке.       Из спальни раздался звук звонящего телефона.       — Стэлла, а ты не могла ещё раньше позвонить?       — И тебе доброе утро, — пробубнила подруга и сладко зевнула. — Сегодня в 7.30?       — Да-а, и захвати нам перекусить.       — Оу-у, и куда же мы направляемся?       — Мне нужен купальник, а лучше — несколько, пару шорт, возможно, майку и... — начала вспоминать Лита.       — Я поняла, идём, — перебила её Стелла. — До встречи.       — Ага, — ответила Лита и скинула трубку.       На улице капал лёгкий осенний дождь. Не так давно тёплый Лондон затянуло тучами. Лита надела бежевые мохнатые тапочки, которые она так любила, и пошлёпала на кухню. Взяв телефон в руки, она подключилась к белоснежный колонке через Bluetooth. Под любимый утренний плейлист (который, кстати, надо обновить) Лита собралась готовить завтрак. Она подошла к плите и достала сковородку из верхнего шкафа, поставила её на плиту и разбила внутрь два яйца. Посолив их, Лита отправилась мыть латук, сельдерей и огурец. Пока она резала салат, яичница успела приготовиться. Выложив салат на тарелку, Лита сняла яйца с огня и села завтракать. После еды она приготовила капучино с корицей и пошла в спальню.       Лита подошла к шкафу-купе, отодвинула дверцу и стала выбирать лук на сегодня. Она остановилась на лёгком лимонном платье с цветочным принтом, рукавами чуть ниже локтя и не сильно открытым декольте. Лита застегнула молнию сбоку и приступила к макияжу с причёской. Здесь всё просто: лёгкий BB-крем, тушь, персиковые тени, румяна и блеск для губ. На голове — простой пучок с выпущенными прядями у лица. И пара пшиков любимыми духами в завершение.       Натянув белые босоножки на небольшом каблуке, которые идеально сочетались с платьем, Лита надела небольшую чёрную сумочку через плечо, взяла ключи и вышла из квартиры, закрыв ту на два оборота.

***

16 лет назад.       — Привет, — с улыбкой прокричала Лита другу, когда его голова показалась из машины. Мальчик вышел и побежал навстречу маленькой Лите. На её глазах были слёзы — она не видела этого человека около трёх месяцев.       Лео крепко обнял подругу.       — Я скучала... Почему так долго?       — Прости. Нам пришлось переехать поближе к папиной работе, его повысили и... скорее всего, мы не скоро увидимся...       — Почему? Лео, ты мой лучший друг... Как же я без тебя?       — Я вырасту и приеду за тобой. Мы поженимся и будем жить вместе, — заверил мальчик и положил правую руку на сердце. — Хорошо?       — Да, да, я буду ждать тебя! — окрылённая надеждой, выкрикнула Лита.       Лео поцеловал девочку в щёку и побежал к родителям, помахав голубоглазой на прощание.       — Я буду ждать тебя... Буду ждать... — еле слышно сказала Лита и ещё сильнее сжала в руках браслет, подаренный Лео в тот ужасный день.

***

      — Привет! Не верю своим глазам — ты не опоздала! — с широкой улыбкой заявила коллега по работе.       Эстелла Дин Гордон была лучшей подругой Литы уже два года. Они познакомились в кафетерии банка:       — Эм-м, я присяду? Не осталось свободных мест, — слегка покраснев, спросила Эстелла.       — Почему нет? Я Лита, а как твоё имя?       — Эстелла. — Девушка села на противоположный стул и поставила поднос с обедом на стол. — Для друзей Стелла, — мягко улыбнувшись, добавила она.       Эта особа была настолько непредсказуемой, что иногда Лита всерьёз придумывала несколько вариантов событий "Как же могла поступить Эстелла Дин Гордон". Сегодня она мягко общается с тобой, и ничего не предвещает беды, а завтра в тебя полетит стакан с остатками апельсинового сока, ведь ты опоздала на целую минуту. Последний парень Стеллы настолько испугался этих порывов, что оставил свою двухкомнатную квартиру ей и переехал на другой конец Лондона.       У Стеллы были древесного оттенка глаза и тёмно-рыжие волосы, веснушки на крыльях носа и щёчках, вечная белоснежная улыбка, потрясающее чувство юмора и яркий маникюр, за который босс нередко высказывал Стелле своё недовольство.       — Почему это не веришь? Обычно опаздываешь именно ты, — с гордостью сказала Лита.       — Да ладно тебе...       Девушки рассмеялись и пошли к метро. Они жили в десяти минутах друг от друга, а вот до работы приходилось добираться около сорока минут.       — Давай быстрее, а то опоздаем, — огласила Стелла. Кивнув подруге, Лита ускорила шаг.

***

      — Здравствуйте, мистер Эдварц, — улыбнувшись, сказала Лита.       — Документы у тебя на столе, — холодно произнёс он, — нужно со всем разобраться. А твоя задача, Эстелла, подготовить ежемесячный отчёт.       — Хорошо, мистер Эдварц, — в один голос устало проговорили девушки.       Лита работала в главном офисе банка Barclays Corporate Communications*, который располагался в Лондоне. Это огромное здание, в котором насчитывалось более тридцати пяти этажей.       Девушка зашла в свой кабинет и увидела на столе целую стопку бумаг.       — О Боже...       Когда Лита училась на юриста, она совсем не предполагала, что это настолько сложная работа. Нет, она любила свою профессию, но иногда мистер Эдварц так заваливал Литу документами, что она не успевала даже пообедать.       Её босс был мужчиной сложным: иногда невежливым, очень требовательным и до тошноты придирчивым. Один раз Стелла забыла поставить подпись на документе, и он, раскрасневшийся как помидор, собрал всех подчинённых и начал зачитывать, что должен делать настоящий юрист. Хорошо, если бы он просто напомнил основные правила, но нет! Вместо этого мистер Эдварц больше часа объяснял весь кодекс юриста.       — Ладно, я должна справиться... — вздохнула Лита и принялась за работу.

***

      — Мне кажется, это платье просто шикарно! — завопила от счастья Эстелла. — Я беру!       — Боже, как мы утащим всё это?! — окинув пакеты усталым взглядом, пробормотала Лита.       — Вызовем такси?       — Да, придётся...       Через пять минут за девушками подъехала небольшая Шевроле, они компактно сложили пакеты в багажник и устроились на задних сиденьях.       Закончили работать подруги в 19.00 и сразу же отправились в ближайший торговый центр. Уже послезавтра они улетают в отпуск, в Египет. Они выбирали между разными странами, но именно он зачаровал их, и Эстелла выкупила роскошную путёвку на двоих. Сегодня они докупали последние вещи. Остался ещё один рабочий день, и у них будет целых две недели, чтобы насладиться всеми прелестями новой страны.

***

* Barclays (рус. Барклейс) — один из крупнейших в Великобритании и мире финансовых конгломератов с широким представительством в Европе, США и Азии. Операции конгломерата осуществляются через дочерний Barclays Bank PLC, являющийся вторым по величине активов банком Великобритании (после HSBC). С 2011 года входит в число глобально системно значимых банков.