Глава 1. Ссоры.
В доме вожака клана Белых Волков уже второй час стояла мертвая тишина. Все, находящиеся в нем, на данный момент старались передвигаться бесшумно, почти не дыша, и самое главное, не попадаясь на глаза самому вожаку. Впрочем, последнее выполнять было не так уж и сложно, поскольку вожак заперся в своём кабинете и не желал выходить оттуда, пребывая в глубочайшей депрессии. Причину такого состояния знали все, но что-либо сделать не могли. Джеральд Падалеки тяжело вздохнул и выпил очередной стакан крепчайшего виски, даже не заметив. Алкоголь его совсем не брал, не приносил так нужного сейчас забвения. Он пребывал в глубочайшем отчаянье. Джеральд никогда не думал, что с ним может такое произойти. Всё началось два года назад, когда его старший сын, наследник стаи, ушел из дома навсегда. Он, видите ли, влюбился по уши в симпатичную рыжую волчицу, которая, к несчастью, оказалась единственной дочерью вожака клана Рыжих Волков, а, значит, наследницей. И Джеффри, его надежда и опора, плюнув на всё, на свою семью, долг перед кланом, взял и ушел. Сказав отцу на прощанье, что никогда не вернется и отбыл вместе с делегацией рыжих, которые были этим очень довольны. Ещё бы, им удалось завлечь сына вожака Белых Волков, одного из самых влиятельных и уважаемых кланов среди волчьих стай. Джеральд после того случая ещё долго не мог прийти в себя. Столько лет воспитывать наследника, вкладывать в него душу, средства и силы, готовить из него идеальную смену, надежду всего клана. Ради чего?! Чтобы пробегающая мимо рыжая волчица увела его, махнув тощим хвостом?! После того случая подданные с трудом вернули своего вожака к жизни. Напомнили ему, что есть ещё и младший сын, Джаред. Что он будет достойной заменой отца. Сможет стать великолепным вожаком, ведь Джареда уважали и любили в клане, порой даже больше немного высокомерного Джеффри. Джеральд воспрянул духом, ожил и принялся за активное воспитание младшего. Поначалу все шло очень хорошо. Джаред не стал сопротивляться, наоборот, считал, что брат поступил подло по отношению к их семье и клану. Поэтому он охотно обучался всему новому, налету схватывая и усваивая сложнейший материал по управлению всем кланом. Он прилежно учился, подавая большие надежды, и гордость за сына всё больше росла в сердце Джеральда. Он успокоился за судьбу клана, перестал волноваться по пустякам и расслабился, думая, что всё теперь будет хорошо. Как оказалось, зря! Сегодняшнее утро вновь разбило вдребезги все его мечты и надежды. А ведь ничто не предвещало беды. Он позвал к себе в кабинет Джареда, чтобы обсудить предстоящие смотрины, где наследник сможет подобрать себе подходящую пару. Когда Джаред вошел к нему в кабинет и расположился в кресле напротив, Джеральд отметил, что сын находился в приподнятом настроении. И это было хорошо, можно сразу начать с главного, не подготавливая к этому разговору. — Джаред, я надеюсь, ты серьезно отнесешься к предстоящему мероприятию, — начал Джеральд, с удовольствием разглядывая своего красивого, умного и такого сильного сына. — От твоего выбора зависит будущее всего клана. И… — Подожди, — Джей прервал отца и слегка нахмурился, хорошее настроение начало стремительно испаряться. — Какое мероприятие? Какой выбор? — Как же! Послезавтра состоится бал, на котором ты сможешь выбрать пару. Я пригласил только лучших. Мы с Советом в течение всей прошлой недели отбирали подходящие кандидатуры и… — А у меня вы спросили? — снова прервал отца Джаред, медленно, но уверенно закипая. Вмешательство в личную жизнь Джей терпеть не мог, даже ради клана. Единственное, чем он не готов жертвовать ради клана.– Вы спросили, чего я хочу? — Но Джаред, — Джеральд в изумлении вздернул брови. Он совсем не ожидал такой реакции. — Таковы традиции. Тебе исполнилось двадцать два, и теперь ты обязан выбрать себе пару и заключить выгодный брак. — А если я не хочу? — холодно поинтересовался Джаред. — Может у меня другие планы, в которые никак не входит брак, тем более выгодный? — Ты наследник! Ты должен жениться, — Джеральд непроизвольно начал повышать голос. — Завести детей, наследников! Уже через год я передам тебе управление кланом! — Значит, мои желания не учитываются? — Джаред тоже стал раздражаться. — Да! — рявкнул вконец разозлившийся Джеральд. Ему никто не смел перечить, даже собственный сын. — У тебя не может быть своих желаний, противоречащих традициям клана. Ты живешь ради благополучия своих подданных, а не ради удовлетворения своих желаний! — Ах, так! В таком случае, я не желаю так жить! — Джаред вскочил с кресла, прекрасное утреннее настроение исчезло без следа. — Что?! Ты будешь жить так, как я скажу! — Не дождешься! — рявкнул в ответ Джей. — Я не собираюсь следовать столь глупым традициям и губить свою жизнь. Моя пара и дети не появятся ради традиций. Поэтому Джеф сбежал, поэтому у нас неполная семья. Я хочу нормальную. И детям хочу нормальную жизнь. И будет именно так. — Ты мой сын! И пока живешь здесь, будешь делать, так как я скажу! — Джеральд не умел во время тормозить. — Прекрасно! — Джаред зло сощурил глаза. — Тогда я не буду больше здесь жить. Я ухожу! Джеральда словно ледяной водой окатило. Всё повторялось. Его сын снова хочет уйти. Он попытался взять себя в руки и уже тише спросил: — И куда же ты хочешь уйти? — Мне всё равно. Лишь бы подальше отсюда, — Джаред остывать не собирался. — Я хочу сам распоряжаться своей жизнью и желаниями. — На что ты будешь жить? — О, не волнуйся об этом, отец, — последнее слово прозвучало как-то ядовито. — Я скопил достаточно денег, чтобы начать жить в новом месте и ни в чем себе не отказывать. Джеральд глубоко вздохнул. Ему совсем не нравился этот разговор. Необходимо что-то предпринять или будет слишком поздно. — Джаред, пожалуйста, послушай. У меня больше никого нет. Не оставляй меня одного, не уходи. Что будет с нашим кланом? — Я хочу быть свободным и выбрать пару не по расчету. Это моё единственное условие. — Но в таком браке нет ничего страшного. Выберешь кого-нибудь, потом появится наследник, всё будет хорошо. Ребенок — это главное, лучше, конечно, два или три. Вы можете не держать друг друга после этого. — Так я не хочу. Это не семья, отец. Я желаю жениться по любви. Хочу любить свою пару, и чтобы меня любили в ответ. Чтобы в нашей семье царил мир и понимание, чтобы все, дети в первую очередь, были счастливы и не завидовали другим, у кого полные, нормальные семьи, — Джаред стал говорил тише, начиная немного успокаиваться. Он уже принял решение. — Мы с твоей матерью прекрасно понимали друг друга. Хотя мой брак тоже был по расчету, я считаю его удачным. — Удачным? — Джей горько усмехнулся. — Мама всегда была холодна с тобой, она лишь исполняла долг пред своей семьей, тобой и кланом. Ей было неприятно сидеть здесь, изображая идеальную и любящую жену. Вы оба были несчастны, как бы ты не считал. Это ты называешь удачей? Или то, что вы спали отдельно, после рождения Джеффри? Или то, что её заставили, на всякий случай, родить второго ребенка? Быть может, ты называешь удачей то, что вы всегда изменяли друг другу? А может то, что она всё-таки ушла от нас? Прости, но такая жизнь не для меня. — Но… — Я уже решил, — Джаред не дал отцу и слова сказать. — Раньше я был слеп, не понимая, к чему всё идет. Но теперь будет лучше, если я уйду и попытаюсь найти своё счастье сам, без помощи Совета или твоей. Джаред решительно развернулся и направился к выходу. Уже стоя в дверях, он развернулся и посмотрел на потерянного и несчастного отца. Подумал немного и добавил: –Я вернусь, когда найду любимого человека. Ты вполне ещё несколько лет сможешь сам управлять кланом. Спасибо тебе отец за всё, что ты сделал для меня. За то, что открыл глаза на многие вещи. И, прошу, не ищи меня пока. Джаред вышел, тихо прикрыв дверь, оставляя в кабинете расстроенного и растерянного отца. Ему было искренне жаль поступать так, но и ломать свою жизнь в угоду традициям, он не хотел. Он слишком хорошо помнил отношения отца и матери. Они терпели друг друга только из-за долга, из-за необходимости. Джаред ещё в детстве дал себе слово, что женится по любви. И, в принципе, раньше он не видел этому препятствий. Он был вторым сыном, не наследником. Джей распоряжался своей жизнью намного свободнее, чем старший брат. Он построил планы на будущее, но Джеффри их почти все жестко обломал. Пришлось срочно менять некоторые приоритеты в жизни. Он быстро смирился с этим, и не жаловался. Новый статус не затрагивал его основных интересов. И лишь клятву, данную в детстве при свете полной луны, он нарушать не собирался ни при каких обстоятельствах. Сначала он надеялся, что отец сможет понять его. Выслушает и позволит поступить так, как Джаред посчитает нужным. Но тот не оправдал его надежд, просто не пожелал слушать. Джея это очень сильно задело. Сегодня он разочаровался в собственном отце, которого когда-то сильно уважал и восхищался. Решительно тряхнув головой, прогоняя мрачные мысли, Джаред отправился собирать вещи. Он уедет подальше от родных земель. Туда, где он сможет доказать всем и в первую очередь себе, что выживет самостоятельно, без следования глупым традициями и жестким приказам отца. Он найдет свою любовь и будет счастлив вопреки всему.***
Красивый молодой оборотень сидел в своей комнате, сжав кулаки, и зло смотрел на своё отражение в зеркале. Он словно застыл, сидя абсолютно неподвижно. В нём бушевала невероятная злость. Утром его вызвал отец, глава их рода и клана Снежных Барсов. Отец хотел о чём-то серьезно поговорить. Дженсен пришел в его кабинет, с некоторым опасением, разглядывая родителя. Он не знал, чего тот хочет и это заставляло нервничать. — Дженсен, сынок, присаживайся, — Алан Эклз слегка улыбнулся, смотря, как его сын устраивается в одном из кресел. — Ты, должно быть, гадаешь по какой причине, я позвал тебя? Дженсен кивнул. Ему отчего-то очень не понравилось приподнятое настроение отца и то, как хитро блестят его глаза. Внутренний голос вопил о больших неприятностях. — Всё очень просто. Ты, конечно, не наследник клана, но тебе скоро исполнится двадцать шесть, а ты до сих пор без пары. Джен с трудом поборол желание застонать и побиться головой об стол. Такой разговор отец заводил не впервые. Но каждый раз Дженсен успешно отказывался от очередного выгодного брака. — Отец, ты же знаешь, я… — Да-да, хочешь только по любви, — прервал его он. — Знаю. Но ты слишком долго тянешь. Уже появились нехорошие слухи. Твоё упрямство портит репутацию всей семьи и даже всего клана. Дженсен тяжело вздохнул. Всё это он слышал и раньше. И Алан знает его ответ. Так зачем же он снова поднял эту тему? Зачем позвал его? Неужели считает, что придумал что-то, что сможет переубедить? — Поэтому я принял решение, — глава клана довольно улыбнулся. — Мы с Советом подобрали тебе отличную кошечку. У неё прекрасные корни, её отец достаточно влиятельный оборотень. — А если я хочу не кошечку, а котика? — мрачно поинтересовался Дженсен. — Прекрасно, — ничуть не расстроился Алан. — Я, в общем-то, так и предполагал. На этот случай мы подобрали тебе замечательного кота. У него богатая влиятельная семья. Да и сам он сильный достойный самец, способный защитить свою пару и семью. — А я значит самочка? — с сарказмом поинтересовался Джен. Ему определенно не нравился весь этот разговор. — Ну, зачем ты так, — отец поморщился. — Просто ты у меня скорее интеллект, чем сила. К тому же так будет даже лучше. Тебе не нужно будет ни о чем беспокоиться. Мы сможем заключить очень выгодный брак. — Надеюсь, ты шутишь? — Дженсен начал впадать в панику, не веря своим ушам. — Нет. Я совершенно серьезно. — Но так нельзя! Это несправедливо! — Не говори ерунды. Мы уже всё подготовили. Жених и его семья согласны. Условия все обговорены. И вообще я позвал тебя, чтобы сказать о дате свадьбы, а не спорить. — И когда? — Дженсен пребывал, мягко говоря, в шоке. — Послезавтра, — Алан мило улыбнулся. — Завтра приезжает жених. Познакомишься с ним, узнаете друг друга получше. — Что? Узнаем друг друга? За один день?! Ты с ума сошел?! — почти прошипел Дженсен, вскакивая со своего места. — Сядь! — глава клана недовольно поморщился. Он совсем не желал выслушивать истерику младшего сына. — И не подумаю. Как ты смеешь решать за меня? — Дженсен всё-таки рассерженно зашипел. — Я твой отец, глава рода, старший в этой семье, — Алан чуть повысил голос и нехорошо прищурил глаза. — Это, во-первых. А во-вторых, я глава клана и не позволю тебе позорить наше имя, ведя разгульный образ жизни в твои годы. — Тебе-то какое дело, как я живу, — окончательно взбесился Дженсен, впервые в жизни идя против слов отца так резко. — У тебя есть наследник, вот и верти им, как хочешь. А меня оставь в покое! — Не смей со мной так разговаривать, — Алан тоже поднялся. — Ты мой котенок, мой поданный. И будешь делать, как я скажу. Так, как будет лучше для всего клана. — Это не честно! — Ты ведешь себя, как маленький. Пора взрослеть Дженсен. Я знаю, что для тебя будет лучше. А теперь иди к себе. Готовься к свадьбе. Думай, о своей будущей семье, где сможешь командовать, если захочешь, и решать, что и как будет. — Но… — Я все сказал! — глаза Алана недобро сверкнули. Дженсен вздрогнул. Несмотря на то, что он был уже взрослым и сильным оборотнем, злить отца всё же не стоило. В гневе глава клана Снежных Барсов был слишком страшен и неуправляем. Спорить тоже было бесполезно. Если Алан Эклз что-то решил, то никто его не сможет переубедить, он просто не станет слушать и всё равно сделает по-своему, а окружающие сделают так, как он захочет. — Прекрасно, — Дженсен развернулся и направился к двери, но перед тем, как выйти, развернулся и добавил: — Ты заботишься не обо мне, а о своей драгоценной репутации. На меня тебе плевать, папочка, — ядовито прошипел он. И, прежде чем отец успел ответить, он выскочил из кабинета, громко хлопнув напоследок дверью. Дженсен в ярости пронесся по коридору, и теперь уже который час сидел в своей комнате, уставившись в зеркало. Мысленно он проклинал отца, традиции и репутацию клана. В душе клокотала ненависть. Хотелось рвать и метать. Его бесило то, что собирался сделать отец. Никого не интересовало, что хочет сам Дженсен. Послезавтра его просто отдадут, как мешающую и ненужную вещь. Может, даже в действительно хорошую семью. Такие браки были привычны для консервативного клана Снежных Барсов. К тому же не позволяли найти пару на стороне, за пределами клана. Просто удивительно, что ему с детства не представили его жениха. Возможно, его мама как-то сумела добиться для него отсрочки. Но вот беда, влюбиться до этого момента он так и не смог. Никто не занял почётное место в его сердце и душе. Джен вскочил и принялся бегать по комнате. Он не хотел так просто сдаваться, никогда не умел, за что иногда и получал в детстве. Необходимо хоть что-нибудь придумать, найти выход из этой ситуации. Любое решение, что угодно, лишь бы не вынужденный брак послезавтра. Но что? Что ему делать? Что он мог сделать, находясь на территории Снежных Барсов. Внезапно, Дженсен замер посреди комнаты, озаренный потрясающей идеей. Ну конечно! Как же он раньше не подумал об этом. Ведь это решит почти все его проблемы. По крайне мере он будет абсолютно свободен в выборе своей дальнейшей жизни. Сможет сам решать, как и с кем, ему жить. Побег! Грандиозная идея. Всего-то и нужно сбежать из этого дурдома, который столь долго был уютным домом. Уехать в другой город, находящийся во владения другого клана, который не ведёт никаких дел с кланом Снежных Барсов. Туда, где отец не сможет его найти. Туда, где он будет свободен. Туда, где он будет жить так, как захочет, а не так как прикажут. Побег! Короткое слово, которое изменит его судьбу обязательно в лучшую сторону. Дженсен счастливо улыбнулся и принялся собирать вещи. Теперь необходимо всё упаковать и дождаться удобного случая. Нужно сбежать так, чтобы его не сразу хватились. Ему понадобиться немного времени, чтобы найти надежное место. Напевая какую-то веселую песенку себе под нос, Дженсен в голове строил план своего побега. Он собирался начать новую жизнь, вопреки желаниям отца.