Глава 2. Дороги в Миксрейс.
Джаред закинул последнюю сумку в багажник своей машины и последний раз взглянул на родной дом, где провел прекрасные годы жизни. Он, конечно, надеялся, что в будущем его ждут не менее прекрасные года, возможно даже потрясающие, и, скорее всего, даже здесь, но большой счастливой семьей. Ему было немного грустно покидать эти места сейчас и надолго, но он твердо решил начать новую жизнь. Вдали от приказов отца и устаревших правил, никому не нужных традиций, которые давно пора менять, но никто не решался сделать первый шаг. А он сделает и пойдёт новой дорогой. Джей решительно отвернулся от дома, где в одном из окон виделся силуэт отца, и сел в машину. Но не успел завести её, как пассажирская передняя дверь распахнулась, и рядом с ним плюхнулся чем-то жутко довольный друг детства. — Ты что здесь делаешь? — нахмурился Джаред, наблюдая, как Крис перекидывает свои вещи назад. — Разве непонятно? — хмыкнул тот. — Еду с тобой. — С чего вдруг? — Джаред, — укоризненно протянул Крис. — Как ты мог забыть нашу клятву никогда не оставлять друг друга в трудную минуту. — Но у меня не… — Ой, да ладно. Кого ты обманываешь? Ты разругался с папашей, собрал вещички и уматываешь куда-то в поисках новой жизни. И всё это ты не считаешь трудной минутой? Ню-ню, как говорит наш добрый доктор. Он, кстати, впихнул парочку рецептов, рекомендаций и лекарств. Джаред вздохнул. Он знал, Криса не переубедить, тот с детства не видел препятствий, порой набивая здоровенный шишки на лбу, но упрямо двигаясь к выбранной цели. Джей иногда завидовал, хотя и сам был весьма упрям, когда чего-то очень сильно хотел. К тому же он был рад, что лучший друг решил составить ему компанию. Всё-таки вдвоем веселее и не так страшно окунуться в неизвестность. Крис довольно улыбнулся, прекрасно видя, что Джей не будет спорить. Это значит, они едут вместе. Впереди их ждет отличное приключение. Море адреналина и острых ощущений. Ему всё это очень-очень нравилось, а то после того как Джея стали готовить на следующего вожака, скука настала смертная, никаких приключений, только учёба. — Так какой у нас план? — У нас? — усмехнулся Джаред. — У нас не знаю, а я хотел обустроиться в Миксрейсе. Идеальное место, чтобы раствориться в толпе и быть уверенным, что там меня не будет доставать отец или Совет. — И ты собрался ехать туда на своей машине, которую каждый щенок знает? — ехидно поинтересовался Крис. — По-твоему я идиот? — возмутился Джей. — Конечно же, нет. На машине я собираюсь до южной границы. Там продам её и на попутках через владения Лунных Волков доберусь до Роджа. — А дальше? И, кстати, план теперь не только твой, но и мой, так что хватит говорить — я и мой. Точнее будет — мы и наш. — Как скажешь, — хмыкнул Джаред. — В общем, дальше в Родже мы поинтересуемся, как лучше попасть в Свободный город. Устраивает наш план? — Вполне, — усмехнулся Крис. Джаред покачал головой. Да, скучно точно не будет. Крис просто не даст скучать. Теперь шансы во что-нибудь вляпаться равняются девяноста процентам. Но о проблемах лучше думать по мере их поступления. А сейчас их ждала длинная дорога к новой жизни. Джаред завел автомобиль и плавно тронулся с места. Посмотрев в зеркало заднего вида, он мысленно попрощался с домом и друзьями. Он не знал, как скоро увидит их всех, да и получится ли вернуться? Пока в его будущем всё очень туманно и неопределенно. Через четыре дня Джареду и Кристиану удалось добраться до Роджа без приключений, что было очень удивительно и крайне подозрительно. Как Джаред не высматривал, погони или слежки обнаружить не удалось. Это немного тревожило. Либо отец решил его отпустить, либо погоня чуть отстает и просто идет по следам. И второе более вероятно. В семье Падалеки не умеют легко сдаваться. Оставив Криса спрашивать местных Стражей об удобной дороге в Миксрейс, Джаред ушел пополнить запасы. В номер, снятый на пару часов, он вернулся первым. Крис подошел через пятнадцать минут, о чем-то напряженно размышляющий. — Ну что, всё выяснил? — спросил у него Джаред. — Ты сомневался? Мне предложили два варианта. Первый — мы берем напрокат машину и едем на ней до города по главной торговой дороге. И второй — топаем пешком через лес. — Естественно первый, — Джей не понимал, в чём проблема выбора. — Не согласен, — Крис отрицательно замотал головой. — Почему? — Джаред удивленно вздернул брови. — Потому что, так у твоего отца будет реальный шанс выяснить, где ты остановился. Достаточно только спросить какую машину ты брал. — Это не важно, — покачал головой Джей, — если он узнает, что мы здесь были, то вывод можно сделать лишь один. Мы направились в Миксрейс. — Ага. Но ты не учитываешь, что, если мы появимся на машине, нас запомнит гораздо больше народа, нежели мы придем пешком по народной тропе. — По-моему, не велика разница. Если он будет знать, где я окопался, то ему не составит труда, найти меня. Независимо от того, как мы попадем в город. К тому же вещи, как ты предполагаешь всё это тащить?! — Мы два здоровых волка, дотащим. К тому же, несговорчивый ты мой, у меня есть ещё один весомый аргумент в пользу леса, — Крис победно усмехнулся. — Да? И какой же? — Через лес можно попасть не только в Миксрейс, но и в Лерсолок. — Это владения Рыжих Волков? — Джаред как-то не подумал, что рыжие где-то недалеко отсюда обитают. — Именно. Твой отец вполне может решить, что ты смылся под крыло старшего брата. — Это, по-твоему, самостоятельная жизнь без чьей-либо помощи? — иронично поинтересовался Джаред. — Я же не говорю, что ты стал бы жить за счёт брата. Просто ты мог бы, например, попросить у него помощи в поисках приличного жилья или ещё что-нибудь в этом роде. Вполне в твоём духе, на брата ты вроде не сильно обижался, понимал его даже в чём-то. Джаред задумался, возможно, Крис прав. Это может сбить ищеек отца со следа, на какое-то время. Он не сомневался, несмотря ни на что, отец его просто так не оставит. Пожалуй, вариант, предложенный другом, самый оптимальный. — Хорошо, пойдем через лес. Надеюсь, ты узнал точную дорогу? — Не сомневайся. У меня феноменальная память, я всё отлично запомнил. Так что берем сумки и в путь. Джаред тяжело вздохнул, ему не нравился такой энтузиазм Кристиана. Он не был уверен, но, кажется, друг что-то не договаривает. Интуиция вопила об очередной опасности на их задницы. Хотя, может, плохое предчувствие было из-за ситуации в целом, а не из-за предстоящего похода по лесу. Подхватив свои сумки, он двинулся за стремительно шагающим впереди другом. Тот что-то весело напевал себе под нос, чуть ли не подпрыгивая и не обращая внимания на тяжелый рюкзак, и явно радовался жизни. Его, похоже, не терзали никакие дурные предчувствия. Через час утомительного продирания через кусты по едва заметной тропинке, Джаред успел по несколько раз проклясть свою уступчивость и сумасшедшие идеи Криса. Они забирались всё глубже в лес. За каких-то полчаса удобная широкая дорога превратилась в неприметную тропинку. С трудом верилось, что этим путем вообще пользовались. — Ты уверен, что мы идем правильно? — хмуро поинтересовался Джаред, пытаясь отцепить футболку от очередного колючего куста. — На все сто, — последовал жизнерадостный ответ. Крис уже успел выйти на небольшую поляну и остановился подождать Джареда. — Чего ты застрял там? Джаред не ответил, но так посмотрел на лыбящегося друга, что тот предпочел ещё немного отойти и поспешно стер улыбку с лица, стараясь принять максимально сочувствующий и раскаивающийся вид. — И не надо на меня так смотреть, я же не виноват, что ты ухитряешься за всё цепляться и во всё вляпываться. Заметь, я же вот ещё никуда не попал, ни разу даже не споткнулся. — Я заметил, — прорычал Джаред, всё-таки отдираясь от куста без потерь. — Но идея тащиться этим путем принадлежала тебе. — Не понимаю я тебя. Ты же волк, должен чувствовать себя в лесу, как рыба в воде. — Я городской волк! — Знаешь, смотрю я на тебя и начинаю сомневаться, что ты вообще хоть какой-нибудь волк. — Что?! У Джареда возникло дикое желание немного придушить или укусить друга, у которого не было ни капли совести. Сначала убедил его топать по этому гребаному лесу, а теперь ещё и издевается. — Спокойнее, — Крис отступил ещё чуть-чуть, видимо прочитав желание Джареда по его лицу. — Я шучу. Ты отличный волк, но лучше бы нам идти дальше. Мне совершенно не хочется ночевать здесь. — Почему? — изумился Джей, остывая, долго злиться было не в его привычках, к тому же Криса уже не переделать. — Обернемся и спокойно поспим под каким-нибудь кустом. — Эм. Не думаю, что это хорошая идея, — Крис отвел взгляд и напрягся. — Таааак, — протянул Джаред, делая шаг вперед. — Я же знал! Чувствовал, есть подвох! Ну и что же ты, зараза этакая, от меня скрыл? — Ничего особенного, просто этим путем не пользуются примерно год. Говорят, здесь завелась банда, собравшаяся из изгнанников. Джаред был в шоке. Он не знал, что ему хочется сделать больше. Убить Криса или помолиться всем богам, чтобы избежать встречи с бандой. — Крис, ты редкостный придурок, — наконец, заговорил Джей. — Не мог раньше сказать?! — Ты бы тогда не согласился идти. — Естественно. В отличие о некоторых, я мозгом пользуюсь по назначению. И, прежде чем что-либо делать, думаю сначала! Крис обиженно засопел, но возражать не рискнул, чувствуя, что Джаред на взводе. — Вот, почему, ты не подумал, что озлобленные изгнанники намного хуже ищеек моего отца? — продолжил Джаред, всё больше распаляясь. — Если мы благополучно доберемся до Миксрейса, то… Джей резко замолчал, напряженно прислушиваясь. Крис удивленно вскинул брови и уже открыл рот, чтобы спросить, что случилось, но хруст веток и низкое рычание, ответили на его вопрос. На небольшую полянку, на краю которой они расположились, из кустов выходили оборотни. Два серых волка, три шакала и один тигр. Последний был худущий и довольно мелкий для своей расы. Джаред выругался сквозь зубы. Неприятный расклад. И хотя перед ними были не лучшие представители своих кланов, всё равно некоторые преимущества на их стороне. Численный перевес, и тот факт, что всех их изгнали из кланов за совершение серьезных преступлений. Крис вздохнул. Он так надеялся, что им удастся проскочить незамеченными. Однако не судьба. Им крупно не повезло. Хуже того, с приближающимися оборотнями бесполезно разговаривать. Все изгнанники озлоблены на весь мир, зверь победил в них человека. Теперь они почти просто дикие животные, жаждущие одного. Убийств. Значит, придется драться. А расклад между тем ни в их пользу. Краем глаза, заметив, как Джаред откладывает в сторону сумки, и готовится перекинуться, он решил сделать так же. Джей мрачно наблюдал за двумя волками, которые явно выбрали в жертву его. Но они ещё не знают, с кем связались. Что ж, всё равно придется драться, и он не собирается сдаваться легко или убегать. Если ему суждено погибнуть в сегодняшней схватке, то так тому и быть. Но он дорого продаст свою жизнь и прихватит с собой хотя бы парочку из этих ублюдков. Джаред встряхнулся, напрягся и перекинулся. Нападающие невольно притормозили, перед ними теперь стоял огромный белый волк, в два раза превышающий по размерам всех остальных. Секунда и рядом с ним встряхнулся ещё один белый. Он был чуть меньшего размера, но, тем не менее, тоже выглядел внушительно. Нападающие оборотни призадумались, они не ожидали таких мощных противников. Но жажда крови и ослепляющая ненависть пересилили, и они кинулись в бой. Джареду достались волки и тигр, Крису — шакалы. Приятного мало. Джей ненавидел драться в зверином обличии. Это всегда жестоко и кроваво. В такие минуты он думал не как человек, а как зверь. Вот и сейчас все лишние эмоции исчезли, остался только волк, защищающий свою жизнь. Он рвал своих противников без жалости. Он был больше и сильнее, но их зато трое. Дернуть задней лапой, заезжая одному из волков, пытавшемуся зайти сзади, по морде. Прыгнуть вперед, подминая под себя второго. Вцепиться ему в глотку. Сжать мощные челюсти. Почувствовать вкус крови. Бросить уже мертвого врага. Зарычать, предупреждая, что так будет со всеми. И снова кинуться вперед, пытаясь достать следующего противника. Взвыть от боли в прокушенной задней лапе. Кто-то всё-таки подкрался сзади. Резко развернуться и садануть передней лапищей по наглой морде волка, посмевшего укусить. Заметить боковым зрением, как рядом крутится друг, уворачиваясь от мелких шакалов. И снова полностью сосредоточиться на своих врагах. Через двадцать минут яростной схватки, оставшиеся в живых оборотни: два шакала и тигр поспешно отступили. Добыча в этот раз оказалась не по зубам. Джаред, тяжело дыша, лег на землю. Сильно болела прокушенная задняя лапа. Во рту был ужасный привкус чужой крови. Его начало тошнить. Как же он всё это ненавидит. — Эй, Джей, ты как? — раздался рядом встревоженный голос Криса, который уже перекинулся обратно в человека. Джаред с трудом сконцентрировался на лице друга, склонившегося к нему и жутко взволнованному. Перед глазами всё расплывалось, сил чтобы перекинуться не было совсем. — Давай, Джей, оборачивайся, — попросил Крис дрожащим голосом. — Ну же, только не теряй сознание. Ты должен стать человеком. Если бы Джареду не было бы так плохо, то он бы уже ржал. Стать человеком. Это Крис хорошо сказал. Но, Боже, как же всё болит и как сильно кружится голова. Но Кристиан прав, он должен перекинуться, нельзя терять сознание в образе волка. Иначе звериная сущность возьмет верх над человеческой. И он превратится в дикого зверя, подчиняющегося только своим инстинктам. Станет таким же, как изгнанники. Потеряет всё, что у него есть. И никогда уже не сможет найти свою истинную пару, единственную любовь. Крис с радостью отметил, что по телу волка прошла крупная дрожь. Секунда. Ещё. И вот на земле лежит уже не огромный опасный зверь, а красивый молодой человек. Джаред дышал тяжело и неровно, к тому же он все-таки отключился. Впрочем, это было к лучшему. Крис может спокойно заняться его ранами. Сам он не сильно пострадал, всего лишь несколько царапин, которые исчезнут через пару часов. Шакалы слабые противники. А вот Джареду досталось серьезно. Особенно его беспокоила глубокая рана на ноге. Тяжело вздохнув, Крис достал лекарства, бинты и принялся за дело. Он чувствовал себя очень виноватым. Ведь это он потащил Джея в лес. Из-за него они оказались в таком положении. Продолжая заниматься самоедством, Крис быстро обработал раны Джареда. Потом перетащил его на противоположенную сторону поляны, уложил на имеющихся у них одеялах. Сбегал в лес, принес охапку дров и разжег костер. Проверил Джареда, тот дышал более ровно и глубоко. Теперь только оставалось ждать, когда его друг очнется, и они смогут продолжить путь.***
Дженсену почти удалось удрать из дома не замеченным. Сначала всё шло просто прекрасно. Он поужинал с семьей, старательно изображая на лице скорбь, ужас и недовольство. Его отец кидал на него хмурые взгляды, но молчал. Мать что-то весело щебетала, кажется, рассказывала о совместном походе с одной из своих подруг в какой-то новый магазин. Джошуа, старший брат, украдкой бросал на него сочувственные взгляды, но тоже молчал. То ли не хотел говорить при отце, то ли не знал, что лучше сказать. Впрочем, Дженсену было на всё наплевать. Он уже решил, что будет делать. И теперь, удерживая на лице идеальную маску и демонстрируя необходимые чувства, он тщательно продумывал мельчайшие подробности своего побега. После ужина он всем торжественно объявил, что согласен с решением отца, но сейчас хочет побыть один. Заверив всех, что смирился с вынужденной свадьбой и просто хочет морально подготовиться к завтрашней встрече с женихом. Пожелав напоследок всем доброй ночи, он удалился в свою комнату. Дождавшись, когда в доме наступит тишина, и все разойдутся спать, он под покровом ночи тихонько выбрался из родового имения. Благополучно избежав встречи со стражами, он позаимствовал автомобиль брата. Уже приближаясь к выходу из города, он позволил себе немного расслабиться. Похоже, все получилось и удача на его стороне. Но тут судьба решила его обломать. На посту при выезде царило нехорошее оживление. Подъехав ближе, Дженсен с ужасом обнаружил там начальника личной стражи отца, Марка Вайта. Шансы уехать без шума и незаметно исчезли. Но другого выхода из города не было. Значит, придется прорываться. И действовать нужно быстро, пока на него ещё не обратили внимание. Плюнув на всё, Джен вдавил педаль газа и пронесся мимо поста. В зеркале заднего вида он успел разглядеть, что на дорогу выбежали постовые, размахивая руками и подавая сигналы, чтобы он развернул машину и вернулся. Ну, уж фигушки им. Дженсен не дурак, чтобы добровольно лезть в петлю, обойдутся! Джен прекрасно осознавал, что теперь у него осталось, не так много времени, прежде чем снарядят погоню. Конечно, вряд ли, Марк и остальные успели разглядеть, кто сидел за рулем, но машину узнали. Значит, Вайт вернется домой, поднимет всех на ноги, и в первую очередь отца. Потом они вместе пойдут к Джошу, выяснят, что тот спокойно спит в своей комнате. Потом побегут к нему и никого там не обнаружат. Быстро сложат факты и объявят его в розыск. Выходит, в запасе не больше двух часов. Затем по его следам пойдут стражи, а поскольку эта дорога ведет только в один город, то шансов догнать его у них будет много. Если при этом с ними отправится и разъяренный отец, то можно считать себя калекой или пленником в доме «будущего мужа» на всю оставшеюся жизнь. Будет сидеть там под замком, рожать детей и вышивать крестиком. Последняя мысль привела Дженсена в ужас. Вот уж точно, хуже не придумаешь. Так что остается гнать на предельной скорости, и надеяться, что на этот раз удача не повернется к нему задницей. Теперь нельзя останавливаться ни в коем случае, ехать пока не кончится бензин. Главное успеть добраться до Виссана, а там рукой подать до владений Полосатых Котов, земли которых граничили с Миксрейсом. Свободный город, где проживало огромное количество представителей различных кланов. Торгово-развлекательный город, который фактически не принадлежал ни одному клану, был хорошим местом для беглецов. Там всем плевать кто ты и откуда. Живи, как хочешь и с кем хочешь, только соблюдай местные законы. Отличное место, чтобы попытаться начать новую жизнь, самостоятельную, без вечной оглядки на нужды семьи, репутацию клана или приказы отца. Дженсен сидел за дальним столиком в небольшом кафе. Что ж пока всё идет по плану и удача снова пока на его стороне. Ему удалось добраться до владений Полосатых. И сейчас он обедал в приграничном городке. Пару часов назад он с большим трудом смог договориться с одним из торговцев, чтобы тот подвез его до Миксрейса. Поганец загнул неимоверную цену, но зато обещал обеспечить полную секретность. Он и сам вез кучу запрещенного товара, так что светиться ему было не с руки. Джен, конечно, ему нисколько не доверял, но, к сожалению, другого быстрого и незаметного способа попасть в Миксрейс, просто не придумал. Это был единственный шанс. И он на свой страх и риск решил попробовать. Его напрягали только две вещи. Первая — вид продавца. Тот был очень неприятным типом с бегающими глазками, похотливой улыбочкой и с постоянными грязными намеками. Вторая — данный способ оставит его практически без денег. Он уже отдал противному торгашу большую часть имеющихся у него денег. В Миксрейсе придется расстаться с ещё половиной. В результате у него останется пара сотен. В лучшем случае, их хватит на одну ночевку в самом дешевом отеле и на пару обедов в сомнительных забегаловках. Тяжело вздохнув, Дженсен доел вкуснейшие блинчики со сметаной и уже собирался вставать, как на его столе материализовалась чашка кофе и пончик. Подняв глаза, он встретился с хитрым прищуром Гарри, того самого торговца. — Это от меня, — ухмыльнулся он и подмигнул. — За наше знакомство и дальнейшее благополучное путешествие. Дженсен нахмурился. Всё это было очень подозрительно. С чего этот скупердяй и воришка решил подарить ему чашечку такого дорогого кофе? Джен по запаху определил, что это Бархатная ночь, элитный сорт кофе, который поставляет клан Белых Волков. Одна маленькая чашечка стоила от трех сотен и выше. К тому же продавалась только в приличных кафе и ресторанах. И Дженсен зашел в один из них, чтобы вкусно поесть в последний раз. Хотя решение экономить не позволило заказать ему каких-нибудь изысков. Вроде этого кофе. Он прекрасно понимал, что жить как раньше, роскошно, не в чём себе не отказывая, теперь навряд ли получится. Не пей, придурок, отравишься! — завопил немедленно внутренний голос. — Ну, что же ты, — Гарри продолжал улыбаться. — Пей. Я обещаю оно не отравлено. Это было бы глупо, купить дорогой кофе и отравить тебя им. Дженсен невольно вздрогнул. Мысли тот читает что ли. Он не знал, как следует поступить. Но заметив, что торговец начинает хмуриться, решил всё-таки выпить. Ему сейчас не выгодно ссориться со своей единственной надеждой. Он потянулся за чашкой и решительно сделал первый глоток. Ну и дурак, — сообщило подсознание. Но Джен не обратил на него внимания, и кофе, и пончик оказались очень вкусными. Приготовленная по всем правилам Бархатная ночь принесла море удовольствия. Допив, он поднялся и пошел за довольным Гарри. Тот просто лучился от счастья, и Дженсен снова заподозрил неладное. Но отступать было не куда, деньги уже уплачены. На улице Гарри подхватил его под локоть и куда-то потянул. Заметив недоуменный взгляд, всё-таки пояснил: — Мы уезжаем. Сейчас самое время скрыться из города. Дженсен не стал возражать и вырываться. Напротив, чем скорее они уберутся отсюда, тем лучше. У стражей, идущих по его следу, будет меньше шансов найти и поймать его. Гарри привел его к небольшому грузовику, огляделся по сторонам и махнул кому-то рукой. Потом распахнул задние дверцы и кивнул Дженсену. Джен тоже осмотрелся. Чувство опасности в лице внутреннего голоса вопило о смертельной ловушке, но он никак не мог понять, откуда ждать подвоха. Ещё раз, оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Дженсен забрался в фургон. Внутри на полу стояли коробки и лежали ковры. Почти всё свободное пространство занимали пакеты с травами и с чем-то ещё. Потоптавшись немного на месте, Джен аккуратно пробрался к единственному свободному месту, где и постарался устроиться с максимальным комфортом. Внутренний голос затыкаться не собирался и жутко нервировал, не прекращая подавать сигналы об опасности. Дженсен внезапно почувствовал себя идиотом, который совершил огромную ошибку. Тряхнув головой, он попытался отогнать мрачные мысли и подумать о своих дальнейших действиях. О том, что он будет делать, когда всё же доберется до Свободного города. Послышался шум заведенного двигателя, потом слегка тряхнуло, и он почувствовал, что они, наконец-то, поехали. Ещё пять-семь часов и он будет в относительной безопасности. Это радовало, но, по-прежнему, напрягало другое чувство. Словно он зверь, запертый в надежной клетке. Примерно через полчаса Дженсен почувствовал невыносимую тяжесть во всем теле, и его стало клонить в сон. И это несмотря на то, что он находился в постоянном напряжении и выпил совсем недавно чашку крепчайшего кофе. Но веки налились тяжестью, глаза упорно закрывались. Неизменный внутренний голос обозвал его идиотом, любезно напомнил, что Джен сам во всём виноват и заткнулся. В следующую секунду Дженсена просто вырубило, и он свалился на пол. Приземление было мягким, на ковры, но он не смог этого оценить, так как уже ничего не чувствовал… … Дженсен просыпался с трудом, всё тело ломило, а в голове поселился весёлый дятел-подрывник. Он попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Тело отказывалось ему подчиняться. Тогда он для начала решил попробовать разлепить глаза и осмотреться, чтобы понять, где теперь находится. Такое простое действие ему удалось только с пятого раза. Перед глазами всё расплывалось, в ушах стоял гул, а сердце бешено колотилось, словно хотело вырваться из тесноты грудной клетки. Похоже, ему вкололи какой-то наркотик. Плохо. Значит, он всё-таки вляпался в неприятности по самые уши. Закрыв глаза, он попытался хотя бы проанализировать ситуацию. Вот только думать тоже было больно. Негромко застонав, он снова провалился в спасительную темноту, где нет ни боли, ни проблем… … второе пробуждение далось намного легче. Тело уже практически не болело, глаза открылись с первой попытки, а зрение было четким. И первое, что он увидел, оказалось голубое небо. Интересно. Попробовав пошевелиться, он с удивлением понял, что легко может контролировать свое тело. Похоже, действие наркотика закончилось. Осторожно сев, он осмотрелся. Вокруг явно лес, а сам он лежит на тонком покрывале, не далеко суетилось с десяток оборотней. Джен никого из них не знал, не видел среди них и подлого торговца. На окраине поляны стояло пять мини-грузовиков, похожих на тот, на котором его привезли сюда. — О, ты все-таки очнулся. Это замечательно! Если бы Джен был в нормальном состоянии, то подпрыгнул бы от неожиданности. Но всё на что его сейчас хватило, это вздрогнуть и повернуть голову в сторону голоса. Рядом с ним на похожем покрывале сидел весьма симпатичный молодой парень. Тот внимательно его разглядывал и немного сочувственно улыбался. Джен заметил на нем черный ошейник и вскинул руки, чтобы проверить. К своему ужасу, на нем был такой же. — Где мы? — выдал он первый пришедший на ум вопрос, когда справился с очередным потрясением. Лес, ошейник, незнакомые оборотни — он в полном дерьме. — У работорговцев, — ответил тот, вздохнувтяжело. — Спорю, ты не знал, что здесь процветает незаконная торговля живым товаром. — Не знал, — согласился Дженсен. — А здесь это всё-таки где? — Мы в лесу Ховервуд, где-то в часе езды от Миксрейса, а если пойти туда, — парень махнул себе за спину. — То можно дойти до Великого Северного Хребта. Вот за ним-то работорговля процветает, очень прибыльное, и к тому же законное, дело. — Откуда знаешь? — Джен подозрительно прищурился. — Меня любезно просветили на эту тему полчаса назад, когда я соизволил очнуться. Кстати, право просвещать тебя предоставили мне. Им видимо лень, одно и то же несколько раз рассказывать. — Как ты здесь оказался? — У меня машина сломалась, там, на дороге, — он кивнул влево. — Вышел посмотреть, что случилось, вот тут-то меня и повязали. Подкрались со спины, я среагировать не успел, как получил чем-то увесистым по затылку и отрубился. Очнулся здесь, где мне подробно объяснили куда, зачем и почему. А ты? — Сбежал из дома от отца и принудительной свадьбы. Хотел затеряться среди населения Миксрейса, наделся, что стражи не смогут меня там отыскать. — Стражи? — парень удивленно вздернул правую бровь. — Да, ты оказывается из правящей верхушки. Из какого клана? Джен вздохнул, скрывать что-то от нового знакомого не имело смысла. Всё равно в одной связке. К тому же внутренний голос в кои-то веки молчал в тряпочку и не возникал. Поэтому он честно ответил: — Дженсен Эклз, младший сын главы клана Снежных Барсов. Парень уважительно присвистнул. — Наслышан. Говорят, ваш клан самый влиятельный и сильный среди кошек. Почти все вас либо боятся, либо уважают, либо боятся и уважают одновременно. Ну, а я Джонатан Блэк, сын Первого советника главы клана Черных Гепардов. — Тоже не из простых, — фыркнул Дженсен. — Верно. Кстати, такие, как мы, идут у них по особой цене для особых клиентов. Дженсен поморщился, становиться чей-то игрушкой не хотелось. Нужно срочно линять. Он посмотрел на Джона и с надеждой поинтересовался: — Ты же уже придумал, как нам смыться отсюда? — Нахал, — ухмыльнулся тот. — Почему это я должен был что-то придумать? — Может, потому что ты раньше очнулся и хоть как-то знаком со здешней местностью, ведь так? — Хм, ты прав, — улыбнулся он. — И? — И у меня действительно есть план. Но действовать придется очень быстро. Сможешь? — Джонатан перестал улыбаться и стал сосредоточенным и серьезным. Дженсен прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не болело. Он кивнул. — Отлично. Тогда слушай внимательно, — Джон понизил голос до едва различимого шепота. — Мне удалось вскрыть свой ошейник, благо булавку всегда ношу в рукаве, а эти уроды не обыскали и рук не связали. Впрочем, нам их глупость только на руку. Сейчас я скидываю свой, оборачиваюсь и ломаю твой. Ты тоже сразу же перекидываешься и бежишь за мной в том направлении. Блэк указал пальцем куда. — Старайся меня не обгонять, потому что я хотя бы знаю, как короче добраться до города. Добежим до него, и мы спасены. Если нет, то сам понимаешь. План ясен? Вопросы есть? — Я всё понял. — Тогда приготовься, начинаем. Джон быстро отбросил свой ошейник и, пока никто не успел опомниться, перекинулся в большого черного гепарда. Дженсен едва успел заметить, как рядом мелькнула здоровая лапа, и небольшое давление на его шею исчезло, хотя током тряхнуть успело. Немедля ни секунды Джен обернулся ирбисом и рванул за Джоном. Со всех сторон неслись крики и проклятья. Мимо уха Дженсена просвистел дротик, потом ещё один и ещё. Но, к счастью, работорговцы им попались на редкость криворукие, и ни один из них не попал ни в него, ни в Джона. Они слышали погоню, их похитители не желали упускать такую ценную добычу. Они мчались на предельной скорости и вскоре начали болеть лапы, а во рту мгновенно пересохло. Джен никогда так не бегал, даже в обличии барса. Хотелось рухнуть под каким-нибудь кустом, выпить тонну воды и забыться спокойным сном на пару дней, не вставая и никуда не убегая. Но приходилось почти лететь вперед, желание жить свободно, было сильнее боли и усталости. Он не знал, сколько они уже бежали, но был уверен, что, несмотря ни на что, сил у него хватит ещё на полчаса, не больше. И, похоже, не только у него. За последнюю пару сотен метров они сильно сбавили в скорости. Мелькнула паническая мысль, что всё напрасно и побег не удался. И тут же исчезла, они как-то неожиданно выскочили из леса. Впереди, наконец-то, показались спасительные стены Миксрейса, где они будут в безопасности. Но самое главное, совершенно свободные и принадлежащие только себе.