Год спустя.
— Таким образом, стебель – это удлинённый побег высших растений, который служит механической осью, а также выполняет функцию проводящей и опорной базы для листьев, почек и цветков. Кроули закончил рисунок на доске, отряхнул руки от мела и повернулся к аудитории. Кто-то заканчивал рисунок, стараясь перерисовать всё вплоть до сантиметра, кто-то, не успев законспектировать материал, достали телефоны и сфотографировали. Некоторые даже подошли к доске, чтобы безошибочно переписать сложные термины на латыни. — Есть вопросы? — спросил Энтони, спокойно ожидая, пока все закончат делать записи. Студенты отрицательно завертели головами. Прозвенел звонок, вся аудитория разочарованно простонала. Пары с профессором Кроули всегда были такие интересные и насыщенные, но, к сожалению, заканчивались очень быстро. — Раз вопросов нет, то все могут быть свободны. Домашнего задания не будет. Жду всех желающих в книжном магазине в Сохо. А те, кто поймёт тему моего выступления, смогут претендовать на поощрение на сессии. Кроули поправил чёрные очки и, открыв ведомость, поставил самым активным студентам за эту пару дополнительные баллы. Молодёжь радостно зашепталась, пока собиралась на выход. Каждый считал своим долгом попрощаться с профессором Кроули лично, дружелюбно улыбаясь и желая удачи сегодня вечером. Энтони лишь благодарно кивал, тоже собираясь, затем поспешил к себе в кабинет. Как только толстая дверь закрылась, он прижался к ней спиной и устало выдохнул. Первое, что поспешил сделать мужчина, – извлечь из кармана телефон и проверить его на наличие новых сообщений или звонков. — Пожалуйста, ответь, — прошептал мужчина, крепко зажмурив глаза. Успокоив колотящееся сердце, Кроули резко открыл глаза и уставился на экран. К сожалению, не было ни одного уведомления. Он разочарованно выдохнул, выключил гаджет и снова убрал его подальше от глаз. В этот момент в дверь кабинета настойчиво постучали. Хотелось бы притвориться, что здесь никого нет, но Энтони слишком хорошо знал, кто был его названым гостем, чтобы просто так проигнорировать. — Привет, Кроули! Как настроение? —спросила Вельзи, взлетев в кабинет, как только ей открыли. — Сегодня важный день: презентация твоей первой книги! Волнуешься? — Всё прекрасно, — лаконично ответил рыжеволосый, затем прошёл к рабочему столу и начал собирать нужный материал для выступления. — Это же не защита кандидатской, а уже готовое исследование, которое понравилось научному сообществу. Мне просто нужно рассказать простым и интересным языком. — Это верно, — тепло улыбнулась подруга. Она подошла к окну и достала сигарету. — Слушай, мы тут подумали с коллегамм... Ты недавно вернулся к нам в университет, восстановил оранжерею, сегодня презентуешь первую книгу. Ты изменился до неузнаваемости. Ты больше не тот засранец, которого все знали. Поэтому мы, короче, решили: может, сегодня вечером отпразднуем твой дебют? Погуляем! Оторвёмся! Напьёмся! — предлагала женщина. Она протянула Кроули сигарету. — Сегодня ты можешь позволить себе отдохнуть. Ты проделал колоссальную работу. — Большое спасибо, но я откажусь. Ты знаешь, я завязал. И тебе советую, — горько усмехнулся Кроули, отмахиваясь от едкого запаха табака. — А по поводу вечера – боюсь, не получится. Большое спасибо ребятам, но у меня нет настроения праздновать. Повеселитесь без меня, я не против. Энтони натянул улыбку и пошёл к шкафу, поворачиваясь к ректору спиной. Он начал надевать чёрную кожаную куртку, за которой последовали чёрные очки, когда услышал: — Кроули, уже год прошёл. Ты сам на себя не похож. Ходишь, словно тень. Я тебя не узнаю. Где тот старый засранец Энтони Дж. Кроули, который прятался от меня в оранжерее, когда дело касалось дежурства, или который по-пьяни орал песни у меня на дне рождении? Вельз потушила сигарету и выбросила её. Она подошла к мужчине и мягко положила руки ему на плечи, сразу ощутив в них напряжение. — Уверена, вечер в компании друзей поможет тебе развеяться. Не хочешь развлекаться с ними – давай сегодня вечером соберёмся у меня вдвоём, откроем бутылочку чего-то покрепче. Я тебе даже разрешу включить караоке. Можем пьяными покататься по городу. Как тебе идея? — игриво спросила подруга, слегка встряхивая того за плечи. — Я не хочу! — крикнул Кроули и грубо скинул руки с плеч. Он развернулся к Вельзи и грозно посмотрел на неё. Он был готов крикнуть, чтобы она прекратила это ребячество, но увидев, как женщина вздрогнула, поспешил успокоиться. — Прости. Я не хотел тебя напугать. Просто я... Я не могу веселиться. Не хочу. Кроули устало опустился на стул, закрыл лицо руками. Тело содрогнулось в беззвучном плаче, из глаз скатилась пара слезинок. Мужчина поспешил их спрятать, вытирая ладонью. — Он так и не ответил? — осторожно поинтересовалась Вельз. Она села на стул рядом и успокаивающе погладила по спине. Мужчина промолчал. И эта тишина говорила сама за себя. — Я волнуюсь за тебя, Энтони, — шёпотом призналась она, крепко его обнимая. — Хочешь поговорить об этом? — Нет. Я в порядке. Спасибо. Просто волнуюсь перед выступлением. Энтони вяло улыбнулся. Он поспешил встать и отвернуться от женщины, чтобы скрыть покрасневшие глаза. Прочистив горло от осадка печали и тоски, он постарался выдавить из себя самый обыденный и непринуждённый тон, оставаясь спиной к собеседнице: — Ты же сегодня придёшь на презентацию? — Конечно, приду, — улыбнулась Вельзевул. Когда она проводила друга взглядом, то вытерла мокрый след с щеки. — Тогда созвонимся ближе к вечеру, — бросил Кроули через плечо, прежде чем окончательно удалиться из поля зрения подруги. Он стремительно направлялся к Бентли. Оказавшись дома, Энтони с тоской оглядел холодную квартиру, в которой давно не хватало тепла и уюта. Тяжело вздохнув, он поплёлся внутрь мрачного жилища, прямиком в оранжерею. Чтобы хоть как-то отвлечься от печальных мыслей, он начал методично поливать растения. Потом мужчина побрёл на кухню. Там он достал из холодильника контейнер, который не так давно заботливо принесла Трейси, чтобы её мальчик не голодал. Поставив еду в микроволновку, Энтони пялился на таймер, думая, что время жестоко. Вот уже год прошёл с того момента, как они расстались. Ровно год, когда Кроули в последний раз видел Азирафаэля. Ровно год с того момента, когда Энтони прошептал «Я люблю тебя». Это был тяжёлый год: от затяжной депрессии, истерик, паники, бреда до бесконечной тоски. Первые месяцы было особенно тяжело принять факт расставания. Энтони впал в состояние апатии, из-за которого не хотелось абсолютно ничего – только лежать дома и заниматься самокопанием, которое убивало изнутри. Но благодаря усилиям Трейси, Шедвелла и Вельзевул Кроули кое-как оправился и начал жить дальше. Он дописал книгу и согласовал её с издательством, наотрез отказавшись пользоваться услугами редакторов, снова начал работать в университете. Даже студенты уже не бесили, как прежде. Помимо всего этого, мужчина с головой погрузился в восстановление оранжереи, проводя там сутки напролёт, и вскоре кропотливая работа дала плоды. Энтони даже обзавёлся друзьями из числа коллег, которые раньше его презирали. Но все эти положительные изменения не приносили облегчения или радости: Кроули не хватало Азирафаэля. Не хватало его, как воздуха или света, словно сердце рыжеволосого навсегда уехало вместе с ангелом. Теперь Энтони не живёт – он существует в мире, который окончательно потерял для него краски и запахи. Раздался противный писк микроволновки. Энтони пришлось отвлечься от своих мыслей – он вытащил горячий контейнер, открыл крышку и увидел пару вкусных аппетитных блинчиков, которые наверняка бы понравились его ангелу. Стоит ли говорить, что Энтони так и не притронулся к ним, удручающе наблюдая за тем, как пар кружит над горячей посудой. Зазвонил телефон. Энтони потянулся за ним и принял вызов. — Энтони! — раздался в трубке восторженный голос мадам Трейси. — У тебя же сегодня презентация книги! Не напомнишь где? А то твой отец, как обычно, сказал, что запомнил, а на деле забыл. — Да, сегодня, в книжном в Сохо. Приезжайте к семи. Я займу вам места, — на автомате объяснил Кроули, отодвигая от себя блинчики. Он вошёл в гостиную, после чего упал на диван. — Спасибо, родной. У тебя всё в порядке? Может, нам приехать пораньше, с чем-то помочь? —обеспокоенно лепетала женщина, потому как уловила печаль в голосе её мальчика. — Нет, нет, не стоит, у меня всё хорошо, приезжайте в семь. Увидимся там. Энтони сбросил вызов. Как бы это ни было глупо, но ему не хотелось, чтобы Трейси в очередной раз беспокоилась из-за него. Он сидел на диване, бездумно смотря в пол и крутя в руках телефон. Затем он открыл диалог с Азирафаэлем и пролистал длинную переписку, в несколько сотен сообщений: он там выпрашивал у парня прощение, клялся в любви, предлагал начать всё заново или просто пытался узнать, как поживает его ангел. Однако юноша молчал, не ответил ни на одно сообщение. Рука дрогнула, и пальцы, дрожа от волнения, набрали очередной текст: «Сегодня презентация моей книги в книжном магазине в Сохо, начало в семь. Буду рад, если ты придёшь. Очень по тебе скучаю, ангел». Одно нажатие – сообщение отправилось Азирафаэлю. Ответ, как и прежде, не последовал. Отбросив телефон, Кроули закрыл лицо руками и позволил эмоциям взять верх. Из глаз невольно полились слёзы. И как бы мужчина ни старался, ни запрещал себе плакать, мокрые дорожки предательски текли из глаз, уже не в силах остановиться. Если бы только Кроули мог повернуть время вспять – он ни за что не допустил бы ту ошибку. Он бы всё рассказал Азирафаэлю – сразу, сам, – а потом бы долго просил простить. Но это если бы ангел был сейчас здесь, с ним рядом, а не за несколько километров без возможности увидеться. Энтони долгий год корил себя и продолжал ругать себя, свою трусость, свой эгоизм. Каждую ночь он подолгу не мог уснуть, потому что вспоминал их последнюю встречу, тем самым храня в голове образ Азирафаэля, его черты, и оберегая все тёплые воспоминая, как самые дорогие сокровища. Кроули остался один. Он словно стал самым настоящим демоном, который прогневал высшие силы, и теперь его душа, его тело горят в адском котле, ожидая прощение. К сожалению, ему не нужно, чтобы его простили Небеса. Ему нужно всего одно прощение – его ангела. Одного единственного и самого любимого. Мужчина бросил взгляд на часы: уже было пора собираться на выступление. Необходимо приехать заранее и проконтролировать, чтобы всё было расставлено и правильно подготовлено. Превозмогая желание всё бросить, Энтони встал и пошёл собираться. Чёрный классический костюм, белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли – казалась бы, самый обычный и успешный мужчина. Вот только чёрные очки, который он уже год не снимал, прятали угасший взгляд. Кроули поправил рыжие волосы – они снова отросли до плеч, – надел тёмный плащ и прихватил клетчатый зонтик, ведь на улице шёл дождь. Когда Энтони добрался до магазина, то долго топтался на улице, стоя под зонтиком и вглядываясь в толпу людей, снующих в обе стороны. Он искренне надеялся хотя бы сегодня увидеть светлую макушку. Но, к несчастью, в жизни не всё складывается так, как хочется. К презентации всё было готово. Постепенно приходили гости и занимали свободные места. Желающих оказалось так много, что пришлось искать дополнительные стулья. Хотя, даже при всём этом, многим так и не хватило места, поэтому часть гостей стояла. Пока что они ожидали выступление профессора Кроули, который никак не начинал, отложив свою презентацию уже на тридцать минут. Тот вглядывался в окно – надеялся, что его ангел всё же решит прийти. Знакомый силуэт так и не появился. Не дождавшись единственного дорогого слушателя, Кроули начал выступление. Он делал всё, как учил его Азирафаэль: прорепетировал пару раз вчера вечером, потом дал голове отдохнуть, а сегодня уже спокойно рассказывал о своём исследовании, но плюс-минус бытовым языком, то есть избегая сложных терминов, чтобы аудитория могла с лёгкостью понять его. Конечно, мужчина волновался и по привычке искал любящий взгляд голубых глаз, которые обязательно поддержали бы его, но, к сожалению, ангела здесь не было. Как итог, презентация прошла успешно: было много аплодисментов, ещё больше – вопросов, на которые Кроули терпеливо, стоически отвечал. После выступления он занял столик возле стеллажа с книгами и был готов принять каждого с экземпляром научной работы, кто хотел, чтобы Энтони поставил там свою подпись. Желающих было настолько много, что мужчина, не поднимая головы, машинально писал фамилию, ставил автограф и сразу принимал следующего. Кроули пришлось заранее попрощаться с родными и Вельзи, чтобы те не ждали, когда он раздаст автографы очереди внушительных размеров. Время близилось к одиннадцати. Толпа только сейчас начала рассеиваться – магазин пустел, очередь возле стола стала заметно меньше. Спина и шея рыжеволосого затекли, а ручка натёрла небольшую мозоль на пальце. Шум в магазине практически стих. Возле Кроули на столе осталась лежать последняя книга, которую он должен был подписать. Он открыл первую страницу и, изнемогая, вывел свои инициалы. — Прошу, ваша книга. — Энтони закрыл книгу и поднял глаза, чтобы отдать её ожидавшему. И тут же прошептал: — Азирафаэль? Кроули видел перед собой голубые глаза. Он замер в неверии, сердце стучало дробью. Это был Азирафаэль. Его ангел. Всё такой же светлый и добрый, с невозможно голубыми глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами, с курносым носиком, мягкими чертами лица, нежной улыбкой и светлой кучерявой макушкой. Он был одет в какую-то глупую униформу, но с неизменной бабочкой на шее. — Энтони, — мягко отозвался юноша, краснея, — рад тебя видеть. — Азирафаэль... Ты пришёл, — произнёс Кроули на выдохе, сглатывая тяжёлый ком. Юноша смущённо улыбнулся. Он топтался на месте, изредка кидая любопытный взгляд на Энтони. Азирафаэль хотел что-то сказать, но не решался, поэтому просто закусил нижнюю губу. — Как поживаешь? — спросил рыжеволосый, первым нарушая затянувшуюся тишину. — Хорошо, — робко ответил блондин. — Поступил сразу на второй курс филологического в Лондоне. Бабушка помогла с переездом и жильём. Чтобы сильнее не напрягать её, устроился сюда на подработку. — Азирафаэль указал на свою униформу, зачем-то пожимая плечами. — Здорово. Я рад за тебя, — слабо улыбнулся Кроули. — Как поживает твоя бабушка? Как родители? — Прекрасно! Я помирился с родителями, правда, не стал возвращаться к ним в Тадфилд – они не до конца приняли, что я не такой как прежде. Но мы снова общаемся и видимся. А бабушка... Она очень рада, что я наконец-то займусь любимым делом. А то я ей весь сад подиспортил. — Азирафаэль неловко улыбнулся и вновь закусил губу. — Я всегда говорил, что биолог из тебя никудышный, — по-доброму усмехнулся Энтони. Юноша засмеялся своим чистым смехом. — Да, ты был прав. Теперь всё ботаническое сообщество может спать спокойно. Парень замялся. Он перевёл взгляд на подписанную книгу, которую Кроули продолжал держать в руках. — Твоя презентация сегодня была на высоте. Всё было чудесно, доро... Энтони. И твоя книга... Она просто замечательная. Уверен, ты добьёшься огромных успехов и твоё значительное для науки исследование будет не последним. — Ты читал её? Книгу, — спросил Кроули вперемешку с волнением и предвкушением, сердце опять быстро застучало. — Нет, прости. Я хотел, но твою книгу очень быстро разобрали – я даже не успел заказать. Вот, надеялся, на презентации смогу урвать хоть один экземпляр. — Азирафаэль покраснел и опустил глаза в пол. Энтони протянул юноше книгу. Тот потянулся навстречу и осторожно взялся за переплёт, случайно касаясь пальцев мужчины. Кроули словно током прошибло, когда он почувствовал, как пальчики ангела нежно касаются его. Кроули даже воздухом подавился от этого простого касания. Однако чтобы не показать виду, он постарался как можно более непринуждённо улыбнуться, при этом жадно изучая реакцию его ангела. — Прочти её, — тихо вымолвил Энтони, не в силах оторваться от голубых глаз. — Спасибо. Обязательно прочту. — Азирафаэль улыбнулся, прижав подарок к груди. — Нет, прямо сейчас. Это важно, — попросил Энтони. Он приспустил очки на кончик носа. Азирафаэль недоумённо посмотрел сначала на Кроули, потом на книгу. От его взгляда не укрылся тот факт, что мужчина хоть и волнуется, но старается сохранить спокойствие, твёрдость в голосе. Блондин открыл книгу и начал читать: — «Глава первая: Мир растений и люди. Зарождение дружбы в древние века...» — Нет, не это, — остановил Энтони. — Начни, пожалуйста, с самой первой страницы. Азирафаэль скептически на того посмотрел, от волнения уже искусал губы. Он перевернул несколько страниц назад и снова начал: — «Мир растений и людей: особенности взаимодействия и отношений. Автор: профессор Энтони Дж. Кроули, Лондонский Государственный Университет, в редакции Азирафаэля Фелла...» Юноша остановился. Снова пробежался по строчкам. Перевёл глаза на Кроули. Тот в это время встал из-за стола и подошёл ближе, пытаясь уловить малейшую эмоцию и реакцию. Вздохнув, Азирафаэль продолжил читать: — «Предисловие. Я всегда был уверен, что жизнь – не сказка. Но один человек всё изменил. Благодаря ему я нашёл в себе силы и смелость закончить исследование и написать эту книгу. Спасибо тебе, ангел!» Юноша облизал пересохшие губы и вновь поднял взгляд на Кроули, который окончательно снял очки и убрал их. — Ты вписал моё имя в свою книгу. — Было не совсем ясно, спрашивает парень или же утверждает. Он закрыл книгу и прижал к груди. — В нашу книгу. Ты тоже упорно поработал над ней, — заметил рыжеволосый, подойдя ближе. — Я... Эм... Даже не знаю, что сказать. Я удивлён, наверное... Спасибо. Мне действительно приятно, — улыбнулся парень и поднял глаза, не отрываясь от карих глаз напротив. Кроули сделал ещё шаг, вставая почти вплотную. Юноша ощутил горячее дыхание на щеке. — Азирафаэль, — прошептал Энтони, — прошу, скажи мне: у меня есть хоть шанс? Юноша промолчал, грустно улыбаясь. В уголках глаз образовались слёзинки, но он не решался их вытереть. — Азирафаэль, прошёл год. Я всё так же сильно люблю тебя. Если у меня есть хоть шанс, то я готов доказать тебе, что люблю и что больше не дам повода плакать. Если ты меня не простил, то я готов ждать. Сколько угодно. Я всё равно буду надеяться, что мы снова будем вместе. — Кроули остановился, тяжело вздохнул. — Азирафаэль, прости меня. Давай начнём всё заново, словно той глупой игры никогда не было. Парень отвёл глаза в сторону и вытер ладонью дорожки слёз. Он сделал несколько небольших, будто вынужденных шагов назад, крепче прижимая к себе книгу. Наконец, он вовсе развернулся и ушёл вглубь магазина, не оглядываясь назад. Энтони почувствовал, как рядом стало холодно без его ангела – единственный его свет скрылся за высокими книжными стеллажами. Мужчина ещё долго стоял на месте в надежде, что вот-вот из-за угла выйдет его самый любимый человек. Однако Азирафаэль так и не вернулся. Грустно улыбнувшись, в отчаянии, Энтони надел очки, забрал клетчатый зонтик и пошёл на выход. Дверь магазина заботливо закрылась за ним, и он поплёлся к Бентли. Он, встав возле машины, бросил зонтик на заднее сиденье, после чего открыл водительскую дверь. Прежде чем успеть сесть, Энтони услышал хлопок двери книжного магазина. Это привлекло его рассеянное внимание и заставило обернуться с потухшим интересом. К нему со всех ног бежал Азирафаэль с книжкой, прижатой к груди. Он переоделся из униформы в повседневную одежду – такую знакомую и любимую для Кроули. И сейчас юноша спешил к Энтони, перебегая через дорогу, пока луна над ними освещала ночной Лондон. Когда Азирафаэль, тяжело дыша, оказался возле Энтони, то застенчиво протянул свободную руку и с мягкой улыбкой сказал: — Привет, меня зовут Азирафаэль Фелл, но ты можешь звать меня «ангелом». Кроули в изумлении выдохнул, но быстро пришёл в себя. Он снял очки и убрал их в карман пиджака, а после этого аккуратно пожал мягкую ладонь. — Энтони Дж. Кроули, но любимый может называть меня «дорогой Тони». Азирафаэль облизал пересохшие губы и неосознанно подошёл ближе. Он тепло улыбался и продолжал одной рукой прижимать их книгу, а другой – держать своего демона. Кроули с трудом верил в это счастье: он смотрел на своего ангела и на то, как тот радостно улыбается. На больший шаг Кроули, правда, пока не осмеливался – в этот раз он всё сделает правильно. — Могу я искусить тебя ужином, мой ангел? — прошептал Энтони тому на ухо. — Искушение слишком велико, чтобы отказаться. — Щёки Азирафаэль заалели. — Знаешь, я всегда мечтал поужинать в «Ритц». — Тогда не медля направляемся туда, — деловито решил Кроули. Он удовлетворённо наблюдал, как губы его ангела растягиваются в счастливой улыбке. Азирафаэль снова облизал губы и выжидающе посмотрел на Энтони. Его демон, судя по всему, воспринял идею «Начать всё сначала» буквально. Вот почему юноша взял инициативу в свои руки: он привстал на носочки и поцеловал мужчину, за что моментально получил поцелуй в ответ.12 лет спустя.
Кроули сидел в кабинете и нервно дёргал ногой. Его длинные пальцы барабанили по столу, а сердце учащённо билось в груди. — Терпи. Ты обещал, — монотонно твердил он сам себе, поглядывая, как стрелка скудно наворачивает круг. Размеренное тиканье часов разбивало тишину комнаты, и карие глаза внимательно следили за стрелками. Очередной круг завершён – минутный отсчёт пошёл заново. — Всё, я так больше не могу! Я терпел, сколько мог! — неожиданно воскликнул мужчина. Кроули выскочил из кабинета в университете, побежал вниз по лестнице до конференц-зала, а когда добрался, то приоткрыл дверь. Он вглядывался в небольшую щёлку, чтобы выяснить, что там происходит. Такой маленький обзор, очевидно, ни капельки не помог. Тогда Энтони, как мышка, открыл и проскочил внутрь, оставшись возле двери. Взору предстал длинный стол аттестационной комиссии, экзаменаторы сидели спиной к мужчине и внимательно слушали докладчика – его ангел. С другой стороны стола кто-то взволнованно, но достаточно выразительно рассказывал про влияние Шекспира на английскую литературу. Азирафаэль уже был тридцатилетним мужчиной, но всё таким же прекрасным: юношеские черты ушли, взамен пришла взрослая красота, но милая улыбка, курносый нос и голубые глаза остались светлыми и любимыми. Белые кучеряшки волос были аккуратно уложены, круглые очки блестели на носу, а костюм-тройка прекрасно сидел по фигуре. Какой-то старичок из состава комиссии задал каверзный вопрос – Азирафаэль, паникуя, начал нервно поправлять бабочку и подкусывать нижнюю губу. Энтони, выявив испуг в голубых глазах, помахал рукой, чтобы привлечь внимание блондина, и улыбнулся, давая понять, что всё хорошо – он рядом. После этого Азирафаэль успокоился и стойко пережил оставшиеся вопросы. К концу выступления Вельзевул, которая входила в состав комиссии, заметила мужчину и очень выразительным жестом намекнула, чтобы тот свалил. Энтони, конечно, пробубнил себе под нос какое-то ругательство, но послушно ретировался. Только прежде чем покинуть конференцзал, он послал ангелу воздушный поцелуй, правда, ответную улыбку уже не застал. Кроули ходил туда-сюда возле двери, меряя длинными шагами коридор. Он успел написать пару сообщений Вельзевул – хотел выяснить, что происходит, почему так долго идёт экзамен. Женщина отвечала гневными просьбами угомониться и идти ждать у себя. Рыжеволосому ничего не оставалось, кроме как недовольно пропыхтеть. И тем не менее он вернулся-таки к себе в кабинет, где продолжил своё тревожное ожидание. Спустя полчаса в кабинет вошёл сияющий Азирафаэль. Он медленно снял круглые очки и вложил их во внутренний карман пиджака. — Ну, что? — спросил Энтони с замиранием сердца. — Я теперь официально профессор, — с гордостью сообщил ангел, пафосно поправляя бабочку. Мужчина подлетел к Азирафаэлю и заключил его в объятия. — Поздравляю! Ты молодец, ангел! Я безумно за тебя рад. Энтони притянул к себе блондина и вовлёк в страстный поцелуй. Азирафаэль сладостно выдохнул в приоткрытый рот, позволяя юркому языку проскользнуть внутрь. Кроули уже знал, какие поцелуи нравятся ангелу: медленные, долгие, глубокие. И сейчас он не спешил – просто плавно переплетался с другим языком. Азирафаэль сладостно застонал, обнимая рыжеволосого за шею. Тем временем рука Кроули опустилась ниже, к тому месту, где располагалась ширинка брюк. Одним ловким движением эта преграда была пройдена, и хитрая рука продолжила свой путь под бельё. — Профессор Кроули, что вы делаете? — прошептал блондин, жадно облизнувшись, когда они разорвали поцелуй. — Хочу поздравить профессора Фелла с его новой научной степенью. — Энтони продолжил припадать к шее ангела жадными поцелуями. Мужчина начал расстёгивать рубашку Азирафаэля, пока спускался поцелуями ниже, его язык оставил мокрую дорожку на теле блондина. Добравшись до сосков, Кроули без раздумий взял один в рот и осторожно прикусил. Азирафаэль тихо простонал, опираясь на стол, – он решил предоставить Кроули полную власть над собой. Рыжеволосый был очень доволен своей выходкой и спустился поцелуями ещё ниже, становясь теперь на колени. Блондин посмотрел вниз, на то, как Энтони жадно облизывается. Рука новоявленного профессора переместилась на рыжие кудри, побуждая к дальнейшим действиям. Энтони, стоя на коленях перед бежевыми брюками, потёрся щекой о выпуклость, потом приспустил штаны, достал член из боксеров. В кабинет влетела Вельзевул. — Азирафаэль, чуть не забыла..! — воскликнула она, но осеклась, когда лицезрела представшую картину. — Вельзи, ты что-то хотела? — совершенно спокойно поинтересовался Кроули, поднимаясь с колен и вытирая губы, после чего закрыл собой засмущавшегося Азирафаэля. Тот в это время второпях натягивал брюки и застёгивал рубашку. — Д-Да, я хотела поздравить Азирафаэля с успешной защитой кандидатской. Правда, не так бурно, как ты, Энтони, — неловко пояснила женщина, хотя и усмехнулась. — Могу себе позволить: мой муж сегодня получил профессорскую степень, — непринуждённо парировал Кроули и заодно поправил длинные огненные волосы, которые особенно любил Азирафаэль. Блондин просто обожал их перебирать, оттягивать или зарываться в них носом. — У вас впереди целый вечер для этого. А тебя, Азирафаэль, я поздравляю. Пока вы не уехали праздновать: предлагаю новоявленному профессору занять место в нашем ВУЗе на филологической кафедре! — Вельзевул лучезарно улыбнулась, без стеснения наблюдая за Феллом. — Спасибо, дорогая! Я с радостью приму твоё предложение, — любезно ответил всё ещё красный Азирафаэль, одёргивая пиджак и пытаясь хоть как-то прикрыть вставший член. — Отлично! Тогда на этой неделе жду тебя с документами. И оставь фамилию Фелл, пожалуйста, – мне хватит в этих стенах и одного Кроули. Вельзевул хихикнула, однако сразу после этого улыбка сползла с её лица. Она строго посмотрела на двоих мужчин: один сильнее раскраснелся, у второго ярче засверкали глаза. — И не вздумайте больше заниматься непотребством в университете! Обоих лишу премии до конца года, если ещё раз замечу! И нет, ни на какие звуки дикой природы я больше не поведусь. Возражать и уж тем более спорить никто не стал. — Замечательно. Ах, точно: с годовщиной, мальчики! Вельзевул наконец-то покинула кабинет. Ритмичный звук каблуков удалялся в коридоре, пока совсем не стих. Кроули победно развернулся к мужу, захватил его губы в сладостный плен и заново проделал путь вниз, только в чуть ускоренном темпе. Он расстегнул рубашку и целовал каждый сантиметр любимого тела, опускаясь к брюкам, чтобы как следует поздравить с повышением... — Ну, как вам, профессор Фелл? Мой минет заслуживает пятёрки? Или, может, мне нужно пересдать? — тяжело дышал Энтони, поправляя волосы после яркого оргазма. — Знаете, профессор Кроули, вам не помешала бы дополнительная практика. Я назначу вам индивидуальные занятия. — Азирафаэль рассмеялся. Он тоже был весь красный после бурного поздравления. — Собирайся, ангел, у нас же сегодня годовщина. Круглая дата, если ты не забыл! Я, кстати, приготовил кое-что особенное. — Энтони весело подмигнул и начал собирать одежду с пола. — Десять лет в браке с демоном. Как такое забудешь? — усмехнулся блондин, потом забрал свою одежду из рук мужа и в благодарность поцеловал в нос. Сидя в машине, Азирафаэль всё пытался отгадать, что за сюрприз такой приготовил ему Энтони. Все его догадки оказались неправильными: Кроули остановился возле «Ритц», и Азирафаэль, сияя от счастья, предвкушал ужин в самом лучшем ресторане Лондона. — Ангел, я только заберу заказ. Посиди в машине, — попросил рыжеволосый. Он поцеловал разочарованное чудо в нос и вышел. Азирафаэль большими грустными глазами проводил мужа до самых дверей в ресторан и вздохнул. Но Энтони вернулся быстро и передал блондину большой, вкусно пахнущий пакет. От глаз Кроули не скрылось то, как его ангел радуется этому событию. От нетерпения тот заглянул внутрь, чтобы рассмотреть содержимое. Азирафаэль из раза в раз восхищался и умилялся тем фактом, что Энтони берёт самые любимые блюда. Кроули нажал на газ, и они тронулись дальше. В какой-то момент шумный город остался позади: машин становилось всё меньше, а высокие многоэтажки сменились ветвистыми деревьями. Азирафаэль окончательно запутался в догадках и предположениях, поэтому решил просто терпеливо ждать. Спустя длительное время на горизонте показался отель «Plaza». — Тони, не думаю, что это хорошая идея. У меня не очень приятные воспоминая остались, — робко подал голос Азирафаэль, давая понять, что у него нет желания выходить из машины. При этом он скептически посматривал на большую мерцающую вывеску. — Может, мы поедем к домой или выберем другой отель... Кроули открыл дверцу и протянул мужу руку. — Не волнуйся, ангел, я всё продумал. Ты мне доверяешь? Блондин тяжело вздохнул и покосился на величественное здание, о котором не вспоминал больше десяти лет. Нервно кусая нижнюю губу, он посмотрел на Энтони – тот обнадёживающе улыбался, продолжая держать протянутую руку. Азирафаэль принял предложение, вышел из машины. Он встал поближе к Кроули и сжал пальцами край его пиджака. — Не переживай, Ази, я больше никогда тебя одного здесь не оставлю. Кроули мягко чмокнул мужа в щёку, не отпуская его тёплую руку. Они двинулись в сторону отеля, захватив еду с собой. Внутри здания Азирафаэль не без интереса смотрел по сторонам. Всё было точно так же, как одиннадцать лет назад: высокие колонны до самого потолка, старинные картины, мягкая мебель, огромные люстры и, конечно же, дружелюбный персонал. Мальчик в бордовой форме на стойке регистрации мило улыбнулся двум новоприбывшим. — Добро пожаловать в отель «Plaza»! Меня зовут Оскар. Чем могу вам помочь? — Мы хотим снять лучший номер на один день: нам нужна большая кровать и большая ванна, — объяснял Кроули. Он всё ещё крепко держал Азирафаэля за руку. — Могу я посмотреть ваши документы? — вежливо попросил Оскар. Рыжеволосый полез в пиджак, достал их паспорта и без колебаний протянул сотруднику. Тот ловко застучал по клавиатуре, оформляя на них номер. — Прошу: VIP-номер, №7, последний этаж. Ключ для мистера Энтони Дж. Кроули-Фелла и Азирафаэля Кроули-Фелла. Желаете что-то ещё? — любезно уточнил работник, пока возвращал паспорта и передавал ключ. — Нет, благодарю, больше ничего. Энтони забрал ключ, быстро оплатил номер и, держа блондина за руку, повёл его за собой. Как только они поднялись, Азирафаэль раскрыл рот от удивления: шикарный номер с выходом на балкон, откуда видны вдалеке мигающие огни Лондона, огромная кровать, застеленная пышным мягким одеялом, с кучей подушек, высокие потолки и панорамные окна, широкая глубокая ванна, большой электронный камин... Блондин так и застыл на месте, оглядывая убранство вокруг. Он прошёл вглубь номера, провёл рукой по мягкой поверхности одеяла, подошёл к окну. Ему вдруг вспомнилось, как когда-то давно именно в этом отеле они с Энтони занимались ботаникой, а ещё праздновали день рождения рыжеволосого. И в горячей ванной сидели, и вместе писали научную статью, и занимались горячим сексом, и именно здесь они в первый раз поцеловались. А потом... Фелл смахнул слезинки, понимая, через что они прошли вместе с Энтони: от случайной встречи в столовой до негласного соглашения, от первых признаний до больных расставаний. И сегодня они вместе, отмечают их десятую годовщину свадьбы. Азирафаэль нисколько не жалел, что после презентации книги всё-таки подошёл, поцеловал и простил своего демона за все грехи. — Нравится? — спросил Кроули, обнимая того со спины. — Я хотел, чтобы сегодня для моего любимого ангела всё было самым лучшим. Мы можем наполнить горячую ванну, достать наш ужин, и я даже готов посмотреть какую-нибудь любовную комедию. — Энтони поцеловал Азирафаэля в макушку. — Это потрясающе, дорогой! Я не ожидал такого подарка, — просиял ангел, развернулся в кольце рук и мягко припал к губам мужа. Закончив, он немного отстранился и сообщил: — У меня тоже есть для тебя подарок. Уверен, это понравится нам куда больше комедии. Азирафаэль полез в карман пиджака, откуда достал колоду карт. — Ангел, я надеюсь, ты подаришь мне колоду, а не свои ужасные фокусы, — простонал мужчина, наблюдая, как муж игриво крутит колодой возле его носа. — Ничего они не ужасны! Хотя правда, что я пока плохо натренировался. Но вообще-то ты не угадал! Я хотел подарить тебе... игру на желание! — объявил блондин. Он взял мужа за лацканы пиджака и потянул за собой в сторону кровати. Они дошли до края мебели, и Азирафаэль ловко уронил их на кровать. Он оказался на спине, а Энтони прижимался к нему сверху. Не теряя ни минуты, блондин поцеловал растерянного мужчину в скулу. — Игру? — наконец скептически спросил Кроули, поднимая одну бровь. Он навис над лицом мужа так, что горячее дыхание ощущалось на коже. — Ази, ты же знаешь, я больше не играю после того, как чуть не потерял тебя... — А я предлагаю тебе сыграть со мной! — Блондин искусно перевернулся. Теперь он возвышался над Энтони, оседлав его бёдра. — А желание – не покинуть пределы этой комнаты. — Азирафаэль хитро подмигнул. Затем он достал карты из упаковки и начал не очень ловко тасовать их. И Энтони поддался искушению его любимых голубых глаз. — Ну что, сыграем, демон? — игриво прошептал Азирафаэль в самые губы мужа. — Только если с тобой, ангел!