Обрыв

      И бой начался. Джинн напрягла ноги, откинула со лба прядку светлых волос, выбивавшуюся из хвоста, и выпрыгнула из кустов на поляну. Она почувствовала частицы анемо внутри и, пропустив сквозь себя, выпустила наружу единым потоком, сбивающим с ног. Костер потух, а хиличурлы с грохотом повалились наземь и покатились в сторону. Некоторые быстро сориентировались, поднялись с травы и издали противный боевой клич, а затем помчались на нападавшую, размахивая оружием у себя перед носом. Не мешкая ни секунды, Магистр повернулась обратно и побежала в укрытие за деревом, не обращая на них внимания.       Зажмурив глаза, Джинн почувствовала, что кончики волос наэлектризовались и поднялись вверх, щекоча щеку. По земле пробежали электрические импульсы и сковали врагов в радиусе пяти метров от костра. Их ноги окутало фиолетовое нечто, с треском обвивавшееся вокруг тела, а потом раздался смех. Тихий, но такой кокетливый и одновременно пугающий. Лиза. Её рука сжалась в кулак, и по поляне прокатился мощный электрический разряд, а вместе с ним и душераздирающий вой слегка поджарившихся тушек. Чары не смогли никого убить, однако чародейка довольно перевернула страницу своей заумной книжки и двинулась в атаку.       Её примеру последовали и Хоффман с Джинн. Выбегая из-за дерева, она краем глаза заприметила огненного хиличурла с факелом. Решение было принято сразу. Джинн рванула прямиком к нему, пригнувшись для ускорения. Уже заметивший Магистра враг как раз поворачивался к ней лицом, когда её меч, острый, как снежные пики высоких гор к югу от Мондштадта, просвистел около его глаз и наискось разрезал грудь, разбрызгивая кровавые капли по свежей зелёной траве. Хиличурл покачнулся и прижал свободную лапу к глубокой ране. Джинн собиралась добить монстра, как вдруг тот резко поднял голову и защитился от её клинка факелом. Звон, и хиличурл в предсмертной ярости размахивает полыхающей палкой перед Магистром, целится в глаза, одежду, живот, но не достаёт. Не может. Уворачиваясь от незамысловатых ударов врага, Джинн накопила энергию и выпустила анемо поток прямо ему в морду, а после устремила быстрый режущий удар в шею ослеплённого противника. Потухший факел упал, а за ним полетел вниз и его хозяин, разбрызгивая кровь по земле, хватаясь за горло в последней попытке предотвратить неизбежное. В мёртвых глазах монстра замерло отражение Магистра, стряхивающей кровь с меча и ищущей новых противников, даже не взглянувшей на него. На того, кого только что убила.       Переводя сосредоточенный взгляд с одного конца поляны на другой, она оценивала ситуацию. Хоффман уже добивал одного хиличурла с арбалетом, а Лиза помогала ему издалека, волшебным образом успевая раздавать электрические разряды сразу двум врагам одновременно. Одного Джинн прикончила, двое прямо перед ней. Где же четвёртый? Звон тетивы, выпускавшей смертоносную стрелу милосердно ответил на этот вопрос. «Вот черт!»       Инстинктивно уклонившись полупируэтом, Джинн встретила стрелу краем левого уха и зашипела от неожиданно нахлынувшей боли. Хиличурл с арбалетом стоял у неё за спиной и негодовал на чуткий слух соперницы, попутно заряжая вторую стрелу. Магистр почувствовала тонкую струйку крови, стекавшую по уху и спускавшуюся дальше по шее. Зло прорычав что-то себе под нос, она рванула к монстру. Маленький хиличурл беспомощно смотрел то на свои лапы, неуспевавшие перезарядить арбалет, то на приближавшуюся в запачканных кровью белых штанах его смерть с порванным ухом. Слишком поздно осознал свою глупость и слишком поздно начал бежать непутевый стрелок.       Запрыгнув на жертву словно дикий зверь, Магистр перерезала глотку хиличурлу. Но вдруг по голове будто бы ударили молотком, и Джинн схватилась грязной перчаткой за затылок. Никакого молотка не было, но весьма некстати появившаяся головная боль отвлекла её от созерцания очередного падающего на землю лицом вниз врага и оставляющего под собой лужу густой тёплой крови, перемешанной с грязью. «Аргх! Что такое?»       Длительное отсутствие тренировок не идёт на пользу, надо бы ей это запомнить. Борясь с болью в затылке, Джинн на полсекунды закрыла глаза, чего никак нельзя делать во время боя. Даже моргать нужно было быстро — так учил её преподаватель в академии, но сейчас советы старика не волновали рыцарку. Боль ослепляла, оглушала, однако не настолько, чтобы не было слышно отчаянного рёва битвы. Сквозь десятки самых разнообразных звуков можно было уловить потрескивание фиолетовых молний Лизы, телепортацию мага Бездны и громкий приказ Кэйи, отданный на другом конце поляны. Видимо, они справлялись, как и отряд на этой стороне, если только их командирша не свалится в обморок прямо сейчас. «Ну же, соберись!»       Наконец ожив, Магистр пришла в движение и услышала Хоффмана. — Магистр, помогите! — хромающий рыцарь отчаянно защищался от ледяных ударов мага Бездны. Враг теснил его к двум деревьям, сросшимся друг с другом.       Без лишних слов, Джинн рванула к нему. Она выпрыгнула прямо перед магом и, снова искусно направляя частицы вдоль лезвия и дальше, ударила того мощным ветряным потоком. Выиграв буквально секунду, она обратилась к Хоффману, не сводя глаз с противника: — Состояние? — Средней тяжести, рваная рана на плече и неизвестной тяжести повреждение ноги, — правый рукав рубашки рыцаря окрашивался красным. — Отступай, я закончу, — приказала Магистр. — Н-никак нет! — Хоффман неуверенно поднялся и снова принял боевую стойку. Нарушая дисциплину, он поднял взгляд на Джинн и возразил. — Я могу сражаться.       Магистр закатила глаза, обежала крио мага сзади и начала пробивать его защиту. — У тебя… — удар, защита от ледяного снаряда. — Серьёзные раны…. Если ты продолжишь сражаться с ним, то никак не поможешь мне, — снова удар с другой стороны. — Не спорь со мной и уходи, быстро. Это приказ. — При всём уважении, — робко ответил Хоффман, замахиваясь на мага с противоположной стороны, — протестую! Готов понести наказание, но поле боя не оставлю.       Джинн выругалась про себя. От раненого рыцаря рядом ей и вправду не будет никакого толка, а если он получит ещё более серьёзные травмы, то станет лёгкой мишенью даже для одноглазого хромого арбалетчика. «Нужно увести его хотя бы отсюда…» — Хорошо, не уходи. Но тогда помоги второму отряду. Они сейчас, судя по звукам, сражаются с митачурлом. Там ты поможешь больше. На этой стороне останемся мы с Лизой и добьём остатки.       Хоффман хотел было снова возразить, но, увидев весьма говорящий суровый взгляд Магистра, кивнул и, хромая, оперативно скрылся. «Так-то лучше», — выдохнула Джинн.       Она проклинала свою безответственность и беспомощность. Если бы она не стояла столбом полминуты, борясь с головной болью, то успела бы вовремя. А теперь Хоффман ранен, но теперь хотя бы в большей безопасности, чем был до этого.       Прикинув в голове план действий, Магистр прыгнула и снова ударила мага анемо потоком, на этот раз добавив тяжелый удар клинком по щиту. Словно кошка она тихо приземлилась и начала кружить вокруг крио мага, нанося режущие удары со всех сторон. Слева, снизу, справа, снова справа, сверху, снизу: точный каскад ударов сыпался на щит единым потоком так, что если бы кто-то наблюдал за битвой со стороны, то, вероятно, подумал бы, что на мага бездны напало дикое животное, а не человек. Хищная птица, рысь, пчела — не суть важно. Сравнивать боевой стиль Магистра было не с кем, разве что с ней же самой. Набирая скорость, она ориентировалась в пространстве не хуже летучей мыши в ночи, а яркие вспышки крио снарядов, выпускаемых магом, быстро отражались твёрдой мондштадтской сталью. Звуки удара металла о магический щит были похожи на игру огромного тяжёлого барабана. Того, на котором бродячие музыканты играли на площади, проводя благотворительные концерты в честь Барбатоса. Этот некогда приятный глухой звук теперь раздражал Магистра всё больше и больше с каждой секундой.       Несмотря на искусные приёмы Джинн, щит не поддавался. От каждого удара на нём появлялись маленькие голубые трещинки, но те быстро зарастали, и казалось, что враг был вовсе не пробиваем. Наконец меч прошёл дальше обычного, а от места прямого пробития разбежались сотни маленьких трещинок, и ликующая в душе Джинн нажала сильнее, однако сразу же получила в ответ ледяной снаряд. Она успела вынуть меч и увернуться, но лёд попал ей в бок, оставив новую глубокую царапину. «Нужна реакция, анемо на него не действует. Против крио лучше всего идёт… пиро!»       Джинн оглянулась назад: на скале стояла Эмбер вместе с Хоффманом и отбивалась от двух хиличурлов у подножия. Очевидно, сейчас она не поможет. Тогда Джинн услышала торопливый цокот каблуков справа и увидела спешащую к ней Лизу. Видимо, она уже закончила с последним хиличурлом. — Чем могу помочь? — спросила чародейка, вставая плечом к плечу с Джинн. Сообразительная ведьма, судя по всему, уже оценила ситуацию. — Этот создал себе очень прочный щит, не могу сломать, — ответила Магистр. — Каков приказ?       Джинн задумалась. Электро и анемо образуют реакцию, но недостаточно сильную. В прошлый раз она не убила ни одного хиличурла на поляне, что уж говорить о щите. Нужно нечто мощнее. И нужно уничтожить щит одним ударом, иначе он восстановится. «Думай, думай!»       Тут она замерла, увидев потухший костер рядом с разозлённым магом и яркие красные угольки, выделявшиеся на земле. «Точно!» — Летящие искры, — прошептала она. — Что? — Лиза явно не поняла намека. — Летящие искры, — повторила Магистр уже громче. — Помнишь?       Тут и глаза Лизы расширились от осознания. Слегка удивившись, она гордо ухмыльнулась, и обе одновременно двинулись на врага. Вдвоём они с разных сторон двинулись прямиком на него, но Джинн обогнала ведьму, на ходу проскользнула под щитом мага, быстро поднялась и рванула дальше. Ошарашенный маг пустил вдогонку Магистру два ледяных снаряда, но их перехватили изворотливые фиолетовые молнии. — Нет, дружок, сейчас я твоя противница, — сладко проговорила Лиза.       Вместе с выкрикнутым заклинанием над воином бездны материализовались молнии и обрушились на врага со всех сторон разом. Сильные чары, жаль, что недолгие. Счёт шёл на секунды.       Джинн в это время, чудом не попав под удар, уже домчалась до потухшего костра. Присмотрелась, выставила вперёд руку и сосредоточила небольшое количество элемента анемо. С земли начали подниматься крохотные почти потухшие угольки, но ветер, созданный Магистром, раздул их, и теперь они стали ещё ярче и горячее. Джинн аккуратно переместила их в сторону и развернулась сама, начав прицеливаться. «Святой Барбатос, только бы получилось…»       В ту секунду, стоя ровно, не двигаясь, она наконец смогла прислушаться к своему телу: к полыхающей болью ране на боку, биению сердца, которое можно было почувствовать через кровь, медленно льющуюся из уха, к слегка уставшей правой руке и к головной боли, порядком уже надоевшей. Это место, эта поляна, было хорошо ей знакомо, как, впрочем и большая часть территорий Мондштадта. Сотни и тысячи битв произошли здесь. Трава уже никогда не будет зеленее той, что была сегодня утром, ибо с каждым днём яркий оттенок будет вымываться потоками крови, льющимися из шей и животов живых существ Тейвата. Теперь и её кровь внесла свою лепту. Было бы весьма поэтично сказать, что её головная боль была следствием страха, нежелания убивать и всего того, что испытывает молодая рыцарка в битве, но это ложь. Она чувствовала адреналин, волнение, но никак не панику. Уже сотню раз было сказано кто она, и все прекрасно поняли, что Магистр не испытывает страх, сожаление, сомнение, усталость. Её рука не дрогнула, занося клинок над грудью того хиличурла, а сердце не болело при воспоминании о трупе арбалетчика и его испуганных глазах под маской. Битва была рутиной Ордена, потому Джинн не могла испытывать то, что, например, до сих пор испытывала Эмбер. Сочувствие к хиличурлам, страх попасться под чужую стрелу — всё это чуждо Магистру, оно мешает исправно выполнять свои обязанности, посему должно быть уничтожено, задавлено чувством долга и усталостью, ответственностью и годами практики. Но лишь одно она не смогла подавить в себе — страх за раненых и погибших союзников. Вина за раны Хоффмана до сих пор давила ей на плечи, и сейчас, наводя прицел на дерущихся Лизу и мага Бездны, она медлила. Страх попасть не в того цепями обвился вокруг ног и связал руки, повесив тяжёлый замок на шее. Если угли прилетят в Лизу, то больно обожгут. Она отвлечётся и тогда на долю секунды останется беззащитна. Этого времени будет достаточно, чтобы прикончить человека, уж Джинн ли не знать, на что способны маги Бездны. Как и она, в целом. Джинн не хотела быть палачом, не хотела пополнять кровавый список своих жертв пурпурной ведьмой или кем-либо ещё. «Соберись!»       Она резко встряхнула головой, снова возвращаясь мыслями к битве. В голове послышался женский голос: «Дисциплина и ещё раз дисциплина! Мысли прочь, сомнениям — нет!»       Наконец прицелившись, она глубоко вздохнула и резко выпрямила пальцы, отправляя тлеющие угольки в полёт. Услышав нужный звук, чародейка увидела их, летящими точно по нужной траектории, выпустила свою быстрейшую молнию. Угольки упали точно на щит мага бездны, а сверху, словно продолжением руки, их накрыла изящная молния Лизы. Взрыв! Щит взорвался. Перегрузка. Взрывная волна отбросила на несколько метров в сторону ветки, палки и саму Лизу, которая приземлилась на траву, хоть немного смягчившую падение. — Отлично! — радостно закричала библиотекарша, вставая с земли.       Джинн подбежала к ней и помогла подняться. Вся одежда Лизы была грязной, но на лице её сияла самодовольная улыбка. — Превосходный план, я уже и позабыла об этом приёме. Ты как? — Да нормально… Ты-то в порядке? — Джинн попыталась встать к Лизе другим боком, чтобы она не увидела рану на боку, но тогда в поле её зрения попало ухо. Операция не-заставь-девушку-ворчать провалена. — Конечно ты в порядке, как и всегда, — с укором ответила Лиза, закатывая глаза. — Не беспокойся, я залечу твою рану на обратном пути. — Да я не то чтобы бе- — Ох, только не пытайся отнекиваться, дорогуша. Пошли, освободим этих разгильдяев, — чародейка посмотрела на то место, где ранее бушевал маг бездны. Теперь там была только выжженная земля и ошметки одежды или плоти. Она не собиралась разбираться в этом. Было очевидно, что маг взорвался внутри собственного кокона.       Джинн кивнула в ответ, и вместе они быстро добежали до клетки, в которой сидели узники. Клетка была защищена со всех сторон досками и тканью, но никто особо не понимал, для чего. Возможно, хиличурлы боялись, что их пленники подадут сигнал. Клетка была заперта на цепь с замком. Одновременно с ними подошла и вторая команда во главе с Кэйей, и Хоффман хромающей поступью тоже приближался к ним. — Лагерь зачищен, все целы, — отчеканил Кэйа. Несмотря на уставший вид, он не подавал неуверенности ни в виде, ни в голосе. — Хорошо, — у Джинн будто камень с души упал, и она обратилась к Эмбер. — Эмбер, открой замок!       Скаутка подошла к замку на клетке, достала из колчана стрелу, зажгла её и поднесла к замку. Она начала пилить ручку замка раскалённой стрелой, а спустя пару минут прожгла большую её часть, после чего встала и со всей силы врезала по той части замка ногой. — Открыто! — довольная собой, она пропустила Магистра вперёд.       Джинн вошла внутрь и увидела четверых покалеченных рыцарей, сидящих на полу. Заметив Магистра, они попытались встать для приветствия, но двое из них сразу же сели обратно, а один так и не смог подняться. — Доложить обстановку, — приказала она, подбегая к одному из раненых, чтобы помочь встать. — Д… — он закашлялся. — …Два вывиха и один перелом ног и пара синяков. — Так, Кэйа, Эмбер, Вуд — каждый берёт по человеку и ведёт к телеге. Хоффман, Лиза — сбегайте за лошадьми. Мы поедем домой на телеге.       Почти одновременно увидев старую хиличурскую телегу недалеко от клетки, все молча повиновались. Джинн подошла к Атосу, который не мог встать с земли, и помогла ему опереться хотя бы на одну ногу. Было очевидно, что перелом серьёзный, он шел медленно, иногда тихонько постанывая от боли. «Для чего монстрам нужно было калечить отряд? Чтобы не сбежали? Нет, достаточно было бы тогда просто связать. Неужели Бездна стала настолько жестокой?»       Рыцари повели товарищей через поляну, полную трупов, отчего раненые зажали рукой носы. Туши уже начанали разлагаться, вонь стояла ужасная. Джинн с Атосом шли медленнее всех, но она не торопила его, так как вряд ли он бы смог двигаться быстрее. Из чащи леса вышли Лиза с Хоффманом, ведущие за поводья лошадей, запрягли часть из них в телегу. Скорее всего, изначально она была собственностью какого-то фермера, судя по строению, а потом уже попала в лапы к хиличурлам. Так что по сути сейчас рыцари не крали её, а забирали своё… Хотя это было не особо-то и важно. Нужно доставить рыцарей в церковь, как можно скорее.       Держа Кэльпи за поводья, Лиза подошла к Джинн, поглаживая кобылу вдоль загривка. Несмотря на грязную одежду, чародейка выглядела обворожительно, как и всегда. Неизвестно, что влияло на это: ведьминские чары или природное обаяние, но что-то определённо заставило щёки Джинн покраснеть. В глубине души она уже мечтала о том, как вернется вместе с ней домой, ляжет на кровать и уснёт в крепких объятиях. Хотя бы на час. — Как сядешь — покажешь своё ухо и бок, я осмотрю. А когда приедем в город, зайди в библиотеку перед походом в церковь, — чародейка кокетливо подмигнула. — Хорошо, — Джинн улыбнулась в ответ, смущаясь ещё больше и беспокоясь, как бы Атос ничего не понял. Лизу по-видимому это ничуть не смущало. — Не хотелось бы беспокоить Барбару по таким пустякам, — Магистр взглянула на свою рану около бедра.       Отчего-то Лиза недовольно нахмурилась и решила возразить, но быстро переменилась в лице и громко крикнула. — Сзади!       Магистр стремительно обернулась и увидела, как из противоположного конца леса выбегает новый отряд монстров, намного более многочисленный. Во главе с гидро магом Бездны, они с воем бежали прямиком на рыцарей. — Быстро, бежим! — Джинн крепче схватила Атоса под руки.       Хромой рыцарь попытался ковылять быстрее, однако сильно процесс не ускорился. Джинн уже почти полностью взвалила его на себя и боковым зрением наблюдала, как волна врагов неумолимо движется на них. «Не успеем!» — Кэйа! Возьми его!       Капитан кавалерии уже покинул группу, приготовившуюся к отходу, и бежал на помощь. А впереди Джинн встала Лиза, подняв руки кверху. Умная Кэльпи сама поспешно отошла к другим лошадям. Атоса передали Кэйе, и тогда перед повозкой встала и Магистр, приготовившаяся к обороне. Нужно было выиграть время, буквально полминуты, чтобы Атос добрался до группы.       Вдвоём они кинулись на почти уже настигшую рыцарей кучу монстров и начали вслепую бить всё живое, что попадалось под руку, не пропуская никого мимо. Эмбер поднялась с седла и начала обстреливать монстров оттуда. Магистр успела разглядеть одного хиличурла, другого, вражескую стрелу, чуть не задевшую правый глаз, топор. Всё смешалось — их было слишком много, но почему-то Джинн не слышала хихиканья гидро мага. «Куда он делся?!»       Немного расчистив пространство, она повернулась к повозке, которой наконец достиг Атос с Кэйэй. — Всё, уходим! — крикнула она Лизе.       Чародейка кивнула, и они ретировались. Запрыгнув на повозку, Джинн всё ещё прислушивалась. Они задержали часть монстров, но где, чёрт возьми, маг? Боевой опыт научил её опасаться их больше всего, ведь способность телепортироваться зачастую намного опасней заострённого топора. Она осмотрелась, встав в телеге, но не нашла его. «Да будь он проклят Архонтами!»       Хоффман уже хотел пустить лошадей в галоп, как слева от него послышался противный смешок. — Ложись! — громко приказала Гуннхильдр.       Магистр увидела, как материализовавшийся в паре метров позади Вуда маг направил свой посох в рыцаря и выпустил гидро снаряд. Быстро сориентировавшись, Джинн прыгнула между ними и выставила меч на пути у немного странного снаряда. Проделывавшая это миллионы раз Магистр не сомневалась в успехе. Ещё в ученичестве она была лучшей по парированию стрел разными клинками и даже слыла мастером по этой части. Однако это была не стрела. Вода достигла лезвия меча, резко остановилась, и, сменив траекторию, попала прямо в голову Джинн, чуть правее лба.       Последним, что увидела Магистр, был ликующий маг Бездны и небо, тёмное, словно место откуда пришли эти монстры. Такое глубокое и безмятежное, оно было усеяно звёздами, тонущими в густой массе тьмы. Желание полюбоваться полуночным небом вместе с возлюбленной настигло как раз перед тем, как её тело тяжело грохнулось на дно телеги, а клинок вывалился из рук. Теперь звёзды исчезли, осталась лишь темнота… — Джинн!