Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Коммуникатор в руках Теурона предупреждающе запиликал, в то время как один из его диодов и вовсе замигал красным. Из-за чего, уже спустя мгновение, стоило Коррусу лишь поднять голову к небу, купол силового поля стремительно спал, словно его и вовсе не было, из-за чего огонь вражеских выстрелов стремительно ринулся к имперскому комплексу. Казалось, словно бы имперец и вовсе забыл как дышать, ноги стали ватными, в то время как колени и вовсе потряхивало. Почему? Да хотя бы потому что он понимал, что выбрались оттуда отнюдь не все, а это значит, что среди оставшихся в комплексе могли быть и его, Терена, друзья: Томас, Вран, Зара... Каррабаст... Да даже Клинн. Но, лишь поймав себя на этих мыслях, юноша себя в миг отдернул, отвернувшись. Нет! — твердил он себе. Всё не может закончится так, они... Они успели выбраться оттуда... Успели!.. Но вот эдакую "тишину" пронзил громкий взрыв и грохот, из-за чего штурмовик, на свой страх и риск, всё таки выглянул из своего укрытия. Но ноги его в миг подкосились: Оказалось, что причиной данного взрыва стал... вражеский шатл, что, проехавшись брюхом по земле, на огромной скорости впечатался в стену башни, на которой сейчас и находился имперец. Но... Как? — не понимал он. Как такое возможно? Почему он... Но одного лишь брошенного взгляда ввысь вполне хватило для того, чтобы разглядеть в красном зареве тёмную фигуру звёздного разрушителя... ИХ разрушителя... Лишь завидев огромную махину, что в одно лишь мгновение ТОЧНО возле них вышла из гиперпространства, люди Чёрного Солнца в миг повскакивали со своих мест, ничуть не удивившись, когда из-за грамоздской фигуры показался целый рой СИД-истребителей. — Что происходит?! — не понимал Багровый, глядя на своих людей. — Мы же лишили их связи!.. Но, как бы то ни было, растерявшись от такой внезапной атаки, корабли Багрового Рассвета начали падать один за другим, коротко вспыхивая яркими красными "звёздочками". И так продолжалось из раза в раз: они теряли один корабль за другими, глядя, как их горящие обломки падают обратно, на поверхность планеты. Они не обговаривали ТАКОЙ исход событий — из-за чего мужчина и отступил, неуверенно пройдясь взад-вперёд. Им нужно связаться с Владыкой. — одна лишь мысль крутилась в его голове. Они должны запросить подкрепление, должны... Но пол под его ногами тут же дрогнул, вынуждая опереться о стену. Эти имперские ублюдки принялись и за ЕГО шатл. — сразу понял он, из-за чего понял так же и то, что запрашивать подкрепления уже поздно: если они не сдадутся на "милость" Империи — та их, грубо говоря, просто размажет по стенке. Из-за чего, видя численное преимущество своего противника, мужчина быстро скомандовал: — Отступаем! Держим путь на Астероид! Шевелитесь! Чего, собственно, дважды ему повторять не пришлось. Всё таки своя шкура им была дорога НАМНОГО больше, нежели какая-то жалкая система. Хотя, что-то ему подсказывало, что Владыка его, да и ВСЕХ прочих, по головке за подобное своеволие не погладит. Причём это ещё мягко сказано. Но, как бы то ни было, об этом они сумеют подумать и позже, а сейчас... Сейчас пусть порадуется Империя. Ведь, как не крути, но скоро галактика будет принадлежать Багровому Рассвету... * * * Думаю, ни для кого не было секретом, чем именно было вызвано спешное отступление Чёрного Солнца, но, как бы то ни было, конкретно СЕЙЧАС почти что БОЛЬШАЯ часть имперских солдат была занята отнюдь другим. Чем именно? Да хотя бы подсчётом погибших в бою, помощью раненым, да и, честно говоря, большая часть из них ещё и вовсе просто не могла отойти от той самой близости к... смерти, от которой их отделял всего один шаг. ОДИН ЕДИНСТВЕННЫЙ шаг. Тот самый, от которого не мог отойти сейчас даже сам Наллус, чувствуя, как потряхивает его колени. Причём учитывая ещё и то, что он сидел на одном из контейнеров. И, честно говоря, перед глазами, как и говорят люди, в тот момент пронеслась ВСЯ его жизнь, из-за чего, как нестранно, он и не до конца верил, что им удалось пережить эту осаду. Причём далеко не без помощи Корруса. Который сейчас, наконец, и предстал перед ним: уставший, потрепанный, грязный, весь в ссадинах и синяках, но... Лишь завидев знакомое лицо товарища, тот... улыбнулся: искренне и настолько неуместно радостно, что самому же Томасу даже захотелось его ударить. И впервые за столько лет мужчина словно бы отказался от всей той субардинации и сдержанности, коих так долго придерживаться, резко вскочив на ноги. И, чуть ли не в два шага оказавшись возле юноши, Томас положил руку тому на плечо, притянув к себе. — НЕНАВИЖУ твою альтруистическую натуру. — чувствуя, как тот с готовностью сомкнул руки уже, непосредственно, на ЕГО спине, выдавил из себя Наллус. — Чтоб ты... провалился на месте, герой недоделанный! — Всегда пожалуйста. — понимая, что то были слова благодарности, усмехнулся ему в плечо Теурон, так же быстро добавив. — И я... ТОЖЕ рад тебя видеть. Всё таки они действительно были знакомы с ним достаточно давно, чтобы он, Коррус, смог прочитать его слова между строк. И только сейчас, как бы трудно это не было принять, но... Том понял, что этот рыжеволосый паршивец ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дорог ему. Ведь, в конце концов, кто ещё будет готов пойти в самое пекло, прекрасно зная, что и САМ может погибнуть, верно? И именно этим Коррус раньше так раздражал мужчину: своим... благородством, как бы глупо это не звучало, и готовностью отдать жизнь за своих сослуживцев, за свою... Империю. И именно это ему, Томасу, было НИКАК не понять. ЗАЧЕМ рисковать жизнью ради кого-то, если понимаешь, что тебе САМОМУ в случае чего ТАК ЖЕ не выбраться? Почему он, Терен, с такой ГОТОВНОСТЬЮ шёл на это? Почему? Но конкретно сейчас, как бы то ни было, чувство благодарности к этому то ли глупому, то ли бесстрашному мальчишке, было куда сильнее вопросов. Всё таки, как не крути, но именно благодаря Коррусу десятки солдат сейчас могли дышать. Благодаря ему они смогли продержаться ДОСТАТОЧНО долго до прибытия подкрепления. И стоило Наллусу лишь отстраниться, хлопнув того по плечу, как на Корруса набросились уже, непосредственно, Вран и Зара, которые узнали о произошедшем со слов самого же Тома, из-за чего сам же Теурон даже опешил от навалившихся на него товарищей. — Ну что, уже готов к вручению медали? — Вран зажал чужую шею словно в тиски, растрепав его красные пряди. — Или, может, тебя уже поздравить со званием лейтенанта? — так же весело подхватила девушка. На что Наллус лишь беззлобно фыркнул, вновь опустившись на один из контейнеров. Всё таки мальчишка заслужил. Что уж тут говорить, верно? В конце концов, такие моменты в их жизни бывают неимоверно редко, чтобы их лишать кого-то. Но на тот момент он, да и остальные из тридцать седьмого отряда не знали о уже ДАВНО принятом юношей решении. Том самом, которое он принял за это недолгое, но от этого не менее опасное "приключение"... * * * И тем же вечером, вновь взглянув на подготовленный чип в своих руках, который мигом оказался в его инструментроне, дабы не потерять его в случае чего, Коррус целенаправленно двинулся к кабинету Клинна, понимая, что если будет затягивать с этим — то точно передумает. Почему? Да хотя бы потому что здесь у него были верные своему делу и ему самому товарищи, коих он с лёгкостью мог назвать даже... друзьями. И именно это так удручало: то самое осознание, что им придётся... расстаться. Причём не на пару дней, недель или месяцев. И это ещё мягко сказано. Но... Он должен — это Теурон понимал точно и ясно. Он не сможет воплотить свою так называемую "мечту" в жизнь будучи обычной пешкой, как недавно выразился сам Томас. Он должен стать кем-то... большим... Даже если это значит, что ему придётся... уйти из тридцать седьмого отряда. Всё таки Клинн в чем-то, да оказался прав: — невольно подметил имперец, остановившись у чужой двери. — Привязанности делают нас слабыми. Особенно когда эти привязанности связаны с теми, кого мы можем завтра не увидеть. И вот, подняв руку к панели двери, Теурон на мгновение остановился. Всего один шаг, который отделял его от того самого выбора, на который он решился. Всего один. И сейчас он, как нестранно, мог отступить, оставив на своих местах всё как есть, но... Нет! — сжав кулаки, сразу же отдернул себя тот. Он уже всё решил — и пути назад нет. Сегодня он доказал Клинну чистоту своих намерений и то, на что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО готов пойти ради Империи. И именно ЭТО и было тем самым решающим "голосом" в том, о чем Теурон хотел его попросить. И с этими мыслями юноша нажал на панель возле чужой двери, из-за чего та отъехала в сторону, вот только... Помимо Клинна тот увидел в чужом кабинете и ЕЩЁ кое кого. Человека, который за прошедшие дни пусть и стал ему в чем-то пративен, но в то же время и человек, который ПОДТОЛКНУЛ его к этому самому выбору. — Грант. — лишь завидев солдата в чёрном, произнёс тот, на что сам же мужчина так же обернулся к нему, фыркнув: — И тебе здравствуй, парень. — по его изогнутым скривившимся губам юноша СРАЗУ же понял чужой настрой. Как и, собственно, по его голосу услышал, как именно тот был "рад" его видеть. Но, вновь обернувшись к Клинну, который даже и слова не успел вставить, штурмовик продолжил вновь, всё ещё обращаясь к Теурону. — Выйди: сейчас говорят взрослые. И именно это обращение заставило солдата стиснуть зубы, но промолчать, так как тот прекрасно понимал, что конкретно над НИМ, над Грантом, у Клинна, по сути, не было НИКАКОЙ власти. Но, тем не менее, с места Коррус так и не двинулся, из-за чего мужчина вновь обернулся к нему. И взгляд его холодных серых глаз не предвещал НИЧЕГО хорошего. Как, собственно, и его голос: — Я непонятно выразился, солдат? — уже с БОЛЕЕ явным нажимом проговорил тот. — Я сказал "выйди". Но юноша вместо этого расставил ноги по ширине плеч, демонстративно заведя руки за спину. И по одной лишь этой позе до этого молчаливый офицер сразу же понял, что именно тот хотел этим сказать. Ведь, как не крути, но этого упертого мальчишку тот знал очень-очень давно. Из-за чего конкретно сейчас понимал и то, что с места его сдвинет разве что плазменный заряд. И своими словами он только что это подтвердил: — Позвольте заметить, Коммандер, — высоко вздернув подбородок, начал он. — Так же как ВЫ не обязаны подчиняться офицеру Клинну, так же и Я не обязан подчиняться Вам. Вы здесь — всего лишь... гость. — всё ещё помня слова Гранта и то, как он был готов бросить ВЕСЬ их комплекс на произвол судьбы, холодно изрёк юноша, из-за чего на лице самого же Коммандера заплясали желваки. В то время как кулаки и вовсе многозначительно сжались. Похоже он не привык, когда идут наперекор его слову — сразу же понял Коррус, из-за чего его губы растянулись в лёгкой, почти незаметной полуулыбке. Той самой, которая, по идее, должна была ТОЧНО вывести Гранта на чистую воду, заставив его сказать что-то лишнее перед старшим по званию. Из-за чего он продолжил вновь. — Так что советую иметь хотя бы толику уважения к нам. Или же я неправ? — Знай своё место, парень. — вдруг процедил сквозь зубы тот, но... К глубочайшему удивлению как Корруса, так и самого Клинна, злоба с лица Гранта исчезла так же быстро, как и появилась. Вместо неё губы солдата изогнулись в такой же фальшиво-доброй улыбке. После чего, сделав шаг по направлению к нему, имперец положил руку на плечо юноши. — Всё таки галактика КУДА меньше, чем мы думаем. Вдруг ещё... наживешь себе врага? И хоть этого не было видно, но пальцы штурмовика с силой сжались, впившись в белую броню. Но это мало смутило Теурона: всё таки, как не крути, но сегодня Грант дал понять наверняка, как именно он "служит" Империи; — Могу сказать тебе абсолютно тоже самое. — спокойно изрёк тот, на что сам же штурмовик лишь прыснул, вновь обернувшись к офицеру: — Ну что же, если у тебя такой длинный нос — поздравляю. — скрестив руки на груди, сказал тот. — Я пришёл сюда лишь для того, чтобы известить офицера Клинна о последних событиях. — после чего, недолго думая, добавил. — Но тебе нужно иметь уважение к тому, кто спас твою шкуру. — и на вопросительный взгляд Корруса, хмыкнул. — Это я так, на будущее. Да и к тому же, ты ведь не думаешь, что Химера прибыла сюда сама по себе, верно? — да, разумеется, Теурон знал о планах Гранта и Кай, которые отправились дальше, к следующей вышке, дабы связаться со своими, и да, Коррус так же мог признать то, что там, на той башне, солдат спас его от участи превратиться в тёмное красное пятно. Но, зная о том самом расстоянии, что тем было необходимо преодолеть, прежде чем добраться до следующей точки, Терен мог сказать наверняка, что то была явная ложь. Но, тем не менее, промолчал, понимая, чем именно чревато обвинение такого "высокопоставленного" лица. Но последующие слова Гранта заставили сердце юноши и вовсе пропустить удар. — Повезло ещё, что тебе хватило смелости следовать моему приказу — и вернуться к своему комплексу. — Что?.. — недоуменно выдохнул тот, понимая, к чему именно ведёт Грант, из-за чего во рту появился отвратный металлический привкус страха и... злобы. Нет... — не верил парень. — Он не посмеет... Но мужчина продолжил как ни в чем не бывало: — Ой, не строй из себя дурачка: — махнул он на него рукой. — Если бы я тебе не пригрозил — ты бы так и остался в лесу, как эти повстанческие ублюдки... — Это неправда! — не стал терпеть тот, в два шага оказавшись возле Коммандера. — Это наглая ложь! Ты... Ты... От возмущения слова застряли в горле. Чего, собственно, имперец и добивался: — "Я-я..." что? — передразнивал его штурмовик, зло хохотнув. — Ещё скажи, что это Я хотел бросить ваш комплекс на произвол судьбы. — Так и было! Ты... Тебе было ПЛЕВАТЬ на наших солдат! Ты... — ещё никогда прежде тот не испытывал подобной ярости, от которой, казалось бы, изо рта скоро пойдёт пена. Но вместе с этим было и... что-то ещё. Нечто, что подобно какому-то кому или даже камню поселилось в его, Терена, груди, больно тянув его вниз, из-за чего каждое слово давалось с трудом, в то время как перед глазами СНОВА встала алая пелена. То была ярость, злоба и... обида?.. Да, обида. Что появилась от того самого осознания, что не смотря на ВСЕ свои намерения, на ВСЁ то, что он, Коррус, сделал, поверят, как нестранно, не ему. И Грант это прекрасно понимал, из-за чего и устроил этот самый спектакль на глазах такого же изумленного Клинна, который не мог вставить и слова в их перепалку. Грант не привык, когда какой-то глупый юнец, коим для него и являлся Терен, говорил с ним на равных и уж тем более упрекал его в чем-то. Мужчина не собирался терпеть того, кто пытался перейти ему дорогу. Да и к тому же, чужая заслуга была довольно таки велика, из-за чего могла принести ему, Гранту, немало славы и привелегий. Если уж и вовсе не новую должность. И сейчас, глядя, как глаза мальчишки невольно забегали, остановившись на офицере, тем самым ища в нем поддержки, солдат хмыкнул. — Офицер, это... Это неправда!.. Он... Я вернулся по СВОЕМУ желанию, я... Но его тут же прервал голос самого Гранта, как и его рука, что легла на плечо самого юноши: — О, офицер, я его понимаю: — вдруг как можно более невинно проговорил тот, прижав Корруса к себе. — Все мы хотим славы, и мальчик не исключение. Вы уж простите этого рыжеволосого парнишку, я уверен, что он... Но терпеть откровенную ложь и эту наигранную... доброту, невинность и заботу тот не собирался. Из-за чего, поддавшись тому самому порыву, что словно бы обволок его тело и разум, подобно кокону, Теурон с силой ударил солдата локтем в живот, из-за чего тот охнул, согнувшись пополам. Но этого было мало — вдруг невольно подметил Коррус, ощутив некую... материю и даже какую-то... силу, что сейчас витала вокруг них. Он словно бы... ощутил её зов, услышал её голос и наставления, которые твердили ему, что... для того, чтобы преподать урок этому заносчивому, лживому, ранкоровскому отродью было достаточно лишь... протянуть руку по направлению к нему и... сжать пальцы. Заставить задыхаться и харкать собственной кровью. И именно поэтому юношу уже было протянул руку к солдату, потеряв ту самую нить, что связывала его с реальностью. Ведь в голове его сейчас была одна мысль, ОДНО единственное желание: вырвать этому поганому лгуну его грязный язык. Но лишь завидев то, как Грант согнулся пополам, лишь ощутив некую... тревогу, злобу и самую настоящую... угрозу, что спустя одно лишь мгновение могло стать чем-то непоправимым, во всё это встрял уже, непосредственно, сам Клинн, решив принять, разумеется, "ПРАВИЛЬНУЮ" сторону: — Довольно, ТК-4971! — резко вскочив, офицер ударил ладонями по столу, из-за чего Теурон в миг вернулся к реальности, невольно вздрогнув. И, проморгавшись, Коррус, тряхнув головой, медленно опустил протянутую до этого к Гранту руку, тут же задавшись вопросом: А зачем он ВООБЩЕ её протянул? Чего именно он пытался добиться этим... жестом? Но лишь встретившись с гневным взглядом офицера — юноша тут же примолк. И когда же смысл чужих слов всё таки дошёл до них — Грант вновь взглянул на юнца перед собой, нахально и самодовольно усмехнувшись. Ведь, как не крути, но исход их так называемого спора был очевиден. А удар, который ему нанёс парень, и вовсе стал той самой гарантией, которая ему была нужна. Ведь, если подумать, кто он, этот мальчишка, вообще такой по сравнению с ним, Грантом: одним из лучших солдат специального подразделения, на которого вообще могла рассчитывать Империя, верно? На что только надеялся этот щенок, показывая свои зубки? И, словно бы прочитав чужие мысли, юноша вновь с явным вызовом взглянул в холодную мглу глаз напротив. А затем же с какой-то... обидой, словно бы ища поддержки, которой ТОЧНО знал, что можно и не ждать, на самого Клинна, что нервно настукивал пальцами по своему столу. И видя, как тот с явным возмущением сделал было шаг к нему, собираясь что-то сказать, — офицер резко присек его попытку: — Ни слова больше! — рявкнул он на него, из-за чего Коррус в миг прикрыл открывшийся было рот. Но старик продолжил, дабы присечь ВСЕ его попытки, зная, что они, определённо, ещё будут. — Ты должен знать своё место, солдат! Если не знаешь, что сказать — тогда лучше помолчи! Зачем позорить моё имя? Думаешь, мне в рядах нужен своевольный сопливый мальчишка? — он наигранно раздражённо и с каким-то упреком качнул головой, глядя на опустившего взгляд в пол имперца, вот только... В глазах самого Теурона чужие слова были правдой. Из-за чего одна из заведенных за спину рук больно сжала запястье второй, ведь... слышать нечто подобное от своего офицера, который ставил СОВЕРШЕННО чужого солдата выше своих собственных, было не только обидно и абсурдно, но и... несправедливо. И именно эта самая злоба, всё больше и больше смешиваясь со вскипающей яростью, не давали ему поднять на Клинна глаз. Но офицер продолжил вновь. — Выйди — и не мешай: я с тобой разберусь поз... — но стоило двери за его, Корруса, спиной с тихим шипением отъехать в сторону, как старик прервался на полуслове, резко вскочив со своего места. — Адмирал! Адмирал? — невольно переспросил себя Теурон, УЖЕ по слухам зная, что на выручку им пришла птица НЕИМОВЕРНО высокого для них полёта. Некий Адмирал, сравниться с которым могли лишь единицы. И сейчас, оборачиваясь к нему, Терен, краем глаза взглянув на Гранта, к своему изумлению понял, что... одного лишь присутствия так называемого Адмирала с лихвой хватило для того, чтобы штурмовик в миг притих, покорно отведя взгляд куда-то в сторону. А что же до самого Корруса, который надеялся увидеть очередного дряхлого старика на такой высокой должности: то его, несомненно, ждал сюрприз; Ведь мало того за его спиной стоял не такой же старик, как хотя бы тот же Клинн, но... то и вовсе был не человек. И именно это заставило на мгновение впасть в ступор, ведь, как не крути, но абсолютно ВСЕ знали о том, что в рядах Империи НИКОГДА не служили представители иных рас, а тот, кто стоял перед ним... Будем честны, прежде Теурон НИКОГДА не видел кого-то подобного. И сейчас, покорно отступив в сторону, давая фигуре в белом пройти, Коррус нескрываемо задержался взглядом на чужом лице, чьи красные глаза в полумраке комнаты, казалось бы, испускали тусклое алое свечение. Кто это? — хотелось бы ему знать. Но, как нестранно, озвучит он этот вопрос уже ВНЕ присутствия так называемого Адмирала. Но, честно говоря, одного лишь осознания того, что перед ним стоит НЕ человек вполне хватило для того, чтобы отнестись к нему пусть и не с явным, но недоверием. И тут мужчина заговорил: — Приношу свои извинения, что явился раньше назначенного времени, офицер, но в связи с неотложными делами нам с Вами лучше переговорить СЕЙЧАС. — от чужого голоса по спине Корруса невольно пробежала дрожь, из-за чего он прерывисто выдохнул. Прежде он почти НИКОГДА не слышал такого... глубокого и, казалось бы... бархатного голоса. Но, тем не менее, за этой вежливостью и холодностью, Терен знал наверняка, скрывалось нечто... опасное и хитрое. Словно бы... хищник, что пытается скрыть свои клыки под овечьей шкурой. И если же насчёт Гранта был СРАЗУ же понятен его фарс и та самая угроза, что тот нёс за своей улыбкой, которая больше напоминала звериный оскал, то вот насчёт того, кто сейчас стоял прямо перед ним: этого было нельзя сказать наверняка. И, глядя на самого же Клинна, на чьём лбу, казалось бы, даже выступила испарина, Теурон понял, что инстинкты его не обманывают, и так называемый Адмирал ДЕЙСТВИТЕЛЬНО имеет свою тёмную сторону и довольно таки громкую репутацию. Мужчина обернулся к Гранту, из-за чего тот в миг вытянулся как по струнке. — Коммандер, подготовьте свой отряд и известите его о скором отлёте. — Так точно, Адмирал. — с готовностью проговорил солдат, быстро ринувшись к двери. Ого, — невольно хмыкнул Коррус. — Похоже Грант действительно уважает этого... Кем бы он ни был... Или же... боится? Но когда же тот обратился уже, непосредственно, к нему, юноша невольно вздрогнул, хоть и так же вытянулся как по команде смирно: — А Вас, солдат, я попрошу подождать за дверью. На что штурмовик, вновь взглянув на встревоженного Клинна, а затем вновь на Адмирала, лишь коротко кивнул. Так как, будем честны, но подобного обращения к солдатам со стороны людей с ТАКИМ высоким званием он ещё не слышал. Или же, возможно, то было от чужого голоса, в котором сам же Теурон словно бы... тонул? Да, возможно. Но, тем не менее, возражать ему юноша не стал, так как, во-первых: у него на то просто не было причин. А во-вторых: ему этого просто не хотелось. Из-за чего он и ответил: — Слушаюсь. — спокойно выйдя из чужого кабинета... Стоя сейчас перед мужчиной, до этого которого и вовсе не хотел видеть в данном секторе, Клинн не мог не признать, что прибыл тот достаточно вовремя. Причём это ещё мягко сказано, ведь, как не крути, но от смерти в тот момент их отделяло всего ОДНО крошечное мгновение. То самое, которого Химере вполне хватило для того, чтобы застать Чёрное Солнце врасплох. И даже, что немаловажно, бежать их, ведь, честно говоря, Багровый Рассвет был отнюдь не из тех, кто так легко отступает, поджимая хвост. И это понимали оба. Из-за чего, сквозь свою хваленую гордость, которую ему, Клинну, ОГРОМНЕЙШИХ трудов стоило подавить, тот всё таки протянул руку по направлению к их спасителю: — Мы благодарны Вам, Адмирал. — выдавил он из себя. — Если бы не Вы — от комплекса бы ничего не осталось. На что сам же мужчина даже и бровью не повёл, холодно взглянув на протянутую руку. И, словно бы из понимания "хорошего тона", из-за осознания того, что так нужно, протянул руку в белой перчатке в ответ, сжав чужую ладонь. Из-за чего сам же офицер даже чуть вздрогнул, ощутив его крепкую хватку. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобная настороженность и явное нежелание иметь дела с... НИМ, ответ был до невозможности прост: будем честны, Клинн лишь СЛЫШАЛ об этом... индивиде, и общался с ним лишь однажды, по голо-проектору, но чтобы лицезреть его в живую — это было нечто... странное. С одной стороны, глядя на него, старик ОТЧЁТЛИВО ощущал его, Адмирала, давящее превосходство над собой. Чувствовал его самодовольство и гордость, но так же Клинн отчётливо ощущал... страх. Одной лишь его широкоплечей фигуры хватало для того, чтобы вызвать в офицере настороженность, а одного лишь вскользь брошенного взгляда в чужое лицо для того, чтобы тот ощутил явную угрозу с его стороны. В конце концов, об Адмирале Трауне ходят отнюдь нелестные слухи. И сейчас, с трудом глядя в немигающие красные глаза чисса, старик с готовностью разжал пальцы на чужой руке, стоило его, Трауна, хватке чуть ослабнуть. — Не спорю, всё могло сложиться не лучшим образом, — отвечая на чужие слова, холодно проговорил мужчина. — Но будьте уверены, я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте. — Адмирал одним лёгким кивком указал Клинну на место за его же собственной спиной, тем самым давая немое разрешение сесть. Коим сам же офицер и вовсе не воспользовался. Почему? Да хотя бы потому что рядом с этим... чиссом он чувствовал себя... уязвимым. И хоть у него не было рациональных причин не доверять Адмиралу, благодаря которому он сейчас и был жив, но, тем не менее, к таким как Траун старик относился с недоверием. Но что же до самого мужчины: то тот даже и бровью не повёл, услышав что-то на подобие "Я постаю", продолжив вновь. — Итак, офицер, я прибыл сюда для того, чтобы расследовать дело о причастности Герреры к подстрекательству местного населения. Есть ли у Вас что-то, что по Вашему мнению, мне необходимо знать? — Кроме того, что от его лица действовал предводитель сопротивления Нэйт, которого нам ВНОВЬ удалось схватить, ничего, сэр. — зная, что тот не любит ходить вокруг да около, проговорил старик. — Но, спешу доложить, что конкретно ПОСЛЕ осады Чёрного Солнца каких либо НОВЫХ известий о пропавших без вести жителях не было слышно. Из чего следует, что пока повстанцы не планируют какого либо нового шага. — Или же возможен исход того, что ТЕПЕРЬ местное население просто не видит в этом смысла. — вдруг знающе изрёк он, на что сам же Клинн непонимающе спросил: — О чем Вы? — всё таки ни для кого не было секретом то, что в новых секторах Империю отнюдь не жаловали. И это место ТАК ЖЕ не было исключением. Но мужчина пояснил: — Как я и говорил, я прибыл сюда для того, чтобы увидеть ПОЛНУЮ картину происходящего. И записей с камер видеонаблюдения для меня вполне достаточно. — перед Адмиралом появилась голограмма выхода из имперского комплекса, на которой ясно можно было увидеть солдат, что с готовностью вывозили местных жителей, пытаясь спасти их. — Несомненно, та часть местных, что была ЗА пределами Вашего комплекса видела, что солдаты империи были готовы пожертвовать жизнями сослуживцев, дабы спасти их семьи. В то время как сам предводитель местного сопротивления, грубо говоря, ПРОДАЛ их и свою родину в рабство Багровому Рассвету, в надежде спасти СОБСТВЕННУЮ жизнь. — голограмма перед лицом Клинна потухла. — Так что сделать вывод не составляет труда: сегодня Вы и Ваши солдаты открыто показали, на что они готовы пойти ради этих людей. И именно поэтому я с уверенностью могу сказать, что в ближайшее время о новой группе повстанцев Вы можете не волноваться. И это действительно было так, ведь многие солдаты и вправду были готовы пожертвовать своими жизнями ради тех, кого они должны были защищать. И если же РАНЬШЕ то было лишь на словах, то сегодня же они подкрепили свои обещания делом, тем самым заслужив уважение местного населения. Теперь же главным была лишь забота о том, чтобы УДЕРЖАТЬ это самое уважение, постепенно обращая его в доверие и даже преданность. И, несомненно, Клинн приложит для этого ВСЕ свои силы. — А что с Геррерой? — невольно поинтересовался тот, на что так же быстро получил ответ: — Со Геррера действительно был замешан в повстанческой деятельности в этом секторе. Но незадолго до прибытия Чёрного Солнца скрылся. — Вы узнали это от Нэйта? На что Траун даже не шевельнулся: — Его слова были подтверждением того, что я и так знал. Так что частично да. — и, чуть помолчав, словно бы обдумывая: действительно ли был уместен и нужен этот вопрос, проговорил. — Так же мне удалось выяснить, что конфискованное у повстанцев устройство было одной из составляющих плана Со Герреры по "освобождению" данного сектора. А учитывая то, что большая половина коммуникационных вышек была под властью Чёрного Солнца, я могу с уверенностью сказать, что связаться с оставшимися снаружи солдатами вы не могли. — Адмирал внимательно следил за чужим лицом, мимикой и жестами Клинна. — Так что мне бы хотелось знать, кто именно додумался обернуть повстанческое устройство в пользу Империи. И это действительно было так, ведь, как знал сам Траун, как в Империи, так и много где ещё, встретить человека, что готов был пойти на такой отчаянный шаг, было довольно таки большой редкостью. И если то был солдат — упускать такой шанс было просто расточительством. А что же до Клинна: то он, несомненно, помнил угрозы Гранта о том, что именно тот сделает с его, офицера, карьерой, если тот встанет у него на пути. И это самое представление, что он устроил, стоило Теурону сказать ему одно неверное слово, — говорило само за себя. И да, отвечая на ваш вопрос: Клинн, разумеется, знал, что в прозвучавших здесь всего какие-то минуты назад словах Коммандера не было и КАПЛИ истины. Так как он ПРЕКРАСНО знал, что если понадобится, если от этого будет зависеть жизнь дорогих ему, Терену, людей, — Коррус положит на кон свою жизнь. Что, собственно, он сегодня и сделал, доказав свою преданность, но... Как бы больно ему, Клинну, сейчас не было это говорить, какой бы последней вомп-крысой после сказанного он себя не чувствовал, но... ради своей карьеры и карьеры самого же Терена, которую сегодня Грант готов был так безжалостно похоронить, он должен это произнести: — Это была идея... Вашего Коммандера, Гранта. — отведя взгляд в сторону, проговорил тот. — Он выведал об этом устройстве у плененного тогда Нэйта, и во время осады решил этим воспользоваться. Благодаря ему наш комплекс до сих пор не превратился в дымящуюся кучу обломков. И когда же тот замолчал, словно бы кожей ощущая тяжёлый, терпеливый и изучающий взгляд алых глаз, Траун, поняв, что продолжения не последует, сделав к нему пару уверенных шагов, заговорил сам: — Цените ли Вы Искусство, офицер? — вдруг спросил он, из-за чего Клинн даже опешил, не зная, что отвечать. Но когда же, наконец, поднял лицо ввысь, дабы хоть как-то ответить на чужой вопрос, он, к своему удивлению, встретился с чужим взглядом, чей обладатель широкоплечей фигурой возвышался над ним, глядя на него, откровенно, с высока. Причём во ВСЕХ смыслах этого слова. И стоило Адмиралу лишь протянуть руку по направлению к нему, как сам же офицер еле подавил в себе желание отпрянуть. И когда же чужие пальцы коснулись его, Клинна, воротника, чуть отогнув его край, сердце офицера забилось как бешеное, так и наровясь выпрыгнуть из груди. Ведь он понял, куда именно был направлен взгляд алых глаз, как ощутил и то, по какому именно предмету провели кончики чужих пальцев. Как он увидел её?!. — задавался вопросом тот, на мгновение даже задержав дыхание. Как увидел такую маленькую и чуть ли не крошечную... "металь", что он, Клинн, носил уже далеко не один год как некий... талисман на удачу, как бы глупо это не звучало. Талисман, который его сейчас так безжалостно "подставил". По побледневшему лицу Клинна Траун сразу же понял, чем именно была вызвана подобная реакция. В который раз он оказался прав, из-за чего и продолжил. — Искусство подразумевает под собой обычаи чужих народов, их верования и традиции. Так же, как нестранно, определённое искусство в себе несёт КАЖДЫЙ человек. И для того, чтобы одалеть своего противника или узнать своего товарища нам необходимо изучить его историю, то самое искусство. — глаза чисса устремились к лицу офицера, из-за чего Клинн было поднял руку, дабы отстранить от себя Адмирала. Но довольно таки быстро отмахнулся от такой желанной и навязчивой мысли. Из-за чего мужчина, к счастью для Клинна, отступил, после чего продолжил вновь. — И будьте уверены, я изучаю своих подчинённых точно так же, как изучаю и своих врагов. И я с уверенностью могу сказать, что Коммандер Виенн отнюдь не из тех, кто сделает больше, чем необходимо. Он бесприкословно исполняет отданные мной приказы, но приказ на спасение Вашего комплекса я не давал. Так что делайте выводы. — Тогда зачем Вы держите возле себя такого солдата? — хрипло проговорил тот. На что сам же Траун, вновь обернувшись к нему, изрёк так, будто бы то с САМОГО начала было очевидным: — Дело солдата исполнять, а не спасать, и Виенн справляется с этим лучше прочих. — после чего так же холодно добавил. — И покуда он будет приносить мне и своему подразделению пользу — я буду закрывать глаза на его... методы. — сразу поняв, что именно ему так хотел, но не мог поведать Клинн, сказал мужчина. — Так что да, я знаю о его поставщиках сыворотки и его связях в Багровом Рассвете. — после чего так же холодно и спокойно произнёс. Вот только на этот раз в его голосе имперец отчётливо услышал строгие металлические нотки, из-за чего и понял, что то был приказ. — Поэтому спрошу ещё раз: кто именно возвел над комплексом купол?.. * * * До сих пор терпеливо ожидая, когда из кабинета выйдет фигура в белом, юноша свёл руки за спиной, и сам не заметив, с какой силой от волнения сжались пальцы на его же собственном запястье. А на вопрос о том, что же именно его сейчас заставляло нервно настукивать по полу носком сапога: ответ был до невозможности прост — слова Гранта. Ведь, если призадуматься, то Клинн СЛИШКОМ боялся неодобрения вышестоящих лиц, из-за чего, как нестранно, даже если бы знал, что слова этого так называемого Коимандера были откровенной ложью, он бы ВСЁ РАВНО принял ЕГО сторону, а не сторону самого Корруса. И именно это так пугало: осознание того, что при ЛЮБОМ раскладе он, Клинн, будет на стороне "противника". А это значило, что в случае чего... Но раздавшееся сбоку характерное шипение отварившихся дверей, заставили Теурона застыть, вытянувшись как по струнке. И, как оказалось, то был тот самый Адмирал, при ярком свете коридора уже который казался менее... устрашающим. Но от этого не менее интересным и в чем-то даже... величественным?.. Да, возможно, — мысленно кивнул себе Коррус, глядя в след даже не взглянувшей в его сторону фигуре. Но, как бы то ни было, расспросить об этом Адмирале он ещё успеет, а сейчас... Сейчас его ждал, пожалуй, один из самых ответственных моментов, который, скорее всего, и определит его будущее. И, что-то ему подсказывало, что сказанное Грантом просто НЕ МОГЛО остаться без внимания. И, глубоко вздохнув Теурон с этими мыслями шагнул в чужой кабинет... Глядя на знакомую худощавую фигуру мальчишки, дверь за которым с таким же тихим шипением вновь закрылась, Клинн, как нестранно, просто не мог не испытывать облегчения, понимая, что как минимум до конца дня он не увидит ни этого заносчивого лгуна Гранта, ни самого Трауна, чьё присутствие было таким же тяжёлым. Так что лишь завидев это знакомое лицо, старик облегчённо, но в то же время устало вздохнул: — Не кабинет, а проходной двор. — разбираясь с документами в голопроекторе на своём столе, не смог удержаться от такого замечания офицер, вновь взглянув на солдата, что встал прямо перед ним. — Ты ведь понимаешь, чем именно тебе грозила эта выходка? — говоря о том, что он, Коррус, всего какие-то минуты назад ударил Коммандера специального подразделения, фыркнул тот, покачав головой. — Хотя кого я обманываю? Ты же сначала делаешь, а лишь потом думаешь. И это было отнюдь не так: ведь Клинн знал, что Теурон действительно был превосходным стратегом. Что, собственно, недавно и доказал. Зачем же он это сказал, спросите вы: и я вам отвечу — а за тем, чтобы хотя бы ненадолго заставить Корруса иметь какое-никакое уважение к Гранату. Пусть тот его и не заслужил. Но, ожидаемо, офицер услышал спокойное, но от этого и не менее злобное: — Он пытался меня оболгать и забрать мои заслуги себе, в то время как САМ же и был тем, кто бросил вас на произвол судьбы. — броня на его запястье негромко затрещала, когда пальцы сжались сильнее. И лишь вспомнив эту нахальную усмешку, его слова, юношу словно бы окатило обжигающей волной. — Неужели я должен был молчать? — Да, должен был. — вдруг внезапно проговорил Клинн, тем самым поставив Терена в тупик. — Ты НИКОГДА не умел держать язык за зубами. Особенно когда от тебя этого ТАК требуется. И почему-то от одних лишь этих слов в горле в миг пересохло, на языке появился отвратительный, горький, металлический привкус, от которого стало трудно дышать. Неужели ему это говорит человек , который когда-то и был тем, кто учил его... всему этому? — невольно задумался Терен, вспоминая тот самый день, когда они впервые встретились. И при одном лишь этом воспоминании в носу словно бы появился запах дыма и пепла, что оседали на языке. Вновь перед глазами встало чёрное от шлейфов дыма небо и пляшущие языки пламени, а затем... Затем перед его, Корруса, взором встало знакомое лицо офицера. На котором, казалось бы, и вовсе тогда не было этих старческих морщин. Лишь изредка попадающиеся на чужой голове седые пряди... Но лишь поняв, что мысли его унесли отнюдь не туда, Теурон в миг тряхнул головой, тем самым возвращаясь в действительность. Да, хоть он и помнил тот самый день, но, тем не менее, это не меняло того, что он, Клинн, уже ДАВНО пал в его, Корруса, глазах. Да и в глазах остальных имперцев, скорее всего, тоже. Ведь, как не крути, но что-то ему подсказывало, что будь у Клинна хотя бы КАКОЕ-ТО желание, хотя бы какая-то цель, хоть что-то, что вело бы его вперёд, хоть кто-то, ради кого он мог стараться — он бы добился многого. А сейчас... Сейчас, увы, его участь была очевидна, как день: он навсегда останется старым и ворчливым офицером. И да, Терен МОГ БЫ сказать ему сейчас это вслух, чувствуя подкатывающую к горлу обиду и злобу, но... не стал этого делать. Почему? Ответ до невозможности прост: и нет, не только потому что он знал, что если скажет это — Клинн ему ещё припомнит КАЖДОЕ слово, за которое и сдерет с него по три шкуры, нет. Коррус прикусил себе язык ещё и из... какого-никакого уважения к человеку, благодаря которому и встал на путь солдата. К человеку, который его учил. И сейчас, словно бы пропустив все слова офицера мимо ушей, Теурон достал из своего инструментрона тот самый крохотный чип, положив его на стол Клинна, который его с немым вопросом взял. После чего, когда, наконец, над столом возникла та самая знакомая как Коррусу, так и самому мужчине голограмма, юноша произнёс: — Я прошу Вас о моём временном отстранении и переводе обратно в Имперскую Академию. — без какой либо ходьбы вокруг да около, холодно изрёк тот, на что сам же офицер даже застыл, быстро пробежавшись взглядом по тому самому тексту, что голограммой парил над его столом. Но, дабы изложить свою просьбу и всё написанное проще, юноша проговорил. — Ни для кого не секрет, что в Империи КАЖДЫЙ солдат на счету, и именно поэтому я думаю, что для борьбы с Альянсом Повстанцев Империи нужны как можно больше таких солдат, как Грант и Отряд Смерти. — Я... не понимаю. — вдруг мотнул головой старик, вновь непонимающе взглянув на него. — Всего какие-то пару минут назад ты говорил, что Грант — самоуверенный лгун. А сейчас же говоришь, что... — Это логичный вывод. — вдруг прервал его тот. Словно бы ход его мыслей изначально был очевиден. — И я не беру обратно своих слов насчёт Гранта: он действительно двуличный ублюдок и лжец. Но, тем не менее, — тут же признал юноша. — Я наблюдал за ним в бою, и с уверенностью могу сказать, что кого-то более умелого в обращении с оружием я и вовсе не видел. И именно поэтому я прошу Вас перевести меня в ближайшую отсюда Имперскую Академию. — Твоё обучение займёт годы. — довольно таки серьёзно заметил Клинн. — Неужели ты думаешь, что... — Я не думаю, а знаю, что выдержу их подготовку. — вспоминая те дни наблюдений за чужим отрядом, ответил Терен. — А насчёт того, что обучение займёт долгие годы: я не согласен, учитывая то, что мой путь солдата начался тринадцать лет назад, чего, если подумать, вполне достаточно для того, чтобы стать кандидатом на обучение в специальное подразделение. — Даже если и так, имеются специальные критерии, по ПОЛОВИНЕ из которых ты и вовсе не подходишь. — стоял на своём тот. — Вот если бы меня об этом просил Наллус... — Но тем не менее Наллуса здесь нет и об этом прошу Я. — Коррус наклонился ближе к чужому столу. И при одном лишь упоминании Томаса губы его вытянулись в тонкую линию. Ведь, как не крути, но он почти ВСЕГДА был в тени товарища, которого сам же Клинн чуть ли не превозносил, всегда ставя его в пример. В том числе и самому Терену. — Сегодня я доказал Вам, на что действительно готов пойти ради Империи, доказал, что я могу быть ей полезен. И если бы Вы не только дали мне разрешение на обучение, но и порекомендовали меня на службу в спецподразделение... — Нет. — неожиданно для самого штурмовика вдруг проговорил офицер, из-за чего юноша тут же осекся. — Но если бы Вы... — Я сказал "нет". — тот был неприклонен. — "Нет"? Почему?! — он и сам не заметил, как его голос сорвался на крик. Пальцы впились в край чужого стола. — Это несправедливо! Я — хороший солдат, и Вы это знаете. Так почему Вы не... — Потому что, кем бы ты себя не возомнил, но ты — просто ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ солдат. — сердце юноши упало в пятки, в то время как кровь и вовсе словно бы застыла в жилах при этих словах. — Ты своеволен, своенравен, ты не исполняешь отданных тебе приказов, ты... Каррабаст... Да ты пытался оклеветать и украсть заслуги Гранта. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе опозорить меня ЕЩЁ больше? — и глядя в глаза напротив, в которых то и дело можно было увидеть предательский блеск ярости и злобы, с которой он, Терен, НИЧЕГО не мог поделать, Клинн зло, хрипло хохотнул, махнув рукой в сторону двери. — Надеюсь ты всё понял, и мы больше... не вернёмся к этому разговору. Свободен. На что сам же Терен, оттолкнувшись от чужого стола, не оборачиваясь, быстро вышел, понимая, что его догадки оказались верны: после слов Гранта ему не видать от Клинна НИЧЕГО, кроме его хваленых разочарования и презрения, но... Почему-то конкретно в ЭТОТ раз, когда он, Терен, ТОЧНО знал, каков именно будет его следующий шаг на пути к той самой мечте, о которой он грезил все эти годы, слышать слова Клинна было... НАМНОГО более больнее и обиднее, чем было ДО этого. Словно бы... Словно бы тот, ПРЕКРАСНО зная о его думах, нарочно решил помешать ему. СПЕЦИАЛЬНО лишил его того, к чему он так долго идет. И почему-то от одного лишь этого осознания внутри становилось... тяжело и даже... больно. Словно бы он, Клинн, только что его предал... А что же до самого офицера, что молча смотрел в спину удаляющейся фигуре: то, разумеется, он знал о том, что в словах Гранта не было и ДОЛИ правды, но... Клинн прекрасно понимал то, что хоть Коррус и учился всему этому с самого детства, но он просто... не подходил на роль элитного солдата. Ни по тем самым критериям, которым те должны следовать, ни по своим... моральным взглядам. И как бы он, Терен, не старался, какие бы хорошие результаты не показывал, но... на боле боя он станет одной из самых лёгких мешений. И почему-то от одной лишь мысли о том, что он, этот заносчивый и горделивый мальчишка, падет лишь потому что оказался не там, где должен быть, заставили офицера устало вздохнуть, в миг мотнув головой, тем самым отгоняя от себя СОВЕРШЕННО ненужные ему сейчас мысли. И да, хоть Клинн и знал, что после сказанного Теурон будет его ненавидеть, но... всё таки избавить его от этой "глупой" затеи у него получилось. И да, хоть все они и вправду солдаты и НИКОГДА не знают, что именно их ждёт завтра, но здесь у Корруса ГОРАЗДО больше шансов остаться в живых. Чего, собственно, самому Клинну было вполне достаточно. Он хотел его защитить — и он это сделал. Каким именно способом: неважно... * * * "Прогуливаясь" по своему намеченному маршруту, Терену ничего больше не оставалось, кроме как просто слепо идти вперёд, так как, будем честны, но после произошедшего каких либо новых искр метяжа и вовсе не наблюдалось. Похоже местное население, наконец, поняло, кто именно был для них врагом, а кто союзником — мысленно фыркнул юноша, радуясь хотя бы этому. Сегодня эта простоя истина дошла до ЭТОЙ системы, завтра же она дойдёт до другой — это он знал наверняка, вот только... Если он сам так и будет прозебать на одном месте, вечно исполняя чужие приказы — он, Терен, НИКОГДА не увидит того самого будущего, о котором так страстно грезил. А на вопрос о том, что же именно он хотел для галактики и самой Империи: я отвечу — он хотел изничтожить ВСЁ, что хоть как-то связано с Альянсом Повстанцев, синдикатами или охотниками за наживой. И нет, не из-за того, что так правильно или того, что им, кадетам, твердили в Имперской Академии, нет. У него... действительно на то были причины: свои, собственные, личные. И расставаться со своей целью, ради которой он прошёл ВЕСЬ этот путь из-за слов какого-то старого, глупого маразматика он не собирался. И с этими мыслями юноша невольно застыл, чуть топнув ногой, словно бы уже ДАВНО для себя всё решил. Хотя, по сути, так и было. Если он не станет одним из тёмных солдат — чтож, он найдёт ИНОЙ способ. Он приложит ВСЕ усилия, но добьётся либо расположения Клинна, либо же, если тот ВНОВЬ ему откажет — он, Терен, будет вынужден пойти на... грязные приёмы... Но легшая на плечо рука заставила вынырнуть Корруса из своих мыслей, обернувшись: — Твой обход закончился полчаса назад. — проговорил знакомый, пусть и приглушенный шлемом голос. — Иди отоспись: тебе не помешает. — Неужели я так плохо выгляжу? — вымученно хохотнул тот, облокотившись о перила. Но, сразу уловив в голосе товарища что-то... не то: что-то несвойственное ему, Наллус так же облокотился рядом с ним, взглянув вниз, на десятки шатлов и шагоходов. Как и на такие же безликие фигуры в белом: — Забыл о времени, отпускаешь несмешные шуточки: — перечислял Том, мотнув головой. — Выкладывай уж. Что случилось? — Ничего, о чем стоило бы волноваться. — юноша не привык делиться своими так называемыми проблемами и думами. Даже с друзьями. Но стоило ему лишь было повернуться в сторону одного из множества коридоров, куда, собственно, и пролегал его путь, рука Томаса требовательно сжала его предплечье, не давая сделать и шага. Из-за чего, раздражённо вздохнув, Терен вновь оказался рядом с ним. — И почему из всех в нашем отряде для своих расспросов ты выбрал ИМЕННО меня? — Потому что остальные дежурят снаружи, в то время как я, самый умный из вас, решил "отстрадать" свое внутри. — намекая на то, что большая половина солдат сейчас помогает местным расчищать город от обломков, оставшихся после нападения Чёрного Солнца, фыркнул тот. — А ты лишь так, попался под руку. Да и к тому же, если в отряде хотя бы с ОДНИМ человеком что-то не так — от этого страдают все. А если страдают все — получает потом Коммандер. И тут Коррусу стало ясно, почему настроение Наллуса было таким приподнятым. Нет, не может быть, — не верил он. — Неужели Клинн... И его мысли подтвердились, стоило ему задать этот вопрос, из-за чего в голову вновь ударила та самая злоба в перемешку с... завистью. Лютой завистью от того, что этот поганый старик отказал ЕМУ, но проявил такое "благородство" и снисхождение по отношению к самому Томасу: — Клинн вновь порекомендовал меня на место Коммандера, — не стал скрывать мужчина. — Так что совсем скоро, я в этом уверен, я спущу со ВСЕХ вас три шкуры. Он весело хохотнул, уже предвкушая это. Но самому же юноше было не до смеха, ведь конкретно сейчас он изо всех сил боролся с тем, чтобы в порыве злобы не наговорить чего лишнего. А мысли в его голове ох как крутились. Мысли, скажи которые он вслух — Томас не то что общаться с ним перестанет, он просто-напросто пересчитает ему все кости. Но, как бы то ни было, Терен всё равно считал, что это было... нечестно! Несправедливо. Наллусу ВСЕГДА, по крайней мере от Клинна, всё доставалось на блюдечке, в то время как ему, Терену, самому приходилось из кожи вон лезть, дабы тот его заметил. Но лишь поняв, куда именно ведут его мысли — Коррус тряхнул головой. Нет, прежде он НИКОГДА не завидовал Тому, зная, что тот действительно был одним из лучших солдат, которых он вообще знал. Томас... получил всё это заслуженно, — словно бы стараясь убедить в этом СЕБЯ, думал штурмовик. А эта злоба была вызвана словами Клинна, который... даже слушать его не захотел. Но лишь поняв, что, по всей видимости, рад сейчас был лишь он, Томас вновь взглянул на товарища, снова задав свой изначальный вопрос, на который Терен спустя какое-то время всё таки решил ответить: — Я сегодня ходил к Клинну: — произнёс он — и голова его поникла. — Уже давно в моей голове крутится одна мысль, над которой... я задумываюсь уже многие годы. И всего каких-то двух дней с Грантом мне хватило для того, чтобы понять, что... мои мысли идут в верном направлении. И сегодня, когда у меня, наконец, появилась ДЕЙСТВИТЕЛЬНО большая заслуга за плечами — я решил воспользоваться этим, попросив кое что у Клинна. — он ненадолго замолчал, словно бы пытаясь понять: слушает его Наллус или же нет. И, убедившись в этом, продолжил вновь. И голос его стал звеняще холоден и зол. — Вот только этот ранкоров старик даже слушать меня не стал. Чтоб ему... Но на последнее у него так и не хватило слов, из-за чего он в миг замолчал. И, честно говоря, конкретно сейчас солдат даже был рад, что его красное от гнева лицо было скрыто под шлемом. Но поняв, что на этом был конец истории и что дальше он, Том, скорее всего ничего не услышит, тот проговорил: — Когда Грант со своим отрядом собирался на Химеру, мы с ним... "обмолвились" парой слов. — вдруг сказал он, из-за чего сам Терен даже призадумался. Ведь изучив за это недолгое приключение самого Коммандера Отряда Смерти и зная самого Наллуса, Коррус даже предположить боялся, как именно выглядел их... разговор. Но, тем не менее, перебивать не стал. — Так что я знаю, что инициатором, скорее всего, во всей этой истории был он. Но не волнуйся. — вдруг хлопнул тот его по плечу. — Клинн может и стар, но он ТОЧНО не дурак. Может он одумается, а может и нет. Но, в любом случае, думаю, вам обоим ещё выпадет шанс поговорить. И, честно говоря, Коррус действительно был благодарен Тому за его слова, ведь те и вправду... успокоили и даже подбодрили его, из-за чего гнев почти что сошёл на нет, вот только... В том-то и дело, что он, Терен, знал, что Клинн был отнюдь не дураком: он был осторожен, из чего следовало, что даже если он и вправду знает о лжи Гранта — он ВСЁ РАВНО будет на его стороне. Почему? Да хотя бы потому что знает, что если его слово хоть что-то и значит против Коммандера Отряда Смерти, то вот конкретно же голос самого Адмирала, под чьим крылом и находится сам Грант, способен раздавить и растоптать ВСЮ репутацию и доброе имя самого Клинна. А рисковать всем ради какого-то мальчишки, ради того, кто тебе, по сути, ни кем и не является, Клинн, как нестранно, не странет... По крайней мере сам Коррус не стал бы... * * * Мирно шагая по одному из десятков однообразных и серых коридоров, офицер мимолетно взглянул вниз, на тренирующихся там солдат, ненадолго задержавшись взглядом на рыжеволосом мальчишке, возле которого, что-то крича ему, пока тот отжимался, находился Наллус. А может быть Коррус действительно был прав? — вдруг задумался он. — В Империи на счету был КАЖДЫЙ солдат, по крайней мере из четверти из которых могло бы получиться нечто ГОРАЗДО большее, нежели обычная безликая пешка на поле боя. И да, пусть одним из них не будет Коррус, но... им может стать и кто-то ещё: кто-то более опытный и сильный. Кто-то, кто подходит по критериям и принятым нормам. — и с этими мыслями Клинн перевёл свой взгляд в сторону Наллуса, что, поставив ногу на чужое плечо, тем самым став дополнительным весом для отжимающегося Корруса, так и продолжал его, по всей видимости, подначивать. — Вижу этот юноша Вас всё же заинтересовал. — и хоть чужой голос был холоден и тих, но от неожиданности Клинн чуть ли не подпрыгнул, положив руку на грудь. Каррабаст! — мысленно выругался тот. И как он только не услышал чужих шагов? Или же он был НАСТОЛЬКО поглащен своими мыслями, что просто не заметил вставшего подле него Адмирала?.. Но прежде, чем он успел ответить себе на этот вопрос, чисс продолжил вновь, глядя на крохотный голопроктор в своей руке. — ТК-4971: Теурон Коррус; четырнадцать лет назад по своему желанию и с Вашего одобрения поступил в Имперскую Академию; закончил с отличием в возрасте шестнадцати лет; отличный стрелок, превосходный стратег. — словно бы подытожив, проговорил Адмирал. — Всё верно? — Я думал Вы покинули этот сектор ещё вчера. — уйдя от ответа, прочистив горло, сказал тот. На что сам же чисс привычным движением завёл руки за спину, ответив: — Возникли некоторые изменения. А сейчас — Траун взглянул на офицера. — Мне бы хотелось обсудить этого юношу. — Как я считаю, он сделал то, что должен был. — медленно направившись по коридору, проговорил Клинн, надеясь этой самой фразой уйти от нежелательного разговора. Почему? Да хотя бы потому что недавно и сам убедился, что от чисса почти невозможно что-то скрыть. А у самого же имперца, как нестранно, было что скрывать. Да и говорить о Коррусе тот сейчас не желал. Но, к своему удивлению, тот услышал неспешные шаги за своей спиной, из-за чего и продолжил. — На его месте КАЖДЫЙ солдат поступил бы точно так же. На что сам Траун же чуть хмыкнул: — Уверяю Вас, офицер, лишь единицы вернулись бы за своими сослуживцами, зная, что шанс на удачное завершение этой... "миссии" так же мал, как шанс остаться в живых. — уверенно проговорил он, зная, что это и вправду было так. Ведь, как не крути, но в Империи учили тому, что ради своей цели пожертвовать целым взводом было отнюдь не позорно. Это даже поощрялось, когда эта самая цель действительно того стоила. Траун продолжил. — Между храбростью и глупостью очень тонкая грань, и если бы не план этого солдата, к которому тот пришёл за считанные минуты — я бы мог сказать, что он перешёл эту черту. — после чего, встав перед Клинном, проговорил: всё таки офицеру давно бы пора было уяснить, что у всего имеются глаза и уши; и его разговор с солдатом Коррусом ТАК ЖЕ дошёл до его, Трауна, ушей. — Этот юноша мог бы послужить на благо Империи: и как солдат, и как офицер... — Это бред! — не дал ему закончить тот, вновь невольно вернувшись к своему воротнику, нервно теребив его край. Что, будем честны, просто НИКАК не могло скрыться от взора алых пристальных глаз. — Неужели Вы хотите... поощрить этого мальчишку лишь за то, что он сделал то, что от него требовалось? Не смешите. Если Вы и вправду думаете, что из него получится кто-то больший, нежели обычный штурмовик, — спешу Вас разочаровать. Он обычный своенравный мальчишка, которому в голову ударила мысль побыть героем. — Возможно, — согласился тот. — Но порой для того, чтобы что-то узнать — нам достаточно лишь дать этому "чему-то" шанс. — чужие слова немало поразили, заставив самого Клинна даже застыть, из-за чего Адмирал продолжил вновь. — Этот юноша, непременно... интересен, и именно поэтому я изучил его биографию. — и, честно говоря, офицер этому даже не удивился, зная, что Адмирал, если захочет, с ЛЁГКОСТЬЮ может просмотреть личные данные КАЖДОГО имперца. Но последующие его слова заставили Клинна на мгновение даже забыть, как дышать. — Глядя на слабого, израненного ребёнка, оставшегося без семьи, без дома и даже без одного единственного кредита — Вы бы могли подумать, что когда нибудь из него выйдет что-то стоящее? — и этот вопрос поставил офицера в тупик, ведь... Ведь перед глазами его вновь невольно встала худощавая фигура мальчугана с пустым, потухшим взглядом. Словно бы перед ним, Клинном, тогда поставили обычную, маленькую и невероятно похожую на человека куклу: с одной стороны живую, но с другой же пустую. Вот только... Однажды, просто находясь рядом с ещё сравнительно тогда молодым офицером, мальчишка, указав на одного из штурмовиков, вдруг чётко и ясно проговорил: — Я хочу быть как они... — сказал он тогда. И кто же знал, что всего нескольких слов было вполне достаточно для того, чтобы стать одним из них... И вновь в ушах зазвучал вопрос Адмирала, на который Клинн немо дал себе ответ: нет, разумеется он НИКОГДА не думал, что тот худощавый мальчишка уйдёт дальше обычного солдата, как и... даже не предполагал того, что спустя годы их с ним пути ВНОВЬ пересекутся. Но... Честно говоря, офицер и вправду не знал, что же именно его тогда подтолкнуло... помочь воплотить чужие слова в жизнь, но... Всё таки, как не крути, по своему, но этот заносчивый юнец был ему... дорог. Чем-то, но дорог, и... Именно поэтому он так боялся того, что Коррус станет кем-то большим: из-за того самого осознания, что тот и недели не продержится на НАМНОГО более ожесточенном поле боя. Но, словно бы прочитав чужие мысли, Адмирал спокойно изрёк: — Но, тем не менее, Вы дали ему шанс. — он вновь взглянул вниз, на отряды солдат, произнеся уже БОЛЕЕ сурово и... жестоко. — Но Вы ведь понимаете, что каждым своим новым словом убиваете то, во что он так верит? Убиваете то, к чему он стремится. — Это... не Вам решать. Но меня больше волнует вопрос: а какое до него дело ВАМ? — вдруг спросил его офицер. — Зачем Вы подняли этот вопрос и почему так... печетесь о каком-то мальчишке. — Уверяю Вас, схожий вопрос я могу задать и Вам, офицер. — так же холодно проговорил мужчина. — Но лично МОЙ интерес состоит в том, что Империи нужно как можно больше умелых солдат, готовых пойти на всё ради её благополучия. Скажу Вам честно, я не уверен насчёт того, что из этого юноши выйдет что-то стоящее, но, тем не менее, я готов дать ему шанс на то, чтобы доказать обратное. — Траун развернулся, не оборачиваясь бросив. — Но Вы правы: это не моё дело. Действуйте, как сочтёте нужным, офицер. После чего удалился, оставив на душе Клинна некий осадок, что крохотными коготками так и продолжал наносить мелкие, кровоточащие ссадины, заставляя того задуматься над чужими словами... * * * Утро следующего дня для Корруса, как нестранно, началось отнюдь не с тренировок и патруля, а с новости, которую, честно говоря, он надеялся услышать НАМНОГО раньше. Какую именно? Нэйт, которого до этого им удалось вновь схватить, сбежал при помощи своих излюбленных махинаций. И именно поэтому, зная, что он, Терен, провел в обществе повстанцев как минимум неделю, довольно таки хорошо изучив самого тви'лека, на его поиски послали именно его. Ну и ещё двоих из тридцать седьмого отряда. Но, как нестранно, учитывая все факторы, вспоминая ВСЕ повадки этого повстанческого двуличного ублюдка, штурмовик довольно таки быстро напал на чужой след. Из-за чего сейчас, махнув Врану и Заре рукой: мол, поторапливайтесь, юноша двинулся по чужим следам, к каменистому оврагу которые становились всё менее и менее отчетливыми. Но, тем не менее, уже спустя считанные минуты до ушей солдат донеслись чужие голоса: — Что ты забыл тут, Варр? — гневно спросил один из уцелевших после атаки Чёрного Солнца повстанец. — Ты хоть знаешь, на что обрек бы ВСЕХ нас, если бы Багровый Рассвет одержал верх? Нас, наши семьи, ВСЕХ жителей обратили бы в рабов! — А что мне ещё оставалось? — вдруг фыркнул он, скрестив руки на груди. — По крайней мере с этими Богряными ублюдками можно договориться. Чего не скажешь о ведроголовых. Он и сам не заметил, как сказал о том, что ему просто ПЛЕВАТЬ на всё то, за что боролись его люди и конкретно тот, кто сейчас стоит перед ним. И, думаю, для самого повстанца, что сейчас еле сдерживался от того, чтобы не ударить этого эгоистичного двуликого выродка, не было секретом, что на подобную сделку Нэйт пошёл ни из осознания, что Багровый Рассвет лучше, нет. Он чуть было не ПРОДАЛ свою родину синдикату лишь из-за сохранности своей шеи, зная, что в данном случае Багровые его щедро вознаградят. И, к несчастью для самого Нэйта, мужчина это понял уже сравнительно давно, из-за чего даже и не стал противиться чужой воле: И сейчас, когда из толпы его людей вышли пятеро широкоплечих фигур, коих из-за серых пыльных плащей сам тви'лек даже не увидел, бежать Нэйту уже было поздно. — Чёрное Солнце. — ошарашенно выдохнул Вран, невольно схватившись за оружие, уже готовый дать бой. Но штурмовик был остановлен одним быстрым движением чужой руки, из-за чего с немым вопросом уставился на Терена. — Рано. — коротко изрёк он. На что уже, непосредственно, отреагировала сама Зара: — "Рано"? Нам приказано привести Нэйта ЖИВЫМ! Что скажет Клинн? — громким шёпотом заговорила та, так же было потянувшись к бластеру на своём поясе. Но и её Коррус так же остановил, схватив девушку за руку: — Клинну уже давно пора пересмотреть приоритеты. — холодно сказал тот, вновь обратив ВСЁ своё внимание в сторону повстанцев: И лишь завидев эти знакомые лица и оружие в чужих руках, тви'лек тут же вздрогнул, схватившись за бластер, который в миг, одним точным выстрелом наемника, обратился в искрящуюся кучу осколков. — Нет-нет, я... — он попятился. — Я всё возмещу, обещаю! Это... Это не моя вина!.. Я... — Ты обманул нас, тви'лек! — проговорил один из людей Чёрного Солнца, от чьего рычащего голоса сам Нэйт даже вздрогнул. А когда же дуло его винтовки и вовсе обратилось в его, Нэйта, грудь, повстанец, споткнувшись, повалился на спину, стараясь отползти от них как можно дальше. Вот только за спиной его простирался глубокий кратер, испещренный самыми разнообразными тонелями. А кто же именно их вырыл знать, как нестранно, никому не хотелось. Да и, будем честны, никто оттуда не выбирался, дабы об этом рассказать. Но, к его удивлению, подойдя вплотную к нему, мужчина, вместо того, чтобы выстрелить, поставил ногу на чужую грудь, произнеся. — А таких, как мы, не обманывают. — Нет, прошу! Я Вам ещё пригожусь! Я... — но голос его тут же осекся, когда наёмник с силой пнул того по груди, отправив в недолгий полет. И сейчас, слыша чужой крик, который спустя какие-то мгновения и вовсе прерывался, Теурон по хозяйски стянул с шеи Врана его бинокль, припав к нему, дабы лучше видеть это... зрелище. И вот, глядя на то, как тви'лек, поняв, что все его руки-ноги на месте, быстро вскакивает, боязливо оглядываясь, Коррус перевёл взгляд уже, непосредственно, на чужие норы, во тьме которых, казалось бы, то и дело можно было увидеть голодный и кровожадный блеск чужих глаз. Но вот из кратера раздался тихий гулкий рык, который, казалось бы, исходил из самой груди зверя. А вскоре же он перерос в самый настоящий рокот, пронесшийся по пустоши скал, из-за чего волосы на затылке солдат встали дыбом. Точнее, лишь ДВУХ солдат, в то время как третий так и продолжал неотрывно следить за горе-повстанцем: — Вытащите меня отсюда! — вдруг громко крикнул Нэйт, стараясь взобраться по зубьям скал. — Молю, пожалуйста!.. Помогите! Я сделаю ВСЁ, что только скажите!.. Но ни Багровые, ни его же собственные "соратники" даже и пальцем не пошевелили: первые — потому что тот, утаив от них информацию о куполе — подставил их людей под удар. Вторые же из-за того, что тот предал как их, так и ВСЁ то, за что они боролись. И сейчас, глядя на то, как из нор показываются одна худощавая лапа за другой, глядя на то, как десятки тварей повели своими сплюснутыми носами и длинными, острыми ушами, для Терена даже не было сюрпризом то, с какой быстротой те ринулись на Нэйта, из-за чего тот взвыл. И стоило этому произойти, как Зара, в чьих руках был ВТОРОЙ бинокль, вздрогнув, отвернулась, прерывисто выдохнув. Но как бы она не хотела этого видеть, но крик тви'лека разносится далеко ЗА пределы данного пустыря, из-за чего в её и в жилах самого Врана, что больше и не пытался присмотреться ко всему происходящему, стыла кровь. А что же до Терена — спросите вы, и я вам отвечу: он так и продолжал смотреть на уже давно стихнувшего повстанца, чьё тело уволокли в одну из нор так же быстро, как и растерзали. Терен смотрел на это зрелище с начала и до самого конца, ничуть не жалея о том, что ПОЗВОЛИЛ Черному Солнцу расправиться с Нэйтом. Почему он не спас его, хоть таков и был приказ? Ответ был до невозможности прост: таких, как Нэйт, оставлять в живых нельзя. Особенно после того, что те творят. Ведь Коррус, как нестранно, так и не забыл тех самых рабочих, что по приказу тви'лека ему и пришлось... убить. И сейчас, переведя взгляд в сторону удаляющихся повстанцев и группы Чёрного Солнца, Теурон связался с горнизоном, сообщив их местонахождение и, как нестранно, о самих повстанцах и выживших или же прибывших сюда людях Багрового Рассвета. А что же до Нэйта: то врать он, Терен, как нестранно, умел; и придумать для Клинна очередную байку о том, что он не успел вовремя — ему будет довольно таки легко. Да и к тому же, теперь, благодаря Гранту, за ним, по крайней мере в глазах офицера, закрепилась репутация двуличного лжеца, так... Почему бы ему не поддержать её, верно? Нэйт заслужил то, что получил. И когда нибудь эта участь настигнет ВСЕХ подобных ему — в этом Коррус не сомневался. Но, как оказалось, в комплексе его ждал сюрприз...