Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

За прошедшие годы произошло довольно таки многое. Как, например, и то, что он Теурон Коррус, с согласия своего "новоявленного" офицера продолжил своё обучение в Имперской Академии, перейдя на СОВЕРШЕННО иной уровень, став кандидатом на вступление в элитный отряд. А на вопрос о том, как же именно ему удалось поступить: ответ довольно таки прост — больше Терен не собирался тратить время в пустую, и когда же настал подходящий момент — он им воспользовался. Как оказалось, Бин в угоду своей сравнительной "неопытности" был крайне... впечатлителен. И когда же он, Терен, спас его от "неминуемой" гибели в лице охотников за наживой — мужчина порекомендовал штурмовика в это самое подразделение, дав ему время показать себя, что, собственно, юноша тогда и сделал. И вот, вспоминая об этом, тот невольно хмыкнул, радуясь, что порой на таких, как Бин, и вправду имеются те ещё ловцы, готовые повесить его голову над своей дверью. И ПРЕКРАСНО зная об этом, Коррус, понимая, что одной лишь честностью и эдаким "благородством", как говорится, сыт не будешь, и нанял неумелую шайку наёмников, что величали себя "Тёмными Ястребами". От которых, будем честны, отбиться обычному офицеру хоть и было непросто, учитывая их число, но вот солдату... В общем и целом — это был "хороший" план, если не брать в расчёт тяжёлого ранения самого офицера. Но, как считал сам Теурон, это были всего лишь мелочи. И да, он был благодарен Бину за то, что тот его "заметил", пусть и не без его помощи. Но так же имперец в какой-то мере был благодарен и... Клинну, который и показал ему, что одними только хорошими намерениями сделать себе репутацию просто не выйдет: ВСЕГДА будет кто-то, кто стоит выше тебя. И ВСЕГДА этот самый кто-то захочет спихнуть тебя с той самой вершины, на которую ты с таким трудом взобрался. Как, например, много лет назад это пытался сделать Грант. А на вопрос о том, как БОРОТЬСЯ с такими людьми: ответ, в понимании самого мужчины, был до невозможности прост — нужно было забраться ЕЩЁ выше, чем они сами; всего на один шаг, но и этого будет вполне достаточно для того, чтобы так же, как и они когда-то пытались сделать это с тобой, спихнуть их с этой самой вершины: будь то чуть ниже, или же наоборот — в самые низы. Делал ли когда-то что-то подобное сам Коррус за эти годы? Да, делал, но лишь в случае исключения, когда видел, что иного выхода просто не было. Как бы выразился Наллус: естественный отбор; победившие идут дальше, проигравшие же на шаг назад. Но было и кое что, что всё таки изменилось в его, Терена, жизни чуть более... значительно. А именно: то, что он после тех самых... прощаний со своим отрядом; с Враном, Зарой, Томом и даже... Клинном, понял что расставаться с людьми, которых ты называл друзьями и даже братьями было неимоверно тяжело. И тогда, глядя в те знакомые лица, пожимая чужие руки, которые, честно говоря, юноша тогда и вовсе не хотел отпускать, он понимал, что они, скорее всего, больше и не свидятся вновь. Причём во многих смыслах этого слова: во-первых; их дороги могут просто и вовсе больше не сойтись. А во-вторых, что самое болезненное, но всё же НАМНОГО более вероятное: кого-то из них на поле боя может настигнуть отнюдь незавидная участь. Ведь, как не крути, но в бою как? — одна ошибка, всего ОДИН единственный и неверный шаг — и тебя ждёт короткий всполох бластерного выстрела. И лишь одного этого осознания Терену вполне хватило для того, чтобы сделать выводы — и ограничиться какими либо отношениями. Всё таки привязанности — это слабость, которые могут сыграть с тобой злую шутку. Да и, честно говоря, за прошедшие годы тот всё таки как-то, да изменился, и... решил пересмотреть свои приоритеты. И лишь сейчас, спустя годы, вспоминая о той своей выходке с повстанческим куполом, мужчина понимал, что подобный альтруистический шаг мог ему стоить тогда жизни. Из-за чего конкретно сейчас мысленно фыркнул, подметив, что, похоже, кое как, но ему всё таки удалось сохранить границу между храбростью и глупостью, но... Отныне такого безрассудства не повторится — это имперец решил для себя раз и навсегда. Ведь если там, под командованием Клинна, ему многое сходило с рук, то конкретно же ЗДЕСЬ ему ЯСНО дали понять, что неподченения и какой либо "отсебятины" тут не жалуют, от слова, совсем. И всё ещё ноющее плечо говорило само за себя. Несомненно, он не жалел о том, что сделал тогда, учитывая то, что в тот момент от этого самого решения зависили жизни дорогих ему людей, но, тем не менее, в СЛЕДУЮЩИЙ раз, если таковой и будет, ему нужно действовать БОЛЕЕ осторожно и... хитро. А не идти на пролом. Но лишь заметив аккуратные, одетые с иголочки фигуры, что направлялись к ним, мужчина в миг тряхнул головой, вновь возвращаясь в действительность. И вот, лишь заслышав рявкающий голос своего офицера, Коррус, как и все остальные в ряду солдаты, вытянулся по струнке: — Итак, бойцы, завтра вас ждёт ПОСЛЕДНЕЕ испытание, которое и покажет нам, на что именно вы способны. — говорил мужчина. — И чтобы вы не думали, что это очередной "экзамен", от которого ничего не зависит, за вашими успехами, или скорее уж падениями, будет наблюдать солдат специального подразделения. — и лишь сейчас все собравшиеся здесь взглянули на широкоплечую молчаливую фигуру в темной броне, что такой же тихой тенью следовала за мужчиной. — Солдат, до звания которого единицы из вас лишь ДОПОЛЗУТ. — продолжал тот. — Говорю сразу: второго шанса не будет, как, в общем-то, и в НАСТОЯЩЕМ бою; вы либо побеждаете, либо нет. — мужчина вновь окинул взглядом собравшихся "кадетов". — Вопросы? Но в ответ лишь тишина, что и стала для него этим самым ответом. И сейчас, так и продолжая покорно стоять, Терен вдруг... ощутил на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд. Это присутствие: оно было словно бы... знакомо ему, напоминая некий... силуэт из далёкого прошлого. Словно бы запах, который он давно не ощущал, словно бы... человек, их пути с которым почти что и вовсе не пересекались. Из-за чего, как нестранно, Теурон, словно бы на автомате, в миг обернулся к тому, кому и принадлежал этот самый взгляд. К своему удивлению встретившись ни с очередным кадетом или недовольным офицером, а с тёмными стёклами чужого шлема. Тёмный штурмовик — про себя зачем-то подытожил тот, так и продолжая неотрывно смотреть в скрытые под чёрным шлемом глаза. Он... был ему... знаком? — вдруг задался вопросом мужчина, чуть прищурившись. И да, несомненно, они были знакомы — он это чувствовал, хоть и никак не мог объяснить этого: словно бы... Коррус словно бы... "увидел" нечто знакомое в нем, почувствовал его... намерения: его интерес, его азарт и некую... радость?.. Нет, бред! — тут же отдернул себя тот, отведя взгляд. Что это только что за... морок на него навалился? Что это было за... нечто, что порой словно бы заставляло его... читать чужие мысли, предугадывая действия того или иного человека? Увы, но дать ответ на этот вопрос Терен не мог. Как, собственно, не мог им и ни с кем поделиться. Но, честно говоря, списывал имперец всё это на инстинкты и рефлексы, которые, порой во время тренировок, заставляли его тело двигаться как по чужой указке: быстро, резко, коротко; минимум движений — максимум результата. И, честно говоря, в эти самые моменты сам Коррус ощущал нечто на подобие... лёгкости. Словно бы его тело обволакивало горячим непроницаемым коконом, который укрывал его от внешней суеты. И то был адреналин: состояние, при котором кровь с силой била по вискам, каким-то голосом из вне подсказывая своему обладателю о том, как ему лучше поступить: как уклониться и куда ударить... Ну, по крайней мере он так думал. Но сейчас, вновь возвращаясь к действительности: стоило солдату лишь отвести взгляд, как тот невольно упал на ЕДИНСТВЕННОЕ белое пятно на чужой броне, в котором... В котором Коррус ОТЧЁТЛИВО уловил знакомый ему рисунок, из-за чего его глаза вновь впились в "лицо" солдата: кончики пальцев невольно закололо, словно от коротких электрических всполохов, во рту пересохло при одном лишь осознании, что под шлемом может оказаться знакомое, но при всём при этом ставшее в один миг ненавистным лицо. А на вопрос о том, что же именно имперец увидел на чужом плече: я отвечу — светлую эмблему ранкорового черепа, принадлежащая лишь Отряду Смерти; отряду... Гранта. Может ли под шлемом быть... он? — невольно задался вопросом Коррус, неотрывно следя за фигурой в черном. В голову в тот же миг ударил холодный гнев, заставивший сипло выдохнуть через нос. Если это и вправду он — думал имперец — У него, Терена, могут возникнуть трудности. Ему нужно стараться ВДВОЕ усерднее. Ведь, что-то ему подсказывало, что Грант его лицо отнюдь не забыл. Как, собственно, и сам Теурон, перед чьим взором вновь встал угрожающий оскал чужой полуулыбки. Нет, — всё таки сделав шаг в сторону удаляющихся кадетов, решил для себя тот, так и не сводя глаз с солдата в чёрном. — Если это и вправду Грант — Коррус просто из ПРИНЦИПА обязан встать с ним на равных, а потом... А потом, как нестранно, подняться ЕЩЁ выше. Ведь, как не крути, но Теурон помнил ВСЁ, даже если со стороны казалось, что он уже ДАВНО забыл свои прошлые обиды. И хоть некоторые и назовут это злопамятством, но именно это и помогает нам отсеивать хороших, преданных и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоящих нашего личного времени людей от жалких, трусливых и лживых вомп-крыс. Которой как раз таки и являлся Коммандер Отряда Смерти, прячась за высокой должностью и маской всея "героя"... * * * Но, думаю, ни для кого не секрет то, что в отряд специального подразделения входят лишь лучшие из лучших. А для того, чтобы и стать этим самым лучшим, Коррусу, как и всем остальным, приходилось тренироваться чуть ли не днями на пролёт. И если же там, в его предыдущем отряде, да и просто у обычных штурмовиков КАЖДЫЙ человек обладал тем или иным умением, — как, например, Томас, что был одним из лучших стрелков в их комплексе. Или же тот же Вран, что, грубо говоря, мог увидеть муравья с коммуникационной вышки. — то вот конкретно же ЗДЕСЬ и вовсе не было каких либо разделений на классы: солдат должен был уметь ВСЁ, что только могло пригодиться ему в бою; стрелять, думать, находить, прятаться, управлять тем или иным транспортом и в случае чего даже подлатать себя. В общем, одним словом — исполнять. А на вопрос: зачем именно им нужно было знать это; ответ до невозможности прост — а затем, что штурмовики смерти хоть и состоят в отрядах, но, тем не менее, в большинстве случаев являются одиночками. Ведь, как не крути, но группу людей заметить КУДА проще, нежели всего одну фигуру. Так что именно поэтому АБСОЛЮТНО каждый из них обязан был уметь всё: ведь в случае чего НИКТО не придёт на помощь. И Терен это понимал, хоть поначалу ему и было трудно усвоить это, учитывая то, что сам он привык работать в команде. Но, тем не менее, на освоение нужно время. Которого у самого же мужчины было предостаточно. Из-за чего сейчас, перепрыгивая с одной выдвигающейся платформы на другую, тот даже не удивлялся царившей в "Яме" неразберихе, что можно было охарактеризовать лишь так: один против всех и каждый за себя. И вот, увернувшись от очередного выстрела паривших над ними дроидов, чьи заряды сбили бы с ног даже детёныша ранкора, Теурон, приземлившись на очередную платформу, оттолкнулся от стены, подпрыгнув. И, с размаху пнув того самого дроида, из-за чего нога больно заныла, тот оперся руками о металлическое покрытие, глядя на то, как искрящаяся машина с силой впечаталась в спину одного из кадетов, из-за чего тот, не удержав равновесие, с криком полетел вниз. Отлично! — мысленно ликовал солдат, двинувшись дальше. — Двоих одним ударом. И снова прыжок. А за ним ещё. И ещё. И Терен не знал, как именно это делает, но платформы словно бы НАМЕРЕННО появлялись под его ногами за одну лишь долю секунды. И, честно говоря, заметил он это уже достаточно давно, поняв, что даже если и ловит себя на этой мысли — он просто-напросто должен отмахнуться от неё, отдавшись на волю инстинктов и чувств, что его вели, говоря о том, куда именно должен прийтись следующий шаг и по какому лучше пути ему двинуться. И, несомненно, это заметили и наблюдающие за ними офицеры. Победа была близка — Коррус чувствовал это. Ещё немного, всего пара шагов — и... Но тут имперец резко остановился, глядя на возвышающуюся перед ним стену, что и была эдаким ключом к той самой победе, вот только... взобраться на неё САМ даже при огромном желании, тот был не способен. Как, собственно, и остальные кадеты: слишком уж та была высока. И, оглянувшись, Терен было хотел найти ИНОЙ путь: тот же обход или же взобраться на стену с помощью платформ, но, как нестранно, ни обхода, ни платформ, что поднимались до её уровня и вовсе не было. Да оно и неудивительно, учитывая то, что этот шаг был предпоследним к тому, чтобы взобраться на вершину. И, пожалуй, ЕДИНСТВЕННЫМ оставшимся способом был... помощь одного из твоих соперников — взгляд мужчины упал на приближающегося к нему солдата. Это было довольно таки рискованно — понимал он, но... иного выхода он не видел. Из-за чего, подойдя к самому краю, Коррус встал в боевую стойку: и, чуть согнув ноги в коленях, тот сжал кулаки, УЖЕ видя, как приближающийся к нему кадет на мгновение замер. Но лишь на мгновение, так же приготовившись к атаке. И вот, ринувшись к противоположному краю от Теурона, который так же было двинулся в ту же сторону, солдат разбежался, прыгнув в ту, где только что был сам имперец. Но, увы, платформа была слишком мала, да и места у самого Корруса было КУДА больше. Из-за чего, вновь вернувшись на своё изначальное место, тот с размаху ударил мужчину по лицу, из-за чего его нога соскользнула. Но, ожидаемо, ухватиться за край тот всё таки успел. И сейчас, смотря на то, как взгляд штурмовика боязливо опускается в самый низ тренировочной площадки, — А высота там была ОТНЮДЬ не маленькая — Коррус поставил одну свою ногу на чужие пальцы, из-за чего тот рыкнул, лишь вцепившись в край платформы сильнее, в то время как вторая же нога оказалась на "лице" чужого шлема, из-за чего плечи солдата пошли мелкой дрожью от навалившегося на него веса. Но, тем не менее, он держался. — Предлагаю временное перемирие: — вдруг проговорил мужчина. — Ты поможешь мне, а я — тебе. Все будут в выигрыше. Имперец молчал, словно бы обдумывая смысл чужих слов, из-за чего Теурон, понимая, что времени у него было не так уж и много, надавил на чужие пальцы сильнее, из-за чего имперец зло рыкнул — эдакий стимул поспешить с ответом. И, как нестранно, намёк мужчина понял, из-за чего и проговорил: — Где гарантии, что ты не бросишь меня СРАЗУ же после того, как я тебе помогу? — зная, что подвох может быть ВЕЗДЕ, уточнил он. На что сразу же получил ответ: — Нет никаких гарантий: либо ты отказываешься — и отправляешься в недолгий полет, либо же соглашаешься — и я подаю тебе руку. — хмыкнул тот. — Всё просто. И это действительно было так: у него не было выбора... Хотя нет, был, но звучал он примерно так: либо ты со мной, либо ПРОТИВ меня. Так что, как нестранно, но исход всего этого был очевиден. Из-за чего, недолго думая, мужчина согласился, с готовностью приняв протянутую руку. — Нам даже при большом желании не взобраться туда в одиночку: подсади меня, а я подтянул тебя. — зная, что за "просто так" никто из них и пальцем не пошевелит, изрёк Коррус. Ведь, как не крути, но если туда не смог взобраться ОН, об остальных и вовсе было нечего говорить. И подставивший Терену руки имперец это понимал, хоть и не исключал, что тот может просто взять — и одурачить его. Но, тем не менее, уж лучше он будет здесь, чем СНОВА окажется в САМОМ низу. И вот, разбежавшись, Коррус с помощью своего так называемого "товарища", прыгнул, оттолкнувшись от одной из стен, из-за чего, с трудом, но ему всё таки удалось зацепиться за самый край. И, подтянувшись, тот, наконец, встал на ноги, взглянув ввысь: дело оставалось за малым; всего пара метров — и он наверху. Но тут снизу раздался требовательный голос: — Эй, Красавчик, ты ничего не забыл? — встав вплотную к стене, штурмовик протянул Коррусу руку, хоть и, честно говоря, УЖЕ ожидал того самого подвоха, зная, что здесь действует лишь ОДНО правило: один против всех. Из-за чего, как нестранно, он бы и вовсе не удивился, если бы Коррус просто взял — и бросил его, но... К его удивлению, вновь взглянув ввысь, на наблюдающих за ними офицерами, Теурон лёг на живот, протянув руку вниз, по направлению к самому солдату. А вот это уже... и вправду было неожиданно. — тут же пронеслось в голове имперца, когда тот так же подпрыгнул, оттолкнувшись от ближайшей стены и ухватился за протянутую руку. А на вопрос о том, что же именно мужчине помешало просто взять — и пойти дальше, нарушив условия эдакого "договора": ответ, увы, он дать не мог. Почему? Честно, он и сам не знал. Возможно причиной было то, что тот просто ПРИВЫК помогать своим товарищам и взамен полагаться уже, непосредственно, на ИХ поддержку. Так сказать: взаимовыручка, коей Коррус отнюдь не привык пренебрегать, состоя в отряде. А возможно даже причина была и в том, чему его, Терена, учил когда-то... отец. А именно: при любом удобном случае помогать тому, кому мы МОГЛИ оказать помощь. Даже если какой либо выгоды лично для НАС это и не принесёт вовсе. И да, отвечая на ваш вопрос: отец Корруса хоть и был довольно таки серьёзным по своему нраву человеком, но при всем при этом он так же был тем, кто не раздумывая бросился бы в огонь ради СОВЕРШЕННО незнакомого ему человека. И, как нестранно, этому он пытался обучить и своего сына, что просто не могло не дать свои плоды, вот только... Так называемые "честь и благородство" в нашем мире были СОВЕРШЕННО ненужным качеством, которое многие люди просто-напросто втаптывали в грязь. И почему-то, увы, усвоить этот урок конкретно КОРРУСУ было НАМНОГО сложнее каких либо боевых приёмов и дисциплин. Из-за чего сейчас, чуть ли не на автомате протянув кадету руку, мужчина даже и не задумался о каком либо подвохе, думая, что взаимовыручка ВЕЗДЕ была одной и той же: ты мне, я — тебе. Но всё оказалось КУДА сложнее. Из-за чего, стоило солдату лишь встать на ноги, в то время как сам же Теурон с готовностью разжал пальцы, готовый двигаться дальше, этого уже не сделал тот, кто стоял перед ним. Из-за чего имперец с немым вопросом уставился на него. Но даже одной этой доли секунды ему вполне хватило для того, чтобы услышать тихий, злорадный, победоносный смешок, что донесся из под чужого шлема. И тут кадет дёрнул мужчину к себе, резко уйдя в сторону, из-за чего из лёгких Корруса на мгновение выбило весь воздух — платформа тут же ушла из под его ног. И сейчас, глядя на то, как фигура в чёрном всё больше и больше отдаляется от него, до мужчины, наконец, дошло, какую же именно ошибку он совершил, позволив своему сопернику подняться. Несомненно, этот ублюдок согласился помочь ему лишь из-за того самого страха, что он, Теурон, скинет его в самый низ; и оказавшись наверху, тот, получив что хотел — просто... избавился от него. Бросил в самые... низы. Из-за чего сейчас, когда время словно бы ВНОВЬ пошло своим чередом, мужчина сдавленно охнул — от пришедшегося в спину удара от той самой платформы, что распологались внизу — крик его застрял в горле. Казалось, словно бы одно из его рёбер впилось в самое лёгкое, в то время как позвоночник и вовсе онемел — в глазах потемнело, на языке появился отвратительный металлический привкус. Но на этом его падение ОТНЮДЬ не закончилось, из-за чего гулкие удары падающего тела раздались вновь. Казалось, будто бы ВСЕ внутренности сейчас гуляли по его телу, но... какой либо боли тот больше не чувствовал. И вот, когда это самое "гуляющее" чувство полёта, наконец, прекратилось, Терен замер, поняв, что он оказался на знакомом полу. В самом-самом низу... * * * И, думаю, не стоит объяснять, что после ТАКОГО падения продолжить тренировку тот уже не мог. Да и, честно говоря, в этом и вовсе больше не было смысла, учитывая то, что победитель на тот момент у них УЖЕ был: тот самый кадет, коиму, по своей... глупости Терен и подал руку. Можно сказать САМОЛИЧНО отдав ему победу. И от одного лишь этого осознания хотелось рвать и метать: от одного лишь осознания, что он оказался НАСТОЛЬКО глуп и доверчив, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поверил в то, что хотя бы КТО-ТО здесь умеет работать в команде. Как можно было просто взять — и... ЗАБЫТЬ то самое правило, что здесь было чуть ли не основой основ? — всё ещё держась за больную руку, спрашивал себя Коррус, ощущая те самые... отвращение, гнев и чуть ли не ярость к самому себе. И именно из-за этого тому казалось, словно бы воздух вокруг него на мгновение стал даже... осязаемым, будто бы... было достаточно лишь протянуть руку для того, чтобы... ощутить его. Этого больше не повторится: — пообещал себе солдат. — Он больше... не поведется на нечто подобное. Ведь, как говорят местные офицеры; в бою помощи ждать неоткуда. И если он, Терен, этого не поймёт СЕЙЧАС — рано или поздно его просто убьют. Да, вот такая вот жестокая, но простая истина. Но ход его мыслей прервал до боли знакомый голос: — Эй, Красавчик, спасибо за помощь. — произнёс тот самый кадет, то и дело посмеиваясь, как и вся его компания, глядя на то, как Коррус всё ещё держится за сломанную во время падения руку. Что не без помощи мед-дроидов почти что полностью востановилась за прошедшие часы. Но лишь ЗАСЛЫШАВ те самые насмешку и издевку в чужом голосе, Коррус в миг выпрямился, гордо вздернув подбородок — больная рука оказалась за спиной, создавая эдакую иллюзию надменности и самоуверенности в его позе: — Сегодня ты "победил", но не обольщайся: в следующий раз этого не будет. — чётко проговорил тот, глядя точно в глаза напротив. Из-за чего губы солдата вновь изогнулись в кривой усмешке: — У-у, как страшно. — фыркнул он, сделав шаг по направлению к нему. — И кто же меня одалеет? Ты? — и снова смех, который подхватили ещё трое его дружков. — Не смеши меня, Красавчик. Тебе не видать этой победы так же, как и своих ушей. Ростом не вышел. И хоть последнее и было чем-то в роде детской "шалости", но, тем не менее, хоть Теурон и вправду был на два, максимум на ПЯТЬ сантиметров ниже ВСЕХ находящихся здесь, но почему-то со стороны эта разница чувствовалась НЕИМОВЕРНО сильно. Но, вновь возвращаясь в действительность: Коррус уже ДАВНО привык к подобному обращению, из-за чего и вовсе перестал обращать на это внимание. Конечно, будь тут Наллус — он бы зубами вцепился в глотку того, кто не только обманул его доверие, заставив испытать такую боль, но и просто тому, кто посмел сказать лишнее слово в его, Томаса, адрес. Но что же до самого мужчины: то конкретно ОН был отнюдь не из тех, кто первым лезет в драку; он предпочитал... иные методы. Из-за чего сейчас, стоило стоящему перед ним вновь нахально рассмеяться, довольный своей "шуткой", имперец, неожиданно для них так же тихо хохотнул в ответ — и этот смешок прошёлся дрожью по спинам тех, кто находился подле него, заставив с немым вопросом уставиться на солдата. Ведь, будем честны, но они ожидали СОВЕРШЕННО иную реакцию. А когда же тот заговорил — от гнева на шее штурмовика перед ним рассыпались красные пятна: — Поверь, мой "дорогой друг", если с ростом что-то ещё и можно сделать, то вот с мозгами этот фокус не пройдёт: они либо есть, либо их нет. — губы его растянулись в незаметной, лёгкой, но холодной полуулыбке. Он так же сделал шаг по направлению к нему, из-за чего оба чуть было не стукнулись лбами. Мужчина продолжил, говоря уже БОЛЕЕ тихо и серьёзно. — И поверь, я даже не жду, что ты поймёшь весь смысл сказанного, но позволь мне... открыть тебе глаза: — улыбка так же незаметно исчезла с чужих губ. — Несомненно, я признаю, что поступил очень... опрометчиво, надеясь на твою помощь, но именно это и дало мне сделать вывод; если бы не я — ты бы так и не прошёл эту тренировку, и если бы не ты — я бы не оказался внизу. — и дальше последовало то, что заставило губы солдата побелеть от злобы. — Ты — всего лишь сынок старшего офицера, попавший сюда по одному лишь "хочу" и не бывавший ни в ОДНОЙ схватке. И что же, спрашивается, будет в НАСТОЯЩЕМ бою? Думаешь на поле боя найдётся такой же идиот, коим сегодня я выставил себя? Тот, кто бросится тебе на выручку? — Коррус победоносно хмыкнул, видя, как сжимаются чужие кулаки. И именно это стало последней каплей. — Ты падешь в первом же бою от выстрела своего товарища, бросившись ему на перерез. И поверь, многие из нас этому даже не удивятся... И тут последовал удар, заставивший Теурона пошатнуться, схватившись за до сих пор горящую болью щеку — на пол опустились пара тёмных крапин. И это как раз таки и было тем, чего он добивался: — Что тут творится, ранкор вас дери?! — возле них в миг оказался один из старших офицеров, чьего голоса Коррусу вполне хватило для того, чтобы понять: кто же именно перед ними был. Из-за чего, не успел очнувшийся от ярости солдат и рта раскрыть, как сам же Теурон, прикусив себе язык, опустился перед офицером на колено, сплюнув кровь, что до этого сам же себе и пустил. Несомненно, от удара этого болван просто НЕ МОГЛО быть столько крови, и именно поэтому тот решил схитрить: из-за чего в то же мгновение у ног старика оказалась маленькая тёмная лужица. И дополнили эту картину его, Корруса, пара прерывистых вздохов. — Каррабаст!.. Чтоб тебя! — офицер устало потёр переносицу, взглянув на группу своих солдат. — Вы, двое, поднимите его. А ты, — теперь же его гневный взгляд был обращен на ударившего пару мгновений назад его, Терена, кадета. — За мной. Живо. — Но сэр, я... — но тот не дал ему и слова вставить: — Я сказал "живо"! Это приказ! — из-за чего солдат, как нестранно, тут же засеменил за ним. А что же до самого Корруса, кого так и продолжали держать под руки двое имперцев: то стоило лишь чужим фигурам скрыться за первым же поворотом, как тот в миг сбросил со своего лица маску побитой слабой жертвы, грубо оттолкнув от себя своих так называемых "товарищей", которые, видя, что произошло, немало опешили от чего-то подобного, из-за чего даже не стали его удерживать и что либо говорить. И вот, стирая большим пальцем выступившую на губах кровь, Теурон вновь, гордо вздернув подбородок, двинулся туда, куда изначально и пролегал его путь. И да, как нетрудно догодаться, всё сказанное им этому "папенькиному сынку" было озвучено отнюдь не из гнева, хоть и подпитывалось им: Коррус хотел вывести его из равновесия, дабы тот, не сдержавшись, ударил его — и у него это получилось. И хоть изначально план был таков, что всё происходящее офицеры увидят с камер видеонаблюдения, под которыми они и стояли, но, как оказалось, фартуна была на ЕГО стороне. Так что да, Терен признавал, что поступил довольно таки глупо, надеясь на чужую гордость, — на то, чего у этого болвана и вовсе не было — но, тем не менее, мириться с тем, как его попытались втоптать в грязь он был не намерен. Но стоило мужчине лишь обернуться к выходу из ангара, как тот на мгновение даже застыл, увидев знакомую молчаливую фигуру в чёрном. И то был человек Гранта, если, конечно, и не он сам. Он... следил за ним или же... наблюдал? — не понимал Коррус, хоть и чувствовал изучающий взгляд под тёмным шлемом. И хоть он понимал, что этот самый человек и будет тем, кто и решит судьбу каждого из них, имперец так же уверенно двинулся вперёд. Ведь, если подумать, у него не было НИ ОДНОГО рационального повода ему не доверять или же бояться его. В конце концов, что он, член Отряда Смерти, мог сделать ему? Ударить? Да, только и всего. Да и к тому же, какого либо повода для этого штурмовик ему не давал и просто НЕ СОБИРАЛСЯ давать. Из-за чего, проходя мимо фигуры в чёрном, тот даже не взглянул на него: всё решится завтра. И, несомненно, мужчина знал, что солдат ВИДЕЛ его падение сегодня. Как, собственно, видел и понял то, что произошло конкретно СЕЙЧАС. В конце концов, штурмовики смерти хоть и были одними из ЛУЧШИХ солдат, что БЕСПРИКОСЛОВНО выполняли отданные им приказы, но это отнюдь не значило, что у них не было своей головы на плечах: им нужны были не только плечистые амбалы, но и те, кто способен на нечто... большее. И сейчас, так же не обернувшись в сторону чуть похрамывающей и всё больше и больше удаляющейся фигуры, солдат в чёрном мысленно для себя отметил, что... этот мальчишка и вправду... повзрослел... * * * Но вот, наконец, кое как дождавшись того самого знаменательного абсолютно для КАЖДОГО из них момента, мужчина, как и остальные кадеты, стоял по стойке смирно, внимательно слушая стоявшего перед ними офицера, но... Если же РАНЬШЕ он, да и все остальные ТОЖЕ, думал, что финальное испытание будет проходить на территории Академии, в той же "Яме" или на полосе препятствий, то СЕЙЧАС, глядя на скалистую голую местность и красное, даже медное, затянуто серыми тучами небо, уверенность всех находящихся здесь пошатнулась. А заключённые в окружении фигур в белом заставляли немного напрячься. Но, честно говоря, Коррус, кажется, УЖЕ понял ход чужих мыслей, из-за чего взгляд его то и дело с офицеров обращался к тем самым заключённым. Как и, собственно, к высокой широкоплечей фигуре в темной броне за их спинами. И, как нестранно, его догадку подтвердили чужие слова: — Итак, думаю, вы все понимаете, почему вас собрали именно здесь: — начал офицер. — Сегодня мы сделаем выводы; готовы ли вы к службе в специальном подразделении или же нет. — и вот, обернувшись к солдатам в белом, тот дал приказ. — Освободить! — из-за чего с рук заключённых, коих тут же толкнули в сторону каменных глыб, в миг исчезли сковывающие их наручники. И, думаю, не стоит объяснять, что повторять дважды им не пришлось: они были в меньшенстве — это понимали все, из-за чего понимали так же и то, что нападение на солдат империи в ЛЮБОМ случае для них закончится потерями или даже смертью для них самих. Из-за чего, как нестранно, фигуры мужчин и женщин тут же скрылись в зубьях скал, из-за чего офицер продолжил вновь. — Эти заключённые — осуждённые на смерть мятежники, повстанцы и экстремисты: их в ЛЮБОМ случае ждёт справедливое наказание, а так они хотя бы послужиат на благо Империи. — Коррус, как и остальные, молчал, внимая каждому слову. Но, честно говоря, хоть его взгляды на то, что абсолютно КАЖДОЕ повстанческое отродье должна ждать участь в разы ХУЖЕ смерти и были довольно... суровы, но он просто не мог не признать, что использовать их как пушечное мясо, тем самым извлекая МАКСИМАЛЬНУЮ выгоду из их существования, было действительно... умно. Это нужно взять на заметку. — словно бы для себя самого мысленно произнёс тот. Офицер продолжил. — Сегодня вашей задачей будет не пройти очередную полосу препятствий, а найти и ПРИВЕСТИ КАЖДОГО из этих заключённых обратно. — после чего, недолго думая, добавил. — Или же ликвидировать их. Но не забывайте, что на ЭТОТ раз это не простая тренировка, и при одной единственной ошибке вас ждёт отнюдь незавидная участь: это повстанцы — пощада им не ведома. — после чего нажал пару кнопок на своём инструментроне, из-за чего подле каждого кадета появились новенькие ID-дроиды, чей красный "глаз" уставился на своих "хозяев". И по своим размерам, что были ВДВОЕ меньше обычных разведчиков, Коррус понял, что, по всей видимости, то были совершенно новые модели: компактные и теперь почти что и вовсе незаметные. — Так как эта местность не приспособлена к чему-то подобному, за вами будет непрерывно следовать ID9, что и будет для вас тем самым наблюдателем, через который наш "гость" и будет следить за ходом испытания. — взгляд офицера скользнул к солдату в чёрном. — Каких либо правил, как и в настоящем бою, нет: сегодня вы являетесь соперниками, поэтому можете мешать друг другу, ограничений для какого либо вида оружия так же нет; вы либо побежлаете, либо умирате. — после чего, вновь окинув взглядом всех собравшихся здесь, сделал шаг в сторону. — Экзамен начался...