Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Стоило прозвучать словам офицера — как кадеты с готовностью ринулись вперёд, УЖЕ предвкушая вкус той самой "охоты", что, честно говоря, довольно таки многим из них приходилась не по нраву: ведь, будем честны, но от этого самого "экзамена" они ожидали отнюдь иного. Но что же до таких бывалых солдат как сам Коррус, что и были направлены сюда с поля боя на эдакое обучение: то конкретно они восприняли этот поворот событий НАМНОГО более спокойно, учитывая то, что им уже приходилось иметь дело с повстанцами. Некоторых из которых они САМОЛИЧНО отправили в колонии. И сейчас, держа винтовку в руках, мужчина двинулся туда, куда глаза глядят, зная, что если им и придётся встретиться с остальными членами взвода — на благоразумие и хотя бы ВРЕМЕННОЕ перемирие можно даже не рассчитывать — этот урок Теурон усвоил ещё вчера. Из-за чего и невольно цокнул прокусанным языком, до сих пор ощущая это тянущее металлическое послевкусие. Но, тем не менее, сейчас его главной задачей является поиск этих повстанческих крыс — о чем, собственно, ему не давал забыть что-то тихо гудящий подле него ID9. Из-за чего ему нужно было составить план действий. И из личного опыта тот сразу же, оглянувшись, встал на колено, опираясь на винтовку в своей руке. Хоть местность и была сухой и даже безжизненной, из-за чего на её пыльной земле и вовсе нельзя было хоть что нибудь разглядеть, но лёгкие, почти незаметные углубления имперцу высмотреть всё же удалось. Следы — для себя подытожил тот. — Бежали двое: мужчина и женщина. Или же мужчина и подросток. — по размерам этих самых углублений понял солдат, в миг поднявшись. И из личного опыта зная, что повстанцы в основном держатся вместе, Коррус понял так же и то, что если он пойдёт хотя бы по ЭТИМ следам — это ещё не исключает того, что тех там будет только двое. Возможно они УЖЕ планируют некую засаду. И именно с этим пониманием пришло и иное: если заключённые будут действовать слажено — велика вероятность того, что они смогут покинуть поверхность планеты. А этого, как нестранно, Теурон допустить не мог. Причём дело здесь было не только в репутации специального подразделения, которая если пошатнется — пошатнется и лично репутация самого Теурона, нет. Коррус из ЛИЧНОЙ неприязни к КАЖДОМУ из них, просто не собирался давать им и МАЛЕЙШЕГО шанса на побег: они останутся здесь. Причём сейчас речь идёт отнюдь не об имперских тюрьмах... * * * И вот, следуя по скалистой пустоши, в которой то и дело можно было услышать раздающееся эхо чужих выстрелов, Коррус только прибавил шаг, понимая, что раз остальные кадеты УЖЕ нашли бежавших заключённых — был велик шанс того, что он сам может просто НЕ УСПЕТЬ показать себя. А медлительные солдаты, как нестранно, никому не нужны. Но вот, когда хоть что-то, по своей структуре напоминающее землю и вовсе закончилось, резко перетекая в скалистые плиты, — чужие следы, как нетрудно догодался, и вовсе сошли на нет. Но, тем не менее, половину пути мужчина прошёл, из чего следует, что те могут быть где-то не по далеку. И раздавшийся из ущелья голос только что подтвердил его догадки: — Помогите! Кто нибудь! — кричал мужчина, из-за чего сам же имперец лишь перехватил свою винтовку сильнее, подойдя к самому краю. Почему он не боялся, что в него могут выстрелить? Ответ очень прост: а потому что данная повстанцам фора была СЛИШКОМ уж мала, дабы те сумели раздобыть оружие. Да и, честно говоря, шанс того, что они сумеют одолеть солдата специального подразделения был так же мал. Но расслабляться было нельзя. Из-за чего, прицелившись, Теурон довольно таки быстро нашёл взглядом одного... нет, ДВУХ повстанцев. Один из которых сейчас покоился под многотонными глыбами. И стоило второму из них лишь завидеть чужую фигуру, его голос раздался вновь. — Пожалуйста, помогите: моя сестра, она... — и вновь его взгляд упал на девушку, чьи ноги покоились под зубьями скал. — Прошу, помогите ей — и я пойду с Вами: я сделаю ВСЁ, что скажите. Только... спасите её... Мужчина смолк, чувствуя, как сердце его подпрыгивает к самому горлу. И ощущая ту самую тошноту, что подкотила к нему от одного лишь вида недвигающейся молчаливой фигуры в чёрном, тот посильнее сжал камень, что находился слева от него. А что же до самого Корруса: то что-то, вновь те самые инстинкты и чувства, словно бы ТВЕРДИЛИ ему, что что-то здесь было не так. Да и, будем честны, не заметит подвоха здесь разве что идиот. Но всё же, не смотря на все те предостережения, задание было превыше всего: ему нужно было отвести их обратно. А ради этого придётся спуститься. И сейчас, оглянувшись, дабы найти хоть что-то, напоминающее спуск, да и, конечно же, ещё что-то, что могло бы ему поведать о чужих намерениях, солдат, переложив винтовку в одну руку, второй достал вибро-лезвие, что и стало для него страховочным крюком, дабы спуститься вниз. И вот, вставив его клинок у самого края, тот соскользнул вниз, прямиком к повстанцам. — Вы ей по... — Назад. — Теурон не дал ему сказать и слова, вместо этого выстрелив под ноги, тем самым подняв облако пыли. Конечно, при случае он старался обходиться малыми жертвами, хоть и, честно говоря, надеялся на тот самый повод. Повстанец подчинился, отпрянув, что и дало Коррусу подойти к девушке. — Сделаешь хоть шаг — и я тебя убью. На что повстанец лишь коротко кивнул, глядя на то, как солдат опускается к чужой фигуре. Это был его шанс — понимал он, посильнее сжав "оружие" в своей руке. И сейчас, глядя на худощавую фигуру, Коррус хотел было протянуть руку вперёд, дабы прощупать пульс на чужой шее, — в конце концов, чем больше людей он приведёт — тем у него больше шансов пробиться выше других. Но одного лишь брошенного взгляда на её нижнюю часть тела вполне хватило для того, чтобы увидеть тёмный широкий зазор у её ног: он, тот повстанец, мог вытащить её из этой самой "ловушки" в ЛЮБОЙ момент, из чего следовало, что всё это было ловушкой конкретно для... НЕГО; Имперец резко обернулся к уже замахнувшемуся повстанцу, направив на него дуло своей винтовки — прогремел выстрел. Но, к сожалению самого Корруса, тот так и не настиг своей цели, так как схватившие его со спины руки просто НЕ ДАЛИ ему этого сделать: — Сюрприз, ведроголовый. — чуть ли не прошипела ему в ухо девушка. Одного резкого рывка Теурона для которой вполне хватило, чтобы та ослабила свою хватку. Но, к сожалению, не достаточно для того, чтобы уйти от удара ВТОРОГО повстанца. Из-за чего камень в чужой руке с силой ударил по чужому шлему. В ушах раздался звон, перед глазами заплясали звёздочки. На мгновение мужчина даже потерялся в пространстве, ощутив лишь то, как из последних сил он вырвался из чужой хватки, стараясь оказаться как можно дальше от этой повстанческой погони. И снова удар, но на этот же раз по спине — Коррус опустился на живот, чувствуя, как же сильно стучит кровь в его ушах. Почти что до боли, из-за чего казалось, будто бы его барабанные перепонки и вовсе сейчас взорвутся. И снова удар, коим Терена перевернули на спину: — Знаешь, когда нам объявили, что нас, грубо говоря, будут использовать как дичь для вас, отряда "супер-солдат" — я испугалась. Не буду юлить. — говорила девушка, сделав к нему пару уверенных шагов. Её фигура двоилась в чужих глазах. Похоже этот ублюдок не пожалел силы. — невольно пронеслось в голове Корруса. Его контузило — и ему нужно было либо действовать СЕЙЧАС, либо же дождаться, и потянуть время, дабы эффект от чужого удара прошёл. И, что-то ему подсказывало, что конкретно сейчас он и вправду был отнюдь не в том состоянии, чтобы драться. Повстанец продолжила вновь. На её губах заиграла улыбка — голос её отдался эхом в его, Корруса, голове. — Но что же я вижу СЕЙЧАС? Глупого мальчика, который повёлся на приём "Спасите-помогите". О, это так иронично, учитывая то, что прежде на это велись лишь болванчики Альянса Повстанцев. Она подобрала выпавшую до этого из чужих рук винтовку, наведя её ему в лоб. И это, её слова, как раз таки и БЫЛИ его шансом на спасение. Слова, за которые мужчина ухватился как за спасительную соломинку: — Я думал, что ты... одна из повстанцев... — язык не желал слушаться, то и дело грозясь перекрыть ему глотку. Но и этого вполне хватило для того, чтобы девушка рассмеялась, на мгновение опустив оружие: — Я? Повстанец? — и снова смех. Который в один лишь миг стих, из-за чего в левом ухе имперца вновь раздался звон, когда всполох чужого выстрела потух ТОЧНО возле его головы. — Не оскарбляй меня, дорогуша. Я — глава "Пожинателей". Но лично для тебя я стану той, кто "освободит" тебя от участи "пресмыкаться" перед вашей хваленой Империей. — и лишь заслышав чужие слова, Коррус даже опешил, ведь, будем честны, но "Пожинатели" и вправду были довольно таки известны в своих кругах: они были контрабандистами, убийцами и попросту пиратами, что пытались себе присвоить звание одного из сильнейших синдикатов. Но, похоже, эта дамочка была ЧЕРЕСЧУР самоуверенной, раз решилась бросить ОТКРЫТЫЙ вызов Багровому Рассвету за звание подпольного короля. И да, как нестранно, её и всех её "парней" разгромили так же быстро, как если бы муха угрожала человеку. И, к счастью для неё, в тот самый момент в системе появился имперский звёздный разрушитель, что и "спас" тогда всех оставшихся после этого самого "вызова" Пожинателей, коих, как бы иронично это не звучало, Багровые и пожинали в тот день. Но, что-то Коррусу подсказывало, что эта дамочка НАРОЧНО устроила схватку в одной из систем Империи, дабы в случае чего та просто взяла — и ПРЕКРАТИЛА их бой — и "спасла" её. Что, по сути, и случилось: она скрылась от гнева и кары Кримсона Дона за стенами имперской тюрьмы, и сейчас, спустя столько месяцев, похоже, решила, что тот и вовсе про неё забыл — и пора бы вновь ощутить вкус свободы. И это было... в какой-то степени хитро: сделать себе ТАКИЕ пути отхода, о которых, если честно, и не все додумаются. Но чужой голос и приставленное к его, Корруса, лбу оружие, вновь заставили его вынырнуть из своих мыслей. — Последние слова? И снова эта фраза, что конкретно для самого Терена звучала как оглушающий и чуть ли не сбивающий с ног выстрел. Слова, при которых в горле становился ком, в то время как сердце и вовсе падало в пятки, ВНОВЬ заставляя мужчину ощутить себя тем самым маленьким и беззащитным мальчиком. Когда-то для него именно с ЭТОЙ фразы и начался весь этот путь — и, как нестранно, он просто НЕ МОЖЕТ закончится на ней... Не может! И именно это: тот самый страх, что в миг перетек в ярость и гнев, и заставили его вспомнить всё то, ради чего он борется, всё то, что он пережил и что он просто не МОЖЕТ больше допустить; больше НИКТО не испытает этого; этой боли, этого страха и МГНОВЕННОГО опустошения, ощутив которое ты так и не мог понять; жив ли ты или уже мёртв. Коррус не хотел чтобы из-за этой повстанческой погони, из-за этих... бандитов, наёмников и головорезов, из-за этих безжалостных убийц, кто-то так же, как и он САМ ощутил это самое чувство: незнание что ему делать дальше, неверение в то, что произошло и что в ОДИН КОРОТКИЙ миг он остался... один, чувство того, как ВЕСЬ твой мир в одночасье рухнул гремящим звоном осколков. Именно из-за них — из-за ТАКИХ, как те, кто сейчас возвышался над ним, он и лишился всего этого; своего дома, друзей... отца — ВСЁ это у него отняли эти безжалостные и говорящие, что борятся за свободу бандиты. И Коррус не даст им убить себя, нет. Он умрёт лишь тогда, когда САМОЛИЧНО убедиться в смерти КАЖДОГО из этих ублюдков. Лишь тогда, когда заставит их испытать всё то отчаяние и безысходность, что те несут КАЖДОМУ встречному на своём пути. Лишь тогда, когда те испытают всё то, что когда-то испытал и он сам. И вот, видя как чужой палец скользнул к спусковому крючку, мужчина так же понял и то, что, наконец, зрение его пришло в норму. Из-за чего, взглянув женщине за спину, тот громко крикнул: — Быстрее! Сюда! — из-за чего та вместе со своим так называемым "помощником" резко обернулись. Но, как нетрудно догодаться, то была уловка. И если бы Коррус и вправду увидел бы кого нибудь из их взвода — кричать о помощи ТАК ЖЕ было бы бесполезно. Как их и учили: НИКТО не придёт на помощь; и в бою либо ты, либо тебя. И возникшего всего на какие-то доли секунды мгновение Теурону хватило для того, чтобы сбить пиратку с ног, повалив её на землю. — Ранкоров сын! — она выстрелила. Но всполох её выстрела вновь не нашёл свою цель. Из-за чего настала очередь уже, непосредственно, самого имперца, что, сжав кулаки, с силой ударил по чужому лицу, из-за чего скулу девушки окрасило крохотными крапинами. Но, по всей видимости, нечто подобное для неё ОТНЮДЬ не было сюрпризом, из-за чего та в одно лишь мгновение схватила его за плечи, повалившись на спину. И, перебросив солдата через себя, заключенная вновь наставила на него дуло его же собственной винтовки. И именно в этот момент произошло то, что СТОЛЬКО раз выручало Корруса во время тренировок: Время словно бы замедлилось, в то время как сам же мир и вовсе потерял ВСЕ свои краски. Был лишь яркий всполох выстрела, что неумолимо медленно несся к нему, злорадная ухмылка этой... пиратки и... что-то ещё. Словно бы... На мгновение Теурон словно бы и вовсе увидел лишь её тёмный-тёмный силуэт, в глубине которого то и дело можно было увидеть красные, тусклые блики. Но лишь на мгновение. И хоть мужчина не знал, что именно то было за... навождение, но лишаться ТАКОГО удачного момента и просто не воспользоваться им он не собирался. И сейчас, понимая, что ему ВНОВЬ нужно отдаться на волю инстинктов и чувств, позволив им вести своё тело, Теурон выдохнул, повинуясь воле чего-то из вне. Из-за чего, когда время вновь пошло своим ходом, тот прильнул к камням плит, перекатившись точно под всполохом бластерного выстрела. А затем ещё и ещё, пока наемница стреляла в него. Но вот послышался громкий свист: девушка кивнула в сторону солдата: — Не стой столбом! Разберись с ним! — приказала она мужчине, из-за чего, как нестранно, тот не заставил себя долго ждать, схлестнувшись с Коррусом в бою. И сейчас, нанося удар за ударом, Теурон пнул повстанца под колено, из-за чего тот охнул. Но, тем не менее, напора не ослабил. Всё таки желание выбраться отсюда и вправду превозмогало боль и здравый смысл. — недовольно фыркнул имперец, когда тот заломил одну из его рук, до боли сжимая запястье второй. И, недолго думая, тот, откинув голову назад, ударил солдата лоб в лоб. Раздался слабый треск — со лба повстанца, вниз по переносице хлынули алые струйки. И на что он только надеялся? — мысленно посмеялся Коррус, в то время как наемница и вовсе было закрыла лицо рукой, озвучив его же собственные мысли: — Он же в шлеме, ты, идиот! — зло рявкнула она, не удивившись, когда сам же Теурон уже проделал точно такой же трюк. Но, как нестранно, уже с БОЛЕЕ явным успехом, из-за чего мужчина отпрянул, схватившись за кровоточащий нос. Что и дало имперцу ударить того в живот, из-за чего тот согнулся пополам. — Не-не-не, ни шагу больше! — наемница вновь было наставила на него оружие, что тут же заискрилось, когда его дуло пронзил клинок вибро-клинка, что и вынудило женщину тут же избавиться от него, зная, что порой от чего-то подобного оружие может и вовсе взорваться. А лишиться рук та, как нестранно, не хотела. И, как оказалось, её догадки были верны, из-за чего брошеная винтовка коротко полыхнула, подняв облако пыли. Но когда же то рассеялось — силуэт наемницы удалялся всё больше и больше. И если ещё пару лет назад Коррус, не раздумывая, бросился бы за ней, дабы не дать сбежать ни ОДНОМУ пиратскому или повстанческому отродью, то конкретно же СЕЙЧАС тот понимал, что если погонется за ней — он упустит того, кто находился за его спиной. А как известно: за двумя погонишься — ни одного не поймаешь. Несомненно, Теурон ещё сумеет её выследить. Но не сейчас. И с этими мыслями тот обернулся к мужчине, что почему-то даже и не пытался встать: — Почему не бежишь? — интереса ради уточнил Коррус, глядя на того сверху вниз. Ведь, честно говоря, но увидеть подобное смирение со стороны таких, как они, было небывалой редкостью. На что тот довольно таки быстро получил ответ: — А ты хочешь позабавиться? — прозвучал горький смешок. — Хочешь увидеть страх в моих глазах перед тем, как убить? — мужчина взглянул во "мглу" шлема. И во взгляде Терен не увидел НИ КАПЛИ того самого страха. — Так не дождёшься. Давай, покончи с этим. Это ничего не изменит. — Вот как? — уже собирая запасной бластер, чьи запчасти ВСЕГДА должны были быть у солдат, уточнил тот. Всё таки потерять винтовку в первые же полчаса было довольно таки... нехорошо. И, как нестранно, ему это не зачтется. Взгляд Корруса невольно скользнул к ID9, что притаился за ближайшей скалой.— И почему же, позволь спросить? — Потому что, пусть и не сейчас, но справедливость всё же восторжествует. — и по одной лишь этой фразе мужчина понял, что тот, кто сейчас был перед ним, являлся не пиратом или наемником, а повстанцем. Глупым-глупым повстанцем. — И тогда и ты, и твоя хваленая Империя, окажетесь там, откуда изначально и выползли... Повстанец охнул от пришедшегося ему в челюсть пинка — несомненно, Коррус мог пропустить мимо ушей сказанное о СВОЕЙ персоне, но вот терпеть подобное неуважение в адрес ИМПЕРИИ тот не станет. Из-за чего удар повторился. Но на этот же раз ногу с чужого лица тот не убрал: — Да как ты, бесчестный варр, вообще смеешь говорить об Империи? — чуть ли не прошипел он, чувствуя, с каким усилием тот пытается спихнуть его ногу со своего лица. — Человек, который ПРЕДАЛ всё то, что она вам дала... — Империя не даёт, а только отбирает!.. — стоял на своём тот. — Она отнимает наши дома, нашу свободу... жизни тех, кто нам дорог. — на этих словах его голос дрогнул. Но уже спустя мгновение гнев в нем вспыхнул с новой силой. — И после этого ты мне будешь говорить, что я чем-то обязан Империи? — он прерывисто выдохнул. Но последовавшие за этим слова заставили застыть. — Джедаи были правы: было бы лучше изничтожить Империю ещё в зародыше. Им следовало убить ВСЕХ вас... И именно это заставило мужчину резко отпрянуть, вновь с силой пнув повстанца, из-за чего тот охнул, но... останавливаться Коррус не собирался. Он наносил удар за ударом, бил так, словно бы от этого зависила его собственная жизнь. Как смеет этот ранкоров сын говорить такое?! — спрашивал себя он, чувствуя, как гнев от сказанного мужчиной заполняет чуть ли не КАЖДУЮ клеточку его тела. Кто он вообще такой, чтобы говорить подобное о них? Обо ВСЕХ них? О солдатах, о жителях Империи... о самом Императоре? Империя дала ему, Терену, ВСЁ: дом, семью, друзей, товарищей... цель. Если бы не она — его бы здесь и вовсе не было. Если бы не Клинн, если бы не тот солдат — он, Коррус, возможно и вовсе бы погиб в тот день. Так как он, это отребье, вообще смеет даже заикнуться о том, что МНОГИМ из них даёт надежду на лучшее будущее, крышу над головой и бональную цель, что помогает им идти вперёд? Как он смеет судить о том, чего не знает? Этот человек ПРЕДАЛ всё то, что таким, как он, так бескорыстно дала та самая Империя: все те возможности и блага, всё то, чего их лишала или не давала Республика. Именно с приходом Империи БОЛЬШАЯ часть галактики изменилась к лучшему: больше не было всех тех войн и борьбы за территории, больше не было работорговли, коей промышляли в десятках сотен секторах, больше не было распределения на высшие и низшие классы; человек мог добиться трудом ВСЕГО, чего только хотел — наконец, спустя столько лет, в галактике появился порядок; теперь люди могли спокойно выйти на улицы, зная, что в случае чего на помощь им придут солдаты в белом. И да, Коррус понимал, что нечто подобное было не везде, причём как раз таки из-за таких вот мятежников и болванов, что вбили себе в голову, будто бы Империя забрала их так называемую "свободу". Но как раз таки с этим мужчина, да и много кто ещё, ТОЧНО знали, как бороться: и конкретно Теурон был сейчас здесь для того, чтобы обучиться этому мастерству ЕЩЁ более искусно. Его мечтой было избавить галактику от ВСЕГО этого повстанческого и наемнического сброда, от ВСЕЙ этой... погони. И к несчастью для Империи, тот понимал, что подобные "идеи", вся эта... пропоганда распространяется с НЕИМОВЕРНОЙ скоростью. Подобно болезни или ненужным в саду сорнякам. А как борятся с сорняками? Верно: их вырывают с корнем. И лично для СЕБЯ мужчина уже ДАВНО решил, что он как раз таки и будет тем, кто вырвет ВСЁ связанное с этой погонью под корень. Он отомстит им. Чего бы ему это не стоило. И если ради этого придётся подождать... Чтож, он вполне готов на этот шаг. И сейчас, направив в разбитое и опухшее лицо дуло своего бластера, Коррус гордо вздернул подбородок: всего какие-то мгновения назад он хотел отвести этого повстанца обратно к горнизону, тем самым заработав себе какую-никакую репутацию. Но сейчас, вновь прокручивая в голове сказанное им, тот вспомнил и слова офицера, что и дало ему понять одну простую истину: Повстанцы — это те, чей разум НАСКВОЗЬ прогнил ненужной и бесполезной ересью. И слова того, кто сейчас находился у его ног, только что подтвердили это. С повстанцами можно бороться лишь ОДНИМ способом — и для милосердия здесь просто не может быть места: — Зря ты не ушёл, когда была возможность. — в голосе его скользнула сталь. — За Империю. Яркой вспышкой мигнул огонёк его выстрела, из-за чего тело у его ног в миг обмякло. А что же до самого Теурона: то на лице его не дрогнул ни один мускул; он избавился от одного из этих повстанческих ублюдков, совсем как делал это ранее. Сейчас же подобная участь ждёт и остальных. В конце концов, приказ был таков: либо привести, либо ликвидировать. И по мнению самого же Корруса, второе звучало НАИБОЛЕЕ... эффективно... Думаю ни для кого не секрет, что на своём пути мужчина повстречал далеко не одного кадета, что вели за собой как минимум одного из бежавших заключённых, из-за чего и понимал, что следует поторопиться. Но, увы, Коррус не знал мастерство охоты так, как его знал тот же Наллус, из-за чего, как нестранно, следы беглянки обноружить было довольно таки сложно, учитывая то, что конкретно ЗДЕСЬ прошлись уже человек пять как минимум. Но ничего, — мысленно твердил себе тот, продолжая идти. — Никто и не говорил, что будет легко. Главное — не останавливаться, а дальше... Дальше будем импровизировать... Но вот откуда-то слева раздался всполох выстрела, а за ним и глухой удар, заставившие Теурона насторожиться, подняв бластер ввысь. И снова удар, а за ним и треск. — Не смей! Ты пожалеешь об этом!.. — словно бы отбиваясь от кого-то, доносился приглушенный шлемом голос. — Если ты хоть ПАЛЬЦЕМ меня тронешь... — О, дорогуша, да ты даже никому и не расскажешь, что то была я. — Коррус встал в тени одной из скал, СРАЗУ же узнав эту стройную фигуру. Винтовка в руках наемницы угрожающе загудела — дуло её было направлено в чужое лицо. — Так что, поверь, терять мне нечего. Итак, что-то ещё? — но имперец молчал. — Нет? Ну что же. Тогда прощай... И тут раздался выстрел... Но направлено оружие было уже, непосредственно, в сторону самого Терена, в чьих глазах на мгновение даже потемнело. Мужчина повалился на спину, скинув с головы так и продолжающий дымиться шлем. Шлем, который только что его... спас. — Ходишь как неуклюжий жирный блург. — глядя на него сверху вниз, посмеялась пиратка, смотря на то, как солдат продолжает закрывать чуть было не прожженное насквозь лицо. — А ты настырный. Как я полагаю, того болвана уже и вовсе нет, верно? — Удивлен твоей "смекалкой". — не остался в долгу мужчина, заведя руку за спину, словно бы пытаясь отползти от наемницы как можно дальше. Правый глаз неумолимо слезился от оставленной чуть выше него ссадины. — Совсем скоро тебя ждёт точно такая же участь, варра. В этом можешь не сомневаться. — У-у, как страшно. Неужели я пошатнула твоё самолюбие? — и вновь она хохотнула. Выстрел её пришёлся точно у чужой руки, из-за чего Коррус непроизвольно вздрогнул, наконец нащупав сзади себя свой шлем. — Когда я выбирусь с этой голой каменной глыбы — я НЕПРЕМЕННО навещу со своей командой парочку имперских горнизонов: вот потеха-то будет. — Все вы так говорите с пушкой на перевес. А что БЕЗ неё? — вдруг спросил тот. — Всего лишь обычная, ничем не примечательная пустышка с завышенным и раздутым эго... И вот он шлем... И снова выстрел, заставивший Терена дернуться в сторону: — Даже не пытайся: я на это не поведусь, мальчик. — фыркнула наемница. — На честь пирата можешь не рассчитывать: у нас её попросту нет. Так что мне всё равно: прихлопнуть тебя с помощью этой милой игрушки или же голыми руками. Мужчина отвёл взгляд в сторону, сипло выдохнув: — Ну что же, попробовать стоило. — и вновь его взгляд был обращен к противнику. — Но хочешь один интересный факт? — девушка молчала, из-за чего губы самого же Корруса чуть дрогнули в победоносной усмешке. — Ты слишком много говоришь — и это твоя слабость. И тут имперец, наконец, взглянул наемнице за спину, где находился тот, кто всего какой-то день назад пытался смешать его, Терена, с грязью. И именно из-за этого осознания тот мысленно фыркнул: Подумать только; быть бок о бок с тем, кто обманул и бросил тебя. Да, жизнь действительно странная и до боли непредсказуемая вещь. И сейчас, воспользовавшись тем, как мужчина заговорил наемницу, солдат, подобравшись ближе, ударил ту под ребра, из-за чего она в миг выронила оружие из своих рук, сдавленно охнув. И именно это стало для вскочившего на ноги Корруса сигналом к атаке. И вот, держа свой шлем, тот замахнулся, с силой ударив им по чужому лицу. В то время как второй же солдат и вовсе схватил ту со спины, из-за чего ноги её оторвались от земли. Но как раз таки именно этого наемнице и было достаточно для того, чтобы отпихнуть от себя самого Корруса, затылком ударив уже, непосредственно, второго. Всё таки, как не крути, но если ты предводитель синдиката — это как раз таки и значит то, что ты ВСЕГДА должен быть на готове. Ведь, будем честны, но даже ВО СНЕ тебе грозит опасность. А власть она, как нестранно, любила — и отдавать её кому-то просто так не собиралась. Ведь, как гласило одно из главных правил "Пожинателей": чтобы встать во главе — придётся пролить кровь. И, как нестранно, она ВПОЛНЕ была на это готова. И сейчас, когда один из этих тёмных болванчиков все же ослабил свою хватку — та довольно таки быстро вывернулась из неё, ринувшись к отброшенной в схватке винтовке. Но не сделала она и пары шагов — как тут же распласталась на земле, ощутив крепкую хватку на своей ноге. — Каррабаст!.. — попытавшись вырваться из чужой хватки, прошипела та, пытаясь даже пнуть мужчину, но этого оказалось мало. Коррус подтянул ту к себе, видя, к чему же именно она так яро стремится: оружие НЕ ДОЛЖНО попасть ей в руки. И именно это осознание заставило его ТАК ЖЕ ринуться к винтовке. Ведь, будем честны, но от этого зависила его жизнь. И, что-то ему подсказывает, что ВТОРОЙ, а точнее ТРЕТИЙ раз заговорить эту дамочку у него не выйдет. Но, как оказалось, наемница ТОЖЕ не собиралась сдаваться, вцепившись в красные пряди, тем самым заставив мужчину вскрикнуть. — Ты мне не помешаешь, сопляк! — шипела она. — Я выберусь отсюда — и ПОСТАВЛЮ этих Богряных ублюдков на колени!.. Но тут на помощь подоспел и второй солдат, из-за чего сам же Теурон, к своему глубочайшему облегчению, ощутил, как чужой вес, наконец, исчез с его спины. И, не теряя времени зря, Коррус вновь ринулся к чужой винтовке, тут же направив её в сторону наемницы, вот только... — Ну давай, мальчик, выстрели. — приставив к шее имперца, ЕГО, Терена, бластер, что тот выранил во время чужого выстрела, посмеялась та, закрываясь чужим телом. — Если не боишься поранить своего друга. Или у тебя кишка тон... Но та осеклась на полуслове, охнув от той самой боли, что обжигающим коротким всполохом пронзила её живот. Как, собственно, и сам солдат, что служил для неё щитом. Что конкретно СЕЙЧАС, ДО СИХ ПОР с немым вопросом глядя на всё ещё дымящееся оружие в руках "товарища", перевёл взгляд уже непосредственно на "рану" в своей броне. И возможно то был страх, или даже боль, но пиратка, ослабив хватку, повалилась на каменные плиты, утянув за собой и самого имперца. А что же до самого Теурона, что сейчас с высока смотрел на ОБОИХ из них: то, как нестранно, он считал, что поступил правильно. И если же раньше он НЕ РАЗДУМЫВАЯ опустил бы оружие, зная, что его товарищу может грозить гибель, то конкретно же СЕЙЧАС тот этого не сделал, поставив свои приоритеты и приоритеты "миссии" превыше той самой морали. Почему? Да хотя бы потому что, во-первых: это кровожадное чудовище в теле женщины было предводителем одного из опаснейших синдикатов, о которых только слышали системы. И позволить ей уйти было бы равносильно тому, если бы он, Коррус, СОБСТВЕННОРУЧНО убил бы десятки сотен невинных жителей. Чего, собственно, он и пытался все эти годы избежать, уничтожая всё больше и больше повстанцев на своём пути. А во-вторых: будем честны, "щит" она выбрала ОТНЮДЬ неудачный, из-за чего сейчас, глядя на согнувшегося пополам солдата, Теурон и вовсе не жалел о сделанном выборе; из-за этого лживого ублюдка он, Теурон, чуть было не сломал себе позвоночник и повредил руку, это подобие на солдата пыталось смешать его с грязью, пыталось ОПОЗОРИТЬ его. Так что, как не крути, но каких либо угрызений совести мужчина сейчас не испытывал. И, как ему однажды поведал отец: за ВСЁ в этом мире нужно платить; и ЭТО была та самая расплата за его бесчестие и обман. И если бы перед Коррусом ВНОВЬ встал выбор — он бы поступил ТОЧНО так же. И сейчас, обогнув до сих пор вздрагивающего на каменных плитах солдата, мужчина двинулся к наемнице, что из последних сил пыталась скрыться. Но, как нестранно, с простреленным животом это было сделать неимоверно трудно. Из-за чего тот ВНОВЬ направил дуло своего оружия в чужую спину: — Ты выбрала неудачный щит. — раздался короткий всполох выстрела. И сейчас, направляясь дальше, до чужих ушей донёсся тихий голос: — Стой!.. — так и продолжая зажимать всё ещё дымящуюся рану, прошептал штурмовик, протянув к нему дрожащую руку. — Помоги... Прошу... И вновь в голове Корруса всплыл вчерашний день: та самая боль, что тот ему причинил, то, как он пытался опозорить его. Как, собственно, и то, как тот, не колеблясь, предал его доверие. И, будем честны, именно это и заставило мужчину равнодушно обернуться к так называемому "товарищу" спиной, хоть сейчас тот и помог ему. И да, он признает, что без него он, Теурон, скорее всего и вовсе пал бы от рук заключённой, но, тем не менее, вчерашний урок он усвоил. И сегодня он поступил с ним ТОЧНО так же, как недавно с ним поступил и он сам: Терен... воспользовался ситуацией. И теперь, когда тот был ему не нужен, настало время их путям... разойтись. Из-за чего, нажав на пару кнопок на своём инструментроне, мужчина, не оборачиваясь, бросил: — Спасай себя сам. — после чего, недолго думая, прихватил с собой и чужую винтовку. В конце концов, тому, кто корчился на земле от боли, она была ни к чему... * * * И вот, наконец, к концу дня так называемый "экзамен" подошёл к концу — и пришло время озвучить результаты. И вот, видя впереди знакомые белые фигуры шатлов и истребителей, Коррус вместе с остальными кадетами встал в ширенгу, УЖЕ видя, что по сравнению с тем, что было в начале, заключённых, коих привели обратно, можно было сосчитать по пальцам. Хотя, оно и неудивительно, учитывая то, что это был наиболее эффективный и быстрый метод выполнения поставленной задачи. В конце концов, их, это повстанческое отребье, осудили на смерть, так что хуже уже не сделаешь. А что же до остальных кадетов: то, честно говоря, и их ряды ТОЖЕ немного поредели: похоже их настигла либо участь стать добычей повстанцев, либо та же, коей сам Коррус так щедро "одарил" своего обидчика. Что, честно говоря, было маловероятно, из-за чего тот больше склонялся к первому. А на вопрос о том, встретился ли мужчине ЕЩЁ кто нибудь на пути: я отвечу — да, встретился один повстанец. И да, его ждала ТА ЖЕ САМАЯ участь, что и двух других. Правда отличалась она лишь тем, что выстрел ему пришёлся в спину, так что, наверно, он и вовсе не успел понять: что же именно с ним произошло. Но вот, лишь завидев знакомую офицерскую форму, солдаты вытянулись по струнке: — Итак, сегодня вы показали: на что способны. И, честно говоря, от некоторых из вас я ожидал большего. Но не буду Вас обнадеживать, так что перейду сразу к делу. — старик взглянул в планшет в своих руках, что-то шепнув стоящему подле него солдату в чёрном, на что тот благосклонно кивнул. И вот, наконец, офицер стал зачитывать имена тех, кто прошёл эдакий тест. И, честно говоря, из тридцати человек не набралось даже и половины. Из-за чего, с КАЖДОЙ новой секундой ожидая услышать в этом самом списке и СВОЁ имя, на лбу Теурона невольно выступила испарина — сердце заколотилось у самого горла. Ну же. — мысленно твердил он. — Скажите его. Скажите моя имя. И вновь их взгляды с солдатом в чёрном пересеклись, из-за чего сам же Коррус невольно его отвёл. Почему? Честно говоря, он и сам не знал. Наверно потому что он... боялся. Боялся того, что Грант — если это и вправду он — просто из ПРИНЦИПА не даст ему ступить вперёд, к той самой вершине. Терен боялся того, что ВСЕ эти годы оказались для него напрасны — и его ждёт точно ТАКОЙ ЖЕ срок повторного обучения или же возвращения обратно — в ряды простых солдат, из которых он, казалось бы, только-только выбрался. И вот, до боли сжав запястье за своей спиной, мужчина, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, медленно выдохнув. Нет, не время поддаваться своим чувствам и уж тем более страху. — понимал он, хоть и сделать это, честно говоря, было ОТНЮДЬ непросто. Офицер продолжил. — ...Фес Гринн, Зиар Дайр и, наконец, последний из вас... — казалось, словно бы конкретно для мужчины, что неотрывно смотрел на офицера перед собой, время замедлилось, если уж и вовсе не остановилось. КАЖДЫЙ удар его же собственного сердца оглушающе громко отдавался в ушах. И вот, окинув взглядом всех присутствующих, старик изрёк. — Теурон Коррус. Из-за чего ноги имперца чуть было не подкосились от того самого облегчения, что он испытал при чужих словах. Казалось, словно бы огромный неподъемный груз только что в миг рухнул с его плечь, уступив место той самой блаженной пустоте, что приятным холодом окатила его с головы до ног. Неужели всего ПАРЫ слов, порой, бывает достаточно, чтобы испытать подобную... радость и даже... счастье? — не верил мужчина. Но, тем не менее, это было так. Из-за чего, наконец, тот смог спокойно вздохнуть... * * * И вот, наконец, оказавшись на территории Академии, Теурон СРАЗУ же двинулся к жилому комплексу, чувствуя, как невольно горят его руки и ноги. Из-за чего конкретно сейчас и слабо шикнул, ощутив разлившуюся по плечам боль при одном лишь неаккуратно сделанном движении. Ему нужно отдохнуть — это Коррус понимал точно и ясно. И, по всей видимости, подобная мысль посетила не только его — глядя на таких же уставших кадетов, что двинулись в ту же сторону, что и он сам, понял Теурон. Но не успел он сделать и пары шагов по одному из десятков однообразых, но ко всему этому спокойных серых коридоров, внимание его привлекла знакомая широкоплечая фигура в чёрном, направляющаяся к нему. — Сэр. — держа свой шлем согнутой в локте руке, Коррус вытянулся как по струнке. — Могу я чем-то помочь? Уточнил он, невольно дрогнув, когда мужчина взглянул на него сверху вниз, как на обычного маленького мальчишку. И хоть он не видел чужого лица, но почему-то ТОЧНО знал, что взгляд его был не менее суров, как тот и хотел показать, но... Имперец, заведя одну руку за спину, чуть хмыкнул, к глубочайшему удивлению самого же Теурона... протянув вторую руку по направлению к нему. — Всего какие-то часы назад мне казалось, что это ТЕБЕ нужна помощь, но... Ты меня удивил. Не скажу, что приятно, но удивил. — проговорил он, и его приглушенный шлемом и его динамиками голос отдался хрипотцой. И было в нем что-то... не то. Нет, не в самой интонации или скрытом смысле и намеке в чужих словах, нет. Именно в ГОЛОСЕ. Что-то... странное и, казалось бы, несвойствееное. Но что именно Коррус понять, увы, не мог. И именно из-за этого мужчина не знал: стоит ли ему пожать протянутую руку или же лучше воздержаться. И вновь вспоминая предводителя Отряда Смерти, то, как он пытался поступить с ним, имперец демонстративно отступил, из-за чего сам же штурмовик покорно опустил руку. Хоть в его движениях и читалось, что не этого он ожидал, но, тем не менее, по голосу Терену всё таки удалось выяснить, что то был ВОВСЕ не Грант. А это УЖЕ многообещающе. Но расслабляться не стоит. Мужчина же на чужой жест НАОБОРОТ сделал пару шагов к нему, обойдя по кругу, словно бы... изучая. — Теурон Коррус — один из лучших выпускников Имперской Академии. У тебя хорошая репутация. — Стараюсь, сэр. — игнорируя его явный интерес к своей... персоне, произнёс тот, смотря вперёд. Хоть и, честно говоря, чувствовал, как вспотели его ладони. Штурмовик продолжил, смахнув невидимые пылинки с чужого плеча: — Но, тем не менее, сегодня ты наплевал на осторожность, повёлся на чужую хитрость и чуть ли не САМОЛИЧНО подставил свою шею под удар. — мужчина осуждающе качнул головой. После чего продолжил вновь, загибая пальцы левой руки. — Потерял оружие в самом начале своего испытания, снова чуть было не превратился в решето, а так же, что БОЛЕЕ важно, принебрег безопасностью своего товарища, из-за чего сейчас тот вынужден продавливать медицинскую койку. Мне продолжить? И почему-то, если же раньше Коррус просто-напросто опустил бы взгляд в пол, как делал все эти годы, слушая "наставления" их офицеров, то конкретно же СЕЙЧАС его разум вновь начал утопать во всё больше и больше начинающем вскипать раздражении. Ведь, как не крути, но какая всё таки разница: как именно он добился той или иной цели, верно? Важен лишь результат. Который его, Терена, вполне устраивал: — Но, тем не менее, он жив. Так что я не вижу какой либо проблемы. — сцепив руки в замок, уверенно проговорил он. И, честно говоря, это стоило ему поистине огромных трудов, учитывая то, с кем именно мужчина говорил. Так что одного лишь осознания ему вполне хватило, чтобы не повысить тон на этого... "недо-инструктора". — Но если Вам угодно — можете продолжить: с радостью Вас выслушаю. И, разумеется, это было не так. Но сказать такому высокопоставленному лицу о том, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думает было бы неимоверно глупо и опрометчиво. Но, к его удивлению, солдат лишь... прыснул? Да, прыснул, вновь мотнув головой. И на ЭТОТ же раз в этом движении не было какого либо осуждения и уж тем более угрозы. Он словно бы... мысленно посмеялся над глупой, но от этого не менее забавной шутки. И почему-то за одно лишь короткое мгновение те самые настороженность и угроза, что, казалось бы, можно было ощутить в воздухе лишь взмахнув рукой, в миг исчезли, уступив место некой... лёгкости и непониманию самого Теурона. Штурмовик заговорил вновь: — А ты остряк, мне нравится. Но это не понравится твоему будущему Коммандеру, так что прими к сведению. — и, казалось бы, после сказанного чужая фигура невольно... "сдулась", расслабилась, из-за чего перестала казаться такой большой каменной глыбой. Мужчина устало выдохнул, чьи слова ВНОВЬ заставили Коррус напрячься. — Неудивительно, что ты не помнишь меня, учитывая, что мы встречались-то всего раз. И ты... изменился. Будем надеяться к лучшему. — Кто Вы? — и снова шаг назад — Теурон вновь вгляделся в чужую фигуру, стараясь вспомнить хотя бы ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЕ очертания того, кому она могла принадлежать. И, как нестранно, сделать это было не то что сложно, а просто невозможно. И по чужому вопросу, по этому самому взгляду его синих глаз штурмовик это довольно таки быстро понял. Из-за чего и потянулся к своему шлему. — Моё имя Каи'ре. — наконец взглянув на "мальчишку" своими СОБСТВЕННЫМИ глазами, произнёс солдат. — Каи'ре Ми'ва. Как ты знаешь, меня послали сюда с целью найти новых членов для нашего отряда. Надеюсь намёк понятен. — после чего, хлопнув до сих пор находящегося в неком трансе Корруса по плечу, штурмовик направился к офицерам. — Жду тебя вечером в двадцать пятом ангаре. Чтоб не опаздывал. И сейчас, глядя в след удаляющейся фигуре, Теурон НИКАК не мог поверить в свою удачу. Ведь, как не крути, он все таки ВСПОМНИЛ чужое имя. Как, собственно, и то, как... СПАС этого самого человека. И несомненно, голосом в этом самом решении, что и подтолкнул Каи'ре к сделаному выбору и было то, что произошло пару лет назад. И почему-то от одного этого осознания мужчина невольно усмехнулся. Подумать только: насколько же всё таки галактика огромна, но, тем не менее, она так и ПРОДОЛЖАЕТ сводить дороги тех или иных людей вместе. И именно от этого порой становилось до невозможности смешно. А иногда даже и грустно. Как такое вообще возможно? — не понимал он. КАК галактика может быть НАСТОЛЬКО тесна? Увы, но он этого не знал. Хоть и был уверен в том, что и он сам отнюдь не первый и ДАЛЕКО не последний из тех, кто задаёт этот самый вопрос. Вран бы пошутил насчёт того, что это судьба, но... Коррус не верил в неё. Все мы творим свою судьбу сами, и лишь от НАС зависит, что именно нас ждёт впереди...