19. Два Инквизитора?
18 декабря 2021 г. в 00:17
Лишь заслышав сказанное Пайком, мужчина невольно застыл, так и продолжая сжимать в руках чужой коммуникатор.
Световой меч? — невольно себя переспросил тот, вновь вглядываясь во вспыхнувшую голограмму перед собой. Неужели он выглядит... вот так?
И вновь в голове всплыли все те рассказы о джедаях, о Республике, о войнах, что те вели, и... тот самый всем известный приказ... Приказ 66.
Неужели... Неужели после него кто-то из джедаев... выжил?.. — и почему-то в перемешку со всем тем удивлением от услышанного и осознанием того, что, по сути, джедаи считаются ВРАГАМИ Империи, Теурон невольно ощутил... любопытство и даже... трепет, ведь...
Внезапно Коррус понял, что... он ХОТЕЛ бы увидеть джедая, хотел бы встретиться хотя бы с ОДНИМ из них, но...
Чужой рассказ больше походит на небылицу, нежели на правду. — вновь взгляд голубых глаз обратился к Пайку — и на дне их вспыхнуло то самое недоверие к чужим словам, хоть в голосе контрабандиста имперец отчётливо слышал те самые страх и трепет перед тем, о ком тот говорил. Ведь, будем честны, но после такого Приказа НИКТО не выживает. А если же и выживают — участь их, оставшихся джедаев, больше походит на забежавшую в клетку к сотням голодных ранкоров дичь.
И всё же, понимая, что, по всей видимости это было всё, мужчина выпрямился, гордо вздернув подбородок:
— Как выглядел этот штурмовик? — спросил он, хоть уже ДАВНО знал ответ.
И его ожидания, увы, подтвердились:
— Я... Я не знаю: он был в шлеме; и до, и после того, как я выполнил его... "просьбу". — всё таки он успел отдать ему запчасти. — тут же подметил Коррус. Каррабаст! Если бы он не успел этого сделать — они бы устроили засаду.
— Особые приметы? — так же холодно потребовал тот, заведя руку за спину.
— Что? — не понял Пайк.
— Он хотя бы КАК-ТО отличался от остальных солдат: бронёй, отметинами на ней, походкой, жестами, может быть картавил? Хоть что-то? — поспешно пояснил имперец, из-за чего, и САМ того не ожидая, тут же получил ответ:
— Его наплечник, он... Он был... другим: оранжевым.
Капитан! — тут же воскликнул про себя Коррус. Это было неимоверной удачей, ведь, будем честны, но солдат с подобным званием здесь было не так уж и много, из-за чего круг подозреваемых резко сужался. Это было УЖЕ что-то.
И, как выяснилось, произошло это за пару дней ДО того самого взрыва, из-за чего, как нестранно, тот самый человек ДО СИХ ПОР мог быть среди них. Ведь, вспоминая тех, кого ему, Терену, удалось увидеть перед самым отлетом, тот понимал, что выживших было довольно таки много.
И сейчас, вновь выпрямившись, Терен развернулся к Пайку спиной, нажав на одну из кнопок на своём инструментроне, тем самым завершая сделанную аудиозапись. Он узнал всё, что хотел. Дальше дело за малым:
— Передайте офицеру Шена'а, что я хотел бы его видеть. Незамедлительно. — понимая, что подобный человек, что думает лишь о кредитах, Империи был ненужен, по своему коммуникатору проговорил Терен. Да и к тому же, если офицер не будет знать ПРИЧИНЫ вызова — он не станет сопротивляться аресту... Точнее станет, но... это будет уже бесполезно. И, вновь бросив через плечо короткий взгляд на Пайка в чужих руках, так же холодно приказал. — Увести.
— Что?! Я же всё рассказал! — понимая, куда именно его "уведут", всполошился контрабандист. Но штурмовики держали его крепко. — Ты обещал, что меня отпустят!..
— Разве? — вдруг хмыкнул Коррус, развернувшись к нему. — Лучший способ выполнить обещание — это не давать его. Я всего лишь сказал, что буду благодарен за твою помощь. И я благодарю тебя за оказанное сотрудничество. Империя этого не забудет.
Таких людей НЕЛЬЗЯ было отпускать просто так: в будущем они бы принесли немало проблем. И Терен как раз таки избавился от очередной проблемы, что настигла бы это место спустя какое-то время. Всё таки он всегда предпочитал думать о грядущем, нежели жить одним днём...
* * *
И сейчас, глядя на то, как того самого офицера, скрутив руки за спиной, выводят из кабинета чуть ли не в сопровождении целого отряда, Коррус даже и бровью не повёл, слушая чужие крики:
— Все эти обвинения безосновательны! Вы не имеете права!.. — пытался вырваться Шена'а — и взгляд его невольно остановился на неподвижной фигуре в чёрном, что молчаливо наблюдала за происходящим. — Ты... Я до тебя доберусь!.. Ты за всё ответишь, слышишь?! Ты будешь УМОЛЯТЬ меня о!..
Но одного несильного удара в живот от одного из солдат вполне хватило для того, чтобы старик тут же примолк.
А что же до Терена: то чужих угроз он, как нестранно, и вовсе не боялся, зная, что правда была на ЕГО стороне; у него были доказательства — и маленькое расследование их лишь подтвердит — в этом мужчина не сомневался.
Но сомневался в том, что законы и устав Империи будут действовать на таких ублюдков, как Шена'а: ведь, будем честны, тот был ОТНЮДЬ не беден. Из чего следовало, что если он захочет — он довольно таки легко сможет и ПОКИНУТЬ стены камеры. Из-за чего, спокойно разворачиваясь, имперец проговорил, обращаясь к стоявшему подле себя Дэну:
— Изолировать камеру: никого к нему не впускать. Даже если этот самый кто-то будет местным сенатором. У камеры в качестве охраны поставить дроидов. — и то был приказ — лейтенант это понял сразу. Как, собственно, и то, что возражений не принимается.
Из-за чего и внёс в планшет в своих руках пару записей, невольно сказав:
— Не думаю, что сенатор удостоит его такой чести, но... Будет исполнено. — Так и продолжая смотреть в устройство в своих руках, произнёс юноша, внезапно спросив. — Но дроиды: не думаешь ли ты, что это уже... чересчур? Попахивает паранойей.
На что сам имперец невозмутимо отметил:
— Отнюдь: этот человек если и не влиятелен, то богат. А богатство, кредиты — всё это слабость КАЖДОГО из нас. И именно это может принести проблемы.
— Не все люди думают о кредитах. — внезапно тихо возразил ему лейтенант, из-за чего Коррус остановился, обернувшись к нему.
И хоть взгляд был его спокоен и холоден, но от этой самой позы: от широких расправленных плеч, чьи руки смыкались за спиной, от этой уверенной стойки, в которой находился солдат, Дэн ощутил себя... ничтожно маленьким и ни на что неспособным мальчишкой. Он словно бы... КОЖЕЙ ощущал чужое превосходство над собой, хоть, по сути, он, Коррус, был НИЖЕ по званию самого Дэна.
И Терен ответил на сказанное бывшим товарищем:
— Разве? Вы думаете, что человек стал бы делать что-то за просто так? — мужчина презренно фыркнул. — Не сочтите за грубость, но если это и вправду так — Вам не достаёт гибкости ума, чтобы понять одну простую вещь: без кредитов Вас бы здесь не было.
На что лейтенант вдруг, выпрямившись, сделал шаг вперёд, с вызовом глядя на солдата перед собой:
— Ошибаешься: я здесь, потому что хочу служить на благо Империи. И ты ТОЖЕ, вот только... — он невольно запнулся, вспоминая тот самый день, когда они впервые встретились. — Раньше, как мне казалось, ты был... другим. Это правда, ты до сих пор продолжаешь служить на благо Империи, как и я, но... ты изменился.
— Возможно. — не стал отрицать тот. — Я стал сильнее, но цель моя остаётся неизменной. — и это и вправду было так: Коррус ДО СИХ ПОР хотел лишь одного — ИЗБАВИТЬ галактику от Альянса Повстанцев, Багрового Рассвета и всей той погони с Астероида. Когда они исчезнут — галактика станет лучше. Больше не будет страха и беззакония. Лишь с ней, с Империей, в галактику, наконец, придёт тот самый мир, которого долгие-долгие годы не могла добиться Республика. А что же до того, что Теурон сказал о кредитах: то, увы, это так же являлось правдой. Горькой и нежеланной правдой. В конце концов, как считал сам Коррус, те, кто говорят, что счастье за кредиты не купишь — обычные болваны и даже, грубо говоря, кретины, незнающие настоящей жизни. Ведь чтобы, например, иметь жилье нам что нужно? Кредиты. Чтобы есть? Тоже кредиты. Чтобы лечиться от тех или иных болезней? Правильно: тоже кредиты. Как не крути, но на ВСЁ и ВСЕГДА нужны были довольно таки большие или же наоборот незначительные суммы. Весь этот мир, вся галактика держалась на этом. Кто-то, пусть даже и человек, что высоко ценил мораль, мог взять кредиты из нужды: на те же самые медикаменты или припасы, в то время как другой мог сделать это из обычной алчности и желания большего. От определённой суммы, как бы грустно это не звучало, зависило всё. И хоть Терен порой и считал это чем-то... неправильным, но, тем не менее, он был реалистом — и мог понять простую истину. — Что же касается офицера Шена'а: от своего приказа, касаемо дроидов, я не отказываюсь. Слишком рискованно ставить возле него солдат: в конце концов, купить можно КАЖДОГО. Вопрос лишь в цене...
И сейчас, стоя перед коммуникационным столом, солдат доложил обо всём случившемся Адмиралу, так же отправив ему и запись их разговора с теперь уже задержанным Пайком.
И вот, глядя на фигуру в белом перед собой, Терен по привычке завёл руки за спину, ожидая чужого ответа, но... В ту же самую секунду плечи его дрогнули, когда левую руку прошило резкой болью. Словно бы в предплечья впилась раскаленная игла. Всё таки хоть тогда, в переулке, Коррус и не чувствовал какой либо боли, но он ОТЧЁТЛИВО ощущал запах запекшейся крови, УЖЕ зная, что через пару часов, когда рука ВНОВЬ придёт в норму, он пожалеет о своей ошибке, что не смог вовремя отпрянуть и уйти в сторону, — и ощутит ВСЮ ту боль, что всё это время, как выяснилось, чуть ли не до тошноты пульсировала на месте ожога.
И, как нестранно, догадки его, увы, оказались правдивы, из-за чего сейчас, чуть ли не скрепя зубами, мужчина сжал пальцы больной руки в кулак, чувствуя, как эта самая боль начинает наростать всё больше и больше. Но через мгновение рука начала вновь невольно неметь, как и побелевшие костяшки его, Терена, пальцев.
Он старался сделать так, чтобы Траун ничего не заметил. Но, увы, скрыть что-то от алых глаз чисса оказалось КУДА сложнее, чем он думал. Имперец видел, как взгляд Адмирала скользнул к его раненому предплечью, но... тот остался непоколебим — и НИЧЕГО не сказал. За что, честно говоря, Теурон был ему предельно благодарен. В конце концов, к его, Корруса, миссии ранение не относилось и вовсе. Главное — чтобы оно не помешало выполнению поставленной задачи:
— Благодарю за доклад, мистер Коррус. Я как следует изучу приложенные к Вашим словам файлы. — УЖЕ скачав ту самую аудиозапись, что Теурон отослал ему, проговорил чисс. Но всё же, не смотря на этот спокойный тон, во взгляде его Коррус отчётливо читал задумчивость и... заинтересованность. Похоже Адмирал ДАВНО хотел как следует изучить культуру и поведение джедаев, дабы знать, как в случае чего себя вести в сложившейся ситуации. — невольно пронеслось в голове юноши — и сказанное Трауном тут же подтвердило его мысли. — Вполне велик шанс того, что задержанный Вами Пайк... отнюдь недалек в подобной сфере: он — всего лишь постовшик. В то время как по схемам и проекциям деталей корпуса и внутреннего механизма можно сказать, что тот, кто и сделал подобный "заказ" НАВЕРНЯКА знал чего именно хочет. — Адмирал нажал на невидимую для самого солдата кнопку перед собой, из-за чего перед Коррусом в миг всплыла голограмма тех самых деталей, вот только... сейчас они все собрались воедино, образуя нечто на подобие... рукояти. — Несомненно, если соединить все запчасти воедино — они образуют корпус светового меча. За исключением одного единственного и главного компонента — киберкристалла. — и по вздернутым ввысь бровям до мужчины дошло сразу, что он, Терен, как обычный солдат, и ВОВСЕ не мог знать чего-то подобного. Что, по сути, так и было. — Не вдавайтесь в подробности: всё, что Вам нужно знать — это то, что без киберкристалла световой меч — не более, чем обычная игрушка. И скорее всего обладатель этого самого "оружия" либо нашёл способ приобрести этот самый кристалл, либо же он УЖЕ находится у него. — Траун свёл руки за спиной. — Так или иначе, но если же световой меч собрать точно следуя джедайским чертежам — из него действительно выйдет довольно опасное и в чем-то даже неукротимое орудие. Которое может оказаться опасным даже в неумелых руках.
В ОСОБЕННОСТИ неумелых — сразу же понял Терен, словно бы ПРОЧИТАВ чужие мысли.
— И всё же, вдруг это и вправду может быть... джедай? — неуверенно спросил имперец, проведя рукой по своей шее. — Каков будет Ваш план и дальнейшие указания?
— Если это не обычный подражатель — а отбрасывать эту теорию было бы предельно самодовольно и недальновидно — я обязан привлечь к делу Имперский Инквизиторий.
И, честно говоря, это и вправду было частью протокола: если в том или ином секторе действительно скрывается джедай — вся информация по ходу дела АВТОМАТИЧЕСКИ переходит к Инквизиторам. В конце концов, джедаи — искусные воины и, как говорят некоторые народы, "чародеи", что обучаются своему мастерству годами, а иногда даже и всю жизнь. А Инквизиторы — их тёмное отражение: они готовятся и обучаются ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО к охоте на чувствительных к Силе людей: будь то джедаев или ещё молодых падаванов.
И от одного лишь этого осознания Терен так же понимал и то, что... помощь хотя бы ОДНОГО Инквизитора была бы действительно неоценима. Ведь, что-то ему подсказывало, что если поиски будет вести он САМ — на это уйдут недели или даже месяц. Если, конечно, он и вовсе хотя бы ЧТО-ТО сумеет отыскать. Но с Инквизитором... В конце концов, для них — это обычное дело: они были СОЗДАНЫ для этого.
И, несомненно, Траун это точно так же знал, из-за чего сам Теурон даже не стал возражать, понимая, что хоть чужое решение привлечь к делу Инквизитора ИЗРЯДНО било по его, Терена, самолюбию, но, тем не менее, с "тёмным джедаем" их шансы резко возрастали...
* * *
И сейчас, так и продолжая смотреть на всё больше и больше выходящие из-за горизонта светила, Теурон терпеливо ожидал чужого прибытия. И, как нестранно, пунктуальность Империи, как и всегда, была безупречна: из-за чего, в ТОЧНО поставленное время, солдат увидел приближающийся к посадочной площадке тёмный истребитель.
И, честно говоря, хоть внешне мужчина и был непоколебим, но, сам того не осознавая, пальцы за его спиной то и дело непроизвольно щелкали от того самого нетерпения увидеть представителя Имперского Инквизитория. Ведь, как не крути, но его члены были как раз таки теми самыми джедаями, коим и удалось пережить Приказ 66. И да, если вам интересно, Коррус и ВОВСЕ не видел НИКАКОЙ разницы между обычными джедаями и Инквизиторами: в конце концов, оба из них могли проделывать свои... нечестные приемчики, — как, например, двигать предметы одной лишь силой мысли — оба носили эти световые мечи. И, будем честны, для мужчины этого было ВПОЛНЕ достаточно для того, чтобы провести между этими двумя понятиями определённую параллель.
И всё же, как бы то ни было, но Терен внезапно поймал себя на... том самом детском нетерпении и восторге от этой самой встречи. Хоть и делить с Инквизитором того так называемого "джедая" штурмовик не хотел.
И сейчас, когда двигатели эСИДки, наконец, затихли, Терен подошёл ближе, дабы встретить их так называемого "гостя", и... Из истребителя, наконец, показалась... худощавая, стройная фигура — и это... Это было ОТНЮДЬ не то, чего именно ожидал Коррус.
Ещё будучи обычным солдатом, он слышал, что члены Имперского Инквизитория в большинстве своих случаев — инородцы: высокие, в чем-то странные, но при всём при этом отличающиеся своей физической силой. А тот, кто предстал перед ним... Это... человек?.. — невольно задался вопросом имперец, глядя на скрывающую чужое лицо маску.
Но понимая, что эти самые "гляделки" пусть и длились недолго, но довольно таки затянулись, Теурон сделал шаг вперёд первым, протянув фигуре в маске руку. И нет, не для рукопожатия, а дабы помочь спуститься с истребителя.
Коррус и сам не знал, чем именно был вызван подобный порыв, но... Одного лишь взгляда на чужую фигуру хватило, чтобы понять — перед ним стоит... женщина. И может нечто подобное было вызвано как раз таки этим фактором, но... Было и кое что ещё:
На мгновение перед глазами Терена вновь возникла тьма; словно бы встающие из-за горизонта солнца в миг потухли, вспыхнув вновь. Это произошло НАСТОЛЬКО быстро, что имперец даже ничего не успел понять. Но, тем не менее, в это самое мгновение ему словно бы удалось увидеть чужую фигуру АБСОЛЮТНО в ином свете: тёмную, но при всём при этом со вспыхивающими где-то глубоко, у самого сердца, красными молниями. Это было что-то в роде... чего-то, заставляющего насторожиться, но при этом и нечто... притягивающее. Словно бы даже... родственное?..
Нет, бред. — тут же отмахнулся от этих мыслей Коррус, ощутив, с каким немым вопросом на его руку смотрела Инквизитор...
Но, тем не менее, приняла чужую помощь, вложив в раскрытую ладонь СВОЮ руку. После чего спрыгнула с истребителя, оказавшись лицом к лицу с солдатом:
— Какой, однако, элегантный жест. — непринуждённо высвободив свои тонкие длинные пальцы, произнесла Инквизитор. — Неужели мой принц так и не покажет своего лица?
Чужой голос был... не в меру игрив и беззаботен, но в то же время и словно бы шёл... некой рябью, словно бы голос обрабатывался некими фильтрами, встроенными в динамики шлема. Хотя, скорее всего, так оно и было.
Из-за чего, вновь заведя руки за спину, имперец сделал шаг назад, дабы соблюдать какую-никакую дистанцию:
— Могу сказать тоже самое и Вам... — Терен нарочито запнулся, дабы та представилась.
Что, собственно, она и сделала:
— Я — Седьмая Сестра, но Вы можете обращаться ко мне просто Инквизитор. Если Вам так угодно. — девушка театрально склонила голову в поклоне, нажав на кнопку на своём шлеме, из-за чего маска в миг исчезла, открыв солдату чужое лицо. Губы Инквизитора изогнулись в лёгкой полуулыбке, глаза сверкнули ярким золотым огнём. Нет, не человек. — словно бы для себя подметил Коррус. Женщина продолжила. — Как же мне обращаться к тебе, Коммандер?
И, словно бы очнувшись, Терен так же стянул шлем, проговорив:
— Теурон Коррус. — представился он. И, без какой либо ходьбы вокруг, да около, прибавил. — Думаю, Вы и сами знаете причину своего пребывания здесь. Так что спешу заверить, что с сегодняшнего дня мы с Вами работаем вместе. Надеюсь наш с Вами "пакт" принесёт свои плоды.
— Можете в этом не сомневаться, Коммандер. — заверила его Седьмая. И вновь губы её изогнулись в угрожающей, еле заметной усмешке. Но вот откуда-то из-за её спины вылетел маленький ID-дроид. Что, по всей видимости, всё это время находился на её спине, подобно ранцу. И, честно говоря, точно такой же, как помнил Коррус, сопровождал его на финальном экзамене в Академии, следя за КАЖДЫМ его шагом. Всё таки, как он и предполагал, всё лучшее достаётся таким, как Инквизиторы. И, нажав на пару кнопок, девушка махнула разведчику рукой, из-за чего тот, повинуясь её немой команде, ринулся по направлению к лесной чаще. Инквизитор продолжила вновь, отвечая на сказанное Теуроном. — Но, боюсь, наше с Вами сотрудничество продлится недолго.
— Вы так уверены в своих силах? — хмыкнул солдат, на что Седьмая, двинувшись к куполу имперского комплекса, провела кончиками пальцев по тёмным пластинам его плеча.
— Абсолютно, Коммандер. — уверенно произнесла она. — Доверьтесь мне: к концу этого дня, если не раньше, джедай встанет перед Вами на колени...
* * *
Но, как бы печально это не звучало, за прошедшие часы так ничего и не изменилось: джедая они так и не нашли. И, не имея привычки надеяться на чужую помощь, Терен и САМ принялся за поиски. За время которых сумел пересмотреть полсотни записей камер видеонаблюдения. Как и, грубо говоря, раскопать немало документов, что могли ему помочь выйти на тех, кто был причастен к недавнему метяжу. Коррусу даже попадались записи ДЕСЯТИЛЕТНЕЙ давности, в коих ему удалось разглядеть и сепаратистского губернатора, под чьим командованием раньше было это место. Но, увы, это было не то.
Коррус даже отдал приказ своим людям прочесать ВСЮ территорию в радиусе пяти километров. Но результаты были теми же. Кем бы этот "джедай" не был, но скрытности и осторожности ему не занимать. И именно из-за этого Теурон невольно даже подумал, а не Со Геррера ли это? В конце концов, тактика была схожа с той, что пользовался повстанец. Но, увы, нельзя было сказать этого наверняка.
А что же до Инквизитора: то женщина лишь спокойно сидела в одной из камер, то и дело что-то тихо обсуждая с кем-то по своему коммуникатору. И именно это... так неимоверно РАЗДРАЖАЛО Теурона: она обещала, что к концу этого дня джедай УЖЕ будет пойман, так с какой стати она просто... рассиживается здесь, вместо того, чтобы заняться НАСТОЯЩИМИ поисками?
Увы, но Коррусу этого было не понять, из-за чего он уже ДАВНО не рассчитывал на Инквизитора, но...
Какого же было его удивление, когда с ним, после, казалось бы, НЕСКОНЧАЕМЫХ часов связалась Седьмая Сестра:
— Мой ID9 засёк кое что интересное, Коммандер. — доложила она. — И если тебе интересно: встречаемся на девятой платформе...
И, думаю, не стоит объяснять, что пришёл на место встречи мужчина чуть ли не раньше положенного, УЖЕ видя впереди знакомую фигуру:
— А Вы быстро. — хмыкнула женщина.
Но сам Коррус оставил её игривый тон без внимания: в конце концов, сейчас ему было ОТНЮДЬ не до чужих игр:
— Что Вам удалось выяснить, Седьмая? — без какого либо приветствия, тут же спросил солдат.
И результат не заставил себя долго ждать: протянув штурмовику крохотный голопроектор, на котором отчётливо можно было увидеть одно из сотен деревьев, девушка пояснила:
— Мои дроиды прошли ВЕСЬ периметр близлежащих лесов и даже зашли ЗА пределы имперских границ, — говорила она. — И один из них засёк вот это.
Инквизитор указала на оставленную на дереве отметину. И, если бы та не сакцентировала на этом внимание — Теурон и ВОВСЕ не заметил бы её. Слишком уж она была... неприметной, хоть от этого и не менее внушительной.
Коррус УВЕЛИЧИЛ чужую голограмму — и зрение его не подвело: на самых краях отметины была... зола. Словно бы та была просто выжжена:
— След от бластерного огня. — словно бы для себя произнёс имперец, но Инквизитор лишь покачала головой:
— Нет: след СЛИШКОМ длинный для обычного выстрела. — пояснила женщина, забирая своё устройство из чужих рук. — Такое мог оставить лишь лазер светового меча. — она снова смахнула одну голограмму в сторону, из-за чего на смену ей пришла иная: на этот же раз то были следы от огромных лап на земле и не менее внушительные отметины от длинных когтей на тех же красных столбах. — Похоже наш джедай зашёл на чужую территорию — и ввязался в драку. Не знаю, кто именно встретился ему на пути, но размеров он был довольно внушительных. Возможно ранкор, но... Это не так важно. — и снова перед женщиной возникло изображение: на этот же раз чуть ли и вовсе не разнесенной в пух и прах поляны, на которой то и дело можно было увидеть чуть ли не ВЫДЕРНУТЫЕ из земли деревья, чьи громоздские ветви были сломаны, подобно обычным сухим веточкам. Но в то же время и обрублены: так ровно, словно бы ОДНИМ точным движением. Похоже между джедаем и этим... существом завязалась поистине жестокая "дуэль". — невольно пронеслось в голове мужчины. Седьмая продолжила вновь, убирая голопроектор на свой пояс. — Хотелось бы верить, что наш джедай получил неслабый отпор — и сейчас где-то тихонько зализывает раны, но учитывая то, что в окрестностях не было ни раненого зверя, ни его тела — могу лишь предположить, что джедай достаточно "вовремя" воспользовался Силой — и.. "приручил" его.
На что сам Коррус даже опешил:
— Разве можно приручить дикого зверя за считанные минуты? Причём ещё и разъяренного. — не верил мужчина, скрестив руки на груди. — Это невозможно.
Седьмая тихо хохотнула, сделав к нему пару уверенных шагов:
— Ты даже представить себе не можешь, на что именно способна Сила, Коммандер. — Инквизитор обошла его по кругу, проведя рукой по его тёмным плечам и спине, из-за чего сам Теурон невольно напрягся. Было в её действиях, словах, да даже прикосновениях что-то... опасное, словно бы... Словно бы крохотные разряды, что несильно били Корруса, стоило чужим пальцам лишь ПРОБЕЖАТЬСЯ по пластинам его брони. — Только представь, тебе будет достаточно лишь ПРОТЯНУТЬ руку для того, чтобы заставить своего противника задыхаться. Одним лишь мановением своей руки ты сможешь поставить самого СИЛЬНОГО человека, рядом с которым ты, казалось бы — ничто, на колени. С помощью Силы, с помощью Тёмной Стороны, ты бы мог заставить своего врага МОЛИТЬ о пощаде... — чужие губы оказались у самого уха — голос её, казалось бы, отдался эхом в его голове. — ...Или же одной лишь мыслью смог бы сделать так, чтобы из его уст больше не сорвалась НИ ОДНА мольба.
И, казалось бы, после сказанного по спине мужчины должна была пробежать дрожь, а где-то в голове появиться мысль, какое же рядом с ним находится кровожадное и жестокое чудовище, но... Терен лишь спокойно хмыкнул, взглянув в золото огня напротив:
— Будь у меня такая сила — от Альянса Повстанцев остались бы лишь одни воспоминания. — проговорил имперец, не отводя глаз.
На мгновение чужое лицо изменилось: одна бровь в удивлении вздернулась ввысь, в то время как сами глаза, казалось бы, полыхнули неким огнём.
А что же до самого Терена: то, честно говоря, Коррус считал, что эта так называемая... Сила и вправду могла бы оказать ему по истине НЕОЦЕНИМУЮ услугу... Если бы, конечно, он ею обладал.
А на вопрос о том, не пугают ли его чужие речи и подобные... понятия: я отвечу — нет, нисколько; в конце концов, на войне все средства хороши.
Несомненно, чужие слова были довольно... настораживающими, но от этого и не менее... интригующими: в конце концов, жалеть своего противника — это всё равно что дать ему в руку бластер — и повернуться к нему спиной. — как считал сам Коррус. ВСЕ они: Альянс Повстанцев, Багровый Рассвет, да даже выходцы с Астероида, ни что иное — как безжалостные убийцы. Они не заслуживают пощады — и жалеть их Терен не собирался.
И вот, когда Инквизитор, ухмыльнувшись, отвела взгляд, отступив, та направилась к своему истребителю, не оборачиваясь, бросив:
— Что же, Коммандер, если Вы не возражаете — я была бы не против слетать на "поле боя", дабы увидеть всё самой. — после чего, проведя кончиками пальцев по рукоятки своего клинка, бросила на солдата короткий взгляд через плечо. — Вы со мной?
— Разумеется, Инквизитор. — кивнул ей имперец, так же двинувшись к своему шатлу...
Спустя всего какие-то недолгие минуты они, наконец, совершили посадку, пролетев далеко ЗА пределы имперских границ. В конце концов, как и ожидалось, устраивать своё убежище вблизи имперского комплекса джедай был не намерен.
Но, как нестранно, что же касается самих Инквизитора и Корруса: посадку им пришлось совершить чуть поодаль от "поля битвы", учитывая то, что то располагалось в самой гуще лесной чащи.
И сейчас, следуя точно за женщиной, Теурон невольно то и дело просматривал на чужой пояс. А точнее на рукоять, что находилась на нём.
— Мои глаза расположены выше, Коммандер. — не оборачиваясь, хмыкнула Седьмая.
И прежде, чем Коррус вообще сумел что либо ответить, из-за его спины вылетел знакомый дроид, чей яркий, красный "объектив" больно ударил по глазам. И одного лишь брошенного взгляда уже, непосредственно, в сторону женщины солдату вполне хватило, чтобы уловить тут же рассыпавшееся над её рукой изображение голограммы:
Она следила за ним. — сразу же понял мужчина, кое как сдержав едкое замечание.
Но вместо этого произнёс:
— И давно Вы вступили в ряды Имперского Инквизитория?
— Достаточно для того, чтобы выполнять свою работу с безупречной точностью. — самодовольно ответила ему Инквизитор, из-за чего сам штурмовик лишь фыркнул: СЛИШКОМ уж много надменности скользило в чужом голосе. Да по сравнению с ней Клинн даже и РЯДОМ не стоял. А ведь офицер был тем ещё нарциссом. — вдруг невольно пронеслось в его голове, но...
Почему-то вместе с этой самой мыслью в голову пришёл и вопрос: а... как там вообще дела у этого старого ворчливого офицера? — вдруг задался Терен. Не на пенсии ли он или жив вообще ещё?.. Хотя... Нет, такие, как он, ещё ВСЕХ переживут. Да и для того, чтобы сместить его со своего поста понадобится разве что чудо.
Но, вновь возвращаясь в действительность: больше всего, разумеется, Корруса интересовали МЕТОДЫ, коими будет пользоваться Инквизитор в поисках джедая. Ведь, будем честны, но за прошедшие часы та не прочитала ни ОДНОГО документа, ни одного доклада, как, собственно, и не задала ни одного вопроса, касающегося дела. Как именно она будет искать джедая? — задавался вопросом тот. На обум или с помощью своей хваленой... Силы?
И нет, отвечая на ваш вопрос, хоть Теурон и не отрицал того, что джедаи были способны на то, чего не мог ОБЫЧНЫЙ человек, но, тем не менее, он ТОЧНО знал, что ничего не бывает НАСТОЛЬКО лёгким: и Инквизиторы не были исключением. Коррус верил фактам и показаниям, а не... каким-то там джедайским штучкам.
Но, тем не менее, решился задать вертевшийся на языке вопрос:
— Должно быть Вы — профессионал в своём деле, — начал мужчина. — И всё же мне интересно: как именно Вы планируете выйти на след джедая? У Вас имеется определённая тактика, ловушка? Или же...
— Разумеется тактика есть: импровизация. — на что Коррус тут же опешил, на мгновение даже остановившись. Она это... серьёзно? — не верил он. — То есть они, фактически, сейчас идут на верную... смерть? Без плана и подстраховки? Как ВООБЩЕ можно быть НАСТОЛЬКО легкомысленной? Но, посмеявшись чужой реакции, Седьмая охотно пояснила. — Видите ли, Коммандер, Вы — солдат: для вас характерны все эти планы, ловушки, уловки... Одним словом — стратегия. Вы ведёте войну против ТЫСЯЧ людей одновременно, и для этого, как нестранно, нужно продумывать КАЖДЫЙ свой шаг. Это как... игра: для победы нужна стратегия, дабы зажать своего противника в угол. Вы берете большинством, но что же касается джедаев... — она качнула головой, сделав шаг к солдату. — Такие, как мы, берём Силой: своим мастерством и умениями. Один джедай стоит ПЯТИДЕСЯТИ ваших солдат, и это неизменно. В бою против чувствительных к Силе НИКОГДА не знаешь, какой именно совершить ход — и что сделать ДАЛЬШЕ. Это как лотерея: повезёт — так хорошо, если же нет — что же, боюсь неудача может Вам СЛИШКОМ дорого обойтись.
Меч в чужих руках издал громкий резкий гул, отбросив на шлем попятившегося от неожиданности Теурона красные блики. Вот он — световой меч. Лазер его скользнул к его, Корруса, плечу, заставив невольно зажмуриться от его яркого света.
И почему-то, даже не смотря на скрывающий лицо солдата шлем, щеку словно бы обдало тем самым жаром, что исходил от лазера.
Но вместе с этим, когда Инквизитор взмахнула им над чужой головой, штурмовик невольно зажмурился, ещё отступив — одна из многочисленных толстых ветвей, что до этого возвышалась над его головой, с НЕИМОВЕРНО ровным и гладким разрезом, рухнула к его ногам. Словно бы "лезвие" клинка прошло сквозь него как раскаленный нож через масло.
Это была... неимоверно опасная и... страшная вещь. — вдруг пронеслось в голове Терена. И, лишь поймав себя на том, как же БЫСТРО колотится его сердце, словно бы тот бежал километры без остановок, к мужчине неожиданно пришло осознание, что, пожалуй, это была одна из НЕМНОГИХ вещей, что за ближайшие годы вызвала у него подобный... страх.
Теперь понятно, почему Пайк не хотел говорить им об этом. Ведь если нечто подобное и вправду окажется отнюдь не в тех руках — можно с уверенностью ждать катастрофы.
— Но не волнуйтесь, Коммандер: в случае чего я Вас защищу. — и вновь в эдакой тишине раздался чужой смех, что прокотился дрожью по его, Корруса, спине. — К тому же, как бы джедай хорошо не прятался, но скрыться от ДРУГОГО чувствительного к Силе "собрата" ему будет КУДА сложнее, нежели от вас.
Проговорила Инквизитор, двинувшись вперёд...
И вот, наконец, добравшись до того самого места, мужчина оглянулся: всё было в точности, как на чужой голограмме; та же самая поляна, следы от огромных когтей на поваленных деревьях, да отметины от светового меча на некоторых из них.
Подумать только, — прикоснувшись к одной из "ран", вдруг пронеслось в голове имперца. — По всей видимости меч Седьмой не слишком отличался от того, что должен был быть у джедая, но... От одного лишь осознания, что такое мощное и смертоносное оружие находится в руках противника, причём УМЕЛОГО, заставляло волосы на затылке Корруса вставать дыбом. Ведь, будем честны, но хоть он и ЗНАЕТ приёмы ближнего боя, но, что-то ему подсказывало, что против чужого лазера его техники будут просто... бесполезны, но...
Было и кое что ещё, что заставляло Теурона насторожиться: а именно — тишина и... что-то звенящее в воздухе, словно бы... Словно бы они с Инквизитором сейчас находились чуть ли не у самой бури, что покалывало и заставляло кончики пальцев неметь, словно бы от электричества, и... Лишь заметив боковым зрением, как Седьмая медленно подняла руки чуть выше, словно бы проверяя, не было ли на них чего-то лишнего, Коррус вдруг подумал, что... неужели она... ТОЖЕ это чувствует? Это напряжение, это... что-то парящее вокруг них, словно бы... Словно бы отголоски чего-то или даже... КОГО-ТО, кто бы здесь: его слепого гнева, его силы, его... желания поквитаться со своими обидчиками, а после же... После некий... стыд. Стыд за то, что он, кем бы тот не был, позволил себе такую... наглость: позволил отдаться на волю эмоций, позволил себе лишь... ПОДУМАТЬ об этом...
Но из этого самого транса его вывело задумчивое хмыканье Инквизитора, что, сжав в одной руке меч, опустилась на землю, прикрыв глаза.
И именно это заставило Теурона в миг забыть об этом самом... навождении:
— Что Вы делаете? — сделав к ней пару шагов, тут же уточнил Коррус — в голосе его отчётливо промелькнули металлические нотки.
— О, Коммандер, я Вас умоляю, — не открывая глаз, тихо прыснула женщина. — Давайте на "ты": в конце концов, мы ведь ещё не настолько стары, верно?
— Хорошо. Что ТЫ делаешь? — и снова шаг вперёд. — Мы должны осмотреть это место, должны понять, что именно произошло — и найти следы джедая, а не...
— О, мой милый, милый Коммандер, — и снова этот язвительный, беззлобный, игривый тон, из-за которого самого Теурона невольно передергивало. — Предоставь это дело профессионалу. В конце концов, меня учили не только драться. — Седьмая распахнула золото своих глаз, УЖЕ зная, какой именно вопрос вертится на его, Корруса, языке. Из-за чего и пояснила ПРЕЖДЕ, чем тот успел его задать. — Для того, чтобы кого-то найти, вам, солдатам, нужно для начала отыскать его след: нам же, Инквизиторам, в этом деле нужно нечто подобное. Видишь ли, абсолютно у КАЖДОГО чувствительного к Силе, будь то ситха, Инквизитора, джедая, падавана и так и далее, и тому подобное, имеется... некая связь с каким нибудь определённым человеком. Так, например, учитель может быть связан с учеником и наоборот. Мы не можем видеть эту связь ПОЛНОСТЬЮ, но можем почувствовать её отголоски и нащупать ту самую нить, что связывает одного с другим. А по ней, как нестранно, можем выйти и на след того, кому она принадлежит.
— Тогда почему на свете ещё остались джедаи, если всё НАСТОЛЬКО просто? — не остался в долгу мужчина, тут же получив ответ:
— Потому что эту самую связь можно увидеть лишь ВБЛИЗИ её обладателя, а не когда тот находится на другом конце галактики. — хмыкнула Седьмая, бросив на штурмовика через плечо оценивающий взгляд. А затем же вновь прикрыла глаза. — Но это очень сложно, Коммандер, так что я была бы очень признательна, если бы мы на какое-то время ОСТАВИЛИ эти расспросы.
После чего та вновь прикрыла глаза, впадая в некий транс.
А что же до самого мужчины: то, честно говоря, всё это ему казалось до ПРЕДЕЛА странным и непонятным; эта некая... Сила и... связь.
Несомненно, он знал, что джедаи обладали теми самыми... способностями, коими не обладали ОБЫЧНЫЕ люди, но... Лично для него, для Корруса, это и вправду было в новинку, даже не смотря на то, сколько же порой именно историй о джедаях тот мог услышать от Врана за раз. Но и от самого Наллуса ТОЖЕ, вот только... ВСЕГДА в его рассказах джедаи были... злодеями, что поступали лишь из своих СОБСТВЕННЫХ нужд, не взирая на то, сколько именно могло быть жертв. И, честно говоря, Теурон ДОГАДЫВАЛСЯ о том, что когда-то Том САМОЛИЧНО встречал одного из джедаев, и в тот момент что-то произошло, но... что именно, увы, имперцу так и не удалось выяснить. Всё таки Томас был СЛИШКОМ недоверчив, даже по отношению к своим товарищам и друзьям.
Ну а что же касается его, Терена, новой "спутницы": то, не смотря даже на то, что та являлась Инквизитором — тем, кто служил на БЛАГО Империи, одного лишь брошенного на неё взгляда Коррусу хватило для того, чтобы понять; та была... не так проста, коей хотела показаться; она была... опасна — штурмовик отчётливо, словно бы на ПОДСОЗНАТЕЛЬНОМ уровне, чувствовал исходящую от неё угрозу, хоть та и не давала на это повода. Она была... хитра и изворотлива — и хоть с одной стороны это внушало уважение Коррусу, но с другой же заставляло насторожиться.
И сейчас, так и продолжая неподвижно стоять у одного из тёмных столбов, Теурон нетерпеливо настукивал ритм носком сапога, ожидая, когда же Инквизитор "нащупает" эту самую... "нить". В конце концов, в её словах действительно был смысл: Инквизиторов обучали ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для охоты на джедаев — и вмешиваться в чужую "работу", понимая, что этим самым вмешательством он может всё испортить, солдат не собирался.
Но внезапно все звуки вдруг... стихли. Даже ветер и то словно бы застыл. Не было больше ни шелеста листвы, что до этого раздавался над его, Терена, головой, ни низкого пищащего звука то и дело "переговаривающихся" меж собой птиц: всё словно бы... вымерло, вынуждая Корруса посильнее сжать винтовку в своих руках. Ведь, как ему однажды поведал Наллус: если в лесу тихо — это хорошо, но если же кажется, что на мгновение ты и вовсе оглох — стоит насторожиться; о приближающейся опасности нас предупреждает окружение. И если в него вслушаться — можно как раз таки избежать этой самой опасности.
И, помня чужие слова, Теурон опустился на одно колено, припав свободной рукой к земле, дабы понять, что именно могло на них надвигаться — и... От одного лишь толчка, что дрожью, словно бы рябью, прошёлся по кончикам его пальцев, мужчина сипло выдохнул. Толчок раздался вновь. А за ним ещё... И ещё... Это были шаги. — спустя пару коротких мгновений понял имперец. И их обладатель, по всей видимости, приближался, так как дрожь от его тяжёлых шагов становилась всё более и более отчетливой, что мужчина чувствовал даже сквозь толстую кожу своих тёмных перчаток. И кем бы он не был, но чужая "поступь" УЖЕ говорила сама за себя. Как, собственно, и то, что лучше с ним не встречаться.
Из-за чего, в миг подскочив к Инквизитору, Терен схватил её за плечо:
— Нам нужно уходить. Быстро! — в голосе его отчётливо промелькнули тот самый страх и настороженность при одной лишь мысли, что им предстоит встретиться с "хозяином" местных земель, но... Седьмая даже не шелохнулась, так и продолжая неподвижно сидеть. — Мы ещё найдём джедая, но умирать из-за него ТОЧНО не следует: вставай! — и снова никакой реакции — Коррус быстро обошёл девушку, опустившись прямо перед ней. И, встряхнув её уже БОЛЕЕ ощутимо, заглянул в спокойное и, казалось бы, сонное лицо. — Инквизитор?.. Седьмая!..
Но, как и ожидалось, какой либо реакции не последовало. Каррабаст! Похоже она впала в некий... транс. — сразу же понял Теурон. — И это плохо... Очень-очень плохо: если сюда идёт тот, против кого и сражался джедай, отбиться от него САМОМУ будет не так уж и просто. Причём это ещё мягко сказано. — глядя на оставленные от огромных когтей следы на одном из поваленных столбов, пронеслось в голове Теурона. Этот бой ему не выстоять — это имперец понимал точно и ясно.
Из-за чего, схватив женщину за локоть, тот уже было собирался взвалить её себе на плечо, но... Но раздавшийся из-за спины рык и треск сухих, ломающихся от КАЖДОГО нового движения веток, заставили сердце Корруса подпрыгнуть к самому горлу. Ведь сейчас, медленно оборачиваясь, тот УЖЕ знал, кто стоит за его спиной. Ведь подобный рык он слышал лишь однажды: когда участвовал в одной из своих первых битв, многие солдаты во время которой не смогли выдержать и ПЕРВОГО удара этой огромной когтистой лапы. Это был... ранкор...
И сейчас, глядя на это огромное чудовище, по чьей нижней клыкастой челюсти отвратительными густыми каплями стекала слюна вперемешку с пеной, Теурон невольно попятился, бессильно сжимая винтовку в своих руках. Ведь, будем честны, но что-то ему подсказывало, что против его толстой шкуры бластерные всполохи будут лишь как укусы маленького назойливого камара, но... Убежать, как нестранно, они уже не сумеют. — это Коррус понимал точно и ясно. — Несомненно, БЫЛ шанс того, что пока зверь расправляется с Инквизитором, он, Терен, сумеет скрыться, но...
И вновь взгляд солдата упал на находящуюся в неком трансе женщину.
Нет. — тут же мотнул головой тот. — Это было СЛИШКОМ подло. Если он так сделает — он просто... уподобится Виенну. — вдруг понял имперец. И хоть в таком случае он, возможно, и БУДЕТ жить, но... шансы того, что им удастся найти джедая БЕЗ помощи Инквизитора резко падали... По крайней мере ТАК этот порыв защитить кого-то объяснял сам Коррус: Седьмая была ему нужна, а это значит, что покуда та находится в этом... состоянии — ему, Теурону, нужно хотя бы КАК-ТО потянуть время.
И вот, чувствуя, как руки его пошли дрожью от очередного рынка этой твари, мужчина на мгновение зажмурился, посильнее сжав оружие в своих руках. В конце концов, он долго и упорно тренировался не для того, чтобы вот так просто взять — и пасть от лап этого плоскомордого урода.
И с этими мыслями солдат вновь обратил свой взор к "противнику", видя, что тот уже готовится к удару, но... Его тело, оно... оно было чуть ли не... исполосано: как уже ДАВНО побелевшими шрамами, так и совсем недавно нанесенными ранами, которые... Которые были в ТОЧНОСТИ такими же, как те, что остались здесь на столбах деревьев. Всё таки Седьмая оказалась права: джедай дрался с ним. И, если повезёт, проиграл ему, но... Что-то Коррусу подсказывает, что те были КУДА более живучее, нежели обычные повстанцы или болваны-мятежники.
И сейчас, вновь припомнив ВСЕ те уроки в Академии и те, что ему недавно преподал сам Адмирал, Теурон выстрелил точно в чужую морду, из-за чего зверь взревел, на отмашь махнув своей когтистой лапой, что и дало мужчине короткое мгновение на то, чтобы ОТТОЛКНУТЬ Инквизитора в сторону. И снова взмах — пластины на груди имперца жалобно затрещали, крошевом осколков опустившись на землю прямо перед ним. Каррабаст!.. — закашлявшись, мысленно выругался тот, чувствуя, как от одного лишь такого удара из лёгких его тут же выбило весь воздух. А что же до брони: она пошла по швам — и это было плохо, ведь если так пойдёт и дальше — ранкор убьёт его чуть ли не с двух ударов.
И вот, снова схватившись за выпавшую до этого из рук винтовку, солдат откатиться в сторону, в миг вскочив на ноги. Причём сделал он это довольно таки вовремя, учитывая то, что разъяренный зверь только что снёс тот самый булыжник, в который сам Теурон и впечатался.
И снова выстрел. А за ним ещё и ещё, но ранкору хватало лишь того, чтобы прикрыться от чужих зарядов своей огромной рукой. Коррус злил его всё больше и больше, то и дело поглядывая в сторону Седьмой, что так и продолжала находиться в неком трансе. Варр!
И снова выстрел — Коррус целился попасть по чужой морде или ногам, дабы хотя бы КАК-ТО обездвижить или сбить зверя с толку... Но выходило это НЕ ОЧЕНЬ эффективно.
Но, вновь вспоминая уроки Адмирала, Теурон, нырнув за одно из деревьев, мельком выглянул из него, стараясь отдышаться и найти хотя бы КАКОЕ-ТО его слабое место. И сейчас, глядя на то, как ранкор в гневе разносит ВСЁ, что попадается ему на пути, Терен вдруг понял, что... тот даже НЕ СМОТРИТ в сторону Инквизитора, что, по сути, была чуть ли не на самом видном месте. И когда же зверь ВНОВЬ повернулся к нему всем корпусом, имперец увидел причину: правую часть его морды перечерчивала полоса совсем недавно оставленной раны. Ранкор был... слеп на один глаз, из-за чего, получается, не видел НИЧЕГО, что происходило с правой стороны от него.
Вот оно: — сразу зацепился мужчина за эту идею. — То самое преимущество, что ему и требовалось, но... Этого было недостаточно: ранкор мог просто-напросто раздавить его, убить ОДНИМ на отмашь сделанным ударом, в то время как сам Теурон, фактически, не мог сделать НИЧЕГО. Ведь, будем честны, но по сравнению с этим великаном Терен и вправду был подобен крохотному маленькому муравью. Его оружие не могло причинить ранкору почти НИКАКОГО вреда: оно было бесполезно. — глядя на винтовку в своих руках, мужчина тихо рыкнул себе под нос. Конечно, был ещё и вариант попытаться пробить чужую шкуру вибро-клинком, но... Умирать, как нестранно, Коррус пока не планировал.
И снова раздался рык — по спине солдата, вниз по позвоночнику, пробежала дрожь... А вместе с ней словно бы и что-то... УДАРИЛО его в затылок, говоря, что всё было вполне очевидно, хоть от этого и не менее рискованно: взгляд имперца устремился к Седьмой. А точнее к её рукам, в коих ДО СИХ ПОР и находилось её оружие.
Световой меч: если всё же и верить историям о джедаях — его лазер был способен пронзить почти ВСЁ, что угодно. И если уж ему по плечу обшивка звёздного разрушителя, то вот справиться с ранкором ему и ВОВСЕ не составит труда... По крайней мере так было в теории.
И сейчас, вновь дождавшись того самого момента, когда зверь отвернется в другую сторону, мужчина ринулся к Инквизитору, надеясь, что в чужих историях была хотя бы ДОЛЯ истины.
Но, как нестранно, шаги его просто НЕ МОГЛИ остаться незамеченными: из-за чего, лишь заслышав имперца за своей спиной, ранкор ринулся к нему.
И сейчас, чуть ли не ЧУВСТВУЯ, как от КАЖДОГО чужого шага СОДРАГАЕТСЯ земля за его спиной, Коррус боялся даже обернуться, понимая, чем именно это для него грозит. Чем именно для него грозит ОДНА единственная милисекунда, которую тот упустит.
И вот, наконец, добравшись до Инквизитора, мужчина схватил чужое оружие, тут же выставив его вперёд — на шлем его отбросило красные блики — ранкор взвыл от боли, держась за дымящуюся рану на своей руке:
— Назад!.. — неумело размахивая красным лазером, в отчаянии кричал штурмовик, пытаясь отогнать от себя разъяренного зверя, но...
Этого было недостаточно: гнев чуть ли не ПОЛНОСТЬЮ застилал маленькие чёрные бусины чужих глаз, из-за чего, как нестранно, останавливаться ранкор и ВОВСЕ не собирался; мало того, что на его территорию зашли чужаки, так ещё и бросили ему вызов — это было неприемлемо. И битва эта будет длиться до ПОСЛЕДНЕГО вздоха кого-то из них.
И Теурон это... знал, словно бы... ЧУВСТВУЯ чужие намерения, его... мысли, так и продолжая пытаться отпугнуть его, УЖЕ зная, что выход из этой ситуации был только ОДИН: либо ты, либо тебя.
И снова взмах когтистой лапой, от которого Корруса не смог спасти даже меч. Перевернувшись в воздухе, солдат с силой приложился головой о чуть ли и вовсе не каменную землю, слыша, как громогласный рык потонул в пронзительном звоне, что раздался в его ушах. И сейчас, приподнимаясь на локти, имперец из последних сил сжал тёмный эфес чужого меча, видя, как всё больше и больше приближающаяся к нему фигура зверя плывёт в его глазах — глаз обожгло резкой болью, словно бы ему в лицо брызнули кислотой. По переносице, вниз к губам, что-то потекло, попадая в рот — на языке появился отвратительный солёный, а затем и вовсе металлический привкус.
Неужели это... конец?.. — невольно пронеслось в его голове, когда шаги ранкора стали БОЛЕЕ отчетливыми. Неужели всё закончится именно... так?.. — и снова шаг: зверь стал ЕЩЁ ближе.
Нет... Ещё рано!.. — сжимая кулаки, вдруг в ушах раздался его же собственный голос. — Ради Империи... Он дал КЛЯТВУ Империи, что ИЗБАВИТ её от ВСЕГО этого повстанческого отродья!.. И пасть от лап этой вонючей тупой твари... Нет: как угодно, но только не так... Он ВЫПОЛНИТ своё обещание...
Даже если ради этого придётся лишиться рук.
И вновь в голове зазвучал чужой голос: холодный, спокойный, что словно бы и дарил самому Коррусу то самое умиротворение и возможность понять ход запутавшихся мыслей:
"...Вы ведь ПОЗВОЛИЛИ мне подойти к Вам, так ведь? ПОЗВОЛИЛИ мне ударить Вас, чтобы потом ударить в ответ. — задался он тогда вопросом, тут же получив ответ:
...Увы, но в бою не всегда есть место чести, мистер Коррус. — поведал ему тогда Траун. — В бою важен ЛЮБОЙ приём. Даже "грязный"...".
Ради победы нужно уметь идти на риск — так звучал чужой урок: и Теурон его прекрасно усвоил, понимая, что пусть ему в случае чего и будет страшно и даже... больно, но... Если мы не готовы чем-то жертвовать, если мы не готовы идти на риск — значит слово "победа" НАВСЕГДА останется для нас лишь обычным пустым звуком...
И сейчас, сжав рукоять чужого оружия сильнее, мужчина заранее поставил палец на ВТОРУЮ его кнопку, что располагалась чуть ниже первой. Он знал, что у оружия Инквизиторов было НЕСКОЛЬКО разных "форм" — и сейчас от неё как раз таки зависило всё: его жизнь, жизнь Инквизитора и исход данной миссии по поискам джедая.
И вот, чувствуя, как когтистые пальцы обхватили его, подняв ввысь подобно обычной тряпичной кукле, солдат кое как подавил в себе тот самый стон, что хотел было соскочить с его уст, стоило огромным когтям впиться ему под рёбра. Он чувствовал, как кровь прилила к голове, как, собственно, ощущал и то, как же быстро темнеет в его глазах:
Ещё немного — и он потеряет сознание. — понимал Коррус, из-за чего, уже было успев помолиться всем известным и неизвестным богам, нажал на заветную кнопку;
Лазер меча полыхнул красным, но на этом был не конец; крутанувшись, тот образовал алое кольцо, быстро взмахнув которым, имперец полоснул ранкора по "лицу" — раздался протяжный рык, перетекающий в жалобный вой. И снова взмах чужим оружием — рука, до этого держащая Теурона, "откололась" от своего хозяина, рухнув на земь вместе с солдатом.
И сейчас, глядя на держащегося за своё "лицо" теперь уже ЕДИНСТВЕННОЙ оставшейся лапой зверя, что прикрывал всё ещё дымящуюся рану, что перечерчивала его глаза, имперец отполз в сторону, так и продолжая держать ДО СИХ ПОР образовывающий кольцо меч на вытянутой руке. Он пытался его остановить, пытался его деактивировать, но... сделать это было куда сложнее, особенно если брать в расчёт и то, что тот, словно бы... ТЯНУЛ его обратно по направлению к размахивающему своими лапами ранкору. И, не зная, что можно было сделать с этим мечом ещё, Теурон просто... отпустил его, из-за чего тот понесся ТОЧНО к зверю...
И уже спустя мгновение тот и вовсе затих — рык и хрюканье в миг прекратились — огромная туша просто рухнула навзничь, сраженная прошедшим через её грудь кольцом лазера, чей меч, словно бы ВЫПОЛНИВ своё задание, деактивировавшись, остался послушно лежать на земле.
И понимая, что, наконец, опасность миновала, мужчина, стянув с головы шлем, лёг на спину, глядя в затянутое серыми облаками небо. Рука больно ныла, голова ужасно пульсировала. И сейчас, пытаясь отдышаться — и прийти в себя после эдакой контузии, солдат провел рукой по лицу, стирая дорожки уже запекшейся крови, что до этого и застилала его глаза. Но, благо, ничего серьёзного в этом не было. Несомненно, Коррус довольно таки сильно и БОЛЬНО приложился лбом о покрытие своего шлема, но тот всё же смог защитить своего хозяина от участи остаться без головы. Но...
Лишь завидев, как рукоять меча, словно бы повинуясь кому-то, прыгнула в сторону, Теурон лениво перевёл взгляд на того, кого он УЖЕ ожидал увидеть. И, как нестранно, то была Инквизитор, что, вновь вернув оружие на свой пояс, направилась к мужчине, чуть хлопая в ладоши:
— Это было превосходно, Коммандер. — улыбаясь, проговорила она. — Мне никогда прежде не доводилось участвовать в миссии с солдатом специального подразделения, но Вы... Вы и вправду только что оправдали своё прозвище: "штурмовики смерти" — приносящие погибель своим врагам даже в тот момент, когда и САМИ находятся на грани смерти.
— Ты... Ты всё видела? — пошатываясь, мужчина медленно поднялся — голос его отдался хрипотцой. В глазах полыхнул огонь гнева, когда та самая догадка проскользнула в его голове. — Ты... могла помочь мне! Но вместо этого просто сидела — и наблюдала за этим... "шоу"!
Терен и сам не помнил, когда именно в последний раз кто-то с такой лёгкостью выводил его из себя. Эта женщина была подобна... Виенну: она с ЛЁГКОСТЬЮ была готова отправить его, Корруса, на гибель, лишь бы сохранить свою собственную шкуру. И именно ЭТО было тем, что сам мужчина считал просто ВЕРХОМ недопустимого: отношение к своим людям как к... скоту, как к обычным фигуркам на игральной доске, пожертвуй которой, не испытываешь НИЧЕГО, словно бы этого самого человека и ВОВСЕ никогда не существовало. Именно ЭТО мгновенно убивало в Теуроне ВСЯКОЕ уважение к человеку — забота лишь о себе любимом и готовность просто взять — и отвернуться от человека, что до этого, можно сказать, служил тебе верой и правдой.
И Инквизитор как раз таки была одной из таких людей, что будто бы и вовсе не понимала, что они с ней на одной стороне. Она и вправду была чем-то схожа с Грантом, вот только... дерзости и бестактности у неё было КУДА больше.
Но, лишь тихо посмеявшись над чужими словами, Седьмая проговорила, из-за чего на лице Корруса чуть было не заплясали желваки:
— Разумеется могла, мой дорогой Коммандер, но, увы, Вы забрали мой меч. — и она будет этим прикрываться? — дивясь чужой наглости, мысленно прыснул солдат, но... Стоило Седьмой лишь подойти достаточно близко и произнести эти слова, весь гнев Корруса и вовсе перерос в некий... ступор и даже удивление. — И всё же я в Вас поверила — и не ошиблась. — после чего, направившись куда-то вперёд, и даже не взглянув в сторону павшего ранкора, вдруг прибавила. — Хотя я была приятно удивлена, что Вы, не смотря на опасность, пытались меня защитить. Спасибо.
И почему-то, глядя ей вслед, на душе Теурона от сказанного ей остался некий... осадок: непонятный, неприятный, но в то же время и... желанный; "...Поверила" — вновь прозвучал её голос в чужих ушах. Прежде НИКТО в него, Корруса, не верил: ему ВСЕГДА приходилось всё доказывать, и то, что произошло СЕЙЧАС — отнюдь не было исключением.
И всё же, разумеется, Коррус заметил это вновь вспомнившееся Инквизитору обращение на "Вы": похоже ему своей схваткой против ранкора и её, Седьмой, защитой только что удалось заполучить чужое уважение...
Сидя где-то чуть ли не на самом краю склона, и чувствуя, как ветер то и дело доносит шелест и отголоски чужих непонятных фраз, старик так и не решался открыть глаз, словно бы... наблюдая за тем, что происходило с его недавно приобретенным "стражем".
Он видел, как впереди, так же сидя на земле, показалась тёмная, отдающая красными всполохами разрядов фигура — Инквизитор, но затем... Затем показалась и другая: такая же тёмная, но... то был не ситх: возможно обычный солдат. Но бился он... настойчиво — и это раздражало: он был подобен назойливо жужжащему над ухом насекомому. Ему нужен был лишь Инквизитор, так что терять время на имперца старик и вовсе не собирался.
Из-за чего, вытянув руку вперёд, как, собственно, и сам ранкор, он схватил отброшенного им солдата, намеревась покончить с ним раз и навсегда: быстро, без мучений и боли...
Но внезапно ударившая по глазам вспышка заставила зажмуриться — лицо пронзило резкой обжигающей болью, а через мгновение всё и вовсе померкло. И снова боль — руку будто бы отхватило, вынуждая джедая сдавленно выдохнуть, а затем... Затем просто пустота... Что и дала понять ему ярче всех сказанных слов:
— Ты хорошо послужил мне. — словно бы обращаясь к павшему в бою зверю, холодно произнёс старик. Тихо, уже словно бы для СЕБЯ, поднимаясь, прибавив. — Но недостаточно.
Совсем скоро Инквизитор будет здесь — это он понимал точно и ясно. Как, собственно, и то, что та его ВИДЕЛА — и теперь идёт ТОЧНО по его следу. А что же до джедая, спросите вы — и я вам отвечу: он был ГОТОВ принять бой, из-за чего, как нестранно, даже не пытался скрыться от Инквизитора. Она будет ему полезна. А что же касается имперских солдат: чтож, если они окажутся НАСТОЛЬКО глупы, чтобы встать между приверженцами Светлой и Тёмной Сторон — участь их УЖЕ предрешена.
И сейчас, одевая белую маску, джедай провел кончиками пальцев по недавно собранному эфесу своего меча...
* * *
Держась за перевязанную голову, что то и дело отдавалась слабой, но от этого не менее неприятной пульсацией, Теурон оглядывал собравшихся вокруг них солдат, некоторые из которых, о чем-то переговариваясь, то и дело делали попытки подойти к туше ранкора ближе. Но, как нестранно, многие их попытки были безуспешны, даже не смотря на... состояние зверя. Ведь, как бы то ни было, но ранкоры были одними из самых опасных тварей во ВСЕЙ галактике, что внушали в окружающих страх даже будучи... мёртвыми.
А на вопрос о том, что же именно сейчас здесь делал имперский отряд: ответ довольно таки прост — как выяснилось, за время своей... медитации, Инквизитор всё же НАПАЛА на след джедая. И по её словам с ним было что-то... не то: он был словно бы... другим; НЕ ТАКИМ как остальные приверженцы уже давно павшего и забытого Ордена. И именно это насторожило Седьмую, из-за чего она и решилась на эдакую "поддержку" в лице имперских солдат. Но, как нестранно, учитывая то, что НИКТО, кроме неё, и вовсе ничего не знал о Силе, вдаваться в подробности та так и не решилась: в конце концов, в этом просто-напросто не было смысла — и терять время в пустую та не планировала.
Как, собственно, и сам Коррус. И даже не смотря на то, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотел узнать об этой самой Силе чуть больше, но расстрачивать драгоценное время тот не собирался, понимая, что от них сейчас зависил исход миссии.
Но из мыслей его вывел знакомый голос:
— ...Отлично, подготовьте своих солдат. — говоря что-то одному из Коммандеров, произнёс Дэнниэль, направляясь к Теурону.
— А Вы быстро. — говоря о том, за какой короткий срок сюда прибыл лейтенант вместе с остальными отрядами, сказал мужчина, оттолкнувшись от столба дерева. — Какова готовность?
— Все на месте, Теурон, — и готовы выступать в любой момент. — вновь что-то просмотрев в своём коме, как на автомате, ответил тот. Но не прошло и пары мгновений, когда Коррус, чуть похрамывая, двинулся вперёд, светлые глаза устремились к его темной фигуре. — Коррус, ты сейчас не в том состоянии, чтобы...
— Со мной всё в порядке: можете не волноваться. — тут же отрезал штурмовик, стараясь ступать как можно более ровно и убедительно.
— Ты только что ПЕРЕЖИЛ схватку с ранкором, причём не просто пережил, но и ПОБЕДИЛ в ней! — говорил юноша, положив руку на чужое плечо. — Ты выполнил свою работу: не нужно ничего доказывать...
— За эту миссию отвечаю Я, — Теурон грубо сбросил чужую руку со своего плеча, из-за чего то невольно заныло — в голосе его скользнули металлические нотки. — Я должен видеть её исход, должен в ней участвовать точно так же, как и остальные солдаты. — мужчина окинул взглядом своих "товарищей" в белом, сведя руки за спиной. — В конце концов, таков был приказ. — он бросил на Дэнниэля короткий взгляд через плечо. — Не напомните мне главное правило идеального солдата, лейтенант?
И, глубоко вздохнув, юноша отступил, словно бы его... оттолкнуло некой волной, что неприятной дрожью и даже тошнотой прошлась по всему его телу. И, опустив взгляд, тот послушно изрёк:
— Хороший солдат всегда следует приказам.
— Вот именно, лейтенант. — холодно кивнул ему тот. — Так что занимайтесь СВОЕЙ работой, а я займусь своей.
И, глядя в тёмную спину, лейтенант сделал ЕЩЁ один шаг назад, понимая, что то был приказ — и пересмотру тот не подлежит:
— Как прикажете, — после чего добавил. — Коммандер.
И почему-то от этого самого обращения по спине имперца невольно прошла дрожь, но... Вызвана она была не чем-то... странным или неприемлемым в данной ситуации: это обращение, оно... Оно словно бы... уже ДАВНО принадлежало ему. Теурон его... заслужил. Заслужил давным-давно — вдруг пронеслось в его голове, словно бы некий шёпот, что утягивал куда-то во тьму всё больше и больше.
И если же Инквизитор называла его так в шутку, то вот лейтенант... Он понимал, что он, Коррус, будет твёрдо стоять на своём, даже если это идёт вразрез со сложившейся ситуацией. И от одного лишь этого осознания в груди появилось... приятное и лёгкое чувство...
* * *
Следуя точно указаниям Инквизитора, спустя какой-то час имперцы, наконец, при помощи шатлов, добрались до того самого места, где, как предполагалось, и скрывался джедай. И то была... голая, высокая скала, на такой же пустынной местности.
Это место было... тихим. ОЧЕНЬ тихим. Казалось, словно бы здесь не было НИЧЕГО живого: ни зверей, ни даже бональных насекомых, что ДО этого так нещадно жужжали над ухом почти КАЖДОГО из штурмовиков.
Но, как оказалось, найти джедая и ВОВСЕ не составило труда, так как одного лишь брошенного взгляда вниз, на эдакую "посадочную площадку" на вершине скалы, вполне хватило для того, чтобы увидеть фигуру в тёмном плаще.
И, не говоря и слова, Теурон махнул рукой вперёд, отдавая немой приказ, который звучал так: огонь — и ему тут же подчинились. В конце концов, за эти недолгие часы "совместной" работы с Инквизитором, от неё Коррусу удалось понять одну простую вещь — многие из джедаев, не смотря на свои учения, желают мести, или, по крайней мере, возвращения старых порядков, из-за чего, как нестранно, на конструктивный диалог с ними и вовсе можно не рассчитывать. Да и к тому же, убить приверженца Силы было довольно таки сложно, так что свой приказ мужчина отдал не боясь.
И, как и ожидалось, фигура в плаще быстро заметалась по каменным плитам, ловко уворачиваясь и даже ОТБИВАЯ вражеские выстрелы своим мечом. Их, солдат, было больше — и бегать так бесконечно джедай не сможет. — думал Коррус, но... Почему-то его интузиазма и уверенности не разделяла Седьмая, коей и хватило ОДНОГО лишь брошенного на чужой лазер меча взгляда, что заставил её измениться в лице:
— Вот, что было не так. — вдруг произнесла Инквизитор, скрыв своё лицо под темной маской. — Вот почему его Сила так... отличается.
— О чём ты? — нырнув за угол шатла, дабы один из отскакивающих всполохов выстрелов не настиг и его самого, уточнил мужчина. Но прежде, чем девушка успела ответить, шатл вдруг сотрясло: он будто бы... остановился. Из-за чего Теурон в миг подскочил к пилоту. — В чём дело? Что происходит?
— Не знаю, я... Я не могу сдвинуть шатл с места!.. — в панике проговорил солдат, из-за чего Коррус вновь выглянул наружу, думая, что, возможно, джедай приготовил им магнитную ловушку, но... Всё оказалось куда сложнее:
Вытянув руку вперёд, джедай словно бы... УДЕРЖИВАЛ их шатл, медленно сжимая пальцы своей руки, из-за чего... Из-за чего корпус их транспорта пошёл вмятинами, словно бы сделанный из обычной бумаги. О, Боги, неужели это... и ЕСТЬ та самая Сила, коей джедаи прославились во всей галактике?.. — невольно задался вопросом Коррус, чувствуя ту самую... волну, что словно бы исходила из чужих рук, заставляя перед глазами всё плыть, а в ушах звенеть. Она... Она огромна — эта Сила, она...
Она ПОСЛЕДНЯЯ — почему-то вдруг пронеслось в его голове. Теурон словно бы... ЧУВСТВОВАЛ, что джедай был... на пределе. Чувствовал, что он готов принять... свой последний бой, в котором либо победит, либо проиграет.
Но, словно бы ТОЖЕ ощущая эту странную волну, в ход битвы первой вступила Седьмая, что, активировав лазеры своего меча, выпрыгнула из шатла, скрестив с джедаем клинки. Но прежде, чем её лазер коснулся другого, джедай резко дёрнул руку в сторону, из-за чего шатл, потеряв управление, начал быстро падать. И, понимая это, Теурон, схватив стоявшего подле него лейтенанта и ещё одного из первых попавшихся солдат, тут же выпрыгнул. Как, собственно, поступили и ОСТАЛЬНЫЕ штурмовики... Но, увы, повезло не всем.
Имперский шатл с грохотом и оглушительным скрежетом проехался брюхом по каменным плитам, поднимая волны искр. А затем, так и не успев остановиться, рухнул вниз, к самому подножию скал. И по одному лишь раздавшемуся откуда-то снизу взрыву, Теурон понял, что... оставшимся на его борту было просто НЕ СУЖДЕНО выжить.
И именно это заставило перехватить винтовку в своих руках сильнее, отдав приказ:
— Стрелять на поражение: УБИТЬ джедая! — солдаты подчинились, стреляя в фигуру в тёмном одеянии.
А на вопрос о том, почему же мужчина отдал именно ТАКОЙ приказ: ответ вполне очевиден — если они РАНЯТ противника или хотя бы ИЗМОТАЮТ его — он, Коррус, сумеет ВОВРЕМЯ остановить своих солдат, дабы те не добили джедая. Чтобы победить — они должны выложиться по ПОЛНОЙ, а чтобы это сделать — сдерживаться было ненужно.
И сейчас, отбиваясь от выпадов Инквизитора, джедай то и дело выбрасывал руку вперёд, Силой отталкивая от себя надоевших солдат, световым мечом заставляя их же собственные выстрелы возвращаться к своим хозяевам. И не прошло и пары минут, как число солдат начало стремительно редеть. Но, тем не менее, сосредоточиться ему, джедаю, на схватке против Седьмой командование Корруса не давало, из-за чего девушка начала всё больше и больше пробивать чужую защиту.
— И это всё, на что ты способна, Инквизитор? — словно бы подначивая её, донеслось из под чужой маски.
На что женщина лишь сдавленно прыснула:
— В отличие от тебя, я подготовилась, джедай. — Седьмая резко отпрянула, поднырнув под желтым лазером. — Нас больше: ты проиграл. — и снова выпад — мужчина блокировал чужой удар. — Даю тебе последний шанс: сдавайся!
— Сила не в количестве, а в мастерстве, Инквизитор. — выбросив руку вперёд, джедай её оттолкнул, из-за чего та кое как остановилась на САМОМ краю. После чего проделав некий жест, — притянув меч к себе, из-за чего его лазер оказался на уровне его, джедая, лица, тот вновь выпрямил руку с оружием. Словно бы призывая к действию, словно бы... БРОСАЯ Седьмой вызов — мужчина вновь встал в боевую стойку. — Но тебе этого не понять: слово "джедай" для тебя — лишь пустой звук. Напоминание прошедших времен и давно утраченое величие, коим во времена Республики ты могла когда-то стать.
И сейчас, глядя на то, как Инквизитор обходит неподвижно стоящего джедая по кругу, Теурон оглянулся, поняв, что солдат было СЛИШКОМ мало для того, чтобы так и продолжать свою тактику. Да и к тому же, учитывая то, что многие из них просто НЕ ХОТЕЛИ повторить участь павших в бою товарищей, можно было и не надеяться на то, что всё пройдёт гладко.
— Я вызвал подкрепление. — словно бы читая чужие мысли, тихо проговорил лейтенант. — Совсем скоро они прибудут сюда.
Хотя, честно говоря, его слова и вовсе не приносили мужчине какого либо воодушевления. Ведь что-то ему подсказывало, что добираться сюда они будут очень и очень долго.
Из-за чего Теурон и решил продолжить ранее "действенную" тактику: отвлечение джедая от боя, дабы дать Инквизитору хотя бы КАКОЕ-ТО преимущество.
— Огонь по джедаю! Не заденьте Инквизитора! — скомандовал Коррус, из-за чего выстрелы раздались вновь.
Джедай НЕ МОГ сосредоточиться только на Седьмой, из-за чего то и дело начинал пятиться и даже спотыкается под натиском девушки и градом выстрелов.
Но когда же Коррус, подгадав момент, выстрелил, задев чужую ногу, джедай сдавленно выдохнул, опустившись на колено — красный лазер в миг оказался над его головой...
Но мужчина уверенно блокировал его, хоть Инквизитор, как и сам Теурон, видела, как подрагивает его рука. Белый лик маски обратился к солдатам, что застыли на другом конце каменных плит.
И в этих крохотных тёмных отверстиях, что скрывали за собой взгляд чужих глаз, Коррус внезапно увидел... гнев. Ярость.
Джедай понял, что если так и будет отвлекаться от своего ГЛАВНОГО противника — победы ему не видать. Из-за чего и решил лишить Инквизитора поддержки:
Вновь Силой оттолкнув от себя девушку, мужчина, не взирая на боль, поднялся, выставив обе своей руки в сторону солдат.
И в этот самый момент Коррус почувствовал, как... словно бы гудит и наростает непонятный шум в его голове, ощутил как ещё немного — и его череп словно бы... взорвётся. Эта волна была.. оглушающей: она словно бы сдавливала КАЖДУЮ клеточку его тела, заставляя кости идти мелкой паутиной трещин. И, по всей видимости, чувствовал это не только он, но и остальные штурмовики ТОЖЕ.
Близилось что-то нехорошее и даже... ужасное — и Коррус это понимал точно и ясно. Как, собственно, и то, что если они здесь останутся — произойдёт что-то непоправимое и ужасающее одним лишь своим пониманием, вот только... Бежать было некуда.
И тут джедай резко опустил руки вниз, из-за чего каменные плиты под их, солдат, ногами содрогнулись, отдавшись пронзительным треском в ушах. От джедая, словно бы всё дальше и дальше от эпицентра бури, к ним понеслись клубы пыли, а вскоре же каменная поверхность пошла трещинами, словно бы... Словно бы ОТДЕЛЯЯ эдакую "арену" от СОВЕРШЕННО ненужных ему, джедаю, наблюдателей.
И, сразу же поняв чужую задумку, Теурон скомандовал бежать по направлению к той самой "границе" трещин, зная, что подобный полет не переживёт из них НИКТО. И, как нестранно, повторять дважды Теурону не пришлось:
Поверхность под их ногами накренилась, с каждым новым мгновение становясь всё круче и круче, подобно склону. За который солдаты цеплялись из последних сил, стараясь допрыгнуть до противоположной стороны, на коей и стоял джедай. И Терену, как и многим другим, УДАЛОСЬ уцепиться за его край, но... Но тут рука, в которую ещё пару часов назад пришёлся выстрел, больно заныла, вынуждая того зашипеть.
— Коррус!.. — крепко и от этого болезненно сжимая чужое запястье, вдруг донесся до него подрагивающий голос Дэна.
Он поймал. Терен держит его, но... Насколько же именно его хватит и... хватит ли вообще СИЛ на то, чтобы вытащить их ОБОИХ?
— Инквизитор! — громко крикнул он, чувствуя, как раненая рука начала гореть красным пламенем, грозясь чуть ли не лопнуть или и ВОВСЕ оторваться в любой момент. Камень больно впивался в его пальцы, чуть ли не РАЗРЕЗАЯ тёмную кожу перчаток.
Седьмая, пошатываясь, поднялась. Всё таки удар Стража был... СЛИШКОМ ощутим.
И вот, видя, как один кусок скалы откладывается за другим, словно бы и вовсе в замедленной съёмке падая куда-то вниз, унося с собой имперских солдат, женщина поняла, что если она останется один на один с джедаем — исход этой схватки УЖЕ будет предрешен.
— Я давал вам шанс уйти. — проговорил мужчина. — Давал вам его МНОГО раз, но вы... Вы не воспользовались своей возможностью. И теперь пришло время РАДИКАЛЬНЫХ мер.
С этими словами джедай вновь бросился на Инквизитора, нанося ей удар за ударом, от которых конкретно СЕЙЧАС, БЕЗ какой либо поддержки, отбиваться было НАМНОГО сложнее.
А что же до Теурона, что кое как, но всё таки держался: то сейчас, видя, что Седьмую оттесняют всё больше и больше к краю, видя, как КОЕ КАК, точно так же, как и он сам, зацепившиеся за самый край каменных плит солдаты срываются один за другим, взгляд Корруса невольно скользнул к... лейтенанту, чьё запястье он сжимал. И вновь он обратил свой взор к джедаю и Инквизитору, что, то и дело выставляя руки вперёд, с помощью этой самой... Силы ОТТАЛКИВАЛИ, друг друга, так и наровясь столкнуть с краю. И именно из-за этого самого зрелища к мужчине вдруг пришло осознание, что... если они способны отталкивать — значит могут и... притягивать, могут... удержать. И если Седьмой выиграть ДОСТАТОЧНО времени — она... Она сможет СПАСТИ всех оставшихся солдат от участи сорваться со скалы, но...
Для этого ему, Терену, нужно было взобраться наверх — и отвлечь внимание джедая на себя, вот только чтобы это сделать, ему нужно было... И вновь пальцы его руки сильнее сжались на тонком запястье — в голове зазвучал голос Трауна: "...А вы, мистер Коррус? — спросил он его тогда. — Вы бы смогли пожертвовать чем-то малым, чтобы спасти нечто большее?..".
И почему-то конкретно СЕЙЧАС ответ на его же собственный, Корруса, вопрос оказался до невозможности сложным и тяжёлым. Он думал, что всё очевидно, думал, что вопрос Адмирала был той самой вероятностью, которая НИКОГДА не произошла бы с ним самим. Но, увы, наш мир СЛИШКОМ жесток и тесен.
Терен НЕ ХОТЕЛ делать этого... ПРАВДА не хотел, чувствуя, как отвращение к своим мыслям и к себе самому начинают всё больше и больше завладевать им. Дэнниэль был НЕКУДЫШНЫМ и СЛИШКОМ наивным солдатом, но в последствие он стал действительно хорошим офицером — это Коррус понял лишь из пары коротких разговоров с ним. Как, собственно, и то, что... не смотря на эту самую войну, это противостояние Империи против Альянса Повстанцев, тот... ДО СИХ ПОР оставался добрым, невинным и наивным мальчишкой, что так же, как и сам Теурон, старался служить лишь на БЛАГО Империи. В то же время оставаясь во всём этом действительно хорошим и... НЕЗАСЛУЖИВАЮЩИМ подобной участи человеком.
И сейчас, вновь переведя взгляд на молодого лейтенанта, перед взором имперца встал то самый день, когда Дэнниэль спас его, и когда он сам не дал ему упасть почти что с такой же пропасти, но... Похоже в этот раз всё будет иначе:
— Ч-что ты делаешь?.. — чувствуя, как хватка чужих пальцев начала стремительно слабеть, юноша только СИЛЬНЕЕ ухватился за тёмное запястье. — Коррус, что ты?..
— Мне жаль. — солдат напряг руку, чуть вытянув её вперёд, чувствуя, как из последних сил лейтенант хватается за него, боясь даже ПОСМОТРЕТЬ вниз.
— Нет-нет-нет... Пожалуйста, Коррус! Прошу тебя!.. — глядя в тёмное и непроницаемое забрало шлема, юноша зашептал, уже ДАВНО поняв, что в своих решениях он, Коррус, был неприклонен. Глаза Дэнниэля предательски блестнули. — Пожалуйста... Не надо...
Но не смотря на дрожь в своих руках, на ту самую немую ярость как к джедаю, так и к самому себе, Теурон отвёл взгляд в сторону, одним лёгким движением выбросив руку вперёд — пальцы его на чужом запястье разомкнулись...
И в этот самый миг мужчина ощутил ту самую желанную лёгкость, когда чужой вес в миг исчез, но... В то же время почувствовал и... тяжесть. Небывалую тяжесть того, что ему пришлось сделать ради того, чтобы возыметь хотя бы ПРИЗРАЧНЫЙ шанс на спасение. Спасение своих людей.
И сейчас, быстро взобравшись по скалам ввысь, на каменные плиты, Теурон так и не решился посмотреть вниз, УЖЕ зная, какая именно картина его там ждёт, но... Вместе с этим он внезапно понял, каков же именно ответ был на заданный Адмиралом вопрос. И от одного лишь этого осознания пришёл и другой: как такие люди, как Траун, от чьих действий зависят жизни сотен и даже ТЫСЯЧ людей, могут спокойно спать по ночам, зная, что НАМЕРЕННО отправили такое количество людей на верную смерть?..
Но, к счастью, поразмыслить над этим вопросом времени у него не было. Из-за чего, вновь подхватив бластерную винтовку одного из солдат, мужчина выстрелил, двигаясь в сторону джедая, что уже далеко не один раз оставил на теле Инквизитора пару новых дымящихся ран. Но, как нестранно, тот довольно таки легко отразил чужие выстрелы.
— Я тебя помню. — вдруг проговорил он, подтверждая до этого выдвинутые солдатом догадки. — Ты тот самый имперец, с коим мне удалось поговорить за пару мгновений до взрыва.
Он вскинул руку ввысь, из-за чего Инквизитор за его спиной словно бы и вовсе оказалась в невидимой хватке, не в силах сдвинуться с места.
— И всё же это был ты. — в голосе Теурона проскользнули нотки ярости и злобы. — Это ТЫ отдал приказ убить их.
— У меня не было выбора: — вдруг произнёс мужчина. — Я предлагал вам уйти, ДАВАЛ вам возможность ПОКИНУТЬ это место... Но вы просто отказались слушать.
— Потому что ты НЕ ДАЛ этим людям права выбора! — глядя на то, как Седьмая опустилась на колени, стоило чужим пальцам лишь разомкнуться, Коррус продолжил — он словно бы... ЧУВСТВОВАЛ чужие ярость и гнев, чувствовал эту самую обиду и горечь, чувствовал эту... тоску. Что и не давали джедаю возможности сконцентрироваться как следует. — Это место принадлежит Империи, принадлежит ВСЕМ им точно ТАК ЖЕ, как и остальным горожанам. Для многих из них это был тот же самый дом, а ты... — Инквизитор вытянула руку вперёд, стараясь притянуть рукоять своего меча к себе. — Там, в ангаре, ты говорил мне, что не каждому дано понять, что в той или иной истории злодеями являемся мы сами. И ты прав, ведь... ты и сам не видишь, как из символа свободы и порядка обратился в обычного безжалостного убийцу.
— Возможно со стороны это выглядит именно так, — внезапно для самого Теурона, совершенно спокойно ответил джедай. — Но всё же, как не крути, порой у нас просто нет выбора. Это место — моя родина, мой дом. И раньше оно действительно процветало, причём почти во всех смыслах этого слова, но потом... Потом пришли Сепаратисты. — джедай сделал шаг в сторону, словно бы стараясь ОБОЙТИ штурмовика по кругу, дабы зайти ему за спину. Но Терен не собирался давать ему подобной возможности, пытаясь хотя бы НЕМНОГО разглядеть этот самый взгляд под белой, непроницаемой маской, что чуть ли не пронизывал КАЖДУЮ клеточку его тела. — Увы, но учения джедаев не давали мне тогда вмешиваться в ход войны, но сейчас... Сейчас всё изменилось.
— И всё же ты не только ВМЕШАЛСЯ в эту войну, но ещё и стал её ИНИЦИАТОРОМ. — не остался в долгу Коррус, стараясь надавить на это самое почтение к давно павшему Ордену. Теурон сжал винтовку в своих руках сильнее. — Это не по джедайски.
— Так и джедаев больше нет. — с этими словами мужчина ринулся вперёд.
Теурон тут же нырнул ему под руку, избегая всполоха лазера его меча, что чуть было не оставил его без головы. Но тут, как и предполагалось, на помощь ему пришла Инквизитор, что, наконец, активировав лазер меча в своей руке, оказалась у джедая за спиной. И, крутанувшись вокруг себя, тем самым уходя от чужого удара, мужчина не учёл, что... за это время, за тот самый "разговор", Теурон подобрался к нему ДОСТАТОЧНО близко.
Из-за чего, замахнувшись, солдат с силой ударил того винтовкой по лицу — маска его раскололась надвое, крошевом осколков опустившись к их ногам.
И, похоже, не ожидав чего-то подобного, джедай одним быстрым движением сорвал оставшуюся часть со своего лица, из-за чего на каменные плиты опустились пара алых крапин от оставивших ссадины осколков.
— Помоги солдатам! — оттесняя Инквизитора всё больше и больше к краю, где и находились штурмовики, приказал мужчина, беспардонно выхватив оружие из её руки. Из-за чего женщина с немым вопросом посмотрела на него. — Спусти их отсюда: я справлюсь.
— Но ведь... — но Коррус не дал ей вставить и слова:
— Выполняй! — это был приказ — и обсуждению он не подлежал.
Сейчас их главной целью было не только одалеть — и схватить джедая, но и выжить самим. Да и к тому же, с солдатами их шансы были куда выше — и Инквизитор это понимала.
Из-за чего, лишь покачав головой, бросилась к самому краю, вытянув обе руки вперёд, из-за чего некоторые из солдат медленно взмыли в воздух. Так же плавно начав опускаться вниз, на нижние ярусы скал. Было видно, что удерживать в воздухе с помощью Силы СТОЛЬКО людей Седьмой было довольно таки тяжело, но, тем не менее, та даже не думала останавливаться.
А что же до Теурона, что активировал и ВТОРОЙ лазер чужого меча, невольно дрогнув, когда раздался его гул: то мужчина, недолго думая, встал в боевую стойку. Хоть с подобным оружием она и была довольно таки... неустойчивой. Врятли это сложнее, чем сражаться с ранкором, верно? — утешал себя имперец, вставая между джедаем и Инквизитором. Хотя, честно говоря, Коррус УЖЕ знал, что это было отнюдь не так: одно дело биться против безмозглого зверя, другое же — против того, кто обучался этому мастерству долгие-долгие годы.
— Ты даже не знаешь, как ДЕРЖАТЬ это оружие. — произнёс старик, скидывая с головы капюшон. — Уйди с дороги: это не твой бой.
— Ошибаешься, ведь после Инквизитора ты займешься и ОСТАЛЬНЫМИ имперцами. — зная, что это будет действительно так, проговорил мужчина. — И я не позволю тебе уничтожить ЕЩЁ один комплекс.
— Тогда приготовься, имперец: — и снова этот странный жест. — Это место станет тебе могилой.
С этими словами старик ринулся к нему, занеся лазер меча... Который Теурон еле успел блокировать, невольно отступив, так как отчётливо ощутил насколько же СИЛЬНЫМ был чужой напор. И снова удар — Коррус вильнул в сторону, попытавшись нанести ему ОТВЕТНЫЙ, но, словно бы сраженный невидимой волной, солдата откинуло в сторону. Но он тут же поднялся.
Они схлестнулись в бою: Терену было сложно использовать меч Инквизитора, но, тем не менее, желание выжить было НАМНОГО сильнее. Да и к тому же, неужели он, Коррус, просто так провел время в Академии и личном тренировчном зале Адмирала? В том-то и дело, что нет. И сегодня, по всей видимости, придётся вспомнить ВСЁ, что он когда либо учил.
Звуки скрещенных в бою лазеров доносились далеко ЗА пределы этого места. Штурмовик блокировал чужой клинок, после чего, крутанувшись вокруг себя, точно так же уходя и от очередного удара, взмахнул рукой, из-за чего алый лазер пронёсся в миллиметре от чужого лица, опалив бледную кожу. Но старик вовремя отпрянул, отскочив в сторону. Он, видел, как от многочисленных, оставленных ЕГО мечом ран на чужом теле, пошатывается имперец, ВИДЕЛ, как дрожал лазер меча Инквизитора в его руках: солдат был ранен, он был измотан и держался почти что на последнем издыхании. Но, тем не менее, так и продолжал настойчиво обходить его, джедая, по кругу, в надежде... защитить Инквизитора и оставшихся на платформе солдат.
И, наконец, поняв, что с тёмным штурмовиком будет КУДА сложнее, тот решил действовать наверняка. Из-за чего, сосредоточившись, выбросил руку вперёд:
И Корруса ощутил, словно бы его только что на полной скорости сбил спидер-байк, из-за чего тот отлетел почти что к самому Инквизитору. И не успел он даже подняться, как увидел занесенный над собой меч.
И именно в этот момент в голове его словно бы что-то... щелкнуло: то был... страх и даже УЖАС. Страх того, что его сейчас УНИЧТОЖАТ, что он сейчас умрёт. Сердце его словно бы пропустило удар, УЖЕ готовое ощутить обжигающий лазер, что пронзит чужую грудь.
И в этот момент Корруса словно бы... обдало той самой горячей и обжигающей волной, что прошлась некой рябью вниз по позвоночнику, собравшись где-то в кончиках пальцев. И, словно бы повинуясь некому голосу из вне, Коррус, защищаясь, выставил руку вперёд... И эта самая волна словно бы ПОКИНУЛА его руки, его тело, обрушившись всей своей мощью на джедая, из-за чего тот отлетел на противоположную сторону платформы.
И сейчас, приоткрыв один глаз, словно бы удостоверившись: жив ли он ещё или же нет, Теурон перевёл взгляд на старика, что за ОДНО лишь мгновение оказался так далеко. После чего же на Инквизитора за своей спиной.
Похоже Седьмая его только что спасла — поднимаясь, пронеслось в его голове. И, честно говоря, за прошедшие часы их "знакомства" Коррус ещё и ВОВСЕ не был ей благодарен так, как сейчас, но...
Но глядя в удивлённо лицо джедая, мужчина невольно отступил, поняв, что ТЕПЕРЬ шутки кончились:
— ДВА Инквизитора? Этого стоило ожидать. — словно бы для себя самого произнёс старик, чувствуя, как от Силы чужого удара в его груди что-то... треснуло. Он уже было собирался возобновить бой, хоть и чувствовал, что против ДВУХ членов Имперского Инквизитория одержать победу будет довольно таки трудно, но...
Но вновь содрогнувшиеся плиты под их ногами заставили насторожиться ВСЕХ: прямиком от того самого места, где от скалы и откололся кусок, вновь пошла паутина трещин — началась цепная реакция. Но на ЭТОТ же раз отколоться грозила уже, непосредственно, та сторона, на коей находился джедай. И так и произошло: отколовшись, та огромными глыбами начала опускаться вниз, из-за чего старик, перепрыгивая с одного камня на другой, старался взобраться выше, но...
Но ему удалось лишь схватиться за самый край. И то в груди что-то больно затрещало и защемило, то и дело грозясь ТАК ЖЕ обратиться в жалкое крошевом осколков. Вдалеке показались имперские шатлы. — похоже солдаты сумели вызвать подкрепление. — сразу понял старик, чувствуя, как дышать становилось всё труднее и труднее: от Силы чужого удара ребро словно бы ВПИЛОСЬ в лёгкое, так и наровясь его проткнуть.
И сейчас, глядя на то, как штурмовики приблизились к скале, помогая своим раненым и просто напуганным товарищам, высаживаясь на каменные плиты, джедай понял, что... он проиграл, и сейчас у него было лишь ДВА пути; стать частью той самой Империи, что УНИЧТОЖИЛА все устоявшиеся порядки, и уничтожила всё, чем он, джедай, когда либо дорожил, либо же вниз, где его шансы выжить резко падали. Ведь, что-то ему подсказывало, что будучи раненым и измотаным — приземлиться как следует он не сумеет, но... Уж лучше так, чем поддаться Тёмной Стороне и её приверженцам.
Но внезапно джедай вдруг услышал скрежет металла по каменному склону, из-за чего и поднял голову ввысь, к своему глубочайшему изумлению увидев... протянутую к нему руку в темной коже перчаток.
— Дай мне руку: я вытащу тебя. — держась второй за рукоять вибро-клинка, что он воткнул в каменный склон, проговорил Теурон, аккуратно подавшись вперёд. — Ну же!
А на вопрос о том, зачем же именно был проявлен эдакий жест: ответ довольно таки прост — нет, всё дело было не в той самой чести, о коей сам Теурон думал прежде, нет. Дело было в миссии и её исходе: он должен был взять предводителя метяжа ЖИВЫМ. Да и к тому же, по словам той же Седьмой, в отданный ей Имперским Инквизиторием приказ не входила смерть джедая: в конце концов, тот был более полезен им ЖИВЫМ. Ведь, как-никак, но именно из ДЖЕДАЕВ делают тех самых Инквизиторов. И если повезёт — как говорила женщина — В их небольшой "семье" будет пополнение.
А что же до самого джедая, каждый вздох которого так и наровил оказаться последним: то тот, удивлённо глядя на чужую руку, лишь качнул головой:
— А что потом? — отвечая на чужие слова, спросил тот, чувствуя, что ещё немного — и тот кусок скалы, на котором они находятся, точно ТАК ЖЕ полетит вниз. — Запрете меня в камере, казните?
— Потом ты будешь жить. — Коррус действительно не знал, что именно ждёт джедая, но времени на разговоры, как нестранно, у них не было. — Ну же, джедай: ДАЙ мне руку! Неужели ты хочешь погибнуть после ВСЕЙ той борьбы, что так долго вёл? Неужели хочешь сдаться, когда прошёл так много? — Теурон спустился ЕЩЁ ниже, дабы САМОМУ дотянуться до чужой руки. — Даю слово: покуда ты находишь на моём шатле — ты будешь жить.
Старик взглянул на него — и во взгляде его вдруг вместо того самого гнева и ярости к Империи отразилась... огромная, тянущая его вниз неподъемным грузом печаль:
Империя уничтожила ВСЁ, чем он когда-то дорожил; храм, его дом, его родину, остальных джедаев — близких ему соратников и даже... друзей. Она уничтожила Республику, с каждым новым днём разростаясь всё больше и больше. И хоть он думал, что СМОЖЕТ предотвратить чужую власть хотя бы ЗДЕСЬ, а потом, как у него был уговор с тем "штурмовиком", присоединиться к Альянсу Повстанцев, но сейчас... Сейчас он ТОЧНО и ясно понимал, что если попадёт в руки Инквизиторов — дороги назад уже не будет:
— Ради чего? — отвечая на чужие слова, старик вновь взглянул в скрытое под тёмным шлемом лицо, вдруг... оттолкнувшись.
И именно в этот самый миг, словно бы УЛОВИВ то, чем именно всё это может закончиться, Теурон ухватился за чужую руку, но... джедай утянул его за собой:
Коррус ВНОВЬ пытался воткнуть лезвие вибро-клинка в камень скалы, но каждый раз, поднимая целые волны искр, то тут же выскализывало. И вот, наконец, когда то всё же зацепилось, немного затормозив чужое падение, лезвие его со звонким треском раскололось надвое.
Земля стремительно приближалась, из-за чего солдат уже был готов ощутить её каменную поверхность, как и, собственно, тот самый отвратный вкус гибели, как вдруг...
Руку, что так и продолжала бессильно сжимать рукоять сломанного вибро-клинка, сдавило крепкой хваткой — над головой, больно бив по глазам ярким свечением, что-то протяжно и глухо загудело. Но прежде, чем Теурон вообще сумел что либо понять, он тут же ощутил каменную землю и то и дело выглядывающие из неё "перышки" красной травы, по которой он проехался руками. Джедай рухнул точно рядом с ним, но через мгновение, не успел тот даже и пошевелиться, как один из солдат с силой ударил винтовкой по чужому виску, из-за чего его глаза закрылись — тело джедая обмякло.
А что же до самого Корруса, что кое как поднялся, проверяя на целостность свои конечности: то, честно говоря, он и ВОВСЕ не верил, что... после такого падения ВООБЩЕ возможно выжить. Как, собственно, мужчина не знал и того, как именно ему это удалось.
Они победили. — внезапно пронеслось в его голове. — Они ВЗЯЛИ джедая, они... справились.
И одного лишь этого осознания хватило для того, чтобы в голове внезапно появилось неприодалимое чувство... просто взять — и упасть на землю, прикрыв глаза. И именно эта мысль заставила губы невольно растянуться в довольной улыбке.
И сейчас, чувствуя, как сердце его с неимоверной быстротой билось у самого горла, то и дело наровясь выпрыгнуть из него, солдат, наконец, увидел своего спасетиля:
Коим оказалась... Инквизитор, что сейчас, при помощи своего быстро-быстро вращающегося меча, а точнее его лазеров, плавно опустилась перед штурмовиком. И почему-то в этот момент Седьмая ему больше не казалась дерзкой избалованной девчонкой, она... Она спасла его. — и лишь поняв это, Коррус отчётливо ощутил то самое... уважение, что испытывает к человеку напротив:
— Думаю, теперь мы квиты, Коммандер. — вспоминая то, как солдат взвалил её себе на плечо, когда на них напал ранкор, проговорила женщина. И глядя на то, как джедая затаскивают в один из шатлов, повернувшись к нему спиной, прибавила. — Было очень интересно и приятно с Вами работать, Коррус. Надеюсь мы ещё встретимся.
— Что будет с джедаем? — внезапно как для Седьмой, так и для себя самого, уточнил штурмовик: всё таки, не смотря даже на то, что старик сделал, во взгляде его отчётливо читалось всё то, чего... просто НЕ ДОЛЖНО было быть в глазах... "злодея", по чьей вине погибло столько их людей.
— Я не знаю. — внезапно ответила Седьмая. — На "рождение" Инквизитора уходит много времени, а в случае со Стражем... Даже и этого нельзя сказать наверняка. — она качнула головой. — Как бы то ни было, но в МОЮ задачу входит лишь поиск и поимка джедаев, дальше же всё зависит от Гранд-Инквизитора или же, если" повезёт", от самого Дарта Вейдера.
После чего, больше не говоря и слова, Инквизитор села в шатл...
И спустя всего какие-то пару часов раскопок того самого обвала и помощи выжившим после падения, Теурон вдруг понял, что... Наллус был прав: джедаи действительно, не смотря на все рассказы и истории о них, были неимоверно сильны и... точно так же, как и члены Альянса Повстанцев, жестоки. Теперь мужчина понимал, с какой именно целью был отдан Приказ 66.
И сейчас, внезапно завидев среди камней что-то светлое, Теурон направился к нему, думая, что то мог быть очередной солдат, застрявший под многотонными завалами. Но, как оказалось, то была лишь... маска джедая. А точнее её обломок...
* * *
И сейчас, стоя в давно знакомой ему, Коррусу, обители, солдату БОЛЬШОГО труда стоило просто стоять равно, не взирая на все те полученные в бою раны, боль от которых конкретно сейчас кое как, но всё же заглушал полученный им в мед-отсеке стимулятор.
И да, как нестранно, первым делом Теурон направился как раз таки к Адмиралу, дабы доложить об исходе миссии. Как, собственно, и то, что теперь в Имперском Инквизитории ожидается эдакое "пополнение".
А что же до самого Трауна, что с интересом рассматривал осколки джедайской маски в своих руках: то, честно говоря, Коррус его... удивил. Ведь, будем честны, но отнюдь не каждый солдат способен пережить встречу с джедаем, причём... ТАКОГО уровня.
Из-за чего, аккуратно и даже БЕРЕЖНО отложив эдакую "реликвию" в сторону, Адмирал обратился к солдату:
— Вы хорошо справились, и, не буду скрывать, я удивлён, мистер Коррус. — сведя руки за спиной, спокойно проговорил тот.
Из-за чего сам же мужчина даже опешил:
— Удивлены? — переспросил тот — и чисс еле заметно кивнул.
— Думаю, мне не стоит спрашивать, знаете ли Вы, кому именно в Ордене Джедаев принадлежал подобный атрибут. Поэтому поясню: свои лица под этими масками скрывали лишь Стражи джедайского храма; одни из самых чувствительных и можно даже сказать находящихся между двумя сторонами джедаев, что подчинялись лишь Совету. Они оберегали храм джедаев, на их плечах находилась ПОСТОЯННАЯ ответственность за ВСЕ знания Ордена, что тот копил многие тысячилетия. Из чего следует, что и обучались те намного лучше и дольше остальных членов Ордена. — Траун почти невесомо провел кончиками пальцев по маске на своём столе. — И именно поэтому я испытываю подобное удивление, мистер Коррус: Вы не должны были выжить в этой схватке, — взгляд алых глаз вновь обратился к штурмовику. — Но тем не менее, стоите передо мной.
И, честно говоря, чужие слова изрядно тешили его, Терена, самолюбие. Но виду он не подал, так и продолжая держаться за раненую руку.
— Без Инквизитора ничего бы не вышло. — проговорил он, понимая, что без Седьмой его и вправду ждала бы отнюдь... незавидная участь. Из-за чего при одной лишь мысли Корруса чуть было не передернуло.
Адмирал повернулся к нему всем корпусом:
— Я ценю Вашу скромность и честность, мистер Коррус, — проговорил чисс, глядя на несвойственную конкретно ТЕУРОНУ полусогнутую осанку, что делала его в разы меньше. Думаю, не стоит объяснять, что лишь слепой бы не понял, в чём именно было дело: Коррус был ранен и измотан, он устал и испытывал боль. А как известно, своих людей лучше держать в тонусе. Да и к тому же, Терен ЗАСЛУЖИЛ эдакую передышку. Из-за чего Адмирал и продолжил. — Но сейчас Вам следует отдохнуть: приведите себя в норму. Вечернюю тренировку можно отложить...
— При всём моём к Вам уважении, Адмирал, но вынужден возразить. — вдруг проговорил имперец, тихо шикнув от резкой боли в ребрах. — Я успею привести себя в порядок ДО начала тренировки — и пропускать её не планирую.
— У меня назначена встреча, мистер Коррус... — начал было Траун... Коего ВНОВЬ перебили, причём так беспардонно:
— Врёте. — мужчина даже не стал подбирать уважительных слов, чувствуя, как ещё немного — и ноги его просто подогнутся. Каррабаст!.. — про себя выругался тот. — А ведь в бою этой самой боли почти не чувствовалось. Коррус понимал, что все слова Адмирала были сказаны как раз таки из этой... ранкоровой ЖАЛОСТИ к его, Терена, персоне. Траун не слепой, и видел его состояние. Он СЖАЛИЛСЯ над ним, вот только... Теурону эта самая жалость была не нужна. — Сегодня я выжил лишь благодаря тому, чему меня научили в Академии. Лишь благодаря тому, чему меня научили ВЫ. — Адмирал спокойно молчал, позволив тому говорить. — И останавливаться я не собираюсь. Если Вы продолжите моё обучение, если и ДАЛЬШЕ позволите мне учиться у Вас — одним лишь ВЫЖИВАНИЕМ дело не обойдётся. Несомненно, сегодня я пришёл к Вам как побитый палками и камнями пёс: с переломами, с ранами, весь в ссадинах и синяках, но в СЛЕДУЮЩИЙ раз... В следующий раз моя победа будет более... "опрятной", "красивой" и... внушительной. Я стану сильнее, Адмирал. Если, конечно, Вы мне это позволите.
И сейчас, глядя на то, как солдат попытался было выпрямиться, расправив плечи, глядя на то, как от боли искозило чужое лицо, как, собственно, и то, каким неприклонным огнём горели чужие глаза, Траун и вправду понял, что... в этом вопросе, каким бы не был его, чисса, ответ — Теурон поступит по своему. Даже если это значит, что ему, Коррусу, придётся прийти сюда ползком.
И именно это так поражало: эта решительность и неприклонность, эта... неимоверная готовность... пойти на ВСЁ, чтобы добиться поставленной вершины; той самой цели, что юноша себе поставил.
И если Коррус продолжит в том же духе — он далеко пойдёт. — внезапно понял Адмирал, прокручивая в голове чужой доклад, в коем, к своему удивлению, чисс и нашёл ответ на тот самый вопрос, что он задавал юноше прежде. И, он можно сказать, оказался верным.
Чужое мышление интригует: Траун ОТЧЁТЛИВО слышал в чужом голосе вину и сожаление насчёт того, что ему, Теурону, пришлось совершить ради того, чтобы спасти БОЛЬШУЮ часть имперских солдат. И всё же он ПРИСЛУШАЛСЯ к его, Трауна, словам: запомнил их — и извлёк для себя урок. Коррус умеет учиться — и именно это было одним из ГЛАВНЫХ факторов того, почему Адмирал согласился его обучать.
Но, вновь возвращаясь в действительность, Траун понимал, что сегодняшняя тренировка просто ДОБЬЕТ Корруса, из-за чего, как нестранно, в ней просто-напросто не было смысла, но... Была идея получше — эдакий... компромисс:
— Хорошо, мистер Коррус: — проговорил мужчина. — Тренировка состоится в то же самое время. — после чего, сделав шаг по направлению к штурмовику, прибавил. — Но хороший солдат должен уметь не только безупречно сражаться: не только его тело должно быть сильным и гибким в бою, но и его разум тоже. Вы — не только солдат, но и стратег, мистер Коррус. Поэтому я спрашиваю: хотели бы Вы овладеть ГЛАВНЫМ "оружием" минувших и будущих войн?..