Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Шагая по одному из десятков тёмных коридоров, Теурон ускорил шаг, понимая, что эдакий "общий сбор", что и устроил для своих так называемых "учеников" Гранд-Инквизитор, был чем-то... ОТНЮДЬ не обыденным. В конце концов, в таком быстром порядке собирать ВСЕХ находящихся на территории Инквизитория адептов было чем-то поистине "вынужденным". Что, будем честны, УЖЕ о говорило многом. Как, собственно, и о том, что чего-то хорошего от этого "сбора" можно и не ждать. И сейчас, встав в строй остальных своих новоявленных Братьев и Сестёр, внимание Корруса устремилось к Гранд-Инквизитору: И, как оказалось, проблема ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была чем-то из ряда вон выходящей; а именно — побег одного из заключённых; — Думаю, всем вам уже ДАВНО известно назначение и "промысел" Инквизиторов. — говорил пау'ан, окинув изучающим взглядом всех присутствующих. — И сегодня все вы покажите: из чего вы состоите и на что способны на САМОМ деле. Но спешу вас заверить: если же РАНЬШЕ максимум, что вам грозило, были лишь пара переломов, да патеря конечностей, то в ЭТОТ же раз всё будет иначе. — золото чужих глаз как бы невзначай скользнуло по фигуре Терена и... Восьмого: по всей видимости, Гранд-Инквизитор был ОТНЮДЬ не в восторге от идеи посылать на подобные миссии таких неумелых солдат, как Коррус, что, будем честны, даже и меча-то в руках не держал. Но, как бы то ни было, сейчас у них был на счету КАЖДЫЙ человек. — На этот раз это будет НЕ тренировка, а НАСТОЯЩИЙ бой, в котором, не буду лгать, вы можете погибнуть. Но это вам известно и так. Вашей задачей будет найти — и привести бежавшего обратно, в Инквизиторий. ЖИВЫМ. Но вашей целью является НЕ ОБЫЧНЫЙ джедай, а не кто иной, как СТРАЖ храма Ордена Джедаев. Стражи не похожи на обычных членов Ордена: они более холодны, хитры и, в нашем случае, расчетливы. И не смотря на всё ваше обучение, спешу заверить, что Стражу известно то, о чём вы даже и не догадываетесь. Он способен на то, что вам даже и во сне не снилось. Ваша цель — опасный противник, и именно поэтому я принял решение разделить вас на пары. Так что запомните одну простую вещь: джедая схватить ЛЮБОЙ ценой; то есть если ОДИН из вас погибнет — его дело закончит ВТОРОЙ. — и хоть это и было довольно... цинично, как казалось самому Теурону, но... он просто не мог не признать, что в то же время это было и... эффективно: если падёт ОДИН из них — задачу выполнит второй. И сейчас, невольно окинув взглядом всех собравшихся, стоило Гранд-Инквизитору начать эдакое распределение, взгляд Корруса невольно задержался на... Седьмой. В конце концов, но если бы позволили выбирать ему САМОМУ — он, скорее всего, остановил бы свой выбор как раз таки на ней. Почему? А потому что, не смотря на то, что за прошедшие дни Коррус пусть и СУМЕЛ лицезреть чужие техники боя, но, тем не менее, всё это было лишь в стенах Инквизитория, в то время как Седьмую же имперец видел в НАСТОЯЩЕМ бою, из-за чего и мог с уверенностью сказать, что из неё вышел бы надёжный на поле боя напарник. Но... разумеется была и... ИНАЯ причина: будем честны, но из ВСЕХ находящихся здесь Инквизиторов Теурон имел доверие лишь к ней. Всего на одну крохотную каплю, но даже этого было достаточно, чтобы склонить его чашу весов в чужую пользу, но... Увы, его "мечтам" не суждено было сбыться. — Пятый Брат и Седьмая Сестра, — проговорил пау'ан, из-за чего широкоплечий громила подле девушки, что-то промычав, скрестил на груди руки, но... За своими размышлениями мужчина и не сразу заметил, что ряды Инквизиторов изрядно поредели. И сейчас, оглядываясь, тот вдруг понял, что из "свободных" адептов остались лишь он сам и... Восьмой. Что сейчас, точно так же, как и сам Терен, лишь поняв это, недовольно скрестил руки на груди. И, честно говоря, Терен готов поклясться, что от одного лишь этого осознания тот даже СКРИВИЛСЯ под шлемом своей маски. И, как оказалось, их самые худшие "опасения" подтвердились. — Восьмой и Девятый Братья. Изрек Гранд-Инквизитор, из-за чего ОБА из так называемых Братьев вновь окинули друг друга взглядом: Восьмой с явным и НЕСКРЫВАЕМЫМ пренебрежением, по всей видимости и ВОВСЕ не желая видеть его, Корруса, подле себя. А Девятый же с холодным безразличием, понимая, что ни у него, ни у самого Восьмого, по сути, и вовсе не было выбора: данная миссия была СЛИШКОМ опасна, чтобы отправляться на неё одному. Но не смотря на всё это: на эти пренебрежение, недоверие и просто НЕДОВОЛЬСТВО друг другом, НИКТО из них даже и НЕ ДУМАЛ говорить против чужого слова: Девятый — потому что как штурмовик он уже ДАВНО привык к тому, что солдат и сослуживцев не выбирают; была лишь цель, которую они обязаны выполнить. Как говорил Клинн: неважно как — важен лишь результат. И, как нестранно, Терен просто НЕ ПОЗВОЛИТ своему так называемому "недовольству" затмить себе голову. Что же до Восьмого: то ответ был довольно таки прост — он... боялся Гранд-Инквизитора. Ведь пробыв здесь ДОСТАТОЧНО долго, ему довольно таки быстро удалось понять, что за чужими манерами и улыбкой скрывается нечто... опасное, тёмное и неимоверно жестокое. Пау'ан только с виду казался "безобидным", на самом же деле всё было отнюдь не так. Из-за чего, как нестранно, мужчина лишь покорно склонив голову. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобные неприязнь и даже гнев по отношению к Коррусу: я вам отвечу — и нет, дело тут было отнюдь не в том, что произошло во время их спаринга, нет. Восьмой уже давно привык к тому, что боль — это неотъемлемая часть мира, без которой, будем честны, ты не мог сделать НИ ОДНОГО шага. Так что, как нестранно, таить на кого-то обиду из-за того, что он когда-то причинил тебе вред, Восьмой не привык... По крайней мере не здесь. В конце концов, то, что произошло между ними, являлось обычной для этого места тренировкой, спарингом, уйти с которого БЕЗ пары ссадин, синяков или даже переломов являлось просто НЕИМОВЕРНОЙ редкостью. Так что то, что произошло между ними, было чем-то... обыденным, если, конечно, это слово здесь ВООБЩЕ применимо, но... Почему же тогда Восьмой испытывает по отношению к нему подобную злобу? — спросите вы — и я вам отвечу: во время той самой единственной тренировки против Теурона, во время этой СХВАТКИ, Восьмой... не просто слепо нападал — он ещё и изучал; смотрел и запоминал, и... Сумел сделать для себя некоторые выводы. И сейчас, следуя за Гранд-Инквизитором, абсолютно ВСЕ Инквизиторы знали, что эта "охота" была не обычной миссией, но и шансом себя показать: выделиться из серой толпы — и дать понять, что ты достоин большего... И сейчас, глядя на то, как Инквизиторы занимают один спидер за другим, срываясь с места, Коррус, стоя неподвижной фигурой в проёме дверей ангара, следил за тем, как, занимая свой истребитель, транспорт Гранд-Инквизитора с каждым мгновением превращается в далёкую тёмную точку. В конце концов, если подумать, джедай совершил побег всего какие-то часы назад, из чего следует, что... он просто ФИЗИЧЕСКИ не мог далеко уйти. И сейчас, как нестранно, Инквизиторы должны были обыскать ВСЮ окрестность и если придётся даже пределы Имперского Инквизитория, но... Что же до Терена: то, честно говоря, он и ВОВСЕ не собирался следовать чужой указке. Почему? Ответ довольно таки прост: а потому что, как не крути, но Коррус — стратег, что привык продумывать абсолютно ВСЕ свои действия, как и действия уже, непосредственно, своего ПРОТИВНИКА, наперёд. Да и, будем честны, уроки с Адмиралом не прошли даром. Из-за чего он и понимал, что, как бы то ни было, каким бы сильным и в чем-то даже ЖИВОТНЫМ не было желание джедая поскорее ПОКИНУТЬ пределы данной системы — тот этого и вовсе не сделал, как говорили данные Гранд-Инквизитора. А если брать в расчёт и то, что их "противником" был не обычный повстанец или мятежник, а сам СТРАЖ некогда павшего ордена: одного из тех, кто бы обязан хранить и ЗАЩИЩАТЬ тысячилетние знания Ордена Джедаев, можно было сделать вывод, что... тот был довольно умен и хитер. Причём не только из-за осознания, что кого попало на место хранителя древних знаний не берут, но ещё и потому что тот выбрался из камеры... бесшумно, БЕЗ лишних жертв и какой либо тревоги. Как когда-то ему, Терену, поведал Томас: джедаи — это двуличные, мерзкие, лживые твари, ложь с уст которых звучит НАСТОЛЬКО явно и правдоподобно, что у нас даже не появляется сомнений. Им нельзя верить — и этим было всё сказано. Так же нечто подобное Коррус слышал уже, непосредственно, от Трауна, но, как нестранно, уже в более... "мягкой" форме: Теурон помнил, как, беседуя с ним, однажды в их разговоре проскользнула и тема о когда-то павшей Республике, как, собственно, и о джедаях. Терен помнил его слова о том, что чужие речи действительно могут звучать ЧЕРЕСЧУР убедительно, как, собственно, и их поступки. Что-что, но, пожалуй, самому главному, чему его научили как Траун, так и сам Наллус, было тем, что... положиться можно ТОЛЬКО на себя. Как бы жестоко или даже болезненно это не звучало. — и при одной лишь этой мысли пальцы за чужой спиной сжались в кулаки, ведь... в голове вновь всплыл тот самый день, когда для него, для Корруса, всё в одночасье рухнуло: перед взором встали напуганные глаза того, кого он когда-то был готов назвать братом, а затем же в ушах зазвучал голос Адмирала; та самая фраза, что перечеркнула ВСЁ то уважение Терена к Трауну в одночасье. Это был... жестокий урок. Жестокий и... болезненный. — невольно пронеслось в его голове. — Но, главное, он его усвоил — и сделал выводы: больше он не подпустит к себе НИ ОДНОГО человека ДОСТАТОЧНО близко, чтобы тот мог нанести ему удар в спину. — в ЭТОМ была та самая простая, лежащая у него прямо перед носом, но в то же время словно бы и вовсе НЕВИДИМАЯ человеческому глазу, истина. Но, вновь возвращаясь к действительности, Коррус мог сказать наверняка, что джедай, этот... Страж, задумал нечто иное. Нечто, о чём они даже не догадываются. И для этого, как нестранно, мужчине нужно было убедиться во всём самому. Из-за чего, стоило ПОСЛЕДНЕМУ спидеру скрыться за очередными зубьями скал, имперец, вместо того, чтобы двинуться уже, непосредственно, к СВОЕМУ транспорту, развернулся, зашагав прочь. И вот, садясь на свой спидер, Восьмой, слыша удаляющийся топот чужих ног, взглянул в его сторону, увидев лишь всё более и более стремительно удаляющуюся от него тёмную спину: — Какого... Эй, ты куда? — крикнул он, но Теурон даже не обернулся. — За мной. — коротко изрёк он, тем самым давая понять, что его слова не подлежат обсуждению. Из-за чего сам Восьмой невольно даже опешил от подобной наглости: — В чём дело, Коррусантский?.. Девятый! — и снова тишина. Из-за чего, вновь переведя взгляд с него на открытые ворота ангара и обратно, Инквизитор устало выдохнул, действительно поняв, что Теурон, по всей видимости, отнюдь не был тем, кто любил ждать. — Чтоб тебя... — тихо прошептал он, слезая со своего байка. После чего, наконец, догнав чужую фигуру, Восьмой демонстративно встал напротив него, выставив руку вперёд, тем самым вынуждая Теурона остановиться. — Я сказал "стой". — уже с более явным нажимом проговорил тот, но... Лишь уловив взгляд холодных глаз на своей руке, что сейчас покоилась на его, Корруса, груди — Восьмой... поспешно убрал её, на всякий случай невольно даже отступив, ведь... Во взгляде напротив он прочитал такую ЯВНУЮ угрозу, если он ВНОВЬ позволит себе подобную наглость дотронуться до него, что Инквизитор даже стушевался. Вот ведь недотрога. — фыркнул про себя тот. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобная реакция с его, Восьмого, стороны: ответ довольно таки прост — Всё таки, как не крути, но во время их с ним тренировки что-что, но Инквизитор понял: а именно — то, что за чужим молчанием и спокойствием скрывается нечто тёмное, решительное и... опасное. Причём ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасное. Из-за чего, встав на ДОСТАТОЧНОЕ от Девятого расстояние, мужчина продолжил. — Если ты вдруг забыл цель нашей миссии — повторю для особо "одарённых": нам в ДРУГУЮ сторону. Или ты вдруг решился нарушить приказ Гранд-Инквизитора? И, Терен готов поклясться, под чужой маской играла самая настоящая злобная усмешка: по всей видимости Восьмой только этого и ждал. И сейчас, смотря на того сверху вниз, Коррус, сцепив руки за спиной, ответил: — Если тебе проще так думать — да, приказ Гранд-Инквизитора лично мне кажется несколько... недалёким. Но это ещё не значит, что я отказываюсь от его выполнения. — и снова Инквизитор напротив него удивлённо вскинул брови ввысь: похоже чего-чего, но подобного он не ожидал точно. — Когда-то давно я уже ИМЕЛ "удовольствие" столкнуться со Стражем джедайского храма лицом к лицу, из-за чего и могу сделать выводы, что тот, за кем мы охотится СЕЙЧАС, точно так же умен, проворен и хитер; он превосходный фехтовальщик, манипулятор — и от всего этого становится лишь БОЛЕЕ опасным противником. Несомненно, здесь, на территории Инквизитория, его уже нет, но по нашим данным он и ВОВСЕ не покидал данную систему: он что-то задумал, и мне нужно понять, что именно. В конце концов, но джедаи одним лишь мановением своей руки могут заставить нас думать о том, о чём им удобно. — Терен ненадолго примолк, давая Инквизитору перед собой переварить полученную информацию, и... Внезапно для себя тот вдруг понял, что... Восьмой ДЕЙСТВИТЕЛЬНО слушает его и РАССУЖДАЕТ над его словами — это было видно по задумчивому золоту чужих глаз, что то и дело возвращалось к его, Корруса, лицу. — Я не прошу тебя идти со мной и не веду силой, но если ты хочешь — я был бы очень признателен. Из-за чего, стоило лишь ПРОЗВУЧАТЬ его последней фразе — Восьмой зло прыснул, отступив ЕЩЁ на шаг — пальцы его демонстративно скользнули к коммуникатору на своей руке: — "Признателен"? Спешу тебя огорчить, Коррусантский: благодарность в карман не положишь. Я просто НЕИМОВЕРНО жаден. — хмыкнул он, кончиками пальцев проведя по ряду кнопок на своём инструментроне. — Что с этого буду иметь лично Я, и что мне мешает просто взять — и доложить о твоём своеволии Гранд-Инквизитору прямо СЕЙЧАС? Уверен, без награды я не останусь. На что сам Коррус, к его удивлению, даже и бровью не повёл. Лишь на МГНОВЕНИЕ в этой звенящей, мимолетной тишине он услышал скрип кожи чужих перчаток за его спиной. Или же ему... показалось?.. Но, честно говоря, это было отнюдь не так. И сейчас, глядя на Инквизитора перед собой, имперец шагнул вперёд, из-за чего сам Восьмой прерывисто вздохнул, ожидая его... удара или ещё чего-то в этом роде, но... Теурон прошёл мимо него, проговорив: — Ничего. — коротко ответил он на чужой вопрос. — Ты можешь доложить обо всём Гранд-Инквизитору: мешать я тебе не буду. Но, так или иначе, у ВСЕХ нас должна быть СВОЯ голова на плечах. — Коррус окинул чужую фигуру мимолетным взглядом. — Суждения и от этого приказы пау'ана ошибочны: джедай ХОЧЕТ, чтобы его искали; ему это... удобно, ему удобны наши ОШИБКИ. И лично Я предпочитаю не рисковать: у меня есть идея — план, который и поможет нам выяснить хотя бы ПРИБЛИЗИТЕЛЬНОЕ местонахождение джедая. — имперец вновь обернулся к Инквизитору, широко расправив плечи. — Буду честен, ты мне без надобности как напарник и неинтересен как собеседник: я добьюсь своего ЛЮБОЙ ценой; с тобой или БЕЗ тебя. Вопрос лишь в том: что выберешь ТЫ. Ведь, если джедая схватим МЫ — то высоко поднимемся в глазах Гранд-Инквизитора, а это значит, что и в глазах самой Империи. В конце концов, что-что, но Империя НИЧЕГО не забывает. Как не забывает и твоих заслуг. И почему-то, не смотря на всю "правильность" данной фразы, не смотря на всё то, какое ВЕЛИЧИЕ она за собой несла, но... Вспоминая тот самый день, когда он, Терен, впервые узнал о своей Силе, мужчина вспомнил и лицо Адмирала. А точнее его голос: ведь те же самые слова по отношению к нему, к Коррусу, он и... произнёс. Вот ведь, ирония судьбы. — горько усмехнулся про себя тот. И сейчас, вновь переведя взгляд на Инквизитора, на то, как чужие пальцы исчезли с кнопок коммуникатора, имперец понял, что... так называемый конфликт был исчерпан. В конце концов, как когда-то удалось понять Коррусу: купить можно всех; вопрос лишь в цене. И Восьмой как раз таки относился к тому типу людей, как, например, те же Грант или Винсент: ему нужно было предложить что-то, что принесёт ему действительно ЯВНУЮ выгоду. Коей и являлось так называемое уважение Гранд-Инквизитора. Ведь, будем честны, но даже не смотря на то, что Восьмой, по всей видимости, и ВОВСЕ не был знаком ни как с Империей, ни с её системой поощрения, он понимал, что, как бы то ни было, но "лучшему из лучших" полагается что-то действительно стоящее. Что-то, чего нет у ОСТАЛЬНЫХ находящихся здесь. А на вопрос о том, как же именно Теурону удалось понять чужую... недалекость в данном плане: ответ довольно таки прост — было достаточно лишь ПРИГЛЯДЕТЬСЯ к его, Восьмого, персоне; он был чрезмерно и просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО дерзок как для обычного штурмовика, так и для младшего офицера. К тому же, если бы тот и МОГ сойти за лейтенанта, то вот об имперских войсках и вовсе не могло идти и речи: само его телосложение выдавало. Всё таки, как не крути, но не смотря на отсутствие какой либо информации и своём "напарнике", кое что узнать ему удалось и просто визуально. Всё таки, как бы оскарбительно и даже... болезненно для Корруса это не звучало, но Траун СНОВА оказался прав: порой внешний вид стоящего перед нами может показать куда больше его рассказа. И сейчас, стоило чужим плечам расслабиться, Теурон УЖЕ знал, каков же именно будет ответ на его "предложение": — Не то, чтобы меня волновало мнение этого зубастого урода, — по всей видимости тот говорил про пау'ана. — Но приобрести свой собственный шатл или на худой конец пару сотен кредитов звучит довольно... заманчиво, Коррусантский. — Что же, тогда, полагаю, мы друг друга поняли. — вновь сведя руки за спиной, изрёк мужчина, двинувшись по коридору, слыша, как за его спиной раздаётся топот чужих ног. — Первым делом нам нужно попасть, непосредственно, в камеру нашего беглеца. Ты находишься здесь ДОЛЬШЕ меня: так что тебе и вести. В конце концов, если делать выводы из того, что джедай бежал БЕЗ каких либо лишних жертв и даже шума, можно сказать, что... у него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был план. Причём самый что ни на есть настоящий: можно даже сказать ПОШАГОВЫЙ; по всей видимости он ДОЛГО планировал данный побег. И — Теурон знал это наверняка — тот был ОТНЮДЬ не настолько глуп, чтобы обойтись лишь каким-то жалким шатлом. А для того, чтобы ПОНЯТЬ ход чужих мыслей, этот так называемый план, — им нужно было начать оттуда, откуда всё и началось... И, как нестранно, путь до нижних уровней Инквизитория оказался весьма прост и даже короток: было достаточно лишь найти нужный лифт. По которому два Инквизитора и спустились к тюремному отсеку. И сейчас, шагая по этим тёмным коридорам, мужчины старались двигаться как можно более тихо, дабы снующие туда-сюда штурмовики в чёрном не заметили их присутствия. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобная скрытность: я отвечу — а тем, что, как нестранно, абсолютно ВСЕ находящиеся здесь солдаты, не смотря на авторитет и влияние Гранд-Инквизитора, и были той самой единственной и шатхой страховкой того, что в случае бунта Инквизиторы так и НЕ СУМЕЮТ покинуть пределы данной системы. Эти солдаты, эти имперцы, были так называемыми СМОТРИТЕЛЯМИ, что следили за творящимся здесь хаосом и порядком. Лишь ОНИ были тем, что отделяло галактику от членов Имперского Инквизитория, и... Честно говоря, лично сам Коррус при этой мысли испытывал к находящимся здесь солдатам... уважение. Самое настоящее и неподдельное уважение, ведь, будем честны, но ИЗНАЧАЛЬНО зная обо всём том, что здесь творится — НИКТО не станет добровольцем в стены этого некогда величественного Храма. Никто, кроме... них. Но, вновь возвращаясь в действительность, подобная скрытность была вызвана тем, что штурмовики ЗНАЛИ о подробностях и ЦЕЛИ задания, на которое отправились Инквизиторы, из-за чего, как нестранно, лучше бы им, Терену и Восьмому, было бы не попадаться им на глаза. Ведь, будем честны, но что бы подумали лично ВЫ, увидев расшагивающих по коридорам Храма сразу ДВУХ Инквизиторов, учитывая то, что те сейчас должны быть чуть ли не на противоположном конце этого каменного пустыря? Думаю, не стоит объяснять, что такими темпами недалеко дойти и до обвинения в измене против Империи. Из-за чего сейчас, наконец, добравшись до чужой камеры, перед ними предстала ожидаемая картина: То было пустое, освещаемое тусклым красным светом помещение, на подобие того, в коем провел месяцы уже, непосредственно, сам Коррус, стараясь обуздать ту самую Силу, но... Нет, это место было в РАЗЫ меньше и уже, из-за чего самому имперцу пришлось невольно пригнуться, дабы войти сквозь проем этого... карцера. Но, как нестранно, интересовало Инквизиторов отнюдь не это, а тот, кто и находился в ней. Из-за чего сейчас, присев на одно колено возле чужого тела, Теурон прикрыл взор его, солдата, потухших глаз: — Я, конечно, знал, что эти ведроголовые болваны отнюдь не блещут хорошими идеями, но крифф!.. — стоя у самого выхода из камеры, дабы в случае чего доложить о приближении имперцев, выругался Восьмой, глядя на тело павшего штурмовика. — ВХОДИТЬ в камеру к тому, кто одним лишь мановением своей руки способен превратить твой мозг в КАШУ — это уже слишком даже для них. И несомненно, Теурону было НЕПРИЯТНО слышать от кого-то подобные слова, учитывая то, что он и САМ недавно был, как выразился Инквизитор, одним из этих "ведроголовых болванов", но... Так же Коррус просто не мог не признать, что тот был... прав. В конце концов, ЗАЧЕМ нужно было ЗАХОДИТЬ в одно помещение к тому, кто способен убить тебя лишь ПОДУМАВ об этом, верно? И именно это настораживало: это самое "зачем". Что, собственно, он и высказал Восьмому: — Вот именно. ЗАЧЕМ он это сделал? ЧТО подтолкнуло его просто взять — и ВОЙТИ в его камеру? — оглядывая чужое тело, рассуждал Коррус. — Здесь что-то не сходится: должна быть причина, по которой он решился на столь отчаянный шаг. — Не думаю, что тут есть какой либо "особый секрет". Скорее всего он просто был доверчивым идиотом и болваном, что забыл, где именно сейчас находится. — скрестил руки на груди мужчина, из-за чего сам Теурон напрягся. И в этот самый миг в его голове внезапно проскользнула мимолетная мысль — догадка о том, что... Восьмой словно бы... НАМЕРЕННО правоцирует его?.. Он будто бы НАМЕРЕННО говорит всё то, чтобы... задеть его, Терена, эго, устои и попросту мораль, по которой тот жил. Восьмой словно бы старался сделать так, чтобы попросту... ЗАДЕТЬ его?.. Нет, бред какой-то. — тут же отдернул себя имперец. Но Инквизитор за его спиной продолжил. — Или же, если говорить серьёзно, он мог просто ЗАБЫТЬ о том, что наша "беглянка" является отпрыском "джедайской крови". — Поясни. — Посуди сам, неужели ты действительно думаешь, что джедаев может сдержать обычная дверь? — Я думал об этом, каждый раз склоняясь к тому, что... помимо обычных дверей заключённых сдерживает и что-то ещё. — честно признался мужчина, ведь, как не крути, но абсолютно ВСЕ находящиеся здесь в камерах могли отварить дверь одним лишь мановением своей руки. Так, спрашивается, ПОЧЕМУ они этого не сделали? Ведь, если подумать, их здесь было в РАЗЫ больше, нежели тех же Инквизиторов. И сейчас Терен, наконец, получил ответ на давно крутившийся в его голове вопрос: — Помимо ЭТОГО уровня тюремного отсека Инквизиторий имеет и ЕЩЁ один: тот, что находится намного ниже и, можно даже сказать, является чем-то НЕДОСТУПНЫМ для "обычных смертных". — говорил Восьмой. Но от чужой манеры язвить Корруса, честно говоря, уже и вовсе начинало воротить. Но тот ничего не сказал, продолжив слушать. — Там содержатся эдакие "бунтари", несогласные с имперскими "нововведениями": их законами и попросту порядками... А так же особо опасные члены Ордена Джедаев. Такие, как, например, Девятнадцатый. Говоря о том самом Страже, что был зарегистрирован в имперских данных как заключённый под номером 019, пояснил Восьмой. Из-за чего, ожидаемо, у Корруса возник весьма интересный вопрос: — Тогда почему его перевели СЮДА? — в конце концов, но, как не крути, одного лишь ПРИСУТСТВИЯ кого-то подобного порой бывает достаточно, чтобы дать ОСТАЛЬНЫМ находящимся здесь... надежду. Надежду на то, что рано или поздно, но они всё таки ВЫБЕРУТСЯ отсюда. А этого, как нестранно, допускать было нельзя. Ведь, как известно, надежда довольно... заразна: она побуждает тех, кому уже, по сути, было просто НЕЧЕГО терять, идти на поистине ОТЧАЯННЫЕ решения. И именно этого осознания Теурону вполне хватило, чтобы понять, что... чужое решение: решение ГРАНД-ИНКВИЗИТОРА, было просто... НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО неррациональным. Что именно могло его подтолкнуть к чему-то подобному? И, словно бы прочитав его мысли, Инквизитор за его спиной ответил: — А потому что попасть оттуда сюда можно лишь ОДНИМ верным способом: — и снова с его стороны раздался смешок: еле сдерживаемый, словно бы... непроизвольный. И от одного лишь этого короткого, гулкого и словно бы даже... ИСТЕРИЧЕСКОГО звука, что тот издал, внутри Теурона что-то неприятно сжималось: будто бы некое... предчувствие, что не твердило, а словно бы КРИЧАЛО ему быть с ним, с Восьмым, настороже... И НЕ оборачиваться к нему спиной, но... Увы, он это УЖЕ сделал. Инквизитор продолжил. — Стать покорным. Туда, на нижний уровень, имеют доступ лишь Владыка Вейдер и Гранд-Инквизитор. И хоть заключённых там не так уж и много, но если найти "правильный" подход — из них получатся действительно сильные Братья и Сестры... Или же те, кто больше и ВОВСЕ не будет представлять для них, Империи, угрозы. — Терен готов поклясться, что на чужих губах сейчас играл оскал злобной усмешки — чужие плечи чуть дрогнули, словно бы от немого смеха. — В конце концов, кто-то присоединяется к Империи САМ, кто-то так и остаётся здесь, в этом... "замечательном месте", ОСОБО упрямых же даже держат на нижних уровнях под специальными препаратами, дабы, так сказать, "не наделали глупостей", а кого-то же к пути Инквизитора следует лишь немного... "подтолкнуть". И этих слов Теурону вполне хватило для того, чтобы прочитать то, что было между строк: там, на нижнем уровне, содержались лишь те, кто мог принести как Инквизиторию, так и самой Империи в целом, действительно ЯВНЫЙ "ущерб", и для того, чтобы ИЗБЕЖАТЬ этого — их, плененных джедаев... постепенно ломали: пытали, как физически, так и морально. И помня ещё ТЕ рассказы о неподдельной жестокости членов Имперского Инквизитория, когда он, Коррус, ещё был обычным штурмовиком, тот с уверенностью мог сказать, насколько же УЖАСНЫ были чужие методы. И сейчас, наконец, ему стало ясно, почему заключённого 019 перевели сюда, на уровень выше: Гранд-Инквизитор думал, что СЛОМИЛ и ПОДЧИНИЛ себе чужую волю; думал, что тот уже и ВОВСЕ не представляет какой либо угрозы или даже хотел сделать его одним из Инквизиторов, но... По всей видимости этого оказалось недостаточно: Страж был умнее — он просто СДЕЛАЛ вид, что воля его нескончаемыми пытками была... сломлена. И сейчас, осматривая чужое дело, был лишь ОДИН вывод, который визуально сумел вынести Терен: — Как бы то ни было, но велика вероятность того, что джедай ДО СИХ ПОР находится здесь, в Инквизитории. Среди Охотников. — говоря о том, что сейчас штурмовик перед ними был облачен лишь в тёмную форму, что когда-то и сам Теурон носил под пластинами своей брони, изрёк тот. Нечто подобное он встречал уже ДАЛЕКО не один раз: повстанцы часто прибегали к данной уловке; заманить одного из имперских солдат в безлюдное место — и переоблочиться в его броню, дабы потом слиться с толпой. И, по всей видимости, нечто подобное решил сделать и сам Страж... Из-за чего невольно напрашивается вывод, что... тот каким-то образом был ПРИЧАСТЕН к Альянсу Повстанцев. Но сейчас не об этом. Куда важнее было то, что ТЕПЕРЬ отыскать какой либо след джедая стало КУДА сложнее. Из-за чего на чужое "замечание" Инквизитор за его спиной скрестил руки на груди: — Да что ты говоришь? — ехидно переспросил мужчина. — А я-то думал, он свернул ему шею и снял броню для того, чтобы потом втридорого продать её на рынках Астероида. Восьмой саркастично хлопнул в ладоши. Но вопреки всему, Теурон пропустил чужие слова мимо ушей: в конце концов, учитывая то, какими порой шуточками разбрасывался Вран, как, собственно, и то, что говорил ему уже, непосредственно, "всеми любимый" и уже БЫВШИЙ Коммандер Виенн — у Корруса было что-то в роде... иммунитета к подобным язвам, если, конечно, данная формулировка здесь вообще уместна. По крайней мере до тех пор, пока эти так называемые шутки не переростали в открытые оскарбление. Но, вновь возвращаясь в действительность: глядя на штурмовика перед собой, Терен вдруг понял, что... чужая шея как раз таки была в порядке. Из-за чего, решившись перевернуть его на живот, мужчина застыл, приложив руку к чужой спине: — Ты неправ. — коротко проговорил он, проведя пальцами по выжженному одним точным выстрелом отверстии меж чужих лопаток. — В него стреляли, и если судить по форме и глубине рубцов — броня ещё была НА НЁМ в момент выстрела. — Коррус поспешно поднялся, понимая, что вот оно — то, что им могло помочь в чужой поимке. — Его не добили: выстрел пришёлся со СПИНЫ. Оттуда, где джедая, по сути, и ВОВСЕ не могло быть. Что значит лишь одно — среди нас имеется предатель. Но это было ещё не всё: самое важное было в ином. В том, что Терен просто НЕ УСПЕЛ сказать, так как Восьмой, ещё раз взглянув в пустой коридор, точно так же подошёл к чужому телу, осмотрев место бластерного выстрела... Озвучив то, что до этого хотел сказать и сам Коррус: — Так это же просто... отлично! — воскликнул он, в миг вскочив на ноги, тем самым оказавшись просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО близко к Девятому, из-за чего тот от подобной наглости был вынужден чуть отклониться назад, так как шлем чужой маски оказался в паре миллиметрах от его лицо. — Если то, что ты говоришь, правда, и джедай выстрелил в этого ведроголового болвана ДО того, как снять с него форму — мы ЛЕГКО сможем найти по камерам видеонаблюдения штурмовика с поврежденной бронёй. Идём! Восьмой коротко хлопнул Корруса по плечу, быстро засеменив к выходу из камеры, в то время как сам же Теурон, словно бы ДО СИХ ПОР ощущая касание чужой руки к своему плечу, коротко смахнул с пластины своего наплечника невидимые пылинки, оставленные им, точно так же двинувшись следом за Инквизитором. Вот это интузиазм. — невольно дивился он, ведь, будем честны, но ПОКА первое впечатление, что он получил от "общения" с Восьмым, было таким, что тот и вовсе казался ему, Терену, наделеким, дерзким и неимеющим ни МАЛЕЙШЕГО представления о правилах личных границ человеком. Он был недисциплинирован, своенравен и непозволительно остр на язык, но... Оказывается тот был довольно проницателен, словно бы и вовсе прочитав его, Девятого, мысли. — А он полон сюрпризов. Возможно он и не так далёк, как кажется Коррусу: возможно стоит к нему присмотреться... получше. Ведь, как известно, порой первое впечатление бывает обманчивым. Но не успели они даже и ВЫЙТИ за порог камеры, как оба тут же застыли — Восьмой примирительно поднял руки ввысь, глядя на дуло бластерной винтовки, что сейчас чуть ли не УПИРАЛОСЬ в его грудь: — Сюда имеют доступ лишь Владыка Вейдер и Гранд-Инквизитор. — проговорил солдат в чёрном. — Что здесь забыли ВЫ? И честно говоря, чего-то подобного никто из них не ожидал ВОВСЕ, из-за чего Инквизиторы на мгновение застыли. Нехорошо. — невольно пронеслось в голове Терена. Ведь, будем честны, но подобное внимание им сейчас было СОВСЕМ ни к чему. Особенно если брать в расчёт и то, что они только-только напали на чужой след. Но понимая, что этих коротких, но словно бы РАСТЯНУВШИХСЯ на часы мгновений было достаточно для того, чтобы невольно СПРАВОЦИРОВАТЬ находящегося напротив них штурмовика, Теурон чуть выступил вперёд, собираясь нарушить эту тишину... Но вместо него это вдруг сделал Восьмой: — Ну, знаешь, провожу нашему новенькому эдакую... экскурсию. — проговорил он, из-за чего бровь Девятого скептически вздернулась ввысь — неужели это ВСЁ, что пришло ему в голову? — не верил тот, еле подавив в себе желание качнуть головой. — Ну, знаешь, куда можно, НУЖНО, или вообще ТРАВМООПАСНО, а куда и вовсе НЕ следует ходить. И, знаешь, это место я бы отнёс к последнему: темновато, мрачновато, и, в общем и целом, опасно для здоровья... — Молчать! — поняв, что тот попросту пытается его заговорить, гаркнул штурмовик, из-за чего Восьмой тут же примолк. Что и побудило Теурона, на свой страх и риск, выставивить руку вперёд: в конце концов, вспоминая уроки Гранд-Инквизитора, Коррус в теории МОГ воспользоваться данным приёмом... Вот только ключевой фразой здесь было "в теории": — Забудь ВСЁ, что ты здесь видел. И нас в том числе. — стараясь сфокусироваться на чужом разуме, приказал Девятый... Из-за чего штурмовик перед ним коротко пошатнулся. — Уходи. Но вместо должного эффекта дуло чужой винтовки взметнулось уже, непосредственно, в грудь самого Корруса. Не вышло. — запоздало пронеслось в его голове — и слова имперца это только подтвердили: — Назад! — поняв, что же именно пытался сделать Инквизитор, рявкнул тот. — Ты думаешь, я не знаю, на что вы, чудовища, способны? Спешу тебя огорчить. — после чего, быстро нажав на одну из кнопок на своём инструментроне, скороговоркой заговорил. — Второй уровень, правое крыло: докладываю; здесь... — Молчать! — вдруг раздалось слева от Терена, из-за чего тому даже не пришлось поворачиваться в сторону Восьмого, чтобы увидеть его вытянутую по направлению к солдату руку. Чужой голос, на удивление, звучал тихо, дабы их не услышали, ровно, но при всём при этом ДОСТАТОЧНО громко, чтобы его "приказ" был услышан. Из-за чего штурмовик перед ними... тут же подчинился чужой воле, встав подобно каменному извоянию. Всё таки он... действительно полон сюрпризов. — в который раз пронеслось в голове Корруса, ведь, к своему глубочайшему удивлению, если уж и вовсе не изумлению, тот понял, что Восьмой просто... ПОДХВАТИЛ то, что не вышло уже, непосредственно, у него самого. Восьмой счёл эту мимолетную импровизацию действительно рабочим и ХОРОШИМ планом. Инквизитор ему... доверился?.. Неважно. — тут же мотнул головой Девятый. — Важно лишь то, что они сумели ПРЕДОТВРАТИТЬ нежелательные встречу. Но раздавшийся из динамиков чужого инструментрона голос заставил насторожиться: — Второй уровень, докладывайте: я Вас слушаю. — но в ответ, ожидаемо, ему была лишь тишина: в конце концов, но ОБА Инквизитора знали, что именно будет, если солдат перед ними вновь обретёт волю. — Повторите, солдат: я Вас не слышу... Солдат?.. И сейчас, стоило в чужом голосе лишь ПРОСКОЧИТЬ тем самым еле заметным ноткам настороженности, Коррус понял, что дальше дело было только за ним. Ведь, зная о чем-то подобном по своему СОБСТВЕННОМУ опыту, мужчина понимал, что ОДНОГО лишь единственного мгновения молчания на том конце канала бывает ВПОЛНЕ достаточно для того, чтобы насторожиться. А затем, как нестранно, и послать отряд для эдакой "проверки". А лишнее внимание им было ни к чему: — Заставь его говорить всё то, что говорю Я: слово в слово. — спокойно, даже и вовсе не повернув головы в сторону Восьмого, сказал ему тот, УЖЕ по одному лишь короткому, едва заметному движению чужой руки поняв, что тот, пусть и с недоверием, но всё же подчинился. В конце концов, но лишь из одного его, Коррусантского, разговора с Седьмой Сестрой мужчина кое что да понял: а именно — то, что ДО своего прибытия в Имперский Инквизиторий Девятый был солдатом, штурмовиком. И хоть Восьмой относился к этим ведроголовым болванчикам с ЯВНЫМ пренебрежением и недоверием, но, как нестранно, сейчас чужие знания имперского протокола могли им помочь как никогда. И сейчас, сцепив руки за спиной, Коррус вздернул подбородок ввысь, словно бы САМОЛИЧНО стоя перед одним из имперских офицеров. — Прошу прощения за задержку, Коммандер: коммуникатор барахлит. Докладываю: — голос Терена, казалось бы, слился с голосом имперца перед ним. И понимая, что фраза на подобие "ложная тревога" вызовет лишь массу новых подозрений, он произнёс. — На пересечении левого крыла и третьего лифта было замечено движение; возможен побег. Прошу разрешения проверить. И да, отвечая на ваш вопрос: данное место, что только что назвал имперец, находилось на пересечении левого и правого крыла тюремного отсека; то есть он, солдат, мог САМОЛИЧНО видеть то, что происходит ЗА пределами его поста, но и в то же время это самое место, как из разговора с Восьмым понял Терен, находилось довольно далеко от камеры их беглеца. Так что, как нестранно, времени на то, чтобы ПОКИНУТЬ тюремный отсек у них будет предостаточно. — Разрешаю. — спустя какие-то недрлгие секунды, словно бы... раздумывая над чем-то, проговорил Коммандер. — Дождитесь моих людей, я вышлю подкрепление. Зная о том, кто же именно были пленниками тюремного отсека, прибавил мужчина: в конце концов, осторожность лишней не бывает. — Вас понял: конец связи. — следуя тому самому выученному наизусть протоколу, словно бы на автомате напоследок изрёк Коррус. И понимая, что на этом, как нестранно, был конец данного разговора, штурмовик перед ними нажал на одну из кнопок на своём инструментроне, отключая его. После чего сам Терен, выйдя из камеры, не оборачиваясь бросил. — Избавься от него. Из-за чего мужчина лишь сильнее надавил на чужой разум, заставляя того подчиниться своей Силе. И да, отвечая на ваш вопрос: разумеется, хоть Восьмой и не питал ни к солдатам Империи, ни к ней самой каких-то особых чувств, с НЕИМОВЕРНОЙ лёгкостью свернув бы находящемуся перед собой шею, но тот понимал, что именно подразумевалось под чужими словами. Как, собственно, и то, что же именно ждёт его как от Девятого, так и от самого Инквизитория в целом. Из-за чего, недолго думая, проговорил всё абсолютно то же самое, что всего какие-то мгновения назад говорил и сам Коррусантский: — Забудь всё, что здесь произошло и всё, что ты здесь видел. — приказал мужчина, но... кое что всё же решил добавить и лично от СЕБЯ. — А как окажешься в жилом отсеке — сделай САМОЕ позорное, на что только способен твой разум. Уходи. — из-за чего, как нестранно, солдат в чёрном молчаливой фигурой побрел лишь в одному ему известном направлении. А на вопрос о том, зачем же именно нужно было говорить ПОСЛЕДНЮЮ фразу: я отвечу — смеха ради. По крайней мере так считал тихо хохотнувший солдату в спину Восьмой... Что тут же примолк, вытянувшись как по струнке, — словно нашкодивший ребёнок, которого поймали за руку — лишь УЛОВИВ на себе вопросительный и... осуждающий взгляд холодных голубых глаз. — Что? Раздражённо спросил он, понимая, что, по всей видимости, в понимании Девятого это было... излишне. Что, по сути, таковым и являлось: в конце концов, какие либо подозрения они отвели, как, собственно, избавились от неугодных им глаз. Так что в чужом "ребячестве" и вовсе не было смысла. Но, кое как подавив в себе желание закатить глаза, Коррус лишь холодно ответил: — Ничего. — даже не став ждать, когда Восьмой поровняется с ним, имперец двинулся вперёд по коридору, слыша, как Инквизитор за его спиной засеменил следом за ним. — Отличная работа. Внезапно сказал он, говоря о чужом приёме "контроля", из-за чего мужчина за ним даже немного... опешил, пытаясь понять: всерьёз ли были сказаны эти слова или же в них так явно была завуалирована эдакая издевка. Но поняв, что, по всей видимости, Девятый был отнюдь не из тех, кто ВООБЩЕ когда либо шутил, Восьмой коротко хмыкнул: — А иначе и быть не могло. Самоуверенный — мысленно покачал головой Терен. — СЛИШКОМ самоуверенный. И хоть подобное качество было в его собственном понимании довольно ПОЛЕЗНЫМ качеством, что могло помочь добиться желаемых высот, но Коррус точно так же понимал и то, что у него, так сказать, имеется ОБРАТНАЯ сторона медали. Как, например, у того же Виенна, что за своими самоуверенностью и самовлюбленностью не то что не хотел, а просто НЕ ВИДЕЛ какой либо угрозы в тех, кто его окружал. За что, собственно, в последствие и поплатился. Самоуверенность лишает нас бдительности и здравого взгляда на вещи, что в последствии может привести к неминуемому краху. И да, несомненно, нужно быть УВЕРЕННЫМ в своих силах: как, например, тот же Траун, что сочитал в себе просто ИДЕАЛЬНЫЙ баланс осторожности и силы... Что, будем честны, НИКАК не относилось к Восьмому, что следовал за ним, Тереном, по пятам. Когда нибудь чужая самоуверенность станет его погибелью — в этом мужчина был уверен на все сто. Но, как нестранно, сейчас не об этом: гораздо важнее то, что теперь они хотя бы могут проследить его, джедая, путь — и выйти на его след... И вот, наконец, добравшись до базы данных, Инквизиторы, оглянувшись, двинулись к первому попавшемуся терминалу. И да, отвечая на ваш вопрос: путь их, на удивление, оказался довольно лёгок, учитывая то, что Восьмой, будучи его, Терена, проводником, — выбрал НАИМЕНЕЕ используемый остальными членами Инквизитория путь. Коим оказалось хранилище дроидов и самой экипировки. Всё таки, как не крути, но здесь, в этом "замечательном месте" — как говорил Восьмой, было не так уж много мест для каких либо "развлечений", из-за чего исследование коридоров Инквизитория хоть и было довольно... рискованным, но от всего этого и не менее занимательным. И сейчас, используя панель терминала, в голове Корруса невольно пронеслась мысль, что он не знает даже ЧЕТВЕРТИ этого "храма". Но вот, стоило диодам перед ним коротко полыхнуть, на голограмме перед его лицом, ожидаемо, появилась короткая надпись: "В доступе отказано" — что, собственно, и вовсе было неудивительно, учитывая то, что к подобным данным имели доступ лишь старшие офицеры или же те, кто знал пороли идентификации... То есть имперцы от звания Коммандера и выше: в конце концов, безопасность превыше всего. Но стоило голограмме лишь ПОЯВИТЬСЯ перед ними — как Восьмой, размяв плечи, сделал шаг к Теурону: — Предоставь это дело профессионалу, Коррусантский. — сказал он, принявшись вводить определённый код, но... То были коды НЕ Империи. Из-за чего Девятый насторожился, невольно, САМ того не замечая, проведя кончиками пальцев по рукояти своего меча. В конце концов, учитывая то, что члены Альянса Повстанцев СЛИШКОМ часто получали коды доступа империи — легко сделать выводы, что они могли создать и... СВОИ коды: точно так же похожие на имперские, но иметь НАМНОГО более обширный доступ к базе данных. И сейчас, глядя на быстро бегающие по панели пальцы в тёмных перчатках, в голову Теурона невольно забралась мысль, что... А не является ли Восьмой бывшим членом повстанческого сопротивления?.. Но вновь "всплывшая" перед его лицом фраза говорила сама за себя: "В доступе отказано". Из-за чего, переведя взгляд с голограммы на Девятого — и обратно, Инквизитор, словно бы для себя самого, тихо проговорил. — Кажется я что-то... напутал. Погоди: я сейчас. — голос его чуть дрогнул, стоило пальцам вновь забегать по панели перед ним. Но результат был одним и тем же... И снова, и снова, и снова. Из-за чего тот начал что-то тихо бурчать себе под нос, что и дало Терену понять, что это было не что иное, как... обычная показуха: Восьмой хотел... показать себя и свою... полезность: хотел показать, что в чем-то он да ЛУЧШИЙ, но... — Крифф! — зло выругался он, отходя в сторону: похоже его "ангельскому" терпению пришёл конец — фыркнул про себя Коррус. После чего, дабы больше не терять времени попросту, ввёл давно выученные ещё в далёком прошлом коды, из-за чего злополучная надпись в миг исчезла — красные до этого диоды подле его пальцев замигали зеленым. И сейчас, глядя на всплывшие перед Девятым файлы, Восьмой скрестил руки на груди. — А раньше нельзя было? Словно бы и не надеясь, что его слова будут услышаны, буркнул тот, подходя к одному из терминалов, но... — Помнится я уже далеко не один раз упомянал о своей принадлежности к имперским войскам. — как бы невзначай заметил Коррус, словно бы КОЖЕЙ ощутив чужое... недовольство? — И всё же, за всё то недолгое время нашего знакомства я ничего не слышал о ТЕБЕ. — понимая, что доверять человеку, что в прошлом, возможно, был членом Альянса Повстанцев он и вовсе не сможет, вдруг сказал тот. Решив, так сказать, начать издалека. — Тот код, что ты использовал: не буду скрывать, он довольно... примитивен. Но при должной доработке может стать чем-то довольно полезным для Инквизитория и Империи в целом. Откуда он у тебя? — Не всё ли равно? — не задумываясь, вдруг бросил Восьмой, но... В голосе его не было НИ КАПЛИ злобы: лишь лёгкое, почти неслышимое раздражение, что у нас возникает от совершенно неинтересной для нас темы разговора. — Мне плевать кем был ТЫ, тебе плевать кем был Я: все довольны, все счастливы. Но, думаю, не стоит объяснять, что данный ответ был ОТНЮДЬ не тем, что хотел услышать Теурон. Из-за чего, осматривая один файл видеонаблюдения за другим, тот решил, что раз издалека не получилось — и разговор зашёл в тупик, пришло время спросить подругому: — Кем ты был ДО своего вступления в Инквизиторий? — в лоб спросил мужчина: слишком многое они, повстанцы, сделали непоправимого и ужасного в жизни Корруса, чтобы тот поворачивался к ним спиной. Но Восьмой лишь сипло выдохнул, настукивая пальцами по корпусу панели: — А ты настырный, да, Коррусантский? — хмыкнул он, развернувшись к нему лицом. —Думаю, этот зубастый урод, пау'ан, и тебе втирал всю эту... чушь насчёт того, что "здесь, в Инквизитории, абсолютно для КАЖДОГО из нас начинается НОВАЯ жизнь, заполучить которую мы можем лишь забыв и ОТБРОСИВ своё прошлое". — словно бы цитируя чужие слова, говорил мужчина. — И не то чтобы мне было дело до всей это лабуды, но кое в чём он всё же оказался прав: чтобы выжить здесь — тебе ПРИДЁТСЯ отбросить своё прошлое и даже своё имя: придётся забыть. Считай чем-то в роде перерождения. И я, честно говоря, очень, просто НЕИМОВЕРНО хотел бы забыть ту дыру, откуда меня забрали эти ведроголовые болваны. И тебе советую: здесь ни наши имена, ни наше прошлое больше не имеют значения. — и это действительно было так, учитывая то, что точно ТАКИЕ ЖЕ слова ему, Теурону, говорил уже сам Гранд-Инквизитор: отныне они не только СЛУЖАТ, но и ПРЕНАДЛЕЖАТ Империи целиком и полностью; Инквизиторы, как бы грустно это не было признавать, были лишь... орудием, что должно было уметь лишь одно — убивать. Из-за чего, стоило этой мысли лишь ПРОСКОЧИТЬ в его голове, как в ушах невольно зазвучал голос одного из обучающих их в Академии офицеров: рассказ о ЛИЧНОЙ гвардии Императора и его ученике; точно такие же солдаты, как и они; точно такое же оружие, что может ходить, есть и дышать, но... должно и даже ОБЯЗАНО просто взять и если потребуется — ЗАБЫТЬ своё собственное имя. У них была лишь ОДНА, но от этого не менее важная цель — защита Императора... И почему-то, хоть Теурон и считал, что большей чести и ответственности и быть не может, но... Лишь представив, что лишь из-за какой-то ранкоровой Силы ему придётся стать какой-то... бездушной, неимеющей собственной воли куклой, марионеткой, — Коррус невольно повёл плечами, словно бы стараясь СБРОСИТЬ с себя это отвратительное чувство... Чувство, словно бы на его шею только что набросили алую, раскаленную цепь, что отдалась дрожью во всём его теле. Слишком уж мысль об этом была... неприятна. Но, вновь возвращаясь в действительность: голос Восьмого раздался вновь; и прозвучавшие его слова заставили Корруса... насторожиться. Ведь после них он начал понимать, что... Восьмой, не смотря на все свои... ребячество и несерьезность был... куда умнее, чем то казалось на первый взгляд. — Но если ты думаешь, что я какой нибудь шпион или даже повстанец — спешу тебя огорчить: эти болваны сражаются не за кредиты или ещё что-то в этом роде, а за эту хваленую "свободу"; за идею. — он коротко хохотнул, словно бы и сам не верил, что кто-то способен на подобную глупость. — Представляешь? Я понимаю за своих друзей, системы, да хотя бы на аренах Астероида, но идея... Нет, умереть за ИДЕЮ способен лишь ПОЛНЫЙ идиот. — он ждал от Девятого какой либо реакции: его слов, очередной фразы или просто бонального недовольства. Но поняв, что тот молчит, Инквизитор лишь небрежно "смахнул" очередной бесполезный для них файл в сторону, сказав. — Но если уж тебе НАСТОЛЬКО интересна моя персона: то этот код я купил в первой попавшейся кантине: вот только так и не успел его опробовать... А зря: он оказалась бесполезен. Крифф, зря только столько кредитов потратил!.. А вот это интересно: — просматривая одно видео с камер наблюдения за другим, ухватился за чужие слова Терен. — Значит тот был хоть и не повстанцем, но и, как выяснилось, отнюдь не законопослушным гражданином тоже. Вор? — спросил себя имперец, коротко кивнув своим мыслям. — Возможно. И скорее всего мелкий, учитывая то, что данный код действительно был неумелой и нерабочей подделкой. Но, тем не менее, это только ПОДТВЕРЖДАЛО то, что он, Коррус, не может доверять Восьмому: ведь, будем честны, но к подобным людям было опасно попросту поворачиваться спиной... И сейчас Теурон словно бы ЗАТЫЛКОМ ощутил, что что-то... изменилось: что-то было не так, но... он никак не мог понять что. Это было что-то в роде... Нет, не угрозы, а чего-то, что просто НЕ ХОТЕЛОСЬ ему, этому самому некто, делать. Хоть он и не мог понять что именно. А на вопрос о том, что же это было за чувство: я отвечу — это был он, Восьмой, что сейчас находился за чужой спиной. И нет, нападать, разумеется, тот не собирался, прекрасно зная, за кем же именно будет победа: в конце концов, во время их прошлой схватки Коррусантский показал себя хорошо, и... Как раз таки в этом и было дело: Он, Восьмой, видел и чуть ли не ОЩУЩАЛ ту самую Силу, на которую способен Девятый, он самолично узрел то, что не все эти ведроголовые болванчики бывают бесхребетными неумелыми идиотами — именно ЭТО заставляло Восьмого... опасаться Корруса; понимание того, что при должном обучении Теурон в скором времени... ОБОЙДЁТ его. Чего, собственно, Восьмой и вовсе не хотел. Из-за чего и решил прибегнуть к методу, о коем ему поведал Гранд-Инквизитор: и, честно говоря, он... искренне не горел желанием делать нечто подобное, но... Чтобы стать сильнее, как нестранно, иного варианта он и вовсе не знал. Из-за чего, глубоко вздохнув, Инквизитор выпрямился, готовый к своей задумке: "Покой — это ложь: есть только страсть" — так звучало одно из ПЕРВЫХ учений ситхов — и именно ЭТО было ответом на его вопрос; ответом на то, как именно ему обрести ещё БОЛЬШУЮ Силу; — Но тебя это ведь не убедит, да? — прекрасно зная и словно бы даже ЧУВСТВУЯ чужое недоверие к своей персоне, произнёс Восьмой. Тут же получив ответ: — Сейчас речь идёт не о доверии, а об успешном выполнении поставленной задачи. — Теурон даже не обернулся к нему, из-за чего зубы Инквизитора за его спиной заскрежетали. Он продолжил вновь: — И то верно... — кивнул ему тот, вдруг сказав. — Но знаешь, меня всегда интересовал один вопрос: и я надеюсь, что как один из этих ведроголовых болванчиков ты мне на него ответишь; сколько должно пасть штурмовиков, чтобы убить ОДНОГО повстанца? — это была "шутка", которую Инквизитор когда-то слышал в одной из кантин от какого-то тви'лека. Очень ЖЕСТОКАЯ "шутка", даже по отношению к имперцам... И Коррус её знал, из-за чего руки его в миг застыли над панелью — взгляд уставился в одну точку. — А хотя знаешь, не отвечай: ответ очевиден и так. Лучше вернёмся к нашей "миссии". Кстати, скажу сразу: мне будет тебя ОЧЕНЬ не хватать, когда ты падешь от руки джедая. Правда... — Твоё поведение необасновано и неуместно, Восьмой. — язык словно бы отказывался слушаться — к горлу подкатила злоба, встав в нём омерзительным горьким комом. Но тот не слушал, словно бы... НАРОЧНО правоцируя его?.. — вновь пронеслось в голове имперца, из-за чего, сопоставив факты, тот понял, что... это действительно было так, но... Зачем? — не понимал он. — Зачем Восьмой НАМЕРЕННО правоцирует его, зачем отвлекает и можно даже сказать ПОДРЫВАЕТ их с ним шансы на удачное выполнение миссии?.. Честно говоря, он и сам не знал ответа на данный вопрос, почему-то чувствуя некое... недовольство, злобу и... вину? — вдруг понял мужчина. Он чувствовал недовольство и раздражение от того, что... его план попросту не работает, чувствовал подкатывающую к горлу злобу и даже гнев вперемешку с тем самым склизским и отвратительным чувством накатывающей на него волнами... вины и даже стыда: он чувствовал... гнев к... К самому себе?.. Но... Но это были не ЕГО чувства: то было то, что сейчас испытывал... Восьмой. И сейчас, слушая его голос, ту самую грязь, что, казалось бы, лилась из чужого рта с КАЖДЫМ новым словом, до ушей Теурона невольно дошёл чужой смешок: тот самый, который он уже слышал от Инквизитора; такой короткий и тихий, но при всём при этом, казалось бы, и вовсе НЕСДЕРЖИВАЕМЫЙ. Он... Он был таким знакомым: причём настолько, что Коррус с уверенностью мог сказать, что уже СЛЫШАЛ подобный РАНЕЕ, вот только... где?.. — Похоже джедай замел за собой все следы. — и снова этот злорадный, НЕВОЛЬНО вырвавшийся смешок, что так часто приглушала маска чужого шлема. — Не обидно, Коррусантский? — и только СЕЙЧАС, стоило этому звуку раздаться вновь, Коррус вдруг понял: где ИМЕННО он слышал подобный "смех" — и это осознание ударило в голову подобно камню, заставив пальцы его руки коротко щёлкнуть. Подобный смех он слышал у... Гранта: в тот самый миг, когда он, Терен, приступил к выполнению своего так называемого плана; такой же короткий, непроизвольный и даже... истерический. Нечто подобное издавал Виенн уже будучи на грани безумия и паранойи от его, Корруса, задумки. Это был смех... сломленного когда-то кем-то человека. — внезапно понял он, взглянув в сторону Инквизитора, но... Но хоть он понимал, что тот НАМЕРЕННО правоцирует его на конфликт или даже на нечто большее, гнев в Девятом так и закипал, заставляя пальцы сжиматься в кулаки, но... Вызвана подобная ярость была не только чужими словами, но и тем самым осознанием, что... они попросту теряют время этой ранкоровой задержкой. Осознанием того, что всего ОДНО лишнее мгновение, ещё ОДНО его, Восьмого, слово — и поставленная перед ним, Коррусом, задача окажется проваленой. Осознанием того, что он, Терен, НАРУШИТ отданный ему приказ. Из-за чего, стараясь дышать как можно более размеренно, имперец старался ПОДАВИТЬ в себе вскипающую с каждой секундой всё больше и больше ярость, вновь принявшись к поиску интересующего их файла, но... Но стоило этому слову прозвучать вновь, — этому ранкоровому "Коррусантский" — мирно прикрытые до этого глаза имперца распахнулись: — У меня есть ИМЯ. — процедил сквозь зубы тот. И, не прошло и пары мгновений, как до этого собирающийся сказать очередную колкость Инквизитор за его спиной тихо захрипел, стараясь прочистить горло, но... этого оказалось недостаточно. Он попытался сделать вдох, к ужасу поняв, что... попросту НЕ МОЖЕТ сделать этого. Инквизитор попытался снова — но в ответ ему был лишь пересохший и отказывающийся слушаться язык. И сейчас, бессильно хватаясь за горло, в панике оттягивая тёмный воротник, мужчина взглянул вперёд, на поднятую ввысь руку Девятого, что стоял к нему спиной — пальцы напротив сжались сильнее, из-за чего в глазах Восьмого потемнело. И сейчас, хватаясь за терминал подле себя, тот так и продолжал хрипеть, силясь что-то сказать. Но, как нестранно, все его попытки оказались тщетны. Но раздавшиеся спереди шаги внезапно отдались громким, просто ОГЛУШАЮЩИМ эхом в его собственных ушах, казалось бы перекрывая стучащую в них кровь от нехватки воздуха. — Я не настолько глуп, чтобы не понять твою попытку справоцировать меня, Восьмой. И то, что происходит сейчас — лишь предупреждение: — глядя сверху вниз на задыхающегося и уже успевшего сползти по стене на пол Инквизитора у своих ног, проговорил имперец — в голосе его скользнула сталь, что УЖЕ не предвещало ничего хорошего. В конце концов, как бы ему этого не хотелось признавать, но чужая провокация как-никак сработала, хоть и не так, как планировал Восьмой. Несомненно, Теурон злился... Нет, даже не так, он был в ГНЕВЕ от подобной бестактности и хамства, как, собственно, он был в ярости и от того самого осознания, что находящийся перед ним попросту тратит его время. А это значит, что МЕШАЕТ выполнению поставленной задачи. И сейчас, сжав пальцы своей руки сильнее, имперец смотрел в прорезь чужой маски, видя, как до этого дерзкий огонёк в золоте чужих глаз мгновенно потух, уступив место... страху. Самому настоящему и неподдельному страху за свою жизнь, что смешивался с выступившими от нехватки воздуха слезами в чужих глазах. Ведь, будем честны, но Теурону было достаточно лишь повернуть руку чуть в сторону, дабы свернуть чужую шею. Или же сжать пальцы чуть сильнее, дабы ПОЛНОСТЬЮ перекрыть ему, Восьмому, доступ к кислороду. И тот, несомненно, это понимал, стараясь отползти от Девятого как можно дальше. Коррус не позволит себя оскарблять: не позволял этого ни Клинну, ни Гранту, и не позволит какому-то глупому и неумеющему держать язык за зубами провокатору... БОЛЬШЕ не позволит. — Я пока не знаю, чего именно ты добиваешься своими словами, но спешу тебя заверить; ты можешь говорить всё что тебе угодно... До тех пор, пока это не влияет на успешное выполнение отданного нам приказа. — холодные глаза полыхнули недобрым огнём. — Несомненно, хоть теперь я и нахожусь в рядах Инквизиторов, но ПРЕЖДЕ всего я — солдат: человек, что служил, служит и ВСЕГДА будет служить на благо Империи. И как мне однажды поведали: приказ должен быть выполнен ЛЮБОЙ ценой, даже если ради этого придётся... ПОЖЕРТВОВАТЬ своим товарищем. — и, думаю, не стоит говорить, что лишь ЗАСЛЫШАВ об этом, Восьмой понял СРАЗУ, что сказанное Девятым было так же отчасти и о словах самого Гранд-Инквизитора: "Если падёт ОДИН из них — его дело продолжит другой" — так они звучали... И так звучала УГРОЗА в словах самого Теурона. — Как я уже говорил, ты мне неинтересен ни как собеседник, и ненужен как напарник, но покуда мы не выполним отданный нам приказ — ты будешь делать то, что тебе скажу Я. Джедай опасен — и должен быть схвачен любой ценой. Так что у тебя есть два пути: первый — мы вместе продолжаем поиски джедая, и после окончания нашего так называемого "партнёрства" расходимся кто-куда, при этом имея какой-никакой нейтралитет. Второй же подразумевает под собой нечто схожее, но... с парой неблагоприятных для тебя... нюансов. — Восьмой, стараясь сделать вдох, чуть ли не ЦАРАПАЯ свою шею, пытаясь сбросить его, Корруса, невидимую хватку, что, казалось бы, сдавила его горло ИЗНУТРИ, опустился на четвереньки, больше не в силах попросту сидеть. Лицо его побледнело, в то время как губы же и вовсе посинели — Теурон этого не видел за скрывающей чужое лицо маски, но ТОЧНО знал, что именно под ней увидит. Из-за чего невозмутимо продолжил вновь. — Ты можешь ПРОДОЛЖИТЬ эту провокацию, это "представление", из-за чего, ВНЕ зависимости от того: выполним мы отданный Гранд-Инквизитором приказ или же нет, — я умолчу об этом. Но больше о каком либо нейтралитете не будет идти и речи. Если ты будешь мне мешать, если попросту ПОПЫТАЕШЬСЯ встать у меня на пути — мой "ответ" последует незамедлительно. И поверь, что-что, но за годы службы я понял, что есть вещи КУДА страшнее обычной физической боли. — Восьмой не мог даже поднять головы на него, хоть и слышал абсолютно КАЖДОЕ его слово — его руки, спина, плечи, пошли дрожью от нехватки воздуха. Казалось, словно бы он проглотил раскаленный до красна кусок металла, что встал поперёк его горла, обжигая и принося просто НЕИМОВЕРНУЮ боль, с каждым новым мгновением удушая его всё больше и больше. — Надеюсь мы друг друга поняли. Напоследок изрёк Инквизитор, из-за чего Восьмой перед ним часто закивал. И понимая, что данного "предупреждения" будет более, чем достаточно, Коррус разжал пальцы своей руки, опустив её, после чего вновь обернулся к терминалу, как ни в чём не бывало продолжив поиск интересующего их файла. А что же до Восьмого: стоило ему, Девятому, лишь ОПУСТИТЬ свою руку — мужчина, наконец, почувствовал просто НЕБЫВАЛОЕ ощущение тех самых свободы и облегчения, на подобие которого мы испытываем, когда в ПОСЛЕДНИЙ момент выныриваем из тьмы давящей на нас воды. И сейчас, наконец, вздохнув ПОЛНОЙ грудью — Инквизитор тут же стянул с головы шлем, отбросив его куда-то в сторону, словно бы это был ОН той самой вещью, что грозилась его удушить. Из-за чего тот с тихим позвякиванием оказался где-то рядом с ним. Но не смотря на всё это облегчение, не смотря на то самое понимание, что больше ему НИЧЕГО не грозит, Восьмой ощутил... боль. Поистине сильную боль, от которой он просто НЕ МОГ отгородиться: сердце его билось настолько быстро и часто, что словно бы грозилось просто ВЫБИТЬ грудную клетку, перед глазами ДО СИХ ПОР плясали тёмные точки, не давая сфокусировать взгляд на чем-то одном, в то время как в ушах его и вовсе стоял громкий и чуть ли не ОГЛУШАЮЩИЙ гул стучащей в них крови. Руки мужчины невольно потряхивало, но, как нестранно, этого он сейчас и вовсе не замечал. Но с тем самым блаженством той свободы, что ему дал Девятый, пришло ещё и то, чего ПРЕЖДЕ Инквизитор никогда не испытывал: хватая ртом воздух, он не мог даже подняться, чувствуя как абсолютно с КАЖДЫМ новым вдохом его до этого, казалось бы, СЖАВШИЕСЯ лёгкие сейчас были наполнены раскаленным песком: таким тяжёлым, таким обжигающим; проникающим в горло, оседающим отвратительным горьким привкусом на языке и в носу, причиняющий ТАКУЮ агонию, что имперец не мог даже поднять своей руки. И вот, наконец, когда гул в ушах стих, когда тьма перед его взором отступила, а дыхание вперемешку с лаем его кашля выровнилось — Восьмой, опираясь на терминал за своей спиной, всё же поднялся, с опаской покосившись в сторону молчаливой фигуры. После чего, понимая, что он, Коррусантский, говорил всерьёз — Инквизитор точно так же обернулся к голограмме, вновь принявшись за поиски их "беглеца". Чувствовал ли он гнев после того, как он, Теурон, грубо говоря: только что подмял его под себя? — спросите вы; и я вам отвечу — На удивление нет. Единственное, что сейчас испытывал Восьмой был... страх. Страх к чужой бескомпромиссности, страх перед чужой решимостью и... его Силой. Ведь, будем честны, но что-что, но этого Инквизитор не ожидал ТОЧНО. Он надеялся на чужую колкость, на его гнев, ярость, или в крайнем случае на удар, но... Чтобы тот использовал Силу?.. Об этом он не мог даже и помыслить. В конце концов, учитывая его, Корруса, ПОПЫТКИ взять того штурмовика под контроль — Восьмой сделал поспешный вывод, что тот попросту ещё НЕ ОВЛАДЕЛ Силой. Но, как выяснилось, суждения его оказались ошибочны. И сейчас, листая файл за файлом, Инквизитор даже и не заметил за всеми этими мыслями той, что засела где-то глубоко-глубоко в нём, не давая ему и шанса на то, чтобы быть обнаруженной: а именно — УВАЖЕНИЕ к Девятому; уважение к его силе. Но вот, наконец, на одном из изображений с камер видеонаблюдения промелькнула нужная им фигура в чёрном со светлым и даже выделяющимся "пятном" на своей спине: — Нашёл! Вот он! — воскликнул Инквизитор, ткнув пальцем в голограмму перед собой. Из-за чего фигура, оказавшаяся рядом с ним, с готовностью оттеснила его в сторону, включая СЛЕДУЮЩУЮ запись... А за ней ещё одну, и ещё. До тех самых пор, пока они не проследили ВЕСЬ его, джедая, путь. Который, ожидаемо, пролегал к ангарам шатлов и истребителей, но... Вбивая в базу данных показатели ВСЕХ покидающих ангары транспортов за ближайшее время, Теурон вдруг понял, что НИ ОДИН из них не запрашивал доступа, дабы ПОКИНУТЬ данную систему. Что, собственно, было и неудивительно. Из чего следовало, что абсолютно ВСЕ шатлы, покидающие Инквизиторий, в скором времени возвращались обратно... Все, кроме одного. Из-за чего сейчас, подняв голову ввысь, к эдакому куполу, в небе над которым виднелась громоздская даже отсюда фигура звёздного "патрульного" разрушителя, вывод напрашивался сам: в конце концов, чтобы пройти через "ворота" — и покинуть систему Инквизитория — джедай должен был ПРОЙТИ через его патруль: — Кажется я знаю, где он прячется... И сейчас, глядя на то, как один рой СИД-истребителей за другим отдаляется от их разрушителя всё дальше и дальше, по направлению к Инквизиторию, Генерал сцепил руки за спиной, УЖЕ зная, что именно за этим последует: Всё идёт по плану — невольно пронеслись в его голове далёкие-далёкие, и словно бы ВОВСЕ не принадлежащие ему мысли... За которыми тот и не заметил быстро направляющуюся к нему фигуру, чей голос вывел его из раздумий: — Генерал, сэр, я... всё же не думаю, что мы должны... — лейтенант точно так же глянул в окно иллюминатора перед Генералом, смотря на последствия отданного им приказа. Из-за чего и сглотнул образовавшийся в горле ком. Всё таки, как не крути, но хоть они и были здесь нужны как раз таки на ЭТОТ случай, но... Будем честны, абсолютно ВСЕ находящиеся здесь и вовсе не верили, что этот день когда нибудь наступит. Из-за чего слова офицера за чужой спиной встали поперёк горла. — Может если бы мы могли обговорить это с... — При всём моём уважении, лейтенант, но думать МОЯ задача, ваша же — исполнять. — неожиданно холодно произнёс мужчина, из-за чего юноша на мгновение даже опешил. Ведь зная характер и попросту нрав своего командующего, офицер уже был готов услышать в свой адрес гневную тираду. Ведь, как нестранно, но их Генерал просто НЕ МОГ терпеть того, когда кто-то смел обсуждать его приказы, и... И то, с какой холодной сталью были сказаны чужие слова, заставили юношу невольно поежиться, ведь тот умел читать между строк, поняв, что хоть голос их Генерала и был спокойным, но в нём читалась ОТЧЁТЛИВО проскочившая угроза, но... Было и ЕЩЁ кое что, что заставляло лейтенанта насторожиться: не только несвойственное их командующему спокойствие, но и... его поза; эти сведенные за спиной руки, широко расправленные плечи и... просто каменное, словно бы даже БЕЗЖИЗНЕННОЕ выражение чужого лица; в глазах Генерала не было того самого огня готовности убить ЛЮБОГО, кто встанет у него на пути, голыми руками; в них будто бы и ВОВСЕ не было какого либо блеска; лишь... задумчивость, словно бы мыслями тот сейчас был далеко-далеко. Как, сабственно, на его лице не было и тех самых свойственны ему самовлюбленности и надменности. Это словно бы был... не их Генерал. — невольно пронеслось в голове лейтенанта, из-за чего тот, лишь услышав холодный голос их командующего, покорно опустил глаза вниз, отступив. — Развернуть корабль, закрыть "ворота": Инквизиторий должен быть уничтожен. Любой ценой: приказ Дарта Вейдера. — Я... Слушаюсь, Генерал. — понимая, что, как нестранно, приказы Владыки Вейдера и вовсе не подлежали обсуждению, лейтенант развернулся, зашагав прочь: он должен отдать приказ Генерал их людям. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана боевая готовность: я отвечу — приказом ученика самого Императора Палпатина; как выяснилось, произошло то, чего они уже ДАВНО ожидали, но то, что, по идее, не должно было произойти и вовсе — бунт Инквизитория. Как выяснилось, Инквизиторы ни с того, ни с сего, взбунтовались — и, как нестранно, в скором времени попытаются ПОКИНУТЬ данную систему. А для того, чтобы сделать это без каких либо серьёзных потерь — им придётся для начала захватить сам звёздный разрушитель. О чём, собственно, своим солдатам и поведал Генерал. Они не могут допустить этого: НЕ МОГУТ допустить того, чтобы Инквизиторы покинули Инквизиторий, ведь, будем честны, но последствия подобного бунта будут просто разрушительны для ВСЕЙ Галактики. И Владыка Вейдер это понимал, из-за чего и отдал подобный приказ: НЕ ДАТЬ адептам Тёмной Стороны покинуть не то что храм, а попросту данную систему. Ведь, если вспомнить некогда величественный, но теперь уже и вовсе НЕСУЩЕСТВУЮЩИЙ Орден Джедаев, подобный бунт уже был, и, похоже, сегодня им, Империи, придётся сделать с ними ТО ЖЕ, что когда-то они сотворили и с самими джедаями: Приказ 66 будет выполнен вновь; весь Инквизиторий, абсолютно ВСЕ находящиеся в нём Инквизиторы будут немедленно ликвидированы. И от одной лишь этой мысли что-то внутри Генерала начинало трепетать: то ли от предвкушения, то ли от того самого неверения в осуществление такой "давней мечты", ведь... Увы, но НИКТО из находящихся на борту звёздного разрушителя даже и не догадывался, кто именно скрывался за личиной их Генерала: кто ИМЕННО отдал данный приказ... И сейчас, глядя на то, как фигура звёздного разрушителя приближается всё больше и больше, с каждым новым мгновением нависая над ними огромной тенью, Теурон поднёс руку к консоли подле себя, собираясь передать разрушителю имперские и давно заученные наизусть коды: в конце концов, но, будем честны, без надлежащей проверки путь туда им будет закрыт. Или, что ещё хуже, по ним попросту откроют огонь, что, честно говоря, было отнюдь не тем, чего бы хотел Коррус. Но, лишь ПОДЛЕТАЯ к звёздному разрушителю, Девятый невольно заметил, что... отделяющие данную систему от пространства космоса "ворота" были... закрыты, в то время как сам же разрушитель и вовсе изменил курс. И если же с изоляцией сектора Теурон ещё согласен: в конце концов, но побег джедая был просто недопустим, но вот изменённая траектория самого разрушителя... Это настораживало: ведь, если подумать, менять его расположение и вовсе не было смысла, если только... Нечто подобное делали лишь в том случае, если хотели пустить в бой орбитальные пушки. — сразу же пронеслось в его голове, но... Неужели он... ошибся — и местонахождение джедая УЖЕ установлено? А это, так сказать, "малая" подстрахрвка?.. Нет. — тут же тотдернул себя тот. — Скорее небольшая погрешность или же разрушитель попросту был сбит с курса, закрыв патруль. Да, скорее всего так. Ведь, вспоминая слова Гранд-Инквизитора, Теурон мог сказать наверняка, что джедай нужен был им живым и невредимым. — подумал он, приближаясь всё ближе к ангарам звёздного разрушителя. Но прежде, чем мужчина успел даже СВЯЗАТЬСЯ с центром управления, мимо их шатла пронёсся СИД-истребитель, а затем... Затем раздался удар, а за ним и взрыв — борт их шатла сотрясло, из-за чего Восьмой подле Терена кое как устоял на ногах, ухватившись за его кресло: — Какого... — но имперец осекся на полуслове, видя, как лишь к ОДНОЙ эСИДке присоединяются и ещё как минимум ПЯТЬ точно таких же — чужой рой пошёл на разворот. Из-за чего, понимая, что те, по всей видимости, были настроены ОТНЮДЬ не дружелюбно, Коррус вильнул в сторону. Причём сделал он это довольно таки вовремя, учитывая то, что на них обрушился целый град "вражеского" огня. И сейчас, слыша возмущенные ругательства, по всей видимости, несумевшего устоять на ногах от подобных приёмов Восьмого, Теурон вилял из стороны в стороны, уклоняясь от чужих выстрелов, задаваясь ОДНИМ единственным вопросом: что он сделал не так? ЧТО он мог сотворить, чтобы вызвать подобную агрессию? ЧЕМ он мог справоцировать своих так называемых "союзников"? И по "молчаливому" Инквизитору, что, наконец, кое как ухватился за кресло пилота за его спиной, дабы иметь хотя бы КАКУЮ-ТО опору, мужчина понял, что если бы он и СДЕЛАЛ нечто "неправильное" — Восьмой как раз таки и был бы тем, кто "поведал" ему об ошибке. Да и, будем честны, но НАМЕРЕННО утаивать важную для них информацию в ТАКОЙ ситуации тот бы ТОЧНО не стал. Из-за чего и напрашивался вывод, что... здесь было дело в ином... Но, как нестранно, какого либо времени на рассуждения у Терена и вовсе не было: особенно если учесть то, что сейчас на них были нацелены абсолютно ВСЕ пушки роя истребителей. Имперец старался как мог: он уходил из под целого града чужих выстрелов, вилял из стороны в сторону, чуть ли не закручивая мёртвые петли в попытках уйти от их преследователей, но... Какими бы не были чужие навыки, на стороне их "противника" было численное преимущество. Из-за чего, стоило Девятому в очередной раз прорвать ряды СИД-истребителей, как шатл их сотрясло, а затем же и вовсе послышался взрыв. И сейчас, глядя на экраны показателей перед собой и даже словно бы ЧУВСТВУЯ, каким же, казалось бы, неповоротливым и ТЯЖЁЛЫМ куском металла стал их шатл — один из двигателей, а точнее ещё и панель, были попросту выведены из строя, оставляя за ними чёрный шлейф дыма и то и дело вспыхивающих искр огня. И понимая, что за ВСЁ то время, что он, Коррус, пытался связаться с командованием разрушителя, дабы те ПРЕКРАТИЛИ огонь, как, собственно, понимая и то, что с подобной "маневренностью" их ждёт лишь ОДНА участь — взор Теурона скользнул к одному из чужих ангаров, чьи ворота медленно, но верно грозились закрыть ЕДИНСТВЕННОЕ доступное им сейчас убежище. Из-за чего, понимая, что какого либо ИНОГО выбора у них не было и ВОВСЕ — имперец на всей возможной для них сейчас скорости ринулся к звездному разрушителю: — Это будет ЖЁСТКАЯ посадка. — проследив за их маршрутом, тихо, словно бы для себя самого, проговорил Восьмой, посильнее вцепившись в чужое кресло. И он даже не знал, НАСКОЛЬКО оказался прав: И сейчас, когда ворота ангара почти что ПОЛНОСТЬЮ закрылись, пальцы Инквизитора за чужой спиной сжались на чужом месте сильнее, словно бы за спасательный круг, в то время как руки же самого ДЕВЯТОГО с силой сдавили пульт управления перед собой, выжимая уже лишь из ОДНОГО имеющегося у них двигателя ВСЁ, что он только МОГ им дать. И в одно лишь это мгновение, когда, казалось бы, время и вовсе застыло, мужчина напрягся всем телом, приготовившись к удару... Шатл кое как проскользнул в уже почти что ПОЛНОСТЬЮ закрывшиеся ворота ангара, со скрежетом и чуть ли и вовсе не ОГЛУШАЮЩИМ грохотом прокотившись брюхом по посадочной площадке, с каждым мгновением поднимая всё новые и новые волны искр. Но, кое как преодолев препятствие в виде ворот, произошло то, что заставило сердца ОБОИХ Инквизиторов подпрыгнуть к самому горлу: а именно — снесенный теми же самыми "дверьми" ПОДЧИСТУЮ второй ярус их шатла, что чуть было не оставили мужчин без голов, если бы те вовремя не пригнулись, но... Если же раньше, когда Теурон уже ПРОДЕЛЫВАЛ нечто подобное, на их пути и СТОЯЛИ какие либо препятствия в виде тех же шатлов и истребителей, что, по сути, и ДОЛЖНЫ быть в ангаре, то... Конкретно сейчас тот был абсолютно пуст. Из-за чего, не встретив на своём пути каких либо препятствий, их шатл, не сбавляя хода, на ПОЛНОЙ скорости несся в стену. И, думаю, не стоит объяснять, что же именно ожидает человека при ТАКОМ столкновении. И это понимание, увы, ударило в затылок Корруса ледяной иглой, словно бы... ПОРАЛИЗОВАВ его, из-за чего, казалось бы, он даже забыл как дышать... Но сдавившие его предплечье пальцы словно бы заставили его ОЧНУТЬСЯ: ВЫЙТИ из того самого оцепенения страха и безысходности. И не успел мужчина даже как либо отреагировать, как за него это сделал сдавивший его руку Восьмой, что, выждав нужный момент, просто ВЫПРЫГНУЛ из горящего шатла, вытянув вместе с собой, как нестранно, и самого Корруса. И сейчас, прокотившись по металлическому покрытию пола, оба невольно зажмурились, стоило шатлу с оглушающим грохотом впечататься в стену. Как, собственно, и последующий за ним взрыв топливных баков, что обдал лица обоих обжигающей волной. И вот, глядя на то, что теперь лишь ОТДАЛЁННО напоминало о его, имперского шатла, далёком величии, Терен, тяжело дыша, старался ВЫРОВНЯТЬ своё дыхание, дабы успокоить быстро бьющееся и чуть ли и вовсе не ВЫЛАМЫВАЮЩЕЕ его грудную клетку сердце. Ведь, будем честны, но если бы они попросту НЕ УСПЕЛИ выбраться оттуда — участь была бы их отнюдь незавидной. Они могли... Каррабаст!.. — про себя выругался Коррус. — Да если бы они остались ТАМ — от них бы не осталось даже и кучки пепла!.. — именно ЭТО заставило его в тот самый момент оцепенеть: та самая близость... неизбежного... И всё же они живы. — переведя взгляд на фигуру Восьмого подле себя, чья грудь точно так же, как и его собственная, часто-часто вздымалась, в попытках успокоить быстро бьющееся сердце, пронеслось в голове Корруса — из под чужой маски доносились рваные частые вдохи. — Похоже он... испытал отнюдь не меньший страх, чем он, Терен, сам. И всё же... Как не крути, но, как бы странно и в какой-то мере даже... абсурдно это не звучало, но... они сейчас живы лишь благодаря ЕМУ: благодаря Восьмому. И, честно говоря, одного лишь этого осознания было достаточно для того, чтобы... Коррус невольно впал в эдакий ступор, ведь, будем честны, но чего-чего, но этого он не ожидал ТОЧНО. Ведь, честно говоря, но... он, Восьмой, мог... погибнуть, если бы замешкался всего на МГНОВЕНИЕ, пытаясь спасти его, Терена. И... Девятого это НАСТОЛЬКО поразило, что сейчас он даже и ВОВСЕ не знал, как вести и как попросту СМОТРЕТЬ на Инквизитора подле себя: Коррус считал, что Восьмой был одним из таких, как, например, тот же Грант; считал, что в случае чего тот будет стремиться спасти лишь себя САМОГО, считал, что... в Инквизитории нет места милосердию. — так ведь говорил Восьмой, верно? Так... почему же сейчас он противоречит своим же собственным словам? Почему он... РИСКОВАЛ собой, чтобы... спасти его?.. — Спасибо. — тихо, словно бы не надеясь, что его слова донесутся до чужих ушей, произнёс Теурон. Из-за чего, словно бы очнувшись от того самого шока, Инквизитор обернулся к нему: — Ч-что?.. — переспросил тот — голос его дрожал. — и да, отвечая на ваш вопрос: мужчина и вовсе не услышал чужих слов; так как мысли его сейчас были заняты отнюдь другим. Но, как нестранно, почему-то повторять эти слова ВНОВЬ, когда ты ТОЧНО знаешь, что они будут услышаны, Девятому... не хотелось. Или же он просто... не мог, хоть и сам не знал причину чего-то подобного. Из-за чего лишь демонстративно взглянул на всё ещё сжимающие его предплечье пальцы в темной коже перчаток: и, будем честны, чужого взгляда было вполне достаточно, чтобы Восьмой поспешно, но при всём при этом и как-то... нерешительно убрал руку с чужой. — Я... Прости. И, будем честны, но чужие слова прозвучали НАСТОЛЬКО сдавлено, настолько задумчиво, что Коррус понял: он, Восьмой, спас его, ПОМОГ ему не из-за какой-то там личной выгоды или чтобы показать себя ЛУЧШИМ из них двоих, а сделал он это просто потому что... НЕ ЗАДУМЫВАЛСЯ об этом. Восьмой спас его просто потому что... мог: спас его просто потому что так было... "правильно". — и именно это осознание заставило Корруса посмотреть на Инквизитора совсем подругому. Но, как бы то ни было, сейчас они находились на территории "противника", и подумать о чем-то НЕ ОТНОСЯЩЕМСЯ к отданному им приказу они сумеют и позже, а сейчас... Сейчас им нужно было сконцентрировать своё внимание на "делах насущных", и расслабляться, как нестранно, им было нельзя. И раздавшийся из одного из коридоров топот чужих ног заставил обоих Инквизиторов подняться, схватившись за рукояти своих мечей — один из которых, словно бы только этого и ждал, полыхнул красным: к ним, ожидаемо, держа оружие наготове, выбежал целый отряд фигур в белом, что без каких либо промедлений вскинули свои винтовки по направлению к ним; — Сейчас пойдёт потеха. — усмехнулся Восьмой: и в то же время уже ВТОРОЙ лазер его меча отбросил на фигуры обоих алые блики. Инквизитор был готов к бою с САМОГО начала — Коррус это понимал точно и ясно: в конце концов, но и он сам ТОЖЕ был готов бороться против своего противника, но... Видеть его в лице тех, с кем, по сути, они находятся на ОДНОЙ стороне — этого он не ожидал вовсе. Они... Они выполняют приказ — это мужчина знал наверняка, так как когда-то был абсолютно на ТОМ ЖЕ месте, на коем находятся сейчас и они сами. Штурмовики выполняли чужую волю — это было неизменно: и одного лишь этого осознания Теурону вполне хватило для того, чтобы в мыслях засела та самая догадка, что здесь что-то... не так. Ведь, будем честны, но что-что, но нападать на СВОИХ Империя не решилась бы НИКОГДА... Как, собственно, не решится и Коррус: эти люди, они являются такими же солдатами, как и они, Инквизиторы, сами: они были их союзниками, их... братьями по оружию. Теурон прибыл сюда за ДЖЕДАЕМ — и убивать ради этого таких же имперцев, как и он сам, в его планы не входило. Из-за чего, стоило Восьмому лишь ринуться вперёд, в сторону "вражеского" отряда, — Коррус, сдавив чужое плечо, нырнул за первое попавшееся укрытие, утянув того за собой. Причём сделал он это довольно вовремя, так как прогремевший град выстрелов пронёсся ТОЧНО в паре миллиметрах от них. — Какого... Что ты делаешь, Коррусантский?!. — рявкнул было на него Инквизитор, но опаливший его даже под МАСКОЙ выстрел чужого бластера, что угодил в контейнер, за которым они и сидели, заставил того тут же стушеваться, сползая ЕЩЁ больше, дабы не стать мишенью. На что сам Терен, демонстративно повесив меч обратно на свой пояс, достал из-за спины тот самый "тренировочный посох", из-за чего на его концах заплясали паутинки "молний". И да, отвечая на ваш вопрос: меч как раз таки и был тем, что они, Инквизиторы, в данной миссии могли использовать лишь в КРАЙНЕМ случае, когда ИНОГО выхода уже не было вовсе; джедай нужен был ЖИВЫМ, так что эдакое "копье" было просто ИДЕАЛЬНЫМ вариантом для схватки против него. В конце концов, помня о том, как во время их с Восьмым тренировки его, Терена, ногу порализовало лишь от ОДНОГО единственного удара — мужчина с уверенностью мог сказать, что уже, непосредственно, для СТРАЖА будет точно так же достаточно пары точных выпадов... Но, похоже, Восьмой был иного мнения: — Мы пришли сюда за джедаем, Восьмой, так что не думаю, что Гранд-Инквизитор будет рад тому, что его "ученики" вырежут весь борт звёздного разрушителя. — понимая, что аргумент насчёт того, что они, штурмовики, по сути являются их союзниками, того не убедит, Коррус решил прибегнуть к другому: он знал о том, что Восьмой уважает силу Гранд-Инквизитора и поэтому... боится его. И по неуверенности и НЕЖЕЛАНИЮ слушать что-то подобное, что промелькнули в чужих глазах, имперец понял, что его слова оказали должный эффект. — Все приказы отдают из командного центра, так что для начала туда мы и направимся — и подавим причину подобной... агрессии. — посильнее перехватывая эфес своего оружия, Коррус напрягся, выглянув из своего укрытия. Что, собственно, сделал и сам Восьмой, сменив лазер своего меча на точно такой же "посох". — Солдат не трогать: не убивать. Это приказ. Теурон и сам не заметил, как последние слова соскочили с его уст. После чего, выждав нужный момент, ринулся в бой. И сейчас, уходя из под огня чужих выстрелов, Терен, оказавшись возле одного из штурмовиков, ударил — разряд его оружия отбросил солдата в сторону, из-за чего тот повалился на спину. И вот, видя, что оружия уже ЧЕТЫРЁХ имперцев были направлены в его сторону, Коррус, активировав свой меч, заставил его лазеры крутиться настолько быстро, что сейчас те и вовсе начали напоминать одно красное кольцо. Коим Инквизитор и прикрылся подобно щитом, закрываясь от чужих выстрелов, некоторые из которых и вовсе отскакивали рикошетом обратно в своих хозяев. Что и дало Восьмому шанс атаковать отвлеченных на Теурона штурмовиков. Ещё на троих меньше — ринувшись в самую гущу солдат, пронеслось в голове Девятого. И вот, оказавшись среди них, мужчина размахнулся, всего парой ударов эфеса своего оружия избавившись сразу от ПОЛОВИНЫ имперских солдат, так сказать: оставив вторую своему напарнику. Что, разобравшись с одним из них, выставил руку вперёд, с помощью Силы швырнув тех о стену, из-за чего те попросту потеряли сознание. И сейчас, стукнув металлом своего эфеса о пол, Теурон оглянулся, смотря на учиненный ими... "беспорядок": всё таки, будем честны, но Коррус искренне надеялся, что ему больше никогда не придётся биться против своих союзников. Но, тем не менее, глядя на лениво шевелящиеся фигуры в белом, что тут же вновь замирали, не в силах отойти от подобной "схватки", Терен понял, что, как он и приказал, но Восьмой не убил НИ ОДНОГО из имперских солдат... — Если бы мне это не грозило верной смертью и скорой погибелью — я бы даже сказал, что это было весело. — прыснул мужчина, встав на шлем одного из штурмовиков, из-за чего тот сдавленно охнул. Но лишь УЛОВИВ на себе осуждающий взгляд холодных глаз — Восьмой поспешно убрал сапог с чужой головы, проведя пятерней по металлическому затылку своего шлема: в конце концов, будем честны, но за время их с ним совместной "работы" Инквизитор довольно таки быстро понял, какова же именно была позиция Теурона в отношении Империи. Как и, собственно, то, что с ним лучше не шутить... Ведь, казалось бы, на языке Восьмого ДО СИХ ПОР был отвратительный металлический привкус от сдавившей его горло чуть ли не ИЗНУТРИ невидимой хватки. — За мной. — коротко изрёк Коррус, уверенно двинувшись по одному из сотен однообразных серых коридоров, невольно ощутив это... странное, тянущее, тоскливое, но при всём при этом такое приятное и даже... ЖЕЛАННОЕ чувство настольгии, глядя на этот серый металл стен. Коррус... вырос в них: вырос в Империи, в её дисциплине. И, как нестранно, ТОЧНО знал абсолютно ВСЁ расположение коридоров данной модели звёздного разрушителя, из-за чего и повёл их с Восьмым самыми немноголюдными и попросту НЕИСПОЛЬЗУЕМЫМИ солдатами империи коридорами, о которых, можно сказать, некоторые даже и вовсе забыли, но... Не смотря на всю серьёзность их миссии, не смотря на то, что на них, по сути, была объявлена охота, Терен вдруг понял, что же именно это было за чувство, что одновременно и тяготило его, неподъемным грузом утягивая куда-то вниз, и тем не менее заставляло внутри что-то приятно, даже тепло трепетать — это была тоска... Тоска по... дому, который, как ему сейчас казалось, он увидит ещё очень и очень нескоро, если, конечно, это ВООБЩЕ возможно, но... Вместе с этим осознанием пришло и другое: несомненно, во всём этом был замешан джедай; всё это — эта охота, было ЕГО рук дело. И хоть Коррус пока не знал, что именно тот задумал, и почему до сих пор не покинул данный сектор, но ключевое здесь слово как раз таки было "пока". Они НАЙДУТ джедая — в этом Коррус не сомневался ТОЧНО, ведь помимо ЧИСЛЕННОГО преимущества в лице Восьмого, тот имел и ЕЩЁ одно: а именно — Теурон, в отличие от Стража, знал КАЖДЫЙ уголок, каждый коридор, КАЖДЫЙ отсек данного разрушителя, из-за чего, по сути, УЖЕ знал, где именно начать его, джедая, поиски, и какое место использовать для схватки против него... И, как нестранно, путь их оказался довольно таки короток и, что самое главное, на нём не встретилось почти ни одного имперского солдата: всё таки, как не крути, но Теурон довольно ХОРОШО знал расположение имперских коридоров, из-за чего и выбрал в качестве одного из путей машинный отсек, что вёл чуть ли не до самого центра управления; а точнее до лифта, что был всего в паре поворотах от него. Из-за чего сейчас, наконец, выйдя из того самого лифта, Коррус, стараясь попросту не обращать внимания на тревожные сигналы сирены, что разносились, по всей видимости, абсолютно по ВСЕМУ разрушителю, перехватил оружие в своих руках сильнее, двинувшись к дверям командного центра. Но стоило Инквизиторам лишь повернуть за угол — как оба они застыли, глядя на преградившие им путь фигуры в белом: — Стойте на месте, Инквизиторы: дальше вам не пройти. — во главе штурмовиков стоял молодой офицер, по форме которого Терен понял сразу, что тот был лейтенантом. — Мы вам не позволим сбежать... Я этого не позволю. И не смотря на то, что перед ним, по сути, стояли двое натренированных солдат, способных свернуть ему шею ОДНИМ лишь мановением своей руки, юноша, к глубочайшему удивлению самого Корруса... бесстрашно вытянул руку с бластером вперёд, по направлению к ним, как и солдаты за его спиной. Он... Нет. — тут же отдернул себя имперец, переведя взгляд на пальцы чужих рук, что и сжимали в своей ладони оружие. — Этот мальчишка, он... боялся. Очень и очень сильно боялся — это было видно по его дрожащим рукам. Он испытывал не то что страх, а даже УЖАС, понимая, что это, скорее всего, были его ПОСЛЕДНИЕ мгновения жизни. Ведь, будем честны, абсолютно КАЖДЫЙ имперец, включая и самого Теурона ДО того, как он вступил в ряды Инквизитория, слышали, чем же именно славятся адепты Инквизиторов: знали об их неслыханной жестокости и неописуемой бескомпромиссности; в их понимании была лишь цель, путь до которой они не брезговали прорубать лазерами своих мечей, шагая по останкам тех, кто встал у них на пути. — так когда-то думал Терен, и так сейчас думают те, кто находятся перед ними. И, честно говоря, он их за это не осуждал, но... Сейчас, глядя на побледневшее лицо напротив, на его, лейтенанта, трясущуюся руку, на его в страхе скаканувший кадык, словно бы тот и вовсе пытался сглотнуть те самые страх и ужас от накрывающей их... обреченности, Терен видел в светлых глазах офицера перед собой не только тот самый страх, но и... решимость: НЕПОКОЛЕБИМУЮ уверенность в том, что... они сделают ВСЁ возможное, но НЕ ДАДУТ им, Инквизиторам, сделать и ШАГА вперёд. Он... Этот юноша был готов положить на кон свою ЖИЗНЬ, лишь бы НЕ ДАТЬ врагу и ВОЗМОЖНОСТИ исполнить задуманное — к своему глубочайшему изумлению понял Коррус, ведь, будем честны, но он далеко не один раз на поле боя встречал офицеров, что, не боясь быть сраженными одним точным выстрелом своего противника, шли в бой бок о бок со штурмовиками. И тот, кто стоял перед ним, точно так же входил в их число, и... И хоть в понимании Девятого грань между храбростью и глупостью была СЛИШКОМ тонка, но одного лишь осознания, что в рядах Империи имеются такие люди вселяло в него некую... гордость и уважение... Уважение к офицеру перед собой. — "Сбежать"? — Восьмой зло прыснул на чужие слова, держа руку у меча на своём поясе. Из-за чего лицо лейтенанта изменилось — пальцы его сильнее сжали бластер в своей руке, готовясь выстрелить в любой момент. — О, поверь, мы здесь отнюдь за другим. Но если кому-то и ПРИДЁТСЯ бежать, то, даю подсказку, — Инквизитор сделал шаг вперёд — кончики его пальцев скользнули по рукояти светового меча. Взор огня его глаз метнулся к чужому лицу. — Это будем не мы. И эти слова словно бы послужили сигналом к атаке, из-за чего лейтенант выстрелил — и его примеру последовали и солдаты за его спиной. Из-за чего, будто бы ЗНАЯ о том, что же именно должно было произойти, Восьмой активировал лазеры своих мечей, вновь прикрывшись ими подобно щитом, тем самым защитив как себя, так и самого Корруса от огня "вражеских" выстрелов. И, воспользовавшись этим, Теурон выставил одну из своих рук вперёд, из-за чего штурмовики за чужой спиной отлетели в сторону, с силой приложившись о металлическую стену. Всё таки Сила действительно может быть незаменима в бою. — уже в который раз ловил себя на мысли Терен, понимая, что всего за какие-то ПАРУ мгновений они с Восьмым расправились с целым отрядом — Эта схватка была за ними. — понимал он, глядя на то, с какой лёгкостью его напарник, в пару быстрых шагов оказавшись чуть ли не вплотную к офицеру, выбивает оружие из его рук. И сейчас, переводя взгляд со своих недвигающихся солдат на Инквизиторов перед собой и обратно, офицер, понимая, что он остался один, попятился, ища хоть ЧТО-ТО, что смогло бы дать ему возможность защищаться, но... Увы, даже бональная винтовка в руках одного из штурмовиков была СЛИШКОМ далеко, чтобы он мог даже ДОБЕЖАТЬ до неё. Почему? А потому что знал, что стоит ему лишь повернуться к Инквизиторам спиной — он ощутит удар их световых мечей. И сейчас, глядя на одного из Инквизиторов перед собой, что неспешно направлялся к нему, юноша перевёл взгляд с чужого лица на рукоять меча на чужом поясе — и обратно. После чего громко сглотнул. И хоть лицо напротив почти ничего не выражало, но... Сейчас, глядя на того снизу вверх: в эти холодные глаза, на эти тёмные красные пряди, что прилипли к чужому лбу, боковым зрением лейтенант так же видел и... своё собственное отражение в пластинах его, Инквизитора, брони; видел свой страх, видел свою... беспомощность, видел свою... бесполезность. Всё таки он оказался не настолько силен, чтобы противостоять этим... чудовищам. — невольно пронеслось в его голове. — Не настолько силен, чтобы... защищать Империю. И вот, наконец, Инквизитор повёл плечами, из-за чего сам лейтенант невольно зажмурился, приготовившись к удару чужим лазером, но... — Думаю, Вы и сами догадались, представителями чего мы являемся, офицер, поэтому буду говорить прямо: — сведя руки за спиной, вдруг проговорил мужчина, из-за чего юноша даже опешил, непонимающе глядя в чужое лицо, ведь... Он был ТОЧНО уверен в том, что Инквизиторы прибыли сюда с целью... ЛИКВИДИРОВАТЬ неугодных им. — Вы можете обращаться ко мне "Девятый Брат" или просто "Инквизитор"; как Вам угодно, лейтенант... Теурон нарочито запнулся, многозначительно глядя на офицера перед собой. Из-за чего, поняв, что тот, по всей видимости, ожидает его ответа, он, очнувшись от эдакого оцепенения, произнёс: — Л-ларс... Лауренс Квез'ай. — тут же поправил себя юноша, вновь на всякий случай отступив от Инквизитора перед собой. — Думаю мы можем помочь друг другу, лейтенант Квез'ай. — точно так же отступив чуть в сторону, тем самым давая понять офицеру о чистоте своих намерений, проговорил мужчина, из-за чего чужие брови взметнулись ввысь. — Мы прибыли сюда с целью поиска и поимки бежавшего джедая, но сделать это, когда на тебя самого объявлена "охота" довольно... проблематично. И поэтому я хотел бы выяснить причину подобной... агрессии. — "Агрессии"? — фыркнул Восьмой за его спиной, осуждающе качнув головой: ведь, будем честны, но подобная формулировка в его понимании была СЛИШКОМ мягкой для чего-то подобного. — Да нас чуть не превратили в решето! И да, я бы ТОЖЕ хотел знать имя того, кто отдал подобный приказ. Но прежде, чем Теурон успел сказать что либо ещё, его прервал голос лейтенанта: — Даже не надейтесь, Инквизиторы! — чужой голос прозвучал довольно ровно и убедительно для человека, находящегося в подобной ситуации. — Я на это не куплюсь: Генерал предупреждал нас о ваших уловках... — А вот с этого места поподробнее. — поняв, что это как раз таки и было то, что им нужно, Восьмой сделал шаг к офицеру. Но был тут же остановлен поднятой ввысь рукой Девятого: и нет, не Силой, но, честно говоря, вспоминая тот самый жест, что всего какие-то минуты назад он, Коррус, использовал на нём, чуть было не отправив на тот свет, Инквизитор невольно стушевался; всё таки, будем честны, но испытать подобное чувство СНОВА тот и вовсе не хотел. А на вопрос о том, зачем же именно Терен дал немой приказ оставаться на месте и молчать: ответ был довольно таки прост — что-что, но за время их вынужденного "сотрудничества" имперец понял, что бестактность и импульсивность Восьмого действуют только в УЩЕРБ их миссии, и поэтому, как нестранно, дело переговоров ложилось ПОЛНОСТЬЮ на его, Корруса, плечи; разумеется, в командный центр они попадут хоть с помощью офицера, хоть БЕЗ него, но так же дело было в том, что он, Теурон, просто НЕ ХОТЕЛ вредить лейтенанту, понимая, что если он будет действовать в надлежащем направлении — тот окажет им поистине неоценимую помощь. В конце концов, по словам Восьмого они не сделали НИЧЕГО такого, за что их бы сочли такой явной угрозой, из чего, как нестранно, следовал вывод, что дело было совсем в ином. Им, находящимся здесь солдатам и офицерам, отдали ПРИКАЗ — это Коррус понимал точно и ясно, и всё же он хотел бы знать; с какой ИМЕННО целью его отдали и из чьих уст он звучал; — Я понимаю Ваше смятение, лейтенант: для Вас мы — противники, враги, те, кого Вам велели остановить ЛЮБОЙ ценой. — заговорил имперец, глядя на юношу перед собой. И на удивление офицер, вновь на мгновение обратив свой взор к чужому лицу, внезапно поймал... искреннее ПОНИМАНИЕ сложившейся ситуации в глазах Инквизитора. — Но оглянитесь: — мужчина перед ним обвел рукой коридор, указывая на штурмовиков за его, лейтенанта, спиной, и... НИ НА ОДНОМ из них не было НИ ЕДИНОЙ раны, в то время как грудь абсолютно КАЖДОГО, если приглядеться, еле заметно вздымалась ввысь: они... Они были... живы. — эта мысль словно бы УДАРИЛА юношу по лицу. — Будь мы и ВПРАВДУ вашими противниками — разве мы бы вас пощадили? — и, честно говоря, этот вопрос поставил лейтенанта в тупик, ведь он понял, что... Действительно, им, Инквизиторам, НИЧЕГО не мешает просто взять — и полоснуть его лазером своего меча, но... Они этого не сделали. Как, собственно, не причинили вреда и ОСТАЛЬНЫМ имперским солдатам. — Расскажите мне всё, что знаете, лейтенант. И желательно вкратце... И, чуть поколебавшись, офицер всё же поведал Инквизиторам о происходящем здесь: он рассказал им и о приказе отданном ЛИЧНО Дарт Вейдером, рассказал о так называемом "бунте" Инквизитория, которого, по сути, и ВОВСЕ не было, рассказал о том, что Генерал ПРЕДУПРЕДИЛ их, солдат и офицеров о том, что совсем скоро сюда прибудут приверженцы учений Гранд-Инквизитора, дабы захватить разрушитель — и без каких либо припятствий пройти через его "ворота", что отделяли сектор от открытого пространства космоса... Как, собственно, юноша им поведал и о том самом приказе, что в последствие отдал и сам Генерал: который звучал повторно Приказу 66. Из-за чего, лишь ЗАСЛЫШАВ о нём, мужчины боязливо переглянулись, поняв, что если они не поспешат — остальные Инквизиторы совсем скоро вернутся в храм: в то самое время, когда Генерал начнёт орбитальный обстрел Инквизитория. Из-за чего сейчас, в сопровождении лейтенанта, те поспешно двинулись в командный центр. И сейчас, наконец, когда двери с тихим шипением закрылись за их спинами, оба под пристальными и напуганными взглядами техников и других офицеров, находящихся здесь, двинулись в сторону стоявшей к ним спиной широкоплечей фигуры: — Чего-чего, но измены я не ожидал точно, лейтенант. — так и не поворачиваясь к ним, ровно произнёс мужчина, из-за чего Коррус невольно напрягся: было в его тоне нечто... угрожающее и до невозможности... знакомое. Словно бы они... уже виделись прежде?.. Но не прошло и пары мгновений, как Генерал резко обернулся к ним, вытянув руку с бластером вперёд, по направлению к... лейтенанту. Прогремел короткий всполох выстрела, за время которого юноша только и успел сделать, что зажмуриться, прикрывшись руками, но... Заслонившая его собой фигура не дала чужому выстрелу свершить то, на что надеялся его хозяин — красные лазеры чужого меча коротко вспыхнули, крутанувшись, ОТБИВ всполох чужого выстрела. И сейчас, не ощутив какой либо боли, юноша, наконец, всё же решился открыть глаза, к своему глубочайшему удивлению увидев... пластины темной брони и огонь чужого затылка. Инквизитор... — единственное слово, что пронеслось в его голове, немо соскочив с уст: такое доселе ужасное и вселяющее поистине ОГРОМНЫЙ когда-то страх в него: слово, коим он, лейтенант, величал этих чувствительных к Силе убийц, а сейчас... Сейчас оно приобрело... ИНОЙ смысл... Но вот, переведя взгляд на Генерала, за чьей спиной возникли многочисленные белые фигуры, юноша точно так же схватился за бластер на своём поясе. — Взять их! Скомандовал мужчина, что и послужило для всех сигналом к атаке. И сейчас, отбивая выстрел за выстрелом, Восьмой ринулся в самую гущу противников, нанося штурмовикам удар за ударом, как, собственно, и оказавшийся с ним спиной к спине Девятый. И сейчас, не смотря на ВСЕ те их неприязнь друг к другу, на то самое "противостояние", но Инквизиторы действовали коротко и быстро: они действовали... настолько слажено, что со стороны могло показаться, будто бы они порой читают мысли друг друга. И вот, когда в спину Восьмого было направлено дуло бластерной винтовки, Коррус, перехватив эфес своего оружия, замахнулся, бросив его в сторону имперца подобно копью. Из-за чего то угодило точно в солдата, всполохом импульсного разряда отбросив того в сторону, невольно заставив сбить с ног и ещё двоих его "братьев по оружию". На что, услышав грохот и треск за своей спиной, Инквизитор развернулся: и вот, глядя на то, как Теурон поспешно подбирает своё оружие, Восьмой лишь благодарно кивнул, вновь вернув всё своё внимание к имперским солдатам. Ну а что же до Терена: то, понимая, что их целью был отнюдь ДРУГОЙ человек — тот оглянулся, выискивая взглядом фигуру в знакомой ему серой форме; им нужен был Генерал и ни кто иной; лишь он мог отозвать свой приказ. Они с Восьмым должны были спасти Инквизиторий. И хоть он не испытывал к данному месту какой либо особой привязанности или уж тем более любви, но, так или иначе, только ОНИ, Инквизиторы, могли противостоять джедайкому роду. Ведь, как не крути, но джедаи являлись тем самым немногим, что осталось от осколков когда-то некогда ВЕЛИКОЙ, но теперь уже безвозвратно ПАВШЕЙ Республики: одно лишь их СУЩЕСТВОВАНИЕ давало таким, как эти повстанческие ублюдки, этой... погони, надежду на то, что Республику можно возродить вновь. Джедаи давали людям... надежду, то есть власть над ними самому Альянсу Повстанцев, что пользовались чужим отчаянием, с каждым новым словом о павшем Ордене всё больше и больше подливая масла в огонь. Надежда точно так же, как и идеи, подобна... заразе: она распространяется с неимоверной скоростью, подобно опухоли. От которой, как нестранно, им, Инквизиторам, нужно было избавиться. Был лишь ОДИН порядок — как считал сам Коррус. — И то была Империя: она принесла с собой ту самую свободу абсолютно ВСЕМ жителям галактики... Свободу, которую такие, как Багровый Рассвет или Альянс Повстанцев с каждым новым днём пытаются отнять всё больше и больше. Из-за чего с этими мыслями имперец ринулся в сторону мужчины, занеся своё оружие для одного единственного удара, но... К его глубочайшему удивлению, словно бы ЗНАЯ о том, что произойдёт дальше, Генерал резко вильнул в сторону, в одно единственное мгновение оказавшись за чужой спиной — последовал удар, заставивший Корруса чуть было не упасть. Но, вовремя сориентировавшись, тот всё же устоял на ногах, двинувшись в наступление вновь, но... Но к своему изумлению тот вдруг понял, что... движения Генерала были... отнюдь не теми, коим их, имперцев, обучали в Имперской Академии: он... Он двигался быстро, ловко, бил точно, но при всём при этом настолько... плавно, что чужие движения перед глазами Девятого невольно плыли. Что... Что это за техника? — не понимал он, согнувшись пополам от пришедшегося ему в живот удара, тут же отпрянув. — Он... Он никогда не видел подобных движений. И, как нестранно, им даже НЕ ОБУЧАЛИ в их, Империи, Академиях... — Терен взмахнул своим оружием вновь — всполохи разрядов, пляшущих на конце его эфеса, опалили щеку Генерала, но... Внезапное осознание ударило Корруса подобно электрическому разряду. — Нет, он как раз таки уже ВИДЕЛ подобную технику боя: тогда, стоя бок о бок с Седьмой Сестрой в схватке против... Стража. И сейчас, вспоминая тот самый трюк, что недавно проделал Восьмой по отношению с одному из солдат: то, как он взял его под контроль с помощью Силы, внезапная догадка заставила Терена напрячься, ведь он понял, что... Если уж такое мог сотворить ВОСЬМОЙ, то о Страже и ГОВОРИТЬ нечего: и тот, кто стоял перед ним... Это как раз таки и БЫЛ тот, кого они искали. — наконец дошло до мужчины, из-за чего тот перехватил оружие в своих руках сильнее. — Теперь ему стало ясно, к чему всё это; не было никакого приказа, как, собственно, не было и никакого бунта в Инквизитории; джедай хотел не просто сбежать — он хотел... ОТОМСТИТЬ своим обидчикам. Из-за чего, стоило этим мыслям лишь ПРОНЕСТИСЬ в его голове — Коррус ВНОВЬ ринулся в бой, но на ЭТОТ же раз тот действовал намного более осторожно. Из-за чего они с "Генералом" схлестнулись в бою. Но не прошло и пары мгновений, как тот и вовсе выбил оружие из чужих рук. Но, как нестранно, рукопашный бой был... не менее ожесточённым, из-за чего костяшки его, Девятого, пальцев неприятно заныли. И снова удар — Генерал отпрянул, сдавленно рыкнув. И вновь мужчина занёс руку для удара, что и послужило для Терена сигналом пригнуться, сделав выпад, но... прозвучавшие слова "Генерала" заставили невольно застыть: — А я тебя помню. — вдруг сказал он, из-за чего Коррус впал в ступор — взгляд тёмных глаз скользнул к его поясу: к его рукояти. — Но на этот же раз тебе хотя бы хватило смелости взять с собой меч. И с этими словами тот вновь ринулся к нему... пытаясь добраться до... меча, что только подтвердило теорию Девятого. Из-за чего тот довольно таки быстро понял, что если оружие попадёт в его, Генерала, руки — победа однозначно будет за джедаем. Но его слова: их смысл, то, как он их произнёс, заставили Корруса прокручивать их в голове снова и снова: перед каждым ударом, перед каждым выпадом, стараясь вспомнить; где же именно их с джедаем пути могли вообще пересекаться. И ответ он нашёл довольно таки быстро, из-за чего тут же запнулся, получив довольно ощутимый удар по своему лицу: перед глазами вновь встал разрушенный до самого основания Имперский Комплекс, вновь в ушах прозвучал тот самый роковой взрыв, вновь он, Теурон, увидел взор некогда весёлых и светлых, но теперь уже ДАВНО потухших глаз того, кого он когда-то мог назвать не то что другом, а даже... братом; вновь перед глазами имперца встали напуганные лица Врана и Зары... Вновь перед ним раскинулись многочисленные тела имперских солдат и офицеров, что... погибли тогда по его вине. Из-за чего внутри что-то коротко щёлкнуло, подобно цепи, что сдерживала на себе до этого яростного зверя: — Ты... — коротко, чуть ли не ВЫДОХНУЛ Инквизитор, глядя на мужчину перед собой — внутри него вновь вспыхнула та самая искра... Искра искренней ярости и... ненависти к стоящему перед собой. И, сам того не осознавая, Девятый накинулся на Генерала с такой прытью, что тот, не ожидав чего-то подобного, просто-напросто не удержал равновесие, повалившись на спину: удар, за ним ещё, ещё и ещё — они покатились по полу. И вот, сцепив руки на чужой шее, Коррус прижал того к полу, процедив сквозь зубы. — Это был ТЫ. Это был тот самый джедай, против которого они когда-то сражались с Седьмой Сестрой: тот самый, кто и стоял за всем тем сопротивлением в том секторе, тем самым, от чьих рук погибли десятки и даже СОТНИ имперских солдат, среди которых были и... они; его, Терена, близкие, его друзья — Вран, Зара, те, кого он без каких либо колебаний мог назвать семьёй, но... не успел. Он... НЕ УСПЕЛ спасти их... — в который раз, и даже СЕЙЧАС пронеслась в голове эта отвратительная, поганая мысль, что неделями, даже МЕСЯЦАМИ чуть ли не СЖИРАЛА Корруса изнутри, всё так и продолжая твердить, что это была ЕГО вина; ведь если бы он догадался раньше, если бы всё обдумал как следует, если бы ПОСПЕШИЛ... они ВСЕ сейчас были бы... живы. Но сейчас, глядя в эти пустые глаза, на этот оскал, что играл на чужих губах, имперец вдруг понял, что помимо той самой давным-давно забытой горечи и ЯРОСТИ к самому себе: к своему БЕССИЛИЮ в тот момент, он испытывает и нечто... другое. И то были чистые... злоба, гнев и... та самая задвинутая на все эти месяцы его пребывания в Инквизитории лютая НЕНАВИСТЬ ко ВСЕМУ повстанческому роду: к этим ранкоровым вомп-крысам, к этой отвратительной и незнающей жалости... погони. К числу которых и относился этот джедай. Нет, это не его вина: — внезапно пронеслось в голове Инквизитора, стоило его руке сжаться на чужой шее сильнее. — Это не он виноват в гибели целого комплекса, как он считал ранее: это была... его, ДЖЕДАЯ, вина; это он подтолкнул людей к тому, чтобы свершить то самое зверство, это ОН собрал отряд местного сопротивления, это ОН был тем самым "символом", за коим и шли люди, считая, что поступают правильно... Страж промыл им мозги точно так же, как и Генералу перед ним, вот только единственная вещь, что отличала тех местных от офицера перед Теуроном — это то, что для НИХ Сила была ни к чему. — Вы думаете, что уничтожили весь Орден, но это не так. — спихнув с себя Корруса, вдруг проговорил мужчина. — Пока жив хотя бы ОДИН джедай — будет жить и сам Орден. И уж поверь, я ПОЗАБОЧУСЬ о том чтобы ВОЗРОДИТЬ наше учение: и если ради этого мне придётся пойти по головам — чтож, значит Инквизиторий будет только началом... — "Генерал" было вновь ринулся в бой, но... Что-то внутри Терена: что-то тёмное, что-то, что словно бы... ПОДПИТЫВАЛОСЬ той самой яростью и ненавистью к стоящему перед ним, тем самым неописуемым и то и дело вспыхивающим в нём красным заревом гнева, заставляло руки его сжиматься в кулаки, а затем же и вовсе вытянуть одну из них по направлению к противнику: Довольно! — словно бы кто-то из вне выкрикнул, заставляя пальцы его руки чуть сжаться. — ноги офицера оторвались от пола. Эту драку пора заканчивать — мысли пронеслись в его голове словно в тумане, отдаваясь неким эхом. — Он ДОСТАТОЧНО потратил своё время на этого джедая. Но тот, не взирая на сдавившую его грудную клетку невидимую хватку, всё же продолжил вновь. — Я вытащу находящихся в ваших коридорах падаванов — и тогда... — Ты говоришь о спасении, но при всём при этом хочешь УНИЧТОЖИТЬ место, в котором они находятся. — сжимая пальцы своей руки, проговорил мужчина — чужие ребра жалобно затрещали. — Ты противоречишь сам себе, джедай. Но, чуть поразмыслив, Теурон довольно таки быстро понял, что тюремный отсек уходит довольно глубоко, в самые недра храма, из-за чего, как нестранно, понял и то, что если Страж уничтожит сам Инквизиторий — это ещё не значит, что разрушения коснутся тех же камер, в которых и находятся плененные империей джедаи и падаваны. И, по всей видимости, Страж это точно ТАК ЖЕ знал, из-за чего и не боялся того самого риска. Можно даже сказать: он убьёт сразу двух зайцев одним выстрелом; и избавится от тех, кто пленил его, и освободит своих "собратьев". И сейчас, лишь уловив шагнувшую ему, джедаю, за спину фигуру Восьмого, Теурон словно бы очнулся, внезапно поняв, что, по всей видимости, бой был уже давным-давно закончен. И, думаю, не стоит объяснять, за кем же именно была победа. И это точно так же понимал и сам "Генерал", глядя на тела "своих" солдат за чужой спиной, точно так же поняв и то, что скрывать уже что либо просто-напросто не было смысла: всё таки Инквизиторы догадались о его плане весьма... своевременно; — И это мне говорит тот, кто искренне верит в праведность Империи? Не смотря на то, что она творит? — отвечая на чужие слова, вдруг сказал тот — пальцы Корруса при этих словах сжались сильнее, из-за чего, издав сдавленный вздох, мужчина в его "руках" захрипел, а затем же из его горла и вовсе вырвался лай кашля — пол окрасили тёмные пятна: он не позволит говорить такого об Империи. Не позволит порочить её этому повстанческому отродью. Но, не взирая на боль, мужчина продолжил. — Там, в Инквизитории, вы мучаете и истязаете тех, кто вам попросту НЕ УГОДЕН, тех, кто по вашему мнению опасен или просто СЛАБ. Вы забираете у родителей их чад: воруете и отнимаете их детей. Вы устраиваете ОХОТУ на джедаев и их падаванов: сгоняете их в эти Инквизитории, подобно зверью... — И это мне говорит тот, кто САМОЛИЧНО когда-то "согнал" десятки, а то и СОТНИ наших людей в одно место? Тот, кто поступил с ними точно ТАК ЖЕ, как ты говоришь, Инквизиторы поступают с джедаями?— не остался в долгу имперец, чувствуя, как та самая злоба в нём распаляется всё больше и больше. — Но в отличие от ВАС, повстанцев, мы даём этим людям ВЫБОР: служить на благо ИМПЕРИИ или же быть ПРОТИВ нее. — Вы даёте лишь ИЛЛЮЗИЮ выбора: — внезапно проговорил джедай, что чуть было не подтолкнуло Теурона сжать хватку сильнее: Да как он смеет?!. — возмущение подкатило к самому горлу. "Джедай" продолжил. — "Быть с нами или умереть" — ТАК на самом деле звучит данный вами... "выбор". Но я это изменю: Орден Джедаев будет возражден вновь. ЛЮБОЙ ценой. И Инквизиторий мне в этом поможет. Я вытащу и СПАСУ находящихся в ваших камерах падаванов. Чего бы мне это не стоило. Пока хотя бы ОДИН джедай жив — сам Орден точно так же будет жить — так он, Страж, всего какие-то минуты назад сказал ему: и только СЕЙЧАС Коррус понял ИСТИННЫЙ смысл чужих слов; понял то, почему же джедай просто-напросто НЕ ПОКИНУЛ данный сектор, когда у него была возможность; И причиной было... отчаяние; то самое неприодалимое отчаяние от одного лишь единственного осознания — что... они, джедаи, медленно, но верно вымирают; Ордена Джедаев уже давным-давно не существует, как, собственно, и то, что от самой Республики, от того самого мира, в котором когда-то жил Страж, осталось лишь жалкое крошево осколков, что с КАЖДЫМ новым днём всё больше и больше обращались в пыль. Джедай не покинул это место не потому что жаждал мести, нет: он остался, потому что Инквизиторий был ЕДИНСТВЕННЫМ в Галактике местом, в коем можно было увидеть ТАКОЕ количество чувсивительных к Силе людей... А точнее ДЕТЕЙ. Страж хотел... уничтожить Инквизиторий, дабы не то что ОСВОБОДИТЬ находящихся в его камерах джедаев, а... ЗАБРАТЬ себе находящихся там юных падаванов: ОБУЧИТЬ их — и ВОЗРОДИТЬ некогда величественный, но теперь уже давно павший Орден. И если подумать, из этого ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могло что-то да выйти. Ведь, как не крути, но чтобы что-то создать нужен человек, который знает об этом самом "что-то" абсолютно ВСЁ. И, как нестранно, на данную роль не подходил так сильно никто, кроме как бывшего Стража Храма Ордена Джедаев: хранителя тех самых тысячилетних знаний, что тот должен был оберегать ценой своей собственной жизни... Что, собственно, тот, увы, сделать не смог. Он... НЕ СМОГ защитить свой храм, НЕ СМОГ защитить его и его знания от уничтожения, не смог защитить свой... дом, но... Он сможет спасти и защитить тех "детей", тех падаванов, что томятся в камерах Инквизитория. Именно с НИХ начнётся возрождение Ордена Джедаев, ведь, как не крути, но если его, Стража, храм уничтожили, как и всё его содержимое, это ещё не значит, что его, джедая, знания точно ТАК ЖЕ были утеряны, нет. Он помнил ВСЁ до единого слова и движения — и это он передаст тем джедаям, тем падаванам. ОНИ будут тем самым наследием, что просто НЕ ДАСТ умереть Ордену Джедаев окончательно. Из-за чего, лишь ПОНЯВ это, Теурон глубоко вздохнул, стараясь унять бушующий в нём ураган гнева — хватка его чуть ослабла. У Стража была... надежда: надежда на ЛУЧШЕЕ... И именно ЭТО станет его погибелью: — Ты всего лишь пережиток прошлого, джедай, — как можно более спокойно и уверенно проговорил Девятый. — Как и твой так называемый Орден: сегодня своим безрассудством, своим рвением возродить то, чего уже давным-давно не существует, ты своими СОБСТВЕННЫМИ руками погубил жизни ВСЕХ находящихся в Инквизитории падаванов. И, лишь заслышав это, лицо напротив изменилось и в непонимании вытянулось. Как, собственно, в глазах самого Восьмого за чужой спиной появился немой вопрос. Из-за чего, как нестранно, Коррусу лишь и оставалось, что кроме как надеяться на чужое благоразумие и находчивость: в конце концов, подать ему какого либо сигнала он, увы, не мог. — Что?.. — непонимающе переспросил "Генерал". В чужом голосе скользнули опасение вперемешку со... страхом и просто НЕВЕРЕНИЕМ в ту самую догадку, что крутилась в его голове. — О чём ты говоришь, Инквизитор?!. — Ты думал мы не догадаемся о том, где ты прячешься, джедай? — уголки губ Теурона в лёгкой полуулыбке поползли вверх. — Нам сюда приказал явиться не кто иной, как сам Гранд-Инквизитор: он велел найти тебя — и привести обратно, живым. ЛЮБОЙ ценой. — и видя это застывшее выражение страха, ужаса и ярости на чужом лице, Инквизитор продолжил. — Каждый час мы будем казнить по одному пленному Инквизитория: по одному джедаю и падавану, до ТЕХ пор, пока ты не явишься обратно. И время идёт уже давно. Так что советую обдумать наше... "предложение" побыстрее: — Коррус сделал шаг к нему, прошептав тихо, почти... злорадно: ВПЕРВЫЕ за столько лет он ощутил такое ЯВНОЕ чувство... превосходства над своим противником, ведь знал, насколько именно Страж дорожил находящимися там джедаями; он видел в них будущее... Будущее, ради которого, по всей видимости, ему придётся пожертвовать своей свободой. В конце концов, выбора у него сейчас и вправду не было. И да, отвечая на ваш вопрос: всё сказанное Теуроном, разумеется, было ни чем иным, как обычной... улавкой — это был блеф. — Где ты прячешься, джедай? Один единственный вопрос, что заставил чужой взгляд чуть ли не ПОЛЫХНУТЬ той самой яростью и ненавистью к нему, к Коррусу. Но, как нестранно, хоть Страж и не знал: можно было верить чужим словам или же нет, но риск был СЛИШКОМ велик; — Отсек гипердвигателя. — коротко произнёс тот, из-за чего Девятый поспешно развернулся к нему спиной, зашагав в сторону выхода из командного центра, на последок услышав. — Сегодня или завтра, но Инквизиторий будет уничтожен — в этом можешь не сомневаться, Инквизитор: я об этом позабочусь ЛИЧНО. Как и о том, чтобы от Империи не осталось камня на камне. — Не задохнись от своих амбиций, джедай. — не оборачиваясь, бросил Коррус, сжав пальцы своей руки сильнее, из-за чего мужчина за его спиной захрипел, но... Не прошло и пары мгновений, как тот, наконец разжав пальцы своей руки, из-за чего Генерал с глухим стуком опустился на металлический пол: в конце концов, но, как не крути, Генерал в руках Стража был всего лишь инструментом, и его смерть, как нестранно, была им ни к чему. Теперь он ТОЧНО знал, где именно искать джедая, так что оставалось дело за малым: — Думаю этих слов Вам было вполне достаточно, чтобы убедиться во всём самому, лейтенант. — Теурон коротко взглянул в сторону юного офицера, приказав. — А теперь отзовите своих людей: насколько мне известно, в отсутствие главнокомандующего руководство звёздным разрушителем переходит к старшему офицеру. Выполняйте. — Есть, сэр! — тут же всполошился лейтенант, ринувшись к коммуникационному столу. Но не успел имперец пройти и пары метров, как за спиной раздался испуганный возглас: — Инквизитор!.. — только и успел выкрикнуть лейтенант, глядя на то, как рука Генерала вскинулась ввысь, направив дуло своего бластера в чужую спину — раздался короткий треск... Коррус даже не обернулся, словно бы... УЖЕ зная, что именно произошло за его спиной — раздался глухой удар и хрип: Генерал, выронив бластер из своей руки, опустился на колени, глядя на алый лазер, выглядывающий из его груди. Мужчина повалился навзничь — взор его глаз потух, остановившись в одной точке. И сейчас, наконец, решив обернуться, Коррус увидел... лишь бездыханное тело Генерала и... нависающую над ним фигуру Восьмого, чей меч, до этого отбрасывающий на чужое лицо алые блики, коротко потух. Он... Он, Восьмой, только что... защитил его?.. — невольно пронеслось в голове мужчины. Из-за чего, к своему глубочайшему удивлению тот понял, что... это действительно было... так. — Восьмой только что... СПАС его, хоть, по сути, и вовсе был не обязан этого делать. В конце концов, но, как говорил им Гранд-Инквизитор: если один падёт — его дело продолжит второй — из-за чего, по сути, Восьмой мог и ВОВСЕ не делать чего-то подобного. Ведь, как не крути, но... самое сложное, если подумать, осталось позади, но... Всё же тот, НАРУШИВ отданный им же, Коррусом, приказ, пустил в дело против солдат империи лазер своего меча, вот только... Почему-то СЕЙЧАС, вновь зашагав к механическим дверям, Терен... не испытывал какой либо злости на данный счёт, хоть и понимал, что, по сути, Генерал в чужих руках был ни чем иным, как обычной марионеткой. А как раз таки наоборот: Теурон испытал... БЛАГОДАРНОСТЬ по отношению к Восьмому: к тому, что он только что... сделал, хоть и не сказал этого вслух. — Всегда пожалуйста. — не услышав каких либо слов благодарности, хмыкнул Инквизитор, направившись вслед за чужой фигурой. Но что же до Теурона: спросите вы — и я вам отвечу; то сейчас, невольно проведя кончиками пальцев по рукояти клинка на своём поясе, имперец, вспоминая то, что там, в камере, проделал Восьмой, как, собственно, и анализируя то, что уже сделал с Генералом, непосредственно, сам джедай, — Коррус невольно поймал себя на мысли, что... это было поистине незабываемое чувство; ощущать, когда в твоих руках находится чья-то... жизнь. Смотреть в глаза своему противнику, зная, что ты УЖЕ победил — это было чем-то до невозможности... странным, даже... устрашающим его самого, но при всём при этом и заставляющим... невольно задуматься, и... Теурон понял, что то, что он сейчас сделал, было отнюдь не пределом: он способен и на нечто большее; на то, что поможет ему разобраться с такими, как этот джедай, раз и навсегда. Но та самая мысль, что просто неумолимо ускользала от него, прячась где-то там, далеко-далеко на задворках сознания за думами о том, что эта самая Сила поможет ему установить МИР в Галактике, была мысль о... власти, что Сила в себе подразумевала. Ведь, если подумать, если он сможет обучиться использовать Силу так, как это угодно ЕМУ — у него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО появится самая настоящая власть. К ней было достаточно лишь... протянуть руку. Коррус хотел избавиться от ВСЕГО, что стояло на пути Империи... ЕГО Империи. И теперь, наконец, у него появился шанс воплотить эту самую мечту в жизнь: и пусть одной лишь Силы для этого будет недостаточно, но... в мире нет НИЧЕГО невозможного — мы САМИ ставим себе границы. И Терен планировал ИЗБАВИТЬСЯ от сдерживаемых его оков. А для этого, как нестранно, ему и нужна была та самая власть. И хоть он этого не осознавал, но одно было точно и ясно: Теурон хотел... большего... И сейчас, наконец, стоило двери лифта с характерным шипением отъехать в сторону, перед Инквизиторами предстал... он: тот, за кем и была объявлена эдакая охота. И сейчас, уверенно, но при всём при этом как можно более осторожно двигаясь к стоявшей к ним спиной фигуре, Инквизиторы переглянулись меж собой: во взгляде одного из них, к глубочайшему удивлению второго, читались... неуверенность и даже толика... страха к тому, кто сейчас находился перед ними. Страж был... опасным и неимоверно сильным противником — это Теурон понял ещё тогда, стоя бок о бок с Седьмой Сестрой. Из-за чего, как нестранно, и не винил Восьмого за этот самый страх перед неизвестностью. Ну а что же до Корруса — спросите вы: и я вам отвечу — Несомненно, он... боялся этой самой встречи, зная, что именно в случае чего их ожидает, но при всём при этом имперец испытывал к джедаю и... ярость, гнев... ненависть; за Врана и Зару, за ВСЕХ тех павших солдат и офицеров, за всё то, что сотворило это повстанческое отродье... И именно этот самый гнев, казалось бы... давал ему Силу. Давал ему сил идти вперёд, сжимая в руках свой меч. Эта злоба, этот гнев — они словно бы опустились на его глаза алой непроглядной пеленой, встав где-то поперёк его горла омерзительным и даже болезненным комом. Чего-то подобно Коррус не испытывал уже давно: наверно с того самого дня, как... Наллус и Траун его... предали... Нет. — тут же отдернул себя мужчина. — Нет, то, что он испытывает СЕЙЧАС было КУДА сильнее: это была ярость и злоба не от предательства, что в те самые моменты заставляли глаза его невольно слезиться, нет. То была... ненависть: настоящая и лютая ненависть, что душила и попросту НЕ ДАВАЛА дышать, вставая поперёк его горла колючим комом. Ненависть от осознания того, что тот, кто повинен в гибели всех тех людей, тот, из-за кого он, Теурон, на протяжении долгих и казавшихся даже БЕСКОНЕЧНЫМИ месяцами винил СЕБЯ в том, что произошло: в том, что он... не успел... Но САМОЕ главное — то была ненависть от осознания того, что тот, кто сейчас находился перед ним, СОБСТВЕННОРУЧНО убил близких ему, Терену, людей. Тех, чья жизнь могла сложиться отнюдь иначе, если бы не... ЭТО. И сейчас, сняв рукоять меча со своего пояса, Теурон даже и не заметил той самой единственно ВАЖНОЙ мысли, что и ЗАСТАВЛЯЛА его идти вперёд — месть. Он хотел... мести. И вот, глядя на фигуру в офицерской форме, мужчина невольно хмыкнул: похоже, только прибыв сюда, джедай решил попросту ИЗБАВИТЬСЯ от брони тёмного штурмовика — и это было довольно... умно; слиться с толпой и не привлекать к себе излишнего внимания. И если же ДО этого Инквизиторы и надеялись, что всё пройдёт "гладко", то сейчас, стоило МЕЧУ в чужих руках полыхнуть красным — эта самая уверенность тут же сошла на нет: — В этот раз победа будет за мной, Инквизитор. — наконец обернулся к ним джедай — глаза его блестнули золотом гнева. И стоило алым бликам чужого оружия лишь лечь на чужое лицо, осветив неестественно бледную, даже СЕРУЮ кожу, эту седую бороду и пряди, что то и дело выглядывали из под офицерского козырька, Коррус СРАЗУ узнал его — это был он, тот самый джедай. И хоть за время своего пребывания здесь тот и имел некоторые... "метаморфозы", но это лицо Теурон не забудет НИКОГДА. Мечи в руках Инквизиторов точно так же полыхнули красным — Восьмой, понимая, что их противник ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был опасен, медленно двинулся по кругу, стараясь обойти Стража, оказавшись у него за спиной: в конце концов, так у них будет куда БОЛЬШЕ шансов на победу в случае, на его, Восьмого, взгляд "неминуемой схватки". И хоть Девятый понимал, что с каждым новым мгновением сдерживать эту самую ярость становится всё сложнее и сложнее, но... Приказ был превыше всего. Из-за чего, глубоко вздохнув, имперец медленно выдохнул через нос, стараясь унять бушующий в нём ураган гнева — рукоять его меча предательски скрипнула от силы, с которой в неё впились пальцы Инквизитора: — Даю тебе ПОСЛЕДНИЙ шанс, джедай: сдайся — и падаваны будут жить. — проговорил мужчина, глядя в точно такой же огонь глаз, который был и у того же Восьмого. — Где гарантии, что твоим словам можно верить? — старик чуть склонил голову на бок, чуть крутанув лазер меча в своей руке, из-за чего Инквизиторы невольно напряглись. — Ты сейчас находишься не в том положении, чтобы требовать гарантий. — не остался в долгу Девятый. — Но можешь не лгать, Страж: твоей основной целью является не только спасение джедаев и их падаванов из "лап Империи", я ведь прав? — и по этому злобному огоньку в чужих глазах, блеск которого, казалось бы, не замечал и сам его обладатель, имперец понял, что попал в самую точку. — Посмотри на себя: ты ПРЕДАЛ всё то, чем когда-то так искренне дорожил; свои убеждения и УЧЕНИЯ тех самых джедаев, "во имя" которых, как ты и говоришь, ты пошёл на всё это. Месть — вот что на САМОМ деле движет тобой. И это не по джедайски. Или я ошибаюсь? Терен хотел... справоцировать Стража: хотел заставить его сделать ошибку, хотел заставить его... поддаться тем самым эмоциям, которые, как ему поведал Гранд-Инквизитор, по мнению Ордена Джедаев делают их послушаников уязвимыми и опрометчивыми; их сила была в непоколебимости, контроле и самообладании. И если он, Коррус, сумеет его вывести из равновесия — победа будет за ними, но... К его глубочайшему удивлению, потрескавшиеся пересохшие губы лишь растянулись в усталой, вымученной и... ОПАСНОЙ полуулыбке: — Так ведь а я больше и не джедай. — спокойно, даже холодно произнёс старик, на стоявший в чужих глазах немой вопрос пояснив. — После того, как меня... посадили в одну из камер, я... сопротивлялся: вашей хваленой Империи, её убеждениям и "благородным" словам, сопротивлялся ВЛИЯНИЮ Тёмной Стороны и страха, которыми чуть ли не НАСКВОЗЬ пропитаны стены Инквизитория, как, собственно, я сопротивлялся Гранд-Инквизитору и его клинку... — голос его чуть дрогнул — руки сжались в кулаки. — Я потерял счёт времени того, сколько же именно длились эти... истязания, но однажды... В один прекрасный день я понял, что... там я был в ловушке — и в каком бы то ни было сопротивлении просто не было... смысла. Я понял, что для настоящей и БЕЗОГОВОРОЧНОЙ победы над своим врагом нужно... принять его суть, его сторону: начать думать и даже ДЕЙСТВОВАТЬ как он — начать его ПОНИМАТЬ, чтобы в последствие обернуть эти самые знания против него самого. Для победы над ситхами, для ВОЗРОЖДЕНИЯ Ордена Джедаев, ради СПАСЕНИЯ всех тех падаванов я готов пойти на многое... Даже если ради всего этого мне придётся пожертвовать своей сущностью и... принять Тёмную Сторону. Что я и сделал. Орден Джедаев БУДЕТ возражден. А что же до меня... Чтож, со временем я НАЙДУ в себе Силу ИЗБАВИТЬСЯ от Тёмной Стороны. — взор огня его глаз переметнулся с одного Инквизитора на другого. — И вам меня не обмануть. Я свершу задуманное: и вы мне хорошо в этом... послужите. И сейчас, глядя на то, как "НЕ-джедай" поднял своё оружие ввысь, остановив лазер почти что перед своим лицом, Инквизиторы точно ТАК ЖЕ подняли и СВОЁ оружие ввысь, понимая, что боя было не миновать: всё таки Страж оказался куда умнее — и, по всей видимости, решил воспользоваться ими точно так же, как он это сделал с Генералом. И сейчас, глядя на этот странный... жест, который он, Коррус, ещё запомнил ТОГДА, имперец просто не мог не заметить, словно бы то было неким... приветствием и... призывом к скорому бою: что-то настолько... ОТТОЧЕННОЕ годами, что чужие движения казались неимоверно грациозными, быстрыми, но и в то же время плавными. В то время как со стороны того же Теурона подобный жест казался бы чем-то пусть и таким же быстрым, но рваным и в чем-то даже... неуклюжим. Но, как бы то ни было, стоило фигуре в офицерской форме лишь сделать шаг в сторону — это сразу же послужило для Инквизиторов сигналом к атаке. Они схлестнулись в бою. И не смотря даже на своё ЧИСЛЕННОЕ преимущество, всё было в точности, как тогда: джедай с лёгкостью уходил от чужих ударов и выпадов, блокируя лазеры чужих мечей, из-за чего от их всполохов в глазах начинало невольно рябить. И вот, поняв, что в "честном" бою они мало что могут сделать, Терен решил воспользоваться Силой, вытянув руку вперёд — от ладони, с кончиков его пальцев словно бы сошла некая волна. Но, к его глубочайшему удивлению, даже не смотря на эдакий эффект неожиданности, Страж лишь прикрылся второй своей рукой, словно бы... БЛОКИРОВАВ чужую волну, рассеив её. Но, тем не менее, этого оказалось достаточно для того, чтобы ноги джедая заскользили, отбросив его назад. Что и дало Восьмому шанс подобраться ближе — Инквизитор в прыжке нанёс старику удар: лазеры их мечей скрестились вновь. Коррус точно так же пришёл на помощь к своему товарищу, но, активировав ВТОРОЙ лазер имперского меча, Страж, крутанувшись вокруг себя, оттолкнул от себя обоих. Но в особенности "повезло" Девятому: — В прошлый раз ты бил сильнее. — единственное, что услышал мужчина перед тем, как увидеть вытянутую по направлению к нему руку. И в этот самый момент он ощутил удар ТАКОЙ Силы, что, казалось бы, из лёгких его и вовсе выбило весь воздух, внутри что-то больно треснуло. Из-за чего, сам не поняв как именно, но он ощутил металл стены у своего затылка. — Коррусантский!.. — голос Восьмого, казалось бы, отдался эхом в его ушах. Как, собственно, и удары скрещенных в бою мечей, а затем... Затем раздался глухой удар: похоже Восьмого ждала подобная участь — промаргавшись, подумал Теурон, опираясь руками о пол. Перед глазами от силы чужого удара до сих пор плясали звёздочки, но... Что-то в этот момент просто... НЕ ДАВАЛО ему расслабляться, почувствовать ту самую слабость и словно бы даже... ПРИТУПИВ боль от сломанной ключицы. То были те самые... ярость и просто НЕЖЕЛАНИЕ проигрывать этому повстанческому отродью: он должен бороться — твердил себе имперец. — Он просто НЕ МОЖЕТ сдаться в тот самый момент, когда победа была так близко, он... Он должен ЗАВЕРШИТЬ начатое. — эта мысль пронеслась так внезапно, что Теурон даже и не понял, как именно к ней пришёл. Но при всём при этом и так уверенно, что, казалось бы, подругому просто НЕ МОГЛО быть. И эти самые ярость, уверенность и... Сила, что будто бы РОСЛА от каждой подобной мысли, передались и самому Коррусу, заставив вытащить из-за спины эфес своего "посоха". После чего, опираясь на него, подняться. "Бил сильнее" — говорил джедай? — мужчина перевёл взгляд на фигуру Восьмого, что, пытаясь ОТПОЛЗТИ от "офицера", лихорадочно взглядом искал, по всей видимости, выбитый из рук меч. — Что же, похоже ему, Коррусу, придётся вспомнить уроки Адмирала. И с этими мыслями, словно бы ВНОВЬ оказавшись среди белых стен тренировочного зала Трауна, мужчина сжал эфес своего оружия сильнее, перехватив его так, как тому его учили — лазер меча во второй его руке полыхнул красным: — Всё таки ты и вправду не джедай. — видя, как золото чужих глаз скользнуло к нему, Коррус замахнулся своим мечем, кинув его в сторону Стража — вращающиеся лазеры слились в один пылающий красный диск. Из-за чего, недолго думая, джедай тут же отпрянул. И сейчас, глядя на то, как на него несётся кольцо алых лазеров, Восьмой резко выбросил руку вперёд — чужой меч завис в паре миллиметрах от его пальцев. И да, отвечая на ваш вопрос: Коррус знал, что хоть Восьмой и не особо восприимчив к боли, но он всё же смертен; из-за чего, как нестранно, и реакция в подобных случаях у него должна была быть на высоте. И он не ошибся. Из-за чего, приняв эдакую "помощь", Инквизитор сжал чужую рукоять, вскочив на ноги. И, невольно поймав взглядом уже, непосредственно, СВОЙ меч, что лежал у самой стены, мужчина точно так же протянул руку к нему, из-за чего тот послушно "прыгнул" в чужие пальцы — лазеры его мечей полыхнули красным, освотив чужую фигуру. И, коротко кивнув, тем самым давая эдакий сигнал к атаке, Девятый вновь ринулся в бой, нанося удар за ударом, и... Сейчас, используя эфес своего оружия, используя ВСЕ те приёмы и навыки, отточенные за время тренировок с Адмиралом, имперец вдруг понял, что... его тело словно бы... САМО движется: чувствует и ТОЧНО знает, что будет дальше. Эти приёмы, это оружие, эта техника — ВСЁ это Коррус отточил до ТАКОЙ безупречности, что эфес его оружия, казалось бы, стал прямым продолжением его руки. Всё таки их с Трауном тренировки не прошли даром. — невольно пронеслось в его голове. И сейчас, виляя в сторону от очередного выпада Стража, Теурон решил довериться своим чувствам и своему телу: решил довериться... Силе — и ПОЗВОЛИТЬ ей вести себя. Но, переведя взгляд со своего противника на Восьмого Коррус подметил так же и то, что тот словно бы... воспрял, нанося быстрые, короткие, но такие ТОЧНЫЕ удары своими мечами: Восьмой вилял и крутился подобно волчку, не давая джедаю даже УСЛЕДИТЬ за ходом своих действий. Как, собственно, не давал ему и продохнуть от нескончаемого потока своих ударов: — Мы должны заманить его на верхний ярус: — глянув на выступы следующих уровней над их головами, по внутренней связи их шлемов сказал Восьмому тот. — Там находится инженерный отсек; он слишком узок для такого открытого боя, к тому же не имеет запасного выхода. Он не сможет оттуда скрыться. И хоть тот понимал, что для них самих это точно так же могло обернуться отнюдь не в лучшую сторону, но, как нестранно, выбор у них был не велик. — Будет сделано, Коррусантский. — хохотнул Восьмой, вновь ринувшись в сторону джедая. И атаки его стали вдвое яростнее, с каждым новым мгновением оттесняя Стража всё ближе и ближе к краю выступа. Грубо, излишне, но при всём при этом... действенно. — присоединившись к Инквизитору, хмыкнул мужчина, видя, как в огне золота напротив помимо злобы и решительности промелькнул... страх. Некое опасение, что они, Инквизиторы, сменили технику боя, прижав его к стенке. И вот, оглянувшись, джедай отступил к самому краю. А затем, не боясь, прыгнул по направлению к гипердвигателю — лазеры его меча вновь обратились в один сплошной красный диск, помогая своему владельцу взмыть ЕЩЁ выше... Тем самым оказавшись там, где им, Инквизиторам, и было нужно: — Разделяемся: за ним. Возьмём его в кольцо. Но запомни: повстанцы — они не лучше зверей. — вдруг обернулся к Восьмому Девятый. — А как ты знаешь, прижатый к стене зверь способен на такое, о чём мы даже и не догадываемся. После чего, сделав шаг вперёд, Инквизиторы с помощью своих мечей взмыли ввысь... И сейчас, стараясь скрыться от этих ранкоровых... ищеек, чьи шаги, казалось бы, доносились со всех сторон, джедай свернул за угол, к своему глубочайшему изумлению увидев... одну из знакомых ему фигур в темной броне, чей лазер полыхнул красным. Ему нужно чуть больше времени, чтобы собраться с силами — и ИЗБАВИТЬСЯ от Инквизиторов. Совсем немного времени, чтобы разработать новую стратегию. — и с этими мыслями старик активировал уже, непосредственно, и лазер СВОЕГО меча, отступив, но... Из-за спины раздалась осторожная поступь, как и такой же треск разрядов чужого оружия: — Я же говорил: тебе не скрыться, джедай. — произнёс Девятый, посильнее перехватив эфес своего "посоха". После чего, поняв, что его попросту окружили, Страж, невольно оскалившись, ринулся в сторону Восьмого, дабы открыть себе путь, но... Как Коррус и предполагал, здесь, в узком коридоре, у него теперь попросту НЕ БЫЛО места для того, чтобы использовать технику двуклинкового меча. Чего, собственно, нельзя было сказать уже, непосредственно, о самих Инквизиторах, что с лёгкостью использовали лишь ОДИН лазер, понимая, что на их стороне было численное преимущество. Из-за чего, как нестранно, вновь схлестнувшись в бою, напор джедая был НАМНОГО слабее, чем там, внизу: он попросту не мог развернуться и следить сразу за ДВУМЯ противниками, что атаковали его со всех сторон, не давая даже и ШАНСА на то, чтобы сдвинуться с места. И вот, взмахнув мечем, старик крутанулся вокруг себя, из-за чего Теурон кое как успел отпрянуть, видя, как алый лазер пронёсся в МИЛЛИМЕТРЕ от его собственного лица, опалив кожу: Это было близко. — невольно пронеслось в его голове. Но, словно бы ПОВТОРИВ чужой приём, Инквизитор точно так же взмахнул эфесом СВОЕГО оружия, из-за чего старик коротко рыкнул, ощутив сильный удар по своему лицу. Но, даже и НЕ ДУМАЯ останавливаться, Коррус развернулся, второй рукой, в коей находилась уже, непосредственно, рукоять меча, полоснув Стража его лазером — джедай прижал руку ко всё ещё дымящейся ране на своей груди: не такой глубокой, чтобы пасть замертво, но и не такой лёгкой, чтобы её не заметить. И, словно бы только этого и ОЖИДАЯ — Восьмой пнул по чужим ногам, вынуждая старика опуститься на колени: — Сдавайся — и будешь жить. — видя, как тот ДО СИХ ПОР продолжает сжимать рукоять полыхающего меча в своей руке, изрёк Терен, сделав пару шагов к нему. — Даю ПОСЛЕДНИЙ шанс. И сейчас, глядя в огонь чужих глаз: на те самые... ненависть, ярость, безысходность, что огнём гнева горели в них, Теурон видел, как сам Восьмой направил лазер своего меча в чужую спину: можно сказать для подстраховки, но... Словно бы что-то немо для себя решив, джедай на мгновение прикрыл глаза, выдохнув — и этот самый выдох, казалось бы, отдался эхом в его, Корруса, ушах. Из-за чего, уже спустя лишь одно единственное мгновение, старик выбросил руку вперёд, из-за чего Девятого отбросило назад. После чего, молниеносно ВЫБИВ оружие из чужих рук, Страж ударил Восьмого в живот — тот согнулся пополам, даже ничего не успев понять. И вот, понимая, что джедай, по всей видимости, был намерен либо победить, либо же УМЕРЕТЬ, имперец схватился за рукоять своего оружия вскочив на ноги, но... — Стоять! — прижимая лазер своего меча к шее Восьмого, изрёк джедай, из-за чего, САМ даже не поняв, когда именно он это сделал, но Коррус... подчинился, застыв как каменное извояние. Лазер его, джедая, меча прижался к шее Инквизитора сильнее, оставив на воротнике тёмный след. — Ещё один шаг — и на одного приверженца Тёмной Стороны в Галактике станет меньше. — Чего ты хочешь? — голос мужчины звучал ровно, хоть от этого и не менее зло — рукоять меча в его пальцах жалобно скрипнула. Взгляд золотых глаз скользнул к его руке: — Бросай. — так же ровно приказал тот, понимая, что ОДНОМУ в этом бою ему не выиграть ТОЧНО. Сейчас у него был лишь ОДИН выбор. И, по всей видимости, с вызволением падаванов придётся чуть повременить: ведь, как не крути, но чтобы спасти ИХ — ему нужно сначала выбраться отсюда САМОМУ. — Если тебе дорога его жизнь. Светлые глаза напротив полыхнули недобрым огнём: да как он смеет?! — возмущению Корруса не было предела. И масла в огонь, как нестранно, подливали и события месячной давности: те самые, за которые он, джедай, в глазах самого Теурона НАВСЕГДА приобрёл статус безжалостного и неимоверно жестокого чудовища. Те самые, за которые он, Терен, его НИКОГДА не простит. Ну а что же до Восьмого, что сейчас находился в чужих руках: то, лишь ЗАСЛЫШАВ о чужих "требованиях", тот горько хохотнул — и смешок его эхом разнесся по отсеку, отскакивая от металлических стен; — Ты серьёзно думаешь, что ему "дорога моя жизнь"? — и снова он коротко хохотнул. — Да скорее на Татуине вновь появятся моря, чем он... Раздался короткий грохот — меч и офес его, Корруса, оружия с глухим стуком опустились на пол перед его, Терена, ногами. Из-за чего, запоздало, но всё же ПОНЯВ, что же именно произошло, глаза Восьмого в немом неверении расширились, ведь... Он просто... Он просто НЕ МОГ поверить в то, что он, Девятый, с такой непоколебимой... ГОТОВНОСТЬЮ бросил оружие к ногам противника... Бросил его, ради... него: бросил его, чтобы... спасти... его?.. Нет, это... Этого не может быть... — вспоминая всё то, что за это короткое время им пришлось пережить, все те слова, что ему сказал Девятый, всё то, что он, Восьмой, СДЕЛАЛ ему, всё то, что СКАЗАЛ — мужчина просто НЕ МОГ поверить в то, что его так называемый товарищ... ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сделал это, чтобы... СПАСТИ его. Из-за и качнул головой: — На колени. — Коррус, чуть помедлив, всё же подчинился, опустившись на пол — взор его глаз точно так же с чужого лица опустился к металлическому покрытию под своими ногами. А на вопрос о том, что же именно его, Терена, подтолкнуло к чему-то подобному: я отвечу — а то, что, как не крути, но Восьмой... уже ДВАЖДЫ спасал ему жизнь. Причём делал он всё это не смотря на их так называемые "разногласия": Восьмой... ставил приказ — их миссию, ПРЕВЫШЕ своих желаний и чувств. И хоть его нрав был отнюдь не из самых лёгких или уж тем более приятных, но... Что-что, но уважение к нему Теурон стал испытывать ТОЧНО, как, собственно и... благодарность за всю ту помощь, что Инквизитор ему оказал: за то, что тот его... спас. И хоть Коррус пытался убедить себя в том, что подобный порыв... сохранить чужую жизнь был вызван как раз таки той самой ПОЛЕЗНОСТЬЮ, что Восьмой мог принести ему как сейчас, так и самой Империи, но... было и что-то ещё, что просто словно бы... бонально НЕ ХОТЕЛО и просто НЕ МОГЛО допустить чужой гибели: то самое... уважение; к его навыкам, к его Силе, к его... готовности поставить под удар СЕБЯ, но СПАСТИ того, кто находится подле тебя. А так же... та самая благодарность: ведь, как не крути, но за это время уже было как минимум ДВА случая, во время которых он, Восьмой, мог просто... отвернуться — и сделать вид, что ничего этого не было. Ведь, как не крути, но за всё своё пребывание здесь Коррус узнал — и усвоил почти ВСЕ правила. Одно из которых: одно из САМЫХ главных, гласило; Один против всех и каждый за себя — ТАК звучал закон Инквизитория; если ты хочешь чего-то добиться — ты должен стать либо сильнее ВСЕХ, либо же... избавиться от того, кто сильнее тебя. И, если подумать, он, Девятый, был как раз таки... СИЛЬНЕЕ Восьмого, из-за чего тот, по сути, мог просто сослаться на "несчастный случай"... Но не то что НЕ СДЕЛАЛ этого, а даже стал тем, кто ПРЕПЯТСТВОВАЛ этому. И Коррус, волей-неволей, но... просто НЕ МОГ остаться в стороне и бросить его на произвол судьбы: проще говоря, он решил... отплатить ему той же монетой. Так же, как когда-то поступил и с Виенном, но... Почему-то конкретно в ЭТОТ раз "расплата" была... куда сложнее и "дороже", чем в ПРОШЛЫЙ раз: — Чтоб тебя, Коррусантский... — тихо прошипел себе под нос Восьмой, вновь качнув головой. — Как... удивительно: — внезапно хмыкнул джедай, медленно, но верно продвигаясь к "выходу". — Инквизитор, которого заботит не только СВОЯ жизнь, но и чужая ТОЖЕ. Не будь сейчас Империи — может быть ты даже стал бы джедаем. — Сомневаюсь. — просто не мог не вставить Восьмой, тут же шикнув из-за лазера вражеского меча, что опалил его шею. В конце концов, но, как не крути, забыть то, как Девятый чуть было не удушил его, было очень и очень... проблематично. Но всё же Восьмой, продвигаясь вместе со Стражем к выходу из коридора, всё смотрел и смотрел на своего товарища, ожидая какого либо подвоха в его действиях, думая, что то была лишь очередная уловка, но... Видя во взгляде напротив лишь холодную ярость и кое как сдерживаемую бурю гнева, что заставляли его сжимать кулаки, мужчина к своему глубочайшему удивлению понял, что... ничего этого не будет: он... Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО... отпустил его?.. Отпустил, чтобы... защитить его самого?.. Но на мгновение пристальный взор чужих глаз скользнул вниз, за спину "офицера": пальцы его, Девятого, руки чуть поднялись ввысь, словно бы что-то... НАПРАВИВ в нужную ему сторону. И слыша то самое еле различимое... клацанье о металлическое покрытие пола, вспоминая тот самый бой, что развернулся между ними всего какие-то минуты назад, вспоминая то, в какую же ИМЕННО сторону отлетело его, Восьмого, оружие — мужчина коротко усмехнулся, УЖЕ поняв, что же именно задумал Коррусантский, но... Прочитав во взгляде светлых глаз некое... сомнение, Инквизитор лишь коротко подмигнул: мол, действуй, хоть и УЖЕ знал, что последующее за этим будет... отнюдь не самым приятным. Из-за чего, получив эдакое "разрешение", взгляд холодных глаз вновь встретился с золотом: — Это тебе за комплекс. — и в этот самый миг Страж пошатнулся, коротко охнув: Восьмой в чужих руках сдавленно выдохнул — в глазах обоих потемнело. А на вопрос о том, что же именно сейчас произошло: я отвечу — потерянный до этого во время боя Восьмым меч, что заприметил Коррус, следуя велению чужой воли, послушно активировался, полетев точно в спину джедая, проткнув насквозь как его, так и самого Инквизитора, коим тот закрывался, подобно щитом. И сейчас, наконец, стоило мужчине в чужой хватке сдавленно выдохнуть, ощутив ту самую пьянящую его волну такой "желанной" боли, — он, воспользовавшись тем самым мгновением замешательства Стража, резко рванулся вперёд, тем самым выбивая оружие из чужих рук и, как нестранно, попросту ИЗБАВИВШИСЬ от лазера его, Корруса, меча, что до этого пронзил его бок. И да, отвечая на ваш вопрос: выбрав какую-никакую траекторию, Теурон ударил так, чтобы попросту НЕ НАНЕСТИ Восьмому смертельную рану. Что же до джедаяи то тут как получится. И сейчас, стоило Инквизитору со вскриком отпрянуть, джедай, не устояв на ногах, опустился на колени — находящийся в его спине лазер, что выходил уже, непосредственно, из его живота, тут же потух. И сейчас, чувствуя ту самую жгучую агонию, что, казалось бы, разлилась по ВСЕМУ его телу, старик, видя, как фигура в чёрном приближается к нему всё больше и больше, попытался было выставить руку вперёд, дабы хотя бы Силой того задержать. Но не успел: поняв, что именно хочет сделать Страж — Коррус САМ выставил руку вперёд, из-за чего тот отлетел к самому краю: не в этот раз. Хватит. И вот, активировав свой меч, имперец притянул и рукоять самого Восьмого, двинувшись в сторону джедая: и снова удар — Страж сдавленно рыкнул, попытавшись встать. Но и здесь Инквизитор ему не оставил и шанса, скрестив клинки своих мечей на чужой шее. И только СЕЙЧАС, глядя в золото чужих глаз, в это осунувшееся лицо, имперец... ощутил ВСЮ ту ярость, злобу, ненависть и... горечь, что нахлынули на него ОГРОМНОЙ волной, не давая сделать и вдоха. Вновь перед его взором встал уничтоженный до самого основания комплекс, вновь перед ним встали белые и ПОЧЕРНЕВШИЕ от грязи, взрыва и... крови тела имперских солдат и офицеров, вновь перед взором встали такие знакомые лица его... друзей: такие невинные, весёлые и... верившие в своё общее будущее. Будущее, которого... их, Врана и Зару... просто лишили. Лишил тот, кто сейчас находился прямо перед НИМ: перед Коррусом. Скольких людей погубило это ранкорово, повстанческое... отребье... Скольких жизней лишило это... чудовище, в которых из-за мечей и этой хваленой Силы люди видят героев и своих "спасителей"... Челюсти Теурона сжались до боли в зубах, на лице заплясали желваки — такой ярости он прежде не испытывал НИКОГДА. И сейчас тот, кто был повинен в гибели его друзей, близких и попросту братьев по оружию, был сейчас перед ним... ПРЯМО перед ним!.. И он, Коррус... хотел мести. Правда хотел отомстить за ВСЕХ них, попутно избавив Галактику от их так называемого "символа свободы", к которой так стремится эта кучка отребья — Альянс Повстанцев. Но приказ гласил другое: он гласил; доставить джедая ЖИВЫМ. ЛЮБОЙ ценой. Даже ценой их собственных жизней. А на вопрос о том, зачем же именно им, Инквизиторию, так сильно нужен был этот джедай: ответ довольно таки прост — они, Инквизиторы, ВСЕГДА нуждаются в новых приверженцах, что БЕСПРИКОСЛОВНО будут выполнять отданные Империей приказы. Он, Страж, в последствие должен будет однажды стать... одним из них: должен будет стать Инквизитором. И хоть Коррус ИСКРЕННЕ сомневался в том, что этот день когда нибудь наступит, но... Другого шанса у него могло не быть: Альянс Повстанцев, их убеждения — это болезнь, ненужная НИКОМУ в Галактике опухоль, что только и делает, что разростается, уничтожая ВСЁ на своём пути. А как бороться с болезнью? Правильно: избавиться от её источника. И если он ПОЗВОЛИТ этому джедаю жить — всё рано или поздно начнётся по новой: вновь пострадают невинные, вновь от его, Стража, рук падут сотни и даже тысячи невинных. И хоть для него, для Терена, это не сулило НИЧЕГО хорошего, но... порой для всеобщего блага приходится приносить определённые жертвы. И он, Коррус, с удовольствием принесёт эту. И, сам даже не осознавая, как эти слова соскочили с его уст, Инквизитор сверху вниз холодно взглянул на джедая. — За Врана и Зару. И вот, разведя руки с мечами в стороны, имперец смотрел, как обезглавленное тело обмякло, опустившись к его ногам... * * * Эдакую тишину, воцарившуюся после звонкого голоса Гранд-Инквизитора, от которого, казалось бы, у присутствующих и вовсе звенело в ушах, прервал громкий шлепок — Теурон сдавленно охнул: — Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сделал? — вновь спросил пау'ан, хоть ответа на данный вопрос, будем честны, и вовсе не требовалось — в огне золота чужих глаз полыхнули ярость вперемешку со страхом неизбежно грядущего. Со страхом того, перед кем ему, Гранд-Инквизитору, придётся отвечать ЛИЧНО. Ведь, будем честны, но ВНЕ зависимости от того, чья ИМЕННО то была вина или проступок — большая часть ответственности ВСЁ РАВНО возлагалась на плечи пау'ана. — Ты даже ПРЕДСТАВИТЬ себе не можешь, как Владыка Вейдер страшен в гневе. И если придётся, будь уверен, вставать у него на пути я не намерен. Приказ был привести джедая ЖИВЫМ — и ты его провалил. — Это была... вынужденная, но НЕОБХОДИМАЯ мера: если бы я этого не сделал — мы бы с Восьмым погибли ОБА: он это подтвердит. — проведя кончиками пальцев по всё ещё, казалось бы, онемевшей после чужого удара щеке, имперец взглянул на мужчину перед собой. — Я признаю свою вину, Гранд-Инквизитор, и приму любое наказание за содеянное: этого больше... не повторится. — Разумеется. Ведь если это будет так — второго шанса что либо исправить у тебя уже не будет. — вдруг хмыкнул тот. — Владыка Вейдер не даёт вторых шансов, так что запомни одну вещь: когда тебе говорят — ты выполняешь. Всё просто. Но, даже не смотря на свою так называемую покорность и смирение с неминуемым наказанием, почему-то если же РАНЬШЕ он, Коррус, воспринимал эти слова как должное: как что-то естественное и... правильное, то вот конкретно же СЕЙЧАС нечто подобное; то, с какой интонацией они были произнесены, и то, что же именно под ними подразумевалось, заставили пальцы за его спиной сжаться в кулаки. Гранд-Инквизитор говорит, что если им будет сказано умереть — они, Инквизиторы, должны будут подчиниться: для него, для таких, как он, пау'ан, они — его "послушники", были ни чем иным, как обычными фигурками на игральной доске, которыми с лёгкостью можно было пожертвовать для достижения своих целей. Они, Инквизиторы, были для него не учениками, а всего лишь... вещами, которым легко можно было найти замену. И, будем честны, но хоть в рядах имперских солдат и было нечто подобное, но их, как нестранно, посылали с определённой и ВЫПОЛНИМОЙ целью, в то время как Инквизиторов же, можно сказать, отправляют на верную смерть. Ведь, если подумать, но многие из них, скорее всего, попросту не продержались бы в бою против Стража Джедайского Храма. И одного лишь этого осознания Теурону хватило для того, чтобы невольно расправить плечи, глядя точно в огонь чужих глаз: — При всём моём уважении, Гранд-Инквизитор, но позвольте спросить: окажись на нашем месте ВЫ — неужели Вы бы выбрали... верную гибель, зная, что можете её избежать? — этот вопрос прозвучал пусть и ровно, но так... неожиданно дерзко, что Инквизитор на мгновение даже опешил, глядя на имперца перед собой. — Я бы сделал то, что лучше для Империи. Даже если это значит, что мне пришлось бы погибнуть. — ничуть не задумываясь, словно бы на автомате проговорил тот, из-за чего сам Коррус, чуть наклонив голову на бок, тихо хмыкнул: Хороший ответ: короткий, однозначный и "красивый". — пронеслось в его голове. — Вот только жаль, что... всё до последнего слова было одной спложной ложью. И именно это: то самое негодование от такой явной лжи, от того самого раздражения, что в этот самый миг вспыхнули в нём, в Терене, по отношению к тому, кто сейчас стоит перед ним, почему-то заставило мужчину словно бы... ОТЛОЖИТЬ чужие слова в своей памяти: он их... запомнит. Но прежде, чем пау'ан успел сказать что либо ещё, имперец достал из своего инструментрона пластину чипа, что ДО своего возвращения в Инквизиторий, ещё тогда, почти что СРАЗУ же после победы над "марионеткой" джедая, ему успел передать лейтенант Квез'ай, со словами о том, что во время своего... "неординарного" поведения "Генерал неоднократно работал с этой вещью, почему-то... опасаясь и НЕРВНИЧАЯ, когда та оказывается в чужих руках". И, разумеется, чуть задержавшись на борту звёздного разрушителя, Коррусу всё же УДАЛОСЬ просмотреть его, чипа, содержимое, поняв, что это как раз таки и было тем самым, что может, так сказать, СМЯГЧИТЬ его наказание... Но, честно говоря, у Теурона на содержимое чипа памяти были... ИНЫЕ планы. И да, отвечая на ваш вопрос, как раз таки то самое понимание, что именно он может сделать с находящейся на ней информацией и стало одним из того, что подтолкнули его, Терена, к такому рискованному шагу и решению... избавиться от Стража: — Чип-памяти джедая, что тот, по всей видимости, использовал от лица Генерала звёздного разрушителя. — видя немой вопрос в чужих глазах, поспешно пояснил имперец. — На нём имеются данные расположения некоторых баз Альянса Повстанцев, с которыми, как я понял, тот пытался связаться. С какой именно целью — неизвестно. Скорее всего для того, чтобы им что-то... передать или, что так же вероятно, запросить у них помощи в транспортировке вызволенных из камер Инквизитория джедаев и падаванов. Гадать можно долго. И Терен, как нестранно, делать этого не планировал: в конце концов, ТЕПЕРЬ, когда Страж мёртв — это уже неважно. Да и, будем честны, теперь мужчину волновало лишь то самое содержимое чужого чипа, ведь если им известно расположение вражеских баз — они смогут воспользоваться этим. Причём сейчас речь идёт не только об их уничтожении, но и попросту о тех самых данных и о ДРУГИХ, более крупных и ЗНАЧИМЫХ баз Альянса Повстанцев, что так "великодушно" им смогут поведать пленные повстанцы. И, по всей видимости, нечто подобное сейчас крутилось и в голове самого Гранд-Инквизитора, что, сжав в руке чужое "подношение", вновь обратил свой взор к чужому лицу. И, как Девятый и рассчитывал, огонь ярости в чужих глазах чуть поутих — пау'ан заговорил более размеренно и благосклонно: — Чтож, нашего возможного Брата это не вернёт, но, думаю, Владыка Вейдер... оценит твои старания. — развернувшись к нему спиной, проговорил тот, направившись к выходу. — Думаю недели в карцере тебе будет достаточно для того, чтобы... подумать о своём поведении. — Непременно. — фыркнул себе под нос имперец, одним быстрым жестом оттолкнув от себя руки стоявших позади него солдат в чёрном. — Я знаю, куда идти. Напоследок бросил тот, двинувшись в сторону камер: в конце концов, но времени тот там провел предостаточно, чтобы не запомнить данный путь. И сейчас, слыша за собой топот поспешных шагов штурмовиков в чёрном, что, по всей видимости, и вовсе не ожидали такой... готовности и рвения провести дни в камере, Девятый даже не взглянул в сторону ОСТАЛЬНЫХ Инквизиторов, что наблюдали за эдаким... представлением. В конце концов, хоть Коррус и не горел желанием вновь провести очередную неделю в той ненавистной ему... "коморке", но учитывая то, что здесь это, по всей видимости, было НАИМЕНЬШЕЙ степенью наказания — тот готов был потерпеть, ведь... Ведь теперь, благодаря джедаю, у него появилась мысль, которая попросту НЕ ДАВАЛА ему покоя. Мысль, к осуществлению которой тот стремится СЕЙЧАС... * * * И сейчас, сидя в своей "родной камере", в которой, по сути, и проходило всё это время его тренировок по освоению и управлению Силой, имперец смотрел на то, как его же собственный инструментрон с лёгкостью взмывает ввысь: в конце концов, но тратить время попросту Теурон НИКОГДА не любил; и все эти проведённые в карцере дни он хотя бы немного, но всё же тренировался. Причём не только в обладании Силой, но и попросту физически, дабы не терять форму. Ведь, что-то ему подсказывало, но совсем скоро ему придётся проходить и через тренировки на световых мечах. Но вот, наконец, дверь перед ним с тихим шипением отварилась, отъехав в сторону: — С возвращением в ряды, Коррусантский. — с явным смешком произнёс довольно знакомый голос. — Скучал? — на что сам Теурон ничего не ответил: лишь поднялся со своего места, на ходу надевая свой коммуникатор. Казалось, словно бы прошедшие дни растянулись на месяцы или даже годы: и находиться здесь ЕЩЁ дольше положенного тот был не намерен, собираясь при любой удачной возможности приступить к выполнению своего плана. Какого именно? Чтож, об этом чуть позже. И вот, пройдя мимо Восьмого, имперец направился было по тёмному коридору, но... Раздавшийся за его спиной голос заставил остановиться. — Ни здрасте, ни досвидания. Как мило. В этом весь ты, да, Коррусантский? И именно это... "прозвище" заставило мужчина остановиться: одно единственное слово; глупое, бессмысленное, необаснованное... То, что заставляло гнев внутри него невольно вскипать: — Повторю ещё раз: у меня есть ИМЯ. — взглянув на Инквизитора через плечо, холодно бросил тот, сцепив руки за спиной. — И если ты хочешь ко мне обратиться — советую его запомнить. — Чтобы стать одним из нас, тебе его придётся забыть. — не остался в долгу мужчина. — Как я и говорил: "перерождение". Здесь, хочешь-нехочешь, но ты СТАНЕШЬ другим человеком. Это неизбежно... Кстати о неизбежном: — вдруг сказал тот. — То, что ты сделал с тем джедаем, ты... ни о чём не жалеешь? Мне показалось или вы с ним были... знакомы? — Да, были: — сухо ответил Девятый. — По вине этого повстанческого ублюдка погибли СОТНИ невинных людей... И я бы предпочёл это не вспоминать. Но отвечая на твой вопрос: нет, я ни о чём не жалею. И если бы у меня был подобный выбор вновь — я бы поступил абсолютно так же. — Вот как? В таком случае... сочувствую. Наверно. — неуверенно произнёс мужчина. Всё таки, как не крути, но особой любовью к имперскому роду тот и вовсе не отличался, так что, как нестранно, не мог даже ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО понять то, что испытывал Инквизитор перед ним. Но, проведя пятерней по тёмному ежику волос, тот, словно бы самому себе, сказал. — Всё таки, как не крути, но у злодеев и вправду не бывает счастливых финалов. — Да, не бывает. — понимая, что, по сути, ему было просто не о чем говорить с подобным человеком, Инквизитор вновь двинулся вперёд, но... — Почему ты спас меня? — вдруг спросил Восьмой, из-за чего до Корруса, волей-неволей, но всё же дошло, что вся эта... "дискуссия" была сказана лишь для того, чтобы... задать этот самый вопрос. Неужели... Восьмой прибыл сюда лишь для того, чтобы... узнать это? — не верил мужчина, из-за чего на мгновение даже опешил. Инквизитор повторил вновь. — Зачем. Ты. СПАС меня? Из-за чего, словно бы выйдя из эдакого транса, Девятый, наконец, повернулся к нему: — Я хотел задать тебе... ВСТРЕЧНЫЙ вопрос. — честно признался он, видя, как взгляд золотых глаз невольно заметался, словно бы... ища защиты. — И я пришёл к определённым выводам. Что же до твоего вопроса: то... я решил, так сказать, отплатить тебе той же монетой, коей ты платил и мне. Так что мы квиты. — И никаких слов насчёт "правильности" и чести? Никаких "я не мог поступить иначе" — как говорят все эти надутые герои-болванчики из каких-то там... сказок? — похоже Восьмой ожидал отнюдь не этого, чему и устало ухмыльнулся — бледные покусанные губы чуть дрогнули в улыбке. — Это радует. Не люблю всего этого... фарса. — Скорее уж лжецов. — невольно, и сам не поняв, как же именно эти слова соскочили с его уст, поправил того Коррус. На что Восьмой согласно кивнул, облакотившись о перила, что отделяли верхние ярусы от пропасти, что вела на нижние, где там, на посадочной площадке, то и дело можно было увидеть снующие туда сюда фигуры. И вспоминая всё то, через что им пришлось с Восьмым пройти, имперец вдруг понял, что... тот противоречит своим же собственным словам: он... в открытую лжет ему, Теурону, словно бы... стараясь убедить в этой самой лжи не то что ЕГО, а... самого себя. И именно из-за этого, облакотившись рядом с ним, Инквизитор вдруг спросил. — Тогда почему ты лжешь сам себе? Восьмого аж передернуло: — Я? Лгу? — он коротко хохотнул. — Не понимаю о чём ты. К тому же, как можно лгать самому себе? Это же полный... — Тебе совершенно не идёт маска дурачка, — беспардонно прервал его имперец, из-за чего тот тут же примол. — И ты это знаешь. — Но не знаю того, как мне на это реагировать: то ли это был комплимент, то ли оскарбление. — он пожал плечами. — Тебе надо бы научить меня отвечать так же, Коррусантский... — Почему ты зовёшь меня так? — не удержался просто от этого вопроса Коррус, тут же получив на него ответ: — А сам как думаешь? Коррус — Коррусантский. Созвучно, не находишь? — он ненадолго примолк, словно бы хотел сказать и что-то ещё, но... в последний момент решил отказаться от этой затеи. И это, как нестранно, просто НЕ МОГЛО скрыться от внимания Девятого: — Позволь спросить: что именно я сделал, что ты испытываешь ко мне такую... неприязнь? — вспоминая его колкие "замечания", Терен перевёл взгляд на Инквизитора, чьи глаза в полумраке коридора, казалось бы, горели золотым пламенем... Но в этот момент почему-то не дерзким и злобным, а... задумчивым и отдаленным. Словно бы он... ЖАЛЕЛ о том, что вообще... явился сюда?.. Или ему, Терену, показалось?.. — Это из-за того, что произошло во время нашей с тобой первой тренировки или... — Я хочу тебя ненавидеть. — этот ответ прозвучал настолько... неожиданно для Корруса, что тот осекся на полуслове, удивлённо глядя на Инквизитора рядом с собой, ведь... Будем честны, он ожидал чего угодно, но... точно не такого. Конкретно сейчас даже и вовсе НЕ ЗНАЯ, как ему реагировать на подобное "откровение". То есть... Восьмой вёл себя так по отношению к нему не из-за того, что произошло между ними, не из-за всей той боли, что во время тренировки он, Коррус, причинил ему, на глазах всех, можно сказать, попросту... УНИЗИВ его, а просто потому что он этого... хочет? Что за бред?! И, словно бы чувствуя чужой непонимающий взгляд, начинающее просыпаться в нём возмущение, мужчина, глубоко вздохнув, пояснил. — Ты очень... силён, Коррусантский: как физически, так и... в обладании Силой — это я понял ещё тогда, во время нашего спаринга. — он грустно усмехнулся. — Так что ещё немного, при должном обучении, — и, я точно ЗНАЮ это — ты не то что СРОВНЯЕШЬСЯ со мной, но и попросту ОБОЙДЕШЬ меня и ещё некоторых Инквизиторов в нашем... "ремесле". А быть в подобном месте самым слабым, как ты, наверно, понимаешь, бремя отнюдь не из приятных. — Я... не понимаю. — Гранд-Инквизитор всегда учил нас, что Силу нам даёт Тёмная Сторона: и чем сильнее ОНА — тем сильнее МЫ. Но одного лишь "хочу" для этого недостаточно: чтобы стать сильнее, чтобы наша Сила ВОЗРОСЛА — мы должны питать — ВЗРАЩИВАТЬ в себе Тёмную Сторону. Должны подпитывать её своими эмоциями: гневом, яростью, ненавистью. Одним словом — той самой страстью: тем, что заставляет кровь чуть ли не ВСКИПАТЬ в наших жилах, и... — Восьмой повернулся к нему. — Я хочу стать сильнее. Я так ИСКРЕННЕ хочу тебя ненавидеть: хочу ощутить ту самую Силу и ПРЕВОСХОДСТВО над твоей собственной, но... Ты всё испортил: своей ранкоровой... честью. Если бы ты меня не спас... — Ты бы погиб. — понимая, что именно тот хотел сказать, произнёс мужчина, видя, как тот устало качает головой. Но теперь ему, наконец, стало ясно, к чему всё это было: зачем тот пытался его справоцировать, зачем говорил все те колкости, зачем, так сказать, "путался под ногами"; Восьмой хотел, чтобы он, Коррус, в порыве ярости или гнева сделал то, за что бы он его в последствие начал ненавидеть. Восьмой хотел... ИСПОЛЬЗОВАТЬ ту самую ярость против него самого, дабы ПИТАТЬ ею Тёмную Сторону — свою Силу. Он... хотел стать сильнее — и в этом его винить было нельзя. Ведь что-что, но кое что имперец, находясь здесь, понял — что здесь, можно сказать, было место правилу... естественного отбора: всё лучшее, как нестранно, достаётся лучшим, слабым же остаётся лишь прислуживать им, побираясь так называемыми "объедками". И это было... сурово, даже жестоко, но... Как считал сам Теурон, вполне справедливо: ведь, если задуматься, так и вправду была устроена сама ЖИЗНЬ; чтобы иметь лучшее — нужно БЫТЬ лучшим — и это было неизменно с начала зарождения Галактики. Просто где-то, как, например, здесь, в Инквизитории, это ощущалось ОСОБЕННО явно, в то время как совершенно в ИНЫХ её, Галактики, уголках нечто подобное не ощущалось и вовсе. Но, как известно, и как ему, Коррусу, когда-то сказал Трэйес: если мы чего-то не видим или не ощущаем — это ещё не значит, что этого нет. Терен это знал наверняка: он ПРИВЫК к такому порядку вещей, из-за чего и находил чужой порыв и сам план, мягко говоря... чем-то до невозможности абсурдным и недальновидным, но... В теории, как нестранно, это действительно могло сработать. Так как, вспоминая все те уроки в обладании Силой, что ему поведал Гранд-Инквизитор, мужчина понимал, что... Восьмой действовал верно: "Покой — это ложь: есть только страсть" — и чем БОЛЬШЕ он бы испытывал к нему бударажащих и неконтролируемых эмоций — тем он, Восьмой, стал бы сильнее в обладании Тёмной Стороной. По крайней мере в бою против него, Терена, точно. И, по всей видимости, сегодня он, Коррус, сам того не осознавая, смог... ИЗБЕЖАТЬ участи обзавестись врагом в стенах Инквизитория. — Скорее всего. — кивнул на его слова мужчина. — А может и нет. Кто знает? И хоть ты и поломал мне ноги, чуть было не придушил и пронзил насквозь лазером меча, — Восьмой демонстративно хлопнул себя по правому боку, куда и пришёлся удар. — Но... это всё равно не отменяет того факта, что ты меня спас. Так что... спасибо. Наверно. В его словах не было... НИ КАПЛИ той самой язвы и злобы, ни капли той самой скрытой надежды... суметь нанести ему в случае чего удар в спину: он говорил настолько... открыто, даже с неким... задором, что весёлыми искорками так или иначе проскальзывал в золоте его глаз, что Коррус невольно... впал в ступор. Ведь, будем честны, но он просто... НЕ МОГ поверить в то, что после всего произошедшего человек может вот так взять — и ЗАБЫТЬ о причиненной ему когда-то боли... ТЕРЕН бы никогда не забыл, но... Похоже Инквизитор рядом с ним то ли был отменным лжецом, то ли говорил чистую правду. И мужчина больше склонялся ко второму варианту: слишком уж Восьмой, как ему удалось выяснить, был... простым и в чем-то даже наивным. — Так или иначе, но теперь мы с тобой в одной лодке: — чуть отступив, проговорил Коррус. — Как ты и говорил; прошлое должно остаться в прошлом. Но тем не менее, твоё стремление возыметь гораздо большую Силу, чем у тебя имеется СЕЙЧАС, довольно... похвально. Хоть и способ для её достижения ты выбрал весьма недальновидный и малоэффективный. — Говоря проще: я был ПОЛНЫМ идиотом. — поправил его Восьмой, на что сам Теурон, сам того не осознавая, чуть кивнул, подтверждая чужие слова. — Я бы выразился чуть иначе, но да. Пусть будет так. — даже не стал отпираться имперец. — И всё же, если вдуматься, мы можем... помочь друг другу: я не знаю, кем ты был ДО Инквизитория, но теперь мы ОБА его солдаты, служащие на благо Империи. То, что я говорил там, на борту звёздного разрушителя, — всё это правда: мы можем разойтись — и больше никогда не пересекаться друг с другом по СОБСТВЕННОМУ желанию; ты забудешь обо мне, а я — о тебе. Это будет справедливо: в конце концов, задание выполнено. — Теурон развернулся к Восьмому всем корпусом, что, собственно, сделал и он сам, выпрямившись. Хоть даже и так ему приходилось поднимать голову ввысь, дабы взглянуть в лицо этого пусть и бывшего "ведроголового болванчика". — Но буду честен: твоё мастерство во владении Силой и мечом... впечатляют; и я бы предпочёл, если бы наша так называемая "неприязнь" осталась лишь на арене тренировочной площадки. Мужчина примирительно протянул руку по направлению к Инквизитору, что, взглянув на неё, перевёл свой взгляд обратно, к чужому лицу: по всей видимости он ожидал НИЧЕГО более, чем обычного ответа на свой вопрос, а Девятый... Чего-чего, но о такой "удаче" мужчина не мог даже и помыслить. А на вопрос о том, что же именно Корруса подтолкнуло к эдакому нейтралитету: ответ довольно таки прост — до сих пор помня об их с Грантом вражде, о том, сколько ТРУДНОСТЕЙ она приносила не только самому Терену, но и всему отряду в целом, изрядно подпортив ему, Отряду Смерти, репутацию, Коррус попросту НЕ ХОТЕЛ, чтобы нечто подобное повторилось вновь. Это плохо сказывалось на продуктивности совместных миссий да и... просто было неприятно от одного лишь осознания, что рядом находится тот, кто без каких либо угрызений совести при удобном случае впустит в ход лазер своего меча. А учитывая то, какие до них, обычных тогда солдат, доходили слухи о "послушниках" и самом Инквизитории — этого МОЖНО было ожидать: в конце концов, в каждом слухе имеется доля истины. Но прозвучавшие уже, непосредственно, ЕГО, Восьмого, слова заставили Теурона впасть в ступор: — А я бы предпочёл, чтобы этой вражды не было и вовсе. — вдруг произнёс Инквизитор. — Ну так что? Друзья? Мужчина коротко усмехнулся, резко сжав протянутую ладонь, из-за чего плечи самого Теурона чуть дрогнули от подобной неожиданности, заставив словно бы... очнуться. Ведь, будем честны, но чего-чего, но конкретно такой готовности... ПРОСТИТЬ всё то, что между ними было, мужчина не ожидал и вовсе, всё задаваясь одним и тем же вопросом: КАК он может... ПРОСТИТЬ его после всех тех слов и угроз, после того, что он, Терен, с ним сделал: после всей той боли, что, можно сказать, в некоторых ситуациях грозилась и вовсе привести того к гибели?.. КАК человек может так спокойно... УЛЫБАТЬСЯ в лицо того, кто до этого угрожал превратить его жизнь в ад? Так беззлобно, так... странно, словно бы ни в чём не бывало. Разве так... бывает? — имперец невольно СРАЗУ же начал искать в чужих действиях подвох, какого либо... объяснения данному поведению, каждый раз склоняясь к тому, что Восьмой таким наглым способом хотел УСЫПИТЬ его бдительность, дабы в самый неожиданный момент нанести ему удар, но... Глядя в казалось бы... потемневшие глаза напротив, видя в них эту детскую... наивность: это озорство и... хитрость, мужчина словно бы ПОЧУВСТВОВАЛ, что... в чужих словах не было НИ КАПЛИ лжи; он, Восьмой, на своём СОБСТВЕННОМ опыте понял, что с ним, с Девятым, лучше не враждовать; слишком уж чужая Сила, как и потенциал, были велики. И, как нестранно, заводить врага в стенах Инквизитория было не выгодно ни ему, ни самому Коррусу, но... Пожалуй тем, что и ПОДТОЛКНУЛО мужчину сжать чужую руку, было... то самое осознание, что... Коррусантский НЕ БЫЛ похожь на остальных "ведроголовых болванчиков": ведь, будем честны, но абсолютно ВСЕ, даже НЕПРИЧАСТНЫЕ к рядам Империи, знали о её учениях; знали о том, что её солдаты могут положиться лишь ТОЛЬКО на себя, как, собственно, знали и то, что... какая либо взаимопомощь и выручка в Империи не приветствовалась и вовсе. А Девятый... он, не смотря на такой большой риск, ПОДЧИНИЛСЯ их врагу, чтобы... спасти его. Именно ЭТО так поразило Восьмого, заставив его испытывать к Теурону какой-никакой интерес и даже... уважение — готовность не только исполнять и ЗАЩИЩАТЬСЯ, а готовность защищать и прикрывать своих ТОВАРИЩЕЙ. Имперцы этим не славились: скорее уж ради спасения своей собственной шеи они бы бросили на растерзание своих братьев по оружию, чем встали бы с ними бок о бок, если бы у них был выбор... По крайней мере это было о тех имперцах, коих на своём пути повстречал сам Восьмой. И вот, наконец, когда пальцы в тёмных перчатках сжали его собственную, Инквизитор коротко хмыкнул: — Напарники. — поправил его Коррус, на что тот лишь в шутку качнул головой, разжимая пальцы своей руки. И сейчас, направляясь бок о бок по тёмному коридору, до имперца, наконец, дошло, что... он только что обзавёлся союзником. Пусть и весьма... странным и своеобразным образом. Что же касается его дальнейших планов? — спросите вы — и я вам отвечу: теперь, наконец, покинув этот ранкоров карцер, мужчина был готов к осуществлению своего СЛЕДУЮЩЕГО шага по избавлению Галактики от таких вомп-крыс, как те же повстанцы. А на вопрос о том, каким же именно образом: ответ довольно таки прост; Теурон был не настолько глуп, чтобы отдавать Гранд-Инквизитору ВСЕ данные с чипа-памяти того джедая. Он отдал ему лишь ЧЕТВЕРТЬ данных, остальное же сейчас хранилось уже, непосредственно, на его СОБСТВЕННОМ инструментроне: то была информация о местонахождении вражеских баз, отдалённых секторов с довольно таки важными для ВСЕХ них ресурсами, которые, окажись они в чьих-то руках, могли нанести довольно серьёзный удар уже, непосредственно, по той стороне, против которой они были бы направлены. Так же в этих данных было указано местонахождение даже пары уже давно заброшенных джедайских храмов. Как, например, тот же Лотал, что, если мужчина помнил правильно, сейчас находился под крылом Багрового Рассвета. Но, честно говоря, все эти джедайские штучки мало интересовали имперца: куда больше он был заинтересован в том, что ВСЁ это — ВСЕ эти данные, были НУЖНЫ Империи, а значит, в случае успешного выполнения по... "освобождению" имеющихся на карте секторов от "вредоносных" синдикатов и самого Альянса Повстанцев — он, Коррус, не только очистит Галактику ото всей этой погони, но и... сумеет создать себе увесистую репутацию и громкое имя. Так что в чем-то, но Восьмой оказался прав на все сто процентов: а именно — у злодеев НЕ БЫВАЕТ счастливых финалов. А Альянс Повстанцев, Багровый Рассвет, Астероид, как раз таки относились к их числу. Так что Коррус ЛИЧНО проследит за падением КАЖДОГО из них...