Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Глядя на развернувшийся перед собой бой между тренирующимися Инквизиторами, Теурон выпрямился, направившись на первый ярус тренировочной площадки. И да, отвечая на ваш вопрос: его догадки оказались правдивы; как выяснилось, спаринг между ним и Восьмым был чем-то в роде проверки, а сейчас, как нестранно, ему предстояло обучение в овладении световым мечом. В конце концов, как выразился тот же Восьмой: Инквизитор без меча — и вовсе не Инквизитор. Хотя как раз таки насчёт этого Коррус поспорил бы: ведь, как не крути, но не будь он чувствителен к Силе — его, как и ОСТАЛЬНЫХ присутствующих, здесь не было бы. Так что, как не крути, но как раз таки ЭТО и является тем, что делает их учениками Инквизитория... По крайней мере так имперец думал СЕЙЧАС. Что же до тех самых данных, что остались как у него, так и у самого Гранд-Инквизитора: то, как нестранно, та четверть информации, что Теурон передал пау'ану, тут же, как он и предполагал, пошла в расход; один Инквизитор за другим всё чаще и чаще покидали храм, отправляясь на "переговоры" или зачистку тех самых мест, что были отмечены на голо-карте джедайского чипа... Почти все, кроме... него самого: все, кроме Корруса и ещё пары неопытных Инквизиторов. Или же — как думал мужчина — тех, в ком он, пау'ан, не успел убедиться на все сто процентов. Он им не доверял. А в особенности не доверял и самому Терену, что во время их миссии по поиску и поимке джедая проявил подобное... своеволие. И это было плохо. Ведь, если подумать, то времени на то, чтобы завоевать чужое доверие ему потребуется куда БОЛЬШЕ. Время, которое он, Девятый, не хотел тратить в пустую. Из-за чего сейчас, перехватив рукоять своего клинка, имперец оглянулся, стараясь выхватить на тренировочной площадке знакомое бледное лицо. Но раздавшийся откуда-то со стороны удар заставил его посмотреть в сторону Инквизиторов: — Ты жалок. — схватив Восьмого за его казавшуюся такой тонкой в чужой руке шею, проговорил Пятый Брат, вновь с силой приложив мужчину затылком о колонну за его спиной. На что сам Инквизитор, хватаясь за чужую руку, хрипло проговорил: — Это ещё не известно. — хохотнул тот, внезапно дотянувшись до чужого шлема, тут же дернув его вниз, из-за чего металлический "козырёк" закрыл ему, Пятому, обзор. И, воспользовавшись этой секундной задержкой, Восьмой пнул здоровяка в грудь, тем самым оттолкнув того от себя. После чего, притянув до этого выпавшее из рук оружие, мужчина тут же активировал лазеры своего меча. — В чём дело, здоровяк? Не ожидал, что ты окажешься таким неповоротливым. Ранкоров провокатор. — невольно пронеслось в голове Корруса, что наблюдал за чужим спарингом. Похоже Восьмой, не смотря на то, что им, Инквизиторам, по сути Силу даёт как раз таки ГНЕВ, знал, что... если этой самой злобы будет СЛИШКОМ много — она может сыграть на руку уже, непосредственно, тому, против кого и была по началу направлена. И это было... хитро. Но как раз таки данная причина и была тем, почему он, Теурон, всегда старается держать голову холодной: слишком уж много можно совершить ошибок будучи в ярости. И сейчас, точно так же активировав лазер своего меча, Пятый с Восьмым схлестнулись в бою: так называемый "напарник" самого Терена бил коротко и быстро, попросту НЕ ДАВАЯ своему противнику возможности даже опомниться. Но, тем не менее, напор и самого ПЯТОГО был не менее силен: удары здоровяка были точно так же коротки, но намного более медлительны, и силы в них, как нестранно, было ГОРАЗДО больше, чем у того же Восьмого. И сейчас, почти НЕ ДАВАЯ ему, Пятому, себя задеть, Инквизитор то и дело нырял за чужую спину и руки, оказываясь в его так называемых "слепых зонах". Но, похоже, его противнику это изрядно надоело, из-за чего тот резко крутанул лазеры своего меча, чуть было не полоснув ими по чужой груди. Что и заставило Восьмого коротко охнуть, отступив: в конце концов, хоть он и считал, что лучшая защита — это нападение, но, будем честны, оборвать свою жизнь вот ТАК он, как нестранно, не хотел... Как, собственно, не хотел её оборвать и вовсе. Из-за чего, стоило ему лишь оказаться на ДОСТАТОЧНОМ расстоянии, Пятый Брат резко выставил руку вперёд, из-за чего Восьмого в тот же миг сбило невидимой человеческому глазу волной, что была ТАКОЙ силы, что сам Коррус, наблюдая за этим, невольно поежился, словно бы на СЕБЕ ощутив Силу чужого удара. И треск пластин чужой брони это только подтверждал. Восьмой тут же вскочил на ноги, но оказавшаяся прямо перед ним широкоплечая фигура не менее сильно пнула его под колени, из-за чего тот вновь оказался на металлическом покрытии пола: — Что ты там говорил, вомп-крысеныш? — и снова пинок, но на этот же раз в живот, из-за чего Инквизитор перед ним согнулся пополам... Как ни в чём не бывало попытавшись встать вновь... Но снова схватившие его за шею пальцы не дали этого сделать. — Как я и говорил: ты жалок. — пальцы чужой руки сдавили сильнее, из-за чего Восьмой... невольно запаниковал, безуспешно ища взглядом свой меч и пытаясь ослабить хватку Пятого — с уст его сорвался хрип... Но в то же мгновение пальцы Инквизитора резко разжались — мужчина опустился к чужим ногам. — Жалок настолько, что не достоин моего времени. С этими словами Пятый Брат развернулся к своему апоненту спиной, зашагав прочь: в конце концов, он попросту не видел смысла бороться против того, кто был СЛАБЕЕ его самого. И нет, разумеется дело было не в какой-то там так называемой "чести", а в обычном понимании того, что этот самый человек попросту НЕ ДАЁТ тебе того самого опыта пусть и в тренировочном бою. Понимании того, что исход их с Восьмым схватки И ТАК был очевиден: победа будет за ним, за Пятым. В ЛЮБОМ случае. Этот самовлюбленный болван просто НЕ МОГ научить его чему-то, к чему он бы сам не был готов. Ему нужен соперник... ИНОГО уровня. И сейчас, наблюдая за тем, что только что произошло: на поднимающегося после эдакой "взбучки" Восьмого и удаляющегося от него Пятого, глядя на их схватку, их движения, их бой, Теурон невольно поймал себя на мысли, что... это был НЕ ТОТ Восьмой, с коим он дрался плечом к плечу. Тот, с кем они и вели бой против джедая, был быстр и ловок, он был настолько резок и короток, что сам имперец, вспоминая недавно произошедшее, понял, что попросту НЕ МОГ уследить тогда за чужими движениями. Он ПОМНИЛ то, как Страж то и дело пятился под градом чужих ударов, помнил то, что он просто и РЯДОМ не стояло с этой... посредственностью, что ему "посчастливилось" лицезреть СЕЙЧАС. КУДА делись его, Восьмого, задор и готовность просто превратить своего противника в кучку пепла? ГДЕ те самые резкость и скорость, где та самая реакция, с помощью которых он тогда уходил от не менее быстрых и точных ударов джедая? — искренне не понимал Теурон — за его спиной раздался короткий, еле уловимый из-за его перчаток щелчок. — ГДЕ всё то, что ещё сравнительно недавно он, Коррус, видел? Это было очень... Нет, даже не так: НЕИМОВЕРНО странно. Ведь, если взвесить все за и против, всё то, что мужчине удалось лицезреть на борту "вражеского" разрушителя, имперец с УВЕРЕННОСТЬЮ мог сказать, что... в этой схватке победу должен был одержать ВОСЬМОЙ. Он быстр и ловок, по сравнению с Пятым: он, грубо говоря, слишком "маленький" по сравнению с ним и как раз таки из-за этого намного более маневренный, так... ПОЧЕМУ Инквизитор сейчас ведёт себя... НЕ ТАК, как тогда? Где та самая техника боя, с помощью которой они продержались — и ОДАЛЕЛИ Стража?.. Но за этими самыми раздумиями мужчина и не заметил, как к нему тихо подошла знакомая фигура: — Присматриваешься к своим Братьям, Девятый? — тонкие пальцы невесомо легли на чужое плечо, из-за чего, словно бы ВЫНЫРНУВ из своих раздумий, Инквизитор от неожиданности чуть дрогнул — взгляд его скользнул к знакомому золоту чужих глаз. — Анализировать тех, с кем тебе предстоит сражаться бок о бок весьма... познавательно. — не стал отнекиваться имперец, подняв уже, непосредственно, СВОЮ руку ввысь, тем самым давая понять, что чужое прикосновение было... излишне. В конце концов, как не крути, но абсолютно ВСЕ находящиеся здесь были Инквизиторами: теми, кто ЗАПРОСТО мог нанести тебе удар в спину... По крайней мере такие слухи ходили в их, штурмовиков, рядах — и данного мнения Теурон как раз и придерживался. Или, возможно, то было бональное нежелание... вновь к кому-то невольно... привязываться? — внезапно пронеслось в его голове. Ведь, вспоминая Наллуса: их совместные годы обучения и службы, вспоминая Трауна, что, можно сказать, открыл ему дверь в совершенно ИНОЙ и до этого, казалось бы, почти что незнакомый мир; их тренировки, их совместные... разговоры, Коррус просто... НЕ МОГ отрицать того, что... они были ему небезразличны. Томас был его... лучшим другом, даже... братом, которого он знал ещё с самого юношества, а Адмирал... Он был ему кем-то в роде... наставника, учителя: он был одним из самых умных людей, которых не то что сам Коррус, но и сама ИМПЕРИЯ знала. И, честно говоря, представить на его месте кого-то иного мужчина попросту не мог. И несомненно, сейчас он понимал точно, что... у Трауна попросту не было иного выхода, но... Всё равно, вспоминая сказанное им, ТЕПЕРЬ вместо боли и печали от... предательства Коррус испытывал... злобу и гнев. Такое не прощают... По крайней мере ОН не простит. Но, вновь возвращаясь в действительность, имперец, призадумавшись о сказанном уже, непосредственно, самим ПЯТЫМ, прежде, чем она, Седьмая, успела сказать что либо ещё, — обернулся к ней. — Но тем не менее, порой визуальный анализ бывает неточным. — добавил к своим словам он. — Я бы хотел знать о находящихся здесь БОЛЬШЕ, Седьмая. Не об их прошлом, а о самом нраве, уловках, их ведении боя с помощью Силы и светового меча. Расскажи мне о КАЖДОМ находящемся здесь Инквизиторе. И девушка, чуть призадумавшись, всё же поведала их новоявленному Брату об ОСТАЛЬНЫХ находящихся здесь: в конце концов, как известно, каких либо секретов Инквизиторы друг от друга не хранили. Разумеется, БЫЛИ случаи и недоброжелательности со стороны одного по отношению к другому, но, как правило, то было дело ЛИЧНОЕ: личная неприязнь или несведенные когда-то меж собой счёты. И это, как нестранно, длилось до тех пор, пока на эдаком "поле боя" из них не оставался только один. Каким именно способом? К сожалению или к счастью, таковых было много. И хоть конкуренция среди членов Инквизитория действительно поощрялась, но, как правило, нейтралитет между каждым Инквизитором был превыше всего. Да и, будем честны, хоть для Седьмой нечто подобное и было просто ОТЛИЧНОЙ возможностью, так сказать, СБИТЬ "новичка" с "пути истинного" — и тем самым в будущем проложить себе новую дорогу к успеху, но тем не менее, эту мысль та отбросила сразу же. Почему? Честно говоря, она и сама не до конца понимала подобный порыв: вспоминая их с тогда ещё КОММАНДЕРОМ Коррусом совместное задание, в голове девушки невольно пронёсся момент, как... штурмовик спас её, хоть, по сути, и ВОВСЕ не обязан был этого делать. И это было весьма... глупо, но от этого данный поступок вселял в неё неменьший... интерес к чужой персоне. В конце концов, но подобное встретишь нечасто... Но, как нестранно, в голове Инквизитора пронёсся момент и их со Стражем схватки: чужие движение; эти резкость и скорость, эти удары, отточенные до безупречности, то, с какой непоколебимой готовностью тот наносил КАЖДЫЙ новый удар. Причём это ещё было ДО его, Теурона, знакомства с Силой и световым мечом. Да и, честно говоря, его схватка против Восьмого точно так же расставила все точки. Так что, как нестранно, иметь подле себя такого противника Седьмая не хотела, хоть и... было в Девятом нечто... притягательное: то, что отличало его от остальных. Причём сейчас речь идёт далеко не только об Инквизиторах. Но, вновь возвращаясь в действительность: девушка коротко поведала Коррусу обо всех находящихся здесь. Как, собственно, и о тех, кого он может встретить в этих стенах. Инквизитор рассказала ему почти обо всех членах этого храма: как, собственно, и о том, какими именно техниками те предпочитали пользоваться, поведала ему о чужой Силе и даже... дала пару советов о том, как в случае чего избежать чужого гнева или последующего за ним удара. Седьмая говорила коротко и по делу, хоть в голосе её так и продолжали играть некие... смешинки: лёгкие, такие... гармоничные. И хоть от динамиков чужого шлема они невольно искажались, словно бы идя некой рябью, но... Мужчина и сам не заметил, как обернулся к ней в полкорпуса, внимательно слушая чужие слова. И сейчас, стоило голосу девушки умолкнуть — Теурон, словно бы... очнувшись от навалившегося на него морока, вновь повернулся в сторону тренировочной площадки, прокручивая в голове сказанное ею... Из-за чего и сделал какие-никакие выводы: Несомненно, находящиеся здесь Инквизиторы были довольно разнообразны: даже, грубо говоря, разношерстны, но тем не менее было у них и то, что объединяло абсолютно КАЖДОГО: а именно — какие бы техники боя они не использовали, какой бы Силой не обладали, но... в каком-то смысле они были... равны друг другу. Не было того, чтобы кто-то ОДИН из них ВСЕГДА побеждал всех остальных, как, собственно, не было и того, чтобы если один раз Инквизитор, например тот же Пятый, одалел Восьмого — и во все ПОСЛЕДУЮЩИЕ разы исход оказывался бы одним и тем же, нет. Несомненно, они отличались своими физическими показателями, но... Инквизиторы с каждой новой тренировкой СОВЕРШЕНСТВОВАЛИСЬ: причём как в положительную, так и, как бы грустно это не звучало, в ОТРИЦАТЕЛЬНУЮ сторону. Но тем не менее, эдакого "победителя", что ВОЗВЫШАЛСЯ бы над всеми, здесь не было и вовсе. И это... удручало. — невольно поймал себя на мысли Коррус. Ведь, как не крути, но... он придерживался такого же мнения, что и Пятый: он попросту НЕ ВИДЕЛ смысла устраивать спаринг с тем, кто, пусть и совсем незначительно, но всё же уступает ему в силе; это было бессмысленно, ведь в подобной "схватке" он НИЧЕМУ не научится; ни тому, как одалеть своего соперника, ни тому, как преодолеть свои СОБСТВЕННЫЕ пределы. Но внезапно промелькнувшая в голове имперца мысль заставила тут же тряхнуть головой, в попытке отогнать её, но... как оказалось, сделать это было не так уж и просто: внезапно до Корруса дошло, что... нет, всё же БЫЛ один "обитатель" Инквизитория, что ВОЗВЫШАЛСЯ по силе и возможностям над всеми остальными, но... Его не то что вызывать один на один на спаринг, а попросту ДУМАТЬ об этом было весьма... опасно, ведь, зная себя, Терен с уверенностью мог сказать, что в лучшем случае эта мысль так и останется в его голове, в худшем же... В худшем же плоды его так называемой "самоуверенности" будут слишком непредсказуемы, но... Как бы то ни было, вновь глядя в сторону Гранд-Инквизитора, пальцы за его, Терена, спиной, невесомо провели по коммуникатору на его втором запястье, стоило мысли о находящихся на нём данным вновь всплыть в его голове... Данным, которые конкретно СЕЙЧАС приносили пользу тому, кто этой "чести" не заслужил вовсе. Пау'ан посылал на отмеченные в данных чипа точки лишь тех, кого считал удобным: а когда же те вновь возвращались в стены Инквизитория, докладывая о своём успехе — вся слава, как нестранно, доставалась не только тем самым Инквизиторам, но и самому пау'ану, что — Коррус был уверен в этом — значительно поднимался в глазах таких высших офицеров, как, например, Вейдер. А что до него, до Терена — спросите вы: и ответ на этот вопрос был вполне очевиден; ничего. Теурон был неподготовленным, необученным и... своевольным юнцом в чужих глазах, который не смог выполнить ОДИН единственный приказ. И с этой стороны Девятый как раз таки ПОНИМАЛ Гранд-Инквизитора: ведь, будучи на месте Коммандера, он и САМ посылал на особо опасные или сложные задания таких, как, например, Винсент; закаленных в боях солдат, на чьём счету была далеко не одна схватка, эдаких ветеранов, грубо говоря — людей, в чьих возможностях и помыслах он был уверен на все сто. Но, как бы то ни было, ожидать, когда пау'ан снизайдет до него, имперец был не намерен: у него были дела поважнее. Да и, будем честны, возможность выбраться с этого куска тёмного камня, Инквизитория, была слишком уж заманчивой. И сейчас, поблагодарив Седьмую Сестру, Девятый двинулся к Гранд-Инквизитору, в который раз невольно ловя себя на мысли, что... будь его воля — он бы больше НИКОГДА не ступил на плиты Инквизитория: — Гранд-Инквизитор. — мужчина в приветствии кивнул. — Тебе что-то нужно, Девятый Брат? — даже не взглянув в его сторону, холодно уточнил пау'ан, так и продолжая следить за схваткой своих подопечных. — Что-то я давно не видел тебя в деле. — Как раз таки насчёт этого я и хотел поговорить. — ничуть не смутился имперец, ожидая чего-то подобного. Но, волей-неволей, тот всё же ощутил, что его "учитель" словно бы... вслушался. — Думаю Вы и сами помните тот блок данных, что мне удалось забрать у джедая, и поэтому меня интересует: когда именно Вы пошлете на одну из миссий МЕНЯ? На что мужчина вдруг довольно резко обернулся к нему — на губах его заиграла пропитанная ядом ухмылка, словно бы... Словно бы он НИКОГДА не слышал такой открытой наглости и... глупости, что только что соскочила с чужих уст. Что, будем честны, УЖЕ не предвещало ничего хорошего: — То, что ты сделал, Девятый, действительно НЕОЦЕНИМО для Империи, но не будем забывать, что исход твоей задачи должен был быть совсем иным. — казалось бы золото чужих глаз чуть полыхнуло — Коррус напрягся, УЖЕ зная ответ на свой вопрос. — В бою против Восьмого, как и, непосредственно, против Стража, ты показал себя отлично, не спорю: при должном обучении ты, возможно, даже выбьешься из числа обычных Инквизиторов, но... — и прозвучавшие его слова ПОСЛЕ и вовсе заставили на лице Теурона заплясать желваки — что-то внутри словно бы вспыхнуло, подобно огню: пальцы за его спиной сжались сильнее. — ...Ты слишком своенравен, своеволен, слишком... самоуверен и горделив. Это я понял ещё по твоему прибытию сюда, читая твоё личное дело. И с одной стороны, для личности Инквизитора, это хорошо: большие амбиции толкают нас на многое, но вот с другой... Ты всегда ищешь ИНОЙ выход и решение для поставленной задачи и отданного тебе указа, когда, по сути, ответ тебе был дан изначально. Всегда анализируешь — и в большинстве случаев делаешь так, как ТЫ думаешь будет "лучше" для Империи. Всегда имеешь СВОИ взгляды и суждения, что порой... расходятся со мнением старших офицеров. Одним словом: ты ненадёжен. И доверять тебе такие ответственные поручения я не намерен. — с этими словами Гранд-Инквизитор развернулся к нему спиной, зашагав вдоль эдакой "арены". — Возвращайся к тренировкам, Девятый: когда я увижу, что ты готов — будь уверен, ты узнаешь об этом первым. А пока я буду наблюдать. И, думаю, не стоит говорить что "это самое время" было тем самым неопределенным сроком, что могло растянуться не только на дни или недели, а даже на месяцы, если уж не больше. И как раз таки эта неопределённость и была тем, что Теурон порой презирал так же сильно, как и всё это повстанческое отребье: незнание того, что ждёт тебя впереди, но... Не это было тем, что заставляло его кровь будто вскипать, не это заставляло его сердце чуть ли не ВЫЛАМЫВАТЬ его грудную клетку от той самой ярости, что подкотила к нему от чужих слов, нет. Как смеет этот ранкоров сын говорить ему о... некомпетентности и глупости, если его же собственные приказы были НАСТОЛЬКО необдуманны и малоэффективны, что Коррус не мог найти для них даже слов? Как он, этот самоуверенный... ублюдок смеет ему говорить такое? — пальцы за его спиной коротко щёлкнули. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобная злоба: ответ довольно таки прост — тем, что между строк чужие слова можно было прочитать примерно так; "Если хочешь выйти отсюда — молчи и делай то, что тебе говорят". Подобная ярость была вызвана одним лишь осознанием, что... от прежней его, Теурона, жизни не осталось и следа: если там, на борту звёздного разрушителя, он был солдатом, то конкретно же ЗДЕСЬ, в Инквизитории, он не более, чем вещь — оружие, что было обязано молча исполнять. ВНЕ зависимости от того, чего хотелось конкретно ему самому. Этот гнев был вызван тем, что не смотря на ВСЕ те слова Гранд-Инквизитора о том, что Империя ПОМНИТ его, Корруса, заслуги, всё то, что он ради неё сделал, оказались... всего лишь очередной ложью: для Девятого пау'ан НЕ был представителем Империи, как и сам Инквизиторий; и сейчас он ОКОНЧАТЕЛЬНО убедился в том, что по сути это было и вправду так. Гранд-Инквизитора не волнавала ни сама Империя, ни то, что в ней и ВОКРУГ неё происходит: ему так же, как и тому же Виенну, был лишь важен ПОКАЗАТЕЛЬ их, Инквизиторов, успеха и выполненных миссий, что он с такой гордостью в последствие покажет тем, кто стоит выше. Но пожалуй САМОЕ, что вызывало у Теурона такую ярость было... оскарбление. Пау'ан его только что поставил в один ряд с эдакими "новичками", что только-только встали на путь имперских солдат: назвал его ненадежным и глупым юнцом. И подобное Коррус был терпеть не намерен... БОЛЬШЕ не намерен. К тому же, вспоминая их схватку со Стражем, вспоминая то, что ему когда-то поведал Адмирал, чему он его научил, вспоминая всё то, что он когда-то прошёл в Академии и на поле боя, в голове Теурона созрел эдакий... план. В конце концов, терять время в пустую — и ждать чужого решения он был не намерен, так что Терен решил чуть... подтолкнуть Гранд-Инквизитора к этому так называемому "решению". Ведь если на это когда-то решился сам Траун, то о пау'ане и говорить нечего: — Вы говорили, что давно не видели меня на тренировочной площадке. — сделав пару уверенных шагов к Инквизитору, твёрдо проговорил Коррус, из-за чего мужчина обернулся к нему — в глазах его застыл немой вопрос. — И я бы хотел это исправить: я вызываю Вас на бой; один на один; без помощи ID-дроидов и напарников. — А тебе самоуверенности не занимать. — ожидаемо прыснул пау'ан, из-за чего холодные глаза напротив недобро прищурились. Гранд-Инквизитор подошёл ближе, заговорив уже более тише, но от этого не менее угрожающе. — В этот раз я прощу тебя, Девятый, — и сделаю вид, что не слышал подобной наглости. — Неужели сам Гранд-Инквизитор отказывается от брошеного ему вызова? — имперец вдруг надменно вздернул подбородок ввысь, демонстративно, всем своим видом давая понять, где по его, Корруса, мнению находится он, а где пау'ан. И, как он и предполагал, в глазах напротив полыхнул огонь раздражения и... негодования от того, что какой-то мальчишка ВООБЩЕ осмелился сказать это вслух: Теурон задел его за живое, задел его эго. И именно на ЭТО он и рассчитывал: — Владыке Вейдеру его ученики нужны невредимыми и СПОСОБНЫМИ к выполнению поставленной задачи. — стараясь сохранять контроль, произнёс тот. — Чего я просто НЕ МОГУ обещать, если ты сойдешься в схватке против меня. — Гранд-Инквизитор медленно обошёл его по кругу, словно бы... ОЦЕНИВАЯ и УЖЕ зная, что именно будет впереди. — Я был джедаем ещё задолго ДО твоего рождения, Девятый Брат, и что-то мне подсказывает, что если в этой схватке ты падешь не от МОЕЙ руки — в скором времени твоя самоуверенность САМА толкнет тебя на лазер меча одного из джедаев. — И всё же Вы РАССМАТРИВАЕТЕ вариант того, чтобы принять мой вызов. — подметил Теурон, по чужому молчанию поняв, что это действительно было так. Из-за чего, прежде, чем Гранд-Инквизитор успел сказать что либо ещё, имперец, наконец, решил перейти к той самой части плана, что и БЫЛА тем, что ПОДТОЛКНУЛО его к подобному шагу. — И дабы добавить в наш с Вами спаринг немного... интереса — предлагаю пари: — Коррус точно так же сделал шаг в сторону, медленно обходя пау'ана по кругу, из-за чего сейчас, для тех, кто смотрел бы на них со стороны, казалось бы, будто на одной территории встретились два хищника, оба из которых попросту НЕ ЖЕЛАЛИ уступать друг другу тропу. В глазах Гранд-Инквизитора горел азарт и желание ПОКАЗАТЬ этому маленькому сопливому щенку, где именно находится его место, и как на самом деле ДАЛЕКО ему, Девятому, до самого пау'ана: желание ПРОУЧИТЬ мальчишку за его глупость и дерзость. В то время как на дне светлых глаз самого Корруса, если вглядеться, можно было увидеть готовность идти до конца... Даже если ради этого ему придётся испытать боль. Ведь, не смотря на всю ту уверенность, имперец ОТЧЁТЛИВО понимал, что Гранд-Инквизитор является таким же опасным противником, как и тот же Страж. Ведь, будем честны, но не зря ведь именно ОН стоит во главе всего Инквизитория, верно? — Выиграю Я — Вы даёте мне доступ покидать Инквизиторий в ЛЮБОЕ удобное для меня время. Что же до Вас: то в случае ВАШЕЙ победы — я обязуюсь выполнить ВСЁ, что Вы скажите. — и хоть мужчина понимал, что, по сути, подобная власть у пау'ана имеется даже СЕЙЧАС, но, будем честны, порой одних лишь слов человеку бывает достаточно для того, чтобы ЗАБЫТЬ о том, где именно он находится. И хоть Гранд-Инквизитор отнюдь не был дураком, но подобная уловка, как не крути, имела успех почти всегда. Как, собственно, и сейчас: — Ты пожалеешь о своей самоуверенности, Девятый. — демонстративно делая шаг вперёд, на тренировочную площадку, Гранд-Инквизитор махнул тренирующимся на ней ученикам рукой: мол, в сторону. Чему те и подчинились. Но лишь завидев того, кто именно вышел против их "наставника", Инквизиторы и вовсе примолкли, внимательно глядя на соперников. И сейчас, оглянувшись, Теурон поймал на себе заинтересованные и... насмешливые взгляды Инквизиторов, что словно бы УЖЕ мысленно поставили на пау'ана, поняв, к чему всё это было. Как, собственно, это понял и Восьмой, на котором Коррус и задержал свой взгляд, к удивлению поняв, что... к числу насмехающихся над ним тот не относился и вовсе. И сейчас, стянув с головы шлем, мужчина смотрел на него... обеспокоено и даже ИСПУГАННО, будто бы знал, что... крах против Гранд-Инквизитора дастся ему СЛИШКОМ дорогой ценой. И вот, качнув головой: мол, не глупи, Восьмой многозначительно повертел пальцем у виска, давая понять, что именно он думает как о самом Девятом, так и о его задумке в целом. Что же до Седьмой, что стояла подле Восьмого: то во взгляде её хоть и были некие... смешинки, будто в ожидании эдакого шоу, но так же в них отчётливо читался неподдельный интерес к происходящему и ни капли той самой насмешки. И, будем честны, словно бы... ОЩУЩАЯ на себе этот неподъемный груз чужих взглядов, мужчина невольно... ссутулился, словно бы стараясь стать как можно более незаметным, ведь... впервые его задумка казалась ему... не такой уж продуманной и привлекательной, какой та была изначально. И сейчас, сжимая рукоять своего клинка, имперец вдруг понял, что... от валнения та невольно дрожит. И лишь ПОЙМАВ себя на этих мыслях: свою дрожащую руку, свои ссутулившиеся плечи... Коррус вновь взглянул вперёд, в сторону своего апонента, тут же тряхнув головой. Нет! — приказал себе Теурон, сжимая рукоять своего клинка сильнее — плечи его вновь широко расправились. — Если уж ты на что-то решился — ты обязан идти до конца. — так ему когда-то говорил отец, и так считал сам Терен. Из-за чего сейчас, стоило мечу в чужих руках вспыхнуть красным, то же самое проделал и уже, непосредственно, сам Девятый, но... Плавно подняв лазер меча ввысь, к своему лицу, точно ТАК ЖЕ, как это делал... Страж, Гранд-Инквизитор проговорил. — Докажи чего ты стоишь, Девятый. И имперец, сам того не осознавая... ПОВТОРИЛ чужое движение: эдакое... приветствие перед боем и призыв вступить в него: — Непременно, Гранд-Инквизитор. — проговорил он, встав в боевую стойку, запоздало к своему глубочайшему удивлению по этому самому "приветствию" поняв, что... в прошлом пау'ан был не обычным джедаем, а хранителем одного из их храмов — в прошлом он был... Стражем. И вот, ринувшись вперёд, Гранд-Инквизитор нанёс первый удар — они схлестнулись в бою. Пау'ан бил коротко, резко и быстро: с такой скоростью, что сам Теурон кое как сумел уйти из под его удара, оказавшись за чужой спиной. Как и ожидалось: — невольно пронеслось в его голове, стоило их с Инквизитором клинкам сойтись в бою. — Страж был сильным противником. И сейчас, выставив руку вперёд, мужчина Силой оттолкнул от себя так называемого наглеца, из-за чего Терен, перевернувшись через себя, поспешно вскочил на ноги. Причём сделал он это довольно таки вовремя, учитывая то, что лазер чужого меча пронёсся в паре миллиметрах от его лица. Но вот из противоположной части рукояти показался и ВТОРОЙ лазер, что, быстро вращаясь, не давал имперцу даже и ШАНСА приблизиться к своему хозяину. Похоже Гранд-Инквизитор был настроен серьёзно. — понял Коррус, отступив. — Но не будем забывать и о том, что сам ТЕУРОН не был намерен проигрывать. Из-за чего сейчас, выставив руку вперёд, Девятый попытался проделать тот же самый трюк, что совсем недавно проделал и с тем Генералом... Но поняв, словно бы ОЩУТИВ то, что именно хотел сделать его противник, пау'ан точно так же протянул руку к нему: — Со мной это не сработает. — хмыкнул он, рванув имперца на себя. Из-за чего, повинуясь его невидимой хватке, Терена словно бы ВОЛОКОМ протащили по полу. Но, не растерявшись и понимая, что это была его возможность, Коррус, оказавшись на достаточном расстоянии, стоило лазеру чужого меча оказаться над его головой, Силой придержал его, второй рукой взмахнув уже, непосредственно, СВОИМ оружием. И, не ожидав подобной прыти, пау'ан, отпрянул, хоть лазер его, Девятого, меча и СУМЕЛ полоснуть по пластинам чужой груди. И снова удар, а за ним ещё и ещё, из-за чего Теурон только и успевал, что перекатываться с одного бока на другой, тем самым уходя от чужого лазера, что оставлял на полу красные полосы. Если так пойдёт и дальше — ни о какой победе не может идти и речи. — невольно пронеслось в его голове. Но, думаю, не стоит говорить и того, что одного лишь ОСОЗНАНИЯ, что он, Гранд-Инквизитор пытался не то что РАНИТЬ его, а даже... УБИТЬ, было вполне достаточно для того, чтобы запыхавшееся дыхание Терена сбилось ЕЩЁ больше. Это была не игра — и в случае провала, он был в этом уверен, его ждёт не обычная ссадина или перелом. И именно это словно бы... ПРОБУДИЛО в нем что-то. Что-то, что заставило СКРЕСТИТЬ их с Инквизитором лазеры, в один миг ИЗВЕРНУВШИСЬ под чужими ногами, тем самым повалив пау'ана на металлический пол. После чего, наконец, в миг вскочив с него, Коррус было двинулся к Инквизитору, но... Как оказалось, лишь ОДНОЙ этой секундной задержки, эдакой... паники, если его, Терена, состояние и вовсе можно было так называть, Гранд-Инквизитору вполне хватило для того, чтобы взмахнуть лазером своего меча, полоснув по чужой ноге — Терен вскрикнул, опустившись на колено. Вниз к голени, вверх к бедру и даже по всему правому боку, казалось бы, разлилась обжигающая и застааляющая его желудок чуть ли не скручиваться боль. В то время как на языке и вовсе возник отвратительный металлический привкус. Но уже через мгновение Терен и вовсе ощутил пинок в спину, из-за чего опустился на живот. Он попытался было взмахнуть мечом, но в то же мгновение Гранд-Инквизитор и вовсе пнул его рукоять, из-за чего та с тихим позвякиванием оказалась где-то ВНЕ поля его, Терена, зрения. Имперец сопротивлялся, понимая, что просто НЕ МОЖЕТ проиграть, особенно в тот миг, когда победа, по сути, была так близко... Но приставленный к его шее лазер вражеского меча, от близости света которого, казалось бы, слезились глаза, говорил сам за себя: он проиграл — словно бы эхо пронеслось в его голове. Такое громкое, чуть ли не оглушающее, что мужчине просто хотелось рвать и метать. — Нет... Он не проиграет!.. С этими мыслями Коррус вновь напрягся всем телом, чуть подавшись ввысь, дабы подняться. Но прижимающаяся к его спине нога просто не дала ему этого сделать: победа была... за Гранд-Инквизитором; — Буду честен: ожидал, что ты продержишься меньше. — в голосе пау'ана скользила нескрываемая насмешка. Но тем не менее, то что он говорил, было чистой правдой. — Так что можешь гордиться: ты меня удивил. — лазер его меча загудел у самого уха Теурона. — Но как я и говорил, тебе положено ЗНАТЬ своё место, Девятый Брат. — с этими словами Гранд-Инквизитор провел лазером своего меча у его щеки: НАСТОЛЬКО близко, что Коррус сдавлено зашипел, дернув головой в сторону, тем самым стараясь уйти от его лазера как можно дальше. — Будем надеяться, что ты УСВОИЛ этот "урок". Напоследок хмыкнул Гранд-Инквизитор, двинувшись прочь с тренировочной площадки. А что же до Корруса: то сейчас, тяжело дыша, тот кое как, но всё же приподнялся на локти, сжимая челюсти до боли в зубах в попытках сдержать рвущиеся наружу прерывистые вздохи и ругательства. Но пожалуй тем, что хотя бы немного, но всё же ПРИТУПЛЯЛО эту самую боль, было... не менее болезненное осознание того, что он... проиграл. Осознание того, что ему хватило сил на то, чтобы одалеть того Стража, причём дважды, в НАСТОЯЩЕМ бою, но не хватило навыков и умений на то, чтобы одалеть Инквизитора. КАК он мог проиграть?! — не понимал имперец, чувствуя, как злоба и ярость с каждым новым мгновением подкатывают к нему всё больше и больше. Причём ярость не только к Гранд-Инквизитору, но и... как бы прискорбно это не звучало, к самому себе. К своей слабости, к своей... беспомощности. — Как он мог проиграть? ПОЧЕМУ он проиграл?!. — мужчина так и продолжал задавать себе один и тот же вопрос. Ведь вспоминая всё то, что с ним произошло на борту звёздного разрушителя, вспоминая свою СХВАТКУ против Стража, Теурон ловил себя на мысли, что сейчас он делал абсолютно ТО ЖЕ самое, что и тогда: использовал ту же технику, тот же меч, использовал Силу, так... Почему?.. Он оказался... недостаточно умел для схватки против Гранд-Инквизитора? — внезапно спросил себя тот, понимая, что, по сути, осознание того, что в прошлом тот был Стражем джедайского храма, и вправду СБИЛО его с толку, заставив на мгновение впасть в эдакий ступор. И именно этого осознания было достаточно, чтобы понять: — Нет, неправда: он был ГОТОВ к этой схватке, просто... Просто замешкался — и вот что из этого вышло... Он попытается снова. — вдруг проскочило в его голове. — Нет, не так. Он СДЕЛАЕТ это — и одалеет этого ранкорового сына. Чего бы ему это не стоило. — словно бы где-то на задворках сознания произнёс его же собственный голос, но... Почему-то слышалась в нём не то что готовность сделать это из той самой НУЖДЫ, дабы поскорее приступить к его, Теурона, плану и обрести какую-никакую свободу действий, а... гневом, яростью и... задетой гордостью. Это было дело ПРИНЦИПА — одалеть того, кто когда-то посмел при всех показать себя сильнее ТЕБЯ. ОН станет сильнее всех — в этом мужчина не сомневался и вовсе, хоть и, будем честны, СОВЕРШЕННО не замечал этой самой мысли. Как, собственно, не замечал и той, что... Что-то здесь было не так: и его поражение было связано не только с бональной неподготовленностью и эдаким эффектом неожиданности, но и с чем-то ещё. — Не верится, что всего какие-то дни назад я считал тебя умным. — раздался насмешливый и до невозможности знакомый голос, из-за чего Коррус кое как поднял голову ввысь, по направлению к источнику звука. Коим, ожидаемо, оказался скрествший руки на груди Восьмой. — А я-то считал этих чудиков из Альянса Повстанцев болванами за их "честь и бескорыстность", но вызвать Гранд-Инквизитора на бой... Да, тут ты их переплюнул на раз-два. Мои поздравления. Мужчина перед ним саркастично хлопнул в ладоши, из-за чего на лице Теурона заплясали желваки: Только его "замечаний" ему ещё и не хватало. — фыркнул про себя Девятый, с трудом, но всё же поднимаясь. Руки и ноги шли дрожью, в то время как от пульсирующей боли от нанесенной чужим мечом раны и вовсе то и дело темнело в глазах. И по всей видимости это было заметно со стороны: — Ну что, "рыцарь-джедай"? Сопроводить тебя до мед-отсека или сам? Своим ходом доползешь? — всё так и продолжая смотреть на побледневшего "товарища", фыркнул Инквизитор, переведя взгляд уже, непосредственно, к чужой ране. И зрелище было... не из приятных. Удивительно, что Гранд-Инквизитор и вовсе не лишил его ноги. — невольно пронеслось в голове Восьмого, особенно если учитывать и то, под каким именно углом пау'ан нанёс ему удар. — Сам справлюсь. — даже не раздумывая над ответом, чуть ли не на автомате проговорил Коррус, сделав шаг вперёд... Из-за чего в то же мгновение сдавлено рыкнул, опираясь на первое, что попалось под руку. Коим стал сам Инквизитор, стоявший до этого перед ним... Хотя нет, даже не так: в том-то и дело, что... Восьмой стоял ПОДЛЕ него, а не ПЕРЕД ним, из-за чего Теурон, мягко говоря, даже опешил, ощутив придержавшие его за руку пальцы: — Ну что ты такой недотрога, Коррусантский? — фыркнул Инквизитор, ощутив, как Девятый в тот же миг дёрнул рукой, пытаясь сбросить с предплечья чужую хватку. Но пальцев Восьмой не разжал. Почему? Честно говоря, он и сам не знал: возможно всё дело было в их общем так называемом "приключении", а может от того самого осознания, какого это — со сломанными ногами добираться из одной части Инквизитория в другую. Гадать можно долго. Но, как бы то ни было, одно мужчина знал наверняка: в случае чего Коррусантский будет намного более удобен в качестве СОЮЗНИКА, нежели противника или "мимопроходящего". Как он там сказал? Напарники? Да, кажется так. Но, вновь возвращаясь в действительность, Восьмой перекинул чужую руку через плечо, двинувшись в сторону одного из коридоров. — Ну что, "напарник"? Рассказывай, какая именно безысходность подтолкнула тебя бросить вызов самому Гранд-Инквизитору: проиграл кому-то в сабаак?.. Нет, тут и двух игроков не наберёшь. Спор?.. Тоже нет: не похож ты на мальчика-подростка, чтобы вестись на такое. Из-за чего напрашивается вывод: ты что-то задумал. — бледные губы изогнулись в хитрой усмешке. — Я ведь прав, Коррусантский? И да, отвечая на ваш вопрос: что-что, но кое что Восьмой понял ТОЧНО; а именно — то, что Девятый был ОТНЮДЬ не глуп, и почти в КАЖДОМ его действии есть какой-никакой смысл. Как, собственно, и в том самом безрассудстве, свидетелем которого они, Инквизиторы, сегодня стали. И хоть мужчина ещё НЕ ПОНЯЛ чужого замысла, но одного лишь осознания, что рассудительный и умный человек попросту НЕ СТАНЕТ бросать вызов самому Гранд-Инквизитору, было вполне достаточно, чтобы понять, что он как раз таки и был. В чём же именно он заключается Восьмой, увы, не знал. Ну а что же до Терена, спросите вы — и я вам отвечу: сейчас, с опаской глядя на Инквизитора, на чьём плече и находилась его, Корруса, рука, Девятый всё НИКАК не мог отделаться от вставшего поперёк его горла чувства, что... здесь было что-то не так. В конце концов, ЗАЧЕМ ему, Восьмому, помогать Теурону, верно? В этом... В этом не было какого либо смысла: ни той самой выгоды, о которой ему недавно поведал Инквизитор, ни чего бы то ни было другого. И именно ЭТО не давало Терену и ВОЗМОЖНОСТИ расслабиться — то самое чувство... скрытого за чужими действиями подвоха. Ведь, будем честны, но за годы своей службы, а в особенности и в последнее время, Коррус видел и понял столько, что сейчас попросту НЕ МОГ смотреть на мир так, как то было во времена его так называемого юношества. И если же РАНЬШЕ он пусть и с подозрением отнёсся бы к чужой помощи, но с готовностью принял бы её, то конкретно СЕЙЧАС, после двуличности Томаса и Трауна, после алчности Гранта и готовности пойти на ВСЁ ради своей цели, что проявил Винсент, ему, Девятому, и вовсе было трудно поверить в то, что... человек способен помочь другому лишь из-за того, что... может. Так... не бывает. За всё рано или поздно придётся платить: это лишь вопрос времени. — уже в который раз пронеслось в его голове, но... Вспоминая Трэйеса, его... бескорыстность, доброту, готовность помочь ЛЮБОМУ, кому ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна эта помощь, имперец... невольно тряхнул головой, сжимая плечо Инквизитора, на коего он опирался, сильнее. — Нет, Геллэн был эдаким... исключением из правил: слишком наивным и... чрезмерно, просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО добрым к окружающим. Таких людей в Галактике один к квентиллиону. Но всё же, как бы то ни было, но отказываться от помощи Восьмого, ПОМНЯ их разговор, мужчина был не намерен, хоть и ощущал себя непозволительно... слабым и немощным, чувствуя, как КАЖДЫЙ его новый шаг сопровождается храмотой и жгучей болью в ноге. Какие бы у него, Восьмого, не были мотивы, но конкретно для Корруса они были не важны: сейчас ему нужен было подлатать себя — и... приступить к ПОВТОРНОЙ части своего плана. Но теперь же, как нестранно, он будет ВДВОЕ осторожен, ведь теперь он хотя бы ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО знает его, Гранд-Инквизитора, технику боя... * * * И да, отвечая на ваш вопрос: попытки Теурона ОДАЛЕТЬ пау'ана не прекратились; из раза в раз, изо дня в день, он бросал их "наставнику" вызов за вызовом с теми же самыми требованиями. И нет, так называемого "желания" за свои победы Гранд-Инквизитор не излагал. Почему? Ответ довольно таки прост: а потому что знал, что он, Девятый, будет обязан в ЛЮБОМ случае выполнить то, что он ему велит, ВНЕ зависимости от исхода их схватки. Но с каждым новым спарингом, эдакой "дуэлью", их бой друг против друга длился всё дольше и дольше: Теурон учился на своих ошибках, стараясь запомнить КАЖДОЕ новое движение пау'ана, из-за чего и имел эдакое преимущество, но... В самый ПОСЛЕДНИЙ момент что-то словно бы... срывалось. — уже не раз замечал Коррус. — Что-то, что просто физически НЕ ДАВАЛО ему победить: что-то чужое, инородное, что-то... неправильное и неудобное, нечто неэффективное и... тяжёлое. Как, собственно, и меч, что к середине или концу их схватки словно бы обращался в каменную, неподъемную и делающую своего хозяина неповоротливым истуканом глыбу. Запястья и пальцы рук Теурона словно бы ныли и даже горели, они будто бы покрылись ожогами или мазолями, что он натер сквозь кожу перчаток. Усталость и истощение — так это объяснял себе Коррус, СОВЕРШЕННО не видя ИСТИННОЙ причины того, что же именно ему мешало вырвать свою такую желанную победу из чужих рук. Из-за чего сейчас, вновь оказавшись прижатым к металлическому покрытию пола, Девятый поспешно вскочил, понимая, что на этом их так называемой "тренировке" пришёл конец: — Ты в пустую тратишь время, Девятый Брат. — проговорил Гранд-Инквизитор, деактивировав своё оружие, но развернувшийся к нему спиной имперец уже не слушал. — Тебе следует выбирать противников СВОЕГО уровня. На что Коррус точно так же ничего не ответил, лишь сильнее сжимая тёмную рукоять в своих пальцах. Гнев внутри него так и вскипал, так и наровясь выплеснуться наружу. А на вопрос о том, чем же именно была вызвана подобная ярость: ответ довольно таки прост — а тем самым осознанием, что Коррус уже невольно и вовсе СБИЛСЯ со счета того, сколько ИМЕННО раз он пытался одолеть Гранд-Инквизитора. Сколько раз пытался — и сколько раз терпел неудачу. Он делает ВСЁ то, что делал и тогда, в схватке против Стража: использует Силу, ту же самую технику боя. Но что САМОЕ отвратительное — с каждым новым днем его цель становилась всё дальше и дальше, всё более и более непреодолимой. Из-за Гранд-Инквизитора: его недоверчивости и гордости, как и из-за... его, Терена, собственной слабости... Но лишь ПОЙМАВ себя на этих мыслях, на том самом... отчаянии и осознании того, что... Инквизиторий всё больше и больше напоминает ему тёмную клетку: эту узкую "каморку" карцера, в котором, казалось бы, не было возможно не то что пошевелиться, а даже и попросту вздохнуть, — на лице мужчины заплясали желваки — рукоять меча жалобно скрипнула в его пальцах. Отчаяние? — быстрым шагом направляясь по тёмному коридору, мысленно переспросил себя тот. — Нет, что-что, но ЕЩЁ ниже он не опустится ТОЧНО. Отчаяние — порок слабых: из ЛЮБОЙ ситуации есть выход; вопрос лишь в том, видишь ли ты его... А если же не видишь — прорубай его СИЛОЙ... Но именно ЭТА мысль и стала тем, что заставила Девятого резко остановиться: И вновь в голове его пронеслись все эти несчетные схватки против Гранд-Инквизитора, бой против того Стража и... оружие, техника боя, что он тогда использовал. И от одного лишь осознания всё встало на свои места: он проигрывал не потому что был плохо подготовлен или потому что его застигали врасплох, а потому что... порой, погружаясь в эту самую схватку СЛИШКОМ глубоко и будто бы попросту не видя ничего и никого вокруг, кроме себя и своего противника, Коррус... начинал использовать не ту технику боя на световых мечах, коей его учили ЗДЕСЬ, а... ту, коей его обучил... Адмирал. Вновь в его, Терена, руках оказывался эфес того самого оружия, вновь он привычным движением заводил его за спину, нанося удар за ударом, но... В том-то и дело, что рукоять меча была СЛИШКОМ далека от того, к чему он привык. И сейчас, вспоминая их бой против Стража на борту звёздного разрушителя, мужчина только больше понимал, что догадки его действительно правдивы: ведь тогда, когда джедай начинал теснить их с Восьмым всё больше и больше, и тогда, когда он, Теурон, лишившись своего меча, был вынужден сражаться при помощи того эфеса, вспоминая то, как Страж после эдакой "перегруппировки" начинал отступать всё дальше и дальше, имперец понял, что... всё дело было именно в этом. Лишь благодаря той случайности, сами того не осознавая, они с Восьмым смогли ОДОЛЕТЬ джедая. И хоть всё это во время боя с Гранд-Инквизитором происходило непроизвольно, но именно это осознание и подтолкнуло Корруса к мысли, что... он наиболее эффективен в бою с ИНЫМ оружием. — он перевёл взгляд на тёмную рукоять в своих пальцах. — И это самое оружие не меч. Ведь, если задуматься, ЗАЧЕМ ему переучиваться тому, что он знает уже давно, верно? Это только лишняя трата времени. И сейчас, с этими мыслями, Теурон ускорил шаг. — ему нужно другое, НОВОЕ оружие, что будет таким же эффективным не только против членов Альянса Повстанцев и Багрового Рассвета, но и против этих смутьянов, джедаев, и самих Инквизиторов. Оружие, что будет лежать в его руках, как влитое, но и в то же время то, что ГАРАНТИРОВАННО защитит его, Корруса, от лазеров вражеских мечей — и сможет ОТРАЗИТЬ их атаку. И сейчас, УЖЕ мысленно составив конструкцию эдакого оружия, имперец понял, что из того, что имеется в Инквизитории, сделать достаточно ПРОЧНЫЙ корпус против ударов световых мечей он не сумеет ТОЧНО. И хоть их, Инквизиторов, броня и МОЖЕТ выдержать вражеский натиск и ЗАЩИТИТЬ своих хозяев не только от ударов, но и от бластерных выстрелов, но... Этого было недостаточно. Всего пара косых ударов — и от его оружия останется лишь жалкое крошево обломков. Так что этот вариант СРАЗУ же был отброшен в сторону, из-за чего, как нестранно, оставался только один: лишь ОДИН металл способен противостоять атаке джедая сравнительно долго, если уж и вовсе не вечно. То был бескар — то, чего здесь, в Инквизитории, как нестранно, не было и в помине, но то самое преимущество, коего не будет НИ У ОДНОГО Инквизитора или джедая. И кажется Теурон знал, где именно его можно достать без лишних вопросов и глаз... * * * И сейчас, спрыгивая на металлическое покрытие посадочной площадки, имперец оглянулся, привычно ловя на себе усталые, но от этого не менее враждебные и... напуганные взгляды местных. Всё же, как не крути, но здесь Империю не жаловали ТОЧНО. — в который раз пронеслось в голове мужчины. Совсем как тогда, когда он был здесь в ПРОШЛЫЙ раз... Раз, который он надеялся был первым и последним. И сейчас, не снимая шлема, Инквизитор двинулся по пыльным, серым, словно бы и вовсе лишенным ВСЕХ красок улицам, невольно поморщившись, стоило одной из вомп-крыс с куском мусора в зубах — по всей видимости когда-то это что-то было чем-то съестным — пробежать под его ногами. Но переведя взгляд по направлению к людям, что то и дело сидели у стен, всё отвращение в миг пропало, ведь... по их осунувшимся лицам и грязной, рваной одежде Теурон понял, что... те живут точно так же, как и эти вомп-крысы... Хотя нет, даже не так: отвращение в нём всё же БЫЛО, но теперь же оно смешалось с немыми яростью и гневом по отношению к тем, кто именно был повинен в жизни этих людей... И самое отвратительное в этом было то, что он, Коррус, ЗНАЛ тех, кто сделал это, но он не то что ничего не может сделать, а... явился сюда Инквизитор как раз таки за ПОМОЩЬЮ к этим ублюдкам. И да, отвечая на ваш вопрос о том, почему бы ему Коррусу, попросту не приобрести бескар где нибудь на территории Империи: ответ довольно таки прост — а потому что он, Терен, был ЗАФИКСИРОВАН в имперской базе данных, и одно лишь его присутствие будет вызывать всё новые и новые вопросы. К тому же, учитывая то, что ему попросту НЕЛЬЗЯ покидать Инквизиторий БЕЗ указа и одобрения Гранд-Инквизитора, его, Девятого, легко могут счесть дизертиром, изменником, или, проще говоря, предателем Империи. Чего он, собственно, не хотел. К тому же, как не крути, но получить в распоряжение бескар даже ИМПЕРЦУ бывает довольно таки сложно, если уж и вовсе выполнимо... А те, к кому он явился, как нестранно, были больше озабочены лишь количеством кредитов за свой товар, нежели за то, кто и откуда именно им их принесёт. Что же касается того, как именно Коррус сумел ПОКИНУТЬ пределы Инквизитория: я вам отвечу — ему... помогли; дождавшись, когда Гранд-Инквизитор и сам покинет пределы Храма, Теурон, на свой страх и риск решился... довериться Восьмому, дабы тот следил за царящей в Инквизитории обстановкой — и в случае своевременного возвращения пау'ана известил об этом Терена. Разумеется тот согласился на это не за обычное "спасибо", что, собственно, было и вовсе неудивительно. Что же касается бесприпятственного полёта через патрулирующий систему Инквизитория звёздный разрушитель: то, как и ожидалось, теперь у него, Корруса, был там так называемый "друг" — тот самый юный офицер; лейтенант Квез'ай. Что лишь заслышав о "секретном задании" его, Корруса, персоны, довольно таки легко согласился провести его истребитель БЕЗ его учёта о вылете из системы. Разумеется, для эдакой правдоподобности Девятый чуть приврал, но, тем не менее, это сработало: совсем недавно он СПАС Квез'айа, так что это и вовсе было неудивительно; что теперь лично ЕМУ, Терену, тот доверяет почти безоговорочно. И хоть Коррус понимал, что в случае "неудачи" лейтенант может... ПОТЕРЯТЬ всю свою карьеру, но... В том-то и дело, что о каком либо провале не могло идти и речи: Девятый этого не допустит. И сейчас, невольно напрягаясь, дабы ТОЧНО вспомнить ту самую дорогу к тем, к кому и пролегал весь его путь, мужчина свернул с главной улицы в одну из десятков узких и тёмных улочек. В конце концов, но, как оказалось, вспомнить так называемое "место обитания" этих ублюдков было не так уж и сложно, особенно если учитывать то, что именно запомнил Коррус. А именно: оказавшись здесь в ПЕРВЫЙ раз, его немало поразило то, что если в любых иных системах органы власти находились где-то в самом ЦЕНТРЕ города или на его ГЛАВНЫХ улицах, то конкретно же ЗДЕСЬ всё было в точности, да наоборот; мирные жители; граждане, рабы, бедняки, рабочие — все они как раз таки находились в самом центре этого... "захолустья", в то время как их хозяева же процветали и вели богатую красивую жизнь либо ПОД их домами, либо же в самых тёмных закоулках. Из-за чего сейчас, наконец, найдя нужную ему кантину, Теурон с готовностью двинулся к ней, уже спустя какие-то недолгие мгновения оказавшись в её полумраке, слыша, как характерное шипение закрывшейся за его спиной двери потонуло в громкой музыке. Да уж, что-что, но жить "красиво" Пайки любили всегда. — презрительно прыснул Инквизитор, с готовностью двинувшись к так называемым ХОЗЯЕВАМ данной не только кантины, но и всей системы в целом. И сейчас, чуть ли не проталкиваясь сквозь находящихся здесь, Терен, пожалуй, ВПЕРВЫЕ за ВСЁ это время был искренне БЛАГОДАРЕН Гранту за то, что тот так "великодушно" показал ему это место. Ведь, будем честны, найти надёжных поставщиков в наше время бывает очень и очень сложно. И, как нестранно, Пайки к их числу не относились. Но, что отличало их от ДРУГИХ контрабандистов, так это то, что ради приличной суммы кредитов те были готовы пойти АБСОЛЮТНО на всё. И под словом "всё" как раз таки и подразумевалось это самое "всё". Их честность покупалась точно так же, как и их "товар", так что, как нестранно, причин волноваться у Корруса не было и вовсе, но... Будем честны, лишь НАХОДЯСЬ в чужом присутствии, ему невольно казалось, словно бы ВСЯ их "грязь" перетекает и на него самого. И будь его воля — он бы НИКОГДА не обратился за "помощью" к синдикату. Но увы и ах: — ...Я говорил тебе и твоим людям подготовить к сегодняшнему дню ТРИДЦАТЬ контейнеров. — произнёс один из Пайков, глядя на чуть ли не сжимающегося перед ним тви'лека, за чьей спиной с готовностью стояли его, Пайка, люди. И тут он с силой ударил кулаком по столу, из-за чего рабочий вздрогнул. — Но ты не смог набрать даже ПОЛОВИНЫ! Один из его, Пайка, людей, повинуясь одному еле заметному кивку, выстрелил в тви'лека, из-за чего тот коротко вскрикнул, схватившись за опаленную чужим зарядом руку: — Я-я говорил Вам, что... запасов в шахтах с каждым днём всё меньше и м-меньше. — голос мужчины дрожал, но тем не менее тот ПРОДОЛЖИЛ говорить. — Мы... Как бы глубоко мои люди не копали, н-но... Ни руды, ни кристаллов в тоннелях больше... н-нет... — Молчать! — Пайк приподнялся, подавшись вперёд — тви'лек невольно попятился, из-за чего тут же ощутил на своих плечах руки чужой охраны. — Значит вы плохо искали! Спускайтесь глубже, ройте в ШИРИНУ, но ДОБУДЬТЕ мне кристаллы! — после чего, глубоко вздохнув, вновь опустился на своё место, повертев в пальцах лезвие вибро-клинка. — Даю срок в три дня: не выполнишь — пират найдёт тебе и твоим людям более "компетентную замену". И, думаю, не стоит объяснять, что же именно подразумевалось под этими словами. Из-за чего тви'лек, кое как сглотнув образовавшийся в горле ком, часто закивал, ведь... По сути выбора у них не было и вовсе: Багровый Рассвет НЕ ДАЁТ вторых шансов. Из-за чего сейчас, чуть было не наткнувшись на того самого тви'лека, что быстро засеменил к выходу из кантины, на его месте оказался уже, непосредственно, сам Коррус: — Опаздываешь. — хмыкнул Пайк, помня о том, что всего какие-то часы назад с ним связался один имперец. И, честно говоря, если судить по его опыту, он думал, что перед ним окажется кто-то на подобие тех же Гранта, Винсента или хотя бы привычная для всех них фигура в белом, но... Тот, кто стоял перед ним: прежде подобной брони он не видел НИ У ОДНОГО имперца. Что невольно настораживало. — Я ожидал кого-то... другого. — Не могу сказать того же, Пайк. — опускаясь перед ним, изрекла фигура в чёрном. — Буду краток: времени у меня мало, так что перейдём сразу к делу; бескар — где он? — Что же ты так, "имперец"? — словно бы передразнивая его, прыснул тот. — Тебе не по нраву наша кантина? Или, может, общество? Пайк коротко махнул одному из своих людей, что до этого и был тем, кто выстрелил в тви'лека, рукой, давая немой приказ, из-за чего тот с готовностью удалился: — Мои предпочтения роли не играют. — откинувшись на спинку дивана, не остался в долгу Терен. — Куда важнее то, состоится сделка или нет. — Согласен. В конце концов, Галактикой правят кредиты, верно? — он коротко хохотнул, глядя на Пайка, что, наконец, явившись обратно, принёс... потрепанный временем и боями мандалорский нагрудник. Ну да, конечно, на что он, Коррус, и вовсе надеялся от таких, как Пайки? Но, как бы то ни было, помня рассказы об этих неистовых воинах, Девятый знал, что их броня состояла почти из стопроцентого бескара. Так же, как нестранно, переплавить его и вовсе не проблема. Пайк перед Инквизитором показательно стукнул костяшками пальцев по нагруднику. — Чистый бескар, с трудом добытый у одного из охотников за наживой — Фетта. Может быть слышал о нём. — он вновь перевёл взгляд на Инквизитора. — Итак, сделка — есть сделка. Свою часть я выполнил: остальное за тобой, имперец. Теурон потянулся к чужому нагруднику, дабы и САМОМУ проверить его "на звучание": ведь, как ему удалось когда-то узнать, чистый бескар звучит... мелодично и протяжно. Совсем не так, как обычный металл. Но стоило его руке лишь ПРИБЛИЗИТЬСЯ к нагруднику чужой брони — державший его Пайк тут же отступил, в спину Терена уперлось дуло чужого бластера: — Нет-нет-нет, кредиты вперёд: — ухмыльнулся Пайк, глядя на застывшую фигуру. Светлые глаза под маской Девятого блестнули недобрым огнём, что только позабавило. — Нет кредитов — нет бескара. Всё справедливо. Из-за чего Коррус, невольно скрипнув зубами, вновь выпрямился, облокотившись о стену за своей спиной, то и дело с опаской поглядывая на охранников Пайка, что стояли всего в паре миллиметрах от него самого, но... Вместо ожидаемых ими кредитов мужчина медленно и аккуратно снял рукоять меча со своего пояса, из-за чего Пайки тут же нацелили бластеры на него. Его, Терена, "поставщик" точно так же схватился за оружие, что и подтолкнуло Инквизитора пояснить: — Раз вы так среагировали, думаю вы и САМИ понимаете, на что именно способно это оружие. — спокойно говорил Терен, словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощущая приставленные к нему бластеры. По спине невольно пробежала дрожь, хоть он и понимал, что, по сути, способен всего ПАРОЙ взмахов своего меча расправиться сразу со ВСЕМИ находящимися здесь. И сейчас, медленно, дабы не справоцировать Пайков, имперец ВЫНУЛ из своего оружия крохотный, отбрасывающий на его лицо и руки алые блики осколок: слишком крошечный, чтобы вселить в кого-то страх, но при всём при этом НАСТОЛЬКО мощный, что был способен какой-то жалкий и примитивный механизм превратить в самое настоящее оружие. — ...А точнее то, на что способно это. Киберкристалл — одно из самых могущественных и конкретно в наше время и вовсе редких и НЕДОСТУПНЫХ для простых людей вещей, что вообще можно отыскать в Галактике: он способен превратить обычный бластер в оружие массового уничтожения, способен стать взрывчаткой таких масштабов, о коих вы не можете даже и по мыслить, глядя на его размеры. С его помощью можно воссоздать сейчас почти полностью утеряное оружие самих джедаев. Он стоит ДЕСЯТКОВ тысяч кредитов: и за бескар я расплачусь им. — и да, отвечая на ваш вопрос о том, почему же именно Коррус решил отдать в качестве платы нечто НАСТОЛЬКО редкое и дорогое: ответ довольно таки прост — а потому что ничего иного у него не было и вовсе; ещё незадолго ДО его отбытия с Химеры в Инквизиторий ВСЕ его накопления и сбережения было принято конфисковать — и передать в фонды Империи. Так что, как нестранно, чего либо иного, дабы расплатиться с Пайками у него не было. Ну а что же до самого киберкристалла: то, будем честны, в Инквизитории его пропажу врятли заметят, особенно если брать в расчёт и то, что все мечи Инквизиторов полностью идентичны, и подменить один на другой попросту не составит труда. Но, вновь возвращаясь в действительность: Теурон видел, как блестели глаза Пайка перед ним, из-за чего ТОЧНО знал, что сделка состоится в ЛЮБОМ случае. И протянутая к киберкристаллу рука это только подтверждала. Но, как нестранно, Коррус точно так же сжал пальцы своей руки, скрывая алое свечение кристалла. — Ты получишь его лишь в том случае, если выполнишь мои условия, Пайк. И первое из них — я хочу знать: действительно ли нагрудник является чистым бескаром? — Разумеется. — с готовностью ответил тот, выстрелив в светлую пластину, из-за чего державший её Пайк от неожиданности чуть пошатнулся. На бескаре остался лишь тёмный след от чужого выстрела, но... Как раз таки это и было тем, что так напрягло Девятого: на чистом бескаре от подобного "ранения" попросту НЕ ДОЛЖНО оставаться каких либо отметин... По крайней мере так он слышал. — Как я и говорил: ЧИСТЫЙ бескар. Если хочешь, можешь САМ в этом убедиться. С этими словами Пайк подозвал своего человека к себе, махнув рукой в сторону Инквизитора, из-за чего тот с готовностью передал ему часть брони. И она оказалась довольно тяжела. И сейчас, проведя по ней кончиками пальцев, Терен хотел было сравнить её "звучание", но... Как бы он не вслушивался, из-за играющей в кантине музыки и эдакой суматохи сделать это тот не сумеет и вовсе. Да и, будем честны, данный способ отличить бескар от подделки тот слышал лишь... в теории. Из-за чего, вновь взглянув на Пайков перед собой, Коррус коротко хмыкнул, сжав киберкристалл в своей руке сильнее: всё таки был один верный и СТОПРОЦЕНТНЫЙ способ понять, что именно перед ним находится. Что же касается так называемых "ПОСЛЕДСТВИЙ" данного метода: то теперь всё зависит лишь от их, синдиката, "добросовестности" и честности. И, что-то имперцу подсказывало, что шанс встретить Пайка с подобными ценностями было просто ОГРОМНОЙ редкостью: — Надень его: — вдруг сказал Коррус, глядя точно в глаза напротив, в коих читался немой вопрос. — Я хочу... посмотреть на него в деле. — Разве "демонстрации" было недостаточно? — вновь переведя взгляд на тёмный след, оставшийся от его же собственного выстрела, произнёс Пайк. — Думаю, этого было... — Я сказал: "НАДЕНЬ его". — уже с БОЛЕЕ явным нажимом сказал Теурон, хоть голос его так и оставался ровным. — Если, конечно, хочешь заполучить киберкристалл. Чуть приоткрыв свою ладонь, мужчина позволил алому свечению опуститься на кожу его перчаток, отбросив на лицо мягкие, еле заметные красные блики. Свет внутри кристалла словно бы... пульсировал: почти незаметно, но от этого и не менее явно для того, кто умеет ждать и наблюдать. Но спустя какие-то недолгие мгновения Девятый и вовсе понял, что... этот крохотный осколок словно бы... нагревается, подобно только-только выскочившему из костра угольку, а его свет — он и вовсе будто бы напоминал маленькое, ЖИВОЕ сердечко. И, как он и рассчитывал, чужой взгляд точно ТАК ЖЕ был направлен к предмету в его ладони, из-за чего, как нестранно, Теурон знал и то, что Пайк ему не откажет: слишком уж киберкристалл был редок и ценен. Особенно для тех, кто промышлял оружием. Из-за чего, принебрежительно, словно бы даже нехотя махнув рукой своему человеку, что и держал бескар: мол, выполняй, Пайк вновь обернулся к имперцу, стоило нагруднику прикрыть худощавое тело: — Доволен? — глядя на то, как Коррус поднялся со своего места, шагнув по направлению к своему бескару, раздражённо фыркнул тот. На что сам Терен, окинув взглядом чужую фигуру с ног до головы, как бы невзначай провел кончиками пальцев по... рукояти своего клинка: — Почти. — одним молниеносным движением вставив кристалл обратно, на его место, проговорил мужчина. — Но ещё одна "демонстрация" лишней не будет. После чего раздался оглушающий, казалось бы и вовсе заглушивший музыку на эти доли секунды треск — Девятый коротко взмахнул мечом. Был всего ОДИН верный способ отличить чистый бескар от подделки: настоящий, мандалорский сплав со стопроцентной вероятностью ВЫДЕРЖИТ удар лазером светового меча... И конкретно ЭТОТ "бескар" данную проверку не прошёл — из-за чего, стоило алому лазеру полоснуть чужую грудь, как Пайк тут же повалился к его, Терена, ногам: — Подделка. — презрительно прыснул он, повернувшись к тому, кто и БЫЛ его так называемым поставщиком — бластеры чужой охраны обратились в сторону имперца. — Инквизитор... — выдохнул Пайк напротив него, точно так же схватившись за оружие. Но приставленный к чужой шее меч попросту НЕ ДАЛ ему этого сделать — Пайк застыл. — Не люблю, когда меня обманывают, Пайк. — чуть склонив голову на бок, сказал Девятый, сделав шаг по направлению к нему. И, думаю, не стоит объяснять, что из-за близости противника к их боссу его охрана попросту БОЯЛАСЬ выстрелить, понимая, что либо Инквизитор убьёт его САМ, либо же его дело завершит лазер меча, что в случае попадания в имперца выпадет из его рук. И Коррус понимал это точно так же, как и они, из-за чего и не убрал лазер своего меча... По крайней мере пока. — Но к счастью для тебя, мне нужен бескар. ЧИСТЫЙ бескар. — алый лазер тут же потух. — Сделка остаётся в силе, Пайк: выполнишь её условия — получишь кристалл, попытаешься обмануть — моя рука не дрогнет. — Как я понимаю, шанса отказаться у меня нет? — на всякий случай так и продолжая держать бластер в своей руке, тот отступил, стараясь оказаться как можно ДАЛЬШЕ от Инквизитора. На что довольно таки быстро получил ответ: — Можешь, но ты СЛИШКОМ жаден, чтобы отказываться от такого подарка судьбы: киберкристалл за какой-то жалкий кусок бескара. Или я ошибаюсь? — тёмная бровь скептически взметнулась ввысь. И, честно говоря, это и вправду было так: обломок какого-то жалкого металла за такое "сокровище" — это просто НЕИМОВЕРНАЯ удача. И отказываться от неё, как нестранно, было бы очень и очень глупо. И чужие слова это только что подтвердили: — Дай мне два дня — и я ДОБУДУ бескар. — чётко произнёс Пайк, на что Терен кивнул, убирая меч обратно на свой пояс. — Отлично. Прибуду в то же время. — после чего, не медля, развернулся. Но прежде, чем покинуть чужую кантину, имперец через плечо бросил. — Не разочаруй меня, Пайк: я дал тебе второй шанс, но это ещё не значит, что я буду щедр на третий. И да, отвечая на ваш вопрос: почему же Теурон так рискнул, убив одного из них; я отвечу — а потому что, прекрасно зная об алчности ВСЕГО их синдиката, Девятый точно так же понимал и то, что ради киберкристалла их предводитель попросту ЗАКРОЕТ глаза на это маленькое "недоразумение". К тому же он, можно сказать, убил ДВУХ зайцев одним выстрелом, а точнее УДАРОМ: и проверил качество так называемого "бескара", и избавил это место хотя бы от одного из его мучителей. Но, вновь возвращаясь в действительность: сейчас, не оборачиваясь, Инквизитор зашагал прочь из кантины. И если же ДО этого ему приходилось чуть ли не ПРОТАЛКИВАТЬСЯ через толпу её посетителей, то конкретно же СЕЙЧАС, став свидетелями подобного "разговора", те САМИ расступались перед ним, боясь попасться под горячую руку... * * * И сейчас, нанося удар за ударом, Коррус коротко охнул, ощутив чужой пинок, из-за чего и был вынужден отпрянуть: всё таки Седьмая Сестра и вправду имеет большой опыт — глядя на чужие грациозные движения; такие плавные, но при всём при этом и такие... опасные, настораживающие, словно бы даже ГИПНОТИЗИРУЮЩИЕ его, пронеслось в голове Теурона. Меч в его руках коротко загудел, стоило где-то позади пронестись быстрой тени: из-за чего, не прошло и пары мгновений, как мужчина резко развернулся, взмахнув лазером — ID-дроид Седьмой что-то жалобно запиликал, лишившись пары своих "клешней". Но, как выяснилось, как раз таки на это и был расчёт: сумев ОТВЛЕЧЬ Девятого, девушка вновь ринулась к нему — лазер её меча проскользнул в паре миллиметрах от чужого плеча, оставив на нём светлую дымящуюся полосу. Но, словно бы ОЩУТИВ чужие... намерения, её мысли, словно бы УЛОВИВ её, Седьмой, движения, Коррус отпрянул вновь, блокировав чужой удар. Но на этот же раз и завёл руку за спину, по направлению к сломанному дроиду, после чего уже, непосредственно, резко выбросил ту вперёд — обломки ID9, подобно снаряду, полетели в сторону Инквизитора, из-за чего та только и успела сделать, что увернуться от них. Но как раз таки этой секундной задержки мужчине было достаточно для того, чтобы точно так же выбросить руку по направлению к ней, Силой отбросив ту на противоположный конец тренировочной площадки. И сейчас, с силой впечатавшись в стену, Седьмая, стараясь выровнять дыхание, приподнялась на локти... Но отбросивший на её лицо алые блики меч, приставленный к шее, попросту НЕ ДАЛ ей этого сделать. И сейчас, глядя на возвышающегося над ней противника, Инквизитор УЖЕ знала, что в ЭТОТ раз победа была за ним, за Девятым: — Хороший бой. — беззлобно хмыкнула она — губы её изогнулись в полуулыбке. — Не так изащен, как мог быть, но весьма эффективен. — Главное победа, а не красота. — понимая, что, по сути, бой был окончен, произнёс Девятый, деактивировав лазер своего меча. После чего Коррус и вовсе протянул Седьмой руку: чуть ли не на автомате, даже НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ об этом. Из-за чего, вновь окинув задумчивым и казалось бы даже... насмешливым взглядом ладонь в темной перчатке, Инквизитор всё же... протянула к ней и СВОЮ: — И то верно, Коммандер. — поднимаясь, произнесла та: в глазах её так и продолжали играть некие смешинки и словно бы что-то... хитрое, что-то... скрытое где-то НАСТОЛЬКО глубоко, что он, Терен, не мог даже ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО прочесть этого. И сейчас, проведя большим пальцем по тонким костяшкам, Теурон, понимая, что эдакий жест СЛИШКОМ затянулся, отпустил чужую руку, заведя свою за спину: — Благодарю, за то что уделила мне время, Седьмая Сестра. — на прощание кивнув ей, сказал Девятый, в этот самый миг, разворачиваясь к Инквизитору спиной, что-то... ощутив. И нет, на этот раз это был не те самые страх и опасение поворачиваться к кому-то спиной, а... нечто совсем иное: что-то, что, казалось бы... ЗАШЕВЕЛИЛОСЬ внутри него, где-то глубоко в груди. Нечто... не то что приятное или же наоборот, а что-то... до селе НЕЗНАКОМОЕ ему. Что-то, чего он не ощущал уже давным-давно: что-то... о чьём существовании Коррус забыл и вовсе. И... Честно говоря, он просто искренне НЕ МОГ понять, что же именно это было за чувство. Может то было уважение к чужой Силе, к её умениям — эдакий интерес к чужой персоне, а может и всё сразу. Гадать можно было долго. Но так же имперец мог сказать наверняка, что... хоть это самое ощущение и... настораживало его своей... необычностью, непонятностью и своевременностью, но тем не менее это самое чувство было... НЕИМОВЕРНО мало, чтобы он не смог бы просто-напросто ОТМАХНУТЬСЯ от него, как от назойливой мухи. Седьмая Сестра — превосходный солдат, Инквизитор и фехтовальщик. Не более. — словно бы сам для СЕБЯ поставив эдакую точку в этом вопросе, дабы больше и вовсе НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ к нему: не отвлекаться на него, мысленно проговорил Теурон, впервые за это время радуясь появлению этого говорливого Инквизитора, что сейчас направлялся к нему; — Ваш с Седьмой танец был... Не то что прекрасен, но терпим. — ухмыльнулся тот. По всей видимости словам приветствия того не учили и вовсе. — невольно пронеслось в голове Девятого. — Но наш с тобой будет лучше. — на что сам Коррус лишь скептически изогнул бровь, дивясь чужой формулировке: что-что, но ТАК на бой его ещё НИКТО не вызывал. И из-за одного лишь чужого взгляда Инквизитор чуть стушевался, проведя пятерней по тёмным прядям, пояснив. — Я... изучаю новую технику боя и... хотел бы испытать её БЕЗ посторонних глаз. Глядя на то, как тренировочная площадка всё пустеет и пустеет, произнёс Восьмой, и... К своему глубочайшему изумлению, в огне чужих глаз Коррус увидел... смятение и... неуверенность. В подобном месте просто НЕЛЬЗЯ быть слабым — это понимали все: и наилучшим образом исправить это, были как раз таки тренировки... Те, в коих и сам Восьмой был не уверен. Из-за чего, лишь коротко кивнув, Коррус, дождавшись когда на тренировочной площадке останутся лишь они вдвоём, активировал лазер своего меча, как, собственно, это сделал уже, непосредственно, и сам Восьмой. После чего, стоило одному из них сделать лишь ШАГ в сторону — это послужило для обоих сигналом к атаке: Восьмой двигался всё так же быстро, резко, он шёл в лоб, напролом... Что и БЫЛО его главной ошибкой: он, от слова, ВООБЩЕ не защищался — это Теурон понял уже достаточно давно; причём как в бою с самим Восьмым, так и попросту НАБЛЮДАЯ за ним со стороны. Из-за чего, подпустив того к себе ДОСТАТОЧНО близко, Девятый с силой ударил в изгиб чужой руки, в коей Инквизитор и держал меч, из-за чего лазер его коротко мигнул, в то время как его хозяин и вовсе сдавленно рыкнул, но пальцев не разжал. И снова взмах — имперец оказался за чужой спиной, рукоятью СВОЕГО оружия ударив по затылку Восьмого, из-за чего тот повалился на металлический пол. В ушах ненадолго зазвенело, в то время как перед глазами же и вовсе плясали звёздочки, чуть ли не закрывая собой ВЕСЬ его помутневший взор. Но, как нестранно, больше какого либо удара с его, Корруса, стороны не последовало. Лишь алые блики от его меча напоминали Восьмому о чужом присутствии. Из-за чего сейчас, когда, наконец, эдакая пелена всё же СПАЛА с его глаз, Инквизитор поднялся: — Ещё раз. — выставив лазер своего меча по направлению к Девятому, чётко проговорил он — глаза его полыхнули злобой... Но противиться чужому решению сам Теурон не стал, точно так же активировав и ВТОРОЙ лазер своего меча, из-за чего они ВНОВЬ схлестнулись в бою... И вновь спустя всего какие-то пару тройку ударов Восьмой оказался у ног своего противника. Но не проходило и ПАРЫ мгновений, как тот ВНОВЬ вскакивал на ноги, из раза в раз повторяя одно и то же слово. — Ещё. И Девятый повиновался: чужие движения и вправду были... иными; более плавными, но от этого и не менее сильными, как, собственно, в схватке с Инквизитором ему, Коррусу, удалось уловить и несколько его новых приёмов и чуть усовершенствованную технику, но... Хоть изменений и вправду было много, но... Что-то, что словно бы СДЕРЖИВАЛО его, Восьмого, в схватке против Теурона, в один короткий миг будто бы и вовсе исчезало, из-за чего Инквизитор, САМ того не осознавая, ВНОВЬ переходил к той самой технике, коей когда-то чуть было не одалел и самого имперца. Технике, что за время своего пребывания здесь тот запомнил и НАУЧИЛСЯ, дабы в будущем суметь ИЗБЕЖАТЬ чужих ударов... И СНОВА Восьмой оказался у его ног: Теурон уже насчитал как минимум ПЯТЬ подобных спарингов, в двух из которых он чуть было не проиграл, а в одном и вовсе потерпел поражение из-за удара чужой Силы. Но тем не менее, он всё же НАУЧИЛСЯ избегать чужих ударов, из-за чего Инквизитор ВНОВЬ был сражен... Но при всём при этом, не смотря на всю ту боль от его, Корруса, ударов, не смотря на все свои падения и поражения, но... Восьмой из раза в раз поднимался: скрепя зубами и чуть ли не ломая и так дрожащие от напряжения руки; он вставал вновь и вновь, всё повторяя ОДНУ единственную фразу; "Ещё". И это так... ПОРАЗИЛО Теурона: его воля, его готовность пойти на ВСЁ, но СТАТЬ лучше, что сейчас, вновь глядя на мужчину перед собой, внутри Девятого, в его груди, что-то словно бы... сжалось, что-то ёкнуло; что-то... неприятное и... болезненное. То была... жалость вперемешку с тем самым уважением, что он испытывал к чужим стараниям и непоколебимости. А ведь он считал Восьмого бесхребетным ранкоровым сыном, грубо говоря... По крайней мере в САМЫЕ первые минуты их с ним знакомства. Считал его человеком, что ВСЕГДА будет стремиться идти по ЛЁГКОМ пути, которого если не окажется и вовсе — тот попросту откажется следовать вперёд, испугавшись трудностей, но... Как оказалось, это было отнюдь не так. И сейчас, глядя на Восьмого, что ВНОВЬ оказался на металлическом полу, Девятый, вместо того, чтобы позволить ему подняться вновь, попросту ДЕАКТИВИРОВАЛ свой меч, из-за чего золото чужих глаз вопросительно взметнулось с рукояти к его лицу: — Это пустая трата времени, Восьмой. — честно проговорил Коррус, понимая, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было так: оба они попросту стояли на месте. — Такими темпами мы ни к чему не придём. — Я так не думаю. — вдруг проговорил Инквизитор. — Всё лучше, чем просто сидеть и ждать чего-то... свыше. Эдакого... "озарения". И, честно говоря, это было верно: если мы хотим чего-то добиться — мы должны для этого самого "чего-то" что-то ДЕЛАТЬ, а не просто сидеть на одном месте, наивно считая, что это самое "что-то" САМО к нам придёт. Это была суровая правда жизни, и... Сейчас, вспоминая то, что произошло на борту звёздного разрушителя, их с ним бой против Стража джедайского храма, то, каким же ИМЕННО способом им удалось его одалеть, Теурон вдруг понял, что... в тот самый миг, когда они начали оттеснять противника всё дальше и дальше... не только ОН, Теурон, сменил технику боя, но и... сам Восьмой: внезапно в голове имперца вдруг пронеслась ДВА лазера его, Инквизитора, мечей; один его собственный, а второй же тот, что принадлежал самому Коррусу. Во время той схватки Восьмой ПОДОБРАЛ выпавший из рук Девятого меч, САМ того не осознавая, используя против джедая ДВУРУЧНУЮ технику боя. Ту самую, во время которой мужчина попросту НЕ МОГ уследить за чужой фигурой, насколько быстрыми и резкими были чужие удары. И внезапно с этой мыслью пришла и ДРУГАЯ: а что если... дело таких частых поражений Восьмого было точно так же связано с... "неправильным" оружием и используемой им техникой боя?.. И да, разумеется, мужчина знал поговорку о том, что "плохой балерине пачка мешает", но всё же, будем честны, порой МНОГОЕ зависило от обстоятельств и того, что у тебя было. И, по идее, узнать это было довольно таки просто: всего лишь было достаточно это проверить: Из-за чего, когда Восьмой подался вперёд в попытке подняться, Коррус протянул руку по направлению к нему, из-за чего во взгляде напротив застыл немой вопрос: — Согласен. — ответил на его слова Теурон. — Но у меня есть идея получше: возможно я ЗНАЮ ту самую технику, что ты сможешь... освоить в мастерстве. — С каких это пор ты стал Гранд-Инквизитором, Коррусантский? — тёмная бровь взметнулось ввысь — взгляд огня чужих глаз вновь недоверчиво обратился к чужой руке. — Задам встречный вопрос: разве тебе есть, что терять? — в конце концов, но в случае неудачи он, Восьмой, попросту сможет остановиться, дабы найти иной способ. И сейчас, словно бы призадумавшись, Восьмой, наконец, устало выдохнул, понимая, что тот был прав. Из-за чего и протянул руку к чужой, что тут же потянула его ввысь, помогая подняться: — Не попробуешь — не узнаешь, да? — чужие губы изогнулись в неуверенной усмешке, но... Крепкая хватка чужих пальцев как-никак, но всё же вселяла уверенность. — Вот именно. — снимая меч со своего пояса, как, собственно, беспардонно он проделал то же самое и с ЧУЖОЙ рукоятью, кивнул имперец, протянув ОБА оружия Инквизитору. — Я видел, как ты сражался со Стражем, Восьмой: и по сравнению с тем, что было тогда, твоя НЫНИШНЯЯ техника боя и РЯДОМ не стояла с той... "импровизацией", когда ты притянул к себе и МОЙ меч тоже. — пояснил Терен, выбрав из стоявших у стен тренировочных эфесов тот, что, по его мнению, подходил ему больше. Из-за чего, взмахнув им, Теурон стукнул им о металлическое покрытие пола, из-за чего раздался звон. — В тот момент ты СМЕНИЛ тактику и технику боя, что и дало нам явное преимущество против джедая: ты стал более резок, более ловок и быстр. В этот самый миг ты словно бы приобрёл ту самую силу, о которой говорил мне прежде: приобрёл опыт и умение. Возможно, конечно, это было лишь счастливое стечение обстоятельств, но всё же я предпочту в этом убедиться сам. Как, думаю, и ты тоже. — имперец встал в боевую стойку. — Нападай. Всего одно короткое слово, что и послужило сигналом к атаке: из-за чего сейчас, глубоко вздохнув, Восьмой, приготовившись, активировал ОБА своего меча. И вот, точно так же встав в эдакую боевую стойку, сделав пару глубоких вдохов, Инквизитор ринулся вперёд. Сначала чужие выпады казались неумелыми, неуверенными, а порой и даже медлительными, из-за чего Коррус уже начал было думать о том, что его суждения оказались ошибочны... Но постепенно, словно бы... входя во вкус, удары Инквизитора, его движения, становились всё более и более резки, в то время как "неумелые" выпады и вовсе начали обращаться в нескончаемый град ударов, из-за чего уже и сам ДЕВЯТЫЙ попросту не успевал блокировать их, начав всё больше и больше пятиться. И сейчас, когда Теурон в попытке защититься от очередного удара Восьмого выставил эфес своего оружия вперёд, Инквизитор вдруг резко развернулся, взмахнув одним своим мечом, тем самым попросту РАЗРУБИВ его оружие надвое, в то время как ВТОРОЙ же свой лазер и вовсе приставил к его, Теурона, шее — бой был окончен, и в этот раз победа безоговорочно была за ним, за Восьмым: — Отличный бой. — бросая обломки своего оружия, тем самым говоря о конце их тренировки, произнёс Коррус. Из-за чего спустя мгновение уже исчез и чужой меч с его шеи. — Поздравляю с победой. Терен было протянул к Восьмому руку, дабы дружески хлопнуть его по плечу, но... в последний момент передумал, и САМ не понимая, что же именно его остановило в этот момент. И сейчас, глядя на тяжело дышащего после схватки Инквизитора, до ушей Корруса донесся чужой смех: сначала тихий, но потом всё громче и громче, но... В ЭТОТ раз в нём не было тех самых нервных или истерически ноток: в смехе Восьмого отчётливо скользили нескрываемые... радость и облегчение. Такие искренние, что на мгновение, казалось бы, во взгляде напротив Теурон что-то... УЛОВИЛ: что-то странное и, казалось бы, НЕСВОЙСТВЕННОЕ Восьмому. Вот только... что это было?.. — Получилось... У меня ПОЛУЧИЛОСЬ! — уже громче проговорил тот, вновь весело хохотнув. И только СЕЙЧАС до имперца дошло, что же именно это было в чужих глазах: то самое чувство, что в него, в Восьмого, наконец кто-то поверил и ПРОТЯНУЛ ему руку помощи. То была... благодарность и чувство того, что теперь он, Восьмой, способен свернуть горы. Из-за чего, не прошло и пары мгновений, как тот ВНОВЬ выставил деактивированные мечи по направлению к Коррусу. — Давай снова. Я хочу ОБУЧИТЬСЯ технике двуручного ведения боя. Но, так уж и быть, Коррусантский, в ЭТОТ раз я дам тебе фору: нападай. Столько готовности, уверенности и... детского задора, что имперец невольно даже подивился, но... Вместо того, чтобы точно так же встать в боевую стойку, тот лишь качнул головой: в конце концов, но он УЗНАЛ то, что хотел — его догадки подтвердились, из-за чего он стал только БОЛЕЕ уверен в том, что ему НУЖЕН бескар и новое оружие. В конце концов, как выяснилось, НЕ ТОЛЬКО опыт и умения играют роль... * * * И сейчас, вновь оказавшись перед сборищем Пайков, Теурон с готовностью положил рукоять своего меча на стол перед собой, как, собственно, то сделал уже и сам его поставщик по отношению к бластеру: таким образом они показывали чистоту своих намерений; лишь товар и плата за него — только ЭТО было важно. И сейчас, когда перед ним, перед Инквизитором, поставили металлический контейнер, открыв его, имперец осторожно вынул из него одну из пластин, на коей теперь на ЭТОТ раз красовалась имперская эмблема. И по потертому и даже и вовсе ПОТРЕСКАВШЕМУСЯ состоянию как пластин, так и самого контейнера, можно было с ЛЁГКОСТЬЮ сказать, что... то был бескар времен Великой Чистки. И под пристальными и настороженными взглядами Пайков проведя лазером своего меча по краю этой пластины, ТЕПЕРЬ Теурон убедился ТОЧНО в том, что он был настоящим. Из-за чего и вложил бескар обратно, в контейнер, вновь обратив свой взор к Багровым: — Должен признать, я приятно удивлён. — хмыкнул он, вытянув руку с мечом вперёд, из-за чего тот послушно завис над ней, тем самым насторожив Пайков ЕЩЁ больше. Но, как выяснилось, в этом и вовсе не было какой либо необходимости, так как механизм его, Теурона, оружия, следуя велению чужой Силы, "разошёлся" в стороны. Из-за чего уже спустя пару мгновений в одной его руке оказался киберкристалл, в то время как на стол и вовсе со стуком опустилась уже пустая и, что самое главное, БЕСПОЛЕЗНАЯ для него рукоять. — Уговор — есть уговор, Пайк: я доволен твоим товаром. Кристалл твой. С этими словами мужчина протянул тому крохотный алый осколок, который Пайк с готовностью принял: — Приятно иметь с тобой дело, имперец. — довольно произнёс тот, глядя на "сокровище" в своих руках. — Не могу сказать того же. — особенно если брать в расчёт то, что изначально тот и вовсе пытался его одурачить. — пронеслось в голове Корруса, но, благо, тот вовремя успел прикусить себе язык. Из-за чего, поднимаясь, Инквизитор взял тот самый контейнер, на последок вдруг сказав. — Но тем не менее, я надеюсь на наше ДАЛЬНЕЙШЕЕ сотрудничество. Из-за чего, лишь ЗАСЛЫШАВ это, Пайк перед ним тут же оживился: — Иметь под боком в качестве союзника имперского Инквизитора весьма выгодно. — улыбнулся тот, пряча киберкристалл в своей руке. — Думаю это начало прекрасного союза, имперец: если тебе что-то понадобится — я это достану. За разумную плату, конечно же. — Непременно. — кивнул ему Коррус, зашагав прочь. И, отвечая на ваш вопрос: разумеется ни о каком бы то ни было союзе просто не могло идти и речи. В конце концов, то что произошло сейчас — было вынужденной мерой, и уподобиться тому же Гранту Теурон не был намерен. А на вопрос о том, зачем же именно тот упомянул об этом самом "сотрудничестве", ответ довольно таки прост: то был... страх перед ними — страх перед Пайками и Багровым Рассветом. Ведь, как не крути, но Коррус освоил Силу не настолько хорошо, чтобы лишь с ЕЁ помощью идти в бой. Сейчас он был БЕЗОРУЖЕН. А учитывая то, что он находился чуть ли не в змеином гнезде, из-за чего, по сути, его могли убить одним лишь точным выстрелом, Теурон предпочёл бы не рисковать. Он упомянул о сотрудничестве, потому что ЗНАЛ, что Пайки, вместо того, чтобы прибрать к рукам как киберкристалл, так и бескар, лучше и вправду обзаведутся таким "покупателем", как член Имперского Инквизитория. Синдикату эта сделка и подобный союз были ВЫГОДНЫ — и именно это было для него, для Терена, эдакой подстраховкой. И сейчас, уже мысленно пересчитав все те пластины бескара, Девятый УЖЕ начал продумывать конструкцию своего будущего оружия... Вдруг поймав себя на мысли, что... оно имеет просто невероятное сходство со световыми копьями Имперских Гвардейцев... Чьё оружие он и РЕШИЛ взять за основу... * * * И сейчас, чувствуя, как его спина будто бы и вовсе обратилась в камень из-за такого неимоверно ДОЛГОГО для него, Терена, сидячего положения, чувствуя, как веки его будто бы налились свинцом, а перед взором и вовсе опустилась мутная серая пелена от нескончаемых часов работы, как, собственно, ощущая и дрожь своих пальцев, мужчина выпрямился, размяв затекшие плечи — раздался короткий хруст. И да, отвечая на ваш вопрос: во время создания своего оружия Коррус пользовался не какими-то там "традициями" джедаев, что занимались постройкой своих мечей с помощью Силы, а предпочёл, так сказать, действовать по старинке — своими СОБСТВЕННЫМИ руками. Хотя бы радует то, что за основу он ИЗНАЧАЛЬНО взял копье Красных Гвардейцев Императора, так что в этом плане всё было не так уж и сложно. Разумеется, Теурон ВНЁС какие-никакие изменения, но начало было положено. А на вопрос о том, почему же именно он отказался от создания своего оружия с помощью Силы: ответ довольно таки прост — а потому что, как не крути, но Коррус ещё не НАСТОЛЬКО освоил пути Силы, дабы пользоваться ей в таком ключе: для этого нужно было мастерство, да и, будем честны, шанса на ошибку у него не было. Почему? А потому что самым сложным, пожалуй, была переплавка бескара и изготовление из него деталей: в конце концов, будем честны, то Теурон не кузнец. Так что, как нестранно, он бы предпочёл ИЗБЕЖАТЬ данных "мучений". Хотя... Была и ЕЩЁ одна причина, почему же именно он так рвался пустить своё творение в ход: он хотел... поскорее ОПРОБОВАТЬ его, хотел вступить с ним в бой, хотел... показать Гранд-Инквизитору то, что он ошибался, как, собственно, и показать ему свою... силу. — и, честно говоря, за всей этой работой, чувствуя ту самую близость скорого триумфа, имперец даже и НЕ ЗАМЕЧАЛ этих самых мыслей: не замечал того гнева, злобы по отношению к пау'ану, не замечал того самого неистового желания... ПОКАЗАТЬ себя, желания... показать НАСКОЛЬКО он, Гранд-Инквизитор, ОШИБАЛСЯ в нём... И заставить его... бояться. — вдруг неожиданно сказало что-то из вне. Что-то, с чем он, Терен, был всецело и полностью согласен: пау'ан ПОЖАЛЕЕТ о своих словах — в этом Инквизитор не сомневался. И сейчас, наконец, поднимаясь, имперец осторожно взял эфес своего оружия, чувствуя, словно бы оно... лежало в его руках как влитое, будто бы было ПРОДОЛЖЕНИЕМ его пальцев. Терен смотрел на блеск бескара его корпуса, казалось бы видя в отблесках его поверхности своё собственное отражение. И вот, сделав пару пробных взмахов, из-за чего он, Коррус, на пару мгновений словно бы невольно ВНОВЬ оказался в белых стенах тренировочного зала Адмирала, пальцы Девятого осторожно скользнули вниз, к панели управления, к одной единственной кнопке. Вот он — момент истины. — пронеслось в его голове, когда мужчина, наконец, АКТИВИРОВАЛ своё оружие. И вот, стоило лазеру его копья коротко вспыхнуть, отбросив на лицо своего хозяина алые блики... губы Теурона невольно вытянулись в улыбке, глядя на красный лазер перед собой. Он смог. — в голове крутилась лишь ОДНА мысль. — У него... получилось... * * * Но... как оказалось, всех их, включая и того же Гранд-Инквизитора, ждал "сюрприз": — Владыка Вейдер. — хором произнесли собравшиеся Инквизиторы. И только сейчас, точно так же склонив в приветствии голову, как и остальные члены Инквизитория, Коррус вдруг ощутил, как при одном лишь имени сердце его подпрыгнуло к самому горлу. И нет, то был совсем не страх, а... уважение. ОДНО единственное имя, что вселяло в членов Альянса Повстанцев самые настоящие страх и даже УЖАС, но при всём при этом и имя, что у самих имперцев вызывало непомерное уважение. Ведь, будем честны, но абсолютно КАЖДЫЙ хотя бы вскользь, но всё же СЛЫШАЛ о Дарт Вейдере — правой руке самого Императора Палпатина и по совместительству его ученике. Абсолютно КАЖДЫЙ имперец слышал о чужих деяниях. Из-за чего сейчас, так и не подняв головы к их так называемому Владыке, Коррус так и горел желанием обратить свой взор к темной маске, ведь, будем честны, но Теурон и ВОВСЕ не мог подумать, что когда нибудь их с Дартом пути ВООБЩЕ пересекутся. — Я пришёл сюда, чтобы увидеть Инквизиторов, — от чужого голоса по спине пробежала дрожь. Дарт Вейдер обратился к Гранд-Инквизитору. — Но вместо надёжных бойцов я вижу неумелых юнцов, что заняли их места и коим даже за ГОДЫ не приблизиться как к пониманию Тёмной Стороны, так и Силы в целом. И, будем честны, подобное замечание вызвало в Терене какое-никакое... раздражение: ведь, будем честны, но абсолютно КАЖДЫЙ понимал, о каких таких "юнцах" идёт речь: — Спешу Вас заверить, Владыка Вейдер, что... — но пау'ану не дали сказать и слова. — Я прибыл сюда с целью посмотреть на новых адептов Тёмной Стороны, на Ваших учеников. — холодно проговорил Дарт. — Так что даю Вам возможность доказать обратное. Приступайте. — Слушаюсь, Владыка Вейдер. — поспешно кивнул Гранд-Инквизитор, обратившись уже, непосредственно, к своим так называемым ученикам. И, думаю, не стоит говорить, каким же именно способом им нужно было доказать Вейдеру обратное: они будут драться, но... Конкретно в ЭТОТ раз, как выяснилось, бой будет... отличаться от всех тех тренировок, в коих они участвовали прежде. Сегодня это был НЕ ОБЫЧНЫЙ спаринг, а самая настоящая схватка, в которой было довольно таки легко лишиться не то что пары конечностей, но и... головы. И да, как нестранно, но выбора своего партнёра, своего противника по спарингу, им не давали и вовсе. И сейчас, глядя на то, как один Инквизитор за другим выходили против друг друга на арену тренировочной площадки, на то, как проигравшего с "поля боя" выносили штурмовики в чёрном, глядя на неподвижную и молчаливую фигуру Дарта, Коррус невольно ощутил, как... по спине его пробежала дрожь: кончики пальцев немного покалывало, они словно бы пошли некой... рябью, в то время как в его горле и вовсе встал ком. То был... страх. Самый настоящий, липкий и отвратительный страх перед неизбежным, что, казалось бы, сковывал КАЖДОЕ его движение, ведь... Сейчас всё было иначе и от одной лишь схватки зависило ВСЁ. Из-за чего, отвернувшись, имперец сжал эфес копья сильнее, во второй сжимая... пустую рукоять своего меча. Возможно сейчас ему было бы лучше не рисковать — глядя на меч в своих пальцах, пронеслось в его голове. В конце концов, он даже НЕ СУМЕЛ опробовать своё оружие, так... Почему бы ему сейчас просто не... переставить киберкристалл обратно, в... рукоять? — с этими мыслями Терен потянулся к панели бескара своего копья, но... — Девятый Брат и Седьмая Сестра. — прозвучал голос Гранд-Инквизитора, призывающий обоих выйти на тренировочную площадку, но... Казалось бы чужой голос и БЫЛ тем, что вывел его, Корруса, из эдакого транса, что своими холодными руками... всё больше и больше окунал его в тёмный омут... страха... НЕОБОСНОВАННОГО страха — внезапно пронеслось в его голове, из-за чего пальцы в миг застыли возле бескара. — А чего он, собственно, боится? — вдруг спросил себя мужчина. — Это был... точно ТАКОЙ ЖЕ бой, как и все прочие: был лишь победитель и проигравший. Да и к тому же, Инквизиторов было СЛИШКОМ мало для того, чтобы ими просто так разбрасываться. Из-за чего, получается, ему и вовсе было НЕЧЕГО опасаться. Ведь, по сути, он побывал во МНОГИХ боях, и этот почти НИ ЧЕМ не отличался. Из-за чего, переведя взгляд к фигуре в чёрном, мужчина вдруг поймал себя на мысли, что... это был он: тот, от кого и ИСХОДИЛ данный страх. Вейдер ХОТЕЛ, чтобы они, Инквизиторы, БОЯЛИСЬ: боялись чего-то необъяснимого, чего-то, что они просто НЕ МОГЛИ описать. Он это делал с помощью Силы — и... Лишь поняв это, Теурон коротко хмыкнул, отбросив рукоять своего меча в сторону. — Это было довольно умно. Ведь каким бы сильным человек не был, какую бы маску на себя не цеплял, но был лишь ОДИН способ отличить самозванца от того, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО достоин носить звание Инквизитора — страх. Ведь каким бы сильным тот, кто стоит перед тобой, не был, но, как не крути, если страх в нём преобладает, если он окутывает его с головой — в этом самом человеке попросту не было необходимости. И сейчас, остановившись напротив Седьмой Сестры, Коррус стукнул эфесом своего оружия о металлический пол, из-за чего раздался треск, заставивший некоторых Инквизиторов невольно вздрогнуть от резкости данного звука: — Где твой меч, Инквизитор? — ожидаемо спросил Дарт. На что довольно таки быстро получил ответ: — Не всегда лишь МЕЧ является оружием, Владыка. — хрипло ответил имперец — язык словно бы онемел, отказываясь слушаться. Но Коррус старался говорить как можно более чётче. — Я собрал его сам, и с Вашего позволения хотел бы использовать его в бою. — и, казалось бы, чужой выбор весьма... заинтересовал ситха, из-за чего тот одобрительно махнул рукой, но... Это — то, что сказал Теурон, было ещё не всё: он... собирался сделать и ЕЩЁ кое что. Сделать то, за что ОСТАЛЬНЫЕ находящиеся здесь Инквизиторы, скорее всего, сейчас сочтут его самоубийцей, но... Если он одержит победу — это станет НАМНОГО более явным толчком вперёд... Хотя почему это "если"? КОГДА он одержит победу. Из-за чего, прежде, чем пау'ан объявил о начале их с Седьмой Сестрой схватке, Девятый ВНОВЬ обратился к Дарту. — И ко всему моему уважению к Вам, Владыка Вейдер, но... я бы хотел вызвать на бой ДРУГОГО противника. БОЛЕЕ сильного. — Коррус взглянул в сторону изумленного Инквизитора, на чьём лице эмоции сменяли одна другую: сначала на нём было удивление, потом неверение, страх и наконец гнев. Но отступать было уже поздно. — Я бы хотел вызвать Гранд-Инквизитора. Из-за чего, стоило лишь ПРОЗВУЧАТЬ этим словам, на тренировочной площадке воцарилась чуть ли не гробовая тишина, сопровождаемая лишь характерными звуками Дарта при каждом его новом вдохе. Из-за чего, не видя НИКАКОЙ реакции с его стороны, Теурон сглотнул образовавшийся в горле ком, чувствуя, как ещё немного — и от волнения на его лбу выступит испарина: в конце концов, как не крути, но хоть он и уважал Вейдера и всё то, что он делал, но так же Коррус не забывал и то, за что именно его боялись не только члены Альянса Повстанцев, но и сами имперцы тоже. Но тем не менее взгляда от чужого лица тот не отвёл, хоть конкретно СЕЙЧАС это и стоило ему непомерных сил. Но, наконец, голос Гранд-Инквизитора нарушил эту чуть ли не давящую и просто ОГЛУШАЮЩУЮ тишину: — Прошу Вас простить Девятого Брата, Владыка Вейдер: — произнёс тот. — Он ещё не до конца усвоил наши правила. Слишком горячий нрав. Но, будьте уверены, я это исправлю... — Да будет так. — внезапно сказал ситх, словно бы и вовсе не слыша сказанного пау'аном. После чего, наконец, повернулся к нему. — Берите свой меч, Гранд-Инквизитор. — Что?.. — чужой голос дрогнул. — Но Лорд Вейдер, разве Вы не думаете, что... — Инквизитор САМ вызвал Вас на бой. А это значит, что он либо храбрец, либо глупец, уверенный в своих силах. — уже с более явным нажимом проговорил мужчина. — И я бы хотел убедиться в этом сам. Вперёд. Из-за чего, как нестранно, ему и вовсе не оставалось какого либо выбора, кроме как подчиниться. Из-за чего уже спустя мгновение пау'ан оказался лицом к лицу с Коррусом: — Ты пожалеешь об этом, Девятый. — вновь проделав жест эдакого "приветствия" лазером своего меча, тихо, дабы его слова донеслись лишь до ушей Терена, изрёк тот. На что сам имперец лишь прокрутил эфес своего оружия, вставая в боевую стойку — в этот раз всё будет иначе. И прозвучавший голос Вейдера стал для обоих сигналом к атаке: — Начинайте. — из-за чего оба Инквизитора ринулись друг к другу, схлестнувшись в бою. И ПЕРВЫЙ удар как раз таки принадлежал самому Гранд-Инквизитору... Который Девятый перехватил лазером светового копья, отведя его в сторону, тем самым второй рукой сумев ударить пау'ана в живот. Из-за чего, не ожидав чего-то подобного, мужчина отпрянул, наобум взмахнув своим мечом, чей лазер полоснул по чужой щеке, заставив Корруса сдавлено рыкнуть. Но тем не менее, ТЕПЕРЬ он понял ТОЧНО, что это было то, чего ему так не хватало — то самое оружие, что, казалось бы, являлось ПРЯМЫМ продолжением его рук. ТЕПЕРЬ в его ладонях не было ненужного балласта в виде рукояти меча — была лишь желанная тяжесть, КАЖДЫЙ удар которой он чувствовал отчётливо и ясно. Из-за чего, не дожидаясь того, когда его противник нападёт ПЕРВЫМ — это сделал сам Девятый. Он наносил удар за ударом, уклоняясь от чужих, и понимая, что пау'ану было довольно сложно блокировать ЕГО удары из-за неординорности и ТЯЖЕСТИ самого оружия, из-за чего ему и приходилось из раза в раз отступать всё дальше и дальше, к стене, но... Это могло сыграть ему только на руку. Из-за чего, когда он, получается, был прижат почти что к самой стене, Гранд-Инквизитор, дождавшись нужного момента и отведя очередной удар в сторону, выставил руку вперёд, Силой оттолкнув от себя Девятого. Из-за чего тот, дабы не потерять равновесия, был вынужден ВОТКНУТЬ лазер своего копья в металлический пол, оставив на нём светлую, всё ещё дымящуюся полосу, тем самым, получается, чуть смягчив и ЗАТОРМОЗИВ свой "полет". Но именно этой секундной задержки пау'ану и было достаточно для того, чтобы оказаться за спиной своего противника, нанеся ему один сильный удар, из-за чего тот повалился на пол. И сейчас, под пристальным и, казалось бы... ЗАИНТЕРЕСОВАННЫМ взглядом Дарта Вейдера, мужчина занёс лазер своего меча над своим соперником, понимая, что единственным способом одержать БЕЗОГОВОРОЧНУЮ победу будет... просто-напросто ЛИШИТЬ Девятого его оружия. Что, по сути сделать было довольно таки легко, учитывая то, что ему, пау'ану, было достаточно лишь РАЗРУБИТЬ чужой эфес надвое. Что, собственно, он и сделал, стоило Инквизитору закрыться им... Но вместо того, чтобы услышать треск и звон падающих на пол осколков, Гранд-Инквизитор в неверении застыл, глядя на то, как... лазер его меча скрестился с эфесом чужого копья. Но КАК?.. — не понимал он. — Это... Это невозможно... Если только... Бескар. — запоздало понял он, когда Коррус, поднявшись, с силой пнул его по ногам, позволив чужому лазеру СОСКОЧИТЬ со своего копья. После чего, воспользовавшись чужим замешательством, Теурон крутанул эфес своего оружия, с силой и яростью ударив Гранд-Инквизитора противоположным концом по лицу — на пол брызнули пара тёмных крапин: удар пришёлся точно по чужому виску, из-за чего в глазах пау'ана потемнело. И снова удар, но на этот же раз по грудной клетке — из-за чего из лёгких выбило весь воздух. Но, как нестранно, сдаваться Гранд-Инквизитор не собирался, из-за чего, дождавшись, когда Девятый подойдёт ДОСТАТОЧНО близко — пау'ан вновь взмахнул мечом... полоснув его лазером по чужому животу, из-за чего Коррус, вскрикнув, отшатнулся, опустившись на одно колено — всё его тело пронзило обжигающей болью, живот словно бы испещрили сотнями крохотных игл, не давая ему разогнуться, но... Он должен подняться... Он ОБЯЗАН! Он просто НЕ МОЖЕТ проиграть, когда победа была так близко... Не может!.. И с этими мыслями, слыша, как пау'ан начинает подниматься, слыша гул его лазера у своей шеи, Терен... глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза — пальцы на его ране сжались сильнее. Всего на мгновение он вновь оказался в этой непроглядной тьме, всего пара мимолетных секунд, но... Казалось бы этого самого мгновения и БЫЛО достаточно для того, чтобы он ощутил... холод. Эти холодные "руки", что, казалось бы, с каждым новым мигом утаскивали его куда-то во тьму всё больше и больше. С каждой новой мыслью о НЕЖЕЛАНИИ проигрывать, с каждой новой мыслью о готовности сделать ВСЁ, лишь бы ОДЕРЖАТЬ победу, с каждой новой ГНЕВНОЙ мыслью о том, что... ОН заставит пау'ана пожалеть о том, что тот ему когда-то сказал: о его бесполезности и слабости, о его безнадежности. С каждой новой мыслью о том, что он заставит об этом пожалеть ВСЕХ тех, кто говорил ему когда-то об этом, заставит испытать... СТРАХ тех, благодаря которым он и оказался в этой клетке с гордым названием "Инквизиторий". — Терен чувствовал, как холод постепенно уходит, перетекая в... тепло. А затем и вовсе в неописуемый жар, словно бы его только что облили горячей водой. Коррус чувствовал, как тяжесть на его руках, словно бы некие кандалы, цепи, раскалились чуть ли не до красна, заставляя его сжать эфес своего оружия сильнее. Нет, он не сдастся без боя. НЕ ПОЗВОЛИТ Гранд-Инквизитору ВНОВЬ одержать над собой верх. И с этими мыслями Инквизитор открыл глаза, выставив руку вперёд. Силой оттолкнув от себя пау'ана, Девятый, превозмогая боль, опираясь на своё копьё, всё же поднялся, отразив ОЧЕРЕДНОЙ удар своего противника. После чего, взмахнув копьём, из-за чего тот был вынужден отпрянуть, имперец схватил Инквизитора за нагрудник его брони, дернув на себя. После чего, толкнув того к стене, тем самым оказавшись за его спиной, Коррус, перехватив эфес своего оружия, кинул его в пау'ана... Но копьё так и НЕ УСПЕЛО долететь до своей цели, зависнув в паре миллиметров от груди развернувшегося к своему противнику Инквизитора. И сейчас, изумленно глядя на Девятого, что так и продолжал держать вытянутую в броске руку по направлению к нему, чей взгляд был... НЕ МЕНЕЕ изумленным, ОБА они взглянули в сторону того, кто только что и СПАС Гранд-Инквизитора: — Довольно. — громогласно изрёк Вейдер, опустив руку, из-за чего копьё Девятого со стуком опустилось к ногам пау'ана. — Я видел достаточно. — взгляд Дарта скользнул к стоявшему на ногах. — За мной, Гранд-Инквизитор. Это был приказ, коему пау'ан тут же подчинился, скрывшись ЗА пределами тренировочной площадки вместе с ситхом. Ну а что же до Теурона, что сейчас, наконец, сумев глубоко вздохнуть: при этом самом вздохе торс пронзило резкой болью, из-за чего имперец был вынужден облакотиться о стену — в глазах потемнело, из-за чего он и не понял, когда именно Восьмой оказался подле него, перекидывая его руку через своё плечо: — Не знаю зачем, Коррусантский, но это зрелище не забудут ещё долго. — донесся его весёлый голос над самым ухом. — Кстати, если тебе интересно, я за тебя болел. Из-за чего, сам не понимая почему, но... Теурон коротко прыснул, почему-то УЖЕ зная, что как раз таки он, Восьмой, и был тем, кто считал его бесрассудным болваном, на чью победу тот даже не надеялся, но... Одного осознания, что он, Терен, спустя СТОЛЬКО нескончаемых попыток одалеть Гранд-Инквизитора, всё же... СДЕЛАЛ это, было достаточно для того, чтобы внутри него что-то приятно затрепетало. То были... гордость и... радость от такой желанной победы... Как, собственно, радость и от того, что он, наконец, сможет ПРИСТУПИТЬ к выполнению своего плана. И, кажется, Коррус УЖЕ знал, откуда он начнёт... * * * И сейчас, находясь перед самим Владыкой Вейдером, один на один, пау'ан УЖЕ знал, что от этого разговора не приходится ждать чего-то хорошего... И он оказался прав: — Вы разочаровали меня, Гранд-Инквизитор. — сказал ситх. — Чтобы Вас, одного из ЛУЧШИХ воинов Инквизитория, одалел какой-то юнец... Думаю Императору будет ИНТЕРЕСНО это услышать. — Всё не так, Владыка: то, что произошло сегодня... — ...Только ПОДТВЕРЖДАЕТ то, что Вы НЕ СПРАВЛЯЕТЕСЬ с возложенными на Вас обязанностями. — прервал его Дарт. Но прозвучавшие его слова ПОСЛЕ и вовсе заставили сердце пау'ана пропустить удар. — Возможно Инквизиторию нужен НОВЫЙ Гранд-Инквизитор... * * * И, как бы странно после произошедшего это не звучало, но... пау'ан, как они и договаривались, ИСПОЛНИЛ свою часть их так называемого "спора": в конце концов, Теурон ПОБЕДИЛ его, тем самым показав, что ЗА пределами Инквизитория он будет НАМНОГО более полезен нежели в его стенах. Хотя, что-то ему подсказывало, что на решение Инквизитора так же повлияло и... присутствие Вейдера: то, что он ВИДЕЛ чужую ошибку и успех новоявленного Инквизитора. Каким именно образом? Гадать можно долго. Что, собственно, имперец делать не собирался, ведь сейчас он, наконец, сумел ПОКИНУТЬ пределы этой каменной глыбы, приступив к выполнению своей задумки. Но, как нестранно, начать Инквизитор решил не с тех данных членов Альянса Повстанцев, что уже довольно таки давно находились в его руках, а с того места, что находилось в тирании и рабстве этой... погони СЛИШКОМ долго. Терен решил начать с того места, которому конкретно сейчас помощь была ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна. И сейчас, шагая по серым пыльным улицам, редкие люди — рабочие, граждане, рабы и просто бедняки — на которых в страхе прятались по своим домам, УЖЕ зная, что именно за этим последует, Коррус только сильнее сжал эфес своего копья. Эти люди были в рабстве СЛИШКОМ долго — и сегодня этому настанет конец. И сейчас, слыша топот десятков солдат в белом за своей спиной, Девятый поднял голову ввысь, к пролетевшему точно над ними рою СИД-истребителей, что в один миг расстреляли одну из групп приближающихся к ним вооружённых Пайков. И сейчас, стоило другой группе синдиката зайти к ним со спины — раздались выстрелы: сраженные имперскими солдатами бандиты падали один за другим, хоть и, будем честны, без жертв уже, непосредственно, со стороны штурмовиков точно так же не обошлось. И вот, пусть и неумело, но всё же ОТБИВАЯ заряды чужих выстрелов, Девятый одним быстрым взмахом расправился с двумя, в то время как Восьмой и вовсе уже оказался в самой толпе противника, нанося быстрые удары своими мечами. — Рассредоточиться. — стоило схватке на главной улице стихнуть, приказал Теурон. — Горожан не трогать. Передайте истребителям о ликвидации ВСЕГО транспорта на посадочной площадке и в городе в целом: Пайки не должны сбежать. Стрелять на поражение: пленные нам ни к чему. Выполнять. — Есть, сэр! — хором проговорили Капитаны отрядов штурмовиков, после чего каждый со своими людьми двинулись в разные части города. — Будут какие-то особые приказы, Коррусантский? — глядя на вздымающиеся к небу чёрные шлейфы дыма, спросил Восьмой. На что Инквизитор, двинувшись в сторону той самой кантины, не оборачиваясь, бросил: — Да, есть: возьми спидер — и проследи за ликвидацией транспорта. — скороговоркой произнёс он, ускорив шаг. На что Восьмой лишь с готовностью кивнул. Из-за чего уже спустя какие-то считанные минуты и пару неудачливых и неумелых Пайков, Терен оказался на пороге той самой кантины... И, как оказалось, эффекта неожиданности у него не было и вовсе. Но оно и неудивительно: это место СЛИШКОМ пустынное и тихое, чтобы не заметить в нём целый горнизон неприятеля, но... Как бы то ни было, знать о предстоящем нападении те не могли и вовсе, из-за чего, как нестранно, даже если они бы вызвали подкрепление СЕЙЧАС — оно бы попросту не успело прилететь. В этом было их, Империи, преимущество. Которым они и воспользовались. Из-за чего сейчас, когда город, наконец, был полностью избавлен от приверженцев и членов синдикатов Пайков и Багрового Рассвета, Терен вместе с Восьмым и Коммандерами отрядов штурмовиков стояли на самом верху некогда главного здания города, глядя на ПОЛНУЮ людей улицу. И, честно говоря, Теурон даже ПОДУМАТЬ не мог о том, что в этом месте СТОЛЬКО граждан. Хотя, будем честны, оно и вовсе неудивительно, учитывая то, что большая часть из них, скорее всего, работала в шахтах Пайков, в то время как другая же и вовсе пряталась под самим городом. И сейчас, глядя в эти изнеможденные и осунувшиеся лица, что смотрели на их фигуры с немой надеждой на то, что... Всё это, наконец, закончилось, Девятый, к своему глубочайшему изумлению, уловил в их взглядах... неверении и... отчаяние, что им, Пайкам, на смену пришли... другие... Эти люди они... Многие из них даже НЕ ВЕРИЛИ в то, что... они ВНОВЬ могут обрести свою... свободу. И почему-то в этот самый миг, лишь ПОНЯВ это, в голове мужчины невольно пронеслись эти пропагандистские речи повстанцев по взломанным каналам связи и радиовещаниям: вспомнились их речи о... свободе, о том, что именно ОНИ избавят галактику от того самого гнета, коим, по их мнению, и является Империя. Они говорили, что ВЕРНУТ "некогда СВОБОДНЫМ мирам" их былое величие — и СКИНУТ наброшенные на них Империей цепи. И самое отвратительное в этом было то, что люди ДЕЙСТВИТЕЛЬНО во всё это ВЕРЯТ. Но... Где же был Альянс Повстанцев, когда он был так НУЖЕН этим людям? — пальцы имперца при этой мысли сжались в кулаки. — Где ИМЕННО были их хваленые справедливость и честь, ГДЕ они были, когда обещали всем этим людям ту самую свободу?.. Вот именно: всё это, всё то, что они говорят, — не более, чем пустой звук, обычные слова, в которых нет НИ КАПЛИ той самой правды. Альянс Повстанцев был подобен тому же Багровому Рассвету, но в БОЛЕЕ красивой "обертке". И если же союз синдикатов не скрывал своих намерений, то вот как раз таки вся эта повстанческая погонь прячется за маской благодетелей, что на САМОМ деле хотят лишь одного — власти. Всё было ради неё. Но, вновь возвращаясь в действительность: Коррус, заведя руки за спину, выпрямился, широко расправив плечи. После чего заговорил в специальный аппарат, дабы его голос, его слова, донеслись абсолютно до КАЖДОГО: — Граждане, вы очень и очень долго находились в рабстве Багрового Рассвета, — начал он. — И я даже представить не могу, что именно вам довелось пережить за это время: многие из вас потеряли родителей; своих отцов и матерей, потеряли близких для себя людей. — имперец окинул взглядом собравшихся, видя, что при этих словах глаза некоторых из них начинают предательски поблескивать, но... Так же во взглядах МНОГИХ из них имперец видел и... немые ярость и гнев, направленные на синдикат Пайков. Направленные на тех, кто и ОТНЯЛ у них близких людей. — И насколько я знаю, многих из вас привезли сюда ПРОТИВ вашей воли, в качестве рабов. И я обещаю, что мы отправим вас ОБРАТНО: домой, к вашим семьям. — при этих словах толпа загудела: кто-то не верил в то, что это действительно может быть правдой, а кто-то же и вовсе начинал что-то говорить в голос с другими, и... Среди этого самого гормона мужчина различил слова... благодарности. Но, стараясь игнорировать поднявшийся шум, Инквизитор заговорил БОЛЕЕ громко, дабы его слышали все. — Что же касается остальных: то спешу вас заверить, что с ЭТОГО дня данная система принадлежит Империи, а это значит, что для вас настанут НОВЫЕ времена: времена без страха и страданий, времена, когда вы можете больше НЕ БОЯТЬСЯ выходить на улицы. Не спорю, придётся привыкать к новым правилам и порядкам, но ОТНЫНЕ вы под защитой Империи. Под защитой тех, кто принёс порядок этому месту. И на мгновение на площади воцарилась давящая, оглушающая тишина, стоило его, Терена, голосу стихнуть... Но раздавшийся над толпой голос и поднятая ввысь сжатая в кулак рука НАРУШИЛИ эту самую тишину: — Блэйд! — выкрикнул человек, чей голос на огромной площади и в не менее обширной толпе казался НИЧТОЖНО тих, но... — Блэйд! — уже НЕСКОЛЬКО человек подхватили чужой клич, подняв сжатые кулаки вверх. — Блэйд! — раздались голоса уже ДЕСЯТКОВ людей. А затем снова... Снова, снова, снова и снова, пока чужие голоса не слились в унисон, повторяя лишь ОДНО единственное слово, что разносилось далеко ЗА пределы городской площади: — Блэйд-блэйд-блэйд! — над толпой проносился громогласный клич, но... Он НЕ БЫЛ гневным, в нём не было никакой ярости или даже НАМЁКА на некую злобу. И, честно говоря, от чего-то подобного Теурон невольно даже опешил, непонимающие глядя на собравшуюся внизу толпу. Из-за чего, не ожидав чего-то подобного, даже вздрогнул, стоило пальцам Восьмого, что стоял подле него, сжать его, Корруса, руку, резко подняв её ввысь: — Блэ-эйд! — протяжно и не менее громко выкрикнул Инквизитор, чей голос, казалось бы, потонул в чужих. И сейчас, непонимающе и удивлённо глядя на своего напарника, на его широкую улыбку и золото его глаз, переведённое на него, на Девятого, имперец вдруг прочитал на чужом лице... радость, эдакое... ПОЗДРАВЛЕНИЕ от него: словно бы он, Коррус, только что обзавёлся чем-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дорогим. Чем-то, что просто было НЕВОЗМОЖНО купить за кредиты: какой бы большой не была сумма. Из-за чего, стоило чужим голосам, наконец, более-менее стихнуть, мужчина обернулся к Восьмому, понимая, что, по всей видимости, лишь ОН и может ему сейчас "помочь": — Что значит... "Блэйд"? — спросил он, тут же получив ответ, который, будем честны, немало его поразил и... НАДОЛГО засел как в его, Терена, голове, так и попросту где-то ВНУТРИ него. Но, как бы то ни было, сейчас это было не так важно. Куда важнее было то, что благодаря информации в базе данных Пайков они, а точнее Коррус, смог получить на руки теперь не только местоположение баз Альянса Повстанцев, но и координаты стратегически важных точек Багрового Рассвета, лишив их которой — они, Империя, смогут постепенно ИЗБАВИТЬСЯ от всего союза синдикатов. Так что то, что сегодня произошло, было только началом. Совсем скоро они смогут ИЗБАВИТЬ Галактику ото всей этой погони... Но, как выяснилось, ОДНОМУ "члену" синдиката Пайков всё же УДАЛОСЬ выбраться ЗА пределы уже принадлежащей Империи системы. Из-за чего сейчас, пристыковавшись к чужому шатлу, пират с готовностью шагнул на борт "Феникса": — Ну здравствуй, напарник! Давно не виделись! — поправив свой головной убор, проговорил тот, расставив руки в стороны, будто бы для объятий. — Ну же, неужели ты не скучал по старине Хондо? — Чтобы обнимать тебя, Хондо, мне придётся для начала вытащить всё ценное из карманов. — беззлобно проговорил мужчина, пожав чужую руку. — Что?! — наигранно удивился тот. — Чтобы я, Хондо Онака, и воровал?! Ты ранил меня до глубины души! — Хватит поясничать: не люблю ходить вокруг да около. Что тебе нужно, Хондо? — скрестил руки на груди тот, по всей видимости и вовсе НЕ СОБИРАЯСЬ пускать пирата дальше стыковочного коридора. — Сразу к делу? Уважаю! — сунув руку в поясную сумку, сказал пират, пытаясь что-то найти и попутно рассказывая ЦЕЛЬ своего "визита". — Ну что же, "Владыка", у меня для тебя хорошая новость и плохая. Плохая заключается в том, что больше добычу доплива и ресурсов в ближайших системах можешь не ждать... Как, собственно, и весточки от Пайков: Империя, знаешь ли, церемониться особо не любит, так что... избавилась от них ПОДЧИСТУЮ. По крайней мере в том секторе ТОЧНО. Еле улетели: повезло, что в тот момент я с ребятами были на посадочной площадке. Из-за чего мужчина перед ним задумчиво потёр подбородок, словно бы УЖЕ мысленно составляя дальнейший план действий... Или что-то РЕШИВ для себя. — А в чём же заключается ХОРОШАЯ новость?.. — вдруг спросил тот... В тот самый момент, когда Хондо, наконец, нашёл то, что искал: вытянув руку с алым кристаллом ПРЯМО перед его лицом; — А вот в чём: ты же у нас спец во всех этих ситхско-джедайских штучках. Так вот тебе и подарочек от старины Хондо: с тяжёлым сердцем вручаю его тебе, напарник. — наиграно "пустил слезу" пират, стоило киберкристаллу оказаться в чужих руках. — Но, знаешь, я был бы и не против МАТЕРИАЛЬНОГО "спасибо". Но, зная Онака ДОСТАТОЧНО давно, Азура лишь привычно закатил глаза, с интересом рассматривая алый кристалл в своей ладони. И, проведя над ним руку, тот, недолго думая, тут же убрал её, ощутив лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно бы их только что ударило десятками крохотных разрядов электричества. Из-за чего и улыбнулся: то была Сила, и конкретно в этом кристалле её было достаточно для того, чтобы собрать действительно СТОЯЩЕЕ оружие... А он-то думал, что найти киберкристалл для светового меча своего ученика будет сложно. Но, по всей видимости, не для Хондо. — Буду ждать тебя на Лотале. — сказал Багровый, говоря об эдакой благодарности за подобный "подарок". — Кантину знаешь. — О, ВСЕГДА приятно иметь с тобой дело, "Владыка"! — довольно хохотнул пират, уже было собираясь покинуть стыковочный коридор, как и сам Азура. Но в последний момент остановился. — Кстати, что там насчёт Пайков и той системы? Просто они были такими щедрыми и частыми клиентами. Может быть... чуть "подсобить" им? По старой "дружбе". На что мужчина, чуть призадумавшись, ответил, пряча киберкристалл в сумку на своём поясе: — Думаю, в этом нет необходимости. — наконец ответил он. — В конце концов, каких либо ценных ресурсов там больше не осталось, так что... Пусть Империя развлекается. Но, будем честны, одного лишь осознания того, что Империя решилась на такой открытый шаг, на такое... ПРОТИВОСТОЯНИЕ против них, Багрового Рассвета, было вполне достаточно для того, чтобы насторожиться. Нужно будет доложить и согласовать этот вопрос с Молом. В конце концов, даже что-то порой НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ может стать сигналом к скорой войне, вовремя подхватив который — они смогут перевесить чашу весов в свою сторону...