Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

И сейчас, прикрыв лицо рукой и невольно задержав дыхание от поднявшихся от удара каменной плиты пыли и песка, Теурон ненадолго прикрыл глаза. А когда же вновь открыл их, перед ним предстала лишь пустая и казалось бы даже... мертвая темнота: имперец не мог разглядеть ни очертаний помещения храма, ни уловить какого бы то ни было звука внутри него; лишь... тишину, что била по ушам сильнее двигателей звёздного разрушителя, невольно заставляя что-то внутри неприятно сжиматься; напрягаться КАЖДОЙ клеточкой своего тела, словно бы готовясь к тому самому незримому удару из вне. Из этой самой темноты. Что и заставило Теурона невольно положить руку на рукоять бластера на своём поясе. Но простояв так ещё пару мгновений, вглядываясь в эту тьму, что с каждой новой секундой, казалось бы, начинала преобретать всё новые и новые очертания из-за начинающего к ней привыкать зрения, до Корруса, наконец, донеслись и первые звуки, что он уловил где-то там, впереди, в пока единственном видимом ему сейчас коридоре: лёгкое, почти неслышимые завывание и гул, по всей видимости, просачивающегося через трещины в стенах храма ветра. И тем не менее, даже не смотря на это, нечто подобное попросту НЕ МОГЛО обнадёжить. Разве что тем самым пониманием, что раз в коридорах храма гуляет ветер — значит из него есть и выход... К коему ему, Коррусу, и нужно было следовать, как он понял, говоря с Гранд-Инквизитором об испытании. Но всё же, вспоминая слова пау'ана, и ощущая знакомую рукоять, что сжали его пальцы, Терен, глубоко вздохнув, разжал их, наконец, оглядев просторный зал: как Гранд-Инквизитор говорил, оружие ему здесь не понадобится, из чего следует, что и каких либо противников здесь быть не должно... Хотя если вспомнить его, пау'ана, обучение, этого нельзя было сказать наверняка. — невольно хмыкнул про себя имперец, вспоминая первые недели своего пребывания в Инквизитории. Но, как бы то ни было, как бы Коррусу не хотелось этого признавать, но сейчас, находясь здесь, в этом самом храме, он испытывал некие... опасение, тревогу и даже... страх, словно бы... Словно бы где-то там, в самой его, храма, глубине, находилось нечто... настораживающее его: нечто опасное, что ошущалось на уровне Силы, что-то, что по одному лишь своему желанию могло... напасть на него... И что-то, что словно бы ОЩУТИЛО его присутствие, стоило ему с Гранд-Инквизитором лишь поднять ввысь ту многотонную плиту. И сейчас, вытянув руку вперёд, Коррус сосредоточился, стараясь в глубине этой самой темноты найти тот самый источник чего-то... подобного: той самой Силы; в конце концов, будучи Инквизитором, Теурон помнил, как именно они искали чувствительных к Силе; будь то выживших после Приказа 66 джедаев или же чувствительных к одной из Сторон детей и попросту тех, кто о ней даже не догадывался. И для этого, как нестранно, следовало лишь найти ту самую связующую нить Силы, что в конечном итоге приведёт и к самому её обладателю. И если же по началу что-то подобное казалось Терену чем-то поистине... невозможным, неким... бредом тех, кто слышал слишком много сказок о джедаях, то благодаря Инквизиторию и учениям самого пау'ана, мужчина этому всё же научился... Но сейчас, оказавшись в этой самой тьме, Терен видел и ощущал... отнюдь НЕ ОДНУ нить. А множество... ОГРОМНОЕ множество этих самых нитей — Силы, что витала вокруг него, заполняя собой абсолютно КАЖДЫЙ коридор храма: здесь Сила была... везде, куда не кинь взгляд. И именно этим она ослепляла так же, как и сам мрак теней храма, но... Что же, пожалуй, удивило и насторожило имперца ЕЩЁ сильнее, так это то, что... как бы он не старался, что бы не делал, как бы не пытался сосредоточиться, но... Коррус попросту НЕ ОЩУЩАЛ присутствия того, кто и является источником этой самой Силы: храм был попросту... пуст; в нём не было какой либо жизни. Как, собственно, Терен не мог ощутить и присутствие уже, непосредственно, самого пау'ана, что, по идее, ещё не должен был покинуть данный сектор. И именно это осознание заставило к горлу подкатить ком — сердце застучало сильнее, заставляя невольно попятиться: ведь он только что по собственной воле оказался... в ловушке, что не давала возможности выйти не только ему самому, но и не пропускала Силу наружу, словно бы... он, Теурон, сейчас был накрыт неким куполом. Но понимая, куда именно ведут его мысли, Коррус вновь сосредоточился, глубоко вздохнув, стараясь унять бьющееся в некой панике сердце — пальцы его руки коротко щёлкнули, словно бы принуждая вновь к здравым мыслям: С каких это пор его стало так... легко напугать? — не понимал он: и снова щелчок. — Что это за... трусость, что за непонятно откуда взявшийся... животный страх?.. Нет, хватит. — имперец мотнул головой, чувствуя, как к нему постепенно приходит то самое свойственное ему спокойствие. — В конце концов, если задуматься, джедаи попросту НЕ СТАЛИ бы посылать своих падаванов в место, откуда не было выхода: он был, вот только чтобы найти его — нужно было... преодолеть свой страх и двинуться вперёд?.. Неужели... в этом заключается это... испытание? — невольно задался вопросом мужчина, сделав тот самый первый шаг по направлению к центру зала. — И если это действительно так, то... это поистине... странная в понимании имперца проверка: в конце концов, да, он понимал, что преодоление страха — вещь весьма важная, но... разве нельзя обучить этому будущих Стражей БЕЗ посещения данного места?.. Но, как бы то ни было, это неважно. — тут же мотнул головой Теурон, чувствуя, как каждый новый шаг пусть и отдавался в теле неким... напряжением, но давался всё легче предыдущих. Куда важнее его цель: ради защиты Императора он не то что должен, он ОБЯЗАН сделать так, чтобы ненужные думы с его стороны более НЕ МЕШАЛИ его службе; он должен... измениться, должен стать тем, кто ТОЧНО защитит Императора, даже если это значит, что ради этого ему придётся положить на кон свою жизнь. И этот храм, это место, как раз таки и было тем, что должно было, как говорил Гранд-Инквизитор, "сломать" то самое нечто, что делает его, Терена, слабым, собрав из его осколков нечто совершенно новое и в каком-то смысле... "совершенное": то, что и должно находиться в этих алых пластинах. Из-за чего сейчас мужчина, оказавшись в самом центре зала, оглянулся, глядя на этот высокий каменный свод и поддерживающие его колонны. После чего Терен двинулся вглубь тёмного коридора, звук шагов которого отдавался чуть ли не оглушающим эхом в его же собственных ушах... И спустя какое-то время, когда глаза Корруса уже БОЛЕЕ привыкли к темноте храма, тот начал различать на некоторых стенах некие... надписи и такие же узоры, что при свете, возможно, могли бы дать ему БОЛЬШЕ информации. Из-за чего тот даже невольно приходил к мысли, что на стенах могли находиться... подсказки к прохождению данного испытания, ведь уже довольно таки давно следуя по этим однотипным коридорам, Терен всё НИКАК не мог понять того, чего же именно от него требуется: ведь ни каких бы то ни было противников здесь попросту не было, как, собственно, и испытаний на взаимодействие и управление Силой. Возможно это место... лабиринт, из которого ему нужно найти выход или же?.. "Или-или-или-или". — зло фыркнул про себя имперец: раздался короткий щелчок, что на этот самый короткий миг чуть ли не оглушил его, пронесясь далеко вглубь храма. — СЛИШКОМ много этих "Или" и ни одного подтверждения хотя бы одной его мысли. За которыми тот и не заметил, как к горлу подкатил кашель, словно бы... словно бы он вдохнул песка. А когда же, наконец, кашель стал неприемлемо частым, вырываясь чуть ли не через каждые две-три минуты, до Теурона дошло, что... он чувствует некий запах: действительно, то был запах... сырости, некоего... песка или даже пепла, что оседал на его языке и в носу, тем самым и вызывая это раздражение в горле, а за ним и кашель. Вперемешку с которым шло и... Что это? — остановившись ненадолго, пытался понять Коррус. — Что-то... то ли горькое, то ли даже вместе с этим и... сладковатое. Что-то, что выделялось БОЛЬШЕ этой самой сырости и пыли, ПЕРЕБИВАЯ их, тем самым и создавая это самое... что-то. Но, как бы то ни было, запах этот был ему, Терену, отчасти знаком, хоть тот отчётливо и понимал, что как раз таки то, характеристику чему он и не мог дать, его так... настораживало: в конце концов, если ты не знаешь, что именно его источает — это причина как минимум подстраховаться. Из-за чего Коррус достал из сумки на своём поясе медицинскую повязку, замотав ею нижнюю часть лица, так же на всякий случай решив СВЕРНУТЬ из этого коридора, чувствуя, что как раз таки следуя всё глубже и глубже по нему, его кашель и это раздражение в горле и горечь на языке становятся всё более и более отчетливыми... Но спустя всего какие-то недолгие минуты этих попросту... БЕССМЫСЛЕННЫХ на его взгляд блужданий, Коррус и вовсе запнулся, вовремя успев опереться о стену. Ему кажется или же... в этом коридоре стало... темнее? — невольно задался вопросом тот, опустившись на одно колено перед этим самым "что-то", что, увы, с такого расстояния он попросту НЕ МОГ рассмотреть. Но на камень, кусок одного из обломков, что то тут, то там можно было встретить у каменных и обваливающихся стен, оно похоже не было. По крайней мере по ФИЗИЧЕСКИМ параметрам: слишком уж оно непозволительно... легко сдвинулось в сторону под его, Терена, весом. — невольно подметил тот, потирая словно бы слипающиеся и так и наровящие закрыться от подобной нагрузки глаза... Но сейчас, проведя рукой по находящемуся на каменных плитах нечту, Коррус невольно замер, ведь... он отчётливо ощутил на нём... ткань. А спустя мгновение, опустившись и на ВТОРОЕ колено, мужчина задел им что-то, из-за чего то, покатившись по каменному полу, отдалось металлическим звоном. И от одной лишь догадки, что именно то было и чем являлось то, что чуть было не отправило его в недолгий полёт, имперца невольно передёрнуло — по спине пробежала дрожь. И сейчас, найдя рукой тот самый металлический предмет, Теурон ощутил, как эти очертания, эта самая рукоять, знакомо легли в его ладонь. А затем же... Затем, найдя ту самую кнопку, раздался короткий треск, золото лазера которого на этот самый миг и вовсе ОСЛЕПИЛО имперца, заставляя невольно зажмуриться: лазер светового меча осветил тёмный коридор. И сейчас, до сих пор щурясь от бьющего по глазам света, Теурон медленно поднялся, стараясь свыкнуться с новой... атмосферой. И ВПЕРВЫЕ за все эти минуты пребывания здесь, тот ощутил нечто на подобие... уверенности и некой... защищённости, вновь приобретя возможность нормально видеть. Как, собственно, обретя и дополнительное оружие, что пусть по словам пау'ана и было здесь бесполезно, но... как раз таки и вселяло то, чего конкретно здесь Коррусу и не хватало: чувство и ЗНАНИЕ того, что в случае чего он сумеет дать БОЛЕЕ явный отпор. И вот, наконец, имперец опустил взгляд вниз, к своим ногам, к своему сожалению увидев то, на что и рассчитывал: тело, по всей видимости, одного из несумевших пройти испытание храма падаванов. — вновь опустившись к чужой фигуре и подняв его, джедая, меч над головой, пронеслось в думах солдата. Тёмная невзрачная одежда, из вещей один лишь меч, что сейчас находился в его, имперца, руке, и... всё. Ничего лишнего: ничего, что могло бы помешать ему пройти испытание. И по чужому виду: по этой тёмной и стянутой, подобно ткани коже, через которую можно было видеть чуть ли не каждую выпирающую косточку, по этим иссохшим лекку и чуть ли не весячей на самом теле одежде, что стала непозволительно ВЕЛИКА своему... обладателю, Терен понял, что джедай находился здесь достаточно давно. Причём это ещё мягко сказано... Но глядя на чужие размеры, тот лишь сочувствующе качнул головой: то был... подросток, в этом не было сомнений. И от одной лишь мысли, что на что-то подобное того толкнули... джедаи — те, кого многие превозносят к героям, на которых нужно ровняться: смелые, сильные... справедливые, пальцы Корруса невольно щёлкнули, заставив того мысленно фыркнуть. Похоже даже у джедаев была... обратная сторона медали, о которой ОБЫЧНЫМ людям было попросту НЕ ПОЛОЖЕНО знать... А возможно и их падаванам, одним из которых, несомненно, и был этот тви'лек. Знал ли он, что именно его ожидает за той многотонной плитой или же... он вошёл в храм по велению своих учителей? — хороший вопрос. И всё же, как не крути, но прошлое изменить нельзя: падаван сейчас здесь, так что нет смысла гадать, что именно сподвигло его на подобный шаг. Гораздо важнее то, что нам нужно уметь учиться не только на СВОИХ ошибках, но и на ошибках уже, непосредственно, окружающих. И находящийся перед ним был как раз таки тем, чья гибель не будет напрасной. По крайней мере для него. Из-за чего сейчас, протянув руку по направлению к тви'леку, Терен, недолго думая, перевернул того на спину: нужно было понять, от чего тот погиб, дабы не повторить его участь. Но... Осмотрев чужое тело: будь то спереди или же до этого со спины, оттянув ткань одежды на чужой груди и даже закатав рукава, осмотрев саму голову, Коррус попросту... ничего не нашёл; ни следов борьбы, ни ран, ни переломов — ничего. Словно бы... Словно бы тот просто взял... и умер: будто бы от голода. Каррабаст! — мысленно выругался тот, поднимаясь. — Ведь если это и вправду было так — это было плохо. ОЧЕНЬ плохо. Неужели... тот так долго бродил по храму, что попросту... пал от голода? Нет-нет. Это... невозможно. — тут же отдернул себя имперец. — Это... неправда, ведь если это так — это испытание... попросту не имеет какого либо смысла: оно НЕ МОЖЕТ изменить кого либо. По крайней мере НЕ ТАКИМ путём. Это... Это было неправильно, необоснованно, бессмысленно... Но понимая, что от одних лишь этих мыслей та самая... тревога и даже... страх начинали брать верх, заставляя часто дышать, а сердце же и вовсе подскочить к самому горлу, Коррус сжал пальцы в кулаки: рукоять в одной из его ладоней коротко затрещала; Хватит. — проговорил он. — Это место действительно не то что обладало, а попросту ИСТОЧАЛО Силу — в этом не было сомнений. И именно он, храм, и БЫЛ источником той самой... паники, того самого чувства, словно бы... он, Терен, попросту НЕ МОГ дышать, словно бы лёгкие наполнило чем-то тяжёлым, чем-то, что становилось поперёк его горла, и в то же время то, что попросту НЕ ДАВАЛО ему встать прямо, словно бы НАВИСАЯ над ним неподъемным грузом, медленно, но верно с каждой новой секундой подминая под себя. Но нет, не выйдет: как его учили; Паника — это самое ПОСЛЕДНЕЕ, к чему в случае чего стоит обращаться за помощью. Она ровным счётом НИЧЕГО тебе не даст: лишь сделает ЕЩЁ хуже. Чего, собственно, Теурон планировал избежать. Он прибыл сюда с определённой целью и пути назад уже не было: только вперёд. Из-за чего, вновь взглянув на падавана перед собой, Теурон, сжимая чужой меч, коротко склонил голову в поклоне: в конце концов, как бы прискорбно это не звучало, но больше тот своему облалателю... не понадобится... И путь имперца пусть и с мечом, что освещал ему путь, был уже НАМНОГО более настораживающим и нагнетающим. Ведь в коридорах ему всё чаще и чаще встречались тела некогда бывших джедаев, что точно так же, как и тот, кого он встретил ранее, не имели каких либо физических повреждений. Как, собственно, и каких бы то ни было лишних вещей: лишь мечи, киберкристаллы почти во всех из которых были пусть и повреждены временем, но всё же находились в рабочем состоянии. Как и само устройство мечей, насколько мог судить сам Терен. Это, как бы цинично то не звучало, было бы... настоящей находкой для Инквизитория, если бы тот послал сюда своих людей на сбор джедайского оружия. Или по крайней мере самих кристаллов: в конце концов, пусть Империя и ВЫРАЩИВАЕТ киберкристаллы для их, Инквизиторов, оружия, и тем не менее то был процесс не такой уж и быстрый и даже весьма затратный. А на вопрос о том, не считал ли Коррус нечто подобное марадерством и чем-то... отвратительным и попросту неподобающим — я отвечу: нет, ни сколько. В конце концов, находящимся здесь эти вещи более ни к чему, в то время как кому нибудь другому они могли бы сослужить хорошую службу. Разве является мородерством обычная практичность?.. Если бы у него была на то возможность, — невольно промелькнуло в голове Корруса. — Он бы, несомненно, воспользовался подобным шансом улучшить обмундирование того же Инквизитория. К тому же, если задуматься, киберкристаллы могут быть источником питания не только для световых мечей, но и для чего-то... иного... Но раздавшиеся из глубины очередного коридора шаги заставили Терена напрячься, вынырнув из своих мыслей — меч в то же мгновение был направлен в ту сторону. Но, ожидаемо, впереди тот ничего не увидел. И разумеется, он мог бы подумать, что ему показалось, мог подумать, что это всего лишь своего рода... "мираж" от нагнетающей и чуть ли не нависающей над тобой многотонной скалой обстановки. Словно бы даже сам ВОЗДУХ здесь был спёрт настолько, что к нему можно было прикоснуться. Но Коррус слышал эти шаги СЛИШКОМ отчётливо для такого тихого и даже безжизненного места: он ЗНАЛ, что там ДЕЙСТВИТЕЛЬНО кто-то был — в этом не было сомнений. И именно это заставило имперца сжать рукоять меча сильнее, второй рукой проведя по бластеру на своём поясе, готовясь в любой момент выхватить его. И снова шаг — несомненно, находящийся где-то там, впереди, прекрасно ВИДЕЛ исходящий от его, Терена, меча свет: нужно быть готовым ко всему. И сейчас, вынырнув из-за одной из стен, Теурон встал в боевую стойку, вытянув руку с бластером вперёд, но... В коридоре никого не оказалось. Из-за чего на лице имперца заплясали желваки: слишком уж его выдавал свет меча — это было ясно как день. Из-за чего в голове невольно пронеслась мысль о том, чтобы... попросту деактивировать его — и довериться пути Силы: в конце концов, как когда-то удалось узнать Теурону, Сила имеется абсолютно ВЕЗДЕ, в КАЖДОМ живом существе; пусть в большем или меньшем количестве. И будучи Инквизитором, тот занимался поисками тех, кто мог послужить Империи и Инквизиторию, а значит, используя подобный метод, тот мог увидеть и находящегося уже, непосредственно, ЗДЕСЬ: найти ту самую нить, что связывала его с Силой, ощутить или даже услышать стук его сердца, его дыхание... Что, если подумать, сделать как раз таки в этом храме было не так уж и просто: слишком уж чуть ли не витающая в нём Сила... ослепляла, дурманила, путала, не давая сосредоточиться на чем-то одном, найти то, что ему и было нужно... Возможно ли, что именно ПОЭТОМУ Коррус, ещё находясь у самого входа храма... не сумел обнаружить в его коридорах каких бы то ни было признаков жизни, или же... находящийся сейчас здесь вошёл в храм с ДРУГОЙ стороны? Скорее всего так оно и было. — кивнул имперец своим мыслям, деактивировав лазер меча, из-за чего вновь погрузился во тьму. — Всё таки, как не крути, но пусть Терен за прошедшее на Коррусанте время почти что и не пользовался Силой, тем не менее это просто НЕ МОГЛО лишить его знаний о ней и умений, что он оттачивал в Инквизитории. И если тот, кого он слышал, действительно вошёл оттуда, докуда ему и нужно добраться — значит они в какой-то мере могли ПОМОЧЬ друг другу. По крайней мере так им будет куда проще. Что же до того, кого имперец слышал: что же, рычаги давления есть у всех; главное — знать, на какой нажимать... Но все эти надежды тут же покинули Имперца, когда из-за спины, просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО близко раздались шаги... А за ними и металлический треск лёгшего в руку оружия. Из-за чего Терен в миг активировал лазер меча, коротко ударив... Но какого же было его удивление, когда этот самый удар блокировал ЗЕЛЁНЫЙ лазер меча, вспышка от которых осветила лицо нападавшего, из-за чего Коррус невольно замер: — Скайуокер... — одними лишь губами прошептал тот, чувствуя, как при одном лишь ВИДЕ чужого лица, этого меча, губы его вытянулись в тонкую полоску, глаза словно бы застелила алая пелена... гнева. Настолько сильного, коего имперец не ощущал уже долгое-долгое время: перед взором его вновь предстал тот самый день; тот обрыв, этот... джедай, это повстанческое... отродье, и... Восьмой, что в тот самый миг сделал то, чего Коррус от него не ожидал и вовсе. А затем же... Затем же Теурон, казалось бы, ВНОВЬ ощутил крепкую хватку уже единственной его, Восьмого, руки на своей, которую тот сжимал из последних сил, словно бы... Словно бы именно она и была тем, что и могла удержать его от участи упасть за ту самую черту, что отделяла жизнь от смерти... И если бы это было так — Коррус бы сделал ВСЁ, чтобы удержать его... Восьмой. Его друг и... брат, — невольно пронеслось в его голове. — Пал по вине этого отребья, этого ублюдка. И именно это осознание заставило бывшего Инквизитора ОТТОЛКНУТЬ от себя повстанца, выставив руку с бластером вперёд — раздались выстрелы, некоторые из которых джедай отразил лазером меча, в то время как от других же и вовсе скрылся за одной из стен. Если же раньше, когда-то давно, Коррус думал, что Альянс Повстанцев из так называемого "благородства" порой щадит их, Империи, людей, дабы показать окружающим, насколько они ЛУЧШЕ в отличие от самой же Империи, но после того самого дня Теурон убедился окончательно в том, что подобная недальновидность с их, повстанцев, стороны была бы чем-то поистине... непростительным для них с точки зрения тактики: они щадили штурмовиков лишь тогда, когда им то было выгодно. И исключительно тех, кто для них в будущем не мог представлять какой либо серьёзной угрозы... И как Восьмой, так и сам Терен на тот момент, будучи Инквизиторами, просто НЕ ПОДХОДИЛИ под эти "параметры". Никакой пощады врагу — так на САМОМ деле звучал "девиз" этого повстанческого отребья... И такого же мнения о них был и сам имперец: Если ты пощадил врага — значит ты уже мёртв. — это правило мужчина усвоил уже достаточно давно. И сейчас, несомненно, ОБА они понимали, что выйдет из храма лишь один. Из-за чего Теурон, ринувшись вперёд, взмахнул мечом, от лазера которого джедай кое как, но всё же СУМЕЛ увернуться — на стене осталась светлая полоса. И снова удар, но на этот же раз уже, непосредственно, от Скайуокера, что Коррус успел блокировать, ощутив, как чужой лазер, оказавшись в паре миллиметрах от его лица, опалил жаром щеку. Из-за чего в то же мгновение в ход пошли ноги: пнув джедая в живот, Теурон попытался хотя бы НЕМНОГО увеличить между ними расстояние, дабы воспользоваться бластером, но, увы, тот достаточно быстро понял, что повстанец всеми силами старался оказаться как можно ближе, попросту НЕ ДАВАЯ имперцу времени на то, чтобы совершить задуманное. Они схлестнулись в бою, нанося друг другу удар за ударом, что, к сожалению, попросту не могли задеть ни самого Терена, ни повстанца. Но с каждым новым мгновением, с каждым новым шагом в этой темноте, прерываемой всполохами скрещенных в бою лазеров, мужчина ощущал, как воздух в коридоре становится всё более спертым и... тяжёлым, словно бы... они в этой самой схватке невольно приближались к тому самому источнику запаха, что Коррус ощутил ещё несколько минут назад. Горло прорезал кашель, движения словно бы... замедлились: стали более тяжёлыми и неповоротливыми... Вот только эту самую тяжесть своего тела ощущал... исключительно имперец, в то время как Скайуокер, казалось бы, и вовсе НЕ ЗАМЕЧАЛ чего-то подобного. Каррабаст. — мысленно выругался мужчина, понимая, что пропускает один удар за другим: руку опалил жар, заставляя Терена сдавленно рыкнуть, увернувшись — бластер, что до этого находился в его руке, упал, откатившись куда-то в сторону; на руке осталась всё ещё дымящаяся от чужого удара рана. — Раз уж он, Теурон, потерял свою маневренность, значит придётся пустить свою силу в удары. — решил сменить свою тактику тот. Из-за чего, стоило Скайуокеру в очередной раз оказаться чуть ли не в плотную к нему, мужчина с размаху ударил того по лицу рукоятью меча, из-за чего тот, не удержив равновесия от силы чужого удара, повалился на каменные плиты. Из-за чего Коррус, не медля, взмахнул мечом, намереваясь полоснуть по чужой груди. Но, вовремя откатившись в сторону, джедай взмахнул ногой, намереваясь пнуть имперца, повалив того на землю. Но, предвидя что-то подобное, Терен попросту ПЕРЕПРЫГНУЛ эдакую "подножку", не медля, пнув того в живот, из-за чего тот сдавленно выдохнул, согнувшись пополам. И снова пинок — Скайуокер оказался в просторном зале. И сейчас, глядя на то, как этот ранкоров мальчишка пытается ползти вперёд, к деактивированной рукояти своего меча, Коррус, взмахнув рукой, Силой откинул ту куда-то в сторону, в пару шагов оказавшись возле чужой фигуры: и снова удар — повстанец оказался на спине, тут же захрипев, ощутив на шее чужой сопог; — Это место станет тебе могилой. — впервые ощутив что-то на подобие... предвкушения от чужой гибели, от понимания, что того, кто и виновен в гибели Восьмого и сотен, даже тысяч имперцев, сейчас не станет, той самой единственной "надежды" Альянса Повстанцев и, скажем так, её символа, Теурон занёс меч над головой... Но в тот же миг сдавленно охнул, ощутив растёкшийся в его груди... холод: обжигающий настолько, что, казалось бы, у него и вовсе перехватило дыхание — на языке появился металлический привкус. Настолько отчетливый, что к горлу подкотила тошнота, но после... После этот самый холод начал сменяться... жжением: всё больше и больше наростающим жжением, что перетекало в боль, вынуждая пальцы на рукояти меча невольно разжаться, а самого же Корруса отступить, пошатнувшись: — Неужели ты думал, что лишь ТЫ носишь за пазухой бластер? — донесся откуда-то приглушенный, словно из под воды, голос: в глазах потемнело. И всё же сейчас, видя, как джедай поднимается, держа в одной из своих рук бластер, а другой же притянув свой собственный меч, имперец, попытавшись добраться уже, непосредственно, до СВОЕГО оружия, точно так же вытянув руку к нему, в тот же самый миг оказался на коленях — ноги попросту не слушались. А уже спустя мгновение, переведя взгляд к своей груди, к коей он и прижимал свободную руку, с уст Корруса сорвался слабый хрип, ведь... в груди его красовался ожог от бластерного выстрела — в голове крутилась лишь ОДНА мысль: нет, это... не может быть правдой... Не сейчас, не так... Он столько всего ещё должен сделать: он обязан защитить Империю, обязан защитить Императора, обязан спасти и избавить Галактику от этой... заразы. Он должен... ОТОМСТИТЬ этому ублюдку за то, что он сделал с Восьмым!.. Из-за чего уже спустя мгновение, кое как превозмогая эту самую боль, Терен всё же ПРИТЯНУЛ к себе рукоять своего меча, кое как успев блокировать чужой удар. Но по сравнению с ним он был такой силы, что имперец попросту повалился на спину, чувствуя, как от резкого движения грудную клетку сдавило болью — к горлу подкатила тошнота: рука, сжимающая меч, шла дрожью. И снова удар, но уже не такой сильный — Скайуокер прекрасно понимал и ВИДЕЛ, что... победил: он видел, как имперец перед ним держал меч из последних сил, видел его попытки оказаться как можно дальше от него, как, собственно, видел и те самые ярость и гнев в золоте чужих глаз, в коих, не смотря на ситуацию, не было... НИ КАПЛИ страха... Но это и не важно: покуда жив хотя бы ОДИН Инквизитор — им, немногим из оставшихся членов некогда павшего Ордена, так и будет угрожать опасность. И самым верным решением ИЗБЕЖАТЬ подобного риска является, как нестранно, ликвидация ВСЕХ членов Имперского Инквизитория. Из-за чего сейчас, ударив вновь, джедай попросту ВЫБИЛ оружие из чужих рук, а затем же раздался короткий треск, а за ним и шипение — в глазах имперца потемнело, в ушах появился гул. А через мгновение тот и вовсе повалился на спину, глядя на теперь уже расплывчатую, нависающую над ним фигуру, что, не медля, тут же вынула лазер меча из его груди. Но что странно, та самая агония и жжение, от которых, казалось бы, из лёгких выбило весь воздух, конкретно сейчас не давая сделать и вдоха, не давая пошевелиться, словно бы его, Корруса, тело сковали невидимые путы, в миг... отступили на задний план, словно бы... её не было и вовсе. Теурон чувствовал, как веки его налились свинцом, чувствовал и даже в какой-то мере СЛЫШАЛ своё же собственное хриплое дыхание, каждый вздох которого отдавался со всё большим и большим трудом, но, пожалуй, самым ОТЧЕТЛИВЫМ чувством, что тот сейчас испытывал, была... слабость. Пожирающая и словно бы обволакивающая его, подобно кокону, слабость, которая не давала даже повернуть головы в сторону его, Скайуокера, удаляющейся фигуры. Спать... Как же сильно он хотел сейчас просто взять... и закрыть... глаза... Но нет. Нет-нет, нельзя!.. Если он закроет их, если провалится в сон — он больше... Он... Терен пытался бороться с этим самым чувством, пытался пошевелиться, намереваясь подняться... Но все его попытки были тщетны: тело попросту не слушалось. Из-за чего спустя какое-то недолгое время мужчина и сам не заметил, как маячившие в голове мысли, этот... гомон, словно бы разгневанный рой насекомых, начал понемногу утихать, превращаясь во что-то... несущественное, что-то... неважное. Из-за чего сейчас, глядя на этот тёмный каменный свод, Терен и сам не заметил, как веки его сомкнулись... * * * А спустя мгновение, когда эта самая тишина стала совсем невыносимой, распахнулись вновь, из-за чего Коррус в миг поднялся со своего места, тяжело дыша, словно бы сейчас, наконец, он сумел вздохнуть полной грудью, чувствуя, как лёгкие даже ОБОЖГЛО от этого самого воздуха, подобно раскаленному песку, заставив того закашлять — сердце бешено стучало в груди, словно бы так и наровясь выбить грудную клетку. Пальцы Терена невольно сжались в кулак... к его удивлению что-то... сминая. Что-то, на чём он сейчас и находился. Откуда-то издалека раздались некие... звуки: голоса и даже... многочисленные шаги и некое... поклацывание, как то бявывает с соприкосающимися друг с другом пластинами брони. Где... он? — не понимал имперец. Из-за чего сейчас, наконец, кое как немного успокоившись и глубоко вздохнув, мужчина оглянулся, опасаясь того, что враг может быть ещё где-то поблизости, но... Какого же было его удивление, когда вместо ожидаемых каменных стен храма тот увидел... знакомое окружение имперского мед-отсека: эти многочисленные койки, на одной из которых тот сейчас и находился, серые металлические стены, переговаривающиеся меж собой солдаты, некоторые из которых сейчас находились сдесь в качестве эдаких пациентов, и снующие туда-сюда дроиды. Что... произошло? — Коррус попытался подняться, чувствуя, словно бы его голова сейчас была подобна огромному тяжёлому камню, из-за чего в глазах потемнело — перед взором заплясали звёздочки. И всё же, не взирая на это, имперец сел, проведя пятерней по пульсирующей голове, к своему удивлению ощутив на ней медицинскую повязку. — Гранд-Инквизитор... предупредил кого-то из солдат о его, Терена, местонахождении? Это... они его доставили сюда? — невольно пронеслось в его голове: мысли казались спутанными. Но стоило перед взором вновь появиться бликам зелёного лазера, стоило лишь вспомнить лицо его обладателя, по спине Корруса невольно пробежала дрожь, на скулах заплясали желваки — рука его тут же скользнула к груди, а точнее к тому самому месту, куда и ударил этот... джедай. Но, к своему глубочайшему удивлению, Терен не обнаружил на ней ни перевязки, ни ощутил какой бы то ни было боли, словно бы... раны под тёмным одеянием не было и вовсе, но... Как так?.. Как это возможно? — не понимал мужчина, уже БОЛЕЕ смело нажимая на "место ранения" — и... Никакой реакции. Раны просто... не было, как, собственно, и ожога от чужого выстрела. И за всеми этими мыслями, за всем этим... замешательством, непониманием, Коррус даже и не заметил оказавшегося подле него дроида, что уже с минуту о чем-то говорил. И до ушей Терена дошёл лишь ОДИН смысл последней его фразы: — Состояние стабильное. — и для тех, кто посещал мед-отсек больше пяти раз было понятно точно и ясно, что именно означает подобная фраза: "Вы свободны", что, собственно, и вывело имперца из эдакого транса, позволив встать. И на удивление, пусть тот и ощущал некую... слабость и лёгкое головокружение, но всё же те были не настолько ошутимы, как пару минут назад после пробуждения. Его сюда доставили солдаты Империи — в этом нет сомнений. — пересекая порог, что отделял мед-отсек и этот знакомый серый коридор Имперского Комплекса, пронеслось в голове Терена. Что точно так же значило и то, что штурмовикам на то отдали приказ, и Коррусу нужно было найти того самого Коммандера или офицера, до коих и дошёл подобный приказ. Особенно если брать в расчёт и то, что Скайуокер ДО СИХ ПОР может быть где-то там, вблизи храма, или по крайней мере в близлежащих от него секторах. Они обязаны НАЙТИ его — и схватить. Они должны... — А ты, я смотрю, крепко стоишь на ногах после... ТАКОГО удара, да, Коррусантский? — одна единственная фраза, одно единственное... обращение, этот голос и толика такого знакомого... смеха в нём заставили сердце Терена пропустить удар: в груди что-то болезненно сжалось, к горлу подкотил ком. Из-за чего сейчас, взглянув вперёд, Коррус планировал увидеть напротив себя кого УГОДНО, но только не... ЕГО... Хоть и знал, что этот голос, эту манеру, это... обращение могли принадлежать лишь ОДНОМУ человеку. И он не ошибся: — Восьмой?.. — в любой иной ситуации Теурон бы подивился тому, как хрипло прозвучал его голос, и с каким трудом далось одно единственное слово... Но не сейчас, ведь это и вправду был... он — Уэйд: то же неестественно бледное, словно бы болезненное лицо, короткий ёжик тёмных волос, знакомое золото глаз, на дне которых так и читается некий смешок, эти вечно искусанные бледные губы, растянутые в такой же извечной, а порой и просто неуместной ухмылке... — А ты кого ожидал? — на чужие слова Инквизитор развёл руки в стороны, хмыкнув. — Седьмую? — на что "Девятый" ничего не ответил, то открывая, то закрывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе, словно бы силясь что-то сказать. Но дыхание на этот короткий миг словно бы и вовсе перехватило, не давая выдавить из себя и слова. — Эй, с тобой всё в порядке, брат? Ты словно призрака увидел. Или, что ЕЩЁ хуже, Вейдера. Или Гранд-Инквизитора... — после чего, чуть призадумавшись, тихо проговорил. — Нет, с Вейдером всё же страшнее... Не суть. — уже более громко и серьёзно сказал Восьмой, сделав шаг по направлению к нему: руки в темной коже перчаток легли на чужие плечи, заставив самого Терена невольно напрячься; глаза напротив оценивающе, с толикой беспокойства, пробежались по его, Корруса, лицу. — Что-то ты бледноват. Ты и так не красавчик, а сейчас так... вообще. Без обид. Может тебе ЕЩЁ немного отлежаться в мед-отсе... — но тот осекся на полуслове, ощутив, как напарник притянул его к себе, крепко сцепив руки на его спине. — Ого! Я... ТОЖЕ рад тебя видеть, Коррусантский. — удивлённо проговорил Инквизитор: в конце концов, но... чтобы Девятый и ОБНЯЛ его? Честно говоря, это было уже ЗА пределами его понимания. И всё же, чуть отойдя от этого самого замешательства, мужчина и сам прижался ближе, похлопав того по спине. — Честно говоря, я думал, что после произошедшего твоя реакция будет... обратной, но... Я приятно удивлён. ОЧЕНЬ удивлён. Отстранившись, добавил тот, глядя в знакомое лицо. — Я думал, что ты... Я ВИДЕЛ как ты... — но закончить свою мысль Коррус попросту не мог, ДО СИХ ПОР не веря в то, что именно сейчас происходит. Как это? Что произошло? Где он и почему Восьмой... Это... галлюцинации или, может быть... сон? Он... потерял сознание от полученного ранения и сейчас просто видит то, о чём во время боя были его... мысли? То, о чём он думал, глядя на это повстанческое отродье?.. Но ход его мыслей прервал чужой голос: — Кажется... мне действительно не стоило... геройствовать. — вдруг виновато проговорил Восьмой. — Вот так всегда: во всех историях герой спасает своих друзей, после чего они все живут долго и счастливо, а на деле... Крифф... — он качнул головой. — Бред всё это! Фыркнул Инквизитор, скрестив руки на груди, из-за чего Терен спросил — голос его отдался хрипотцой: — О чём ты? Из-за чего, лишь заслышав этот вопрос, губы Восьмого вытянулись в этой знакомой, но на сей раз виноватой улыбке — с уст его сорвался неуверенный смешок: — Я... Скажем так, СПАС тебя, засунув в ту капсулу. Помнишь? — в голове Корруса вновь всплыл тот самый день: Скайуокер, окружившие их члены Альянса Повстанцев, обрыв и... спасательная капсула за их, Инквизиторами, спинами... В которую, дабы спасти, Восьмой и впихнул его, Терена, внутрь... Что стоило ему СЛИШКОМ многого. Но из этих воспоминаний его вывел чужой голос. — И, в общем, твоя посадка была... не такой уж и мягкой. — он указал на его, имперца перемотанную голову. — Ты пролежал без сознания около двадцати часов, и я... Мне жаль, Девятый, правда: я... не думал, что всё может вот так закончиться. Но ты был ранен: если бы я этого не сделал — возможно сейчас попросту... не говорил бы с тобой, так что... Лёгкая мигрень — ничто по сравнению со спасением из лап смерти, верно? — проведя пятерней по тёмному ежику волос, хохотнул тот. — К тому же ко всему прочему имеется и кое какой бонус: я это сделал. Улыбка его стала ЕЩЁ более широкой, из-за чего Теурон невольно отступил назад, всё ещё стараясь осмыслить сказанное Инквизитором. Но всё же уточнил: — Сделал что? — Убил Скайуокера. — гордо произнёс Восьмой, из-за чего Терен неверяще провёл рукой по лицу, словно бы стараясь СОРВАТЬ с себя эту сонливость, этот... морок, это... непонимание. Что происходит? Восьмой был... жив: он... УБИЛ Скайуокера, в то время как сам же имперец ОТЧЁТЛИВО помнил, что... Всё было совсем иначе. КАК это возможно? Это какое-то... безумие. От всего этого роя мыслей закружилась голова, из-за чего одна дума за другой, перебивая друг друга, совсем скоро обратились в некий галдёж, что попросту ПЕРЕСТАЛ иметь какой бы то ни было смысл. Кровь громко стучал в ушах, заглушая голос что-то говорившего ему Инквизитора — сердце словно бы так и наровило выпрыгнуть из груди, пульсирующим комом подкатив к самому горлу... Но, пожалуй, отчетливее всех почему-то была мысль о том, что ему сказал... Восьмой: по его словам, он, Теурон, пробыл двадцать часов без сознания. Не значит ли это, что тот находился... в коме? И всё то, что он видел: гибель Восьмого, предательство Томаса, поступление в ряды Императорской Гвардии было ни чем иным, как всего лишь... видением? Обычным... сном: тем, чего попросту... не было?.. Нет-нет, это... Невозможно. Так... не может быть!.. — не верил мужчина: в конце концов, видение не может быть... НАСТОЛЬКО реальным. Это... — казалось бы в этот самый миг, при этих мыслях, на Корруса начало давить нечто попросту... незримое, но настолько огромное, что от его размеров становилось не по себе. И чем больше он, Терен, сопротивлялся, отрицая всё это, чем больше он старался думать и анализировать, тем СИЛЬНЕЕ оно давило, словно бы так и наровясь подмять под себя, будто бы стремясь... ПОДАВИТЬ все эти "ненужные" порывы... — ...Кажется, совсем скоро я сумею занять место и нашего дорогого "учителя", что думаешь? Пойдёт мне звание Гранд-Инквизитора? — мечтательно произнёс мужчина, словно бы УЖЕ на этот самый короткий миг примерив на себя данный "титул". Но, по всей видимости, видя этот уставший и словно бы даже в каком-то смысле... НЕВИДЯЩИЙ взгляд своего напарника, что мыслями находился где-то далеко-далеко отсюда, Восьмой поумерил свой пыл, сказав. — Ладно уж, о будущем подумаем потом. Возьми: думаю оно тебе сейчас понадобится. Всё таки не каждый день бывает такое событие. Инквизитор протянул Коррусу его же собственное копьё, что всё это время держал в руках: всё таки не нужно быть гением, чтобы, глядя на его, Теурона, бледное лицо и зная, что с ним приключилось, не понять, что тому понадобится какая-никакая опора. Которую имперец, чуть помедлив, всё таки принял, ощутив, как в ладонь знакомо лёг эфес бескара: — Спасибо. — кивнул мужчина, осторожно поинтересовавшись. — Но... о каком таком событии идёт речь? — Ах да! Прости. Забываю, что ты... Ну, ты понял. — хмыкнул тот, пояснив, кое как сдерживая улыбку. После чего и вовсе подхватил Девятого под локоть, утягивая куда-то вперёд по светлому коридору. — В связи с тем, что, благодаря МНЕ, пал единственный символ "свободы" и "надежды", коим так гордились члены Альянса Повстанцев, случилось кое что ОЧЕНЬ занимательное. Не знай я тебя, уже давно бы предположил, что ты запрыгаешь от счастья. — они прошли мимо огромных окон, выходящих на близлежащий город, за стенами и самими постройками которого легко угадывались очертания... этих знакомых алых лесов, что освещали два огромных светила — это... Это было то самое место, где... погиб Геллэн: та самая система, его дом, но... Что они здесь делают? Ведь, насколько помнил Коррус, данная система находится весьма ДАЛЕКО от того самого места, где проходил бой против членов Альянса Повстанцев и самого Скайуокера. И учитывая то, что ТАМ точно так же присутствовал Имперский Комплекс, направляться сюда было попросту... бессмысленно. Разве что на то была ИНАЯ причина. Нужно будет позже узнать об этом у... Восьмого. — невольно пронеслось в его голове, но... Сейчас, глядя на эти знакомые черты, слушая этот голос, то и дело срывающийся с чужих уст смешок, Терен чувствовал весьма... смешанные чувства: с одной стороны он ДО СИХ ПОР не мог поверить, что произошедшее тогда было... всего лишь видением, но с другой же... С другой тот был... счастлив: он чувствовал то самое облегчение, нечто, что словно бы БУДОРАЖИЛО его изнутри, заставляя в груди что-то сжиматься от одного лишь единственного осознания — Восьмой был ЖИВ. Но прозвучавшие его, Инквизитора, слова ПОСЛЕ заставили Корруса застыть. — Альянс Повстанцев пал: без своего милого мальчика джедая они... Как бы это сказать? Раскололись. А там и недоверие, споры, несогласия между ними, можно сказать, сделали за нас БОЛЬШУЮ часть работы, в то время как нам же самим оставалось лишь нанести удар в НУЖНЫЙ момент. Что, собственно, мы и сделали. Мы ПОБЕДИЛИ, Девятый. ИМПЕРИЯ победила! Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, не давая Теурону выдавить из себя и слова. Да, как он и предполагал, его, Скайуокера, гибель даст Империи приемущество, за определённый срок которого они и сумели бы нанести СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ удар, что весьма подкосил бы силы Альянса Повстанцев. Но сейчас, слыша это из его, Восьмого, уст: о их, Империи, победе над этой... погонью; над этими двуличными ублюдками и безжалостными убийцами, Коррус... даже и не знал, что думать, ведь... Это было его мечтой столько, сколько он себя помнил: он всегда хотел ИЗБАВИТЬ Галактику от этой... заразы, понимая, что лишь ТАК принесёт в неё мир. Этого дня он ждал так, как ни что иное, чувствуя, как от вновь и вновь повторяющегося в голове эха чужих слов замирает сердце. Они... победили. Империя одержала верх. И сейчас, вновь невольно обратив свой взор ЗА пределы Имперского Комплекса, Коррус увидел... многочисленную, просто ОГРОМНУЮ толпу собравшихся у подножия Комплекса людей: и даже находясь здесь, до Терена отдалённо, но всё же доносились их радостные возгласы об этой самой победе. Казалось бы даже отсюда он, будь то с помощью Силы или же нет, мог... не только увидеть, но и ОЩУТИТЬ эту самую... радость тех горожан: их восторг, эту... облегченность, ту самую... свободу. Всё то, что сейчас, с каждым новым мгновением осознавая всё больше и больше: ту самую информацию, что ему поведал Восьмой, смысл его слов, начал ощущать и сам... Терен. Чувствуя, как в груди от этого самого осознания что-то отдалось приятным теплом, заставляя внутренне... ликовать. Империя победила. ОНИ победили. — и от одних лишь этих мыслей губы имперца... изогнулись в лёгкой сдержанной улыбке: пальцы на эфесе копья сжались сильнее. И сейчас, обратив свой взор к небу, к этим огромным светилам, Терен, наконец, обратил внимание на весьма внушительную фигуру звёздного разрушителя, что завис точно над городом. И в любой иной ситуации подобная картина казалась бы весьма... нагнетающей, но для него, Корруса, человека, что служил на крейсере отнюдь не один год, увидев его опущенные вниз пушки, не составляло труда понять, что те были деактивированны: тот находился не в боевом режиме... Но, приглядевшись к нему, Инквизитор внезапно понял, что... Тот был ему знаком: — Это звёздный разрушитель типа Химера. — заметил тот, и зная, для чего именно те были предназначены, в каких опасных миссиях и заданиях использовались, Имперец просто не мог не спросить, повернувшись к напарнику. — Зачем он здесь? В конце концов, учитывая то, что подобные крейсеры использовали в основном лишь против довольно таки ВНУШИТЕЛЬНОЙ силы противника, Коррус невольно задался вопросом о том, что именно здесь могло произойти такого, раз потребовалось подкрепление в лице Химеры. На что Восьмой тут же ответил: — Сюда нагрянули силы Багрового Рассвета. Причём не абы кто, а сама правая рука Кримсона Дона — Азура. Так что, как ты понимаешь, бой был весьма... серьёзный. НО! — и вновь эта многообещающая ухмылка. — Благодаря Адмиралу Химеры, Империи удалось не только ОТБИТЬ атаку Багрового Рассвета, но и взять Азуру ЖИВЫМ — и выведать у него пару "интересных деталей" касаемо их флота, его численности и местонахождения. Так что дни Багрового Рассвета сочтены: Империя уже направила в указанное место своих лучших людей и крейсеры, так что... Можно считать, что сегодня ДВОЙНОЙ праздник, да? И это было точно так же неожиданно: получается совсем недавно пал Альянс Повстанцев, а затем и положение Багрового Рассвета оказалось под угрозой? Неужели действительно возможно такое стечение обстоятельств или же... — следуя за Восьмым думал Теурон. — Несомненно, задача с Союзом Синдикатов всё ещё находится под вопросом, даже не смотря на то, что им, Империи, под руку подвернулась такая важная особа, как этот... Азура: и зная членов Багровых Коррус с УВЕРЕННОСТЬЮ мог сказать, что те будут биться до последней капли крови. В конце концов, не зря же их девиз звучит как "Победа или смерть", верно? К тому же, Азура мог солгать, дабы заманить их в ловушку, и как только его, Терена, состояние стабилизируется, тот УЖЕ был намерен заняться эдакой "зачисткой": причём как самих Багровых, так и этой повстанческой погони. Всё таки, как не крути, но ВСЕ они были подобны тараканам, вредителям, паразитам, коих просто так с первого раза вывести, увы, не получится. Всегда останутся единицы, от коих тот и был намерен избавиться. Но раздавшийся возглас заставил сердце пропустить удар: — Крифф! — выругался Наллус, поднимая с пола одну из запасных панелей эСИДки, к ангарам которых они с Восьмым вышли, из-за чего возгласы толпы стали НАМНОГО более отчетливыми. Откуда-то со стороны раздался хриплый, но до боли знакомый ворчливый голос, что озвучил всё то, что не мог себе позволить сделать сам Томас в присутствии выше стоящего по званию: — Безрукий дегенерат! Держи крепче, чтоб тебя!.. — от рявкающего голоса Клинна по спине Корруса знакомо пробежала дрожь, насколько тот, резанируя с эхом Ангара, резал слух. — Ну смотри, она теперь погнута! — Прошу прощения, офицер, Коммандер, я... — по голосу штурмовик словно бы и вовсе съежился, глядя в чуть ли не прожигающие его взглядом тёмные глаза командующего и скривившегося от чужого непрофесионализма старого офицера. Что даже слушать его не хотел. Из-за чего в тот же миг, понимая, что данная панель больше ни на что не годна, по крайней мере по протоколу, раздражённо прыснул: — Никакого толку от тебя. Живо на пост: меньше проблем будет. — из-за чего штурмовик тут же засеменил к выходу из ангара. Из-за чего Томас вернулся к выдаче указаний оставшимся членам своего отряда, в то время как сам же Клинн что-то читал в панели планшета в своих руках, то и дело невольно хмурясь и отдавая всё новые и новые приказы по инструментрону на своей руке. И сейчас глядя на эту... обыденность в их действиях: на серьёзного Тома, на раздражённое лицо вечно недовольного чем-то Клинна и попросту глядя ни НИХ Теурон ощутил... нечто странное и смешанное, особенно после того, что ему... привидилось: после тех самых ощущений, что ему удалось испытать в те самые моменты. В момент, когда он понял, что Наллус был даже не предателем, а являлся агентом Альянса Повстанцев с самого НАЧАЛА, все эти годы просто водя руководство Империи за нос... Точнее он, Терен, ДУМАЛ, что так оно и было. Что же до Клинна: Коррус прекрасно ПОМНИЛ то всепожирающее его чувство от одного лишь единственного осознания, что человек, который и ПОКАЗАЛ ему лицо Империи и НАПРАВИЛ на тот самый путь, по которому он продолжает идти и по сей день... предал всё то, что учил самого Корруса беречь, говоря и даже ТВЕРДЯ о непоколебимой ПРЕДАННОСТИ её, Империи, убеждениям и понятиям. Клинн ВСЕГДА был человеком, который был ВЕРЕН своим убеждениям и тому, что делал. И именно от этого самого осознания сердце Терена в тот момент чуть ли не разрывалось на части от чужого... лицемерия и той самой горечи, что кто-то, как не крути... БЛИЗКИЙ ему мог пойти на предательство. Горечь, что в тот же самый миг обратилась в ярость и гнев к нему. Отголоски которой имперец продолжал ощущать даже СЕЙЧАС, глядя на ОБОИХ из них, хоть и прекрасно понимал, что... То было лишь видение, вызванное сильным ударом. И всё же смотря на них, он просто НЕ МОГ отделаться от того самого чувства, что... это было неправдой, ведь... Те видения были НАСТОЛЬКО реальными, что сейчас мысли имперца будто бы и вовсе перемешались, не давая сосредоточиться... на чем-то, что словно бы лежало прямо ПЕРЕД НИМ... И в то же время что-то, что будто бы НАМЕРЕННО ускальзало от него. Это было что-то... необъяснимое: как будто с КАЖДОЙ новой мыслью об этом, с каждым воспоминанием, что испытывал Терен, глядя на Восьмого, Томаса и Клинна, его что-то... утягивало в сторону, не давая сосредоточиться на своих думах. Как, например, и сейчас, глядя на Клинна, Коррус невольно задался вопросом о том, КОГДА именно он, Теурон, узнал всю правду и отправил его туда, где тому по его мнению в тот момент было самое место. Но, завидев Инквизитора, Коммандер коротко махнул рукой одному из своих солдат, жестом отдав немой приказ, коему тот и подчинился, в то время как сам же Наллус направился к Коррусу: — Рад видеть тебя в добром здравии, Инквизитор. — последнее слово прозвучало подобно беззлобной насмешке. — Ты как? Слышал, тебе пришлось... не легко. Имперец взглянул в сторону его, Терена, напарника, что о чем-то увлечённо говорил с одним из его, Тома, людей, полностью переключив на солдата всё своё внимание. И Коррус прекрасно видел, что именно подразумевал взгляд тёмных глаз: По всей видимости тому штурмовику позже будет сделан "выговор" за отлынивание от работы. Пусть и по так называемой вине одного из членов Инквизитория. — сразу понял Теурон, невольно скрестив руки на груди: раздался короткий щелчок. Что, казалось бы, и был тем, что заставило Коммандера вновь взглянуть на своего бывшего товарища. Как, собственно, и соскочившие с его уст слова: — Благодарю за беспокойство, но оно излишне. — сразу отрезал имперец: голос его прозвучал холодно и даже отстраненно; плечи невольно напряглись. Всё таки, как не крути, но сейчас, глядя на Томаса, тот просто НЕ МОГ забыть всего того, что произошло в тех... видениях, пусть, если говорить прямо, чего-то подобного не было и вовсе. И всё же мужчина старался держаться БОЛЕЕ сдержанно, понимая, что поразмыслить надо всем произошедших ему придётся чуть позже: всё таки на это нужно время. — Кто бы сомневался. — фыркнул Наллус, точно так же скрестив руки на груди в ответ на чужие слова. После чего, спустя всего какие-то пару мгновений, собираясь что-то сказать, тот поднёс руку к устройству в своём ухе, слушая чужие слова, прозвучавшие с той стороны канала. После чего устало выдохнул. — Болваны. — и взгляд его вновь устремился к чужому лицу. — Скажу честно, доклад о случившемся мне в руки не попал, поэтому надеюсь услышать ВСЮ историю ЛИЧНО от ТЕБЯ. Совсем как в старые добрые времена, да? Когда мы: ты, я, Вран и Зара собирались после долгой "разлуки" и рассказывали о своих так называемых приключениях. — после чего, нажав на пару кнопок на своём инструментроне, отдавая своим людям указания, хмыкнул. — Помнится историям Врана было трудно поверить даже новобранцам. — Да, я помню. — перед взором будто бы вновь появились образы знакомой кантины, в которую Вран чуть ли не силой первые разы звал их с Томасом, где они всем отрядом садились и делились произошедшим за недолгое или же наоборот время. Перед глазами встала вечно серьёзная фигура Зары, что почти всегда попадала в один и тот же сектор на миссии с Враном, то и дело "корректируя" его рассказ, и он сам, что всего через какие-то недолгое минуты подобных откровений начинал доказывать обратное, вызывая смех чуть ли не всего отряда. И вновь в ушах зазвучали их голоса: дружеская строгость самой Зары и эти вечные, а порой и скорее уж в БОЛЬШИНСТВЕ случаев не смешные шутки самого Врана. И от одних лишь этих воспоминаний губы Корруса тронула лёгкая, почти незаметная полуулыбка... Что в тот же самый миг попросту исчезла с его лица от одного лишь осознания, что... тот их больше не услышит. Подумать только. — невольно пронеслось в его голове. — Всего ОДИН единственный день, что мог бы отделить их от постигшей их участи. Всего одно мгновение, одно единственное место — и они сейчас были бы... живы: — Такое не забывается. — кивнул на слова Терена имперец, надевая шлем. — Но понастальгировать мы сумеем и позже: нужно направить этих безмозглых варров. — говоря, по всей видимости, о своих подчинённых, сказал мужчина направившись в сторону выхода из ангара, где его ждали трое солдат в белом. Но, словно бы что-то вспомнив, тот остановился, обернувшись: рука его вновь скользнула к панели инструментрона. — Чуть не забыл: ты же не в курсе, но тут кое что произошло, пока ты "дремал". — коммуникатор уже, непосредственно, самого Терена издал слабый сигнал, говоря о пришедшем на него файле. — Не опоздай. После чего направился к своим людям. Что же до самого Теурона: тот, недолго думая, нажал на одну из кнопок на панели, глядя на появившуюся перед собой голограмму текста. Из-за чего по началу невольно решил, что то был доклад о так называемых недавних новостях, что ему всего какие-то мгновения назад поведал Восьмой, но... Стоило взгляду пробежать лишь по первым строкам, внутри всё похолодело — сердце словно бы и вовсе пропустило удар, ведь... То было приглашение. Причём приглашение на... свадьбу, и не просто кого-то, а... Врана и Зары. И всего пары мгновений, одних немногочисленных строк Коррусу было вполне достаточно для того, чтобы внутри что-то болезненно сжалось, в то время как в затылок и вовсе впилась холодная, чуть ли не ПРОЖИГАЮЩАЯ этим самым холодом игла, ведь... Вран и Зара... живы?.. Но... Этого не может быть... Неужели... Неужели даже то было лишь?.. — перед глазами вновь встали всполохи огня, оглушительный, чуть ли не выбивающий барабанные перепонки взрыв, от силы удара которого темнело в глазах. Вновь перед взором встала та самая вспышка... А за ней и обломки Имперского Комплекса, среди которых находились знакомые фигуры в белых пластинах брони. И снова Теурон увидел... его — Врана: этот светлый ёжик волос, запёкшуюся на лице кровь, что точно так же осталась и на треснувшем при ударе взрыва шлеме... и потухший пустой взгляд светлых глаз, устремленный куда-то ввысь, сквозь его, Корруса, фигуру. И от одного лишь этого воспоминания Терен вновь ощутил отголоски того самого... нечта, что испытывал в тот момент: отчаяние, гнев, боль и даже... разочарование в тех, кто должен был ПРЕДУПРЕДИТЬ об этом Империю, но вместо этого... выбрали сторону повстанцев. Этих ублюдков, этой погони. Впервые Терен ощутил нечто подобное: нечто НАСТОЛЬКО сильное, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО к своему глубочайшему изумлению собирался... поступить "подобающим" образом с теми, кто и помогал в этом деле членам Альянса Повстанцев. Именно в тот самый миг Коррус собирался поступить так, как поступали мятежники и члены Союза Синдикатов: он собирался сделать то, что сейчас считал чем-то ужасающим и просто недопустимым, ведь... В тот самый день пали не только члены его, Терена, маленькой семьи, но сотни, ТЫСЯЧИ имперских солдат: Теурон желал... мести, ПРАВОСУДИЯ по отношению к тем, кто был к этому причастен... И именно Геллэн был тем, кто и не позволил совершить ему того самого поступка. Именно Трэйес был тем, кто, оказавшись в нужное время в нужном месте, помог ему поступить ПРАВИЛЬНО. И с этими воспоминаниями пришли и другие: то, как Трэйес спас его, их вечерние разговоры у костра, что с каждым новым днем становились всё более и более открытыми, непринужденными... желанными. Вновь перед взором встал старенький и потрепанный R3, чьего "говора" имперец никогда не понимал. Из-за чего губы мужчины невольно изогнулись в грустной улыбке... Но вместе с этими воспоминаниями пришло и некоторое... осознание, заставившее в миг сойти эту самую улыбку с его, Корруса, лица: воспоминания. Он что-то помнил, что-то ОСОЗНАВАЛ, но... никак не мог понять, что именно то были за думы. — Терен деактивировал голограмму файла перед собой, в этот же самый миг ощутив, как в ушах появился звон: звуки стали приглушенными, словно бы доносясь откуда-то из под воды, вынуждая имперца опереться на один из контейнеров подле себя — Инквизитор провел пятерней по красным и, казалось бы, успевшим чуть отрости прядям. В глазах потемнело. И всё же, не взирая на это, имперец старался УДЕРЖАТЬ ту самую мысль, что сейчас из-за чего-то подобного так предательски ускользала от него. Он старался... вспомнить: тот самый день, то, когда именно это было, кто и что его окружало в те самые моменты, из-за чего солдату казалось, словно бы ещё немного — и его голова пойдёт трещинами. Будто бы... Будто бы сейчас ему на затылок давила огромная рука, некий... камень, вынуждая опускать ту всё ниже и ниже. Нечто, что словно бы стараюсь этими самыми действиями не дать ему... — Эй, сынок, с тобой всё в порядке? — и одного лишь единственного голоса, одной лишь фразы было вполне достаточно для того, чтобы эти самые темнота и звон в ушах в миг... отступили, заставив сердце в груди часто застучать. С такой силой, что в горле и вовсе пересохло, заставляя имперца медленно обернуться. И всего лишь взгляда на эту сгорбленную невысокую фигуру, на эту так называемую трость, на щёточку чужих усов, Коррусу вполне хватило для того, чтобы по телу пробежала дрожь: его словно бы окатило холодной водой, ведь... Это был... — Трэйес... — одно единственное имя, что мужчина повторял из раза в раз, в надежде тем самым УДЕРЖАТЬ Геллэна до прихода медика во время нападения этих... ублюдков, но... Он не успел... И сейчас, превозмогая то самое... нечто, что, казалось бы, так и ТВЕРДИЛО ему сделать это самое... что-то, имперец оттолкнулся от контейнера, встав ровно и прямо, наконец, взглянув на чужую фигуру в упор: глаза предательски защипало — от одного лишь вида ВСЕХ них разрывало сердце; Восьмого, что, улыбаясь, направлялся в его, Корруса, сторону, Клинна и Наллуса, что переговаривадись поодаль о чем-то своём, и от этого знакомого обеспокоенного его, Корруса, состоянием выражения на лице Геллэна, ведь... Несомненно, здесь действительно было что-то, что просто НЕ ДАВАЛО думать о чем-то определённом: о чем-то, что наталкивает тебя на ВЕРНЫЕ размышления, но... Как раз таки "ложные", как ему говорят воспоминания и были тем, что Коррусу удалось понять, что именно сейчас происходит: Вран, Зара, Трэйес — все они... погибли задолго ДО того самого дня, когда Теурон с Восьмым вступили в бой против Скайуокера и его приспешников, из чего следует, что... те НИКАК не могут быть сейчас живы. Это всё — всё, что он сейчас видит, всё, что находящиеся перед ним сейчас делают и говорят, ни что иное, как всего лишь... иллюзия, созданная храмом. Он ДО СИХ ПОР находился в коридорах храма, видя лишь то, что тому было угодно... Вот в чём заключалось его испытание — наконец понял имперец: заставить видеть вошедшего то... чего он хотел больше всего на свете; побед над членам Альянса Повстанцев и Багрового Рассвета, членов его, Терена, отряда — своих близких, друзей и даже... семью... От которой уже ничего не осталось. И сейчас, окидывая взглядом то, что он видел и ТЕХ, кто находился перед ним, Теурон мысленно фыркнул, ДО СИХ ПОР ощущая то самое давление, что на него оказывал храм, но... Сейчас, когда он всё это понял, сопротивляться ему было куда проще. Испытание храма заключалась в том, чтобы... ПРОЙТИ через ВСЕ эти самые сокровенные желания, мечты, сквозь ряды самых дорогих тебе людей... коих на САМОМ деле ты больше никогда не увидишь — ОСТАВИТЬ всё это: свои прошлое и желание где-то там, позади, дабы они не мешали тебе в будущем. Вот что, оказывается, требовалось от будущих Стражей Храмов Ордена Джедаев. И всё же не смотря на это самое понимание: на банальное осознание того, что происходящее всего лишь... видение, Теурон просто... НЕ МОГ не ощутить той самой... боли, что, казалось бы, с каждым новым ударом сердца выворачивала что-то внутри на изнанку, заставляя это самое что-то извиваться до отвратительной агонии, что подкатывала к горлу пульсирующим комом. И сейчас, сжимая эфес своего копья, Теурон впервые за ВСЁ это время, за прошедшие годы ощутил, как... щеку на мгновение обожгло — пальцы сильнее сжали бескар копья, один из концов которого Инквизитор опустил вниз. То был всего лишь сон, обычное... видение. И хоть он ощущал, как храм, понимая, что иллюзия более не действует, говорил и твердил ему о том, что здесь он сумеет остаться, говорил, что так он ВНОВЬ сумеет... воссоединиться с теми, кого так желал лицезреть и УВИДЕТЬ свою мечту, падение Союза Синдикатов и Альянса Повстанцев, но... То были лишь пустые обещания чего-то НЕНАСТОЯЩЕГО — чего-то, чего он, Коррус, сумеет в будущем добиться САМ. И вспоминая то, что ему удалось лицезреть в коридорах храма: иссохшие тела падаванов и джедаев, что уснули непробудным сном, мужчина прекрасно осознавал, что именно ожидает его в таком развитии событий. Этот храм был подобен тем, кого Теурон встречал на своём пути многие и многие годы: людям, что в зависимости от своей выгоды говорили нам то, что мы хотели услышать... Вот только конец почти всегда в таких случаях не сулил слушателю НИЧЕГО хорошего. И хоть Коррус ИСТИННО желал ВНОВЬ увидеть Восьмого, Врана, Зару, Томаса, Клинна такими, какими он их помнил, и такими, какими он хотел, чтобы они были, хоть он с нетерпением ждал и всячески старался ПРИБЛИЗИТЬ тот самый день, когда люди будут ликовать, зная, что этим ублюдкам, повстанцам и их "братьям", Багровым, пришёл конец, но... Теурон хотел того, чтобы это произошло на САМОМ деле, чтобы жители Галактики, наконец, вздохнули свободно и полной грудью. Чтобы те, наконец, жили БЕЗ страха за свои жизни и жизни своих близких и семей... Пусть ради этого ему и придётся немного... подождать. И именно это самое осознание заставило имперца нажать на одну из кнопок на эфесе копья — лазер полыхнул красным, очертив дугу. И в этот самый момент, за несколько милисекунд ДО удара, Коррус невольно прикрыл глаза, не желая видеть этого. Он чувствовал, как лазер его оружия знакомо ударил, на короткий миг сделав эфес копья чуть легче, видел сквозь закрытые веки ту самую вспышку... как и слышал то, как Трэйес повалился навзнич. В груди что-то сдавило болью: такой сильной, такой отчётливой, что не давала сделать и вдоха, пусть Теурон и прекрасно осознавал, что тот, кто находился перед ним — не более, чем иллюзия того самого... "испытания". И сейчас, открыв глаза, Терен видел и ЧУВСТВОВАЛ, что обстановка изменилась: больше не было того самого притворства, того самого света, что лился из открытых дверей ангара; всё будто бы... померкло, иссохло, стало таким же серым и более тёмным, как и сам храм — фигуры находящихся перед ним застыли. Из-за чего имперец, недолго думая, ринулся вперёд: Трэйес погиб по вине тех наёмнических ублюдков, — от второго удара следующим пал Восьмой, что, коротко охнув, схватился за его плечо: золото чужих глаз в непонимании смотрели на него. Уэйд пал жертвой Скайуокера, чтобы спасти его, Корруса. — в голове вновь возник тот самый день, тот миг, когда Инквизитор в отчаянии сжимал его руку. Так же крепко, как и сейчас его плечо. Но имперцу хватило лишь лёгкого толчка в темную грудь, чтобы тот повалился на спину. Терен выставил руку вперёд, Силой притянув к себе и ЕЩЁ одного из находящихся перед ним: Клинн коротко захрипел, пытаясь разжать чужие пальцы на своей шее... Но было поздно: лазер меча коротко треснул, а уже спустя мгновение офицер оказался у его ног. Клинн был обычным предателем и лгуном, которого Империя НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО долго грела на своей груди... Как, собственно, и Наллус, по чьей вине, как позже выяснилось, пали отнюдь не одна сотня имперских солдат. Томас был такой же подлой двуличной змеёй, как и тот же Грант, что улыбался в лицо, но на деле же... Схватив Тома, имперец проделал с ним абсолютно то же самое, что и со всеми остальными. И на протяжении всех этих моментов он чувствовал, как после каждого нового удара, того самого осознания, что именно здесь и с этими людьми произошло на САМОМ деле, он чувствовал, как сознание словно бы... становится всё более отчетливым, словно бы то сбрасывает с себя невидимые тяжёлые оковы. Но в то же время и нечто... иное: что-то... необъяснимое и даже болезненное. Что-то, что это место будто бы открыто ГОВОРИЛО ему, но и в то же время что-то, что мужчина не мог понять, как бы не пытался использовать Силу. И сейчас, наконец, после ПОСЛЕДНЕГО удара, когда будто бы свет и вовсе потух в этом месте, оставив Корруса в кромешной тьме, тот ощутил, как же сильно и гулко бьётся его сердце, ощутил своё учищенное дыхание и то, как... что-то изменилось, словно бы... Словно бы он... ПРОШЁЛ часть того самого пути, преодолев эту преграду и сейчас оставалось сделать один единственный и ПОСЛЕДНИЙ шаг на пути к тому, чтобы... измениться. На пути к тому, чтобы стать ИДЕАЛЬНЫМ солдатом: тем, кто БЕЗ каких либо вопросов будет исполнять его, Императора, приказы, и тем, кто ТОЧНО сумеет защитить его в нужный момент. И сейчас, чувствуя, как руки еле заметно подрагивают, из-за чего эфес копья слабо позвякивает от этой самой дрожи, Теурон опёрся на него, наконец, взглянув вперёд. Он чувствовал это: некое... единение с Силой, словно бы ощущая её... движение, её... дыхание в этом месте. Словно бы знал, что как раз таки СЕЙЧАС он находится в некоем балансе с ней, пусть и ненадолго. Из-за чего сейчас, оглядываясь, и видя лишь эту самую тьму, что расходилась светлыми кругами под его ногами от каждого нового шага, подобно ряби на воде, мужчина невольно задался вопросом: неужели действительно бывают такие места, где ты можешь... НАСТОЛЬКО явно ощутить присутствие Силы? И ответ на этот вопрос, как нестранно, сейчас был прямо перед ним. Коррус почти прошёл испытание — он ЗНАЛ это, и сейчас оставался ПОСЛЕДНИЙ шаг, что приведёт к его завершению и той самой цели, ради которой имперец и прибыл сюда. Из-за чего сейчас, завидев впереди некие фигуры, что были подобны безликим теням... кроме одной, Теурон тут же двинулся к ней, намереваясь сделать то, что от него требовалось: отбросить то самое прошлое в сторону, ЗАБЫТЬ его, оборвать ВСЕ связывающие его и тебя нити ради того, чтобы... ты смог смотреть исключительно вперёд, в будущее. Лазер копья полыхнул красным, на этот же самый миг осветив этот силуэт — рука тут же застыла в замахе перед ударом, ведь... Терен увидел... себя самого. Он увидел СВОЮ же собственную фигуру, что вела немой диалог с безликими для него фигурами. И сейчас, глядя на него, точнее... на себя, Коррус просто не мог не узнать этой светлой штурмовой брони, что сопровождала его столько лет как в Имперской Академии, в самом НАЧАЛЕ его пути, так и ЗА её пределами уже, непосредственно, на поле боя. Имперец видел этот взъерошеный и даже чуть взмокший от шлема красный ёжик волос, видел эту еле заметную полуулыбку на своём же собственном лице, что было... весьма моложе, чем сейчас: на нём не было какой либо щетины, пусть и почти незаметной, не было тонких светлых полос шрамов, но были светлые голубые глаза. Довольно холодные, но не настолько, как огонь прежних. Даже иронично. Сейчас, глядя на это лицо, на эту позу, телосложение, манеру общения, Коррусу казалось, что перед ним находится совершенно ИНОЙ человек, пусть внешне и довольно на него похожий. Это было так... странно: смотреть на самого себя и невольно ловить на мысли, что... сейчас от того, кем ты был... почти ничего не осталось; ни того мировоззрения, что у тебя было и что конкретно сейчас изменилось до неузнаваемости, ни нрава, что точно так же изменился за какие-то недолгие годы. И для того, чтобы ЗАВЕРШИТЬ испытание, он, Коррус, должен был избавиться от ПОСЛЕДНЕГО, что до сих пор продолжает его сдерживать и в то же время действовать так, как он считает нужным. Ему нужно было нанести удар по тому, что делало его... самим собой. Но в тот же самый миг, стоило этой мысли лишь ПРОМЕЛЬКНУТЬ в его голове, пальцы рук коротко щёлкнули: он... Он ошибся. — внезапно понял имперец. Это... Это было НАСТОЛЬКО очевидно, но и в то же время из-за этого незримо. — Испытание храма заключалось не в том, чтобы суметь отпустить своё прошлое и осознать, что творящееся здесь и там, ЗА пределами каменных стен, отнюдь не одно и то же, а в том, чтобы... НАВЕРНЯКА суметь сделать из обычного джедая того, кто ТОЧНО сумеет сделать то, что от него потребуется. Проще говоря: храм испытывал тебя, дабы узнать, на что именно ты готов пойти ради своей цели, и получая требуемый им ответ, давал тебе возможность стать тем самым "идеалом" — давал тебе возможность СОБСТВЕННОРУЧНО стать... послушной бесчувственной куклой, для которой было важно лишь одно: цель, которой ему прикажут следовать. И сейчас, вспоминая своих братьев по оружию в алой броне, членов Императорской Гвардии, их однотипные движения, безликие, словно призрачные фигуры, которые даже ОН не мог различать меж собой, режущую слух тишину их постоянного молчания, Теурон невольно отступил. Вот во что примерно храм предлагал своим "ученикам" обратиться: тот кто выполняет, а не думает — всего лишь куклы, дроиды, похожие на человека... И это было совсем не тем, чего желал имперец. — это осознание ударило как гром среди ясного неба. Несомненно, он ХОТЕЛ служить Императору, хотел делать это точно и наверняка, хотел, чтобы в его действиях тому была лишь польза и безопасность, но... Не такой ценой: забыть своё прошлое, дорогих тебе людей, забыть то, кто ты есть на деле — разве это и не значит... умереть? И несомненно, если он обрушит удар на находящегося перед ним — его и ожидает это самое забвение, но... КАК в таком случае ему... защищать Императора и саму Империю? КАК он сумеет защитить граждан Империи от таких ублюдков, как Альянс Повстанцев и Багровый Рассвет, если... для него это станет чем-то... чуждым, второстепенным и... неважным?.. Несомненно, порой ошибки, их осознание, даются очень и очень тяжело, а порой даже и несравненно больно, но это ещё не повод сдаваться. Как, собственно, и идти на необдуманные меры, что как ты думаешь сейчас наиболее верны. Что же касается прошлого: оно может быть не только радостным, но и причинять боль. Но прошлое на то прошлое: чтобы оно было, чтобы его ПОМНИТЬ, чтобы УЧИТЬСЯ на его ошибках и ошибках тех, кого ты когда-то знал. Не стоит зацикливаться на нём, но и в то же время не стоит его забывать. В конце концов, если бы не оно: если бы не всё то, что с тобой когда-то произошло, если бы не те самые люди, коих ты когда-то повстречал на своём пути; будь то тех, кто стал тебе близок или же наоборот ненавистен, ты бы и вовсе не стал тем, кем ты являешься сейчас. Из-за чего, отступив, Теурон повернулся к фигуре спиной: так или иначе, но пока он жив, пока он мыслит, он будет искать способы сделать Империю лучше, пусть для этого и потребуется отнюдь не мало времени. Лазер копья полыхнул красным, а спустя мгновение Коррус и вовсе ощутил его жжение у своей руки: в конце концов, то, как не крути, было видение, сон, в который его ввёл храм. А самым, как известно, ВЕРНЫМ способом проснуться была... боль. Из-за чего в тот же миг лазер зашипел, соприкоснувшись с рукой своего хозяина... Коррус распахнул глаза, ДО СИХ ПОР словно бы ощущая жжение лазера на своём предплечье — но в тот же самый миг, стоило ему сделать первый вдох, лёгкие полыхнули огнём. Казалось, словно бы в них насыпали раскаленный песок, что не давал даже пошевелиться: в носу вновь появился этот запах, эта... вонь, что точно так же оседала на языке отвратительным привкусом. Но на этот же раз та была просто непозволительно отчетливой, из-за чего, наконец, Теурон сумел УЗНАТЬ эти самые "нотки": то была... сера. ОЧЕНЬ много испарений, что шли от неё. И сейчас, подняв ввысь словно бы ватную руку, имперец прикрыл ею и так замотанное медицинской повязкой лицо, стараясь сильнее закрыть рот и нос, дабы не вдыхать этого. В то время как вторая же рука скользнула к груди, где предположительно и должна была быть нанесенная "Скайуокером" рана... Но, как мужчина того и ожидал, её попросту... не было, как, собственно, не было и ожога, что тот оставил себе сам, дабы выйти из этого самого видения. Каррабаст. — выругался про себя Теурон, поднимаясь: голова закружилась, став на этот самый миг тяжёлой, вынуждая мужчину чуть помедлить. Но немного: золото его глаз скользнуло по тёмному залу, на каменных плитах которого, если приглядеться, можно было увидеть трещины... Проведя рукой по одной из которой тот ощутил лёгкое... тепло, что СЛИШКОМ отчётливо резанировало с холодом каменных плит. И именно это самое осознание, эта находка заставили подняться, ведь теперь всё стало ясно: храм, если говорить проще, спустя какое-то время УСЫПЛЯЛ заходивших в него, заставляя их видеть то, чего они больше всего желали, дабы... Дабы те, в надежде ПРОДЛИТЬ эти самые мгновения, и сами не замечали, как оставились в них... навсегда; в этой иллюзии, в этом обмане. Каким именно образом? Всё это время, направляясь по этим тёмным коридорам, Коррус всё никак не мог понять, что же именно то был за... запах, что невольно настораживал, вынуждая попытаться СКРЫТЬСЯ от него, и сейчас, наконец, ПОНЯЛ это. Пыль, пепел, сера. Очень много серы — нечто подобное в обычном месте было своего рода предупреждением о том, что долго здесь находиться нельзя: где-то под храмом, и скорее всего почти что в самой его глубине, находился вулканический источник, что и источал это. Его жар, этот самый пепел и сера, проникли сквозь стены тёмных коридоров и гуляли по ним, если говорить проще, смертоносным газом, при долгом вдыхании которого человек совсем скоро теряет сознание... В то время как сам же храм, пользуясь этим, создаёт в затуманеном разуме красивую сказку... Которую если ты не распознаешь — попросту задохнёшься. Именно поэтому на телах падаванов и джедаев не было каких либо ран и повреждений: они пали жертвой удушья, и сами этого не заметив. И несомненно, ещё немного — и его, Терена, самого совсем скоро ждала бы подобная участь. — и от одного лишь этого осознания по спине пробежала дрожь. Он должен выбраться отсюда. Во что бы то не стало. — из-за чего имперец, прикрывая рот рукой, поднялся, вытянув вторую вперёд: рукоять меча, что до этого лежала на каменных плитах, послушно прыгнула в его ладонь. Зачем именно ему нужен был меч? Как не крути, но учитывая то, что его лазер во многом может пригодиться, тот ТОЧНО не повредит. Из-за чего сейчас имперец, вспоминая слова Гранд-Инквизитора о том, что вход в храм могут открыть только двое, двинулся вперёд. И пусть после подобного пробуждения тот испытывал некую... слабость, и всё же, вспоминая своё обучение в Инквизитории, слова о том, что Сила есть абсолютно ВЕЗДЕ, главное лишь знать, как ею управлять, мужчина сосредоточился: в конце концов, конкретно в ЭТОМ месте присутствие Силы ощущалось как никогда явно. Было достаточно лишь... протянуть руку, чтобы ощутить её. Храм использует Силу для того, чтобы заманить своих "посетителей" в ловушку... Что же, в эту игру могут играть и двое: из-за чего сейчас, вдохнув, Коррус прикрыл глаза, направленные вниз, к полу, руки напряглись, словно ощущая эти самые потоки Силы вокруг своего хозяина... Которые будто бы только и ждали того, чтобы ими воспользовались. Из-за чего сейчас, выдохнув, имперец распахнул глаза: от его фигуры прокатилась незримая для человеческого глаза волна, которую, казалось бы, можно было лицезреть лишь по поднявшейся ввысь от этого самого потока пыли. Силой можно поднимать или притягивать не только предметы: — как ему когда-то поведал Восьмой. — Всё зависит от твоего, как он тогда сказал, воображения, от склада ума. Если ты будешь ограничивать свои мысли — значит ты ограничиваешь и свои действия. И именно эти слова заставили Терена Силой ОТТОЛКНУТЬ от себя этот самый газ, ОТГОРОДИТЬСЯ от него, точнее от его БОЛЬШЕЙ части, пусть и ненадолго. Но тем не менее этого должно хватить для того, чтобы дойти до конца... Коррус двигался вперёд, стараясь дышать как можно реже: в конце концов, за прошедшие годы газ в этом месте стал чуть ли не тем же воздухом, слившись с ним воедино, из чего следовало, что ВЕСЬ его Теурон отгородить от себя попросту не мог. И понимая, что голова начинает кружиться от нехватки воздуха, мужчина мысленно вернулся к произошедшему на Коррусанте: к его... проступку, и попросту тому, что творилось в Сенате, дабы заставить себя думать, анализировать, делать что-то, чтобы заставить свои разум и голову работать, чтобы во ВТОРОЙ раз не стать жертвой "проделок" храма. Из-за чего из раза в раз, прокручивая тот самый момент в голове, мужчина всё больше ловил себя на мысли, что... он был... прав: то, что произошло тогда, то, что собирался сделать один из Императорских Гвардейцев, это было... правдой; его движения, его намерения, его поза... В голове в миг всплыл тот самый Страж, коего он видел выходящим из их, солдат, обители: его движения были слишком ТЯЖЁЛЫМИ, слишком НЕПОХОЖИМИ на те, что делали и они сами, как, собственно, и его повадки. Слишком уж тот вёл себя... подругому, чтобы не обратить на это внимание. Возможно ли, что тот Страж и Гвардеец, направивший бластер на Императора, был одним и тем же человеком? Вполне — пришёл к выводу Коррус. Особенно если брать в расчёт творящееся в самом Сенате. Взять хотя бы Генерала Крейа: несомненно, в прошлом тот был одним из представителей высших чинов в Имперской Службе Безопасности, но... Покидать такой высокий пост ради того, чтобы начать всё заново в военной карьере? Слишком уж натянуто и нерационально звучит. Особенно после того, что ему, Теурону, удалось лицезреть на одном из собраний Сената: это и последующее нападение были чем-то спланированным, и не исключено, что в нём все же... мог быть замешан Крей. И пусть Терен понимал, что он мог... ошибаться, на что невольно и надеялся, но... Он должен был знать правду, он ОБЯЗАН был докопаться до истины: в конце концов, просто так подобных совпадений не бывает. Вопрос лишь в том, что именно тот получит от гибели Императора. Гипотетически. Крей делает это ради своей СОБСТВЕННОЙ выгоды или же по чужому приказу? — главный вопрос, из-за которого в голове всплыл знакомый образ одного из Сенаторов в белой одежде — На'ер; куда не глянь, почти всегда Генерал находится подле своего "хозяина". Будь то поблизости или же на другом конце здания. И вспоминая тот день, ту женщину, — Сенатор Мон Мотма, кажется — Коррус понял, что... и в тот самый день Сенатор и Генерал были относительно близко друг к другу, пусть и были заняты абсолютно разными делами и общались совсем с иными компаниями. Что наталкивало на определённые мысли: нечто подобное могло быть чем-то отвлекающим, дабы отвести взгляды сразу от ОБОИХ фигур... — имперец опёрся одной рукой о стену: в глазах на мгновение потемнело. Но, тряхнув головой, тот продолжил идти. — И тогда, в самом Сенате на очередном собрании Коррус видел... кого-то из них. То ли На'ера, то ли Крейа, что говорил с одним из Сенаторов, подле которого и находился тот самый юноша из кантины, у коего Теурон и сумел извлечь весьма противоречивую в подобной ситуации информацию, но... Кого именно он видел перед Сенатором?.. — голова стала тяжёлой, что сподвигло Корруса коротко тряхнуть ею. Нет, нельзя. — приказал он себя, Силой послав очередную волну вглубь храма. — Если он заснёт снова — уже не проснётся. — это было ясно как день. И снова его мысли вернулись к размышлениям: Крей. То был... Крей: это ОН говорил с тем Сенатором. И пусть во время нападения охотников за наживой Сенатор На'ер оказался в весьма опасном положении, но Коррус бы не удивился, если бы даже ЭТО было частью очередных... интриг Сената. Как бы то ни было, но вывод напрашивается сам собой: На'ер и Крей были СВЯЗАНЫ как минимум с ДВУМЯ покушениями на жизнь Императора. Вопрос лишь в том, как именно это доказать... Хотя, если задуматься, способов было отнюдь не мало: и если же видео с камер видеонаблюдения были не такими весомыми доказательствами, глаза и уши были абсолютно в КАЖДОМ переулке и зале Коррусанта от Нижних Уровней до его верхней части. Главное — найти нужных и готовых на сотрудничество людей: в конце концов, рычаг давления присутствует у всех; у кого-то то была банальная жажда кредитов, у кого-то же нечто чуть более или же менее приземленное. И за этими мыслями Теурон даже и не заметил, как дошёл до самого конца и желанного выхода отсюда, вот только... Нет-нет-нет. — глядя на обломки многотонных плит, на этот давнишний многолетний "шрам" от удара светового меча, что и обрушил его, и на тело того самого падавана, имперец подбежал к обломкам. Руки в темной коже перчаток скользнули по плитам, в надежде сдвинуть их, но те попросту не поддавались. По всей видимости видение на подобие того, что постигло и самого Терена, о Скайуокере, настигло и самого падавана, из-за чего тот бросился в бой, и сам не заметив того, что творит. Каррабаст! — мысленно выругался Теурон, понимая, что оказался почти что в такой же ситуации, как и этот "счастливчик": он ДОШЁЛ до выхода, прошёл этот лабиринт однотипных коридоров... чтобы в конце понять, что... он больше никогда не увидит солнечного света? Так что-ли? Нет, не так. — с этими мыслями имперец отошёл от многотонных обломков. — Несомненно, когда нибудь смерть настигнет КАЖДОГО из нас, включая и его самого, но... Нет, пока ещё рано: Коррус умрёт не здесь и не так. И фраза на подобие "Иного выхода нет" была одной из тех, что тот ненавидел БОЛЬШЕ всего, ведь то была одна сплошная ложь: выход и ВЫБОР есть всегда. Вопрос лишь в том, что ты готов сделать ради своей цели. И мог Терен либо попытаться с помощью Силы расчистить себе путь, либо же... Поступить иначе, пусть и более рискованно. — взгляд его упал на меч в своих руках и тот, что находился подле тела падавана. Если он применит лишь Силу — не исключено, что он попросту истощит себя, особенно если брать в расчёт и размеры обломков, но вот мечи, а точнее их киберкристаллы — это огромный источник энергии... Источник, что при эдакой "неаккуратности" может быть крайне нестабилен. Если он положит оба кристалла у основания обломков и выстрелит в них, несомненно, это приведёт к весьма серьёзному взрыву, что вызовет повторный обвал зала, но при этом на короткое мгновение ОТКРОЕТ проход. И вот именно в ЭТОТ момент ему и пригодится Сила, что станет своего рода щитом в этот момент. Да, это звучит весьма рискованно, но порой именно риск отделяет нас от чего-то... большего. И именно это заставило Теурона притянуть меч падавана к себе — рукоять в тот же миг послушно застыла над ладонью, а затем же один механизм за другим начали отделяться друг от друга. Что, собственно, произошло и с мечом, что Коррус подобрал ранее — корпуса и механизмы обоих мечей со звоном рухнули на каменный пол, рассыпавшись у чужих ног: в руке остались два киберкристалла, отбрасывая на лицо жёлтые блики. После чего, взяв во вторую руку бластер, Теурон с помощью Силы плавно опустил кристаллы у основания обвала, отойдя назад, подальше, за одну из стен. Ноги в тот же момент напряглись, тело было подобно сжатой до предела пружине, готовой сорваться в любой момент: он должен будет вопреки всему этому риску почти что СРАЗУ после взрывной волны ринуться вперёд, дабы суметь проскочить под обломками ДО того, как те вновь завалят проход. В конце концов, что-то ему подсказывало, что повторного взрыва, такого мощного удара данное место больше не выдержит точно. У него просто НЕ БЫЛО шанса на ошибку. Из-за чего сейчас, глубоко вздохнув, Коррус вытянул руку с бластером вперёд, прицелившись — во тьме зала полыхнула алая вспышка, что за этот короткий миг пронеслась точно к тусклому золоту кристаллов. Что в тот же самый миг отдался ослепительным огнём, чей жар, казалось бы, опалил кожу: завалившие до этого выход обломки взметнулись в разные стороны, вынуждая имперца ненадолго скрыться за своим убежищем. А затем же, когда один из камней пробил противоположную от него стену, и вовсе сорваться с места — осколки скал резанули по лицу, подобно стеклу: а через мгновение стены храма содрогнулись — по ним поползли тонкие паутины трещин, потолок начал осыпаться... Но не смотря на поднявшуюся ввысь пыль, на всё ещё темнеющее перед взором пятно от всполоха взрыва, Теурон увидел... его — тот самый свет, выход, ведущий наружу. Что и заставил ускориться — один из обломков чуть было не обрушился точно на голову, от чьего удара мужчина вовремя успел отпрянуть в сторону, чуть было не попав в ловушку между стеной и повалившейся колонной. Еще немного, — крутилась в его голове. — Пара шагов, что отделяли его от выхода. Ещё совсем чуть-чуть — и он... сумеет. — но в этот же самый миг, словно бы НЕ ЖЕЛАЯ выпускать из своих коридоров того, кто играет отнюдь не по правилам или по крайней мере НЕ ТАК, как того от него требовалось, каменный свод храма, служивший тем самым выходом, обвалился многотонным градом, попросту не давая и ШАНСА пересечь ту самую черту, что отделяла безжизненный пустырь от не менее пустынных залов. То, что не дало бы выбраться обычному человеку... Но, благо, как раз таки это место и напомнило ему, что у Терена есть нечто, что выделяет его из серой толпы — умение обладать тем, о чём те даже и помыслить не смеют: Сила — то, что было у каждого, то, что соединяло Галактику и всех её жителей воедино... Но в то же время и то, чем обладать ОБЫЧНЫЙ человек попросту не мог: ради подобных умений нужны упорство, сама Сила и цель. Настоящая сила приходит не к тем, кто был РОЖДЁН таковым: её обретает лишь тот, кто готов ради своей цели пойти на ВСЁ. И именно это, то, что храм показал ему, вспоминая все те лица, ту самую горечь от утраты КАЖДОГО из этих людей, Коррус собрал всю эту страсть: этот гнев, эту ярость ВОЕДИНО, направив её по своей руке волной Силы — обломки отлетели в сторону, почти не задев самого имперца, что, прикрывая глаза от яркого света, и не заметил, как оказался на земле... И сейчас, ДО СИХ ПОР слыша в ушах звон от грохота до этого заваливших зал плит, мужчина, наконец, стянул с лица медицинскую повязку — лёгкие опалило жаром спертого воздуха. Такого сухого, с привкусом песка, что оседал на языке, но такого невообразимо ЖЕЛАННОГО по сравнению с тем, коим Коррус дышал там, в тёмных коридорах. Кто бы мог подумать, что он будет так рад палящим светилам и этой растрескавшейся и обжигающей руки даже сквозь темную кожу перчаток раскаленной земле. И сейчас, пытаясь выровнять дыхание, до Теурона невольно дошло, что... он попросту ПРЕРВАЛ это... испытание: он дошёл до самого его конца, но в последний момент, осознав, что именно то под собой подразумевает, передумал, но... Даже не смотря на это, на то, что он ОТКАЗАЛСЯ пройти тот самый путь, что проходят некоторые Стражи Ордена Джедаев, имперец явно ощутил, что он неким образом... изменился. Там, перед лицом гибели, глядя на ту иллюзию и обман, он сумел довольно многое переосмыслить и ещё СИЛЬНЕЕ убедиться в ПРАВОТЕ своих мыслей. Он испытывал... смятение, страх, неуверенность из-за понимания, что в нужный момент может совершить... ошибку, но сейчас... Сейчас была лишь уверенность в своих думах, в своих действиях... в своей Силе. Ему дана такая возможность изменить Галактику к лучшему, а он только что чуть было сам не отказался от неё? — невольно прыснул про себя Терен, медленно поднимаясь. — Нет, этого не будет. Храм, как бы странно это не звучало, дал ему вспомнить кем он является на САМОМ деле: помог вспомнить то, кем он был прежде и какой путь проделал ради того, чтобы стать тем, кем он является сейчас. В голове вновь появились знакомые образы Сенатора и Генерала Крейа: нужно уметь пользоваться своими возможностями и моментами, а если же тот ещё не наступил... Что же, самое время ПОДТОЛКНУТЬ нужного тебе человека к тому самому моменту. Но почему-то с этим самым осознанием, с каждым новым вдохом и шагом в голове имперца невольно всплыли строки, что ему когда-то поведал Гранд-Инквизитор во время его, Терена, пребывания в Инквизитории: через Силу я познаю могущество — через могущество мои оковы рвутся... Следуя по одному из серых коридоров, к обители самого Императора, Генерал перечитывал очередной отчёт службы безопасности, касаемо предпринятых им же самим мер, дабы не допустить повторения того, что относительно недавно произошло в зале Сената. То и дело поглядывая на панель кома на своей руке: как ему поведали его люди, предоставленная "тайным благодетелем" информация о деятельности Альянса Повстанцев, наконец, была опубликована, о чем, собственно, говорил весь Коррусант, разделившись на два лагеря; тех, кто твердил о том, что ВОТ оно — истинное лицо их "Спасителей", в то время как другие же утверждали, что нечто подобное — всего лишь имперская пропаганда. Но, как нестранно, вторых в этот раз было КУДА меньше, чем ту же неделю назад, и это, несомненно, радовало... Вот только разве что смущало то, что довести задумку Сенатора На'ера не представляется возможности из-за того, что данная информация... попала во всеобщий доступ с некоторой задержкой. Неужели эта красавица ещё и РАЗДУМЫВАЛА о том: публиковать это или же нет? Глупо с её стороны, если подумать: всё таки не каждый день тебе в руки попадает информация ТАКОГО рода. Но, как бы то ни было, как они и предполагали, её голос просто НЕ МОГ остаться неуслышанным: это была та самая волна, что породили её слова, и коей они обязаны воспользоваться. Причём воспользоваться СЕЙЧАС. И учитывая то, что сейчас на Коррусант опустилась глубокая ночь, прекрасно помня слова Сенатора о том, что находящийся среди Императорской Гвардии Инквизитор заступал на службу ранним утром и покидал её поздним вечером, это был просто ПРЕКРАСНЫЙ шанс для того, чтобы свершить задуманное. Было достаточно лишь отдать своим людям, что находились подле фигуры в капюшоне, сигнал. На утро Коррусанту после подобных известий придётся не сладко — в этом не было сомнений: нужно будет подготовиться к этому. А так же согласовать данный вопрос и с самим Сенатором: всё таки возможен вариант того, что у него и входящих в эдакий совет были... иные планы. Из-за чего мужчина нажал на пару кнопок на своём инструментроне, отправив тому всего одно слово: "Указания?" — что, как нестранно, относилось исключительно к самому Императору. На что было всего два ответа: "Свободен" — что значило, ещё рано, и "Указаний нет" — означающее сигнал к действию. И всего спустя какие-то пару мгновений на экране появилось два знакомых слова: "Указаний нет" — из-за чего внутри Крейа что-то инстинктивно сжалось; словно некое предчувствие из-за последующего сигнала к атаке, коего он так долго ждал... Сигнала, что знаменует собой начало чего-то нового: несомненно тяжёлого для многих, но поистине необходимого, чтобы, наконец, сбросить с Империи клеймо того самого гнёта, что Император с улыбкой на лице называет порядком. Из-за чего сейчас, наконец, зайдя в чужую обитель, Генерал чуть склонил голову в поклоне, с готовностью положив на стол перед чужой фигурой планшет с докладом: — Император. — взгляд его мимолетно скользнул к солдатам в красном за спиной Палпатина, две из которых стояли с чуть опущенными вниз головами, в отличие от двух других недалеко от них с высоко поднятыми, словно у каменных безупречных извояний: это был давно обговоренный признак, дабы отличить своего человека от обычного Императорского Гвардейца. Двое надвое и он, Крей, сам: неплохой расклад. — невольно пронеслось в его голове. Пока эти двое отвлекают Стражей — он сумеет ликвидировать самого Императора. — Генерал Крей, — произнёс скрипучий голос: иссохшие губы растянулись в неприятной и даже настораживающей самого имперца улыбке. — Вы немного припозднились. Но я понимаю, что такой человек, как Вы, не станет опаздывать без явной на то причины, верно? На что мужчина лишь завёл руку за спину, второй проведя по щетинистому подбородку: не особо явный, но ко всему прочему попросту НЕУЛОВИМЫЙ для кого-то незнающего сигнал к действию, со стороны напоминающий обычный и ничего незначащий жест. Рука за спиной сжала рукоять бластера — двое из солдат в красном, лишь завидев данный жест, еле заметно шевельнулись: вот оно, то, чего они ждали. И пути назад уже не было: — Приношу свои извинения, Император. — Генерал покорно склонил голову в поклоне: палец лёг на знакомую кнопку оружия, что после этого момента тот поклялся себе более никогда не брать в руки. В руках Стражей точно так же из под алых накидок блестнул металл корпуса. — Этого больше не повторится. — О, поверьте, Генерал, я знаю. — так и продолжая улыбаться, проговорила фигура в плаще. — Я знаю. "Гвардейцы" всего за какие-то доли секунды вскинули бластеры в сторону своих названных братьев по оружия. Которые, словно бы ожидая чего-то подобного, что, собственно, и вовсе было неудивительно, учитывая то, что доверять их учили только себе, точно так же выхватили своё, схлестнувшись в бою — раздались выстрелы, а уже спустя мгновение один из псевдо-Гвардейцев повалился на пол, сраженный одним точным силовой гарды. Но не смотря на это, перед тем, как испустить последний вздох, тот успел выстрелить, из-за чего солдат схватился за раненое бедро, опустившись на колено. Что и дало второму "Гвардейцу" возможность ударить — солдат империи опустился всего в паре милоиметрах от тела того, кого убил сам. Лучшие из лучших дрались против равных себе — и падали за чужой спиной, подобно ненужным и попросту даже неодушевленным пешкам — в этом была "политика" Палпатина и тот самый путь, что он выбрал для Империи и из-за которого у неё за последние годы, если уж не с самого её основания, появилось так много врагов. И они обязаны изменить это. Ведь если Император будет жить — порочный круг войн, схваток и смертей НИКОГДА не закончится. Из-за чего, не обращая какого либо внимания на творящуюся за чужой спиной суматоху, Крей вскинул руку с бластером к чужой фигуре... Вот только Император на его действия, на удивление... и вовсе никак не атреагировал, наблюдая за творящимся хаосом и наведенным на него дулом бластера так, словно... то было не более, чем обычным представлением, исход которого он знал... с самого начала. Но, приказав себе не думать ни о чём, кроме поставленной задачи и момента, которого, скорее всего, у них уже попросту не будет, Крей выстрелил... Но резкий и будто бы даже незримый для человеческого глаза удар отбросил в сторону, из-за чего всполох бластерного выстрела угодил куда-то в потолок — Генерала отбросило к одной из стен, из-за чего от силы чужого удара из лёгких выбило весь воздух: в районе спины же, казалось бы, что-то даже хрустнуло, из-за чего вниз, по правому боку, к рёбрам, разлилась боль — перед глазами заплясали звёздочки; — Крифф!.. — процедил сквозь зубы мужчина, сжимая до сих пор пульсирующие агонией рёбра. Взгляд его метнулся к нападавшему, коей оказалась... точно такая же фигура в красном, вот только... Этот удар, это был... — Инквизитор. Тот самый, вот только... Что он здесь делает? Его НЕ ДОЛЖНО быть здесь в такое время: он, Крей, НАМЕРЕННО пришёл в чужую обитель с опозданием, дабы избежать риска столкнуться с этим ранкоровым... "джедаем". Но, как бы то ни было, сейчас это уже не важно: он был здесь, а значит им так или иначе придётся разобраться и с ним тоже. Вот только что-то ему, Генералу, подсказывало, что без подкрепления с ним не совладать даже солдату специального подразделения — мужчина нажал на одну из кнопок на своём инструментроне, требуя дополнительной поддержки. И Инквизитор своими действиями только что подтвердил его думы: Прекрасно понимая, что даже по движениям он не сумеет определить, кто из Стражей союзник, а кто враг, Коррус в пару быстрых движений оказался подле Императора, приставив бластер к его фигуре, из-за чего один из Гвардейцев, лишь завидев это, тут же было ринулся по направлению к ним. Что и дало недругу возможность повалить того на пол. Вот он! — пронеслось в голове Теурона. — Настоящий Страж. С этими мыслями тот, не медля, выстрелил, отпустив Императора — псевдо-Гвардеец, вскрикнув, отшатнулся, что и дало находящемуся до этого имперцу преимущество. Ну а что же до самого Генерала: тот, понимая, что находится в меньшинстве, ринулся в сторону механической двери. План пошёл не так, как они хотели. И ему, как нестранно, только и оставалось, что потянуть время до тех пор, пока не подоспеет подмога: будь то для того, чтобы помочь ему скрыться, или же для того, чтобы закончить начатое. Но к его глубочайшему удивлению, нырнув за только-только открывшуюся с шипением дверь, Крей краем глаза заметил, что фигура Инквизитора в красном... просто покорно стоит, словно бы... Словно бы НАМЕРЕННО давая ему скрыться?.. Неважно. — тут же отдернул себя тот, ускорив шаг: с уст его сорвался сдавленный стон, бок неприятно тянуло при каждом новом движении. Он должен выбраться отсюда, он ОБЯЗАН сделать это. В конце концов, если его схватят — он просто не может дать гарантий, что будет молчать: слишком уж Генерал хорошо знал, как именно действуют имперская сыворотка и пыточные дроиды; всё таки и сам отнюдь не раз пользовался такими. Он не может позволить Императору узнать о причастности ко всему этому Сенатора На'ера. Не может!.. Но не успел тот и коридор преодалеть, как из лифта показались знакомые белые фигуры, с готовностью наставив на того дула своих винтовок: — Генерал Крей, Вы арестованы за измену против Империи. — проговорил Коммандер чужого отряда, а уже спустя мгновение его, мужчины, фигуру, и вовсе окружили, из-за чего тому только и оставалось, что примирительно поднять пустые руки ввысь. Он опустился на колени. Взгляд его вновь скользнул к до сих пор открытой в обитель Императора двери, к Инквизитору, что, понимая, что угроза миновала, завёл одну руку за спину, подняв вторую ввысь, словно бы говоря с кем-то по коммуникатору. Что, по сути, так и было. Но сейчас, ощутив доселе незнакомую тяжесть наручников, до Крейа донесся обрывок чужой фразы, из-за чего сердце пропустило удар, ноги отказывались слушаться. Нет-нет, этого... Этого не может быть... Нет!.. — Мятеж благополучно устранён. — обернувшись к фигуре в тёмном плаще, доложил Инквизитор... * * * А на вопрос о том, что же именно произошло, я отвечу: самым верным способом устранить надвигающуюся угрозу был вариант, при котором они сами и ПРАВОЦИРУЮТ эту самую угрозу. Теурон прекрасно знал, что Генерал Крей и Сенатор На'ер были замешаны в этом самом заговоре: и то, когда именно они начнут действовать, было лишь вопросом времени. Сопоставив факты о прошлых покушениях и уликах, что ему удалось обнаружить, Коррус довольно таки быстро понял, что НАИБОЛЕЕ оптимальным нападение будет именно ночью, когда охраны и обычных зевак наименьше всего. И вспоминая те самые данные, что юноша пытался передать в кантине той женщине... "Голосу Коррусанта", Терен, наконец, понял, что именно повлекла бы за собой такая информация и для чего ей, а точнее самим мятежникам, нужна была огласка... И несомненно, один из эффектов данной информации мог сыграть Империи только на руку, что, собственно, имперец и планировал сделать. Но, разумеется, без той самой последней части, что ему и солдатам Империи, благо, удалось предотвратить. Но, вновь возвращаясь к действительности: глядя на находящихся перед ними; самим Тереном, Императором и солдатами в белой броне пленных, Коррус свёл руки за спиной. Сложно представить, что именно ЭТИ люди: Сенаторы, послы, политики в красивых светлых одеждах, и были теми, кто и замышлял нечто подобное. Хотя учитывая то, что ему удалось повидать, оно было неудивительно. Как именно Империи удалось узнать имена ВСЕХ входящих в совет метяжа? Ответ довольно таки прост: запрашивая подмоги, Генерал Крей СОБСТВЕННОРУЧНО подписал всем находящимся в данном сговоре смертельный приговор. Было достаточно лишь проследить за чужим сигналом, а после же... После найти рычаг давления на НАИБОЛЕЕ слабого представителя этой... погони, этих предателей, что за довольно хорошую сделку и рассказал им о других оставшихся членах совета. Некоторых из которых на данный момент на Коррусанте, увы, не оказалось. Но это был лишь вопрос времени, когда солдаты империи доберутся до них — это было ясно как день. И сейчас, глядя на чужие и теперь уже не на шутку напуганные фигуры политиков сверху вниз, Коррус, как и остальные солдаты, стоял неподвижным и молчаливым каменным извоянием, слушая слова своего Императора: — Подумать только, друзья, неужели всё то, что вы делали для Коррусанта, для Империи, было всего лишь желанием занять пост выше? Неужели всё то, что вы делали, было лишь для того, чтобы получить ещё БОЛЬШЕЕ влияние, чем у вас было ДО этого? — говорил Палпатин. И, по сути, то действительно было так, ведь если бы Императора не стало, Коррусанту предстояло либо же выбрать НОВОГО представителя всея Империи, усадив на её Трон кого-то более... податливого, либо же вернуть влияние Совета, как то было всего какие-то десятилетия назад. — именно это стало одним из ключевых факторов, что и заставило Теурона отдать приказ о наблюдении чужих жилищ, дабы выявить среди обычных политиков тех, кто и состоял в сговоре против Империи. И результат того стоил. Но, вновь возвращаясь к действительности: кто-то из находящихся в зале попытался было оправдаться, переложить вину на кого-то другого, тем самым надеясь спасти свою шкуру... В то время как другие же и вовсе молчали, опустив взгляд в металлический пол, прекрасно осознавая, что никакие суммы кредитов и никакие слова, оправдания, им уже не помогут... Хотя были и те, кто молчал не из-за этого, а из-за своей неприклонной позиции того, что они пытались поступить... "ПРАВИЛЬНО", из-за чего Коррус лишь презрительно фыркнул, окинув взглядом таких "борцов за справедливость", к коим относились Генерал Крей, Сенатор На'ер, и ещё двое политиков — пальцы за его спиной сжались в кулаки. Предатели были так близко и так долго среди них, но они УПОРНО не замечали этих... выродков. Это было недопустимо. И если вы спросите, какое, по мнению того же Терена, те заслуживали наказания: ответ довольно таки прост. И для мятежников тот отнюдь не утешителен. Что же до тех заговорщиков, что им "помогли" за хорошую сумму — за свою свободу и свободу своих семей: что же, задача Корруса состояла в том, чтобы НАЙТИ этих ублюдков, и он это сделал. Но, как бы то ни было, о сделках с "повстанцами" просто не могло идти и речи... Но пленные тут же умолкли, когда голос Императора раздался вновь. — Забавно. Именно благодаря Империи, благодаря мне многие из вас и добились того, к чему пришли. Например Вы, Сенатор На'ер. — мужчина поднял светлые глаза к чужой фигуре: и пусть лицо было каменным, во взгляде отчётливо скользила сталь ярости и даже... ненависти к чужой персоне. — Разве я не прав? — Нет, не правы. — вдруг сказал он: голос его отдался хрипотцой. — Я стал тем, кто я есть, лишь благодаря самому себе и преданным мне людям. Не Вам. — И куда это Вас и Ваших людей привело? — ухмыльнулся тот — в затылок Сенатора упёрлось дуло винтовки одного из штурмовиков, из-за чего находящийся подле Генерал чуть дернулся, из-за чего с ним проделали то же самое. Но Палпатин махнул рукой, давая немой приказ убрать оружие. Точнее отойти, дабы избежать риска неприятных... последствий из-за чужой дерзости. После чего проговорил. — Все вы твердите о свободе, но на самом-то деле что? Не Вы ли собирались отдать приказ избавиться от... "неудобных" Вам в будущем членов Совета? — На'ер молчал, как и остальные находящиеся здесь: они все прекрасно знали об этом. О том, что, встав во главе, им придётся избавиться от тех, кто в Сенате ПРЯМО высказал свою симпатию ко взглядам Империи: это был бы верный способ избежать ненужных распрей и очередных интриг. — Да, вам ведь была нужна лишь власть. А справедливость и свобода не более, чем обычный предлог. Вы проиграли. — Ошибаетесь, — вдруг проговорил мужчина: во взгляде его блестнуло то, чего просто НЕ БЫЛО в глазах любого другого встреченного за это время Теуроном политика или Сенатора. Некий... огонь: готовность и искренняя... вера в свои же собственные слова и в то, что он, точнее ОНИ все делают. — Против Империи сейчас настроено больше половины Галактики: и всё из-за того, что Вы делаете; из-за вашего "порядка", из-за той диктатуры, что Вы устанавливаете в ранее свободных мирах, сажая их и их жителей на цепь. Вы САМИ заставляете Галактику НЕНАВИДЕТЬ Империю. Её солдат, офицеров, да даже просто сторонников в лице обычных жителей и гражданских. Вот только Вы забываете, что между страхом и ненавистью очень тонкая грань: и если страх сдерживает — ненависть побуждает на поступки, разве нет? — приподняв одну бровь, тот вымученно усмехнулся, намекая на данную ситуацию, но его слова... Эти слова прежде слышал и говорил когда-то сам... Терен. — к своему удивлению понял Страж, прекрасно понимая, о чём именно тот говорит и даже невольно... соглашаясь с данной формулировкой... Но не со смыслом, который Сенатор привязал к ним. — Нечто подобное было лишь вопросом времени: это неизбежно, и покуда Вы не оставите этот режим в прошлом, такие, как мы, как все те люди, чью жизнь разрушил этот режим, будут существовать всегда. И рано или поздно, я уверен, чаша чужого терпения переполнится. — Красивые слова. — Император даже пару раз хлопнул в ладоши. — И благодаря всем вам я понял, что так будет не всегда. Империя сумеет избавиться от такой заразы, как Альянс Повстанцев, Багровый Рассвет и кого-то столь... двуличного, как собравшиеся здесь. — после чего, чуть помолчав, словно раздумывая над чем-то, тот произнёс. — И всё же за измену может быть лишь ОДНО наказание. И как одной из когда-то значимых фигур на посту Имперской Службы Безопасности Вам, Генерал Крей, должно быть известно какое. — на лице офицера при этих словах заплясали желваки: всё таки не смотря на всю ту гуманность, о коей любит говорить Империя, её Служба Безопасности и много кто ещё, о какой либо пощаде в данном вопросе просто не могло идти и речи. И сам же Крей и являлся одним из сторонников данных взглядов, прекрасно понимая, что это был самый верный и безопасный вариант для ВСЕХ них... Но сейчас... Кто бы мог подумать, что когда-то на эту самую "гуманность" ему придётся посмотреть и с совершенно ИНОЙ стороны: с той, на которую обычно смотрел он, видя лишь напуганные лица, в глазах которых читалась обреченность. И у самого Генерала при одном лишь понимании, что их ждёт, что-то внутри неприятно сдавило, сжалось, встав поперёк горла отвратительным пульсирующим комом, который он никак не мог сглотнуть. То был... страх. Страх неизбежности, поддавшись которому Крей невольно перевёл взгляд на фигуры заключённых подле себя, на чьих лицах читалось то, что прежде ему удавалось видеть отнюдь не одну сотню раз. Пусть и не у всех: глаза Генерала скользнули к На'еру, что, на удивление, даже в ТАКОЙ ситуации выглядел спокойно, словно не ему сейчас грозила... казнь. Или же то было смирение своей участи?.. Император заговорил вновь, обращаясь, уже, непосредственно, ко всем. — Но учитывая то, что среди вас находятся весьма интересные и полезные Империи личности, я бы предпочёл действовать более... гуманно. Поэтому дам вам возможность выбрать одного человека, что и примет на себя ВСЁ наказание. Из-за чего в ту же минуту пленные в страхе зашептались меж собой. Ну а что же до Теурона: его, мягко говоря, возмутили подобные слова и это предложение. О каком таком милосердие может идти речь, если находящиеся перед ним думали и пытались сделать... ТАКОЕ?! — не понимал он. Из-за чего и, сам не замечая этого, Коррус сделал один короткий шаг в сторону фигуры в плаще: — Император, я не думаю, что... — но его тут же прервала поднявшаяся на ноги фигура, на которую тут же нацелили с десяток бластеров, включая и самого Терена, что выставил руку с оружием вперёд: — Я приму это наказание. — На'ер вздернул голову ввысь, показывая надменное лицо: эти широкие плечи, гордо вздернутый подбородок, прямая осанка... Он словно бы всем своим видом показывал, что не боится смерти, пусть сам Коррус с помощью Силы и ощущал, что это было не так: На'ер боялся, очень сильно, но при всём при этом... Хотел тем самым спасти кого-то важного для себя: находящихся здесь друзей или же просто соратников, которые, по его мнению, могли бы сыграть более значимую роль гораздо лучше, нежели он сам... Пусть в его мыслях, чувствах, Инквизитор действительно ощущал больше всего желания... спасти кого-то дорогого и очень близкого. Из-за чего невольно хмыкнул. Такие мысли и в голове такой двуличной вомп-крысы? Иронично. Но Сенатор повторил вновь. — Я послужу примером... непослушания и измены. — Нет, не смейте!.. — Крей было ринулся вперёд, когда один из штурмовиков толкнул На'ера в спину, вынуждая выйти вперёд. Но в тот же самый миг с затылка Генерала ударил один из имперских солдат, прижимая к полу. В глазах потемнело. — Сенатор, прошу!.. Не надо... — Молчать! — и снова удар, но уже о холодный пол, из-за чего мир начал меркнуть, тело перестало слушаться. — Да будет так, Сенатор. — губы Императора растянулись в довольной улыбке, когда штурмовик пнул мужчину по ногам, вынуждая опуститься перед чужой фигурой на колени. — Будьте уверены, Ваша жертва не будет напрасной. — Палпатин обернулся к одному из солдат в алом плаще. — Думаю, ты знаешь, что делать, Гвардеец. — Коррус прекрасно понял чужой приказ, из-за чего дуло его бластера прильнуло ко лбу Сенатора. — Последние слова? На что На'ер, взглянув на Императора, а затем на алый шлем своего палача, в коем видел своё же собственное отражение, проговорил — когда-то давно он клялся в верности не Палпатину и его порядку... Вот только жаль, что правду он понял слишком поздно: — Служу Империи. — проговорил мужчина, и в ту же секунду повалился к чужим ногам... Спустя какое-то время, когда пленных увели прочь, Теурон, по приказу самого же Императора, остался в чужой обители, опустившись перед чужой фигурой на колено. Почти что на том же самом месте, где до этого находился Сенатор На'ер: — Приношу свои извинения за свою дерзость и своевольность, Император. — говоря о том самом плане, что он и разработал по прибытию из храма, сказал Теурон, так и не решившись поднять на того глаз. — Это было рискованно для Вас, и этого больше не повторится... На что Палпатин лишь приказал: — Сними шлем. — и имперец подчинился, стянув тот с головы. Но взгляда так и не поднял. Император продолжил. — Да, план был рискованным, и больше я бы предпочёл не играть роли в чем-то подобном, но... Оно того стоило, не правда ли? Благодаря тебе мятеж и заговор был устранен, — после чего добавил. — Теурон Коррус. Золото глаз имперца метнулось к фигуре в плаще — всё таки, будем честны, но такой человек, как Палпатин, просто НЕ МОЖЕТ знать всех своих людей по именам: — Откуда Вы... — но тут же примолк, стоило Императору подняться со своего места, сделав пару шагов к нему. — А ты думаешь я бы стал просто так брать в ряды своей Гвардии члена Инквизитория? — хмыкнул он, словно бы то было ясно как день. После чего, не услышав чего либо, отрицательно качнул головой. — Нет, по идее ты должен быть в рядах ТЁМНОЙ Гвардии, разве нет? — и несомненно, Коррус это прекрасно знал, очень часто ловя себя на мыслях, что конкретно ЗДЕСЬ, подле Императора, тот оказался по некой... ошибке. Так неужели то действительно было частью чего-то... большего?.. — Я уже давно заинтересован тобой, Теурон. Начиная с того самого дня, как Владыка Вейдер упомянул, что стал свидетелем схватки Гранд-Инквизитора и одного из его учеников, где как раз таки ученик сумел дать отпор своему наставнику. Это интригует. — и это действительно было так: всё таки стоящий во главе Инквизитория должен соответствовать определённым нормам, среди которых явно выделяется одно; Гранд-Инквизитор должен быть СИЛЬНЕЙШИМ и почти что недостижимым для своих адептов примером той самой Силы. И когда Вейдер упомянул, что у того появился весьма дерзкий на поступки ученик, Императору не составило труда изучить чужую историю БОЛЕЕ тщательно. И он остался ею доволен... Пусть после того самого разговора, наблюдая, тому и пришлось наставить тогда ещё Инквизитора на "верный путь". Как и ожидалось, было достаточно лишь... подтолкнуть. Он хмыкнул, приблизившись к Гвардейцу. — Мне было интересно, как именно ты поведёшь себя в подобной ситуации — и результатом я доволен. — Выходит Вы... изначально знали о готовящемся покушении? — уточнил Терен, хоть уже и знал ответ. — Разумеется. — кивнул Император. — Коррусант подобен некоему улью, среди которых можно встретить не только... безобидных "бабочек", но и "насекомых" куда опаснее и хуже. Но буду честен, у меня были лишь догадки, кто именно состоит в заговоре, теперь же мне известны ВСЕ имена. И когда наши солдаты найдут их — лишь вопрос времени. И лишь сейчас, слушая чужой голос, эти металлические, холодные нотки, от которых, казалось бы, воздух начинал звенеть, Коррус невольно предположил, что, скорее всего, половину пойманных сегодня мятежников, не смотря на "героизм" Сенатора, ожидает то же самое, что и этого храбреца. Вопрос лишь в том, кто именно из них окажется НАИБОЛЕЕ полезен для Императора. Теурон не знал, как объяснить это чувство: он словно бы... на инстинктивном уровне ощущал это — готовность находящегося перед ним к поистине жёстким, но НЕОБХОДИМЫМ мерам. Палпатин был... обманчиво слабой на первой взгляд фигурой, но на самом же деле... На самом деле, как бывшему Инквизитору подсказывала Сила, было в нём что-то, что следовало не только уважать, но и опосаться. Что это за чувство?.. — не понимал он, искренне стараясь сосредоточиться как на чужих словах, так и на самих ощущениях. — Это было нечто... знакомое, но и намного более... превосходящее это самое "что-то", что Терену и доводилось ощущать. — Твоя Сила впечатляет. — вдруг сказал Император, подняв одну руку ввысь — шлем в руках Корруса дрогнул, из-за чего тот от неожиданности ослабил хватку. И к его глубочайшему удивлению, тот с готовностью прыгнул к иссохшим пальцам, заставив золото его, имперца, глаз в удивлении расшириться. Это была... Сила. Нет, даже не так: то была... Тёмная Сторона. — Но это ещё не предел. — продолжил Император, глядя на зависший над его рукой шлем — губы его вновь растянулись в улыбке. — ДАЛЕКО не предел. Думаю, ты и сам уже понял, почему оказался в рядах моей Гвардии: мне не нужна была бездумная и подчиняющаяся любому моему слову кукла. Исполнительная, сильная, умелая — да. Но не безвольная, ибо тогда это противоречило бы самому учению Тёмной Стороны. Изучив твоё личное дело: твою историю, наблюдая за тобой, я пришёл к выводу, что абсолютно КАЖДЫЙ сделанный твой выбор, КАЖДЫЙ шаг вёл тебя лишь к ЭТОМУ моменту. — шлем с характерным стуком рухнул к его ногам. — Я обучу тебя, сделаю своим учеником — и ты полноправно займешь место Вейдера. Как ты и хотел, сделаешь Империю ЛУЧШЕ, верно? И Коррус, не медля, кивнул. Он и подумать не мог, что Император окажется чувствителен к Силе, причём НАСТОЛЬКО, но... Теперь ему стало понятно, что именно то было за чувство, когда он находился подле чужой фигуры: эта мощь, эта Сила. Неужели именно так выглядит истинное учение Тёмной Стороны? Думаю, ответ вполне очевиден. И да, теперь всё встало на свои места, и Теурон был согласен абсолютно с КАЖДЫМ сказанным Императором словом. Из-за чего, недолго думая, Терен Силой притянул шлем обратно, взглянув на Палпатина снизу вверх, что было красноречивее любых слов: — Служу Империи и Вам, Император. — проговорил он. — У ситхов с самого начала времен принято при посвящении давать себе новое имя, тем самым знамянуя рождение чего-то нового, чего-то НАМНОГО более сильного и могущественного. — объяснил тот. — И обычно имена своим ученикам даёт их учитель, но в этот раз я сделаю... исключение. Как твоё имя, Дарт? И почему-то, словно в какой-то мере зная, что его ожидало впереди, в голове всплыло почти что полностью за это время забытое слово, смысл которого ему когда-то поведал Восьмой. — Блэйд. — произнёс он. — Моё имя Блэйд. Что это значит? — в тот самый миг спросил у Восьмого Коррус, не понимая, что именно тогда ему кричали собравшиеся на площади люди. На что тот, усмехнувшись, словно бы то было очевидно, знающе изрёк: "Блэйд" значит — "Спаситель", "Приносящий порядок"...