Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Весь последующий день и даже БОЛЬШЕ Теурон провел в своих думах, то и дело мыслями невольно возвращаясь к произошедшему в тот самый миг, из раза в раз ловя себя на том, что... если бы он замешкался, если бы просто... НЕ УСПЕЛ среагировать в нужный момент, всего ОДНА единственная миллисекунда — и Император мог бы... погибнуть. И, будем честны, от одной лишь этой мысли по спине имперца пробегала дрожь: в конце концов, думаю, не стоит говорить, что именно ожидает Империю в случае того, если Палпатина вдруг... не станет. Его гибель принесёт с собой хаос, неразбериху и скорее всего внутреннюю в Сенате борьбу за то, кто будет "стоять во главе" и чей голос окажется "тяжелее". Что попросту НЕ ПРОЙДЁТ незаметно — и принесёт в Галактику только БОЛЬШЕ той самой бури разрозненности и грядущих за ними проблем. И если же конкретно ЗДЕСЬ, на Коррусанте, нечто подобное будет ощущаться не так сильно, даже можно сказать НЕЗРИМО для находящихся здесь, то конкретно же там, ЗА его пределами, дела будут обстоят НАМНОГО более серьёзно. Что только покажет уязвимость и СЛАБОСТЬ Империи, что и справоцирует Альянс Повстанцев и тот же Багровый Рассвет на всё новые и новые действия. Чего, собственно, допустить было нельзя... Но в то же время... В то же время Терен не отрицал и того, что подобные думы, что не давали ему заснуть, о чужом благополучии и о том, чего, к счастью, не произошло, были вызваны и... кое чем другим. А именно: тем самым осознанием, что теперь он, Коррус, является одним из тех, от кого зависит его, Императора, жизнь; жизнь того самого человека, благодаря кому в Галактике, наконец, настал мир и порядок. Жизнь того, кто закончил одну из самых ужасных и кровопролитных войн, создав ту самую Империю, что помогла Галактике и её жителям подняться с колен. Именно Император и сама ИМПЕРИЯ были тем, что в трудный момент дали Теурону всё то, что он имеет сейчас: Империя дала ему дом и цель. И ради неё Терен готов пойти на многое, если уж не на всё: ради Империи, ради своего... дома. И именно это самое осознание заставило Корруса вновь вернуться к тому самому моменту нападения, из раза в раз прокручивая тот в голове. Из-за чего с каждым новым мгновением, каждой новой секундой имперец понимал всё более отчётливо, что... кем бы не был Генерал Крей, зачем и по чьему именно "зову" не явился сюда, но... Он просто НЕ МОГ увидеть прикреплённый с той стороны стены детонатор, из чего следует, что... он ЗНАЛ о предстоящем нападении или же и САМ являлся одним из тех, кто и нанял охотников за наживой — не нужно быть гением, чтобы понять это... И всё же, как не крути, но ещё будучи обычным солдатом, мужчина отнюдь не один раз слышал о многочисленных заслугах Генерала Крейа, большая часть которых была за исполнительность и храбрость. А учитывая то, что эдакое "приглашение" на Коррусант тот получил лично от самого ИМПЕРАТОРА, не трудно сделать выводы, что он является весьма влиятельным и доверенным лицом в кругах политиков, пусть и сам не является таковым: у него имеются определённые связи — в этом нет сомнений. Что, будем честны, и наталкивает на определённые мысли: подобные влияние и "покровители", к сожалению, могут сыграть с Империей и попросту с самим Императором злую шутку, если его, Терена, догадки насчёт чужой персоны подтвердятся. И несомненно, имперец понимал, что нечто подобное было возможно, но как раз таки это, можно сказать, и являлось одним из стимулов узнать: стоит ли ожидать от подобного человека угрозы или же нет. И может быть подобные мысли были вызваны его, Корруса, выробатанной годами службы привычкой всегда ожидать худшего, дабы составить дополнительный план, чтобы ИЗБЕЖАТЬ этого самого "худшего", а может быть то была... Сила?.. Но, как считал сам имперец, то было неважно: гораздо важнее — защитить Императора. ЛЮБОЙ ценой... * * * Но, как нестранно, для того, чтобы СДЕЛАТЬ это, ему для начала нужно было убедиться в том, что его думы, его подозрения насчёт персоны Крейа — не просто пустой звук: что-то необаснованное и надуманное без какой бы то ни было причины. В конце концов, Генерал — фигура весьма значимая и имеющая довольно высокое положение и влияние, чтобы обвинять её без доказательств. К тому же даже если его, Терена, догадки подтвердятся, то он попросту НЕ СМОЖЕТ доказать этого самим Императору или тому же Сенату — Крей ЛЕГКО может сделать так, чтобы его, Корруса, пребывание в рядах Имперских Стражей оказалось столь же... мимолетно, как и присутствие на самом Коррусанте. Здесь нужно действовать осторожно. Как именно имперец собирался проверить свою "теорию"? Ответ довольно таки прост: ни для кого не секрет, что такие места, в коем в этот раз и проходил банкет представителей Сената, просто НЕ МОЖЕТ оставаться без надлежащих охраны и... наблюдения. Терен ВИДЕЛ тогда немногочисленные диоды камер, оглядывая помещение на наличие потенциальной опасности, из чего несложно сделать вывод, что... одна из них могла запечатлеть то, что солдату и было нужно. Вопрос лишь в том, как получить и НАЙТИ тот самый файл среди десятков и даже сотен в имперской базе данных: всё таки, как не крути, но не то что Коррусант, но и попросту само здание Сената были весьма... обширны. Причём это ещё мягко сказано. Из чего следует, что на поиски потребуется время... Коего, увы, у самого Теурона как у одного из членов Императорской Гвардии просто не было: всё точно регулировалось и проверялось; Стражи ВСЕГДА, абсолютно у ВСЕХ находились на самом виду; если они были не на службе подле Императора — это значило лишь то, что они могут быть ещё в ТРЁХ местах; в общей для солдат столовой, в своей так называемой "обители" и на тренировочной площадке. Какое бы то ни было своеволие исключено и просто неприемлемо. За исключением свободного времени ПОСЛЕ того, как на смену им пришли их братья по оружию, разумеется. Из-за чего Теурон уже отнюдь не один раз задавался вопросом касаемо их, Стражей, жалования, что, будем честны, те просто... НЕ МОГЛИ как бы то ни было использовать... Но как раз таки оно ему сегодня и пригодится. Из-за чего сейчас, дождавшись того самого момента, когда их комната опустеет, стоило последнему из его братьев по оружию ПОКИНУТЬ их общую обитель и направиться на тренировочную площадку, Терен, подождав ещё пару секунд, когда чужие шаги стихнут, поспешно скинул с плеч алый балахон, что, собственно, ждало и пластины брони. После чего, ощутив эту самую непривычную лёгкость и оставшись лишь в тёмном одеянии, что под бронёй носили абсолютно ВСЕ представители имперских солдат, Коррус направился по пустому серому коридору. А на вопрос о том, к чему именно была такая... скрытность: ответ довольно таки прост — Имперская Гвардия никогда не славились своей численностью, из-за чего при желании "безымянную молчаливую фигуру в красном" ЛЕГКО можно было бы опознать. А если это произойдёт, причём ещё и в такой неблагоприятный для Императора, а точнее его жизни, момент — подобного человека без труда могут обвинить в сговоре с мятежниками или недоброжелателями самой Империи, из-за чего его многодетная репутация будет попросту ПЕРЕЧЕРКНУТА одной глупой ошибкой. Чего, собственно, Терен планировал избежать. Особенно если брать в расчёт и то, что подобный человек недоброжелателям пришёлся бы только на руку. Но, как бы то ни было, в подобном одеянии Корруса было просто не отличить от одного из штурмовиков, пусть и без этого знакомого всем светлого обмундирования. Из-за чего сейчас, лишь завидев впереди приближающийся штурмовой отряд и его Капитана впереди, имперец в привычном и отточенном движении посторонился, как того требовал протокол, встав по стойке смирно, тем самым не мешая движению солдат... Но, разумеется, его, Терена, "несоблюдение формы" просто НЕ МОГЛО остаться без внимания. По крайней мере для самого Капитана: — Капитан пятьдесят шестого отряда, — представился имперец, остановившись перед чужой фигурой. — Где Ваша форма, солдат? Без ходьбы вокруг да около спросил штурмовик, из-за чего сам Теурон мысленно хмыкнул: ни для кого не секрет, что в коридорах звездных разрушителей встретить одного из солдат империи без надлежащего обмундирования редкостью отнюдь не было, но тот, кто стоял перед ним... Он относился к своей работе с уважением и строгостью — и это... интригует. Из-за чего Терен тут же ответил: — Прошу прощения за несоблюдение внешнего вида, сэр: — скороговоркой изрёк мужчина. — Недавно прибыл на Коррусант и в данный момент держу путь с тренировочной площадки. — всё таки в её пределах многие солдаты, дабы не стеснять движения, порой обходились БЕЗ брони — так было заведено везде: как на борту звёздного разрушителя, так и в пределах Имперского Комплекса. И несомненно, находящийся перед ним прекрасно это знал. — Этого больше не повторится. Чуть склонив голову, произнёс мужчина. И после всего каких-то пары мгновений молчания и этого направленного в его, Корруса, сторону невидимого за шлемом взгляда, штурмовик, наконец, изрёк: — Номер и отряд. — то был приказ. — ТК-358, тридцать седьмой штурмовой отряд. — не мешкая, так же быстро ответил он. А на вопрос о том, почему имперец СОЛГАЛ о своём номере: ответ довольно таки прост. К тому же, как нестранно, но проверять его личность СЕЙЧАС находящийся перед ним попросту не будет; слишком уж много мороки и волокиты для того, кто должен думать превыше всего о СВОЁМ отряде. И несомненно, лгать Коррус пусть и не любил, но тем не менее порой просто... ПРИХОДИТСЯ недоговаривать. По крайней мере ради всеобщего блага. А чтобы ложь звучала убедительно, как имперца волей-неволей научили Грант и Томас, достаточно того, чтобы лишь твой ГОЛОС звучал так же чётко и ровно. Из-за чего сейчас, глядя в чужое лицо, скрытое шлемом, мужчина в привычном движении свёл руки за спиной. — Разрешите идти, Капитан? — Свободен. — мужчина рвано мотнул головой в сторону, куда до этого и направлялся Теурон. — Но чтобы это было в последний раз: если такое повторится — с тобой будет говорить ТВОЙ Капитан. — Слушаюсь. — кивнул ему тот, дождавшись того, как имперец ПЕРВЫЙ сделает шаг в сторону. После чего и сам двинулся к так называемому месту встречи... И сейчас, наконец, оказавшись в одном из довольно таки тёмных и попросту НЕИСПОЛЬЗУЕМЫХ в большинстве случаев обычными солдатами коридоров, что предназначались для рабочего персонала, следящего за функциональностью различных механизмов здания, Терен, к своему удивлению, обнаружил УЖЕ находящегося на месте младшего офицера. Или же это ОН опаздал?.. Неважно. Всё таки каждый из них пришёл сюда за тем, что они могли получить друг от друга: — Благодарю за ожидание. — дабы не напугать и в то же время ОПУСТИТЬ все прилюдия, сказал Коррус. Тем не менее офицер от неожиданности всё равно вздрогнул, чем-то поперхнувшись. Всё таки его беспокойство было обоснованно: не каждый день тебе предлагают подобные... встречи. А на вопрос о том, что же именно привело сюда обоих — я отвечу: Терену нужен был человек, что НЕ ВЫДЕЛЯЕТСЯ на общем фоне и имеет доступ к файлам видеонаблюдения, в то время как у самого же солдата есть то, что, увы, большинство сейчас ценит превыше всего — кредиты. И да, отвечая на ваш вопрос: найти человека, который ВСЕГДА хочет большего, чем ему дано сейчас, Терену не составило труда; такие люди есть везде. Главное — знать что и в какой сумме ему предложить. Из-за чего сейчас, подходя к чужой фигуре, имперец увидел уже отнюдь не молодого офицера, в полумраке помещения который выглядел тоже отнюдь неприглядно, словно бы этот самый свет подчеркивал абсолютно КАЖДУЮ морщинку на этом худом вытянутом лице: — А я-то уже было подумал, что Вы передумали. — хрипло хмыкнул тот, пусть в его голосе и промелькнули нотки... беспокойства. — Итак... что КОНКРЕТНО Вам нужно? — Мне требуются файлы видеонаблюдения, сделанные два дня назад во время одного из покушений на жизнь Императора. Думаю, где проходил банкет Сената Вам известно. — учитывая то, что данная информация была общедоступной, сказал имперец, на что офицер лишь коротко кивнул, намереваясь было что-то сказать... Но Коррус его опередил. — Половина обговоренной ранее суммы, — Терен нажал на пару кнопок на своём инструментроне, из-за чего ком уже, непосредственно, самого офицера, издав короткий звук, мигнул зелёным. — Вторую получите при выполнении СВОЕЙ части нашего уговора. Жду Вас на этом же месте через два дня. После чего, развернувшись к тому спиной, зашагал прочь. И сейчас, глядя в широкую спину удаляющейся фигуре в чёрном, офицер перевёл взгляд на полученную сумму голограммы перед собой. Да, а имперцы, как тем и полагается, всегда без какой бы то ни было ходьбы вокруг да около переходят сразу к делу. И с одной стороны это хорошо: меньше мороки и затраченного времени, но вот с другой же... С другой же мужчина отнюдь не один раз ловил себя на мысли о том, что как СОЛДАТЫ Империи, так и её офицеры, среди которых он сам находится уже отнюдь не первый год, своим поведением порой больше напоминали... дроидов, нежели обычных людей... Стоя перед коммуникационным столом, Генерал, глядя на знакомую голограмму перед собой, чуть склонил голову в поклоне: — Сенатор... — только и успел сказать Крей, как раздавшийся с той стороны канала голос заставил умолкнуть. — В этот раз обойдёмся без любезеостей и приветствий, Генерал. Докладывайте. — и, будем честны, Крей вполне понимал, чем именно была вызвана подобная спешка: очередное Собрание Сената, за довольно таки долгое отсутствие на которых На'еру предстояло наверстать достаточно... много, причём это ещё мягко сказано, дабы ВНОВЬ влиться в бурлящий и в последнее время довольно ИЗМЕНЧИВЫЙ поток политики. И несомненно, в хрипотце чужого голоса Генерал чувствовал чужую... усталость. И хоть этот самый голос был холоден, спокоен, но чувствовалось в нём, в этих быстро брошенных словах нечто... твёрдое и от этого вселяющее некую... уверенность. Уверенность в то, что он, Сенатор На'ер, ТОЧНО знает, что делает. Что, будем честны, и вправду было так. Светлые глаза голограммы, наконец, обратились к чужому лицу, ожидая его, Крейа, доклада: — Из-за "своевременной" кончины некоторых солдат из рядов Императорской Гвардии, как Вы и говорили, было принято решение о дополнительном наборе людей, дабы восстановить и упорядочить строй Стражей. — быстро ответил мужчина, нажав на пару кнопок коммуникационного стола. — Было рассмотренно около сотни заслужанных имперских солдат, что на поле боя отнюдь не один раз отличились своими храбростью, навыками и целеустремлённостью... Среди которых имеются и НАШИ люди: преданные не Императору или суммам кредитов, коими распоряжаются политики и богачи, а именно ИМПЕРИИ — обычным гражданам и своим семьям, что они защищают и по сей день. И я отобрал одного из них: того, за кого могу поручиться ЛИЧНО. Взор Сенатора переметнулся куда-то в сторону: по всей видимости к экрану, на котором и появились личные дела тех самых людей, что ему всего какие-то мгновения назад отослал Генерал. — Это... хорошо. — задумчиво ответил На'ер, потирая подбородок. — Требуется ли моя поддержка для их продвижения в ряды Гвардейцев? — Нет, Сенатор: Император доверяет моему мнению... Точнее обученным мною людям. — в этот самый миг, стоило этим словам лишь соскочить с чужих уст, лицо голограммы будто бы стало непроницаемым: фигура перед Крейем застыла, коротко мигнув. Но он не придал этому особого значения. — Солдат вступит в дело по нашему сигналу. То же самое касается и этих... наёмников. — и да, отвечая на ваш вопрос: разумеется, свой человек в рядах "противника" был, несомненно, ВАЖЕН, являясь для них эдаким преимуществом... Но этого, ОДНОГО единственного человека, было попросту недостаточно, из-за чего в ход шли те, чью преданность можно КУПИТЬ. Пусть сам Крей не доверял им и вовсе. Хотя какой-никакой плюс в этом всё таки и был: в случае чего, терять охотников за наживой, в отличие от солдат и хороших людей, было не жалко. И как нестранно, попасть в ряды Имперских Стражей было непросто, причём это ещё МЯГКО сказано, но когда на твоей стороне находятся политики, Сенаторы и весьма влиятельные и богатые люди, что подобными... методами хотят урвать кусок побольше, нечто подобное становится куда проще. Одна сумма кредитов там, другая тут — и охотник за наживой, это... грязное отродье и безродный оборванец становится весьма законопослушным гражданином, словечко тут — и он уже который год имперский штурмовик и солдат, спасший сотни жизней. Подумать только, — уже который раз ловил себя на мысли Генерал — Сколько, порой, могут сделать какие-то... "металлические пластинки". И от одного лишь этого понимания на лице невольно плясали желваки: несомненно, кредиты открывали многие и многие двери, но... Какой тогда во всём этом смысл, если, например, место, коего ты так желал, досталось тебе так непозволительно... легко; не за заслуги, не за то, что ты делал, а банально за то, что у тебя было больше кредитов чем у того, кто по "воле судьбы" сейчас находится НИЖЕ тебя, хоть для подобного сделал БОЛЬШЕ?.. Честно говоря, Крейу чего-то подобного было никогда не понять, хоть он отнюдь не один раз становился свидетелем чего-то подобного... А сейчас и САМ приложил к этому руку. Тем не менее, как раз таки это и является одной из причин, почему "Трон" Империи должен пойти трещинами и сменить своего хозяина на Сенат: конечно, сейчас он полон тех, чьи представления насчёт коррупции весьма прозрачны; СЕЙЧАС Сенат полон тех, кто считает, что справедливость на стороне тех, у кого больше кредитов, и среди них имеются и его, Крейа и того же На'ера, союзники... Но позже, как нестранно, Сенату подлежат... весомые изменения. Но из размышлений Генерала вывел чужой голос: — Вы действуете слишком неосмотрительно, Генерал. — вдруг проговорил Сенатор. — Не кажется ли Вам, что настаивать на вступление человека, что служил под ВАШИМ началом в ряды Императорской Гвардии весьма... необдуманно, а в некотором роде даже подозрительно? — Крей было сделал шаг по направлению к голограмме, намереваясь что-то сказать, но На'ер не дал тому и шанса этого сделать: то было утверждение, а не вопрос. — Император только с виду немощная и... недальновидная особа: он очень умен, хитер... и от этого опасен. Думаю, Вы и сами это понимаете. — говоря о том неком... ощущении, что и он, На'ер, сам испытывает, находясь перед чужой фигурой, сказал мужчина. То было чувство некой... тревоги: чего-то... тёмного, большого, чего-то, что во время ЛИЧНОЙ беседы с Императором будто бы НАВИСАЛО над тобой, не давая сделать и вдоха. Нечто, что в какой-то мере даже... вселяло... страх, заставляя чувствовать себя беспомощной дичью, находящейся перед кровожадным хищником. И хоть На'ер попросту НЕ МОГ охарактеризовать подобные ощущения одним словом, и всё же тот мог сказать наверняка, что это самое "предчувствие" не было пустым звуком и к нему стоит прислушаться. Всё таки, как он и научился этому в Сенате, порой как раз таки именно твоё так называемое ПРЕДЧУВСТВИЕ может спасти тебя от краха и падения. И ему мужчина доверял всецело. По крайней мере насчёт Императора ТОЧНО. И всё же сейчас, прокручивая в голове чужие слова и действия самого Палпатина, Сенатор невольно ловил себя на мысли, что... пусть доводы Крейа и звучат весьма убедительно, когда его умело направишь, и всё же... убедить самого Императора в правоте своих действий и доводов, причём ещё и так просто? Нет, было здесь что-то... не так. — пронеслось в голове мужчины. Словно бы у Императора... были СВОИ думы и возможно даже грядущие планы, что были известны лишь ему самому, вот только... В чём именно они заключались?.. Неважно: это, как нестранно, в случае чего предстоит узнать уже ему самому, или же, если повезёт, он попросту ИЗБЕЖИТ чужого замысла и так называемых "планов". Сейчас важно иное. Из-за чего, коротко тряхнув головой, На'ер продолжил. — Не суть: каждому из нас свойственно совершать ошибки... Надеюсь Вы на них учитесь, Генерал. — Конечно, Сенатор... — Переходя к сути: как я понимаю, пока Ваши люди только ИЗУЧАЮТ обстановку в рядах личных солдат Императора. — Да, всё верно. — всё таки, как не крути, но учитывая то, что среди Имперских Стражей одни из самых искусных солдат Империи, нетрудно сделать вывод, что те ожидают удара даже от СВОИХ братьев по оружию. К тому же для УДАЧНОГО исхода миссии его, Крейа, человеку и людям Наёмников Чёрного Ястреба требуется время для того, чтобы изучить расположение коридоров и помещений: как в случае отхода, так и в случае наиболее удобного нападения. — Сколько времени это займёт? — уточнил мужчина, на что тут же получил ответ. — Пару дней, как минимум. — Отлично, этого времени будет достаточно. — вдруг проговорил На'ер, из-за чего Генерал невольно замер, не совсем понимая, о чём речь. И по чужому молчанию поняв, в чём было дело, Сенатор пояснил. — Политика — дело весьма... тонкое, порой больше напоминающее игральную доску. И чем меньше ходов ты на ней сделаешь, чем меньше... пешек потеряешь за эти самые ходы — тем более весомей во многих смыслах будет твоя победа. Наша знакомая, Мон Мотма, отказалась от союза, решив остаться на так называемой "НЕЙТРАЛЬНОЙ" стороне — и это крайне недальновидное решение. Её... "партия" последние несколько лет поступает слишком опрометчиво и даже ДВОЯКО в глазах тех, кто не видит всей правды. Для людей, для обычных гражданских, достаточно лишь одного единственного толчка в нужную нам сторону: одного единственного слова, слуха, подтвержденного десятилетними фактами, что новым эхом дойдёт до их ушей. В их глазах Альянс Повстанцев — герои, что борятся с окольцевавшим их близких, друзей и попросту дома злом, их спасители, и несомненно, в качестве союзников они были бы нам крайне полезны. И всё же, раз это не так, излишние риски для нас могут вылиться в нечто нежелательное. Альянс Повстанцев, как не крути — наш враг, с которым мы могли покончить чуть позже... Но они предпочли ПРИБЛИЗИТЬ свою кончину. — голограмма холодно хмыкнула, словно бы кивнув своим собственным мыслям. — Если мы убедим преданную "старым учениям" четверть Галактики в том, что повстанцы не лучше этих... бандитов их Союза Синдикатов — мы сумеем уничтожить их сопротивление руками тех, кто в них так верил. В конце концов, что может быть хуже и действеннее человека, что разочаровался в своих кумирах, верно? Сенатор хотел оставить Альянс Повстанцев без надлежащей численности и дальнейшей поддержки, дабы попросту не тратить ни времени, ни ресурсов на их устранение в будущем. И несомненно, их, мятежников, "деяния" в каком-то смысле при наличии и упомянании НУЖНЫХ им фактов сумеют ОБЕЛИТЬ в глазах обычных граждан саму Империю, по крайней мере на время. Что в последствии сделает на этот короткий промежуток времени Императора тем самым спасителем, что и сумел принести в Галактику мир и порядок, коего многие так желали. Промежутка времени, которого им и хватит для того, чтобы... устранить Императора, переложив всю вину на представителей членов Альянса Повстанцев, тем самым разжигая к ним ещё БОЛЕЕ явные неприязнь и гнев, — а после выдвинуть на "Трон" Империи Сенат, как то планировалось и прежде. — так звучал план На'ера. Один выстрел, что должен будет сразить две цели. Вопрос лишь в том, о чём именно должны узнать люди: в конце концов, пусть Альянс Повстанцев и творил весьма... неблагоприятные вещи, но, насколько мог судить сам Крей, почти ВСЕГДА те являлись ВЫНУЖДЕННЫМИ мерами и не шли ни в какое сравнение с тем, что за эти годы творила сама Империя. И словно бы прочитав чужие мысли, Сенатор сказал, что-то набирая на панели перед собой: — Думаю, Вам и самому известны некоторые... не особо приятные подробности, когда Вы сражались против мятежников: их жертвы, деяния и попросту то, на что они шли ради победы. Подобные доклады помогут нам заручиться симпатией имперских граждан, а точнее СЕМЕЙ тех, кто и пал в бою против Альянса Повстанцев. — и таких, как нестранно, было очень и очень много. И пусть им говорили, что их дети, родители, братья, друзья, любимые пали как герои, разумеется это просто НЕ МОГЛО заглушить ту самую боль от потери, что они ощущали: ту самую боль, от которой словно бы трещали ребра, агонию разрывающегося от немого, застрявшего в груди крика. Они НЕНАВИДЕЛИ мятежников, членов синдиката, повстанцев, мечтая ОТОМСТИТЬ им за всё то, что они сделали. И как бы отвратительно это не звучало, именно этим самым чувством, что многие из них, включая и его, На'ера, самого, знали не по наслышке, мужчина и планировал воспользоваться: НАДАВИТЬ на эту может быть свежую, а может быть только-только успевшую затянуться рану, заставить её КРОВОТОЧИТЬ, и тем самым ПОДОГРЕВАТЬ через этих самых людей, через их слова, что доносились до чужих ушей, ярость и гнев по отношению ко всему этому повстанческому роду. И раньше бы На'ер счёл нечто подобное чем-то поистине... низким, даже недостойным, но... Когда ты видишь нечто подобное своими глазами: всё то, что ПОНАСТОЯЩЕМУ творит Империя, все те зверства, когда по коммуникатору СЛЫШИШЬ крики своих же собственных подчинённых, обычных гражданских, солдат, понимая, что таков и был ИЗНАЧАЛЬНЫЙ план этой самой Империи, "ради общего блага", начинаешь понимать... Что именно то, что они делают СЕЙЧАС, и ЯВЛЯЕТСЯ тем самым высшим благом. Одна жертва, дабы, наконец, принести в Галактику мир и не допустить десятков других жертв — вполне справедливо. Что касается Мон Мотмы и Альянса Повстанцев: что же, их ВСЁ РАВНО ждала бы подобная участь; не сейчас, так потом — это было вопросом времени. Но, вновь возвращаясь в действительность, коммуникатор Крейа издал слабый сигнал, говоря о входящем сообщении, что ему прислал тот же На'ер. — Поиск файлов о преступлениях Альянса Повстанцев оставляю Вам, что же касается того, что находится здесь: то доклады уже, непосредственно, о том, что творила сама Империя; в них содержится информация и места действий в тех секторах, что, сами понимаете по чьей "воле", уже НЕ ЯВЛЯЮТСЯ жилимы, так что и самих свидетелей с данных мест попросту нет. Но несомненно, многие СЛЫШАЛИ о тех самых днях и даже неделях сражений и осад, большая часть из которых велась против представителей Багрового Рассвета. Замените в текстах Союз Синдикатов на солдат мятежников, что в порыве гнева, к сожалению, полностью вывели из строя наши Имперские Комплексы и звездные разрушители, чьи обломки погребли под собой близлежащие города и поселения. Думаю, дальше Вы понимаете, что от Вас требуется. — Несомненно, Сенатор. — кивнул Генерал, глядя на то, как голограмма перед ним, точно так же еле заметно склонив голову, коротко мигнула, а затем же и вовсе потухла. Для распространения подобной информации нужно было найти человека, чьему слову всецело доверяют. И благо на Коррусанте нечто подобное сделать не составляло проблемы. И несомненно, раньше Крей попросту фыркнул бы на нечто подобное, считая это чем-то... Чем-то... Даже слов не подобрать. Но если говорить проще, порой для того, чтобы ОДАЛЕТЬ своего противника, нам приходится не только думать, но и ДЕЙСТВОВАТЬ как он. В конце концов, это было поле Императора: и либо ты будешь играть по ЕГО правилам, либо же Коррусанта проглотит тебя... * * * Эти дни ожидания, как бы то ни было, дались Терену с большим трудом: всё таки не каждый день в руки попадает информация, от коей, если задуматься, зависит столь многое. И хоть Коррус не хотел этого признавать, но... где-то глубоко внутри он всё же... НАДЕЯЛСЯ на то, что его догадки и мысли окажутся ложными — и жизни Императора ничего не угрожает. По крайней мере опасность в лице Генерала Крейа, что, если задуматься, был просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО близок к чужой персоне. А это УЖЕ наталкивало на те или иные размышления. И сейчас, наконец, когда настал тот самый день, когда файлы камер видеонаблюдения попали в его, Теурона, руки, имперец внимательно следил за каждым движением, каждым взглядом, что скользил с его, Крейа, собеседницы куда-то в сторону, словно бы... опасаясь того, что детали их разговора станут общедоступными, пусть ОБЕ фигуры и держались как обычно с гордо поднятой головой и такой же прямой спиной. Да, ничего не должно выдавать твоих истинных помыслов и испытываемых чувств, — невольно пронеслось в голове солдата. — Особенно в подобном месте: там, где абсолютно КАЖДЫЙ, как нестранно, только и ожидал момента, чтобы ужалить... В то же время широко улыбаясь тебе в лицо. Только слепец не увидит чужих "масок", как, собственно, только глупец не сумеет уловить стоящее во время, казалось бы, непринужденного и так называемого "дружеского" банкета напряжение, что витало в воздухе, подобно электрическим, еле заметным всполохам. По крайней мере такого мнения был сам Коррус. Особенно если брать в расчёт и то, что ему порой удавалось слышать от других политиков и Сенаторов, стоя за его, Императора, спиной. Но, как бы то ни было, сейчас это неважно: куда важнее иное... И вот, наконец, глядя на то, как лицо той женщины в один единственный миг, казалось бы, потеряло все краски, на то, как она что-то возмущённо, но и в то же время как-то... напуганно сказала Генералу в лицо, словно бы и вовсе не веря его, офицера, словам, Коррус смотрел на то, как мужчина в тот же самый миг прижал женщину к себе, закрывая ту собой, а лишь ПОТОМ, через пару мгновений, раздался взрыв. И после этого зрелища, глядя на знакомые фигуры охотников за наживой, имперец вновь пересмотрел тот самый момент, причём отнюдь не один раз, после недолгого анализа которых вынес свой вердикт: как он и предполагал, его опасения подтвердились; Генерал просто НЕ МОГ увидеть того, как наёмники прикрепили с той стороны стены взрывчатку, и на то имелось множество факторов. Он бы просто НЕ УСПЕЛ заслонить собой Сенатора, даже при огромном желании, из чего следует, что... Тот прекрасно ЗНАЛ о предстоящем нападении. Но как нестранно, данных показателей, что были зафиксированы в файлах видеонаблюдения, было недостаточно: в конце концов, учитывая то, что Крей — человек, что большую часть жизни, как и сам Терен, провел на поле боя, нечто подобное вполне могли объяснить чужой реакцией; всё таки, как не крути, но ни для кого не секрет, что почти ВСЕ так называемые "ветераны" в рядах имперских солдат привыкли ожидать худшего, из-за чего, так сказать, "дуют на холодное"; всё таки в бою против врага может МНОГОЕ произойти. Но, как нестранно, была и ИНАЯ причина того, почему подобную теорию конкретно СЕЙЧАС не стоило озвучивать и вовсе: Крей — высокопоставленная в Империи фигура; он проверенный и даже уважаемый во многих кругах человек, к чьему слову не редко прислушиваются. Из-за чего, как нестранно, голос Корруса против чужого будет НАСТОЛЬКО тих, что можно было бы сказать, что его не было и вовсе. И для того, чтобы ГОВОРИТЬ против Генерала Крейа — имперцу нужны были ВЕСОМЫЕ доказательства... * * * Но как бы то ни было, ПРЕВЫШЕ всего перед солдатом стояла задача защитить самого Императора. Что, собственно, тот и делал на протяжении всех последующих дней... Лишь ПОСЛЕ того, как к ним, Стражам, на смену приходили их собратья по оружию, вступая в дело. Что дало свои плоды... Пусть и отнюдь не утешительные, учитывая то, что из-за вызванной недосыпом усталости его, Терена, функциональность, а с недавних пор, как ему удалось заметить, и реакция значительно снизились. Что в какой либо неудачный момент отнюдь не сыграет ему на руку — это было понятно точно и ясно. Тем не менее ИНОГО варианта у имперца на данный момент не было. Разумеется, ни о какой бы то ни было так называемой "слежке" просто не могло идти и речи, и всё же даже ЗДЕСЬ, в этих просторных пустых коридорах НАХОДИЛИСЬ люди, что пусть и не знали, для кого и с какой именно целью это делают, но всё же ОКАЗЫВАЛИ свою "поддержку". Пусть и не за обычное "спасибо": всё таки, как уже в который раз убеждался Теурон, чужая жадность — эта жажда кредитов, жажда наживы, могут принести как вред... так и пользу, если ты знаешь, как воспользоваться чем-то подобным. Пусть мужчина и ловил себя на мысли, что... это было просто... отвратительно и аморально иметь в местах, подобных этому, тех, кто готов продать тебя за весьма круглую сумму. Причём речь шла не просто о обычных гражданских, в отдалённых секторах у которых просто не было бы иного выхода, а о тех, кто должен заниматься твоей безопасностью. И если бы он мог — он бы ИЗБАВИЛ это место от этих ранкоровых, продажных вомп-крыс. — невольно пронеслось в голове Терена, что, казалось бы, даже и не заметил этой промелькнувшей в голове мысли, что невольно заставила пальцы рук коротко щёлкнуть: челюсти его сжались до боли в зубах. — Если бы у него была возможность ИЗМЕНИТЬ это... змеиное гнездо — он бы непременно ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ этим. Но из раздумий имперца вывело шипение отъехавшей в сторону чуть поодаль двери, из которой вышла знакомая для него, Корруса, фигура, облаченная в точно такую же красную броню, как и он сам, но... Было в ней что-то... странное: что-то не то; не те самые отточенные днями, неделями и месяцами службы движения, отточенные до безупречности, что порой делали своего обладателя, как бы странно это не звучало, похожим на дроида. Вместо этого стоявший перед ним шагнул за пределы их обители весьма... резко, словно бы... торопился. И сейчас, оглядываясь, замер немой фигурой, глядя в его, Терена, сторону. После чего, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь, приближаясь к его собственной фигуре всё ближе и ближе. Прикоснулся к панели двери, проведя по ней ладонью так, словно бы не знает, что та механическая и в каких бы то ни было лишних движениях, дабы не терять времени, с их, Гвардейцев, стороны, просто-напросто не было необходимости. — невольно подметил Терен, точно так же шагнув по направлению к имперцу. И пусть голова его была поднята по направлению к чужой фигуре, взгляд Теурона невольно проследил за рукой в точно такой же алой коже перчаток, невольно скользнув к ногам. Тяжёлая походка, словно бы её обладатель привык к тяжёлой броне и конкретно сейчас ещё только-только свыкается с той формой, что находится на нём сейчас.... — Весьма странное или по крайней мере ВЫДЕЛЯЮЩЕЕСЯ из их, Гвардейцев, поведение. И несомненно, вполне можно было бы сказать, что нечто подобное — всего лишь своего рода придирка к дисциплине, но учитывая то, что абсолютно ВСЕ члены Императорский Гвардии вели себя ИДЕНТИЧНО друг другу, своими действиями следуя протоколу, Терену так не казалось и вовсе. Из-за чего тот мог предположить лишь то, что либо поровнявшийся с ним совсем недавно, как и он сам когда-то, пришёл на смену павшим в боях товарищам, что за прошедшие недели уже считалось чем-то... обыденным, если, конечно, данная формулировка здесь ВООБЩЕ применима. Либо же... Поровнявшись с чужой фигурой, Терен невольно напрягся, словно бы УЖЕ готовясь к чему-то... худшему... Но, как нестранно, опасения его оказались ошибочными: словно бы и вовсе не замечая его, солдат попросту прошёл мимо, не обернувшись, как и сам Коррус. Лишь спустя всего какие-то не долгие мгновения, когда он, наконец, оказался у механической двери, имперец, не поворачивая головы, уловил прошедший мимо чужой фигуры силуэт в светлом одеянии, что в подобном месте, как нестранно, имелись лишь у представителей Сената или же попросту политиков: в конце концов, в их, солдат империи, форме таких одеяний попросту нет. Разве что форма офицеров высшего звания, таких как, например, Адмирал, или же у членов Имперской Службы Безопасности. Но то не относилось ни к одному, ни к другому: слишком уж чужое одеяние имело широкий ворот— это было видно из далека... Как, собственно, и то, как эта самая фигура словно бы... махнула рукой, приглаживая свои волосы, до этого почти что соприкоснувшись с самим Имперским Стражем... Или всё же... соприкоснувшись? Увы, но понять этого за эти доли секунды мужчина попросту не сумел, привычно шагнув в знакомую ему обитель. Но, как не крути, всё таки свидетелем чего-то подобного Терен становился уже отнюдь не один раз, и именно поэтому это нужно как-то, да проверить: всё же посещающие Коррусант политики и Сенаторы в большей половине случаев были чрезмерно... чистолюбивы и самоуверенны, чтобы расхаживать по коридорам вместо того, чтобы находиться в так называемом "высшем обществе", обсуждая предстоящее Собрание. Особенно если брать в расчёт и то, что конкретно СЕЙЧАС время уже довольно таки давно перетекло из дня в весьма поздний вечер. И обычный человек, как нестранно, попросту НЕ СТАНЕТ разгуливать по Коррусанту в такое время без крайней необходимости. — и именно это осознание и подтолкнуло имперца к тому, чтобы в пару движений стянуть с себя бардовый балахон и алые пластины... Шагая по пустому серому коридору, фигура в алой броне, удостоверившись в том, что поблизости никого нет, одним быстрым движением нажала на одну из кнопок на своей руке, тем самым включая внутреннюю связь шлема, спустя мгновение тут же вернув руку в изначальное положение, дабы не вызывать лишних подозрений если ни у штурмовиков, коих он может повстречать на своём пути, то хотя бы и ни у тех, кто сидел за мониторами камер видеонаблюдения: — Готово. — коротко изрёк тот. — Чип у мальчишки. — Отлично. А теперь советую УСКОРИТЬ шаг — и идти на своё место. — говоря о том, в чьей именно броне тот сейчас находится, проговорил Генерал: всё таки Стражи славятся своей пунктуальностью, а учитывая то, что двое из четырёх уже прошли мимо него, подобная задержка заставляла невольно насторожиться. Немного, но всё же. — Свою часть ты выполнил: жди сигнала. — Понял-понял. — охотник за наживой коротко прыснул: слишком уж чужой голос был резок, что говорило о чужом волнении. Что, будем честны, конкретно ЕГО забавляло: в конце концов, как не крути, но подобные "политические игры" для таких, как тот, кто его нанял, в случае ошибки НИКОГДА чем-то хорошим не заканчиваются. Не нужно быть гением, чтобы понять это. Из-за чего, не сказав более и слова, тот отключил связь, двинувшись дальше. А на вопрос о том, в чём же именно заключался чужой план, ответ довольно таки прост: для того, чтобы вынести информацию такого рода, пусть и слегка... подкорректированную отсюда незаметно и БЕЗ какого бы то ни было риска для них, нужно было найти человека, коему доверяют; того, на кого попросту не подумают. Человека относительно высокого статуса, но не настолько, чтобы о его существовании знали те, кто находится в Сенате. По крайней мере не все из них. Тот, кто есть, но и кого вроде как нет. И на данную роль, как бы странно на первый взгляд это не звучало, прекрасно попадают приближенные к политикам и Сенаторам люди: их помощники, секретари, возможно даже родственники, что пребывают вместе с ними на Коррусант. Хотя как раз таки последние из них могут вызвать немало подозрений, так что конкретно их Крей вычеркнул из списка возможных почти что сразу. И этот юноша — второй помощник одного из НЕСОГЛАСНЫХ с его, Императора, политикой Сенаторов, что и должен будет отдать файлы человеку, что сумеет воспользоваться ими так, как им будет удобно... Что же в случае чужого провала, если, например, того задержат или... захотят помешать или же просто отберут или найдут данную информацию? Что же, несомненно, репутация юноши немного... пострадает. Но учитывая то, что информация на чипе не несёт какого либо вреда самой Империи, о каком либо беспокойстве конкретно с ИХ стороны просто не может идти и речи... * * * И сейчас, направляясь по одной из освещенных улиц, Коррус, глядя на эту фигуру в светлом, недолго думая, свернул за ней в узкий, но уже более тёмный проход, стараясь держаться на приличном расстоянии. А на вопрос о том, не боялся ли имперец того, что его пропажу заметят, ответ довольно таки прост: нет, ни чуть. В конце концов, ПОСЛЕ окончания своей смены имперские Стражи имели право распоряжаться своим временем так, как им то было удобно. И некоторые из них, включая и самого Терена, отдавали предпочтения недолговременным тренировкам, дабы держать себя в форме, в то время как остальные же предпочитали сон. Тем не менее, как не крути, но личного времени у Императорских Гвардейцев было просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО мало, из-за чего это и было всем тем, что они могли себе позволить. Так что это было и вовсе неудивительно, что многие их представители никогда и не видели улицы Коррусанта своими глазами. Подумать только, — при этой самой мысли невольно пронеслось в его голове. — А ведь прежде он бы никогда и не подумал, что ему самому удастся посетить не то что Коррусант, но и сами его УЛИЦЫ. В конце концов, как не крути, но имперец здесь бывал и прежде, вот только дальше, чем металлический пол Имперского Комплекса его нога не заходила и вовсе: исключительно по делу. Как, собственно, то он делает и сейчас, пусть уже при... ИНЫХ обстоятельствах. И сейчас, глядя на то, как фигура в белом вышла к одной из механических и освещенных дверей, Коррус, наконец, сумел разглядеть чужое лицо: и то был весьма молодой юноша со светлым ёжиком волос, что, если судить по его бросающему голубоватый отлив одеянию, и попросту... походке; быстрой и твёрдой, пусть и слегка казалось бы... резкой, словно бы тот намеревался сделать что-то как можно быстрее и словно бы даже... нехотя, или по крайней мере волновался, из-за чего можно было сделать вывод, что тот является выходцем из отнюдь не среднего населения. Особенно если брать в расчёт и то, откуда пролегал их совместный путь. И сейчас, проведя рукой по панели двери, что послушно отъехала в сторону, тот уверенно шагнул внутрь: кантина — сразу понял Терен, ненадолго, всего на какие-то мгновения застыв, понимая, что идти СРАЗУ было бы весьма рискованно... Как, собственно, и УПУСКАТЬ его. Из-за чего, наконец, шагнув по направлению ко входу, Терен так же нажал на одну из кнопок на панели, к своему удивлению заметив, что... дверь кантины была... без единой цырапины, без единой вмятины и даже какого либо пятнышка и слоя пыли, что встретить на входе в подобные места отнюдь НЕ БЫЛО редкостью: скорее уж наоборот. Что же до мусора, что являлся почти что постоянным атрибутом данных мест: его, как "нестранно", не было тоже; словно бы место было совершенно новым или же принадлежало весьма богатой и влиятельной особе... Тем не менее, это не важно. — тут же мотнул головой имперец, шагнув внутрь... И кантина, к удивлению, встретила солдата не ожидаемыми громкими возгласами и музыкой, что, казалось бы, была нужна для того, чтобы подобным образом "перекрыть" все нужные и ненужные разговоры, не предназначающиеся для чужих ушей. Вместо этого Коррус слышал лишь ненавязчивую мелодию, что в сочитании с мягким полумраком освещения только больше придавала атмосферу спокойствия данному месту. И как нестранно, и сами посетители и "завсегдатаи" тут были выглядели иначе: дорого одетые люди в серых тонах, среди которых то и дело мелькали казавшиеся такими... неестественными здесь фигуры в относительно ярких одеждах, чьи голоса сливались в тихий унисон, слов и смысл которых просто не мог дойти до его, имперца, ушей. И то было неудивительно: в конце концов, как не крути, но это был не один из отдалённых секторов или мест, на подобие того... гадюшника, Астероида, в коих грязь, ругань, а порой и рукоприкладство были чем-то настолько обыденным, что на них попросту не обращали внимание. Эта кантина находилась в одном из самых богатых частей Коррусанта... Пусть и весьма... в относительно непривычном для самого Терена, хоть от этого и не менее... умиротворяющем в каком-то смысле. Разве что группа солдат — штурмовиков, некоторые из которых были в знакомой светлой броне, в то время как другие же, подобно Терену, в тёмном одеянии, находящихся за столом у стены, напомнила имперцу о том, где именно тот сейчас находится. Вот он, Коррусант: одновременно идентичный тому, что ему приходилось видеть прежде, но и в то же такой... непохожий на мир, к коему тот привык. Такой светлый и открытый, предоставляющий столько самых разнообразных возможностей... Но и в то же время скрывающий за своим напускным спокойствием то, что не дано увидеть обычному человеку. Коррусант, как невольно подметил Терен, был похож на улыбчивую маску, за которой скрывается ряд острых зубов, готовых в любой момент впиться в твоё слабое место... Поэтому Восьмой ненавидел Коррусант или же... была иная причина? — невольно задался вопросом мужчина. Но при одной лишь мысли об этом... вечно неумолкающем и самоуверенном болване-Инквизиторе в груди что-то болезненно сжалось, заставив к горлу подступить ком: пальцы имперца невольно сжались в кулак. Но поймав себя на этом: на этих действиях, на этих мыслях, Коррус лишь коротко тряхнул головой, отгоняя совершенно НЕНУЖНЫЕ ему ни сейчас, ни потом думы в сторону, сосредоточившись лишь на одном — на поиске того самого юноши. Но понимая, что стоять посреди зала и искать взглядом так называемого "некто" будет весьма... странно, имперец, недолго думая, шагнул к стойке с дроидом. И видя, что один из солдат, признав его форму, махнул ему рукой, словно бы подзывая к ним, мужчина подобным жестом лишь отмахнулся, отказавшись, вместо этого опустившись на стул напротив так называемого "работника": — Чего желаете? — уточнил дроид, из-за чего перед Коррусом мигнула голограмма меню. Цены которого заставили бы невольно... призадуматься. Но учитывая то, что пить в его планы не входило и вовсе, Теурон заказал самое недорогое, что находилось в ассортименте. Из-за чего уже спустя всего какие-то мгновения перед ним стояла чуть отдающая голубоватым жидкость, что мужчина поднёс к губам, окинув взглядом помещение. И как оказалось, найти чужую фигуру не составило труда: та находилась за одним из столов на противоположном конце зала, о чём-то беседуя с некой... женщиной в строгом тёмном наряде... Эти... острые черты лица, тёмные, словно бы с неким прищуром глаза, будто бы... Будто бы они были в какой-то мере... отдалённо... знакомы ему? Но... откуда? — невольно пронеслось в его голове. Неважно. — тут же отдернул себя тот, стараясь уловить отсюда если не слова, то хотя бы НАСТРОЙ этих двоих: тот... юноша широко улыбался и чрезмерно явно жестикулировал, словно бы волновался, пусть и, по всей видимости, тем самым стараясь показать обратное. Что же до женщины: то как раз таки она вела себя намного более сдержанно и даже закрыто, лишь изредка вставляя в чужой "лепет" пару фраз, что сходили с этой вежливой полуулыбки тёмных губ. Было бы неплохо подобраться чуть ближе, дабы хотя бы немного слышать чужой разговор. — невольно пронеслось в его голове, из-за чего взгляд имперца невольно скользнул к столу своих так называемым "братьев по оружию". Но прекрасно помня о том, что порой их, штурмовиков, беседы переходили на повышенные тона, Коррус тут же отбросил эту идею, понимая, что та была попросту бессмысленна... Но из этих недолгих раздумий его вывела рука юноши, что протянула по направлению к женщине некий... предмет размеров настолько несущественных, что отсюда Теурон даже не мог сказать наверняка, что именно то было. Предположительно некое... устройство, возможно чип, учитывая то, с какой бережностью женщина, чуть помедлив, словно бы... относясь с осторожностью к чужой персоне, взяла его, установив тот в коммуникатор, что тут же оказался в кармане пиджака. После чего, поднявшись, та что-то проговорила юноше, поправив воротник его одеяния, а после, не сказав более и слова, развернулась, зашагав в сторону выхода. А вот это нехорошо. — понимал имперец, точно так же осознавая и то, что если ничего не сделает СЕЙЧАС — возможно упусти весьма "интересную" и полезную информацию. Из-за чего, уже ОТЧЁТЛИВО слыша приближающийся стук чужих каблуков, Теурон, мысленно сосредоточившись, в один момент поднялся, сжимая в руке кружку с алкоголем — женщина, не успев вовремя остановиться, натолкнулась точно на чужую фигуру, чуть было не упав. Но, благо, стойка находилась совсем рядом, чтобы та сумела вовремя опереться на неё: точно так же, словно бы от неожиданности в момент столкновения взмахнув рукой, Коррус с помощью Силы заставил коммуникатор из чужого кармана оказаться на полу, откатившись куда-то в сторону. Вот только на ЭТОТ раз сделать это Теурону, к удивлению, удалось пусть и с небольшим, но трудом: по всей видимости не только ТЕЛО требует постоянных тренировок, но и сами навыки обладания Силой. Но, вновь возвращаясь к действительности, Коррус мгновенно придержал женщину за локоть, помогая опереться: — Вы не ушиблись? С Вами всё в порядке? — тут же проговорил он. — Прошу прощения, я не заметил... — Руки. — та лишь многозначительно взмахнула рукой, тем самым сбрасывая с себя чужие пальцы и давая понять, что какие либо извинения и оправдания были излишни. Женщина лишь раздражённо тряхнула головой, наконец, вновь стоя перед имперцем прямо и даже... гордо, не смотря на тёмное пятно выпивки, на её одеянии, что до этого находилась в его, Корруса, стакане. — И где вас таких только находят? — Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения, мисс. — Теурон старался говорить как можно более убедительно, чуть склонив голову. — Если потребуется, я возмещу оказанный Вашему наряду ущерб... Но прежде, чем та успела что либо ответить, за неё это сделал тот, кто и привёл его, Теурона, в данное место: — Уж лучше бы тебе постараться, а иначе тебе не светит НИЧЕГО, кроме как должности младшего офицера. И то с натяжкой. — прыснул тот, скрестив руки на груди: его взгляд скользнул по чужой фигуре с ног до головы, из-за чего губы юноши в тот же момент вытянулись в тонкую полоску. А после же взор его стал обращен уже, непосредственно, к отряду штурмовиеюков, чьё внимание, точно так же, как и остальных посетителей, было нацелено в их сторону. — И как таких, как вы, сюда только пускают? Ни минуты покоя: хотя бы здесь отдохнули бы от вашего присутствия. А вот это "интересно". — глаза Корруса при этих словах, казалось бы, полыхнули недобрым огнём: руки в то же мгновение были сведены за спину, пальцы сжались в кулаки. По всей видимости юноша предпочитает общество более... Нет, не так: НАМНОГО более высокого социального положения, нежели обычные солдаты. И несомненно, Терен его не винил за это: в конце концов, у каждого СВОИ предпочтения... Тем не менее: — Спешу Вас заверить, что данное место разрешено посещать ВСЕМ жителям Коррусанта ВНЕ зависимости от их социального положения. — в конце концов, это было правдой. Пусть негласно для посещения в основном были важны твои суммы кредитов: разумеется если у тебя есть ДОСТАТОЧНАЯ сумма — ты здесь желанный гость. Как, собственно, и во многих других местах. Но это так, условности. И всё же, как не крути, солдаты империи были как раз таки одними из тех, кто как ни кто иной имели право на подобные мелочи: в конце концов, абсолютно КАЖДОМУ из нас время от времени нужно уметь отдыхать. И они не исключение. Так какое право о них, тех, кто их защищает и следит за порядком, имеет говорить человек, что скорее всего никогда и НЕ ПОКИДАЛ Коррусанта и даже не знает о том, что творится ЗА его пределами. Честно говоря, что-то подобное Теурону НИКОГДА не постичь — это он понимал точно и ясно. А на вопрос о том, злился ли он, ответ довольно таки прост: разумеется, но то скорее было возмущение, нежели гнев. За годы службы имперец довольно таки давно понял то, что такие вещи говорят люди, коим пока не удалось постичь тягот перемен и увидеть того, что за пределами Коррусанта творится на САМОМ деле. Возможно когда нибудь они это узнают, а возможно и нет — Терена это не волновало. И всё же какого либо равнодушия к подобным словам о своих братьях по оружию тот испытывать не мог уже достаточно давно. И ЭТОТ момент не исключение... Пусть ради чего-то подобного тот и не готов рисковать тем, за чем пришёл сюда. Из-за чего вновь покорно склонил голову. — Прошу простить мои дерзость и... неаккуратность. — взгляд его вновь скользнул к женской фигуре, и снова к юноше. — Впредь этого больше не повторится. — Я надеюсь, а иначе, как я и сказал, о каком бы то ни было ВЫСШЕМ звании можешь забыть. — прыснул тот, ткнув в широкую грудь. — А теперь обсудим СУММУ твоих "извинений" перед... — Крифф... — тихо себе под нос проговорила на чужие слова женщина, положив руку на чужой локоть, собираясь что-то сказать. Но не успела та вставить и слова, как из-за спины раздался топот чужих ног, а за ними и грубый голос: — Что здесь происходит? — оба обернулась к источнику звука: взгляд самого Теурона точно так же обратился за чужие фигуры, за коими находились... трое из того самого отряда штурмовиков; двое солдат и, судя по его яркому оранжевому плечу, их командующий. Мужчина, окинув всех взглядом, заговорил вновь, одной лишь единственной фразой невольно заставив самого Корруса впасть в ступор. — Мой солдат вам докучает? Будьте уверены, я с ним разберусь. — Я надеюсь на это, штурмовик. — юноша вновь скрестил руки на груди, проговорив. — А иначе... — Довольно представления! — вдруг в "разговор" вмешалась женщина, сжав чужой локоть, из-за чего её "спутник" чуть вздрогнул. И одного лишь взгляда тёмных глаз было вполне достаточно для того, чтобы юноша в миг примолк, из-за чего та заговорила вновь. — Не хочу тратить ни Ваше, ни своё время, Коммандер. — после чего, повернувшись к юноше, без тени улыбки проговорила. — Благодарю за вечер. Сопровождающий мне ни к чему. После чего, даже не взглянув в его, Корруса, сторону, одним движением запахнула пиджак, тем самым скрыв отнюдь не красившее её образ пятно, направившись к выходу. Занятая и по всей видимости очень... властная женщина — в этом не было сомнений. — тут же пронеслось в голове имперца, что конкретно сейчас, опустив голову, взглядом выискивал чужой коммуникатор, что за тот самый короткий миг отлетел куда-то в сторону. Что же до юноши, что, чуть помедлив, лишь пробурчал что-то нелестное в их, солдат, адрес: то тот, недолго думая, так же направился к выходу. Предположительно за чужой фигурой: в конце концов, как не крути, но не нужно быть гением, чтобы понять, что данное представление было устроено исключительно для того, чтобы привлечь внимание этой женщины. Пусть и весьма странным по мнению самого Теурона образом. Но, как бы то ни было, взгляд имперца, наконец, встретился с чужим: с тем самым штурмовиком, Капитаном, что... назвал его членом своего отряда?.. — Да, парень, умеешь ты влипать в неприятности. — мужчина сделал шаг по направлению к нему, а после же и вовсе положил на чужое плечо руку, из-за чего Теурон невольно напрягся, поняв, что... тот ведёт его по направлению к их, солдат, столу. Тем не менее, сопротивляться не стал, понимая, что хотя бы так он сумеет осмотреть помещение на наличие коммуникатора лучше. — Не завидую твоему командующему. — И всё же Вы им представились. — проговорил тот, шагая вперёд. — И я понимаю, что Вы таким образом намеревались помочь мне, за что могу лишь сказать "спасибо", тем не менее... Я не до конца уверен, что понимаю... ИСТИННУЮ причину подобного альтруизма. — Да ну? Серьёзно? — беззлобно фыркнул тот, словно бы сказанное Коррусом в его понимании было лепетом ничего не знающего об этой жизни ребёнка. — Этот мальчишка был одним из жителей Верхнего Коррусанта. Причём отнюдь не из среднего населения. Ему достаточно лишь шепнуть на ухо мамочке или ещё кому нибудь, чтобы ты в миг распращался со своим званием. Как, собственно, и той дамочке. — после чего, чуть помедлив, обернулся к нему. — Дай угадаю: недавно на Коррусанте, верно? — Относительно: — не стал отрицать Терен, сведя руки за спиной. — Прибыл сюда пару месяцев назад. И да, должен признать, ДО этого момента мне... не удавалось покидать Имперский Комплекс без крайней необходимости. — Это заметно. — хмыкнул Капитан. — Так что дам тебе совет: думай, прежде чем делать или говорить с кем либо из жителей Верхнего Коррусанта. Здесь в основном всё держится на влиянии и кредитах. — И всё же почему Вы намеревались помочь мне? — вновь уточнил Коррус, ИСКРЕННЕ не понимая чего-то подобного. В конце концов, как ему рассказывал Восьмой, как ему только что поведал находящийся подле него и как за эти недели и месяцы службы удалось узнать на собственном опыте ему САМОМУ, Коррусант отнюдь не то место, где ты можешь дышать полной грудью, пусть дела на нём велись и чуть более... гуманно, нежели на полях схваток. Здесь ВСЕГДА нужно было быть начеку — в этом не было сомнений. На что штурмовик, устало вздохнув, всё же произнёс: — Потому что, как бы странно для тебя это не звучало, мы должны держаться вместе. — и, будем честны, подобные слова не убедили Терена и вовсе. И несомненно, солдат это понял точно и ясно, из-за чего и продолжил. — Я тебе помог, просто потому что видел, что тебе нужна была помощь — и всё. В конце концов, ты ещё молодой, зачем рушить свою карьеру из-за какого-то хорошо одетого маменькиного сынка, верно? — это прозвучало на удивление так... искренне, что Теурон невольно задумался. Неужели он и вправду так поступил просто потому что... ему было не всё равно? Просто потому что видел, что одному из них, солдат, нужна была помощь, из-за того, что понимал, чем именно, по идее, нечто подобное могло закончиться для кого-то... неопытного, кто мог бы оказаться сейчас на его, Терена, месте?.. Из-за чего в тот же миг невольно хмыкнул про себя: честно говоря, с каждым новым днём, месяцем, годом нечто подобное казалось ему всё более и более... подозрительным, нереальным, ненастоящим. Всего лишь игрой и спектаклем, что, например, на протяжении долгих лет играл тот же Томас, водя за нос не только самого Корруса, но и их братьев по оружию, офицеров и попросту начальство... Тем не менее, даже не смотря на нечто подобное, как бы странно и даже АБСУРДНО сейчас это не звучало, Теурону... ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотелось верить, что в Галактике есть такие люди, как, например... Геллэн: готовые помочь не из выгоды, а просто потому что... могли. И несомненно, такие люди БЫЛИ — он это знал наверняка. И ради них как раз таки и стал тем, кем является сейчас. Пальцы за его спиной коротко щёлкнули, словно бы выводя из эдакого транса, как, собственно, и чужой голос. — Тебя как звать, парень? Из-за чего имперец, чуть помедлив, всё же ответил: — Уэйд. — Ну что же, приятно познакомиться, Уэйд. Капитан Зир. — представился тот, когда они, наконец, оказались перед его отрядом... И на удивление, штурмовики приняли "новенького" достаточно... открыто, и даже с неким задором, то и дело перекидываясь парой фраз о том, как именно состоялось их недавнее знакомство и то самое представление, что невольно устроил Коррус... Что все эти минуты акцентировал своё внимание не на чужих рассказах и разговорах, а на чужом коммуникаторе, который он нашёл достаточно быстро: тот был всего в паре метрах от стойки дроида. — И всё же из какого ты отряда, Уэйд? — спросил один из солдат, что попутно играл с одним из своих товарищей в паза'ак, стараясь не отвлекаться на чужую болтовню. И видя значение его фишек, Коррус понимал, что именно заставило того отвлечься от этой "увлекательной" игры: слишком уж проигрышными были чужие значения. — Ты пилот? Истребителя, шатла? Может быть спидера? — Тридцать седьмой штурмовой отряд, когда-то был под командованием офицера Клинна. — ответил мужчина, жестом подзывая дроида. Кажется у него появился план того, как быстро достать чужой коммуникатор. Из-за чего, готовя пластины кредитов, тот сосредоточился. — "Клинн", говоришь? — вдруг задумался Капитан. — Да, что-то слышал о таком: говорят, исполнительный и проффесиональный офицер был. Жаль только, что для него всё так закончилось: насколько я знаю, он был обвинён в сговоре с членами Альянса Повстанцев. — Да, был. И нет, не жаль: он получил по заслугам; рано или поздно, но предатель ДОЛЖЕН понести наказание за содеянное. — твёрдо соскочило с его, Терена, уст — и стоило этой фразе лишь прозвучать, штурмовики тут же поддержали его. Но... при этих словах что-то словно бы неприятно кольнуло и даже СЖАЛОСЬ внутри него самого. Словно бы... неприятное воспоминание о человеке... который когда-то был ему... дорог. Всё таки, как не крути, но... именно Клинн был для него тем, кто когда-то СПАС его, как, собственно, и тем, кто направил его на этот самый путь — на путь штурмовика и солдата империи. Именно КЛИНН был для него тем, с кого всё и началось. Но, вновь возвращаясь к действительности: понимая, к чему именно ведут его мысли, имперец лишь коротко тряхнул головой, стараясь переключить своё внимание на что нибудь иное. Из-за чего в голове вновь невольно всплыло то, что произошло всего какие-то минуты назад, а так же то, что... сказал сам Капитан. — Вы говорили, что та женщина тоже была отнюдь не из обычных гражданских: кто она? — Ты серьёзно не узнал её? — прежде, чем что либо успел ответить сам Капитан, проговорил один из его подчинённых. И по чужому молчанию понимая, что это и вправду было так, тот лишь прыснул, ответив. — Это же была Вина'а Ровен: одна из самых известных особ Верхнего, да и не только, Коррусанта. И причём одна из самых богатых. — последнее прозвучало с плохо скрываемой толикой зависти. — Мне бы её работу... — Она весьма известна, она знает самые... скажем так, "нежелательные" для многих влиятельных персон подробности. А иногда эта информация бывает даже... опасной. Причём очень. — ответил Капитан, пояснив. — Около четырёх лет назад на неё даже было совершено покушение. Как выяснилось, за этим стоял один из политиков, что вёл дела с Синдикатом Пайков и по их воле, из-за предоставляемого ими "товара", медленно ТРАВИЛ Нижний Коррусант. Тогда пострадало и погибло очень много людей даже НЕПРИЧАСТНЫХ к чужой деятельности. Но, благо, ещё БОЛЬШИХ жертв удалось избежать. — объяснил мужчина, продолжив. — Вина'а Ровен женщина, как нестранно, опасная, так что не дай этому относительно безобидному личику тебя обмануть. Как она говорит: кто владеет информацией — тот владеет ситуацией. Она — голос Коррусанта, "стремящийся дать людям правду". И на ДАННЫЙ момент её источники оставались надёжны... По крайней мере пока. Говорят, у неё есть свои связи даже в Сенате. — И это правда? — уточнил Теурон, боковым зрением видя, как к ним приближается дроид. Всё таки, как не крути, но нечто подобное весьма... интриговало, хоть и заставляло насторожиться. В конце концов, это и вправду было так: у кого на руках имеется проверенная и ЦЕННАЯ информация, если он знает, как её использовать, всегда остаётся победителем. И если верить тому, что говорит штурмовик, делает нечто подобное мисс Ровен не только ради кредитов и славы, но и ради чего-то... большего, стараясь по своему ЗАЩИТИТЬ жителей Коррусанта... Или по крайней мере иногда её "работа" СОВПАДАЕТ с благими целями. И почему-то Коррус склонялся больше ко ВТОРОМУ варианту. Но Капитан лишь пожал плечами. Тем не менее, теперь у Теурону имелись догадки того, что именно могло находиться на чипе данных в чужом коммуникаторе. Кстати о нём... Стоило дроиду, наконец, оказаться у их стола, имперец протянул тому пару пластин кредитов за выпивку, что тот поставил перед ним. Но прежде, чем механическая рука успела их взять, одна из пластин "случайно" соскользнула с его, солдата, руки, с непродолжительным звоном упав куда-то под стол. — Крифф! — выругался Терен, нагнувшись для того, чтобы поднять его. Но стоило ему лишь сделать это, стоило пальцам скользнуть по кредиту, взгляд его упал на коммуникатор, что, следуя велению чужой Силы, в этот же самый миг послушно прыгнул к его руке. Из-за чего, наконец, выпрямившись, имперец расплатился с дроидом, в пару глотков осушив то, что ему принесли. И это было отвратительно. — Коррус невольно скривился, ощутив растёкшиеся по его языку, небу и горлу жжение и горечь. — Благодарю за вечер и интересную беседу, но мне пора. Мужчина поднялся, из-за чего один из штурмовиков возмущённо проговорил: — Ты же только пришёл, Уэйд. Останься: дальше будет интереснее. — Увы, но не могу: моя смена начинается ранним утром. — так же спокойно ответил тот. — Ну что же, в таком случае, более не задерживаем. — проговорил Капитан. — Надеюсь, ещё встретимся, Уэйд. — Взаимно. — ответил имперец, зашагав в сторону выхода. И сейчас ему, как нестранно, следовало бы находиться в предвкушении от того, что именно ожидает его на чипе, отданном подобному человеку этим юношей, и отчасти так оно и было, вот только... Отдаляясь от чужого стола всё больше и больше, слыша, как чужой говор, их шутки, смех, эти извечные подначивания между товарищами становятся всё тише, Теурон точно так же чувствовал и то, как словно бы всё больше и больше погружается в нечто... холодное, тёмное и... чуждое ему. Что-то... несвойственное, и что-то, что с КАЖДЫМ новым шагом словно бы УТЯГИВАЕТ его на дно, подобно болоту. И лишь спустя всего какие-то мгновения, выйдя из кантины, мужчина понял, что же именно то было: это была... пустота. Отвратительное, неприятное чувство настольгии от одного лишь единственного понимания, что когда-то он точно так же, как и они, сидел в окружении своих товарищей и... друзей: Врана, Зары... Томаса, так же шутя, перекидываясь парой колких, но в то же время безобидных фраз... Как, собственно, они сидели и с тем же Восьмым, будучи в Инквизитории, когда тот рассказывал СЛИШКОМ уж приукрашенные истории, в которые-то и с натяжкой верилось с трудом. И всё же было в этом нечто... родное, превычное, даже... тёплое. И в то же время от одной лишь мысли, что... так больше никогда не будет, внутри что-то болезненно сжалось, заставив пальцы руки невольно щёлкнуть, а затем же и вовсе сжаться в кулаки. Что это за чувство? — спрашивал себя Терен, давным-давно зная ответ, хоть и не хотел его слышать. — Почему от одной лишь мысли к горлу подкотил омерзительный горький ком? Почему от одного лишь этого осознания ему хочется рвать и метать? Почему он чувствует сейчас такое... бессилие?.. Но в то же время даже и некое... облегчение? — внезапно понял тот. — Как один единственный разговор, встреча с до этого незнакомыми тебе людьми может заставить тебя вспомнить, что вокруг не только безвольные куклы, эти оболочки, лишь ВНЕШНЕ напоминающие людей — Императорские Гвардейцы? Почему сейчас, сидя за столом бок о бок с другими штурмовиками, Теурон ощутил себя... НАСТОЛЬКО живым? Словно бы до этого на его шею была наброшена удавка, что с каждым новым днём, казалось бы, утягивалась всё больше и больше, просто НЕ ДАВАЯ ему свободно дышать, которую Коррус сумел стянуть с себя лишь в тот самый миг, находясь подле имперских солдат. Всего за какие-то недолгие мгновения Теурон словно бы ощутил себя... на своём месте. И именно это самое осознание и помогло ему вспомнить и в НАСТОЯЩЕЙ мере оценить всё то, ради чего именно он пошёл на нечто подобное. Он делает всё это ради безопасности их Императора: и если есть хотя бы МАЛЕЙШИЙ шанс того, что чужой жизни что-то угрожает — он обязан это выяснить. В конце концов, если задуматься, именно в ЭТОМ и состоит задача Имперского Стража... И сейчас, наконец, вновь оказавшись в их, Гвардейцев, "обители", Коррус вставил чип в свой инструментрон, на этот самый миг, казалось бы, даже забыв, как дышать. Он ожидал увидеть на нём что угодно, информацию, что просто НЕ ДОЛЖНА была бы дойти до ушей обычных гражданских, дабы, например, не разжигать лишнюю панику, но... То, что было в файлах, заставило его застыть, ведь... Да, несомненно, то действительно была информация из личной базы данных империи, что БЕЗ какого либо вмешательства из вне просто НЕ СТАЛА бы всеобщим "достоянием", но... Информация, находящаяся на чипе, была ни чем иным, как... списком, целым файлом докладов о тех или иных схватках Империи против Альянса Повстанцев. Причём речь шла о боях и осадах, что, будем честны, закончились пусть и относительной победой для Империи, вот только те дались им СЛИШКОМ дорогой ценой. А так же были даже упомянания и тех битв, в коих по вине этих... ублюдков, мятежников, победителей не было и вовсе, из-за чего многие сектора попросту напоминали выжженый полигон орбитального обстрела. И несомненно, данные файлы являлись чем-то личным для Империи и недоступным для обычных гражданских, но... ничего такого в случае распространения эта информация тем же Альянсу Повстанцев или Багровому Рассвету просто... не даст. А для мятежников скорее даже наоборот: нечто подобное вызовет недовольство и в каком-то роде даже НЕНАВИСТЬ со стороны обычного населения ко всему их повстанческому роду. В конце концов, если РАНЬШЕ они были "спасителями всей Галактики", теми самыми... "героями", на коих, увы, многие в силу незнания возлагали большие надежды, то ПОСЛЕ этого те станут хотя бы для ЧЕТВЕРТИ населения Галактики таким же противником, как и Багровый Рассвет. И если же Союз Синдикатов искренне БОЯЛИСЬ, то как раз таки Альянс Повстанцев после этого будут ненавидеть. Или, по крайней мере, относиться к ним с НАМНОГО более явным недоверием. И всё же, глядя на всё это, напрашивался лишь ОДИН вердикт: тот, кто и послал мальчишку в кантину на разговор с Ровен, дабы тот передал ей данный чип, либо сделал это из своей собственной выгоды, намереваясь попросту ПРОДАТЬ ей эти файлы, либо же... среди политиков находились те, кто, не взирая на риски, идёт на ВСЁ ради Империи. Даже если это значит, что ради этого ему придётся, так сказать, "превысить" свои полномочия и подставить под удар свою репутацию. И хоть Коррус, прекрасно понимал, что здесь, на Коррусанте, всё может быть совсем иначе, чем то кажется на первый взгляд: и благие намерения могут быть лишь одним из множества шагов к тому, чтобы получить... то самое "большее". И всё же... неужели всё это: всё, что думал Терен, всё, что он сделал, было... напрасным и бессмысленным? Ведь, если задуматься, своими действиями тот самолично... в каком-то роде предотвратил волну негодования и гнева по отношению к Альянсу Повстанцев. Грубо говоря: Коррус только что... СПАС тех от чего-то поистине НЕЖЕЛАТЕЛЬНОГО для них. И от одной лишь этой мысли на лице его заплясали желваки: как он мог быть настолько... недалёк и даже... одержим идеей ЗАЩИТИТЬ Императора? Он только что превысил свои полномочия, и ради чего? Ради... этого? Он мало того, что просто ошибся, Теурон только что СОБСТВЕННОРУЧНО, пусть и не зная этого, встал на защиту тех, кого ненавидел всем сердцем. И от одного лишь этого осознания хотелось рвать и метать: Теурон чувствовал это; замешательство, гнев... ярость. Злость по отношению к своей недалёкости, к совершенной сегодня ошибке и попросту УПУЩЕННОМУ шансу подкосить доверие их, повстанцев, союзников и сторонников, Терен чувствовал гнев по отношению... к самому себе. КАК он мог позволить своей уверенности в чем либо, пусть и на этот короткий миг... ЗАТУМАНИТЬ свой разум? Ведь, как ему когда-то и поведал тот же Адмирал Траун: несомненно, уверенность в своих действиях и мыслях должна быть всегда; ведь если ты САМ не веришь в свои силы, кто вообще тогда в тебя поверит? Но в то же время ЧРЕЗМЕРНОЕ её проявление приводит лишь к глупости, недальновидности и ошибкам, которые мы не замечаем до тех пор, пока не станет слишком поздно. И к сожалению, сегодня Коррус невольно ПРИНЕБРЕГ данным знанием. И несомненно, Терен словно бы... чувствовал, что то, что здесь происходит, было... всего лишь частью от того самого "большего" и дальше ожидает нечто иное, пусть конкретно на ДАННЫЙ момент и неведомое ему. И да, он продолжит защищать Императора чего бы ему это не стоило, но... Сегодняшняя ошибка НЕ ДОЛЖНА повториться вновь. В конце концов, как Императорский Гвардеец, он просто НЕ ИМЕЕТ права на ошибку... * * * И сейчас, снова стоя знакомым молчаливым извоянием, но на этот же раз не за чужой спиной, а у механической двери выхода из зала Сената, учитывая то, что всего какие-то минуты назад ещё ПЕРЕД началом данного собрания на смену Коррусу и остальным Гвардейцам пришли их братья по оружию, Теурон всё же решил, так сказать, ненадолго задержаться подле имперских солдат, став одним из многочисленных слушателей его, Императора, слов. А на вопрос о том, что именно заставило имперца ненадолго задержаться: честно говоря, причин было несколько. И первая из них заключалась как раз таки в чужой безопасности: слишком уж как методы, так и меры Генерала Крейа казались ему... до подозрительного и абсурдного недальновилными и просто недалёкими, чтобы принести хотя бы какой-то толк. По крайней мере таковое было мнение самого Терена, что, вспоминая произошедшее недавно на одном из банкетов Сената, относился к тому с обоснованным недоверием. Он ТОЧНО знал, что тот был либо замешан в сговоре с мятежниками и охотниками за наживой, либо же сам и ЯВЛЯЕТСЯ их нанимателем... Пусть и не знал, как именно ему доказать чужую причастность. По крайней мере пока. Что же касается второй причины того, что он, Терен, принял решение остаться на чужом заседании: Император, как не крути, и как всем известно, человек весьма рассудительный и старающийся продумывать абсолютно ВСЕ свои грядущие действия как минимум на два, а то и на три шага вперёд. И именно это так... восхищало Терена, заставляя задумываться и анализировать чужие слова: эти продуманность, план и даже их ответвления, предусмотренные специально для того, если что-то пойдёт не так. Это было достойно уважения. Из-за чего сейчас тот старался понять чужие речи, с каждым новым словом всё больше и больше убеждаясь в том, что то, что говорили и что он сам думал об Императоре, было правдой: — ...И именно поэтому я принял решение провести один из путей вблизи сектора Лотол. И подобное решение, как нестранно, было весьма рискованным, учитывая то, что данный сектор находился под влиянием Багрового Рассвета. — невольно пронеслось в голове Корруса, что, оглядывая зал Сената, УЖЕ видел возмущение и недовольство на чужих лицах: в конце концов, ни для кого не секрет, что как либо церемониться Багровый Рассвет не любит — и наказание за нарушение "незванными гостями" их границ может быть лишь одним. А на вопрос о том, что же именно под собой подразумевало чужое решение: я отвечу — лишь заслышав чужие слова, Коррус и сам был, скажем так, не в восторге от подобного плана, думая, что Император решил... ДОГОВОРИТЬСЯ с членами Багрового Рассвета, что, по сути, было так лишь отчасти, но нет. Всё дело было в том, что вблизи самого Лотола находились и их собственные, Империи, сектора, что, к сожалению, сейчас были вынуждены жить в страхе от подобного... соседства, а так же подвергались многочисленным нападениям пиратов на их грузовые шатлы и даже крейсеры. Всё таки, как не крути, но Багровый Рассвет защищал и следил лишь за СВОИМИ территориями, пусть те и имели весьма резкую границу с самой Империей. И всё же, как не крути, так же не посягали на неё и не нападали. Но, вновь возвращаясь к действительности: учитывая особо ярую проблему с пиратами и большие потери как со стороны самих людей, так и со стороны уже, непосредственно, самого производства, Император решил провести чуть дальше границы Лотола, так сказать, защитный пункт в виде нескольких звездных разрушителей, что будут следить за бесприпятственным передвижением их, Империи, шатлов и защищать те от атаки пиратов. Что же до Багрового Рассвета: те, разумеется, чем-то подобным довольны не были и вовсе; не нужно быть гением, чтобы понять это. Особенно если брать в расчёт и то, что какого либо соглашения или даже банальных переговоров с ними заключено не было. И всё же, как не крути, но по сути Империя не сделала НИЧЕГО, что могло как бы то ни было помешать Союзу Синдикатов: звездные разрушители находились вблизи их, Империи, секторов, в то время как их истребители попросту НЕ ЗАЛЕТАЛИ дальше нейтральной территории. Своего рода компромисс, пусть и несогласованный. И несомненно, если сама ИМПЕРИЯ не будет правоцировать Багровый Рассвет, то и сами "Богряные" не предпримут каких либо действий. Это было ясно как день, хотя... Учитывая весьма натянутые в последнее время между Империей и ими отношения, появлялась толика сомнения. И как нестранно, эти самые сомнения гложили самих Сенаторов. Одним из которых являлся и сам На'ер, чья платформа в противовес чужой "выплыла" в центр зала, напротив самого Императора. И проследив за чужой фигурой, Теурон довольно таки быстро оставил её, не успела та направиться вперёд, ведь взгляд его вернулся уже, непосредственно, к тому, кто и стоял до этого подле На'ера: Крей. Что сейчас, точно так же не отводя глаз от фигуры своего Сенатора, на этот самый короткий миг почему-то словно бы изменился в лице: скривился и словно бы даже... недовольно прыснул, словно бы услышал нечто, что отнюдь его не порадовало. И лишь спустя всего какие-то мгновения солдату со своего ракурса, наконец, удалось уловить ПРИЧИНУ подобного недовольства, коим являлась фигура уже отнюдь немолодого, по всей видимости, представителя Сената в светлом свободном одеянии и не менее явно видимой отсюда седой бородой. Терен не видел и не слышал о чём именно те говорят, как, собственно, с такого расстояния и ракурса не мог уловить даже выражения его, "старика", лица. Но одного лишь жеста с его, Крейа, стороны: поднятой ввысь руки, что точно и ясно говорила больше любых слов о том, что этому разговору настал конец и продолжать его попросту нет ни смысла, ни желания, заставили политика примолкнуть, а после же и вовсе удалиться. И лишь сейчас Терен понял, что всё это время за ним находилась фигура... просто чуть ли не до боли напоминающая того самого юношу, коего Теурон видел вчера в кантине с мисс Ровен. А вот это интересно. — невольно пронеслось в его голове. Из-за чего спустя мгновение появилась мысль и о том, что... Возможно ли, что попавшая в его руки информация предоставлялась изначально для иного и несла... совсем ДРУГУЮ цель?.. Но прежде, чем Коррус успел подумать о чём бы то ни было ещё, относительно тихий гомон несогласных с его, Императора, решением, был прерван раздавшимся сверху взрывом — Стражи встали в боевую стойку, окружив Императора, дабы не дать кому либо из нападавших зайти ни с одной из сторон. И стоило первым обломкам рухнуть в центр зала, из-за чего раздались крики Сенаторов и политиков, и сам Теурон напрягся, схватившись за своё оружие. Но не за гарду, а за бластер, учитывая то, что приблизиться к Императору за такое непродолжительное время тот просто не успеет. Ему нужно было на это время, которое должны были дать появившиеся в зале штурмовики. И сейчас, вновь переведя взгляд ввысь, к пролому в куполе, Коррус увидел знакомые фигуры в отливающей синим броне, что при помощи реактивных ранцев застыли в воздухе: Снова они; те самые охотники за наживой, что напали на них пару дней назад. — пронеслось в голове Терена, пальцы его сжались сильнее, сдавив рукоять бластера. И в этот же раз наёмники обошлись без каких бы то ни было диалогов, перейдя к действию почти что СРАЗУ после своего появления, из-за чего, стоило имперцам лишь навести винтовки ввысь — те ринулись в разные стороны. А после же начался полный хаос: в попытках попасть хотя бы в одного из охотников за наживой, солдаты стреляли во все стороны, невольно оглушая своих же собственных товарищей всполохами выстрелов и подвергая жизни Сенаторов и политиков риску, некоторые из которых, находясь на момент нападения в самом центре зала, попросту НЕ МОГЛИ покинуть своих платформ. И наёмники это прекрасно понимали, из-за чего раз за разом укрывались за чужими спинами. И среди этих людей были сам Император, Сенатор На'ер, и ещё несколько политиков и их доверенных лиц. Охотники за наживой атаковали коротко и, как и положено этой погони, грязно, больше напоминая рой разгневанных насекомых, что при любом проявлении опасности тут же разлетались в стороны, но стоило появиться возможности напасть, стоило появиться тому самому уязвимому месту, хотя бы в виде открытой спины, те наводили свои бластеры точно в цель, из-за чего штурмовики падали один за другим: в конце концов, как не крути, но на стороне наёмников было преимущество в виде их ранцев, что и давало им большую маневренность. Но учитывая то, что в рядах имперских солдат то и дело можно было уловить и фигуры в ТЕМНОЙ броне, Коррус и вовсе не удивился, когда из устройства на руке одного из "штурмовиков смерти" молнией ринулся тёмный шнур, в тот же самый миг зацепившись за ногу одного из наёмников. Ноги солдата специального подразделения заскользили по полу, но, вовремя оказавшись подле чужой фигуры, Теурон, воспользовавшись заминкой противника, направил руку с бластером в его сторону — охотник за наживой с глухим стуком опустился на пол. Из-за чего оба они: как солдат в чёрном, так и сам Коррус, словно бы ничего и не было, вновь ринулись туда, где они были нужны... Слушая всполохи и доносящиеся чуть ли не со всех сторон выстрелы и даже взрывы, Сенатор засел в один из самых защищённых на данный момент углов своей платформы, на всякий случай держа руку на рукояти бластера: в конце концов, учитывая то, что с Васко, предводителем всей этой ранкоровой... шайки, он был знаком ЛИЧНО, это ещё не значит, что о важности его персоны так же известно и ОСТАЛЬНЫМ его, наёмника, людям. Так что эдакая подстраховка не помешает. И тем не менее, атака вышла довольно... неожиданной, даже для него самого, и это плохо. Как, собственно, нехорошо и то, что, как ему всего какие-то часы назад поведал Крей, информация, коей с мисс Ровен поделился "анонимный доброжелатель" и так называемый "борец за правду", как бы глупо это не звучало, просто... исчезла. Несомненно, она ПОПАЛА в её, Вина'а, руки, но... её словно бы попросту украли, вытащили в тот самый момент, когда та не видела. Из чего следует, что... за мальчиком следили и тем самым НАРУШИЛИ одну из частей плана. И это было весьма... досадно, в этом не было сомнений. Особенно если брать в расчёт и то, что таким образом Сенат мог одним выстрелом попасть сразу в две мишени. На данный момент, если бы информация была в руках Ровен, цепная реакция УЖЕ начинала бы набирать обороты и после гибели Императора они бы закончили войну с Альянсом Повстанцев за считанные месяцы, но... Как бы то ни было, медлить уже было нельзя, особенно если брать в расчёт и то, что, как ему за несколько мгновений до чужих слов доложил Генерал, Император... УЖЕ нашёл замену Лорду Вейдеру. Из-за чего сейчас, выглянув из своего укрытия, мужчина произнёс по своему коммуникатору: — Сейчас. — одно лишь слово, но сколько в нём было холодного гнева, что, казалось бы, отразился и в светлых глазах самого Сенатора, что были направлены к Палпатину: этот человек не тот, от кого должна зависить судьба Галактики, судьба Империи. По крайней мере не после того, что тот творил, прикрываясь словами о благом и лучшем. Из-за чего сейчас взгляд На'ера скользнул к одной из фигур в красном подле Императора, что спустя всего какие-то доли секунды выхватила из под своего плаща бластер... И сейчас, стреляя в одного охотника за наживой за другим, глядя на то, как тех становится всё меньше и меньше, на то, как солдаты империи начинают превосходить тех числом, Коррус к своему глубочайшему изумлению понял, что... те, по идее, должны были нападать исключительно на ИМПЕРАТОРА, что, по сути, и является их изначальной целью, и несомненно, они это делали, вот только... Если присмотреться, легко можно было понять, что БОЛЬШАЯ часть их сил, их людей, были направлены не на него, а на солдат империи: словно бы те... следовали некоему плану, приказу и попросту... сценарию. Они словно бы просто... тянули время, отвлекая ВСЁ внимание штурмовиков на себя, пока... Пока то, что им и было нужно, творилось у них на самом виду. Нет!.. — с этими мыслями имперец тут же поднял голову ввысь, к Императору и его Страже... Увидев то, от чего, казалось бы, на этот короткий миг перехватило дыхание — сердце словно бы пропустило удар: один из Гвардейцев выхватил бластер из под своего плаща, повернувшись ТОЧНО к фигуре Императора. Время словно бы замедлилось или даже и вовсе остановилось, будто бы вынуждая Корруса из раза в раз смотреть на один и тот же момент, от которого, казалось бы, звуки выстрелов и схватки и вовсе померкли, уступив место стуку собственной крови в ушах. В голове крутилась лишь ОДНА единственная мысль: Нет, он не может позволить этому случиться... Не может!.. Так... не должно быть! — и с этими мыслями Теурон даже не заметил, как поднял руку ввысь, по направлению к Гвардейцу, из-за чего в тот же миг раздался выстрел... Звук, что, казалось бы, и вывел его, Терена, из этого транса: Страж подле Императора, пошатнувшись, согнулся пополам, прижимая к себе опаленную чужим выстрелом руку — обломки бластера, заискрившись, упали куда-то вниз, за платформу. И сейчас, по всей видимости, услышав раздавшийся из-за его спины сдавленный рык, Император повернулся к Гвардейцу, что в свою очередь перевёл взгляд уже, непосредственно, на своего так называемого "брата" по оружию — фигура в тёмном плаще чуть отступила в сторону, ближе к другим намного менее уязвимым солдатам... И в этот самый миг, стоило Императору чуть отклониться, вновь раздался выстрел, опаливший чужое одеяние и плечо, заставив Палпатина вскрикнуть, схватившись за него — фигура в красном перед ним, что до этого прижимала к себе раненую руку, вновь пошатнулась, а затем же и вовсе перевела взгляд вниз... К ожогу раны на своей груди. И сейчас, посмотрев в ту самую сторону, откуда и пришёлся выстрел, Теурон увидел... одного из охотников за наживой, который... Который по всей видимости изначально целился в Императора, а тот Страж... Тот Страж... И снова взгляд Корруса обратился к солдату, в коего тот... выстрелил: ноги того подкосились, из-за чего уже спустя мгновение тот и вовсе повалился на спину, за пределы платформы, из последних сил стараясь ухватиться за что нибудь. Чем стал пульт управления, из-за чего та, стоило солдату опуститься в паре метрах от самого Терена, платформа накренилась в сторону, начав стремительно падать — раздался оглушающий грохот. Грохот, который и заставил Терена вновь очнуться, ринувшись к платформе. И всё же в голове так и продолжало стучать: тот Страж, он... Он НЕ ХОТЕЛ навредить Императору: он... намеревался ЗАЩИТИТЬ его, как того и требуется от Императорского Гвардейца; он пытался СПАСТИ его, выстрелив в охотника на наживой... И пал по глупости и вине самого Корруса, который просто... НЕ СМОГ сопоставить чего-то... НАСТОЛЬКО очевидного, из-за чего сейчас по его вине Император и те Стражи, тот Гвардеец и попросту солдаты, что угодили под обрушившуюся на них платформу... Нет, потом. — тут же отдернул себя имперец. — Самобичеванием тот займётся позже: сейчас важнее спасти чужую жизнь. Из-за чего сейчас, вновь выхватив гарду, Терен в пару движений отправил сразу нескольких солдат охотников за наживой в недолгий сон, отбросив тех в стороны. И прекрасно видя то, что произошло: как упала платформа Императора, к Стражу на помощь ринулись и знакомые фигуры штурмовиков. Что же до самого Палпатина: учитывая то, что платформа находилась не так уж и высоко, по крайней мере относительно, каких либо серьёзных повреждений тот не получил и находился в сознании. Из-за чего Коррус и ещё двое Гвардейцев вновь встали вокруг чужой фигуры, отбивая одну атаку наёмников за другой... Что продлились не так уж и долго учитывая то, что у Империи было численное преимущество, и с каждой новой минутой солдат противника становилось всё меньше и меньше. Из-за чего вскоре их предводитель принял решение об отступлении... Или же ему ОТДАЛИ подобный приказ, предвидя их поражение. И всё же, глядя на то, как один наёмник за другим в спешке покидают зал Сената, на то, как штурмовики по приказу своих командующих отправляются на их поиски, на то, как медики оказывают пострадавшим Сенаторам и раненым солдатам помощь, Теурон, по идее, должен был бы чувствовать ликование от того самого понимания, что они, Империя, одержали очередную победу, но... В голове так и продолжала крутиться одна единственная мысль: он... Он ошибся, и из-за этой самой ошибки сегодня пострадали и даже погибли люди. Если бы не он — тот Страж и другие солдаты империи, попавшие под чужую платформу, некоторым из которых повезло куда меньше, были бы сейчас... живы. Если бы не ОН, если бы не его эти извечные... подозрительность и желание найти в чем-то простом нечто... большее и более значимое, чем оно есть на деле — и при одной лишь этой мысли на лице его заплясали желваки. Если бы он поступил так, как того от него требовалось, если бы он делал так, как ему говорят — всё сейчас бы было в какой-то мере... иначе, БЕЗ подобных последствий. Этого бы не случилось, если бы Теурон сделал так, как того требовал протокол. И именно это осознание породило другое: одно единственное понимание того, что... как бы Терен не старался, что бы себе не говорил, в чём бы не пытался убедить себя, но... Коррус всегда прежде всего ДУМАЛ, анализировал, а лишь ПОТОМ делал: именно в этом ранее заключалась его работа; он был стратегом — человеком, от чьих планов и действий, тем, от чьей наблюдательности и предусмотрительности зависило многое, включая и жизни как своих братьев по оружию, таких же солдат, как и он сам, так и жизни уже, непосредственно, обычных гражданских. Но сейчас... Сейчас от него и подобных ему солдат в основном зависила лишь ОДНА жизнь, вот только... то, что требовалось для чужой безопасности просто-напросто... шло вразрез со всеми теми понятиями, коими всю свою сознательную жизнь пользовался сам имперец. Несомненно, он сделает ВСЁ ради Императора, но... Сейчас, находясь в одном из пустых коридоров, Теурон смотрел на этот алый шлем в своих руках. И видя в нём своё же собственное отражение, в голове мужчины в очередной раз невольно всплыла та самая мысль, которую тот так долго пытался отогнать или же и вовсе ИЗБАВИТЬСЯ от неё: он оказался на том самом месте, о коем не мог даже и мечтать, должность, о которой видят несбыточные сны многие солдаты империи — место, подле самого Императора. Коррус... оказался на САМОЙ вершине... Но что дальше? Он всегда стремился к лучшему, всегда стремился к тому, чтобы ЗАЩИТИТЬ Галактику, защитить ИМПЕРИЮ, что, собственно, и делал, с каждым годом, будь то намного или же незначительно, но поднимаясь в должности всё выше и выше... Но как раз таки в этом, как бы странно или даже абсурдно это не звучало, и была причина того самого... груза, этого... камня, что всё это время, почти что с самого пребытия на Коррусант, и испытывал имперец. Ведь если ты на самом верху, что именно ожидает тебя впереди, если тебе больше НЕКУДА двигаться? — именно ЭТИ мысли и были тем, что с каждым новым днём становились всё более и более отчетливыми, и от этого, как показала практика, просто неуместные и ставящие под угрозу жизни невинных людей. Сегодня по вине Теурона, из-за совершенной им ошибки, погибли штурмовики, пали двое из Имперских Стражей, а так же чуть не пострадал тот, чью жизнь он должен был защищать превыше собственной. Это было недопустимо и Коррус больше НЕ ПОВТОРИТ чего-то подобного... Даже если ради этого ему придётся... измениться. В конце концов, Империя превыше всего... * * * И сейчас, глядя на словно бы отливающее золотом небо, на эти пустынные и казалось бы БЕСКРАЙНИЕ равнины, Коррус перевёл взгляд на хребет такой же безжизненной скалы, как и всё это место. Лишь огромным гротом и поддерживающие его колонны, в глубине которого находилось лишь одно: каменная дверь, что хотя бы как-то напоминала о наличии какой либо цивилизации, пусть и давно покинувшей данное место. К коей сам имперец так и не решился подойти. А на вопрос о том, что же именно то было за место и зачем Теурон находился сейчас здесь, скрестив руки на груди, облокотившись о панель своего истребителя — я отвечу: когда-то давно, ещё будучи Инквизитором, имперцу удалось узнать от пау'ана весьма интригующую вещь; когда-то давно тот, как известно, был Стражем Храма Ордена Джедаев, а тех, как нестранно, для таких ответственных миссий тренируют пусть и не совсем, но иначе. И именно тогда, обучая его, Терена, лишь ОСНОВАМ владения Силой, Гранд-Инквизитор поведал ему о... испытаниях, что ученики джедаев проходят, чтобы вступить в их ряды и встать плечом к плечу со своими учителями, но уже на ровне. Так называемые испытания были, насколько понял Коррус, самыми различными: от простой командной работы, до поиска киберкристаллов, что в некоторых случаях для многих падаванов не всегда заканчивались хорошо. И тогда пау'ан обмолвился словом о том, что конкретно испытания будущих СТРАЖЕЙ подразумевают под собой нечто... иное: что-то, что... ПЕРЕДЕЛЫВАЕМ их разум так, чтобы те стали более исполнительными, холодными, стали своего рода живым щитом и оружием, что имело лишь ОДНУ весьма понятную задачу. Но, увы, свою мысль Гранд-Инквизитор закончил так же быстро, как и начал её, словно бы... Словно бы попросту НЕ ХОТЕЛ говорить об этом... Или же вспоминать те самые испытания, что ожидали будущих Стражей за этими каменными плитами. И да, отвечая на ваш вопрос, данное решение далось Коррусу с большим трудом, но... лучше пусть будет так, нежели очередная ошибка, которая может привести к чужой гибели. В конце концов, не зря ведь джедаи проходили эти испытания, верно? Абсолютно КАЖДОЕ в той или иной мере делает нас сильнее. И когда он его пройдёт, Теурон не только станет таковым, но и обретёт тот самый... порядок и дисциплину в суете неугомонных в последнее время мыслей, что ищут и пытаются сопоставить то, чего просто нет. И сейчас, глядя на знакомую тёмную фигуру чужого истребителя, Коррус оттолкнулся от панели своей эСИД-ки, направившись в сторону приземлившегося пау'ана: — Никогда бы не подумал, что мы снова встретимся, Девятый Брат. Или мне теперь лучше звать тебя Имперский Страж? — вылезая из истребителя, проговорил Гранд-Инквизитор. И да, отвечая на ваш вопрос, в восторге от встречи в данном месте тот не был и вовсе. Как, собственно и от чужой затеи. Тем не менее, безопасность Императора стоит превыше всего. В том числе, разумеется, и для самого Инквизитория. — Называйте, как хотите, Гранд-Инквизитор: мы прибыли сюда для другого. — Терен указал в сторону каменного хребта и грота внутри него, тем самым давая Инквизитору возможность вести. — И мне бы хотелось знать некоторые подробности о предстоящем... испытании. — Кто бы сомневался: на моей памяти ты один из тех, после чьего ухода в Инквизитории стало относительно спокойнее. — хмыкнул мужчина, направляясь меж каменных колонн. И всё же одного лишь этого места и его вида хватало для того, чтобы пау'ан невольно скривился: слишком уж запомянающимся было это испытание... И в то же время настолько туманным, что тот попросту... НЕ МОГ вспомнить каких либо подробностей того, как именно его проходил. Пусть и знал саму его суть. — Что же касается храма: я тебе рассказывал о том, что половина из них служит эдаким испытанием, чтобы проверить будущего джедая на прочность. К будущим же Стражам требования были, ожидаемо, ВЫШЕ, нежели для обычных падаванов. — Хотите сказать, испытание за дверью храма опасно? — это было утверждение, а не вопрос. — Испытание потому так и называется: либо ты его проходишь, либо же нет. Но здесь всё чуть иначе: неспособность пройти храм значит для вошедшего лишь одно. — и, думаю, не стоит говорить, о чём же именно шла речь. — Чтобы доказать свою полезность, показать, что ты лучший из лучших, дабы ЗАСЛУЖИТЬ чужое доверие — ты должен показать это на деле. Это прозвучало с таким холодным гневом, что Терен невольно подивился. Хотя, будем честны, ничего удивительного тут не было и вовсе: секреты, хранящиеся в Храмах Ордена Джедаев, должны были находиться под надёжной защитой, пусть и для отпора смотрителей и их защитников и выбирали подобным... путём. И несомненно, чужой гнев был вызван как раз таки тем самым пониманием, что джедаи ОСОЗНАННО посылали своих учеников в подобное место, понимая, что могут их больше никогда не увидеть. И, честно говоря, и сам Терен чувствовал к чему-то подобному... отторжение. Но, вновь возвращаясь к действительности, тот уточнил: — В чём именно заключается испытание? На что тут же получил ответ: — Какой в нём смысл, если я отвечу тебе на этот вопрос? — прыснул тот, словно бы чужие слова были чем-то поистине очевидным. И всё же, когда те оба оказались у многотонных каменных плит, Гранд-Инквизитор прибавил. — Могу сказать тебе лишь то, что открыть дверь можно только вдвоём, после чего, оказавшись внутри, дороги назад уже не будет. И если ты пройдёшь испытание — храм изменит тебя полностью: твоё мышление, твою... память, сделает тебя, проще говоря, "хорошим солдатом"; тем, кто ВСЕГДА без каких либо вопросов исполнит чужой приказ, и тем, кто будет идти вперёд, не взирая на физическую боль... Но весьма сомнительной ценой. — мужчина отступил на пару шагов от каменной двери, повернувшись к Терену. — Скажу тебе честно: ты мне уже ДАВНО не нравишься, и тем не менее, как одного из наших бывших Братьев предупреждаю и советую хорошенько подумать... — Я уже взвесил все "за" и "против": — сразу же ответил имперец, ведь то действительно было так, хоть это решение и было отнюдь не из лёгких. Золото его глаз встретились с чужим. — Моё решение окончательно. Твёрдо произнёс он, из-за чего Инквизитор перед ним лишь хмыкнул, вновь повернувшись к многотонным плитам. После чего, сосредоточившись, вытянул руку вперёд: — Помоги мне. — сказал он, из-за чего уже спустя мгновения Теурон и САМ стоял подле него с протянутой вперёд рукой. Но в тот же самый миг, когда тот попробовал с помощью Силы поднять дверь, та лишь коротко дрогнула: руку, мышцы, плечо, ключицу словно бы опалило огнём от напряжения. Рука дрогнула: казалось, словно бы ещё немного — и мышцы попросту лопнут, в то время как пальцы же и вовсе треснут. И переведя взгляд на Гранд-Инквизитора подле себя, имперец видел, как дрожат чужие пальцы, пусть и намного менее отчётливо, чем его собственные. И спустя всего какие-то мгновения, спустя эти усилия, плита, наконец, подалась ввысь, медленно, но верно поднимаясь всё выше и выше, когда, наконец, руки обоих Инквизиторов не были вытянуты ввысь, к каменному своду: — Вперёд: не отпускай плиту до тех пор, пока не окажешься внутри. — сказал пау'ан, чуть ли не скрежеща зубами от такой тяжести, как, собственно, и сам Коррус, что медленно, но верно двинулся вперёд, чувствуя, как КАЖДЫЙ новый шаг ему даётся с трудом. Одна его рука скользнула к бластеру на своём поясе, и в тот же момент застыла, когда тот услышал голос пау'ана. — Оружие тебе не понадобится, Страж. Не здесь. После чего первый отпустил многотонную плиту, от чьего падения, казалось бы, Теурона и вовсе на мгновения оглушило. А спустя мгновение тот и вовсе оказался во тьме храма...