Чёрные мотыльки

      Фейсендил опустился рядом с Эйрин, которая одиноко сидела на поляне. Солнечный свет заливал долину, в глубине которой тренировались новобранцы. Благодаря вербовке ряды бойцов против нечисти знатно пополнились. Фейсу приходилось регулярно объяснять новеньким, что Эйрин на их стороне и совершенно не представляет для них опасности. Утомлённый очередными переговорами с разведчиками, он лёг на прохладный снег.       — Простудишься, — тихо произнесла Эйрин, но эльф даже не думал слушаться. Он лениво перевернулся на бок.       — Ты ведь и сама знаешь, что меховая броня Стражи Рассвета настолько тёплая, что даже в Винтерхолде в ней будет жарко.       — С этим не поспоришь, — девушка улыбнулась.       Только недавно ему удалось вернуть улыбчивое выражение её лицу. Фейсендил был единственным, кто вступился за Эйрин. Он проводил первые ночи с ней, сидя рядом в клетке, чтобы девушка училась контролировать жажду и свои способности. Он был единственным, кто верил ей и был готов доказать это.       — Как прошли переговоры? Разведчикам удалось узнать что-то новое?       — Вампиры контролируют весь Морфал и окресные территории. В последнее время множество их групп обосновались недалеко от Данстара. Ребята опасаются, что вслед за Морфалом последует Данстар. Они уведомили ярла, но Брина Мерилис отказывается признавать возможную угрозу.       — И о чём только думают такие люди?.. В конце концов на стороне вампиров драконорожденный. Я бы не была так уверена в своих силах.       — Спорить с ними бесполезно, так что лучшее, что мы можем сделать, — это послать к ним отряд. — Фейсендил снисходительно улыбнулся. — Но нападение вампиров на Данстар всё ещё под вопросом, так что тревожить ярла пока не будем. В конце концов ещё есть Маркарт, Вайтран и Солитьюд, куда эти твари теоретически могут нацелиться.       Эйрин встала и потянулась.       — Может, мне всё-таки стоит попытаться проникнуть к ним? Они ведь примут меня за свою.       — Это слишком опасно! — Фейсендил тотчас схватил её за руку, будто бы Эйрин была уже готова облачиться в вампирскую форму и полететь. Он смутился и отпустил руку девушки, однако от той не укрылась острота его реакции.       — Не переживай, Фейс, — она покачала головой. — Я сейчас в разы сильнее не только людей, но и обыкновенных вампиров.       Эйрин отвернулась, прикусив губу. «И всё благодаря этой девчонке…» — она слишком хорошо запомнила их последний разговор с Сераной и никак не могла выбросить его из головы. Зачем она тогда спасла её? Эйрин не была мстительным человеком, она была скорее мирной и покорной, из-за чего наличие такой ужасно разрушительной силы скорее пугало её, чем притягивало.       Ей нравилось владеть клинком, потому это для неё он был предметом искусства, а не разрушения. Для неё меч символизировал справедливость и возмездие, а не пустое агрессивное желание убивать. С вампирским даром всё было совершенно иначе — он был настолько далёк от её идеалов, насколько это было вообще возможно.       Вампирская кровь сломила её, и в глубине души у неё не было никакого желания сражаться. Единственное, чего ей теперь хотелось, — просто умереть и забыть обо всём, ею содеянным. Но даже этой простой просьбе было не суждено сбыться — Фейсендил решил продлить её страдания, защитив её от карающего серебра Стражи Рассвета.       — Я пойду, — тихо произнесла она, направившись на тренировочную площадку. — Хочется немного размять руки.       Фейсендил хотел было что-то сказать, однако в его голове всплывали одни банальности. Он не понимал причины боли Эйрин — для него возможность сохранить жизнь была божьим даром, однако ему было невдомёк, что для девушки, ставшей вампиром, жизнь потеряла свой прежний смысл.       Ходили слухи, что в Морфале проживал учёный, могущий излечить от вампиризма, однако после разгрома города Эйрин прошлось исключить эту возможность. Ей предстояло остаться монстром до конца своей «жизни», и это совершенно её не радовало. Каждый раз, видя на себе косые взгляды, она убеждалась, что ей больше нет места среди людей. Все они её боялись несмотря на то, что раньше она была одной из них.       Она соврала, когда говорила, что отправится на площадку. Вот уже несколько дней она планировала сбежать из форта и попытаться умереть от руки каких-то разбойников. Она уже неделю вынашивала этот план и наконец набралась смелости, чтобы воплотить его. Скрывшись от глаз любопытных и подозрительных новобранцев, она углубилась в лес, пробираясь к горам, скрывающим форт от посторонних глаз. Покинув долину, она оказалась в зимнем лесу Рифтена. Всё вокруг было занесено снегом, из-за чего девушка с трудом пробиралась через сугробы. Но её мёртвое тело не чувствовало холод.       Вдруг откуда-то неподалёку раздался вой волков. Чуткий вампирский слух мог различить даже шум дребезжащих крылышек мух в полёте на расстоянии нескольких метров. Эйрин двинулась навстречу вою — это был её шанс. Ей нужно было просто отдаться на съедение волкам, и весь этот кошмар наконец закончится.       Однако вслед за шумом последовал неожиданный раскат молнии, после чего всё стихло. Судя по звуку, с волками расправился маг. Девушка поспешила: маг будет даже лучше волков — будет не так больно умирать.       Эйрин выскочила на полянку, увидев перед собой двух девушек на коне. Вокруг них лежали дезинтегрированные электричеством тушки диких животных. Она замерла, узнав в облике сидящей впереди всадницы что-то знакомое. Та, тоже узнав Эйрин, замерла, всё ещё держа руку с заклинанием в занесённом положении.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Эйрин. Лицо всадницы скрывал капюшон, однако из-под плаща выбивались чёрные, как смоль длинные волосы.       — Удивлена встретить тебя в обители Стражи Рассвета, — с некоторой радостью в голосе произнесла Серана.       — Это скорее мои слова. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос, — Эйрин не заметила, как её голос стал холоднее стали. — Хочешь, чтобы тебя там убили?       — С чего это вдруг ты беспокоишься обо мне, Эйрин? — насмешливо спросила девушка, спрыгнув с коня. Ирэн осталась восседать на Снежке, только молча наблюдая за развернувшейся сценой.       Если бы сердце ещё билось в груди Эйрин, то сейчас оно бы значительно ускорило свой темп. Глаза Сераны улыбались ей и казались такими добрыми и ласковыми, что девушка внезапно почувствовала себя маленьким ребёнком. От этого взгляда было больно и приятно одновременно — настолько, что в уголках её глаз выступили слёзы. Тогда, когда они впервые увиделись в Солитьюде, она и подумать не могла, что наследница рода вампиров будет смотреть на неё именно так.       — Эйрин, почему ты плачешь? — Серана с обеспокоенным выражением лица подошла к ней и положила свою руку на ледяное плечо. — Я сказала что-то не так?       — Нет-нет, прости, — Эйрин вытерла слёзы и покачала головой. Не судьба ей, видимо, умереть сегодня. — Что, решила поменять сторону?       Она старалась, чтобы её голос звучал как можно увереннее, однако он предательски дрожал.       — Только не подумай, что я прониклась к людям жалостью, ладно?       — Разве вампиры знают, что такое жалость? — Эйрин попыталась усмехнуться.       — Это лучше ты мне скажи.       Слёзы хлынули из её глаз. Они лились по её щекам, стекая по подбородку. Серана нерешительно обняла девушку и прижала к себе.       — Я не знаю, какого тебе было очутиться во время пробуждения среди людей, но я хочу, чтобы ты знала, что я не жалею, что спасла тебя. Ты должна жить, Эйрин. Ты всегда сможешь исцелиться, снова стать человеком. А пока… я могу лишь предложить тебе быть рядом со мной, — Серана погладила девушку по голове. — Я всегда смогу тебя остановить.       Эйрин не понимала, откуда в вампирше столько сил — Серана для неё была загадочнее ночи. Существо внутри самой себя было противно Эйрин, но она понимала, что черноволосая девушка была её единственным проводником, который был способен понять, что она чувствует.       — Может, нам ещё оборотней в замок позвать? Так, для ещё большего веселья, — Изран опустился на стул, и его латы угрожающе звякнули. — Что у нас в замке делает ещё один вампир?       — Только не оборотней, прошу, — осклабилась Серана, специально сверкнув белыми заточенными клыками. — От них отвратительно воняет, ещё даже хуже, чем внутри этого полуразваливающегося замка.       — Уж извини, милочка, что тут не императорский дворец, — мужчина бросил злой взгляд на Фейсендила, который, как и окружающие, застыл с открытым ртом.       — Я тебе не милочка, — с раздражением произнесла Серана. — И на вашем бы месте я бы прислушалась к моим словам. Думала, вы окажитесь не против послушать о том, что затевает великий и могучий правитель вампиров.       — С чего бы нам верить вампиру?! — выкрикнул ещё совсем молодой мальчишка из заднего ряда.       — Я хотя бы стою в центре, а не за спинами других, — усмехнулась леди Волкихар.       — Я могу поручиться за неё, — в разговор вмешалась Эйрин, выйдя в центр зала. — Серана была тем чел… вампиром, который спас меня от смерти в Морфале.       Изран покачал головой и подозвал девушку к себе. Он склонился прямо над её ухом:       — Ты ведь понимаешь, что всё это может быть ловушкой вампиров? Мы не убили её только потому, что рядом с ней была та светловолосая девчонка!       — Изран, прошу, поверь. Я долго сомневалась сама, что Серане можно доверять, но это на самом деле так. Она станет нашим козырем в этой войне, вампиры доверяют ей.       Он всё ещё был не согласен, но перспектива иметь на свой стороне такого выгодного союзника, информатора и шпиона в одном лице никогда ещё не была так привлекательна. Изран долго сомневался в своём решении, но в конце концов уступил Эйрин, которая уже предложила план по тому, как по максимуму использовать внезапно возникшее преимущество.       По словам Сераны вампиры готовили нападение на Данстар. Идея приносить жителей города в жертву ради проверки подлинности слов вампирши Израну не нравилась, но это был бы самый действенный вариант. Кто знает, быть может, это и было целью вампиров — заставить Стражу Рассвета покинуть замок…       — А, и есть ещё одна деталь, о которой я должна вам сообщить, — внезапно отозвалась девушка. — Прямо под Фолкритом, на лунной лесопилке засела небольшая группа вампиров. Думаю, двадцати адекватных ваших будет достаточно, чтобы их одолеть.       — Неужели у вампиров напрочь отсутствует чувство чести? Ты ведь сдаёшь своих соплеменников! — возмутился один из солдат.       — Соплеменники? Не смеши меня, — Серана бросила на него резкий взгляд, из-за чего паренёк отступил на шаг назад. — Они — просто больные, искалеченные люди. Монстры.       — Хочешь сказать, ты не являешься монстром? Ты такой же поганый вампир, как и все они! — выкрикнул другой солдат, плюнув девушке прямо под ноги.       — Дорогой мой, — губы Сераны растянулись в наигранной улыбке. Она щёлкнула пальцами, из-за чего горло мужчины внезапно сжал магический кнут. — Ты совершенно прав, я такой же монстр. И именно поэтому в твоих интересах не нарываться, чтобы не пожалеть об этом. — Она склонилась над его ухом и тихо прошептала: — Мы все монстры здесь.       — Довольно! — Изран поднял свой молот.       Серана отменила заклинание и отошла от солдата, который тотчас упал на колени и схватился за горло. Редгард с упрёком посмотрел на Эйрин.       — Что ж, теперь вы знаете о следующих шагах вампиров. Я вернусь к Зигриду. Надеюсь, что вы что-то предпримете.       Солдаты с удивлением посмотрели на Израна, но тот лишь махнул рукой. Он и сам понимал, что живой она им пригодится больше, чем мёртвой. Девушка набросила на голову капюшон и дружелюбно помахала рукой на прощание. От неё так и веяло смертью.       Изран помог пострадавшему парню подняться на ноги, а затем подошёл к Эйрин, которая с волнением смотрела вслед Серане. Она хотела пойти следом за девушкой и открыто встретить врага. Стоило ей сделать шаг вперёд, как Фейсендил схватил её за руку, но Эйрин ловко вывернула её и припустилась за Сераной.       Зигфрид поправил свою мантию и с нескрываемым удовольствием окинул город взглядом. Снежинки пролетали рядом и оседали на его мрачном одеянии. Его белые волосы слегка колыхал ветер. Он поднял руку, и на кончик его указательного пальца опустилась снежинка — она не таяла.       Городские уже зажгли огни свечей, и город погрузился в мирные сумерки, которым далеко недолго оставалось быть таковыми. Позади предводителя уже переминались с ноги на ногу голодные вампиры. Их разгорячённое желание было слышно за версту. Моварт довольно скалился, а Скарлет смиренно стояла позади Зигфрида.       — Лорд Зигфрид, — девушка протянула вампиру утончённый резной лук, отливающий свет двух лун.       — Спасибо, Скарлет, — Зигфрид принял оружие.       В этот раз они выступают ночью, так что лук Ауриэля не будет столь уж полезен. Зигфрид решил прихватить его с собой на случай, если бой немного затянется. Он с грустью посмотрел на оружие.       — Что-то не так, лорд? — тихо спросила Скарлет, заметив изменения на лице лидера.       Только на мгновение Зигфрид широко раскрыл глаза и оглянулся. Их голоса были слишком похожи.       — Нет, ничего, — ответил он. — Скоро будем выдвигаться.