Чёрные мотыльки

      — Присоединяйтесь к Страже Рассвета! — Фейсендил протянул проходящему мимо крестьянину флайер с изображением символики охотников на вампиров.       Тот взял бумагу и остановился, рассматривая Фейса и его людей, которые вовсю вербовали крестьян в Рифтене. Мавен дала своё согласие, отчего объединившиеся Стража Рассвета и Империя тотчас приступили к найму новых рекрутов, которых катастрофически не хватало. В битве под Морфалом они лишились многих людей.       Фейсу оставалось только надеяться, что Изран сдержит своё слово и Эйрин будет в безопасности. Эльф уже долгое время размышлял над нынешним положением дел. Девушка поделилась с ним, что её обратила одна из высших вампиров, которая на удивление не согласна с вампирским планом по захвату Скайрима.       Ранее он и представить не мог, что среди ночных чудовищ может оказаться кто-то с такими неортодоксальными взглядами, но, по всей видимости, несогласные есть в любых рядах. Это было хорошей новостью — если бы им удалось встретиться, вероятно, он бы смог переманить на сторону Империи мощного союзника.       — Насколько страшная эта ваша вампирская угроза? — крестьянин почесал подбородок, взглянув Фейсендилу прямо в глаза.       Фейс поднял руки к голове и развязал бинты, показав мужчине почти полностью изуродованное лицо.       — Настолько же страшная, как и эти шрамы, — он вновь завязал бинт.       Крестьянин промолчал и направился домой, прихватив с собой флайер.

***

      Ирэн прижалась к спине Сераны сильнее. В воздухе начинало пахнуть гарью, от которой сердце нордки забилось сильнее. Вампирша почувствовала волнение девушки и остановила Снежка.       — Всё в порядке, правда, — блондинка попыталась вымучить из себя улыбку.       Серана нахмурилась — они почти добрались до Морфала, с которым у Ирэн связаны не самые приятные воспоминания. Из-за необычных способностей Скарлет вампирше пришлось последовать за ней в Морфал и снова проигнорировать чувства своей напарницы. Серана уже начала жалеть, что не оставила Ирэн в Вайтране — той бы пришлось страдать гораздо меньше. Она вновь последовала собственному эгоизму — она просто не хотела снова оставаться одной после того, как Зигфрид бросил её.       — Прости. Я пойму, если ты сейчас уйдёшь, — руки девушки сами собой сжали поводья.       — Серана, — Ирэн окликнула её, заставив повернуться. Её тёплые руки легли на ледяные щёки вампирши. — Я решила, что последую за тобой.       Говорить большего она не могла — Скарлет и Валерика всё ещё были рядом и внимательно наблюдали за каждым их действием. Серана накрыла своей рукой ладонь Ирэн и улыбнулась. У неё уже был план, как защитить девушку. Оставалось только добраться до форта Стражи Рассвета после внезапных переговоров в Морфале.       В городе так ничего и не изменилось: дома были обрушены и сожжены, трупы валялись на земле, источая зловонный запах, даже деревья и кусты, казалось, немного завяли. Серана спрыгнула с коня и помогла Ирэн спуститься. Светловолосая молодая нордка стала для неё чем-то вроде луча надежды, хоть вампирша отчаянно не желала этого признавать.       На пороге в зал ярла уже стоял Зигфрид в окружении свиты вампиров. Его взгляд был тяжёлым, щёки втянулись и обострились. Чёрный сюртук как нельзя лучше очерчивал его истощившееся тело — когда он ещё был человеком, у него было значительно больше мускулов, чем сейчас.       — Рад приветствовать своих верных союзников на вампирской земле, — казалось, даже голос Зигфрида теперь звучал по-другому. Эта перемена пугала и отталкивала, однако Серана устояла и улыбнулась ему со всей возможной на этот момент любезностью.       — Чем могу помочь великому лорду всея вампиров? — иронично спросила девушка.       Зигфрид подошёл ближе и, положив руки на её плечи, прижал Серану к себе, неожиданно поцеловав. Девушка растерялась, заметив краем глаза, как сильно поменялась в лице Ирэн.       — Ты не должна обращаться ко мне так официально, Серана, — отпустил её. — Не будем затягивать с целью вашего визита. Проходите внутрь, я готов представить вам план по захвату Данстара, к которому мы приступим со всеобщего согласия.       Внутри зала ярла тоже ничего не изменилось. Серана присела вместе с матерью на скамью, дожидаясь, когда все соберутся. Ей пришлось оставить Ирэн в одной из комнат, из-за чего девушка периодически нервно прислушивалась. Она ясно дала понять, чтобы никто из вампиров не притрагивался к Ирэн, однако от них можно было ожидать чего угодно.       Мало по малу все участники совета вампиров собрались в зале: Зигфрид, Валерика, Скарлет и ещё одна, незнакомая Серане девушка, Моварт и пара его людей и Сибилла Стентор.       — Раз все уже здесь, представлю вам свой план, — начал Зигфрид, склонившись над разложенной на столе картой. — Данстар расположен не так далеко от Морфала, из-за чего мы сможем добраться и взять его с малыми потерями. Я предлагаю ту же стратегию, которую мы использовали при захвате Морфала. Маги атакуют первыми…       Серана больше не слушала. Она лишь смотрела на Зигфрида, чувствуя себя словно в тумане. Он с раздражением что-то доказывал одному из людей Моварта, который указал на недостаток в плане. Валерика и Стентор тоже присоединились к беседе, поддержав смелого вампира. Только Серана молча сидела в стороне. Ей не хотелось в очередной раз видеть ужас и страх на лицах обычных людей, которые просто стараются выжить в и без того непростых условиях северной части Скайрима.       — Не хочешь присоединиться к беседе? — вдруг Скарлет присела рядом.       — Из меня плохой стратег. Зигфриду лучше довериться мнениям специалистов.       — А вот мне кажется, что ты просто не хочешь во всём этом участвовать.       — Чего ты от меня хочешь?       — Я просто хочу поговорить, — Скарлет усмехнулась. — Ты, говорят, хорошо разбираешься в алхимии, поэтому я думала, что тебя заинтересует один из рецептов, который мне удалось вывести.       Серана сосредоточилась. Скарлет вывела девушку из здания. Оказавшись на свежем воздухе, Серана поёжилась — зима была в самом разгаре.       — Пойдём, я храню свои зелья здесь, — она открыла дверь в одно из уцелевших зданий и зажгла свечи при помощи заклинания. — Я обещала, что покажу тебе, как мне удалось усовершенствовать своё чутье, если ты поедешь со мной.       Скарлет опустилась на корточки и достала из-под кровати небольшую сумку, в которой позвякивало стекло. Серана с любопытством рассмотрела баночку, которую передала ей вампирша. Запаха у зелья никакого не было.       — Оно создано на основе зимних трав и солей. Я всё ещё работаю над рецептом, но даже экспериментальный вариант улучшает чутьё на порядок. Можешь попробовать, если пожелаешь.       — Откуда мне знать, что в этой баночке не яд? — усмехнулась Серана.       — Мне ни к чему убивать союзника, — пожала плечами Скарлет. — Если ты погибнешь, победить людей будет только сложнее.       Серана сжала в руках стеклянную бутылочку. Ей было очень любопытно, насколько улучшится её собственное чутьё.       — Почему ты так сильно хочешь выступить против людей? — спросила она.       — Я стала вампиром ещё когда была ребёнком. Мы жили в нищете на окраине Маркарта, где нас постоянно терроризировали изгои. Поэтому перевоплощение стало для нас настоящим спасением от напасти, — Скарлет благодарно улыбнулась. — Мы смогли уничтожить лагерь изгоев и наконец со покойно заняться разведением скота на ферме. Мы не питались людьми — только животными. Некоторое время эта идиллия длилась, однако затем… Кто-то из местных узнал о том, что мы вампиры. Моих родителей убили прямо у меня на глазах, они не сопротивлялись, а меня насиловали до тех пор, пока я не потеряла сознание, а затем бросили в шахты, где ко мне относились как к животному — гораздо хуже, чем к другим заключённым.       Скарлет закончила свой рассказ.       — Мне очень жаль, — только и смогла произнести Серана.       — Не стоит, не ты в этом виновата. Каждый из нас прошёл через что-то травмирующее, из-за чего и выбрал определённую сторону. Только и всего.       Скарлет смахнула с лица волосы и улыбнулась Серане. Удивительно, но в её глазах не было ненависти — в них была жажда справедливости. И именно она пугала Серану ещё больше. Действие из ненависти очень проигрывает действию из веры. Те, кто верят в свои идеалы, будут бороться до самого конца.       — Возьми, — Скарлет протянула девушке потёртый лист бумаги, на котором был выведен аккуратным почерком список ингредиентов. — Я была бы рада, если бы ты тоже подумала, как можно улучшить рецепт.       Серана приняла его, аккуратно сложив и положив за пазуху.       Дойдя до зала ярла и поднявшись на верхний этаж, Серана зашла в комнату, в которой её ожидала Ирэн. Девушка с радостью вскочила с постели и бросилась на встречу к вампирше, однако та внезапно упала на колени и закрыла лицо руками.       — Серана, что произошло? — Ирэн была ошеломлена таким неожиданным поворотом.       — Не обращай на меня внимания. Я просто… просто… — слёзы мешали ей говорить.       Насилие образовывало и замыкало огромный круг, превращая тот в колесо, везущее тысячи человеческих и не только жизней. Всё двигалось по кругу. Ненависть порождала ненависть, желание мести и перевёрнутые вверх тормашками идеалы, на которые откликались толпы верующих в них людей. Это на самом деле был бесконечный круг, и положить конец этому был не в силах никто.