***
Холодный ветер завывал. Понемногу становилось всё темнее, а снег усиливался, пританцовывая с ледяным ветром в вихри. Ребята пробивались, как могли, шли колонной и изучали карту. По расчетам оставалось несколько километров до забронированного отеля, который был всего в дне ходу до поселения самураев. — Кам-ми с-с-сама, как же холодно! — калатала зубами Йодо. Её безрукавка плохо защищала от ветра и холода, поскольку была лишь до пояса, а майка в сеточку и того хуже. Шикадай смотрел на неё и не понимал, чем эта мадам думала, когда выбирала одежду в такой поход. Единственное, что она взяла тёплое — шерстяные наушники, чтобы защитить уши. Большие наушники она опять сменила на старые, привычные миниатюрные, что помещались под тёплыми наушниками. — Могла получше одежду подобрать. — зыркнул на неё Шикадай. Парню повезло, его одежда, как раз подходила к таким условиям, хоть в Суне в ней и было жарковато. Плащ надёжно окутывал его тело, защищая от ветра и снега, а гольф прикрывал шею. — Мног-го болтаешь, иди лучше. Ч-чем быстрее доберёмс-ся, тем лучше будет. — обвила она себя руками. Шинки только глаза закатил. Когда они уже перестанут язвить друг-другу? Парню было легче остальных. Он просто покрыл себя своим железным песком, сохраняя собственное тепло. Ему не было на, что жаловаться. Хоть он и не привык к таким холодам, он знал, зачем они туда идут. Арая шёл замыкающим в их колонне. Найдя где-то в шкафу свою старую куртку, которая, честно признаться, была ему слегка мала, он решил взять её. Всё же в одном чунинском жилете было бы холодновато. Его куклы были в свитках, поскольку не факт, что пережили бы долгое нахождение в холоде. — Нам осталось… где-то два километра. Скоро согреешься, Йодо. — еле высматривая в карту, которую крутил ветер, дорогу, сказал Арая. Шинки и Шикадай не услышали ни слова, а вот чуткий слух Йодо хорошо уловил всё, что сказал кукольник. Девушка шла первой из-за стратегических соображений. Из-за сильного снега, ребята не видели ничего дальше чем метров пять, может десять. И даже, если учесть факт вьюги и наушников, слух Йодо всё равно был хорош. Можно сказать, ребята полагались сейчас именно на её уши. — Чёрт. — отчеканила она, да так, что зубы бились друг о дружку. Нара вздохнул, больше слышать этого он не мог. Сквозь снежные сугробы, парень открепил свой веер от плаща, а после снял и его с себя. Лёгким движением руки, Шикадай накинул тёплый плащ на плечи девушки, что явно не ожидала такого поворота событий. Она резко повернулась назад, вскинув бровь, но плащ не снимала. — Ч-что это ты д-делаешь? — говорила она, пока пара шла изо рта. Остановившийся Шикадай поставил веер в снег и пожал плечами. — Просто веду себя, как джентльмен. Шинки вздохнул, ему хотелось поскорее дойти до отеля, а не стоять посреди кучи снега, практически в темноте. Арая сзади тихо посмеивался, но через маску и свист ветра этого не было слышно, даже Йодо не уловила, поскольку сосредоточилась на Шикадае. — Что смотришь? Сама же говорила, быстрее дойдём, лучше будет. — ухмыльнувшись Шикадай, оставаясь в одном зелёном гольфе. Отвернувшись от парня, девушка продолжила ход. Но вскоре остановилась, словно прислушиваясь к чему-то. Ребята сразу поняли, что это не просто так. Шикадай положил руку на веер, крепко сжимая его. Арая потянулся к свиткам, а Шинки оставался спокойным, он готов в любой момент. — Сзади! — крикнула девушка, обернувшись. После этого шорох услышали даже ребята. Арая отскочил в сторону, вытягивая кукол, а Шинки подпрыгнул и выкинул шипы для проверки. Шикадай и Йодо не успели среагировать, как нужно, поскольку не видели противников. И только сильнейший ветер с осколками льда заставил Шикадая активно действовать. Парень без раздумий кинулся вперёд, упав на девушку, закрывая её телом. Они бы всё равно не успели отойти в сторону, а прижавшись к снегу, Шикадай обеспечил безопасность и себе, и Йодо. Наушники девушки слетели куда-то в сторону, а сама она лежала на снегу, прижата плащём и самим Нарой. Когда техника врага исчерпала себя, Шикадай поднял голову, времени на красноречие не было, так что он резко поднялся. Оглянувшись через плечо на девушку, которая так и лежала на снегу и была явно растеряна, Нара взял свой веер и быстро осмотрел место событий. Шинки и Арая также не видели врага. Они напряжённо стояли, готовы в любую секунду нанести ответный удар. Но противники работали из засады, прячась в полнейшей темноте и сильной вьюге. В таком случае шансов у них было немного. В какой-то момент Араю откинуло назад сильным и точно неестественным порывом ветра. Он наткнулся на большой валун, ударившись спиной. Шинки пустил несколько ядер из железного песка в сторону откуда шла атака, но четно. — Арая! — выкрикнул Шикадай. Парень ощутил руку брата на своём плече, а после услышал его голос. — Не отвлекайся, с ним всё будет хорошо, если мы не падём. Шикадай кивнул Шинки и они стали спиной друг к другу. Йодо только сейчас пришла в себя, но всё ещё была растеряна и продолжала сидеть на плаще Шикадая, держась за голову. — Я их не вижу. — промолвил Шикадай нервно. — Они скоро покажутся, будь внимателен. Главное засеки их. — ответил ему Шинки, сохраняя непоколебимое спокойствие, держа песок на готове. Через несколько, мучительно долгих, секунд земля под ними начала дрожать. А после они поднялись в высь, как на лифте, это точно была техника Земли. Шикадай ничего не понял и потерял бдительность, из-за чего его откинуло назад. Но он не растерялся, Шикадай поймал поток ветра и мягко планировал на веере, после чего приземлился. Парень примерно понял, что нападавший не один, а значит они окружили их. — Их несколько! — выкрикнул он Шинки. Закрутив свою чакру, Шикадай направил её в руки и железный веер. Он подпрыгнул перед братом, замахнувшись. — Стихия Ветра: Морской Дракон! Несколько вихрев закрутились, завертелись, сметая всё на своём пути. Шинки решил помочь немного брату и вплел в торнадо свой песок. Засыпанное, не одним слоем снега, поле в миг расчистилось. Некоторые глыбы льда также затянуло в чёрные от песка вихри, что делало их ещё опаснее. Парень слегка улыбнулся, не зря он столько тренировался. Шинки подошёл к нему, встав в позу. Они ожидали ещё каких-то действий, но после их контратаки стало совсем тихо, и только буря продолжала идти. Парни смотрели в оба несколько минут, но ничего так и не уловили. Кажется, всё закончилось, но это не позволяло им расслабиться. Нужно быть начеку после такого. — Они так просто оставили нас? — словно спрашивая самого себя, выдал Шикадай. Нахмурившись, Шинки смотрел в даль, но видел лишь чёрное небо и очертания деревьев, что повалил ветер брата. — Странно, но похоже на то. Нара сложил веер. Подняв его над головой, парень воткнул его в снега и шепнул Шинки несколько слов: — Ты посмотри ещё, мало ли, может выжидают. А я посмотрю, что с ребятами. Шинки, по настоянию Шикадая, продолжал стоять посреди поля боя, выглядывая кого-то из нападающих. А Шикадай подбежал сначала к Арае, парню явно было хуже чем Йодо. Кукольник валялся возле валуна без сознания. Хорошо же ему досталось. — Эй, Арая. — тряс он друга. Марионеточник не реагировал, продолжая валяться. Шикадаю это не нравилось, он расстегнул куртку парня и приложил ухо к его груди. Сердце бьётся, а значит он просто потерял сознание. У Шикадая не было при себе нашатыря, так что решил действовать радикально. Он несколько раз ударил Араю по щекам и только на третий раз он отреагировал. — Наконец-то. — спокойно выдохнул Шикадай. Схватившись за голову, кукольник показал Шикадаю, что всё хорошо, а после сказал, что ему нужно немного времени прийти в себя. Нара понимающее кивнул и оставил друга. — Ну как? Заметил, что? — спросил тихо Шикадай, подойдя ближе к Шинки. — Нет, всё тихо. Они, как будто, испарились. Шикадай закивал, размышляя. Это было что-то странное. Они не хотели причинить сильного вреда. Ведь, если хотели — могли напасть все вместе исподтишка и застать из врасплох. А значит просто проверяли их возможности. — Думаю, они ещё вернуться. Может не сегодня, но это точно случиться. Шинки повернулся к брату. — Ты прав, нужно быстрее уходить отсюда. Пока Шикадай направился к Йодо, которую так и оставил тогда, Шинки пошёл к Арае. Им поскорее нужно добраться до отеля. — Ты как? — сочувственно спросил Шикадай. Девушка словно не отреагировала. Будто бы даже не увидела или не услышала парня, продолжая пялится в одну точку. — Эй. — Шикадай щёлкнул пальцами перед глазами Йодо. — Всё хорошо? — чуть громче повторил он. Девушка направила свой взгляд на Нару. Её глаза выражали удивлённость, растерянность и лёгкий испуг. Шикадай списал это на неожиданное нападение, поэтому не обратил на это сильного внимания. — А? Да-да, всё нормально. — быстро промямлила она в ответ, поднимаясь на ноги. Шикадай поднял плащ, накинув его назад на плечи Йодо, которая в этот раз даже не протестовала, что удивило слегка его. Но заострять на этом внимание было некогда. — Арая, можешь идти? — спросил Шикадай. Парни были чуть дальше от Шикадая и Йодо. Шинки держал под руку кукольника, что наводило на дурные мысли. Было бы очень плохо, если он что-то сломал. — Тут не далеко, дойду. Шинки продолжал держать друга. Они подошли к ребятам и Шинки изрёк: — Уходим и поскорее. Шикадай пойдёт первым, Йодо второй, далее Арая, а я буду замыкающим. Без лишних слов они построились и направились дальше быстрым шагом. Шинки не терял бдительность, но мысли продолжали атаковать его мозг. Ему не нравилось то, как всё быстро закончилось. Это наводило его на мысль, что нападение было спланированным.***
—…Да, спасибо. Если нам что-нибудь понадобится, мы обратимся к вам. — закрывая двери их домика промолвил Шикадай. Шинки осмотрелся. Это был большой домик с просторной залой, маленьким столиком, на котором уже стоял чай и горячая еда и выходом на небольшую терассу. Просто и уютно, то, что им сейчас нужно. — Что ж, на сегодня, думаю нам хватило. Нужно отдохнуть немного и… Шикадай оборвал свою речь, когда подошедшая к нему Йодо без слов отдала парню его плащ. Нара опешил, особенно, когда она также молча вошла в одну из четырёх комнат и закрыла на ключ двери. Всё ещё держа свой плащ, Шикадай кинул вопросительный взгляд на Шинки, но тот лишь пожал плечами. Повесив на крючок верхнюю одежду, Нара услышал слабый голос Араи. Он похоже, пострадал больше всех, не удивительно, что ему сложно говорить. — Почему вы не сказали персоналу про нападение? — спросил Арая, сев на пол возле стены, держась за плечо. Шинки и Шикадай переглянулись между собой. У них, похоже, мысли сходились к одному. Шикадай кивнул брату и Шинки сказал: — Нам, кажется, что на нас кто-то охотиться. Думаю, это может быть кто-то из Суны. — Неужели они сюда дошли, чтобы расправиться с нами? — тон Араи казался неуверенным, слегка задумчивым. Подойдя ближе, Шикадай расставил руки в стороны, слегка приподнимая их. — Кто знает, на, что они способны и, что хотят. Песок Шинки вновь вернулся ему за спину, спадая с плеч вниз. — Шикадай прав, нам нужно быть осторожными. И говорить другим об этом не стоит. Совет не будет от этого в восторге. Арая только вздохнул. Это не воодушевляло их, но такая уж жизнь шиноби. Пускай в мире, она всё равно оставалась опасной. Они знали, на что шли. Только сейчас Нара понял, что промок до нитки. Конечно, он ведь валялся в снегу. Его гольф вобрал влагу, и ногам было холодновато. Было бы хорошо, если бы он не простудился. — Вы, как хотите, а я хочу помыться и переодеться. — взял свою сумку в руки, молвил Шикадай направившись в одну из, теперь уже, трёх свободных комнат. Он не дожидался ответа ребят, просто закрыл за собой дверь. Комната была небольшой, но в ней было всё, что нужно. Большая кровать, шкаф, тумба и, конечно же, душ с туалетом. Недаром это лучший домик. Ухмыльнувшись, Шикадай кинул сумку на пол. Найдя в ней нужные вещи, парень пошёл в душ. Тёплая вода смывала и засохший песок, ещё из Суны, и холод страны Железа. Он давно так не скучал по возможности банально помыться. На миссиях они часто не имели доступа к самым простым вещам, но и на заданиях он давно не был. Шикадай снова и снова прокручивал в голове варианты развития событий на встрече. У них не так много шансов, если брать во внимание, что страна Ветра покрыта песками и, практически, лишена жизни, кроме нескольких поселений и самой Суны. Если Райкаге не согласиться на бартер, у них не так много вариантов, что можно предложить, а это сильно занижает вероятность их победы. Вода приятно обволакивала стройное тело парня. Ему нравилось думать в приятной обстановке. Но гениальные мысли, обычно, приходят в экстренных ситуациях. Да вот только, в сегодняшней битве, он не смог уберечь ребят. Шинки и то был более собранным, чем он. Его холодное отношение ко всему давало некоторые плюсы. И всё же, нужно будет сообщить об этом инциденте Баки и отца. Закончив ванные процедуры, Шикадай завязал влажные волосы в привычный хвост. Он оделся в свою старую одежду. Шикадай уже и забыл, какая она мягкая и приятная… такая родная. Знак водоворота на правом плече напоминал, что он из Конохи. Интересно, как они там… Выйдя в общий зал, Шикадай подошёл к столику, налить себе чаю. Он хотел посмотреть на снег за окном, но увидел, что на террасе, за закрытыми полупрозрачными дверями сидит Йодо, накрывшись пледом. Нара решил налить ещё один чай и пошёл на террасу. Парень рассунул двери, но девушка, кажется, и не заметила этого, продолжая вглядываться в пушистый снег, который отчётливо видно на свете фонаря. — Ты чего тут мёрзнешь? — спросил Шикадай, садясь на пол, протягивая ей чашку с тёплым чаем. Йодо посмотрела на него с опаской, словно, он её напугал слегка. Она взяла в руки чай, прижимая к себе, согреваясь. Она так и не ответила на его вопрос. Шикадай решил оставить всё, как есть. Сегодня и так был странный и очень долгий день. Они сидели и смотрели на снежинки, что медленно падали вниз. А когда одна из них упала на плечо парня, он задумался, что ничто не вечно. Былого уже не вернуть и нужно двигаться дальше, а не жить прошлым. Неожиданно, Шикадай вспомнил, как упал сегодня на девушку. Сделал он это, конечно, в благородных целях, но всё же лучше ему объясниться, ведь тогда на это времени совсем не было. — Ты извини меня за то, что я так набросился на тебя. — начал он. — Не подумай, я просто не видел другого выхода уйти с линии атаки. — улыбнулся он, поглядывая на фонарь. Ответа не последовало. Может дуется чего, а может неловко стало. В любом случае, Шикадай хотел услышать, что Йодо не держит на него зла. — Ну чего ты молчишь? Обиделась что-ли? Нара посмотрел на неё, но в её глазах читалось непонимание. Как будто, она совершенно не понимала о чём он говорит. Шикадая это насторожило, он ожидал любой реакции: крики, язвительные шуточки, но не игнора. Шикадай подсел ближе, вглядываясь в её лицо. Волосы распущены и прикрывали уши, а сама она выглядела растерянной. — Ну же, Йодо, где моя порция обидных слов? Я, конечно, рассчитывая на какое-нибудь «спасибо», но колкая шутка тоже подойдёт. — развёл он руками. Йодо попыталась отсесть от парня. Подул ветер, развевая её волосы и Шикадай заметил тоненькую красную полоску на её шее и возле челюсти. Он нахмурился. — Ану-ка постой. — он подвинулся ближе, хотя та старательно отползала назад. Парень потянулся к её волосам, откидывая их ей за спину. Глаза девушки округлились, словно, от испуга. Но Шикадай всё понял, когда увидела кровь, что шла от уха. — Чёрт, Йодо. — зло вздохнул он. — Почему не сказала, что ранила уши? Девушка продолжала смотреть на него большими глазами. Вероятнее всего, она его либо плохо слышит, либо слух пропал вообще. И почему она им не сказала? Встав с пола, Шикадай рассунул двери, зашёл в домик, а после направился к себе в комнату. Он надеялся, что ему это не пригодится, но всё равно взял, на всякий случай. Вытянув, что нужно, он вернулся к ничего не понимающей девушки. В руках у него была вата и бинты. Он, как умел, скрутил вату в шарики и замотал её бинтами, для надёжности. Так она протянет до поселения самураев, а там уже будет врач. — Я, конечно, не медик… Этим у нас Иноджин баловался. Проходил курс у тёти Сакуры и тётя Ино тоже его чему-то учила. Но я подглядел у него некоторые приёмы. — ухмыльнулся он воспоминаниям. Стоявшие за углом Шинки и Арая тихо поглядывали на друзей. Через маску не было видно, но Арая улыбался. Он тихо повернулся к Шинки и прошептал: — Они мило смотрятся. Заложивший руки на груди Шинки уже смыл свою раскраску с лица и оставил свой песок в комнате. Так он выглядел совершенно другим человеком. — Это их дело. — просто ответил Шинки. — Пойдём, тебе ещё нужно плечо перевязать. — он потянул за рукав кукольника и они скрылись в коридоре. Закончив, Шикадай отдал Йодо два бинта с ватой. Она посмотрела на него с некой благодарностью и воткнула их себе в уши. Стало ли ей от этого лучше или нет, но выглядела она уже не такой напуганной, как до этого. — Спасибо. — кратко сказала она ему. — Ты меня слышишь? — спросил он, нахмурившись. Йодо некоторое время молчала, подняв взгляд на фонарь, что освещал падающий снег. — Размыто очень… но суть приблизительно понимаю. — прозвучало грустно. Нара вздохнул, выпрямил ноги и оперелся назад на руки. — И, как только тебя угораздило? — он говорил медленно и чуть громче, чтобы девушке было проще его понять. — Тогда же, когда ты упал на меня… — покривилась она ему, насмешив парня. — Эй, я же спас тебя! — смеясь ответил он. Девушка ухмыльнулась его удивлённо-возмущающемуся лицу и многозначительно ответила: — Возможно… Она не стала говорить о том ветре, который скинул её наушники и так громко выл, что, похоже, у неё лопнула барабанная перепонка, а второе ухо хорошо оглушило. И не стала говорить о том, что, если бы не Нара, она могла пострадать ещё больше. Шикадай только сейчас вспомнил о своём чае. Взяв в руки чашку он отпил немного, улыбнувшись. Наконец у них начали складываться нормальные отношения. Хоть перепалок стало чутка меньше. — И не холодно вам тут сидеть? — спросил Арая, стоя у рассунутых дверей, оперевшись плечом. Обернувшись на голос Шикадай впервые увидел Араю без маски. Раскосые серые глаза, с лёгкой горбинкой нос и впалые щёки. Всё бы ничего, если бы не шрам в виде вспышки около левого глаза. Шрам не сильно выделялся, но был заметен. Но даже так, Араю можно назвать красавцем. Он был в одних штанах футболке, из-под которой виднелся эластичный бинт на левом плече. — Да, пожалуй лучше зайти в дом. — встав с пола, Шикадая зашёл внутрь, держа чашку с чаем в руках. Йодо же, последовала за ним. Шинки уже сидел на подушке за низким столом и ел свою порцию мисо супа. Он выглядел спокойным, но не холодным, как обычно. Шикадай даже задался вопросом — делает ли его таким расскраска лица и песок вокруг него, или же он просто чувствует сейчас себя комфортно в кругу друзей? Когда все сели за стол и принялись за еду, стало как-то тихо. То-ли все устали, то-ли просто думали, кто о чём своём. Шикадай мечтательно смотрел на окно. Он вспоминал Коноху. Как они в детстве с Иноджином и Боруто бегали по площадке и кидали друг-друга в снег. Как лепили снеговика и играли в шиноби, делая укрепление из снега и перебрасывались ледышками и снежками. Это было чудное время… Но, он уже думал над этим сегодня. Нельзя жить прошлым. Лучше строить будущее, за которое будет не стыдно. — Может сыграем во что-нибудь? — нарушил тишину Шикадай. Первым поднял глаза на парня Арая. — И во, что же? Встав из-за стола, парень подошёл к шкафу и ящикам. Он знал, оно должно быть здесь. Порывшись немного, он нашёл старую, пыльную доску. Давно ней не пользовались. Вытерев рукой пыль, Нара поставил её на столик. — Шоги? — скептически вскинула бровь Йодо. Шикадай поморщился. — Что тебе не нравится? Хорошая стратегическая игра. — Старовата слегка. — ответила спокойно она, указывая на поцарапаную доску палочками. Шикадай закатил глаза. Никто не понимал его интерес к этой игре. А в родной деревне также не с кем было поиграть. Отец не часто мог сесть с ним за игру, а с матерью было не так интересно. Боруто вообще ничего в этом не смыслил, а Иноджина он, как дитя обыгрывал. — Шинки? — посмотрев на брата, что не желал вмешиваться в их полемику, спросил Шикадай. Парень не ответил, спокойно продолжая есть рис. Ему было не до игр. Признаться честно, Шинки не сильно любил играть, хоть шоги и казались неплохой игрой, которая и правда развивала мышление. — Ну пожалуйста. — клянчил Нара, тряся доской. — У меня не так много теперь свободного времени, чтобы развеяться, а тем более поиграть. Арая удивлённо посмотрел на Шинки. — Ты умеешь в это играть? — Иногда к отцу приходили политики, у которых были дети. Некоторым не разрешалось играть ни в какие другие игры, кроме шоги. Так что мне пришлось изучить правила игры, чтобы занимать их. — ответил он, даже не смотря в сторону брата, который так и сверлил его взглядом. Не выдержав, Шикадай поставил шоги на пол, возле себя. Парень протянул руку Шинки промолвляя: — Играем на желание. Шинки окатил его безразличным взглядом. — Что мне с этого будет? — Да, что захочешь! — эмоционального выкрикнул Нара, откидываясь назад, на руки. — Это пустая трата времени. Лучше обговорить завтрашнюю встречу. — рационален, как всегда. Для Шикадая это уже было дело принципа. Нужно же, как-то вытянуть брата из скуки. Уж больно он рационален. Так дело не пойдёт. — Боишься проиграть гению этой игры? — ехидно улыбнулся он, пытаясь взять его на понт. Но Шинки был непреклонен. Он продолжал ужинать, не обращая внимания на брата. — Шинки, покажи этому зазнайке, что ты тоже не промах. — прищурилась Йодо. А Нара заулыбавшись ещё шире. Это уже больше ему подходило. Пускай ребята подтолкнут его. Хотя бы так он сможет сыграть с ним. — Да, докажи, что не он один умный. — положил руку на плечо Шинки Арая. Шинки закрыл глаза, вздохнул. Ему не дадут спокойно закончить день. Парень задумался. Он не привык загадывает желание. Нужно было хорошенько подумать, что же загадать. Уставившись в одну точку, Шинки обдумывал возможные варианты. — Если я выиграю, то завтра сам будешь говорить с Райкаге. — холодно ответил Шинки. Нара открыл рот, удивился. Это была сильная заявка. Ему нужна помощь брата, он сам ещё плоховато разбирается во всём, так что это хорошая ставка. Шикадай приподнял краешек губы. Он поставил доску на стол и начал расставлять фигуры. — А если победа будет за мной, то ты показываешь нам песочное представление. — исподлобья посмотрел он на брата, затейнически ухмыляясь. Йодо непонятливо посмотрела на Шикадая, а после на спокойного Шинки, который, судя по всему, принял условия игры. — Какое представление? Шикадай перевёл взгляд на девушку, продолжая ставить фигуры на свои места. — В детстве иногда родители линяли куда-то на несколько дней и оставляли меня на дядь. Дядя Канкуро не знал чем меня занять, поэтому предложил дяде Гааре показывать мне песочное представление вместо обычной сказки. Арая прикрыл глаза, заулыбавшись, пытаясь подавить смешок, а Йодо цокнула, закатывая глаза. Как ребёнок честное слово. Но Шикадай был настроен серьёзно. Это было детское желание, но именно в этом и заключалась суть. Даже сейчас дети Суны считаются более суровыми, чем в остальных деревнях. Пускай хоть так он подарит им кусочек детства… особенно Шинки. Разыграв, кто какими ходит, Шикадай начал первым. Он внимательно взвешивал свои ходы, всматривался в лицо Шинки, пытаясь понять, что тот удумал. Но тот, кажется, совершенно, не переживал. По правде говоря, Шинки был достойным соперником для Шикадая. Конечно, не отец, но всё же, по сравнению с другими Шинки играл неплохо. Каждый ход был чётким, обусловленным. Парень старался не давать Шикадаю возможность прорываться на его половину доски и не забирать ценные фигуры. — Давай, Шинки. — держась за плечо Араи говорила Йодо. Закусив губу, она внимательно смотрела за игрой. Шикадай уже выработал тактику. Ему осталось несколько ходов до победы. Он взглянул на всё ещё спокойного Шинки, которые был в худшей позиции, нежели Нара. Сделав ход, Шикадай ждал ответа и получил его. Парень нахмурился, всматривался в доску. Что-то здесь не так. — Ты поломал мою тактику? — поднял он взор на брата. Шинки оставался прагматичным, сидел ровно, спокойно смотрел на брата. — Это было слишком очевидно. Шикадай поджал губы. Это не была лучшая его тактика, но почему-то он был уверен, что она пройдёт. Ничего, у него ещё есть возможность отыграться. Главное не дать Шинки возможность прорваться. Фигурки с щелчком становились на квадратики. Игра пошла быстро, Шикадай неплохо защищался, если учесть, что Шинки неплохо сорвал его атаку и съел несколько важных фигур. Но с каждым ходом Шинки всё больше хозяйничал на его части, что сильно не нравилось парню. Нужно действовать активно. Щёлк-щёлк. Узор на поле быстро менялся, как и преимущество у ребят. То Шинки впереди, то Шикадай. Они играли ровно, достойные соперники друг другу. Шикадай даже не мог бы подумать, что брат играет так хорошо. То ли дело в его рационализме, то ли в хладнокровии, но тактики он знал хорошо, как и орудовал ими. — Хах! Мне осталось ещё чуть-чуть. На поле оставалось совсем мало фигур. Шинки был в меньшестве, но даже сейчас он совершенно не нервничал, словно, так и должно быть. Нара уже знал, как именно победит Шинки, осталось только исполнить это. Сделав свой предпоследний ход, парень заложил руки на груди. Но ответка Шинки вновь перевернула игру. В этот раз Шикадай даже взялся левой рукой за голову. Как он только не заметил? — Ещё немного, Шинки. — подбадривал Арая. Но он, словно, не слышал. Лишь спокойно смотрел на реакцию Шикадая. Он явно не намерен сдаваться. В его глазах горела искра. Но и Шинки не желал так просто проиграть. Они смотрели друг на друга и Шикадай хмыкнул. — Я победил. — он сделал свой последний ход, поставив фигуру коня так, что король Шинки остался зажат со всех сторон. Парень опустил голову, еле заметно улыбаясь. А Шикадай был уверен, это того стоило. Если уж ему удалось развеселить брата, значит шалость удалась. Он заложил победно руки, приподняв гордо подбородок. — Я же говорил, что гений в этой игре. — И всё же, думаю, Шикамару сан играет лучше. — прошептал Шинки. В его глазах читалась радость и лёгкая насмешка над братцем. Шикадай ухмыльнулся, лёг на пол, а вместо подушки заложил руки ща голову. Прикрыв глаза, он довольно вздохнул. — Но я всё равно выиграл у тебя представление. Йодо и Арая слегка посмеивались с братьев. Хоть они и болели за Шинки, не прочь были увидеть эту картину воочию. Ведь такое не каждый день случается. — Да-да, я пошёл за песком. Встав из-за стола, Шинки отмахнулся от Шикадая, направившись в свою комнату. Он не заставил себя долго ждать и вскоре вернулся с железным песком вокруг себя. Парень сел посредине ребят, оставив стол позади. — Что показывать? — спросил он. Шикадай приложил руку к подбородку и задумался. Он не знал много сказок. А, если и знал, то обрывками. И только одна отпечаталась в его голове на долгие годы. — Давай так, я рассказываю, а ты показывай. Шинки одобрительно кивнул, ожидая начала рассказа. Песок уже закружился вокруг ребят, ожидая приказа его повелителя. — Давным-давно, в лесу жили кабан, олень и бабочка… — начал он. Говорил громко и медленно, как детям рассказывают сказки. Перед ребятами песок превратился в трёх зверушек и небольшой лесок на заднем фоне. Чёрный песок левитировал, создавая иллюзию движения. И вправду выглядело всё это завораживающее. —… Они были лучшими друзьями и всегда были вместе. Кабан защищал друзей от злых хищников и нежелательных гостей. Он был большим и грозным, но с друзьями вёл себя спокойно и размеренно… Песок закружился, создавая приятный уху шорох. Песчаный кабан отгонял от оленя и бабочки других животных. Всё, как и говорил Шикадай. Йодо слегка посмеивалась, стараясь скрыть это ладонями, прижатыми к лицу. Чего только этот Нара не удумает. —… Олень высматривал вокруг пищу для друзей и вёл их по миру путешествовать. Он был настырным и сделает всё для своих друзей… Приказав песку обратиться в большого и красивого оленя, Шинки показал ребятам, как он бежит по лесу с кабаном и бабочкой. Песок бился друг о дружку, переливался в свете светильника. —… А бабочка, хоть и была самой маленькой и, казалось бы, беззащитной, но имела большое сердце. Она была такой доброй, что это и была её сила. Бабочка летала высоко над деревьями, смотря на красивый мир. Она рассказывала об этом кабану и оленю, делая их от этого счастливыми… Так они и жили вместе, в мире и гармонии друг с другом. Конец… Грустно посмотрев на песочных животных Шинки, Шикадай закончил свой рассказ. Завертевшись в воздухе, песок собрался в круг и вернулся к Шинки за спину в привычную мантию. — Какая-то маленькая сказка. — хмыкнул Арая. Нара смотрел в окно. Он сильно скучал по ним. Парень надеялся, что о нём помнят, надеялся, что его простили. — Это легенда моего клана. — неожиданно изрёк он, ложась на пол. Йодо тут же повернулась к Наре. — Это о формации Ино-Шика-Чо*? Девушка говорила чуть громче обычного. Ей было сложно оценить слышат ли её хорошо ребята. Всё же слух она хорошо нарушила. — Да, и передаётся она с поколения в поколение. Хоть и похожа больше на сказку… Шикадай надеялся, что вскоре сможет вернуться домой. Что снова будет со своей семьёй. Но для этого нужно хорошенько поработать. Главное, чтобы не стало слишком поздно. Чтобы его время, как снежинка на плече, не растаяло в какой-то миг.