***
Е Сю наполовину обращал внимание на то, что происходит вокруг него. Босс Чэнь получил зеленый свет, чтобы все могли выйти. Пока она препиралась с заклинившими дверями, которые перестали работать после того, как что-то ударилось о них (это был Один Осенний Лист, но она понятия об этом не имела. Иначе она бы сейчас так сильно не ругалась). Однако она не ожидала увидеть аватара прямо перед собой, когда повернулась, чтобы попросить о помощи. Могу я добавить, что это очень срдитый дух. — Иик! — Чэнь Го отскочил, увидев такое бурное выражение лица. Воспользовавшись ее промахом, Мрачный Лорд силой распахнул двери и проскользнул внутрь. Сразу после этого Е Сю оторвался от своего места. — Черт, — пробормотал Е Сю, когда заметил отсутствие Мрачный Лорд. Он едва успел поймать кроваво-красный шарф, скользнувший сквозь приоткрытые двери. — Я сейчас вернусь, — сказал он Чэнь Го, побежав за духом. Прежде чем она успела что-либо сказать, эти двое уже исчезли. Танцующий дождь, Один Осенний Лист и большинство солдат поспешно покинули местность, чтобы город мог вернуться к жизни. Улицы все еще были пусты. Поскольку Мрачный Лорд не мог мчаться на максимальной скорости, Е Сю удалось догнать его. Он остановился прямо перед перекрестком с обрушившимися зданиями. Неспециалист стоял лицом не к кому иному, как к Осеннему Дереву. Снайпер уставился на Мрачного Лорда, в то время как в его руках был… — Зонт Тысячи Вероятностей, — потрясенно прошептал Е Сю. Он был прав. Это был Зонтик. Но это был не тот, что от Славы. Этот выглядел более изношенным за годы постоянного использования. В то время как Су Муцю был довольно нежным и легким, с некоторой мыслью о том, чтобы сделать его красивым, добавив украшения на ручку… тот, что был в руках Осеннего Дерева, выглядел крепким и тяжелым, жестоким в своей простоте, с механизмами, предназначенными исключительно для оборонительных целей. Нет, это было не просто Зонт Тысячи Вероятностей. Это был оригинал. Зонт Мрачного Лорда. Когда эти двое стояли всего в нескольких метрах друг от друга, Е Сю заметил, что в некотором роде Осеннее Дерево напоминал Мрачного Лорда. Снайпер изменился за эти годы и теперь выглядел странно похожим на аватара перед ним. Более темные волосы, немного другой цвет и форма глаз, чем раньше. Изменения были настолько незаметны с годами, что даже Один Осенний Лист не заметил этого. — Наконец-то мы встретились, — сказал Осеннее Дерево, меняя хватку на Зонтике. — У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, — прорычал Мрачный Лорд достаточно громко, чтобы его услышали. Было поразительно, насколько по-другому он звучал в реальности, не используя связь для общения. «Один Осенний Лист! Где ты?!» Е Сю позвал через связь. Тишина. — Не трудись звать его. Он в безопасности в пространстве связи, но пока не будет отвечать, — сказал Мрачный Лорд, не удостоив Е Сю взглядом. — Что… — Е Цю! — позвал его кто-то. Это был Сунь Сян, сжимающий в руке ониксовую карточку, — А где Су Мучэн? — Вернемся к тому, что осталось от здания Великолепной Эры, — Е Сю напрягся, почувствовав что-то недоброе. — Но Один Осенний Лист! Он… — начал светловолосый куратор, но застыл на секунду после того, как это сделал Е Сю. Они оба были очень чувствительны, поэтому почти сразу что-то заметили. Намерение убить. Без колебаний Е Сю схватил Сунь Сяна и нырнул в сторону. Осеннее Дерево атаковало первым. Благодаря ускорению от Быстрого огня скорость атаки была еще выше. Глаза Е Сю расширились в ожидании кровавой бани, но он был еще больше удивлен небольшими движениями Мрачного Лорда, которые позволили ему чудесным образом избежать всех пуль, летящих в его сторону. — Почти как Z-встряска. S-путь? — тихо сказал он. В то время как z-встряска может выглядеть как дрожь, движения Мрачного Лорда не были похожи на это. Движение было небольшим, да, но оно не было таким изматывающим и быстрым, как z-встряска. Это больше походило на покачивание, чем на дрожь. Е Сю был действительно очарован даже в нынешних обстоятельствах, когда он вспомнил все неудачи Одного Осеннего Листа, пытавшегося сделать что-то подобное. В конце концов, это было просто избежание повреждений с минимальными усилиями и выносливостью. Теория была проще, чем практика. — Это все, что у тебя есть? — спросил Мрачный Лорд, медленно возвращаясь на свое прежнее место. Если бы Е Сю и Сунь Сян все еще стояли за Неспециалистом, они были бы похожи на кусок швейцарского сыра. Сразу же за этим последовали гранаты и разрывная стрельба. Гранаты были пойманы и отброшены назад, все еще избегая большинства пуль. Некоторым из них удалось поцарапать руку и ногу Мрачного Лорда, но аватар даже не вздрогнул. Видя, что его атаки были неэффективны, Осеннее Дерево использовала пистолет Гатлинга, чтобы отойти на некоторое расстояние от брошенных гранат, сразу же приготовившись использовать Лазерную винтовку. Мрачный Лорд подпрыгнул, а затем использовал Воздушный прыжок, чтобы полностью избежать смертоносного лазера. Е Сю нахмурился. Некоторые из навыков даже не были в дереве навыков Осеннего Дерева. Как получилось, что он мог ими воспользоваться? — Детская забава, — сказал Мрачный Лорд, с презрением глядя на Снайпера. — Не тебе судить об этом! — Закричал Осеннее Дерево, стреляя Дымовой Пулей для прикрытия и следуя за Летящей Пулей. На этот раз пуля действительно попала в Мрачного Лорда! Но Е Сю уже знал, когда силуэт настоящего Мрачного Лорда появился позади ничего не подозревающего Снайпера с кирпичом в руке. Похоже, удача была не на стороне Мрачного Лорда. Осеннее Дерево увидел тень, держащую подозрительный прямоугольник, и обернулся, подняв ногу для удара Коленом. Но Мрачный Лорд просто уклонился от него и подбросил кирпич в воздух. Используя близость, Неспециалист использовал Бросок Назад. Какой смысл в навыке бесперебойной Супер Брони, если вы не попадаете в свою цель? Навык закончился, Супер Броня была сломана, и Осеннее Дерево не смогло восстановиться достаточно быстро, когда Мрачный Лорд поймал кирпич и бросил его в лицо. Осеннее дерево заблокировало его Зонтиком, что вызвало рычание Мрачного Лорда. Воспользовавшись этим случаем, он немедленно встал и замахнулся своим оружием на Неспециалиста. Но потом… Е Сю с удивлением уставился на следующую цепочку атак. — Это не навыки от Славы, — он отметил. — Святое дерьмо, с каких это пор аватары знают Крав-Мага? — спросил Сунь Сян, все еще используя Е Сю в качестве щита.***
Мрачный Лорд и Осеннее Дерево разошлись через несколько секунд, но этот обмен репликами закончился тем, что Мрачный Лорд забрал Зонтик. — Черт, даже так, ты все равно дерешься как проклятый зверь, хех. Ты победил. Осеннее Дерево на мгновение выглядело опустошенным, прежде чем начать истерически смеяться сквозь слезы. — Осеннее дерево? — спросил Е Сю, вставая, хотя Сунь Сян пытался остановить его. — Хех, старина Е, не беспокойся обо мне. Я все равно не должен был прожить так долго, — Снайпер с горькой улыбкой посмотрел на поверженного бога битвы. — Что ты… — Ты всегда удивлялся, почему я остался с моей карточкой, очевидно, разбитой, в то время как твой дорогой друг умер. Я знаю, что ты тогда думал. Тогда я не осуждал тебя за то, что ты обвинял меня целых пять минут. Я бы не осудил тебя, если бы ты презирал меня по сей день. Потому что, так или иначе, это действительно была моя вина. Я выжил, потому что… — Осеннее Дерево поднял руку, которая начала увядать, — Потому что я… то, что связывало меня с этим миром, не было картой. Это был тот самый Зонт. Обещание вернуть его владельцу. — Е Сю бросился к нему, когда аватар пошатнулся, но Снайпер отмахнулся от него, — Не надо. Не смотри на меня так, как смотрел на Муцю. В конце концов… Я просто неудачный результат клонирования духов, хех, — Осеннее Дерево ухмыльнулся, но это была уже не улыбка Су Муцю, как раньше. Глядя прямо на Е Сю, он выпрямился и кивнул, — Помни, что ты ему обещал. Е Сю кивнул в ответ, губы его слегка дрожали. Осеннее Дерево использовал последние силы, чтобы повернуться к Мрачному Лорду и медленно подойти к нему. — Виноватый вид тебе не идет… Неспециалист неуверенно посмотрел на приближающееся Осеннее Дерево. Этот умирающий аватар использовал последние остатки своей энергии, чтобы поговорить с ним из всех людей. — Как и лицо гнева, печали, мести и безразличия… Осеннее Дерево споткнулось, но было поймано Мрачным Лордом. Теперь уже почти невесомый аватар только снова улыбнулся. Следующие слова предназначались только для него. — Я сдержал свое слово. Это оружие вернулось к своему законному партнеру… Но я прошу тебя дать обещание в обмен. — Просто говори. На секунду Мрачный Лорд подумал, что Осеннее Дерево ничего не скажет, но быстро оказалось, что он ошибается. — Позаботься обо всех… и… приведи нас снова к славе. Лицо Мрачного Лорда было скрыто челкой, пока он обдумывал ответ. «Заботиться обо всех? В конце концов, что случилось?» Подумал Мрачный Лорд. — Кого я должен вести за собой? Мы больше не воюем… — Просто пообещай. Он больше не чувствовал его в своих объятиях. — Хорошо. И с ослепительной улыбкой, адресованной Мрачному Лорду, Осеннее Дерево исчезло. Зонт Тысячи Вероятностей оказался ему тяжелее, чем он помнил.***
Один Осенний Лист пришел в ярость, когда понял, что не способен выйти из своей карты. Мрачному Лорду потребовалась большая часть его энергии, чтобы прийти в себя и бросить вызов Осеннему Дереву. Как следствие, Боевой Маг, который не мог функционировать ниже 70%, застрял в пространстве связи. Когда он узнал об Осеннем Дереве… Он не мог в это поверить. Он знал, что в нем есть что-то сомнительное, но он никогда не ожидал этого. И все же, чем дольше он думал об этом, тем более реальным это становилось. Он всегда думал о Снайпере как о старшем брате, что время от времени его раздражает. Оказывается, Осеннее Дерево все это время было неудачным клоном Мрачного Лорда. Один Осенний Лист больше не знал, что об этом думать. С одной стороны, он был зол, потому что Мрачный Лорд вроде как убил Осеннее Дерево, забрав свой Зонтик, но с другой стороны, он чувствовал себя опустошенным. Осеннее дерево было второй версией Мрачного Лорда, но никогда не удосуживалось никому об этом рассказать. Ну, никто, кроме Су Муцю, не использовал Зонтик, чтобы создать его лучшую версию. Каким-то образом, подумав обо всем этом некоторое время, Один Осенний Лист больше не злился. В конце концов, если бы Осеннее Дерево хотел продолжать жить, ему пришлось бы просто убежать, вместо того чтобы столкнуться с Мрачным Лордом. Е Сю сказал, что Осеннее Дерево что-то сказало Мрачному Лорду, но не смог этого услышать. С тех пор Мрачный Лорд выглядел так, словно о чем-то яростно думал. «Что бы это ни было, оно, несомненно, произвело впечатление». Подумал Боевой Маг, глядя на Неспециалиста. Пока он смотрел на своего старшего брата, это напомнило ему старые времена. Мрачный Лорд бормотал себе под нос все эти странные и сложные вычисления, не заботясь об окружающем мире. Один Осенний Лист всегда пытался привлечь его внимание, будучи надоедливым ребенком. «Хех, хорошие были времена». Через несколько минут Е Сю присоединился к ним в плоскости связи. Он поговорил с Су Мучэн и Танцующим Дождем. Каким-то образом Сунь Сян тоже включился в разговор, и Е Сю пришлось еще раз все объяснить. Один Осенний Лист совсем не завидовал этому обмену. Он более чем счастливо остался на месте. Не то чтобы он все равно мог выйти, но все же. «Каковы ваши уровни?» Е Сю спрашивает его. Боевой маг поджал губы. «65%» «А ты?» Мрачный Лорд все еще что-то бормотал, когда заканчивал собирать свой Зонтик. Это выглядело намного лучше, чем раньше, и аватар даже добавил некоторые украшения. Похоже, проект Су Муцю действительно привлек его циничный взгляд. «Мрачный Лорд?» Один Осенний Лист закатил глаза так сильно, что ему стало почти больно, и потянулся за своим копьем. После предупреждающего взгляда Е Сю, он фыркнул, убрал копье и принял почти комическую позу. Е Сю приподнял бровь. Секунду спустя Один Осенний Лист прыгнул на ничего не подозревающего аватара. В конце концов, был один эффективный способ привлечь внимание Мрачного Лорда.***
БУМ! Один Осенний Лист тяжело приземлился на Мрачного Лорда. «Отвали!» Сказал Неспециалист, пытаясь вывернуться из-под Боевого Мага. Один Осенний Лист не шелохнулся и просто растянулся еще больше. «Нет, мне так уютно». Е Сю стоял в стороне с приоткрытым ртом. «Отвали! Не могу д-дышать!» Не то чтобы Мрачный Лорд не старался изо всех сил. Один Осенний Лист был не только тяжелее, чем раньше, но и его доспехи неприятно впивались в недавно исцеленного Мрачного Лорда. Уменьшение объема легких ему тоже не помогло. Секундой позже с него с силой сорвали Осенний Лист, за что Мрачный Лорд был благодарен. На долю секунды. Потому что его спасителем, очевидно, был Е Сю, так что он не будет благодарен вечно. Он бы точно сделал это сам. «Е Сю задал тебе вопрос». Напомнил ему Боевой маг. Мрачный Лорд удивился этому, а затем повернулся к человеку. «Я был так поглощен ремонтом зонтика, что забыл, где нахожусь». Подумал он. «Каков твой уровень энергии?» Спросил Е Сю. Как бы то ни было, Мрачный Лорд хотел ответить: «Иди к черту», но после того, как от него утащили Один Осенний Лист, он больше не чувствовал себя в такой безопасности в плоскости связи. Имея четкое представление, Е Сю более свободно использовал свой статус куратора. Пока только против Одного Осеннего Листа, но Мрачный Лорд предпочел держаться подальше от списка хитов еще немного. Его трюк с вытягиванием энергии из Боевого мага и встречей с Осенним Деревом уже поставил всех на грань. «Около 10%». Тишина. Похоже, все ожидали, что он соврет или обрушит на них поток проклятий. Один Осенний Лист уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Е Сю схватил младшего аватара и послал его проверить, как там Сунь Сян. Как только Боевой Маг ушел, Е Сю подошел ближе к Мрачному Лорду. К его удивлению, человек сел прямо перед ним. «Давай поговорим». Сказал Е Сю. Неспециалист просто посмотрел на него без всякого удивления.***
Один Осенний Лист уставился на комнату перед ним, полностью игнорируя человека внутри нее. — Ты будешь слушать то, что я скажу, — сказал Сунь Сян. — Как насчет: нет? — …и отныне мы будем партнерами, — человек закончил, не утруждая себя мгновенным ответом. — Я сказал «нет». — Неужели это так? — Ты услышал меня в первый раз. Сунь Сян показал, что он все это время скрывал за спиной. Это был пакет с печеньем. — Каждый раз, когда ты не будешь слушать или оставишь меня, я съем одну и не дам тебе ни одной. Если ты выслушаешь и будешь любезен, я дам тебе одно. … — ЭЭээээ?! — Аватар широко раскрытыми глазами посмотрел на Сунь Сяна, — Е Сю! Ты меня продал!!! — Завопил Один Осенний Лист.