***
Е Сю это не развеселило. Мрачный Лорд стал немного смелее и начал брать немного больше энергии, чем раньше. Перемена была небольшой и не должна была быть большой, однако с Одним Осенним Листом, буквально пожирающим его энергию, это стало проблемой. Он чувствовал, что Неспециалист что-то делает в плоскости связи, но был слишком занят, придерживая дверь, чтобы проверить. Придержать дверь? Ага, придерживает дверь. Один из посетителей стал слишком самоуверенным и открыл дверь, чтобы выпустить своего аватара. Вместо того, чтобы броситься прямо в бой, дух просто выронил свое оружие от шока и в замешательстве уставился на Теневых Котят, прежде чем снова исчезнуть в карте. Конечно, кошки использовали этот момент, чтобы попытаться добраться до людей. В этот момент Е Сю был немного расстроен. Разрешение на выпуск своих аватаров было получено всего несколько часов назад, и некоторые люди уже пытаются изгнать духов, как будто аватары должны знать, что делать. Дух, который никогда не был снаружи, не будет знать, что делать. Е Сю лихорадочно пытался составить план. «Мрачный Лорд?» Спросил Е Сю экспериментально через связь. «Что?» Рявкнул на него аватар. Он не обратил на это никакого внимания. «Как ты думаешь, ты сможешь справиться с этими кошками?» «Не без оружия». Ах, это был один из вопросов, который он хотел оставить на потом, но раз уж он возник... «Не утруждай себя расспросами об этом сейчас». Это был один из способов закончить тему, даже не начав ее. «Предыдущий дух уронил пистолет». «Ну и что?» «Ты можешь им воспользоваться? Ты Неспециалист, и я знаю, что твой Зонтик тоже работает как ружье». Сказал Е Сю, несмотря на раздражение Мрачного Лорда. «Я был бы удивлен, если бы этот дерьмовый пистолет выстрелил. Вот почему аватар выбросил его. Должно быть, он уже был сломан в игре. И прежде чем ты спросишь, я могу почувствовать все в небольшой области вокруг тебя. Вот почему я знаю, что это бесполезно». Е Сю сокрушенно вздохнул, надеясь, что Один Осенний Лист наконец избавит его от опасности.***
Сунь Сян хотел убежать, но не смог из-за железной хватки аватара. Если бы взгляд мог убить, он был бы уже мертвецом. Один Осенний Лист выглядел взбешенным. Осеннее Дерево велело им создать половинчатую связь, потому что Е Сю почему-то недостаточно. После долгой секунды Боевой Маг схватил и протянул ему свою карточку. Сунь Сян тупо уставился на него. «Опять же, как, черт возьми, ему вообще удалось поднять ее, и более того, с его собственной картой?!» — Поцарапаешь ее, и ты мертв. Capisce? — Да, — задохнулся, Сунь Сян. Точно так же Один Осенний Лист нырнул обратно прямо на Старшую Теневую Кошку. На секунду не было никакой разницы, пока… — О, черт, — выдохнул Сунь Сян, почти падая в яму, если бы не стреляющая рука Осеннего Дерева, которая схватила его в последний момент и оттащила от края. Он просто вопросительно посмотрел на аватара сквозь дымку, но тот просто пожал плечами. Они стояли в неловко растянувшемся молчании. — Я слышал, что… — начал Сунь Сян. Осеннее дерево даже не удостоило его взглядом. — Ты слышал, что я умер, давным-давно, — аватар сказал монотонным голосом, как будто речь шла не о нем. — Да, да, — сказал Сунь Сян, не зная, что сказать дальше. «Отличная светская беседа, Сян. Давайте поговорим о предполагаемой смерти парня, почему бы, черт возьми, и нет. Ты не можешь испортить все еще больше». Он подумал. — Ну, я думаю, они солгали, — сказал Сунь Сян после минутного молчания и начал ругать себя, как только закончил говорить. Осеннее Дерево наконец посмотрело на него, оторвав взгляд от продолжающейся битвы. То, как дух посмотрел в его сторону, заставило его вздрогнуть. — Не совсем, нет, — сказанное Осеннее дерево еще больше сбило с толку Сунь Сяна. — Не совсем? — …Единственное, что поддерживает во мне жизнь, это… старое обещание… в каком-то роде. — И что это может быть? Ты заключил сделку с дьяволом, да? — Попытался пошутить Сунь Сян. — С таким же успехом он мог бы быть одним из них... — осенило Дерево, заметно напрягшись. Сунь Сян посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть завершающий ход Одного Осеннего Листа. Он должен был признать, что видеть бой Боевого Мага с такого близкого расстояния было совершенно другим опытом. Он чувствовал, как извивающаяся энергия дракона разлетается на мелкие частицы, заставляя его кожу покалывать от этого ощущения. Мгновение спустя Один Осенний Лист плавно подскочил к ним, даже не взглянув на Сунь Сяна. — Я пойду и разберусь с Теневыми Котятами, — сказал Боевой Маг Снайперу. Осеннее Дерево просто подняло бровь в немом вопросе. Сунь Сян нахмурился. — Ты знаешь, где они? — спросил Сунь Сян. Один Осенний Лист фыркнул на этот вопрос и, оставив их с «Конечно», убежал в сторону ряда зданий на другой стороне улицы. Сунь Сян посмотрел на карту, все еще находящуюся в его руке, которая впитывала его энергию, не обращая внимания на это мир. «Что я?! Чертова батарейка?!» Он закричал, бросаясь вниз в том направлении, куда ушел Боевой Маг. Он едва уловил ворчание Осеннего Дерева.***
Е Сю почувствовал легкое головокружение. Неудивительно, поскольку поддержка не только одного, но и двух духов такого калибра должна быть утомительной. Но это превзошло его ожидания. По сравнению с Мрачным Лордом, Один Осенний Лист был обжорой. К счастью, через несколько мгновений ощущение утихло. «Сунь Сян и Один Осенний Лист образовали половинчатую связь. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы ты восстановился». Спокойный, но резкий голос Мрачного Лорда почти заставил Е Сю подпрыгнуть. «Как…» «Эти идиоты идут сюда. Они уже закончили играть со Старшей Теневой Кошкой» «Откуда ты знаешь?» «Я не спускал с него глаз». У Е Сю возникало все больше и больше вопросов. Он мог бы точно определить положение Одного Осеннего Листа, но «не спускать с него глаз»? Определенно не без полного погружения в пространство связи. Было ли это тем действием, которое он почувствовал в пространстве раньше? Вероятнее всего. «И как ты это сделал?» Спросил Е Сю. «Я использовал для этого обычную связь. Это возможно и для тебя тоже…» «Потому что я — середина между вами, и вся информация между вами двумя проходит через меня. Я так и думал». «… интересно». «Что?» «Я уверен, что теперь вы сможете использовать его, не сосредотачиваясь так сильно, как раньше… как я… очистил обзор». Он почти мог представить, как Мрачный Лорд медленно жестикулирует в пренебрежительной манере, как будто это знание было доступно каждому. «Я посмотрю, как только все успокоится». Сказал Е Сю, не уверенный в том, к чему это приведет. Через несколько секунд, пока люди нервно переговаривались друг с другом, Мрачный Лорд снова заговорил. «Этот идиот всегда тратит так много энергии?» Спросил неспециалист с чем-то похожим на негодование и чистое раздражение, окрашивающее его слова. «Я так понимаю, ты не в первый раз видишь, как он это делает?» «Он не сильно изменился в этой области, но его потребление энергии значительно выше, чем я помню». «И сколько значит «значительно» для аватаров?» Е Сю попытался немного подглядеть. «Примерно в два раза больше». «И он…» «Хуже». «Это… много». «Действительно». Судя по тому, насколько короткими были ответы, Е Сю решил не углубляться прямо сейчас. «Я рядом, дайте мне несколько минут, и я разберусь с котятами». Резко сказал Один Осенний Лист. «Сунь Сян с тобой?» Он спросил. «Эмм…» Был единственный ответ, который он получил от Боевого Мага. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не просто бросил его». Настала очередь Е Сю казаться раздраженным выходками Одного Осеннего Листа. «Нет?» «Он точно так и сделал». Вмешался Мрачный Лорд. «Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!» Один Осенний Лист с ревом откинулся назад. Е Сю не знал, то ли стонать, то ли вздыхать при этом. БАМ! Что-то ударилось о двери, заставив их задрожать на петлях. Все внутри подскочили в тревоге. Некоторые из людей, удерживавших вход, побежали в противоположном направлении, исчезая в толпе. «Что это было?» Спросил Е Сю через связь, зная, что Один Осенний Лист находится прямо за дверями. «Угадай». «Прости». Пробормотал Боевой Маг. «Будь осторожнее. Это могут быть просто маленькие котята, но…» «Они быстрее и проворнее благодаря своим размерам. Более того...» «Если их мать была Старшей Теневой Кошкой, которая могла дышать огнем, то есть вероятность, что мутировавший ген был унаследован». «Черт!» Из-за дверей послышался голос Одного Осеннего Листа, когда ближайший котенок выдохнул в его сторону обжигающе горячий пар. «Похоже, они еще слишком молоды, чтобы дышать огнем…» «Черт». Сказал Боевой Маг себе под нос, когда его оцарапали огненно-красные когти. «Интересно…» Медленно произнес Неспециалист. «Да пошли вы и ваши чертовы комментарии! Вы не помогаете!» Прокричал Один Осенний Лист через их связь. «Выведи их из кафе. Здесь у них есть преимущество. Они могут просто прыгать вокруг тебя». Сказал Е Сю, уже составляя план. «И как я должен это сделать?!» «Этот тип кошек любит сладости. В автомате поблизости есть закуски…» Сказал Е Сю. «Это должно заставить их собраться в одном месте. Я почти уверен, что вы можете смахнуть их Падающей Цветочной Ладонью». «Как только они окажутся на улице, ты получишь их прямо под открытым небом». Если бы они могли, Мрачный Лорд и Е Сю подозрительно посмотрели бы друг на друга. »…» Один Осенний Лист мог только тупо пялиться на котят перед ним, поскольку этот план действительно работал. Однако с этого момента, что бы он ни говорил, Е Сю и Мрачный Лорд молчали. Ему это совсем не нравилось.***
Мрачный Лорд когда-то был провозглашен гением и одним из величайших стратегов среди аватаров. Это не помешало ему совершить много ошибок, но тот факт, что он все равно получил этот титул, говорил о многом. Единственными, кто мог время от времени мог угнаться за ходом его мыслей, были Своксаар, Мирный Отшельник и Неподвижная Скала. Может быть, и несколько более молодых аватаров тоже, но позже у него не было такой большой возможности присматривать за всеми из них. Но люди? Никогда не слышал ни о ком, кто получил бы подобный титул в свое время на Земле. Итак, встреча с тем, кто мог бы в принципе сократить свое предложение на середине и сказать то же самое, что он хотел, ДАЖЕ если план был одним из самых фундаментальных, было… Интересно. Очень интересно. Он продолжал подталкивать человека и их связь в пространстве связи, не в силах не восхищаться количеством энергии, которое может содержать это «Е Сю». Он скорее умрет, чем признает, что это нечто впечатляющее. Если он застрял с этим человеком, то в его интересах знать пределы связи. Может быть, он найдет какую-нибудь чудесную лазейку, которая освободит его от кошмара, связанного с необходимостью жить со своим идиотом-братом 24/7? Маловероятно, но он может время от времени мечтать. Нести чушь всю свою жизнь, похоже, это способность только Одного Осеннего Листа. И поэтому он продолжал дергать, подталкивать, шарить вокруг, наблюдая за своим окружением в поисках каких-либо изменений. Как раз в тот момент, когда он собирался ткнуть человека в щеку, Е Сю открыл глаза и посмотрел на него краем глаза. Мрачный Лорд немедленно отпрыгнул назад, потянувшись за своим оружием, только чтобы напомнить себе, что у него его нет. Через секунду он выпрямился и отвел взгляд от человека, как будто ситуации, произошедшей секунду назад, не было. «Что это?» Он услышал, как Е Сю спросил. Он снова перевел взгляд на человека, обдумывая правильный ответ. «Это наши узы» Прошептал Е Сю в осознании. «Да, это они». Кивнул Мрачный Лорд. «Почему Один Осенний Лист выглядит так сейчас?» Прежде чем Мрачный Лорд смог ответить, Е Сю уже снова ответил на свой собственный вопрос. «О, потребление энергии». Неспециалист удивлялся, зачем он вообще потрудился попытаться ответить. «Ты действительно очистил обзор. Раньше все было как в тумане». Мрачный Лорд на это только пожал плечами и снова отвернулся. После нескольких секунд молчания он резко повернул голову к Е Сю, когда почувствовал, как его тянут. Неспециалист уставился широко открытыми глазами, пока человек продолжал подталкивать обе связи, прежде чем сосредоточиться исключительно на своей. Быстрые пальцы продолжали играть с разноцветными прядями, не заботясь о том, что аватар находится прямо перед ним. Чем ближе и ближе подбирался к нему человек, тем злее он становился. Тем не менее, когда он собирался нанести удар из-за своего гнева, он сразу же остановился, наблюдая, как ярко-красная полоса побежала к Е Сю, и человек просто выдернул ее из связи и бросил в эфир. «Как… ты это сделал?» Спросил Мрачный Лорд, пораженный тем, что увидел. Е Сю застыл с руками, все еще сжимающими связь, как будто только сейчас понял, что он сделал. «Ах, верно, извините, это было довольно навязчиво». «Как ты узнал, как это сделать?» Тихо спросил Мрачный Лорд. Из того, что он заметил, это имело тот же эффект, что и то, что когда-то могли делать все аватары. Превращая их бушующие эмоции и травмы в энергию и выпуская их в эфир, чтобы они оставались спокойными и собранными, даже сталкиваясь со всевозможными монстрами. Это было то, что они все могли делать до того, как люди изобрели вещество, которое отключило их способность переходить из одного уровня реальности в другой. «Один Осенний Лист сказал мне, что вы могли бы сделать это сами до «Чистки». Что вы в основном энергозависимые существа и что вещество, используемое для того, чтобы помешать вам проходить сквозь твердые объекты…» «Не только отключил его, но и отрезал нам часть более высокой равнины, которую мы использовали для этого». Закончил Мрачный Лорд, глядя на Е Сю с небольшим восхищением. «Ну, в общем, да». Ответил человек немного застенчиво. «Это довольно блестяще». Сказал Мрачный Лорд, все еще удивленный, пока не отшатнулся. Зная, что он только что сказал, он тут же нахмурил брови, как будто весь мир только что стал его врагом. «Это был комплимент?» «Единственный, который я КОГДА-либо дам тебе!» Сердито воскликнул Мрачный Лорд, снова отворачиваясь. Затем он оглянулся через плечо и увидел, что человек почесал щеку и все еще держит свою связь. Как раз тогда, когда он хотел отругать Е Сю за то, что он играл с их связью... «Е Сю-ю-ю». Голос Одного Осеннего Листа прозвучал с самым раздражающим уклоном, который когда-либо испытывал Мрачный Лорд. «Что?» «Я имел дело с большой кошкой и котятами. Что я получу за это?» «Мою благодарность». «Мне не нужна твоя благодарность». «Не повезло, ты больше ничего от меня не получишь». «Даже не любовь?» «Какой кровопийца. Сначала моя жизнь, потом печенье, потом энергия, теперь любовь. Что будет дальше? Мое тело? Кстати, об энергии, ты видел связь?» «Я никогда не спрашивал о твоем теле». «Но ты спрашиваешь о любви. Это всего лишь на один шаг дальше от этого. И не меняй тему». «Я не это имел в виду! Я ничего не знаю!» «Почему ты никогда не спрашиваешь о нормальных вещах, таких как цветы или сигареты. И ты точно знаешь, о чем я говорю». Никто из них не заметил, как Мрачный Лорд подошел к оковам. Легким движением запястья он дернул их обоих вперед. Это заставило Один Осенний Лист заикнуться и прикусить свой собственный язык, в то время как Е Сю сумел ухватиться за связь Мрачного Лорда, удержавшись, но подняв бровь на Неспециалиста. И Мрачный Лорд… Он просто хотел уйти и уйти от всего, особенно от их шуток. Теперь он знал, что чувствовали другие аватары, когда он начинал шутить с Одним Осенним Листом…