VII. Битва за малое

Апрель балует нарнийцев ласковым солнцем. Даже совсем юным будущим рыцарям, еще не привыкшим рано вставать, как-то легче оторваться утром от подушки, когда за окном ни одного облачка и так приятно чирикают птицы. Раз в две недели кронпринц выделяет почти что целый день в своем забитом событиями расписании, чтобы прийти и посмотреть на то, как тренируется младшее поколение, в числе которого — его брат. Роберт помогает Ниэльсу и другим наставникам, делает для себя определенные заметки. Кронпринц видит, что к деревянному забору, огораживающему поле для тренировок, подходит Питер. Роберт немедленно отрывается от своих дел, спеша к нему. — Пап? — Здравствуй, Роберт, — улыбается Верховный король. — Я так понимаю, ты сейчас занят? — Что-то срочное? — хмурится принц. — К сожалению, — кривится Питер демонстрируя сыну увесистую пачку бумаг. — Это из-за дебюта Сильви. Пришли ответы на приглашения… Прибудет больше важных гостей, чем я ожидал. Никого нельзя обделить вниманием, этикет… Вот я и подумал… Поможешь? Сможешь взять кого-то на себя? Роберт сглатывает. Раньше его о таком не просили. Особенно важные гости должны обязательно получить аудиенцию с кем-то из представителей королевской семьи, наедине. Обычно — не дольше часа. Внимание равно уважение. Роберт уже не раз присутствовал на таких встречах, но никогда еще ему не доверяли вести такие переговоры без присутствия взрослых. — Да, конечно. Питер ласково смотрит в ответ: — Спасибо, милый. Решить нужно сейчас. Поэтому, если бы ты смог прогуляться со мной — мы бы пробежались по списку гостей, ты бы выбрал себе тех, кого не против взять на себя, я бы в двух словах объяснил основные принципы, — Питер показательно закатывает глаза, — что от тебя ожидают, что допустимо, а что нельзя делать ни в коем случае. — Без проблем, — Роберт смахивает лезущую в глаза челку, — я сейчас, только скажу остальным, что отлучусь. — Жду тебя здесь, — кивает Питер. Роберт оборачивается лицом к полю, ища взглядом Ниэльса. Тот пару минут назад наблюдал за дуэльными поединками на мечах… Но сейчас четырнадцатилетние мальчишки дерутся сами, без контроля старших. Кронпринц продолжает искать Ниэльса дальше. И находит. Рыцарь облокотился о забор, пялясь в сторону старой деревянной трибуны. Поле, на котором они тренируются, так же используют и для ученических турниров, куда приходят зрители. Сейчас, за исключением пары зевак, трибуна пустует. Роберт щурится, замечая, как по-идиотски улыбается Ниэльс, пялясь куда-то вдаль. Прослеживает его взгляд и раздраженно поджимает губы: на одном из верхних рядов — Сильви. На коленках принцессы — раскрытая книга, но она в нее даже и не смотрит. Роберт сжимает ладони в кулаки, а затем пересекает все поле, подходя к Ниэльсу. Замирает у него за спиной. Но самый многообещающий молодой рыцарь Кэр-Параваля слишком увлеченно строит глазки принцессе, поэтому даже не замечает появления Роберта. Раздраженный кронпринц отвешивает ему крепкий подзатыльник. — Ау! — Ниэльс дергается, хватаясь ладонью за место удара. — Это так ты младших тренируешь?! — Я просто… — рыцарь затихает под тяжелым взглядом Роберта. — Вернись к выполнению своих обязанностей! — рычит на него кронпринц. Убедившись, что Ниэльс ушел, Роберт недовольно зыркает в сторону Сильви и только потом идет к отцу. Прогулка с Питером занимает целый час. Убедившись, что они обсудили почти что все детали, Питер сворачивает в сторону старого ристалища, где тренируется Уилл. Трибуна — всего с одной стороны овального поля и сейчас она отбрасывает такую приятную тень. — Я безумно тебе благодарен, что ты берешь на себя часть гостей. — честно признается Питер. — Я бы попросил Эсми, но она уже скорее с Севером у мира ассоциируется… — И понятия не имеет, в чем сейчас заинтересована Нарния, — Роберт выразительно смотрит на отца. Питер хмыкает: — Да, правда. — Я с удовольствием выполню… Роберт осекается, расслышав хихиканье и тихую словесную перепалку. Голоса больно знакомые… Кронпринц останавливается, придирчиво озираясь вокруг. Питер следует его примеру. В тени трибуны, несколько вдали от тропы, растут три дерева. Присмотревшись, Роберт различает за разросшимися ветвями две фигуры: прижатая спиной к стволу дерева Сильви и нависающий над ней Ниэльс. Они снова смеются, на этот раз — громче. После чего рыцарь подается навстречу своей леди, вовлекая ее в поцелуй. Питер не сдерживает ухмылки, а после переводит взгляд на зеленеющего от гнева сына и ухмылка его становится еще шире. Роберт глубоко вдыхает, титаническим усилием придает своему лицу приветливое выражение: — Пап, прости меня, я на минутку. Питер смеется, наблюдая за быстрым шагом сына. Наконец понимает, что он собирается сделать: — Стой, Роберт, не нужно! Кронпринц на миг останавливается, смотрит в сторону отца с натянутой улыбкой и маской спокойствия: — Я сейчас вернусь. Роберт показательно закатывает рукава своей рубашки, чем вызывает очередную волну смеха Верховного короля. Голубки под ветвями отдаются нежностям любви настолько самозабвенно, что Роберт опять остается незамеченным. Но на этот раз он ждать не собирается. Кронпринц, не жалея сил, за ухо оттаскивает Ниэльса в сторону. От неожиданности тот случайно закусывает губу Сильви и та вскрикивает от боли, прижимая ладонь ко рту. С испугом смотрит на брата. — Больно! — протестует Ниэльс, когда его наконец отпускают. — Сил, ты — рыцарь? — гаркает в сторону сестры Роберт. Сильви в ужасе широко распахивает глаза и мотает головой. — Ну так иди отсюда, здесь тренируются рыцари и не место девочкам!!! Принцесса заливается краской и едва ли не бегом бросается в сторону замка. Роберт переводит разгневанный взгляд на Ниэльса: — А ты, Ромео, наказан!!! Сегодня, после тренировки, идешь чистить конюшни и не уйдешь оттуда, пока все не будет убрано! Ниэльс удивленно смотрит на Роберта: — Нет, Роб, только не сегодня, можно? Пятница же… Мы с Сил идем на ужин в город, у нас свидание. Там как раз будет… В глазах кронпринца сверкают молнии от такой наглости: — А раньше думать надо было! Ты вот уже вместо службы свое свидание отгулял! Тебе жалование платят не за поцелуи с девочками! Ниэльс смотрит на Роберта со смесью обиды и раздражения. Вздрагивает, когда замечает у него за спиной тихо подошедшего Верховного короля и пристыженно опускает взгляд. — Хочешь что-то сказать? — подначивает Роберт. — Нет, — Ниэльс гневно сжимает руки в кулаки. — Тогда возвращайся к своим обязанностям! Рыцарь молча слушается, удаляясь быстрыми шагами. Питеру становится его так жаль. Он мягко смотрит на сына: — Ну зачем ты так жестоко? Они сейчас очень сильно влюблены, трудно себя контролировать… — Нормальный рыцарь всегда должен себя контролировать, — упрямо чеканит в ответ Роберт. *** Сразу после окончания тренировки Ниэльс подходит к Роберту. Закончивший заполнять документы кронпринц смотрит на рыцаря, приподнимая бровь: — Если ты пришел выпрашивать… — Нет, — перебивает его Ниэльс, — я сделаю все, как ты приказал. У меня другое… — рыцарь с сожалением смотрит в сторону. — Мы не просто так собирались в город на ужин. Сегодня там выступает певец, который Сил очень нравится. Она всю неделю только об этом и говорила. Несправедливо будет ее этого лишать, она расстроится… Роб, сходишь с ней вместо меня, пожалуйста? Я заплачу за ужин и за концерт после. Я бы отправил ее вдвоем с подружкой, но мне будет неспокойно, если ночью рядом с Сил не будет никого, чтобы защитить… — Ниэльс поднимает глаза на ничего не выражающее лицо Роберта, вздрагивает. — Извини, у тебя наверняка много дел… Я Уилла попрошу. Рыцарь разворачивается и быстрым шагом уходит. *** Солнце медленно садится. Сильви прибегает к конюшням. Находит там Ниэльса, убирающего навоз вперемешку с несвежим сеном. Рыцарь выпрямляется: — Зайчонок? Тебе разве не передали? — Передали, — кивает принцесса, сбрасывая с плеча полотняную сумку и принимаясь в ней копаться. — Прости меня, я все испортил, — горько вздыхает рыцарь. Хмурится, замечая, что принцесса достает из сумки пару старых потрескавшихся сапог и темный фартук. — Что ты делаешь? Сильви переобувается: — Готовлюсь убирать конюшни. Ниэльс испуганно смотрит в ответ, резким движением отставляет в сторону широкую лопату: — Сил, нет! Испачкаешься! Пожалуйста, вернись в замок и идите с Уиллом и Керидой в город! Принцесса продевает голову в петлю фартука и завязывает поясок за спиной: — Я останусь с тобой. В глазах рыцаря мелькает паника. Он бы вытолкал ее силой на улицу, но у него грязные руки и пахнет от него сейчас так дурно, что Сильви после этого придется принимать ванну: — Нет! Сильви, прошу! Умоляю, иди в город. Твой любимый орландский певец приезжает раз в году всего, ты так долго ждала этого вечера! Сильви склоняет голову, тепло ему улыбается: — Ну, значит в следующем году еще раз приедет. Я хочу быть с тобой. И, убирать вместе конюшни — это тоже свидание. Принцесса подмигивает Ниэльсу, беря в руки жесткую щетку, которой чистят лошадей. — Сильви… — выдыхает рыцарь, ощущая себя абсолютно несчастным из-за того, что лишает любимую девушку такого долгожданного вечера. — Стой, я грязный!!! Ниэльс отскакивает аж к стене, видя, что принцесса идет в его сторону. Однако, места для игр в догонялки в конюшнях крайне мало и Сильви быстро его настигает, заключая в объятия: — Я тебя люблю. *** Роберт слышит их смех еще за пару десятков шагов. Вздыхает. Заходит внутрь. Сильви почему-то заливисто смеется, вычищая серую лошадь. Мимо нее проходит Ниэльс с двумя полными ведрами навоза. Оба перестают смеяться, замечая Роберта. Кронпринц кривится: — Сил, вернись в замок. И помойся хорошо. Принцесса улыбается: — Спасибо, но я останусь с Ниэльсом. Роберт закатывает глаза, складывая руки на груди: — Придет к тебе сейчас твой Ниэльс! Сильви чуть склоняет голову, вглядываясь в его лицо. Строгость. Но не настоящая, напускная. Как маска на сцене у актера. Принцесса расцветает, предчувствуя хорошее. Роберту становится труднее удерживать строгое выражение лица, когда она так ласково и любяще смотрит в ответ. — Иди уже! Принцесса слушается. Они остаются с Ниэльсом наедине. Последний вопросительно смотрит на кронпринца. Роберт опускается на старый табурет: — Я пришел поговорить. Ниэльс отвечает полным непонимания взглядом: — Слушаю тебя. Роберт тяжело вздыхает. Подобные разговоры даются ему тяжелее всего на свете: — Сильви. Она на тебя так смотрит, как ни на кого никогда не смотрела. Если… Если ты не уверен… Кронпринц отчаянно пытается подобрать слова. Не идут у него такие разговоры. Ниэльс открывает рот, издает смешок: — Ты думаешь, что я с ней поиграюсь и брошу? — Я не думаю, я… — Роберт зарывается пятерней в свои волосы. — Я просто боюсь за нее. — Роберт, — Ниэльс отставляет полные ведра в сторону, находит еще одно, пустое, переворачивает его вверх дном и усаживается напротив кронпринца, — все, чего я когда-либо искал в жизни — это девушка, которую я полюблю и которая в ответ будет любить меня. В Сильви я нашел намного большее, чем я когда-либо смел надеяться. Она окружает меня заботой, теплом, любовью. Каждый вечер после работы мне хочется бежать к ней, сломя голову. Каким бы измотанным я ни был, стоит ее увидеть — и я сразу же забываю об усталости. — Рыцарь делает паузу, голос становится немного тише. — Мне сейчас так спокойно, Роберт. От осознания того, что я нашел свою ту самую и что это не сказки — она действительно существует. Кронпринц закатывает глаза, но Ниэльс игнорирует этот жест: — Я так долго ее искал, что в какой-то момент мне показалось, что «тех самых» не существует. Что нужно просто найти девушку, которая менее всего раздражает, научиться принимать ее недостатки, не срываться, когда понимаешь, что она — совсем не та, кого хотелось бы видеть рядом… — рыцарь смотрит на Роберта. — Но от того, чтобы перестать метаться, выбрать кого-попало и сделать наконец предложение меня удерживал пример твоих родителей. — Меня сейчас стошнит. Ниэльс улыбается, снова игнорируя принца: — Даже когда они ссорятся, по глазам видно, что это все не серьезно и что они так сильно друг друга любят… В такие моменты я понимал, что ни о чем так сильно не мечтаю, кроме как о том, чтобы и на меня кто-то так смотрел. — Я серьезно, — продолжает язвить Роберт, — здесь есть еще одно пустое ведро? Рыцарь вздыхает: — Клянусь тебе, ты можешь быть спокоен — я никогда ее не обижу. А если вдруг я когда-нибудь тронусь мозгами настолько, что чем-нибудь раню Сильви — ты просто сломаешь мне шею своими руками, договорились? Роберт поджимает губы, с шумом выдыхает. Хочется закончить этот дурацкий разговор как можно быстрее. Кронпринц поднимает глаза на друга. Тот, видя, как трудно Роберту демонстрировать свои внутренние тяжелые переживания за сестру и сохранность ее нежного сердца, смотрит на него полным умиления взглядом. Кронпринц немедленно смотрит в ответ с раздражением: — Иди уже отсюда! Ниэльс встает на ноги, возвращая пустое ведро на место: — Куда идти? Роберт морщится: — Для начала — помойся, а потом — на свой концерт. На лице рыцаря мелькает удивление, затем краешек рта дергается вверх: — А как же конюшни? Кронпринц фыркает: — Завтра конюхи справятся и без тебя, криворукого. Губы Ниэльса растягиваются в кривоватой улыбке: — Я тебя тоже люблю, Роберт. — Пошел ты к гоблинам!!! — сверкает глазами кронпринц, вызывая хохот рыцаря. Оба покидают конюшни. Ниэльс бросает на Роберта приветливый взгляд: — Керида и Уилл тоже уже явно настроены идти. Пойдешь и ты с нами? Роберт закатывает глаза: — Чтобы смотреть, как вы каждые пять минут лижетесь? Нет, спасибо. Ниэльс не сдерживает смеха: — Мы ведем себя прилично на людях. — Конечно, а я — лесная фея, — кривится принц. — Ну давай с нами, — не успокаивается Ниэльс, — не будь таким занудой!