VII. Битва за малое

Ниэльс перехватывает Сильви на выходе из класса, в котором обычно проходят ее теоретические занятия с наставником. — Привет! Прогуляемся? Принцесса с удивлением смотрит в ответ. Да, у нее каждую пятницу занятия заканчиваются ровно перед обедом. Но вот Ниэльс обычно занят до вечера. — Разве… — хмурится Сильви. — Разве тебе не нужно сегодня работать? — Нет. В принципе — да, но сейчас очень много болеющих в рядах рыцарей, — Ниэльс кивает на кучи снега за окном. — Зима затянулась в этом году, середина марта, а погода — словно в разгаре февраля. Даже сильных начала косить простуда, недостаток витаминов… — Ниэльс понимает по лицу Сильви, что зашел сильно далеко в объяснения. — Дело в том, что сейчас много рыцарей отсутствуют и стражников катастрофически не хватает. Поэтому я согласился выйти на стражу завтра в первой половине дня, в свой выходной. За что Роберт освободил меня на сегодня. Ниэльс уже перерос тот период, когда тебя ставят на стражу. Такая функция, как правило, достается либо совсем «зеленым» мальчишкам, либо мужчинам постарше, у которых с военным делом идет туговато и амбиций нет. «Приемыш» Верховного короля к своим двадцати годам дорос до более серьезных заданий: он тренирует подрастающее поколение и лично — младшего принца, учувствует в вылазках, ездит на турниры и также (не официально) является чем-то вроде правой руки кронпринца. И хоть в приказе это, как должность, не указано, на самом деле помощь в любого рода делах Роберта является самой важной его функцией и Ниэльс давно привык к тому, что кронпринц может заявиться абсолютно в любой момент и выдернуть его для какого-нибудь задания хоть из тренировочного лагеря младших, хоть из постели посреди ночи. Однако, как доблестный рыцарь, не смотря на свое достаточно завидное положение, он всегда должен быть готов взяться даже за самую грязную работу, если в том возникнет нужда. Принцесса расцветает: — Да, хорошо. Здорово. Пошли. — Только оденься потеплее. Сегодня холодно. Пара покидает Кэр-Параваль и бредет в сторону леса. Снег уютно поскрипывает под двумя парами теплых сапог. Тучи на небе потихоньку расходятся и пейзаж начинает хоть капельку походить на весну. — Как дела у Уилла? — весело спрашивает Сильви. — Все только и говорят о его успехах. Ниэльс отворачивается, сдерживая смешок. Абсолютно не заинтересованный в рыцарских боях младший принц действительно начал усиленно заниматься с начала зимы. Под конец зимы — тренировки дали результаты и навыки Уилла заметно улучшились. Верховный король Питер всем своим видом выражал довольство и гордость за младшего от таких новостей. Ниэльс скромно улыбался и отвечал королю: «Вот видите, я же говорил, что интерес к рыцарскому делу у него еще обязательно проявится, дайте парню время». А на самом деле… Уильям просто однажды, в конце осени, заявился к Ниэльсу «поговорить». Принца беспокоило то, что не за горами лето, и он, как все типичные парочки его возраста, хочет ходить со своей леди на пляж, но Уилла дико беспокоит момент, когда ему придется снять с себя рубашку. Хочется, чтобы Керида едва ли не в обморок упала от восторга, увидев его мускулистое тело. Ниэльс очень долго смеялся. Какими бы ни были первоначальные цели, Уилл наконец перестал отлынивать от тренировок и потихоньку втянулся, находя боевое искусство очень увлекательным. И если обычные физические нагрузки по-прежнему казались ему несколько нудными, гонять по полю с мечом, оттачивая удары, он мог часами. Ниэльс откашливается: — Хорошо. У него здорово получается. Если так пойдет и дальше, уверен, он тоже сможет стать рыцарем в шестнадцать. Иногда Ниэльсу очень жаль, что он поклялся никому не рассказывать о том разговоре. — Здорово! — радостно выдыхает принцесса. — А теперь ты расскажи, как день прошел? Сильви рассказывает об уроках и о том, что рада, что совсем скоро выходные. Потом тема заходит о ее дебюте и о том, что принцесса очень сильно по этому поводу переживает. — По этикету… — Сильви рвано вздыхает. — Мне нужно будет много-с-кем танцевать в тот вечер… — Делай, как положено, — пожимает плечами Ниэльс, — все нормально. Сил, ты — принцесса и я прекрасно понимаю, что кроме как смотреть на меня одного преданными глазами, у тебя есть другие обязательства. Сильви выдыхает с облегчением. Она почему-то очень боялась этого разговора и была уверена, что Ниэльсу не понравится такая новость. Сильви поднимает глаза и замирает, как вкопанная. Несколько раз моргает, вглядываясь, а затем срывается с места, переходя на бег: — Там! Там, смотри!!! Рыцарь ухмыляется краешком рта, провожая принцессу взглядом. Медленно шагает вслед за ней, позволяя ей осмотреться. Первым делом Сильви подбегает к раскидистому вишневому дереву. Розовые цветы раскрылись прямо под слоем снега на ветках, чего принцессе еще не доводилось видеть. Хочется коснуться рукой, но она не смеет, боясь неловким движением сбросить с цветов снег и тем самым нарушить такую уникальную красоту. — Смотри!!! — Сильви с нетерпением оглядывается на Ниэльса. — Вишня расцвела, хотя снег еще даже не сошел!!! Как такое возможно?! Рыцарь медленно подходит ближе, останавливаясь в шаге за спиной принцессы. Изо всех сил сдерживает усмешку, наблюдая за ее неконтролируемым восторгом: — Понятия не имею. Сильви оглядывается вокруг. Первым в поле зрения попало дерево. Но, осмотревшись, принцесса замечает, что поляна, на которой стоит вишня, усеяна головками торчащих из-под снега крокусов и подснежников. — Ох-х-х, а там!!! — принцесса бросается в другую сторону, с разбега падая на колени перед островком из светло-лиловых крокусов. Несколько секунд смотрит на них, а затем наклоняется, чтобы понюхать. Ниэльс вздрагивает, когда видит с разбега падающую на колени принцессу. Так нельзя делать! А если под снегом камни или что-то другое твердое? И вообще, он всегда «мелких» учит, что падать во время боя тоже нужно уметь. Но только не на колени! Слишком важная и хрупкая часть тела. Благо, Сильви не подает ни единого признака того, что что-то себе повредила и испуг Ниэльса медленно отступает. Он потом с ней об этом поговорит. Принцесса снова вскакивает на ноги, принимаясь несколько беспорядочно дергаться по поляне, чтобы рассмотреть все цветы сразу: — Это просто невероятно!!! Даже когда зима обычная, а не затяжная, не цветет все это так рано! — Удивительно, — закусив щеку, кивает рыцарь. Сильви снова подбегает к дереву, высоко задирая голову. Снизу вверх, заснеженные цветущие ветки выглядят еще сказочнее, оказываясь на фоне синего неба. Ниэльс делает маленький шаг навстречу. Он надеялся, что это все произведет на принцессу впечатление, но никогда не думал, что настолько. Наблюдать за ее таким «детским» восторгом кажется ему самым прекрасным, что он когда-либо видел. Все тело изнутри начинает покалывать приятным теплом и он уверенно опускает ладонь на раскрасневшуюся от беготни щеку Сильви. Принцесса вздрагивает и резко оборачивается к нему лицом. Не подумав, что рыцарь стоит так близко, едва ли не врезается в него. Сильви задирает голову, смотрит на него восторженно и вдруг вздрагивает и замирает, натыкаясь в ответ на спокойный, глубокий взгляд карих глаз. Его рука продолжает лежать на ее щеке, правда, после поворота принцессы — уже на другой. Вторую руку Ниэльс опускает ей на талию, не разрывая зрительного контакта. Сильви перестает дышать, а всем телом медленно овладевает паника, когда она понимает, что сейчас произойдет. Так и подмывает в ужасе оттолкнуть его и убежать куда подальше. Она не знает, почему. Просто, она к этому совсем не готовилась, не сегодня. Ниэльс решает не тянуть. Он слишком хорошо знает Сильви и понимает, что она никогда не сможет заставить себя сделать ответный шаг: приласкать в ответ, или же потянуться навстречу. Не сбежала — уже хорошо. Но, на всякий случай, все-таки прижимает ее к себе крепче. Наконец подается вперед. Принцесса крепко зажмуривается, гадая, чего ожидать. Сердце же колотится, как бешенное. Она глубоко вдыхает. Люди ведь не могут дышать, когда целуются? По крайней мере, так всегда казалось со стороны. Она ощущает легкое прикосновение чужих губ к своим. Мягкие, теплые, совсем немного влажные. Сильви слегка размыкает свои навстречу, понятия не имея, что еще можно сделать в ответ. Ниэльс совсем немного углубляет поцелуй. Он почти не двигается, будто бы боясь спугнуть. Ощущается… Не совсем так, как Сильви себе представляла, но… Ей нравится. Становится очень тепло и спокойно. Легкий ветер колышет ветки над ними и в ноздри с новой силой ударяет запах вишневого цвета. Сильви еще не знает, что из-за невероятно повышенной эмоциональности в этот момент запах цветущего дерева врежется в память навсегда и будет каждую весну вызывать ощущение дежавю и дрожащих коленок, перенося в момент первого поцелуя. Рыцарь мягко отстраняется, решив, что для первого раза — более, чем достаточно. Сильви не смеет поднять глаза на него, утыкаясь лбом в его плечо. Переводит дыхание, ощущая, что ее мягко ласкают по волосам. Взгляд падает на подснежник в нескольких сантиметрах от ее ноги. Наконец до Сильви доходит, что именно пейзаж вокруг так сильно ей напомнил. И почему Ниэльс так спокойно отреагировал… Сильви хмурится, задирая голову: — Это же… Цветущая вишня под снегом, и крокусы с подснежниками… Это как в моей сказке? Ниэльс ухмыляется краешком рта. Сильви не только пишет сказки в стихах, но и рисует картинки рядом. Эта — была самая большая и самая яркая (большинство остаются набросками в карандаше). Глава, в которой Лесная Нимфа поцеловала Весеннего Ветра и этот поцелуй разбудил Весну раньше времени. Ниэльс не мог не заметить, что главные герои ее сказки имеют присущие им самим черты, как во внешности, так и в поведении. Идея возникла сама собой… Ниэльс хорошо знаком с сэром Алегзандром. Одна мелкая услуга, искренние слова благодарности, обещание на эмоциях отблагодарить в стиле «проси, что хочешь…». Ниэльс попросил аудиенции у Верховной дриады, любимой сэра Алегзандра. Вначале Ариадна отказала, ведь разбуженное раньше времени дерево, тем более — такое большое и старое, умрет от мороза, без надлежащей опеки. А опека эта потребует много сил не одной дриады, пока не наступит настоящая весна. Но Ниэльс пустил в ход все, что можно, сначала используя все возможные запрещенные взгляды, затем перешел к рассказу о длинной и жертвенной любви Сильви. Рассказывал так эмоционально, что даже дриада пустила слезу и согласилась помочь рыцарю только по той причине, что принцесса действительно заслуживает подобного. Уломав Ариадну на цветущее вне сезона дерево, Ниэльс перешел ко второй части… На рисунке Сильви зима плавно переходила в весну: толстый покров снега в лесу медленно исчезал, сменяясь свежей травой и цветами. А еще, на самом зеленом кусочке картинки гордо стоял единорог. Ниэльс спросил у дриады, можно ли где-нибудь достать единорога? Но та с изумлением ответила, что последнего видели в Золотую эпоху Нарнии. Ниэльс расстроился. Затем спросил, могла бы дриада магией заставить вырасти рог у обычной белой лошади? Или же, если и это не возможно, он мог бы попросить мастера вытесать рог из дерева или еще лучше — камня… А потом, если бы найти какое-то сильное клейкое вещество и закрепить рог у лошади на голове… Дриада разгневалась. Одним легким движением руки вызвала сильный поток ветра, который сбросил с веток дуба, под которым стоял рыцарь, о-о-очень много снега. Бедолага едва выбрался из-под него, обиженно хлопая ресницами. Ариадна же сузила глаза и пообещала, что если Ниэльс еще хоть слово скажет о подобном издевательстве над благородным животным, то вместо снега она обрушит на него волну ледяной воды и на морозе ему это совсем не понравится. И если бы это было не для Сильвии, она бы забрала свои обещания помочь назад. Рыцарю пришлось смириться с тем, что было. Хотя мысль о «недостающем пазле» в сценарии идеального поцелуя постоянно его мучила. — Думаешь? — Ниэльс оглядывается вокруг, пытаясь заставить собственный голос звучать удивленно. — Да, действительно, немного похоже. *** Питер, Дженни, Эдмунд и Лира возвращаются с официальной встречи с послом Теревинфии. Короли с королевами держат путь в сторону обеденного зала. За одним из поворотов показывается тяжелая дверь в подземелья, за которой — сокровищница. У двери, со степенным спокойствием и красиво расправленными плечами, стоит Ниэльс. Обычно — стражников у входа в сокровищницы двое. Но Каспиан что-то там упоминал о том, что из-за простуды и гриппа людей катастрофически не хватает. Дженни расцветает, во взгляде — материнская гордость: — А вот и наш мальчик! Я как раз собиралась его искать. Рыцарь стоит к ним боком, глядя ровно перед собой. Поскольку они в нескольких десятках шагов от него, королей с королевами Ниэльс не замечает. Дальше, из другого коридора, лицом к которому стоит рыцарь, появляется Сильви. Едва ли не подпрыгивая, принцесса выбегает навстречу Ниэльсу и, не успев вовремя затормозить, в прямом смысле слова врезается в него так, что рыцарь едва удерживается на месте. Принцесса сильно задирает голову, заглядывая ему в лицо, а затем рывком поднимается на носочки, впечатываясь в его губы своими. Короли с королевами замирают на месте в немой паузе. Питер щурится, пытаясь понять, правильно ли ему показалось и точно ли это его племянница, а не какая-то другая светловолосая девочка того же возраста. Дженни же расплывается в широкой улыбке, переводит горящий взгляд на замершего по ее правую руку Эдмунда и сильнее, чем следовало, пихает его локтем в бок: — У вас — товар, у нас — купец! — выпаливает королева Бесстрашная с таким восторгом, будто бы на нее только что снизошло какое-то неземное счастье. — Дженнифер!!! — рявкает в ответ Эдмунд, переводя на королеву перекошенное от гнева и раздражения лицо.