VII. Битва за малое

Королева Бесстрашная просыпается очень поздно. Праздник дебюта Сильви затянулся едва ли не до утра. Дженни протирает глаза, хмурится, замечая что-то непривычное на прикроватном столике: большой букет красных полевых маков. Рядом с вазой — бумажная карточка. Королева тянется к ней рукой, немного щурясь от яркого солнечного света. На карточке всего одно слово: «Извини». Дженни не сдерживает улыбки, сладко потягиваясь: у него такой красивый почерк, который так сильно ей нравится. Королева снова смотрит на цветы. С удивлением замечает еще и конверт рядом. Открытый… На нем — печать Орландии. Дженни хватает его в руки и достает послание, быстро пробегая по нему глазами. Улыбается. Письмо сообщает им с Питером о том, что в Анвардском замке у принца Раймундо и леди Франчески родилась принцесса Беатриче. *** Уилл выходит… Нет, скорее выползает из тренировочного лагеря. Снаружи его ждет Керида. Боевой дух юного принца несколько поднимается, он улыбается ей и целует в щеку: — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Сюрприз, — отвечает леди. — Как прошло? Уилл с шумом втягивает воздух. На прошлой неделе он попросил у Роберта разрешения прийти к нему на тренировку. Ему просто стало любопытно, в чем будет отличие, насколько тяжелее тренироваться с двадцаткой брата… Кронпринц удивился, но позволил Уиллу. — Как тебе сказать… — принц настолько измотан, что ему трудно собрать мысли в кучу. — Эм-м-м… На наших обычных тренировках… Ниэльс нас грузит. Но при этом он делает это просто с ангельской улыбкой, еще иногда ресничками так хлопает! И вот ты выполняешь упражнение, кажется, что еще секунда — и ты просто умрешь. И тут он подходит ближе, так мило тебе улыбается и говорит: еще один подход, а потом — все сначала, но упор на левую ногу. И, я не знаю… — Уилл трясет головой. — С одной стороны, хочется кричать от напряжения, но с другой — не можешь прекратить смеяться, как идиот. Он всегда так заразительно улыбается и радуется тому, как мы страдаем. Керида не сдерживает смеха. Уилл вздыхает, продолжая: — Так вот… Ниэльс по сравнению с Робертом — плюшевый мишка. Роберт невероятно грузит и при этом еще и нещадно унижает словами. Вот прямо лично каждого. Но они смеются все равно… Уилл кривится, тянется рукой к ноге, разминая самому себе мышцы. У него еще никогда так не болело все тело. Принц до сих пор не понимает, почему ему вдруг стали нравиться тренировки. Какое-то странное мазохистское удовольствие изматывать себя до предела. Керида бросает на Уилла напряженный взгляд: — Мне нужно кое-что сказать… Плохое… Принц отрывается от ноющей конечности, с испугом смотрит на свою леди: — Да? Керида нервно мнет руками платье, вздыхает: — Помнишь, я тебе говорила, что мне нужно будет с мамой по делам уехать? Так вот… Мы вернемся в День твоего рождения… То есть, я смогу быть с тобой только вечером… Уилл таращит глаза, медленно осознавая: — И… Это все? — Да… — тихо выдыхает девочка. Принц смеется: — Глупенькая, ничего страшного! Даже если бы ты не смогла быть в тот самый день здесь, я перенес бы праздник на другой день. Какая разница, когда? Главное — чтобы ты была рядом. Керида с облегчением улыбается. *** Уилл толкает дверь в комнату, где рыцари обычно переодеваются для тренировок. Роберт попросил его туда зайти и… — С Днем рождения!!! — в один голос выкрикивают они. Они. Младший принц оглядывается, находя внутри Роберта, Сильви, Эсми, Рилиана, Ниэльса и… двадцатку рыцарей кронпринца, с которыми он пытается тренироваться раз в неделю. — Эм… — озадаченно протягивает Уилл. — Спасибо… Эсми первая спрыгивает с подоконника, чтобы наброситься на него и заключить в объятия. Уилл отступает на шаг назад под ее напором: — Не знал, что ты уже приехала… Когда принцесса отпускает его, Уилл удивленно разглядывает наряд сестры: мужские брюки и заправленная в них рубашка с широким рукавом. После Эсми его обнимает Сильви. Более нежно и кротко. Роберт откашливается: — Мы долго думали, что тебе подарить… Ведь у такого избалованного принца, как ты, все уже и так есть. Среди мальчишек прокатываются смешки. Уильям закатывает глаза, зачем-то лохматит самому себе волосы на макушке. Открывает было рот, но его перебивает ухмыляющийся Ниэльс: — Да, я знаю, что еще существуют на свете книги, которых у тебя нет, но мы просто опасаемся, что если ты продолжишь набивать ими свои покои, скоро не выдержит пол и замок даст трещину. Рыцари находят подкол Ниэльса смешным. Уильям же снова закатывает глаза, складывая руки на груди. — Поэтому, мы решили подарить тебе игру. Уилл щурится, глядя на брата: — Настольную? Роберт смеется в ответ: — Нет, мелкий, в пятнадцать лет можно ожидать нечто большего. Вон туда глянь. Старший принц указывает рукой на окно. Уилл неуверенно смотрит на сияющую Сильви, подходит к окну, на которое показал брат. Оно выходит на старое тренировочное поле с одной трибуной. Сейчас там… Два деревянных форта. Уилл округляет глаза: — Это что?! Роберт довольно склоняет голову: — Это идея дяди Тристана. Мы обратились к нему за советом. Сначала хотели устроить турнир в честь тебя… Но он сказал, что такое еще во времена его молодости делали и это старомодно. Сейчас делают игры поинтереснее и пора бы и Кэр-Паравалю дорасти до этого уровня. Уилл снова смотрит в окно, затем оборачивается к брату: — Я не совсем… — Это как в солдатиков играть, — усмехается Ниэльс, хитро глядя на именинника, — только замки почти что полноразмерные. Да и солдатики, — он указывает на рыцарей Роберта, — тоже. — Обалдеть… — выдыхает Уилл. Роберт встает на ноги. Его очень тешит такой искренний восторг в глазах младшего: — Правила просты: два форта, два королевства. У каждого есть король, — Роберт кивает на брата, а потом — указывает рукой на себя, — два главнокомандующих, девять рыцарей и принцесса. Цель — победить противника. Чтобы это сделать — его нужно обезоружить. А потом — или «убить» или взять в плен. — В чем разница? — щурится Уильям. — «Убиваешь» — одно очко, берешь в плен — два. Лицо Уилла проясняется: — А, так конечно… — За убитого — очко сразу, за взятого в плен — только в конце игры. Это значит, что в плену его еще нужно удержать. Ведь если сбежит, или же другие рыцари совершат набег и освободят пленных — ты теряешь очки за них. — Гоблин… — поникает младший принц. — Ну, ладно, это логично… За большее количество очков придется рискнуть… — Именно, — ухмыляется Роберт. — Дальше: за главнокомандующего: три очка, если убиваешь, шесть — если берешь в плен. За короля — пять и десять. Выиграть можно двумя способами: первый — дождаться, пока у одной из команд останется всего один рыцарь и сравнить счет, второй — принцессы. — Принцессы? — Уилл оглядывается на довольно улыбающуюся Эсми. — Да, — продолжает старший принц. — Принцесса — это козырная карта. Похить принцессу противника и перетащи в свой форт — игра окончена и победа твоя. Это Эсми придумала. Ей очень хотелось быть сокровищем. Хоть для кого-то. Ау! Роберт потирает рукой голову после подзатыльника Эсмеральды. Рыцари хихикают над ее раздражением и поджатыми губками. — Как именинник, можешь сам выбрать себе рыцарей, — продолжает Роберт. — Одна просьба: оставь мне Ниэльса, как главнокомандующего. Этот чертенок знает все мои стратегии и если он достанется тебе — игра будет с самого начала неравной а, значит — не интересной. Уилл тихо смеется, но кивает: — Хорошо, я возьму Гаэриса. — Спасибо, — отвечает Роберт. — Выбирай свою девятку и… Опять же, из-за того, что у тебя сегодня День рождения, Рилиан — твой десятый рыцарь. Начинается дележка рыцарей, сопровождаемая спорами и подтруниваниями. Ниэльс сияет, как новая монета и громче всех кричит о том, что они с Робертом всех порвут. В конце остаются только принцессы. Ниэльс широко улыбается своей леди и жестом приглашает ее присоединиться к ним. Сильви отвечает ничего не выражающим взглядом, а потом, к удивлению большинства, встает на ноги и подходит к Уиллу, приобнимая его за плечо. — Сил?! — восклицает Ниэльс. — Думаете, вы сильнее только потому, что вы старше? Лично я вижу в Уилле победителя, поэтому я на его стороне. Заявление принцессы вызывает шквал эмоций у рыцарей. Эсмеральде не остается ничего другого, кроме как встать на сторону Роберта. Ниэльс вздыхает и, не отрывая взгляда от Сильви, едва заметно качает головой. Принцесса же гордо вздергивает подбородок и показательно протягивает Уиллу руку, чтобы как можно быстрее отправится с ним на поле для игры. *** Форт наскоро сколочен из досок, в которых кое-где достаточно широкие щели. Не смотря на это, в конструкции умудрились сделать два этажа и по несколько комнат на каждом. Вот только лестница оставляла желать лучшего, напоминая скорее садовую и Сильви сразу же пожалела, что не оделась в мужское, как Эсми. Но менять что-либо было уже поздно. Уилл собирает своих рыцарей вокруг стола, на котором — план поля. Глаза принца горят неподдельным восторгом, когда он раздает указания своим рыцарям. Пятерых он отправляет «на охоту» — драться с рыцарями Роберта. Принц решает принять стратегию «пятьдесят на пятьдесят»: брать в плен только каждого второго. Всеми очками он пока что рискнуть не решается. Еще двое рыцарей а также — Рилиан остаются на страже форта: на случай если их попытаются захватить и последние двое — с Сильви. Поскольку она — ключ к победе, Уилл уверен, что рано или поздно за ней явятся рыцари Роберта и она самое главное, что следует охранять. Младший принц просит сестру оставаться наверху. В безопасности. Там, с небольшого балкона, Сильви сможет наблюдать за происходящим и ей не будет скучно. Оставшись наедине с охраняющими ее рыцарями, принцессе сразу же становится неуютно. Один из мальчишек ведет себя сдержанно, время от времени обращается к ней, но в основном — ведет беседу только со своим напарником. Второй же, как кажется Сильви, слишком часто ей улыбается, отпускает комплименты по поводу и без и постоянно пытается как-то услужить ей или же «нечаянно» ее коснуться. Принцесса искренне радуется, когда происходит «ротация» и их отправляют на поле боя, а вместо их присылают других мальчишек. К полудню Уилл берет двух пленных. Но сам — теряет пятерых, в том числе и младшего брата. Пересмотрев приоритеты, Уилл решает, что для защиты форта и Сильви хватит и двоих стражников внизу. Ведь еще двое, просто околачивающихся вокруг принцессы — сейчас неразумная трата людей, которую он себе не может позволить. Внизу становится шумно и Сильви спускается посмотреть. Оказывается, что время ланча и мальчишки «издеваются» над своими пленными друзьями, пытаясь накормить их, так и не развязав. Издевательство заключается в попытке размазать как можно больше соуса из сэндвичей по лицам пленных. Картина выглядит еще более забавной, так как пленные ругаются в ответ и пытаются пнуть кормящих их ногами. Сильви тоже хватает сэндвич и для себя, присоединяясь к наблюдению за «спектаклем». Принцесса смеется вместе с остальными, до того момента, как на обед не является подбивавший к ней все утро клинья рыцарь. Сильви напрягается, замечая, как тот становится напротив нее и несколько минут подряд не сводит с нее глаз, разговаривая при этом с другим парнем. Принцесса шепчет Уиллу на ухо о том, что она пойдет наверх. Уилл кивает. Выдохнув с облегчением, Сильви бросается к ступенькам и поднимается наверх. Толкает дверь в «ее» комнату с балконом и замирает, как вкопанная: посреди комнаты, спиной к ней, сидит Ниэльс. Руки рыцаря связаны у него за спиной той самой грубой веревкой, что и у пленников внизу.