VII. Битва за малое

Сильви еще несколько секунд пялится в затылок Ниэльсу, пытаясь осознать то, что произошло. В голову приходит возвращение назойливого парня, потом то, что он с нее не сводил взгляда, рассказывая что-то другому участнику игры… Выходит, это он взял в плен ее рыцаря? И рассказывал об этом другу, все время пялясь на нее, потому что весь двор знает, что они — пара? — Ниэльс?! Рыцарь вздрагивает, оборачивается к ней лицом через плечо. Голос звучит как-то… Пристыженно? — Привет, Сил. Принцесса медленно обходит вокруг него, в глазах загорается восторг: — Тебя… Тебя взяли в плен?! — Как видишь… — восторга принцессы Ниэльс явно не разделяет. Сама же Сильви загорается, словно вечерняя звезда. Она даже подпрыгивает на месте: — Обалдеть! Поверить не могу!!! Ниэльс закатывает глаза, смотрит на Сильви с укором: — Ты можешь так откровенно не радоваться моему провалу? Сильви смеется, активно машет головой: — Нет! А нечего было так громко орать в начале, что вы победите! — Это тактика поднятия боевого духа собратьев, — хмуро отвечает рыцарь. Но Сильви его не слушает, принимаясь едва ли не танцевать по комнате от радости: — Это же целых шесть очков!!! Как здорово! Я так горжусь Уиллом!!! Ниэльс снова закатывает глаза. Несколько раз дергается на своем стуле, пробуя веревки на прочность. Те не поддаются. Рыцарь берет себя в руки, вздыхает и ласково смотрит на принцессу: — Сил? — Что? — Развяжешь меня? — Ниэльс слегка склоняет голову так, что челка падает на бок, делая его взгляд особенно привлекательным. — Нет! — Сильви складывает руки на груди. — Ну пожалуйста, — еще более мягким, бархатным голосом просит. — И не подумаю! — Почему нет? — заглядывает прямо в глаза. — Потому что ты должен научиться достойно проигрывать. — победоносным тоном заявляет Сильви. Принцесса выдерживает паузу еще в несколько мгновений, а после принимается скакать по комнате от радости, чем вызывает тихий смех пленного рыцаря. Ниэльс терпеливо ждет, пока Сильви не успокоится. — Можно мне тогда хотя бы немного воды? Принцесса задумывается, а затем кивает и приносит Ниэльсу флягу: — Если ты думаешь, что я тебя для этого развяжу — то нет. — Гоблин… — с досадой вздыхает Ниэльс. Сильви пытается его напоить из своих рук. Сначала она наклоняет флягу недостаточно низко, чтобы хоть немного воды попало в рот рыцарю. После его недовольного мычания наклоняет сильнее и обливает ему водой все лицо и рубашку на груди. — Прости… — сдавленно стонет Сильви, убирая флягу в сторону. Ниэльс бросает на принцессу полный недовольства взгляд. Но вместо того, чтобы почувствовать себя виноватой, Сильви почему-то начинает смеяться. Рыцарь щурится: — Ты специально? Сильви силится подавить смех: — Н-нет… — Не верю ни единому слову. — Я правда не хотела, — все еще хихикая, Сильви достает чистый носовой платок и принимается вытирать лицо Ниэльса. — Сюда иди, — рыцарь приподнимает брови, пытаясь изобразить грозный взгляд. Сильви накрывает очередная волна смеха, но, чисто из любопытства, она наклоняется ближе и позволяет ему себя поцеловать. В отличие от остальных поцелуев, которые ей дарил Ниэльс, этот — не нежный и трепетный, а какой-то игриво-жадный. В голове у Сильви почему-то возникает ассоциация с хищником, набрасывающимся на жертву. И самое странное в этом всем — ей нравится. То, как захватывает дух от его напора. Впервые просыпается какое-то странное чувство внизу живота. Принцесса даже не замечает, как опускается к нему на колени, чтобы было удобнее, при этом даже не открывая глаз. Отчего-то сбивается дыхание. Ниэльс целует снова и снова. Хочется в нем раствориться, растаять на его теплых губах, как снег зимой. Сильви зачем-то едва слышно стонет ему в губы, когда чувствует его ладони на своих предплечьях. Те скользят вниз по рукам. Простое прикосновение. Но так приятно… Сознание принцессы даже не находит, с чем сравнить это ощущение. Тем временем его ладони достигают ее запястий, заводят их ей за спину. На миг отпускают, вызывая болезненное ощущение пустоты. Сильви хочется простонать снова, но на этот раз — от разочарования. Как делают избалованные дети. Что-то жесткое стягивает в запястьях. Сильви неохотно распахивает глаза и озадаченно смотрит сначала на Ниэльса, разорвавшего поцелуй, а затем силится заглянуть себе через плечо. Туман в сознании начинает рассеиваться и… Привставшая принцесса ойкает, когда Ниэльс обратно толкает ее к себе на колени, а потом… — Извини, — на лице рыцаря — искреннее раскаянье. Сильви собирается было закричать, но рыцарь резким движением запихивает ей в рот платок и получается только глухо замычать. Рыцарь явно не собирается терять время. Он обхватывает принцессу руками чуть выше талии, ставит на пол и сам поднимается на ноги: — Правда, извини. Платок — чистый, честное слово. Сильви снова протестующе мычит. Бросает быстрый взгляд на его запястья. Там — и следа нет от веревки. Следовательно, он не был крепко связан. Или же… Вообще не был связан и все это время притворялся? Разгневавшаяся за ложь принцесса пытается пнуть рыцаря и вырваться из его рук, продолжая при этом мычать так громко, как только может. — Сил, спокойно, — Ниэльс крепче притягивает к себе принцессу, а затем примеряется и вообще закидывает себе на плечо. Направляется в сторону двери и… слышит приближающиеся шаги и голоса: — Гоблин… То же самое слышит и сама Сильви, поэтому она начинает активнее вырываться. Рыцарь же, кажется, не обращает на ее сопротивление никакого внимания. Он в несколько шагов пересекает комнату и выглядывает из окна: — Ладно… — продолжает рассуждать вслух Ниэльс. — Тут всего несколько метров… Сильви каменеет у него на плече, когда до нее доходит, что он собрался делать. А уже после этого — начинает вырываться и мычать так громко, как только может. Рыцарь на миг опускает ее перед собой: — Сил, не бойся. Я просто выпрыгну из окна, а тебя — возьму на руки. Будет не больно. Принцесса в ужасе округляет глаза и принимается махать головой, продолжая что-то мычать с кляпом во рту. Рыцари Уилла оказываются совсем близко. Дверь со скрипом открывается. Не медля больше ни секунды, Ниэльс хватает Сильви на руки и просто выпрыгивает на улицу, даже не глядя. Сильви закрывает глаза от страха. Ей, наверное, еще никогда не было так страшно. А те мгновения, пока ноги Ниэльса не коснулись земли, показались принцессе часами. Она бы закричала, если бы не платок. Вопреки всем ожиданиям, рыцарь приземляется достаточно мягко, сразу же переходя на бег. Услышав крики рыцарей Уилла за спиной, Сильви распахивает глаза, замечая боковым зрением довольную ухмылку Ниэльса. Он достаточно быстро пересекает игровое поле. Ближе к форту Роберта к Ниэльсу бросаются остальные рыцари из его команды, чтобы прикрыть его и оттолкнуть бросившихся спасать Сильви. Кто-то даже открывает им дверь и они оказываются внутри. Первое, что видит Сильви — это вскакивающая на ноги Эсми. Как же непривычно видеть ее в мужской одежде… — Получилось?! — выпаливает владычица севера, прижимая ладони к груди. Из-за спины Эсми появляется Рилиан, которого тоже взяли в плен. Ниэльс осторожно опускает Сильви на пол перед собой, намереваясь ответить, но не успевает. Вниз, словно стрела, влетает Роберт: — Ты маленький дьявол!!! Я же тебе запретил!!! Полезть самому в стан врага и прикинуться пленным?! Ты хоть понимаешь, что ты был на волосок от того, что они бы тебя заметили, действительно взяли в плен и мы потеряли бы шесть очков?! А это — почти прямая дорога к поражению! Ниэльс самодовольно ухмыляется: — Они никогда не смогли бы меня взять. — Откуда ты знаешь?! — со злостью смотрит на него Роберт. — Интуиция, — насмешливо отвечает рыцарь. Наконец пришедшая в себя Сильви начинает вырываться и громко мычать. Все взгляды в комнате устремляются к ней. — Ой, прости, — Ниэльс поспешно убирает руки от талии принцессы и вытаскивает платок из ее рта. Сильви же со всей силой, на которую только способна, толкает Ниэльса плечом и отпрыгивает в сторону. Она бы ударила рукой, но запястья все еще связаны за спиной, а гнев не позволяет принцессе ждать, пока ее полностью освободят: — Ты меня обманул!!! Ниэльс мягко смотрит в ответ. Но не то, чтобы в его глазах было видно раскаянье: — Извини. — Так нельзя!!! — продолжает кричать Сильви. — Я тебе верила!!! — Ты знаешь, Сил, мое сердце — только твое. Но моя рыцарская верность всегда будет принадлежать Роберту. Сильви закусывает губу, так как от нахлынувших эмоций хочется расплакаться: — Теперь Уилл подумает, что я его предала и добровольно пошла за тобой!!! А у него так здорово получалось, он заслуживает победы! К Роберту подбегает один из его рыцарей, показывает что-то на кусочке бумаги. Он отворачивается от них, слушая. Взгляд Сильви скользит дальше, натыкаясь на Эсми. Та единственная смотрит на нее с искренним сочувствием: — Мы расскажем ему правду. И Уилл никогда о тебе такого не подумает — слишком хорошо он тебя знает. Ниэльсу начинает надоедать отсутствие внимания: — Роб, так а что с принцессой делать? Роберт отвлекается от своего разговора, смотрит на Ниэльса с тенью раздражения: — Себе забери. Уголок губ рыцаря дергается вверх, он одним движением притягивает Сильви спиной к своей груди, с придыханием отвечает: — С удовольствием. Рилиан начинает хихикать, Сильви — густо краснеет, а кронпринц — закатывает глаза, потому что эта их любовь уже сидит у него в печенках. — По правилам, — типичным, умничающим тоном начинает Эсми, — мы должны вывести ее на балкон и показать, что принцесса у нас. Так и вторая команда, и зрители увидят, что мы победили. Младшая принцесса предпринимает попытку вырваться и убежать, когда понимает, что еще не все потеряно. Ниэльс же просто чуть крепче сжимает руки вокруг ее талии, продолжая разговаривать с Робертом и откровенно не обращая на ее сопротивление никакого внимания. Эсмеральде снова становится жаль сестру, ведь та так откровенно вкладывает все свои силы в попытки убежать. У бедняги даже испарина выступает на лбу. — Бери ее и иди уже. Ты же король. — Нет, Ниэльс, — отпирается Роберт, — ты ее украл — ты и иди. — Как скажешь. Рыцарь всего лишь на миг задумывается о том, как будет легче взобраться с Сильви вверх по приставной лестнице и решает, что просто закинет ее себе на плечо. Так и делает. Но когда принцесса разгадывает его замысел, на нее накатывает паника: — Не надо, пожалуйста! Можно, я сама? Я не стану убегать, даю слово… Уговаривать Ниэльса не приходится. Он сразу же опускает ее на место и развязывает руки. Сильви откровенно поникает и даже не реагирует на то, как рыцарь по очереди целует ее запястья, извиняясь за веревки. Он пропускает ее вперед, чтобы, если вдруг оступится — подхватить и удержать на месте. Они поднимаются наверх и Сильви обреченно идет к балкону. Ей по-прежнему обидно, что Уилл сейчас проиграет из-за ее глупости и доверчивости. А у него сегодня День рождения. Ступив на балкон, принцесса сразу же находит глазами пшеничную макушку брата. Тот реагирует на возгласы остальных и оборачивается к ней лицом, задирая голову. Сильви несчастно смотрит в ответ. Ниэльс не сдерживается и крепко целует ее в щеку: — Это самое достойное поражение, которое я только видел.