VII. Битва за малое

— Роберт, ну, нет… — отчаянно стонет Ниэльс, наблюдая, как кронпринц с диким восторгом рассматривает самый идиотский наряд, который рыцарь когда-либо видел. Итак… Сияющий, аки медный грош, Роберт, вертит в руках сначала полупрозрачные, странного, то ли темно-розового, то ли светло-фиолетового оттенка шаровары, вышитые в фигурки танцующих слонов. Сзади к шароварам прикреплен еще и хвост. Кронпринц откладывает их в сторону, принимаясь разглядывать лиф: чересчур короткий, но зато с огромными пышными рукавами. Словно вишенка на торте, к наряду прилагается еще и маска в виде головы слона. Откровенно неудавшаяся. — Это потрясающе! — восторженно выпаливает Роберт. — Ты — молодец! Мальчишка-слуга воспряет духом от похвалы. Кронпринц обычно скуп на комплименты. — Это ужас, — горько вздыхает Ниэльс, — выбрось это и никогда никому не показывай. Роберт его игнорирует: — Неси это тархине. Делай все, как я тебе сказал. *** Вечером собирается очень много гостей. Зал полон цветочных гирлянд, в вазах стоят композиции из перьев диковинных птиц. То, что кажется до ужаса странным Роберту — это столы. Они низкие. И вместо стульев — мягкие кушетки. Большинство гостей не сидят за столом, а едва ли не лежат. Поэтому сам кронпринц продолжает стоять на ногах, неуютно вертя в руках бокал с вином. Он не сводит глаз с парадного входа в зал, ожидая, когда же наконец появится тархиня Флория в своем шикарном наряде. Но ее все нет. Роберт мрачнеет, начиная подозревать, что она и вовсе не придет. Роберт косится в сторону отца. Он, а рядом с ним посол и Ниэльс, все одеты в белое. Как и он сам — дань уважения хозяину дома. Сегодня у тархистанцев какой-то праздник, в который принято надевать белое. Музыка становится громче и тархини одна за другой встают, чтобы присоединиться к танцу. Роберт зевает — восточные мелодии кажутся ему все на один мотив и от этого его клонит в сон. Танцы тархистанок тоже его не привлекают. Если большинство переходят поближе к центру, чтобы ими насладиться, Роберт демонстративно разворачивается и принимается разгуливать по залу, рассматривая декорации и угощения на столах. Все двери и окна в праздничный зал распахнуты настежь. Минуя выход в небольшой внутренний двор, глаз принца цепляет их флаг. Флаг Нарнии со Львом. Если еще час назад он развевался над фонтаном, то сейчас — ветер сбросил его в воду и он просто плавает на поверхности. Кронпринц мрачнеет: с тархистанским флагом этого почему-то не произошло. Тот по-прежнему висит в паре метров над землей. Роберт поджимает губы и уверенным шагом направляется к фонтану, чтобы достать свой флаг, а потом — вернуть его на место. Или же, просто забрать оттуда. Ему бы не помешала помощь… Вот только все слишком увлечены праздником и нелепыми танцами тархинь. Ну и пусть, Роберт справится и сам. Кронпринц уверенно подходит к краю фонтана и… Поскальзывается на гладкой мраморной плитке, которой выложен его край. Роберт честно пытается сохранить равновесие, но вместо этого — летит в воду. В отличие от нарнийцев, тархистанцы строят глубокие и широкие фонтаны, которые нам с вами скорее напомнили бы бассейны. Кронпринц выныривает на поверхность, хватая ртом воздух. Подплывает к краю фонтана, чтобы подтянуться и вылезти обратно, вот только, такое странное ощущение на пальцах… Роберт смотрит на свою ладонь, с удивлением понимая, что край фонтана измазан маслом. Кому понадобилось…? — Что, решил освежиться? — раздается звонкий голос совсем рядом. Роберт задирает голову, натыкаясь взглядом на сияющее лицо тархини Флории. Она… в белом. Как и все остальные. Кронпринц бросает на нее полный раздражения взгляд, а после отталкивается от своего края и плывет к противоположному, не испачканному маслом, чтобы подтянуться и вылезти наверх. — Это ты сделала? — шипит на нее Роберт. — Какого гоблина?! Тархиня издает смешок, а затем подходит ближе, протягивая принцу аккуратно сложенный костюм слона, который он сам ей отправил: — Просто хотела вернуть тебе это. В глазах кронпринца мелькает искреннее разочарование. — Эм-м-м… Я понятия не имею, что… Лицо тархини вдруг из веселого становится разгневанным: — Ты серьезно думал, что мое окружение меня предаст за горстку золотых монет?! Роберт закусывает губу. Честно — да. В глазах Флории сверкают молнии: — Моя прислужница сразу же все мне рассказала! Какой же ты глупый, нарниец! Оскорбление отрезвляет Роберта и он сразу же забывает о чувстве вины, как и о флаге Нарнии в фонтане: — Хорошо, не получилось. Выбрось его, мне этот наряд не нужен! Флория ухмыляется совсем не по-доброму, а затем окидывает принца быстрым взглядом с ног до головы: — Ох, сомневаюсь. Роберт щурится, сам опускает глаза и… Гоблин, он никогда не носит белого. Ведь когда одежда становится мокрой… Кронпринц резким движением вырывает у тархини из рук наряд, просто чтобы прикрыться им спереди. Флория реагирует на это довольным смехом. Принимается расхаживать по двору, оглядывая стены и тем самым демонстрируя, что прозрачность одежды кронпринца ее абсолютно не интересует. — Ну, что, час маскарада? — ухмыляется тархистанка, оглядываясь на Роберта через плечо, но глядя четко ему в глаза и не ниже. — Как ты там говорил, традиция в Нарнии такая? — И не подумаю! Я просто подожду здесь, пока моя одежда не подсохнет. Как тебе такое? Тархиня пожимает плечами, а затем кивает на двери во дворец: — Как скажешь. Вот только — танцы почти закончились и все гости вот-вот отправятся смотреть на звезды. В том числе и сюда. Роберт сначала думает, что она блефует. Переводит взгляд на вход. Если всего пять минут назад там было ни души, как и весь вечер, то сейчас — появились стражники. Слуги начали выносить плетеную мебель… Кронпринц зыркает на довольную тархистанку. Значит не врет. Упрямо поджав губы, Роберт оглядывается: внутренний двор обнесен стеной. Он просто через нее перелезет и вернется в свои покои, а там — переоденется. Кронпринц фыркает, отбрасывает в сторону розовые одеяния и принимается за стену. Тархиня снова хохочет: — Не трать время, этим стенам больше тысячи лет и они неприступны. Поэтому — здесь нет стражи. — Может, для старых жирных тарханов они и неприступны, но не для меня, — шипит в ответ Роберт. Он принимается за стену, но та и вправду оказывается слишком гладкой. Если обувь еще как-то держит, то рукам абсолютно не за что зацепиться. Кронпринц бьется о нее с минут десять, даже пытается разбежаться и взять ее так, но в результате — лишь раздирает в кровь ладони с коленками. Во внутреннем дворе появляются первые гости. Становится шумно. Запыхавшийся Роберт еще раз бросает взгляд вниз и… немедленно прикрывается руками. А после понимает, что другого пути проскочить назад в свои покои у него явно нет… Кроя тархистанку самыми злыми ругательствами, которые он только знает, кронпринц хватает с земли наряд слона и прячется за низкой пальмой, чтобы переодеться. В конце концов, идиотская маска скроет лицо и никто никогда не узнает. Ненавидя весь Ташбаан, тисроков род и женщин в частности, Роберт натягивает себе на голову маску и выступает из-за пальмы. Увидевшая его Флория складывается пополам от хохота: мужские туфли, а сверху — полупрозрачные шаровары в танцующих слоников, практически голый торс с узким топом сверху, огромные рукава в рюши и маска смотрятся на мужском теле ну очень забавно. Смех Флории привлекает внимание и других. Люди начинают оборачиваться и показывать на него. Щеки Роберта немедленно вспыхивают, хоть он и понимает, что лица его никто не видит. Нужно просто… Быстро пересечь внутренний двор, затем — зал, а после — бежать со всех ног в свои покои. Лучше — окольными путями, чтобы никто не заподозрил, что это — он. Роберт бросает испепеляющий взгляд в сторону хохочущей тархини, после чего быстрым шагом направляется в сторону зала. На него откровенно пялятся… Все. Разговоры замолкают, а люди — расступаются, давая ему дорогу. Кронпринц смотрит перед собой. Еще несколько мгновений — и все закончится. Он входит в зал. На миг останавливается, чтобы сориентироваться и найти правильный выход. Вокруг столько дверей… Кажется, вот та, с красной портьерой? — Роберт? Что с тобой? Принц подскакивает на месте, оборачивается, находя взглядом отца. Откуда он мог… Роберт стонет, понимая, что Питер смотрит на перстень принца с гербом на пальце у сына. Стоящий по его правую руку Ниэльс восторженно улыбается, а среди тархистанцев вокруг него со скоростью звука распространяется новость о том, кто прячется под уродливой маской слона.