Господин Неудача

Ужас полностью овладел Энтони. Вампир отталкивался руками и ногами, лишь бы отползти подальше. Но онемевшее от страха тело подчинялось с трудом. Обломки костей впивались в ладони, ноги в разных ботинках предательски скользили по полу. Перевернувшись на живот, Энтони замер. Чудище из дядиных сказок ожило. Скрежет рупора, висевшего под потолком, напугал вампира не хуже, чем чудище: — Добро пожаловать, Энтони! — раздался женский хриплый голос. — Сегодня ты наш особенный гость! Мое чудовище убьет тебя быстро, не пугайся! Звонкое эхо. Шаги слышались со всех сторон. Чудовище двигалось на двух ногах и почти бесшумно. Энтони видел лишь его тощий силуэт. «Меня нет. Меня нет. Меня нет», — зачитывал мантру вампир. Включились два прожектора, и только тогда Энтони смог разглядеть чудище: бледное костлявое тело, несуразная плоская морда с кучей клыков разного размера, длинные заостренные уши. Из-под рубахи неестественно выглядывали позвонки, огромные серые глаза метались из угла в угол, высматривая жертву. Чудовище шаркало ботинками, а когтистыми руками неуверенно щупало стену, оставляя новые полосы на металле. «Оно ничего не видит», — вампир подавился воздухом. Обледеневшими ладонями Энтони обхватил лицо, закрывая нос и рот. Это было похоже на игру в прятки на пустыре: укрыться негде. Жуткий и дешевый компьютерный ужастик, который продавали на улице в ларьке с дисками. Чудище остановилось и выгнулось. Воротник на его рваной рубахе отогнулся, и из-под него выглянули жабры. Они широко открылись, втянули в себя воздух, и существо повернулось к Энтони. Острые зрачки чудища впивались в каждый сантиметр вампирского тела. Оно пожирало его взглядом, даже не отличая Энтони от груды костей рядом. Вампир чувствовал, как чудище сфокусировалось на нем. Они посмотрели друг на друга одновременно и почти синхронно двинулись с места: — Пошел нахер! Я умею драться! А еще у меня гастрит! — но крик Энтони заглушил страшный рев. Существо издало оглушающее стрекотание и в два больших прыжка настигло Энтони. Не успев подняться, вампир повалился вновь. Чудище придавило его к холодному полу, удерживая за запястья. Руки Энтони обдало жаром. Он почувствовал обжигающее батарейное тепло. Существо открыло пасть. Табачный смрад обдал щеки и нос. Легкие будто скомкали и выкинули, совсем не вздохнуть! Мысли в голове растворились, и Энтони ударил не подумав, совершенно случайно вырывая руку из слабых лап чудовища. Получив легкую пощечину по острой скуле, оно замерло. Они уставились друг на друга в смятении. И без того большие глаза чудища расширились в удивлении. Неудобное положение спас звон колокольчика. Чудовище отступило, выпуская вампира из своей хватки. Энтони побежал в противоположный угол. Оттолкнувшись, он попытался схватиться за выступающий шов на стене. Руки трясло, пальцы соскользнули, и вампир упал вниз, где его уже поджидало чудище. Конечности не слушались Энтони. Он дергал ногами больше в нервном припадке, нежели в качестве самообороны. Чудовищу прилетело кроссовком прямо по морде, и пока оно соображало, Энтони рванул к двери. Он со всей силы дернул за прутья решетки. Закрыто. — Отзывай своего… Свою тварь! — отчаянно кричал Энтони, прижимаясь к двери. Ручка давила в позвоночник, мышцы сводило от боли, в горле застыл ком. Спасения от чудища не было. — Зеро! Можешь убить, наигрались уже! — призвал женский голос из громкоговорителя. — Это все из-за той замазки, которую я с офиса спер?! Я все верну! — тараторил Энтони, не сводя взгляда с чудища. — Ты еще не понял, Энтони? Ты — завтрак для чудовища! — Я никак не связан с бандитами! Вы могли мне ноги в цемент закатать, но решили так глупо утилизировать! Это… Это не… Чудовище будто понимало, что Энтони деваться некуда. Оно издевалось, замедляя шаг с каждым разом. Зубастая пасть приоткрылась, напоминая вампиру, каким путем от него избавятся. Задыхаясь в тахикардии, Энтони рванул с места и проскочил мимо чудовища. От неожиданности Зеро схватил Энтони за единственное выпирающее на его худощавом теле место — резинку от трусов. Чуть не стянув единственную одежду с Энтони, чудище повалилось на пол вместе с вампиром. От удара из ботинка Энтони выпали спрятанные сферы. Схватив их, вампир хотел бросить это в качестве обороны, но чудище уже вцепилось когтями в его длинные ноги. — Да чтоб ты провалился, хрен ушастый! — выкрикнул Энтони, выгибаясь от боли. В одно мгновенье всю арену озарил яркий свет. Вампира ослепило даже через закрытые веки. Все крутилось, как на карусели, тело расслабилось, земля ушла из-под ног. Несколько секунд была полная тьма, а когда Энтони открыл глаза, то увидел перед собой шумящие ветки деревьев. — Жил грешно и умер смешно, — протянул вампир, тяжело приподнимаясь. Эту фразу он услышал от Елизаветы, пока та ругалась с кем-то по телефону. И никогда бы не подумал, что применит ее на своем опыте. Кто-то громко чихнул, и Энтони дернулся от испуга: в метре от него лежало то самое чудовище. Оно ошалело трогало землю руками и, щурясь, смотрело на лес вокруг: — Оказаться рядом с тобой — это не грех, а Божья благодать… — Ты помираешь, надеюсь? — вскрикнул Энтони и кинул в него камнем. При свете уходящего солнца чудище казалось не таким уж и страшным, но подходить к нему Энтони все равно не стал. Зеро внимательно посмотрел в сторону вампира: — Мы на улице? Это улица? — прошептал он и взволнованно потрогал пожухлую траву под собой. — Ты колдуешь? Еще пять минут назад это существо пыталось убить его, а сейчас беспомощно ползало по земле. Энтони сам не понимал, как они оказались на опушке леса, поэтому проигнорировал этот вопрос. «Может, моя вампирская способность — это исполнение желаний? Может, из-за того, что я не использовал свой дар, у меня все-таки открылся новый?» Энтони зажмурился и крикнул: — Хочу домой! К маме с папой! Ничего не произошло. Только пара птиц взлетела в небо, а Зеро все пытался поймать взглядом мечущегося из стороны в сторону вампира. Он всматривался, морща свое плоское лицо, сводил светлые брови, в надежде разглядеть собеседника. — Как звать тебя? — прошипело сквозь зубы чудище, протирая пальцами виски. Имя вампира он слышал из рупора ни один раз. Переспрашивал специально, чтобы Энтони сам представился ему. — Иди нахер! — Энтони показал чудовищу средний палец. — Какое редкое имя, — Зеро цыкнул и…? Скорчил рожу? Вдалеке послышался гул и, подняв голову, Энтони увидел соломенную крышу одной из башен, виднеющуюся из-за кривых ветвей старых деревьев. Замок был совсем близко. Оставаться на месте и ждать, когда его снова схватит охрана, он не стал. Прихрамывая, вампир пошёл в противоположную сторону. Совсем растерявшись, Зеро рванул следом. Обратно в замок ему видимо тоже не хотелось. Если поймает. Путаясь в собственных ногах, спотыкаясь о выступающие корни, вампир выбежал к реке. Не заходя в воду, Энтони обернулся на шум. За деревом стояло чудище. — Нехер за мной ходить! Иди, вон, к своей хозяйке, она, небось, волнуется уже! Зеро замер. В этот момент даже птицы перестали чирикать. Лес шептался тихим ветром, шелестел сухой травой и одинокими листочками. Поляна подчинилась этому существу. По телу вампира прошел холодок, а руки покрылись мурашками. Чудище внимательно и строго смерило взглядом Энтони. Внутри все сжалось, и вампир прочистил горло. — Я иду домой, а ты иди нахрен! И не смотри на меня такими глазами! — Энтони оскалился и отвернулся. Зеро вопросительно выгнул светлую бровь, посматривая то на свои руки, то на вампира. Что-то явно было не так. — Кто тебя защищает? — чудище завело руки за спину, подходя к берегу. — Конституция моей страны, — Энтони буркнул, не поворачиваясь. Он стоял спиной к своему врагу. К чудовищу, которое могло убить его в любой момент. Напрыгнуть, оторвать эту глупую голову. Вампир рисовал в мыслях, как эта тварь будет рвать его тело. Никто не нападал. Впереди бурлящая река, позади больная на голову колдунья и ее прихвостни, а совсем рядом какой-то растерянный психопат.

***

Эдмунд уже второй день ночевал в квартире вампиров: искал улики, кормил котов и ждал. Ждал, что кто-то из похитителей может вернуться. Дело по поиску Энтони не двигалось с места: милиция только опросила свидетелей, попыталась посмотреть по камерам видеонаблюдения, куда могла поехать машина. Оборотень не терял времени зря, он ползал по двору: собирал стекла, возможные остатки тканей, снимал слепки следов от шин и обуви. Номеров на машине не обнаружилось, шины все были разной фирмы, а обувь у «людей в плащах» вообще была самодельной. Не подкопаться. Багира все не слезала с подоконника, а все смотрела на заклеенное скотчем и пакетами стекло. Она фыркала на Эдмунда с презрением, будто хотела сказать, какой же он дурачок. — Ну, чё ты? Поешь хотя бы! Теть Лиза же не сможет с ложечки тебя кормить! Кошка действительно ела только тогда, когда ведьма забирала Анечку в школу. Багира встряхнула головой и спрыгнула на пол. Подбежав к компьютерному столу, она запрыгнула на клавиатуру, пытаясь что-то набрать, но на экране выходила только нелепица. — Не ломай клаву! Тоха придёт и ругаться будет!

***

Зеро огляделся по сторонам, прищурился, а потом, распознав что-то среди размытых пятен, уверенно направился к своей цели. Энтони, заметив это, стал наблюдать. Отойдя на приличное от вампира расстояние, Зеро закатал штаны и сунул ноги в холодную воду. Каким-то образом чудище нашло перекат реки, и без проблем перебралось на другую сторону. Но как он узнал, что именно на этом месте можно перейти? Потерев затылок, Энтони пригнулся — с ракурса ниже все было точно так же, без изменений. — Срака какая-то… — пробормотал он, прикусив нижнюю губу. Оказавшись на противоположной стороне, Зеро свалился на землю, опустил голову и, кажется, даже заплакал. — Я больше не принадлежу ей. Не принадлежу… — бормотал он в агонии. Энтони решил не отставать от этого ушастого полудурка и показать, как надо переходить реку на самом деле. Посмотрев на запачканные грязью светлые носки, он, зажмурившись, шагнул в воду. Ледяное течение мгновенно обморозило ноги, и он ускорился, чтобы поскорее ступить на землю. Почти у самого берега его голени коснулось что-то слизкое. От неожиданности Энтони дернулся вперед, запнулся о выступающий камень и рухнул вниз.

***

Смачный шлепок об воду заставил Зеро обернуться: — Да упокоит твою душу грешную Южный ветер! — чудище прикрыло страшную пасть и развернулось в сторону леса. — Пусть теперь умирает в этой проклятой реке. Мне-то что? Я таких, как он, на завтрак и на ужин каждый день ел! Тем более, если Зиля действительно нашла того самого, то мне работы меньше будет! Зеро развернулся в сторону, где бесчувственно лежало тело вампира. Руки Энтони, словно водоросли телепались от силы течения, а голова постепенно погружалась на дно. Еще минуту чудище боролось между двумя вариантами — уйти дальше или спасать непутевого вампира-переростка. — Как ты не помер еще в этом страшном мире?! — ворчал Зеро, вытаскивая Энтони за руки из бурлящей реки. — Ничего! Вот встанешь на ноги, тогда мы еще сойдемся в схватке! Один на один! Видел Зеро так скверно, что казалось, будто склеры запотели изнутри, и можно было разглядеть только смутную картинку. Силуэт Энтони он видел впервые, но ощущал, будто они уже были знакомы, будто виделись не так давно… Хотя, прожив ни одно столетие, уже и позабудешь, кого встречал, а кого выдумал. Но в то же время Энтони был совсем молодым вампиром, и повидаться ранее они не могли. На его теле не нашлось шрамов от клинков или когтей, и даже, когда Зеро залез к нему в рот пальцами, то пересчитал все зубы и удивился. Они все были на месте. — Если ты из рода Теплова, то они дали тебе воистину дурное имя.

***

Елизавета с Эдмундом сидели на кухне и нервно перебирали копии дел из архивов. После прочтения немалого количества книг про вампиров, стало понятно, что их кровь можно использовать для подпитки организма в то время, как твоя душа находится во власти одного из чернокнижных Богов. — Осталось найти того, кто душу продал, а там уже легче будет! Опросите знакомых, ё-маё! — Эдмунд восторженно отпил из кружки уже остывший кофе. — Есть у меня один вариант — Бариславская Сарочка! Моя бывшая ученица, сейчас часто у меня в гостях… Она неплохо в этой теме разбирается, возможно, знает тех, кто таким увлекаться может, — Елизавета встала со стула и вышла в коридор. Вернулась ведьма уже с записной книжкой в руках. Потолки в квартире уже пропитались имбирным чаем, который они с Эдмундом и Аней хлебали литрами, а запах пряностей исходил даже из тюли. Пока взрослые занимались расследованием и звонками туда-сюда, Аня решила пройтись по комнатам. В зале спала сама Елизавета, там же когда-то ночевали они с братом. А вот следующая дверь оказалась заперта. Аня дернула ручку несколько раз, но та никак не хотела открываться, и возможно, от обиды заперлась изнутри. Не зря вампирша ее так смачно шлепнула. Через щелку Аня разглядела небольшую комнатку с двумя кроватями друг напротив друга. Около каждой был столик и что-то еще, совсем маленькое, неприметное. Картинка в глазах задвоилась, и Аня подняла голову с пола. — А кто живет там? — вампирша указала назад. Громко закрыв записную книжку, Елизавета оторвалась от телефонной трубки, странно поглядев на Аню. Строго и испуганно, будто не Аня стояла перед ней, а чужак. — Там никто не живет, Анечка, сиди тут, пожалуйста! — попросила Елизавета, указывая на стульчик без спинки рядом с Эдмундом. Перекинувшись взглядом с оборотнем, он ей подмигнул, и Аня, раскачивая ногами, слушала, как Елизавета общается с какой-то Вестой и просит ее продиктовать номер племянницы, и не той, а какой-то другой. Сары. В фантазиях вампирши сразу всплыла страшная и старая карга-ведьма, с крючковатым носом, бородавками и котом на плечах. А еще, у нее обязательно должна быть ступа. Из трубки послышался совсем молодой голос, и Аня даже расстроилась, а вот Эдмунд наоборот, прислушался и вытянулся вперед, пряча за ножку стула дырявый носок. Неужели застеснялся, что девушка по телефону увидит его наряд? Но, между прочим, Ане всегда нравились наряды Эдмунда — они пахли шоколадом.

***

На мгновение Энтони испугался, что он переместился в прошлое. Все пространство вокруг было заполнено огнем. Пламя трещало и обжигало вампира со всех сторон. Энтони попытался убежать из огненного капкана, но даже не сдвинулся с места. — Отвалите! Что происходит? — на его крики никто не отзывался, а кричал он настолько тихо, что даже сам не мог расслышать слова. — Предсмертные конвульсии? — чужой голос ворвался в голову Энтони, и тот проснулся. Подорвавшись, вампир огляделся. Напротив него сидел Зеро, вертя в руках деревянные сферы. Чудище одарило его недовольным взглядом и хмыкнуло. Голова кружилась, все тело тряслось и очень сильно хотелось пить. На улице, судя по всему, была глубокая ночь. Тлеющий костер уже не так обжигал, но приятное тепло все еще доходило до рук вампира. — Откуда костер? — прохрипел Энтони и прокашлялся. — Не знаю. Прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете, и сделал тебе тепло, —буркнул Зеро и нахмурился. — Видел бы я рожу твою протокольную — никогда в жизни бы не помог! Сейчас ты для меня белое пятно. Когда тебя увижу, тогда и будем драться! — Если вы бандиты — так и говорите! Я с дядей никак уже не связан! Он в Лондоне, там его ищите! — Бандиты? Разве я похожи на бандита? — чудище вертело сферы между пальцев, отвлекая тем самым Энтони от умных мыслей. — Посмотри на меня и пойми, что слово «бандиты» слишком ласковое. Я твой ночной кошмар. Я — чудовище. Ты должен пищать от страха, как и все остальные! На несколько секунд Энтони впал в ступор. Тошнота смешалась с головокружением, и вампира морозило. — Много ты на себя берешь, — собрав в кулак песок и мелкие камни, Энтони швырнул их в морду чудища. Зажмурившись, то закашлялось и схватилось за глаза. — Да как ты смеешь? Упыриный выродок! — тоненько, на грани писка, прошипел Зеро, все еще вынимая пыль из слезников. — Хочу и смею! Захочу, вообще тебя утоплю в твоем же говне! — Энтони уже давно таких оборотов не придумывал. Как же хорошо он его послал! Гордость победила температуру на какое-то время. Прекратив чиститься, чудище повернулось к Энтони, и, раззявив челюсть, удивленно смотрело на него. — Это ты мне?! — Тебе-тебе! — дотянувшись до Зеро, Энтони схватил его за лодыжку, утягивая на землю. Упав задницей на костер, чудище взвыло, и они сцепились в дерущийся клубок. — Из-за тебя я заболел! Ты вообще знаешь, сколько сейчас лекарства стоят?! — вампир молотил чудище не глядя, ощущая только выступающие кости. — А ты побольше в ледяной воде повалялся бы, межеумок*! Вообще бы ласты склеил, — перекрикивало его чудище. — Ты, елдыга* белобрысая, вообще можешь бежать в замок и просить Зилию вернуть тебя «к маме и папе»! По сравнению с Энтони — Зеро был Моськой рядом со слоном. Вампир превосходил чудище чуть ли не втрое. Огромная узкая ладонь полностью обхватила морду Зеро так, что он и не мог пасти раскрыть. Брыкался своими тонкими ножками и махал ручками — только поцарапал шею. — Сначала радовался, что не принадлежишь этой бабке, а теперь и себе не будешь принадлежать, — Энтони стискивал башку Зеро все крепче. Два длинных серых уха просунулись сквозь пальцы. Окунуть его в тлеющие угли, вот, что хотел вампир. — Саша, пожалуйста, не надо! — неожиданно заверезжал Зеро, упираясь. — Как ты меня назвал? — хватка ослабилась, и чудище выпало из руки Энтони. Но Зеро молчал. Его гигантские глазища вылупились еще больше, и он то ли задыхался, то ли умирал, но пятился назад, к чаще. Над вампиром хрустнула ветка, и когда он моргнул, — чудища уже и след простыл. Энтони остался совсем один. От бессилия хотелось кричать, в горле застрял неприятный ком, и Энтони лег на спину. Озноб превращался в жар, и все это было по кругу, с небольшим интервалом. Вампиры видели в темноте намного лучше обычных людей, но не сегодня. Энтони плохо соображал, не отдавал отчет своим действиям, а из-за поднявшейся температуры все вокруг стало вялым и тусклым. Встав с нагретого места, Энтони решил разыскать выход из леса самостоятельно. Деревья гипнотически танцевали в бешеном вальсе, чудилось, что из-под опавшей листвы может кто-нибудь выпрыгнуть и, ухватив за ногу, утащить к себе в нору… В мыслях крутились слова женщины из громкоговорителя. Почему она это делает? Почему именно он? Откуда этот ушастый хрен? Кто такой Сашка и как он связан с ним? К сожалению, вопросов было намного больше, чем ответов. Опершись о ствол очередного покривившегося дуба, вампир поднял голову к небу. Тьма отступала. С рассветом должно быть полегче… — Лишь бы солнце не долбануло… По макушке откуда-то сбоку ударила шишка и, развернувшись, Энтони схватился за ушиб. — Какого хера?! — в ответ только тишина. Как будто животные в этом лесу разом передохли. Даже ослабленное вампирское чутье не ощущало сердцебиения где-то поблизости. Повернувшись туда, откуда прилетела фашка*, он смог разглядеть тропинку. Извилистая дорожка тянулась долго, и казалась бесконечной. Энтони пожалел о том, что не успел взять куртку тогда в коридоре, или хотя бы отобрать рубашку у этого чудика. — Нахрена ему одежда, если он не болеет и не мерзнет? Отдал бы мне лучше тогда… Светало. Энтони очнулся на пне, хотя не помнил, как оказался на этом месте. Протерев глаза, он встряхнул головой. К счастью, хоть погода оказалась на его стороне, и лес покрывал густой туман. Тропинка, наконец, оборвалась, и началась асфальтированная дорога. Вдалеке виднелась табличка с названием населенного пункта. Внутри все застыло, ноги подкосились, и Энтони упал перед указателем на колени.

«Тихонск — тихое место для вашей комфортной жизни».

Давящую тишину нарушил внезапный и громкий крик. Крик отчаяния и боли. Вампир рыдал навзрыд, в голове была полная каша, а воспоминания приходили одно за другим. Энтони не мог успокоиться, ему хотелось вернуть все обратно, хотелось вновь почувствовать тепло и любовь. Зажмурившись, он попытался пробудиться от этого кошмарного сна, но в этот раз у него ничего не вышло… Вампир едва заметил, как чьи-то руки обхватили его плечи и приподняли с холодного асфальта. — Пойдем, братан, нагулялся уже. Пора домой. Дальше все было как в тумане и перед тем, как отключиться, Энтони увидел знакомую ярко-рыжую шевелюру.