Несокрушимая Железная Дебютантка

Откинувшись в кресле, Тони смотрел на лист бумаги с вензелем вверху и столбцом витиеватого шрифта внизу, и чем дольше смотрел, тем мрачнее становился. Хмурил брови, стучал пальцами по столу, вздыхал, качал головой и снова перечитывал: «Уважаемые мистер и миссис Старк! Организаторы ежегодного благотворительного Международного Бала Дебютанток сочтут за честь видеть среди участниц вашу дочь, Морган Говард Старк. Бал состоится двадцать девятого декабря две тысячи тридцать пятого года в девять часов вечера, в гостинице «Уолдорф-Астория», Нью-Йорк. RSVP». – Тьфу… Тони цыкнул, прикрыл глаза и снова покачал головой. Нет, они положительно рехнулись. Нет ничего удивительного в том, чтобы дочь известного состоятельного человека получила приглашение на такой бал, но… «Мистер Старк»? Серьёзно?.. Да он должен быть последним, чьё имя придёт организаторам бала дебютанток в голову! *** – Мистер Старк! – Мистер Старк – это мой папаша, – привычно поправил Тони. Выдохнув, он вытер рот рукой и оглянулся. – Джарвис, ты бы хоть стучать научился. – Юный сэр, вы бы хоть закрывать дверь научились, – вздохнул Джарвис. Свет обрисовывал его длинную худую фигуру в проёме упомянутой двери; он тактично смотрел в сторону – без тени смущения, с видом человека, привыкшего ко всему. – Кэнди, ты просто чудо. Подожди секунду. – Тони чмокнул в щёку красную до ушей дебютантку, с которой самозабвенно целовался перед приходом Джарвиса, и поднялся с дивана. Кэнди отвернулась и принялась судорожно приводить в порядок платье. – Что-то срочное? – Вы должны были сопроводить мисс Талмейдж на сцену пятнадцать минут назад. – Ох! – Тони зажмурился и хлопнул себя ладонью по лбу. – Мисс Талмейдж! Конечно! Как я забыл. – Он открыл глаза и схватил Джарвиса за руку. – Ну, там уже разобрались без меня? Джарвис шевельнул бровями и поднял на Тони усталый взгляд. – Да, сэр. После того, как ваши имена объявили дважды, никого из вас не увидели, искали вас, не нашли… Мисс Талмейдж сейчас рыдает в своей гримёрной. – Я всё ещё могу сопроводить её, – Тони развёл руками. Потом украдкой взглянул на свою грудь, спешно застегнул рубашку и вытащил из заднего кармана брюк смятый галстук-бабочку. Джарвис оглядел его с ног до головы и сочувственно вздохнул. – Я верю в вашу способность привести себя в порядок в течение минуты, юный сэр, но это уже не понадобится. Мисс Талмейдж отказалась от участия. – О… оу. – Тони дёрнул подбородком и оглянулся на Кэнди, которая поправляла макияж перед зеркалом. – Всё так плохо? Я могу… – Боюсь, так вы её не утешите. Тони открыл было рот и вытянул руку, но Джарвис добавил: – Ваш отец хочет вас видеть. Сейчас. *** – Пеп, это сумасшествие, – жалобно протянул Тони. Пеппер впихнула ему в руки чашку с кофе и забрала письмо; присев на край письменного стола, она снова пробежала глазами по тексту. – Я понимаю, что это было почти пятьдесят лет назад. Но мне тогда запретили появляться на балах дебютанток под страхом судебного преследования! А теперь что? «Уважаемый мистер Старк»? – Тони, нигде здесь не написано, что они сочтут за честь видеть тебя. Тони поперхнулся, чуть не разбрызгав кофе. – Хочешь сказать, что я не приглашён на бал собственной дочери? Бессмыслица какая. Пеппер хмыкнула и пожала плечами. – Зато мои деньги приглашены, я уверен, – буркнул Тони, осторожно ставя чашку с кофе на стол. Пальцем он смахнул с её края лишнюю каплю. – Вот же… – Тони, речь вообще не о тебе. Пеппер отложила письмо в сторону и посмотрела ему в глаза. – Что сама Морган на это сказала? Тони потёр седой затылок. – Я ей ещё не показывал, – признался он. – Ты же знаешь, как она ненавидит все эти формальности и средневековые ритуалы! Её легче было бы затащить на шоу брони, чем… – Ну да, а коллекцию Барби-принцесс ты сам себе покупал. – Ей было восемь! Пеппер склонила голову набок, прищурившись и улыбаясь уголками губ. Тони вздохнул и жалобно сложил брови. – Ты никогда не узнаешь, если не спросишь. *** – Помнишь тот реально старый мульт «Миньоны»? Тони украдкой закатил глаза. Фразу «помнишь тот реально старый…» он то и дело слышал уже почти двадцать лет, и каждый раз его передёргивало. Потому что дальше обязательно шла какая-нибудь сумасшедшая идея, вроде… – Вот, смотри. Тони открыл глаза и с несчастным видом уставился на развернувшуюся над его столом голограмму с подробными чертежами – конечно же – пышного бального платья, скрывающего под собой броню-трансформер. – Пуччиииии, – слабым голосом произнёс он, вспомнив, как это «Пуччииии!» раздавалось на весь дом по двести раз на дню. Морган прыснула, прикрыв рот ладонью; вторая её рука, с голопроектором в смарт-браслете, была вытянута в сторону Тони. – Да-да. Если уж мне нужно выступать в бальном платье, то я сделаю это как Скарлетт Оверкилл. Как тебе? Тони вздохнул и, отлепившись от спинки кресла, с безнадёжным видом придвинулся ближе к голограмме. Его взгляд заскользил по чертежам. – Я надеюсь, ядерных пробирок в кринолине нет? Светящиеся ядерные штуки выглядят прикольно только до тех пор, пока они не на твоём теле. Морган фыркнула и дёрнула подбородком. – Сейчас что, двадцатый век? Нет, конечно. Только имитация. Главное тут – репульсоры и механика. Я бы взяла жидкий металл, но это неаутентично… Тони похлопал по подлокотнику кресла; Морган щёлкнула по смарт-браслету, копируя чертежи на основной домашний сервер, и когда голограмма развернулась заново от проекторов в кабинете, уселась на подлокотник. Тони взглянул на неё снизу вверх и усмехнулся. – Бери на здоровье. Это же не косплей Скарлетт, это твой выход, твой праздник. Морган Старк. Где бы я был, если бы до сих пор наряжался в самодельный костюм Капитана Америки? Морган прищурилась и склонила голову набок. – Тогда… Заправив прядь длинных тёмных волос за ухо, она вытянула руки и запустила пальцы в голограмму, переставляя модули местами и смахивая ненужные. – Тогда ядерные пробирки вообще убираем, они ни к чему. И всю черепичную структуру нужно будет переделать: трансформация ткани через жидкий металл гораздо проще. А вот здесь… – Нет-нет, у тебя здесь неправильно замыкается дуга, – Тони вытянул свою руку и тоже коснулся голограммы; по внутренней схеме соединений пробежало свечение, выделяя часть разводки жёлтым. – Если замыкать так, то левый задний репульсор будет терять энергию. – Вот как! Хорошо, – Морган парой движений вернула всё как было, и жёлтое выделение погасло. – Гм… А, кажется, поняла. А если… Стоя возле приоткрытой двери, Пеппер с улыбкой наблюдала за тем, как двое Старков в четыре руки вертят голограмму туда-сюда, добавляя, отбрасывая и возвращая модули, то горячо споря, то безоговорочно друг с другом соглашаясь, то вскакивая с места и бурно жестикулируя, то опять устраиваясь в кресле и в обнимку вглядываясь в переплетение линий на чертежах. Появления Пеппер они не замечали: как и всегда в подобные моменты, весь мир для них переставал существовать. И это было прекрасно. *** – Я бы с радостью сопроводил тебя, Могс, – грустно произнесла голограмма Питера Паркера, парящая над столом, – но, боюсь, никто не поймёт, если на балу дебютанток появится двадцативосьмилетний мужик. Я просто слишком стар для этого. И вообще, в моём возрасте Честер Беннингтон уже застрелился… – Не Честер Беннингтон, а Курт Кобейн, – безнадёжно вздохнула Морган, – и не в двадцать восемь, а в двадцать семь, но это неважно. – Она запустила пальцы в волосы надо лбом, отбрасывая их с лица. – Ты уверен? – Гораздо больше, чем в том, кто такой Курт Кобейн. – Позорище, – буркнула Морган и нажала несколько кнопок на своём смарт-браслете. – Лови. – Она снова вздохнула. – Значит, меня должен сопровождать мальчик моего возраста? – Более того, – ответил Питер, – мальчик из не менее выдающейся семьи. – Золотая молодежь? – Морган скорчила гримасу и высунула язык. – Фу! Они такие тупые! – Что, все? Морган задумалась, приложив одну руку к губам. – Почему бы тебе не пойти с Тедди? Сын галактического героя и принцессы* – более чем подходящий эскорт для наследницы дома Старков. – О да-а-а. Питер на голограмме развёл руками. – Тебе же не замуж за него выходить! А в качестве эскорта он более чем подойдёт. Я уверен, мистер Старк поможет ему с выбором костюма. – Мистер Старк, я думаю, в первую очередь получит сердечный приступ, – проворчала Морган. – А потом, если выживет, может быть, и поможет. – Она потёрла лоб и уставилась на плакат Nirvana на стене. – Ладно, так уж и быть, это не совсем отстойная идея. Спасибо, Пит. – Без проблем, Могс. *** – Пятница, как я выгляжу? Морган развела руки в стороны, приподнялась на цыпочках и крутнулась. Полупрозрачная голограмма пышной юбки, украшенной объёмными цветами, крутнулась следом и опала мягкими складками, будто настоящая. Пятница задумчиво потёрла подбородок, не выпуская из второй руки своего вечного блокнота. В общем-то, голографическому отображению искусственного интеллекта блокнот был ни к чему, но Тони почему-то с самого начала сгенерировал её как девушку в деловом костюме и с блокнотом, и так и повелось. – Когда корсет затянется, талия будет тоньше, – добавила Морган и остановилась. Подол платья качнулся, имитируя инерцию. – Ну, так что ты думаешь? – Ты определённо впишешься в обстановку. Давай ещё раз прогоним трансформацию. – Погоди. Давай на этот раз на мне, а не на симулякре. Морган отделилась от зависшей в воздухе голограммы платья и метнулась к верстаку. Там среди разбросанных инструментов лежал прототипный каркас основания кринолина: металлический круг с четырьмя закреплёнными на нём репульсорами. Схватив его, Морган вернулась обратно, уложила каркас на пол в центр голограммы платья и встала на него ногами. Изображение дёрнулось, перестраивая узловые точки. – Хотя бы так. – Не упадёшь? – Я знаю, что делаю! – Морган вздёрнула нос и встряхнула головой, отбрасывая волосы назад. – Запускай симуляцию. – Если что, я предупреждала, – Пятница пожала плечами. Морган подмигнула ей, расправила плечи и сжала кулаки; пышная юбка дёрнулась, и мягкие складки виртуальной ткани стали переворачиваться, одна за другой трансформируясь в пластины брони. Репульсоры на каркасе загорелись, и он оторвался от пола, медленно поднимая Морган в воздух. – Супер! – Морган засмеялась и хлопнула в ладоши. – А теперь вот так… Она снова сжала кулаки и резко дёрнула плечами в сторону, и по бокам полностью покрывшейся бронёй юбки выдвинулись два орудия, внутри которых переливалась виртуальная лава. – Боюсь, лава-пушку на благотворительном балу могут понять неправильно, – Пятница заправила за ухо прядь коротких рыжих волос. – Пятница, не будь занудой, – фыркнула Морган. – Давай второй слой… Орудия сложились, снова прячась под бронёй. Морган развела руки шире, опять сжала кулаки, и из задней части пояса выдвинулись два металлических полукруга, которые тут же с щелчком сомкнулись спереди. Из образовавшегося кольца одна за другой вниз выдвинулись новые и новые пластины, намного шире и толще предыдущих; репульсоры разгорелись ярче, каркас вместе с Морган и голограммой взмыл выше, и юбка преобразилась в массивную ракету. – И для грандиозного финала… Морган раскинула руки в стороны. Средняя часть юбки-ракеты провернулась, разделяя корпус надвое и обнажая светящийся шар, закованный в каркас из металлических ободьев. Нижняя часть ракеты скользнула по шару, разворачиваясь горизонтально, из передней части шара выдвинулся острый наконечник, и весь низ платья превратился в боеголовку. На чём подставка наконец накренилась, Морган потеряла равновесие и, взмахнув руками, шлёпнулась вниз. – Ау! Голограмма погасла. Пятница невозмутимо пометила что-то в своём блокноте. – Смотрю, испытания идут полным ходом, – раздалось с порога. Откинув упавшие на лицо волосы, Морган подняла голову и увидела на входе в лабораторию Билли и Тедди. Для большинства это была просто парочка подростков, приятели дочери Тони Старка. На самом деле – юный маг-самоучка и метаморф. Из тех одарённых детей, которых старым Мстителям лучше не выпускать из виду. – О! – Морган выплюнула попавшую в рот прядь и вскочила на ноги. – Вас-то я и жду! – Схватив Тедди за руку, она подтащила его к голограмме платья и схватила за плечи, разворачивая удобнее. Билли переглянулся с Пятницей, улыбнулся и остался стоять возле неё. – Сейчас и тебе устроим виртуальную примерку. – Э. – Тедди нервно хихикнул и потёр белобрысую голову. – Я думал, мистер Старк поможет мне выбрать костюм… – Он и поможет, – уверила Морган и стукнула по своему смарт-браслету, после чего фигуру Тедди обтекла сеть голубых линий, тут же превратившаяся в очертания чёрного смокинга с белой жилеткой, белым галстуком-бабочкой и белыми перчатками. – А ты уже будешь знать, что ищешь. Смотри, как тебе? Напротив Тедди образовалась ещё одна голограмма, точь-в-точь копируя его фигуру вместе с симуляцией смокинга, как зеркало. Тедди повернулся в одну сторону, затем в другую, вытянул шею, пытаясь разглядеть себя со всех сторон. – Ну, я даже и не знаю… – Это потому, что тебе не с чем сравнить. – Морган стукнула по браслету опять, и голограмма изменилась: передние полы фрака стали короче, обнажая нижний край жилетки и золотую цепочку на нём. – А так? – Мне определённо нравится такой формат примерки, – проговорил Билли, задумчиво поглаживая подбородок. – Тедди, отлично выглядишь. – К сожалению, с костюмом для эскорта не разгуляешься, – произнесла Морган. Её пальцы бегали по виртуальной клавиатуре смарт-браслета, и контуры костюма менялись, всё точнее и точнее обтекая фигуру Тедди. – Я бы предпочла что-то более… экстравагантное. – Экстравагантности твоего платья хватит на весь бал, – подала голос Пятница. Тедди тем временем повернулся к голографическому «зеркалу» спиной и придирчиво оглядел длинные фалды фрака. – Раз выбора нет, то что ж, – проговорил он. – Могс, только убедись, чтобы ткань тянулась. Просто на всякий случай. Морган закатила глаза и скорчила гримасу. – Это бал дебютанток, Тед! Что там может случиться?.. Готова поспорить, ужаснее моего выступления ничего не произойдёт. И кстати… – Она снова шагнула на каркас с репульсорами, и её фигуру тоже обтекла виртуальная ткань. – Как тебе? – Ты же знаешь, что я в женских нарядах не… – начал было Тедди. – Какая разница? – удивилась Морган. – У тебя есть глаза и вкус? Да и вообще, многие лучшие женские модельеры – геи. Так что не ной. Как тебе? – Похоже на Скарлетт из того реально старого мультика. Морган с энтузиазмом кивнула, глядя на Тедди горящими глазами. – Ага! И трансформируется так же. Правда, оно белое, по правилам иначе нельзя. Спрыгнув с каркаса и оттащив Тедди в сторону, она выстучала новую комбинацию на смарт-браслете, и голограмма платья принялась опять трансформироваться в ракету – теперь уже сама по себе. – Я бы добавил какую-то броню в лиф и перчатки, просто на всякий случай, – произнёс Билли. – О, об этом не волнуйся, – Морган хлопнула его по плечу и снова стукнула по смарт-браслету. Ракета со светящимся шаром в центре сложилась, скрываясь в нижней части юбки, броня опять превратилась в ткань, и изображение замерло. – Естественно, лиф и перчатки тоже будут из жидкого металла, и полную броню можно будет активировать. Я же не сумасшедшая. – Боюсь, организаторы бала сочтут иначе, – Пятница хихикнула в кулачок. Билли усмехнулся. Морган пожала плечами. – Их проблемы. В конце концов, они видели, какую фамилию писали на пригласительном. *** Тони уточнил примерно раз шесть, но так и не поверил ответу: да, организаторы ежегодного благотворительного Международного Бала Дебютанток сочтут за честь видеть не только юную мисс Старк, но и миссис Вирджинию Поттс-Старк, а также мистера Энтони Эдварда Старка. Разумеется, с условием, что родители дебютантки будут находиться в отведённом для них месте и не станут нарушать установленные правила. – Ну, должен же быть хоть какой-то плюс от спасения мира, – хмыкнула Пеппер, не поднимая головы от книги, которую читала, устроившись на диване с ногами. – Здесь все в заговоре против меня, – проворчал сидящий рядом Тони и демонстративно сплёл руки на груди. Пеппер усмехнулась и качнула головой. – Так легко не отделаетесь, граф, – произнесла она и отложила книгу. – Тебе тоже нужен костюм. – Заметив, что Тони открыл рот, она тут же продолжила: – И нет! Ты не пойдёшь на бал нашей дочери в броне. Хватит и того, что она задумала с платьем. Тони обиженно закрыл рот. – Но хотя бы… – он показал пальцем себе на грудь. Пеппер поджала губы, не отводя от него хмурого взгляда. Тони склонил голову набок. – На всякий… – Рубашки, Тони, – вздохнула Пеппер и осторожно сжала пальцы его рук своими. – Помнишь? В шкафу должны быть не монстры. А рубашки. Тони грустно усмехнулся и легонько сжал её пальцы в ответ. – Вспомни отпуск в Монако. Пеппер опустила глаза и тоже грустно улыбнулась. – Под рубашкой, так и быть… Железный Человек. – Всегда. Тони снова усмехнулся и потянулся к её губам.