***
День экзамена настал быстро, Эл даже не успела отойти от утренней тренировки, как за ней пришел один из наставников и просил спуститься в Ад. Просторный тронный зал был заполнен демонами, а на своем троне гордо восседал король Ада, безучастно наблюдающий за подданными. Стоило только демонице проявиться, как гул и ажиотаж стих, воцарилась тишина, а всегда мягкий с ней Кроули, обжог ледяным взглядом. — Мой король, - произнесла Эл, опускаясь на колени и с вызовом заглядывая демону в глаза. Кроули хмыкнул, жестом приказав встать. Похожим жестом он поманил кого-то за спиной девушки. — Твои противники. - Он указал на двух рослых демонов, один из них держал в руке плеть, второй поправлял съезжающий кастет. Дьяволица окинула их внимательным взглядом, черные глаза соперников не выражали ничего кроме презрения, может каплю страха, но тот быстро терялся в предвкушении боя. Эл не было страшно, она долго готовилась к этому и теперь пора доказать, что она истинный рыцарь Ада. Девушка приняла боевую стойку, показывая свою готовность. К ней вышел первый противник. Кроули долго смотрел на профиль рыжеволосой, желая выявить хоть намеки на сомнение, но она вдруг повернула к нему голову и нагло улыбнулась. Где-то глубоко в ее душе, если она есть, живет страх и волнение, но сегодня она сожжет его, став первым за огромное количество времени рыцарем, она преодолеет себя, докажет Кроули, что выросла не только по меркам человеческих лет, но и как личность. — Начинайте. - Коротко отдал приказ король. Демоны окружили их, создав подобие арены в центре которой была Эл и ее спарринг партнер. Демон шумно выдохнула, в глазу заплясали языки синего пламени, так она сможет быстрее реагировать, да и даже с такими крупицами силы, она станет сильнее и выносливее обычного человека , а также станет ровней демону. Он жутко скалится расправляя плеть. Мужчина наступает, Эл же выбирает тактику обороны, желая найти его слабые места и в целом понять кто перед ней. "Думай, думай…"- Судорожно повторяла рыжеволосая, пытаясь выбрать самую выигрышную тактику боя. "Он больше…Быстрый, но я быстрее." - Пока демон думала, она ловко уворачиваясь от чужих ударов, один из взмахов плетью нашел ее, в последний момент девушка закрыла лицо рукой и предплечье обожгло болью. "Ему выносливости не хватит."- Вдруг осенило рыжую, она принялась маневрировать, быстро перемещаясь по их небольшой арене. — Дерись! - Крикнул уже порядком запыхавшийся демон, начинавший терять терпение от дурацких танцев с крылатой. Кроули на первый взгляд безучастно наблюдал за происходящим, но на деле он безумно волновался, особенно, когда плеть рассекла кожу на девичьей руке. Также король не понимал почему та медлит и не использует силу, но когда громкая мысль Эл дошла и до него, он довольно улыбнулся, пряча ее в граненном стакане с алкоголем. "Значит будешь развлекать нас." - Король перекрестков отпил немного виски. Эл начала медленно сближаться с демоном, нанося ему удары, сначала боковой справа, затем ногой слева и когда тот пошатнулся, она помогла ему упасть, толкнув ногой в живот. Губы девушки растянулись в довольной улыбке, но праздновать было рано, она позволила ему подняться на ноги. — Лицо повеселее, а то портишь все. - Она усмехнулась, вставая в стойку. Разъяренный демон схватился за плеть, Эл вновь подставила руку, но та не рассекла кожу, а туго обмоталась на ее руке, демон принялся притягивать крылатую к себе. — Зажжем. - Хмыкнула рыжая, после чуть намотав плети на руку, она воспламенила ее, сжигая оружие противника и оставляя тому на память ожог. Демон зашипел, отбрасывая ошметки в сторону, а после бросился на рыжую. Эл прикрыла глаза и отшагнув в сторону призвала крылья, расправив их, она сбила демона с ног. — Упс, - Дьяволица неловко улыбнулась, обезвреживая противника, первая победа за ней. Рыжая подняла взгляд на короля, он тоже улыбался. Следующий противник был также опасен и ближний бой был рискованным шагом, поэтому демон держалась от него на расстоянии, используя пламя. Здесь нет смысла ждать пока он устанет, скорее устанет сама Эл. — Ну, потанцуем. - Она приняла стойку, глаз загорелся синим, а рука воспламенилась. Демон ловко увернулась от первого удара, от второго, она вновь уклонялась, но в какой-то момент ей показалась, что сила льет через край, она послала в противника огненную волну, неловко перепрыгнула его подножку и угодила прямо животом в его кулак. «Проклятье, прекрати паниковать!" - Эл быстро вскочила с пола, отпрыгивая в сторону, нужно пару секунд, чтобы восстановить дыхание. Только воздуха лишил совсем не удар, а резко ударившее пламя, ее тело будто охватило пожаром, не желавшим подчиняться. Пламя требовало крови, требовало разгуляться и не щадить. Эл схватилась рукой за голову, прикрыв горящий пламенем глаз. Наблюдавший за всем Кроули напрягся, не понимая, что пошло не так, но совсем скоро его охватил жар, а мысли рыцаря настигли и его. Он было хотел остановить бой, но Эл вдруг расправила и сложила крылья, выпрямилась. — Бесишь. - Сквозь зубы процедила рыжая, она взмахом крыльев преодолела расстояние между ней и противником, схватив того за горло, она чуть стиснула его, во втором глазу мелькнуло пламя. Резко дернув демона на себя, Эл ударила его коленом в живот, когда он инстинктивно попытался ударить ее рукой, то та свободной перехватила ее, противник заскулил, кости затрещали. — Убей его, - раздался голос короля перекрестков, — и экзамен завершится. - Кроули придумал это раньше, чем Эл столкнулась с внутренней борьбой, он был бы рад отступить, но ему необходимо знать, что она подчиняется ему всецело, независимо от ситуации и собственных конфликтов. Эл колебалась, она то усиливала, то ослабляла хватку на чужом горле, взгляд метался по напуганному лицу, но думать надо быстро. Бросив демона на пол, она взмахнула рукой, из синего пламени возникла катана. Внутри горел пожар сомнений, она могла бы его пощадить, первый же жив, но это был приказ Кроули, она сама обещала выполнять все приказы без нареканий, но ведь перед ней демон, она уже занималась с ним, он был к ней добр. "Да горите вы все синим пламенем!" - Она сжала рукоятку сильнее, едва не заставив ту хрустнуть, одним ударом она лишила демона жизни. Тяжелое дыхание не желало восстанавливаться, крылья нервно подергивались вслед за грудной клеткой, с катаны противно и медленно стекала кровь, а ледяной взгляд нашел короля Ада. Кроули неподвижно смотрел на нее, такую покладистую, сильную и бесчувственную. Она прошла. — Да здравствует первый за сто лет рыцарь Ада! - Воскликнул демон, чествуя свою воспитанницу. Эл нехотя подчинилась, отправляясь на праздничный ужин, внутри что-то неприятно копошилось, радости от победы не было, тяжелым грузом давило первое убийство, так еще и себе подобного. Праздник прошел мимо нее, крылатая потупив взгляд, выглядывала нечто на столе. Потерянный взгляд скользил по множеству блюд, которые не вызывали никакого аппетита, да и зачем этот фарс? Им же не надо есть. Кроули сидел напротив нее в другой части стола, но та старательно избегала его взгляда и самой встречи, ей не хотелось говорить. Все поздравления и конкурсы прошли мимо, она даже не вслушивалась, лишь кивала и дежурно улыбалась.***
Когда выдалась возможность сбежать, она сделала это, закрывшись в своей комнате. Оставшись один на один с собой, она поддалась так долго душившим ее эмоциям. Эл сползла по стене, поджав ноги к груди и уткнувшись в колени лбом, она разрешила себе заплакать. Она убила и не просто грешника, а себе подобного! Тело пробила крупная дрожь, которая вскоре переросла в мелкую, вместе со слезами, бесшумно стекающими по щекам. Она пыталась найти оправдание своему хладнокровному поступку, например, что в тот момент ей управляла сила, а не наоборот, но ведь Эл знает, что она была в себе, просто огонь пробудил в ней гнев, шептал, подталкивал на это. Девушка тихо заскулила, ей недолжно быть так плохо, сердце не должно болеть за противника, она уверена, что если бы она не убила его, то он бы непременно сделал это, даже не колебаясь, как она. Кажется теперь у нее есть новый сюжет ночного кошмара. О кошмарах, ей в целом не нужен сон, как и пища, крылатая может обойтись без них, но только в какой-то момент человеческая крупица пробьется сквозь демона и ангела, ослабив ее. Эл старается максимально изматывать себя тренировками и учебой, чтобы буквально валиться с ног и не запоминать сны, чтобы не видеть сны. Сначала был запах: дорогой алкоголь, хитрость, пергамент. Затем появился и сам король, робко постучал в дверь, спрашивая разрешения войти. Рыжеволосая поджала губы, она не хочет, чтобы он видел ее такой, разбитой и потерянной, практически в таком же состоянии Кроули нашел Эл. Она молчала, хоть и понимала, что демон чувствует ее присутствие. Послышалось шуршание, он уселся у ее двери. — Я чувствую и понимаю твое состояние. - Начал демон, сейчас его голос звучал иначе, словно в безжалостном шторме, который рушил ее душу, Кроули был лучиком солнца, лучиком надежды, говорящим о том, что шторм обязательно закончится и наступит штиль. — Мне жаль, но это было необходимо. - Его волнение выдала попытка прочистить горло, которая больше походила на кривую усмешку. Эл прикрыла глаза, выползая из своего "кокона" и расслабленно растекаясь на полу. "Это временно и скоро пройдет". - Она рассматривала потолок, пытаясь ухватиться за остатки пламени и заставить его выжечь это поганое чувство, заставляющее ее мелко дрожать и чувствовать себя слабой. Она бежала от этого чувства, старалась избавиться от мысли, что без Кроули ничего из себя не представляет, но вот снова, стоит ему только появиться, как все приходит в норму и медленно отступают страхи. Он так и не решится войти, а она не решится пригласить.***
Постепенно, но все улеглось, Эл вновь могла чувствовать себя собой и без каких-либо намеков на обиду и непонимание смотреть на короля. МакЛауд тоже смог унять неизвестные, но периодически посещающие его чувства. Сегодня их ждет нечто увлекательное. Эл сидела у подножья трона, скучающе играя огнем на пальцах, Кроули что-то бурчал себе под нос, разбираясь в бумажках. Часть из них он уничтожал, часть откладывал, а когда демон добрался до одной из последних, то вдруг оживился, а лицо украсила довольная улыбка. Он окликнул рыцаря, привлекая внимание. — Значит ты явишься за ним? - Она склонила голову набок, рассматривая контракт. — Лучше, Дьяволица, мы явимся за ним. - МакЛауд давно не был таким оживленным и довольным, Эл частично переняла его настрой, это будет ее первый контракт, так еще и в титуле рыцаря Ада. Оказавшись подле демона, она забрала из его рук бумагу, принимаясь вчитываться. Безутешный муж не знал, что делать, он колебался, метался, но у него не осталось другого варианта, как обратиться за помощью к потусторонним силам. Он пытался простить ее, она старалась замолить свой грех, только его злость и обида были сильнее. Он не мог простить ей измену, не мог принять, что кто-то еще касался ее тела. Король перекрестков явился лично, только он не был сговорчив, всего лишь год жизни, а после муки в Аду. Отчаявшийся муж был рад и году, поэтому ни секунды не сомневаясь, он согласился. Сегодня настал час расплаты, адские псы и уже король Ада в сопровождении рыцаря придут за ним, окажут честь своим присутствием. Эл любила адских псов и часто играла с ними, она старалась думать о контракте иначе, проще, искала положительное. Она будет лучше понимать эту систему, не только на теории, но и на практике, увидит Кроули в деле, полюбуется и поиграет с псами. Возможно по сравнению с человеческой жизнью это совсем никчемно, но он же сам виноват, сам подписал контракт. Дом встретил тишиной, даже ветер не гудел в проводах, все будто замерло в ожидании, как заметил король, то с последнего его прибывания здесь, все стало унылым и блеклым, будто с уходом неверной отсюда ушла и жизнь. Псы предупреждающе завыли, нетерпеливо переступая с лапы на лапу, сила крылатой, как и демонская кровь позволяли ей их видеть, наблюдать за ними любопытно, но пора войти. — Я-я..В-ы, у-у-уходите! - Вскрикнул сбивчиво обреченный, спиной пятясь к стене. Эл вздохнула, принял бы неизбежное с гордостью, а не жалкими криками. Теперь он не вызывает никакой жалости, как раньше, есть лишь презрение к человеческой низменности и предвкушение. Кроули наполнил ему о сделке и том, что время истекло, но тот лишь принялся торговаться, а после бежать. МакЛауд не сдвинулся с места, понимая, что мужчина никуда не сможет сбежать. Эл же лениво повернулась в сторону, в глазу мелькнуло пламя и дверь, к которой бежал обреченный вспыхнула. Он вскрикнул, оборачиваясь на крылатую, за ее спиной стоял король, а рядом топтались псы, языки пламени ласково окутали ее предплечье, она с любопытством глядела на мужчину, склонив голову набок. Вернулось чувство вседозволенности, желание спалить здесь все, но крылатая нервно дернула крыльями, прогоняя наваждение. Пространства мало, крылья больше помеха, чем оружие, Эл попыталась их спрятать, если призвать отдельно их получалось, то почему бы не избавиться от них также отдельно? Напряженную тишину нарушил смешок Кроули, он выровнялся с рыцарем, почти ласково мазнул ту по руке, приободряя. Щелкнув пальцами, он спустил псов, они безжалостно ринулись на обреченного мужчину, разрывая и утаскивая того в Ад.