Насмешки Госпожи Судьбы

      Темная фигура быстро пересекала улицы, окутанные ночным полумраком. Она постоянно оглядывалась по сторонам, будто пыталась скрыться от кого-то или, наоборот, что-то скрыть. Дождь, который начался еще несколько часов назад и лил непрекращающейся стеной, был прекрасным отводом от чужих глаз. Возле одного из домов фигура остановилась и положила на порог небольшой сверток. Дом был двухэтажным, каменным и отличался от остальных пышными клумбами, которые были расположены под низенькими окнами.       Незнакомец (или незнакомка) еще некоторое время оставался на месте, будто жалея о своем решении, а затем быстро растворился в ночи.       В это же время дверь дома негромко скрипнула, и чей-то женский голос негромко позвал хозяина, обнаружив на пороге странный предмет. Сверток зашевелился оттого, что ткань намокла и стала тяжелой. Послышался звук детского плача. Хозяин дома, невысокий, но весьма привлекательный мужчина, осторожно развернул сверток и удивленно охнул. На него смотрели большие темно-карие глаза.       К одиннадцати годам Роа начала замечать, что отличается от остальных купеческих детей. Когда как те уже начали обсуждать товар и бизнес, который вела их семья, девочку все больше привлекала магия. Из торговли ее интересовали только деньги, да и то как средства для существования, а не наживы.       Так же кардинально выделялся характер Роа. Если купцы были вежливыми, иногда слишком угодливыми и расчетливыми, девочка росла слишком прямолинейной, высказывала все мысли вслух, а иногда вовсе дралась, если ее мнение смели осмеивать другие дети.       Все в те же одиннадцать лет Роа, подслушав вечерний разговор отца и матери, узнала о своем происхождении. Вернее, о полном его отсутствии. Кто она? Откуда? И где ее настоящие родители? Все эти вопросы начали крутиться в голове уже вполне повзрослевшей девочки.       А уже в двенадцать на церемонии поступления в Магическую школу она увидела ту, что оставила младенца у порога купеческого дома.       За год Роа активно собирала различные слухи, просматривала магновости и успела сделать некоторые выводы. Но появление именно этой женщины подтвердили догадки девочки о ее настоящей семье.       Они смотрели в глаза друг другу ровно минуту. В темно-карих глазах женщины таилась грусть вперемешку с надеждой и раскаянием. В точно таких же глазах напротив притаилось подозрение, осторожность и любопытство. Затем девочка отвернулась и подошла к тем людям, которые она последние двенадцать лет называла папой и мамой. Она не испытывала к той женщине ненависти или разочарования. Единственное, что решила тогда для себя Роа – стать известным магом, чтобы люди, бросившие ее, сожалели о своем решении.       Позже, находясь в пентаграмме Призыва, семнадцатилетняя Роа Алая Роза, спокойно ожидая начала ритуала, ставит себе новую цель. Она забудет прошлые детские обиды и будет жить так, как сама этого захочет. Она станет сильной. Независимой. Непоколебимой. И с таким решением девушка провела ритуал Призыва… ***       Хиро был девятым ребенком в семье. Из пятнадцати. По своей натуре веселый и слегка бесшабашный, он мог бы быть любимцем у родителей. Но так получилось, что старшие братья и сестры сначала не явно, но ощутимо посмеивались над демоненком, а уже затем в открытую насмехались над каждой его неудачей. Так, одной из больных тем Хиро являлось превращение в демона-лиса. Этот облик умела принимать вся его семья, но именно девятому сыну не удавалось превратиться полностью. Лишь ушки и хвост выдавали его принадлежность к демонам-лисам.       Родители повздыхали, поогорчались и махнули рукой. Даже старшие сестры с жалостью смотрели на юного демона-недолиса. Но только не братья. День за днем они доводили мальчика, издеваясь над его слабостью, отчего Хиро из веселого малыша превратился в мрачного, замкнутого демона. Все больше его аура становилась зловещей, пугая младших братьев и сестер.       В конце концов семья вынуждена была попросить Хиро покинуть дом. И такое решение демоненок все так же молча поддержал.       После своего ухода демон-лис много путешествовал, многое видел и испытал. Он набрался опыта, но все больше его затягивало в тягучее болото отчаяния. По миру демонов даже пошел слух, что Хиро вот-вот превратится в падшего.       Возможно, так бы и произошло, если бы сильный и уверенный голос не позвал его. И он, уставший от вечной тьмы в душе, отчаявшийся и одинокий, откликнулся… ***       В двух пентаграммах стояли маг и демон. Перед глазами Роа предстал мальчик с потухшим взором ореховых глаз. Его лисьи ушки настороженно дергались, а лисий хвост, на котором клочьями свисала шерсть, слегка подрагивал. Сам демоненок был покрыт грязью и казался каким-то потерянным. Девушку это совсем не смутило: она была уверена в своих силах, и, даже если демон не соответствовал ей в магическом плане, она не собиралась от него отказываться.       Хиро с жадностью всматривался в мага, что стоял перед ним в пентаграмме. Невысокая девушка с копной огненно-алых волос. Она смотрела на него прямым, полным уверенности и какой-то внутренней силой взглядом. Ее красивое, отточенное лицо ничего не выражало, кроме интереса и некоторой толики радости. Поэтому демон позволил себе расслабиться. - Госпожа, вы уверены, что хотите именно этого демона? - неуверенно спросил один из Проводников, опасливо косясь на демона-лиса. - Я слышал, что он уже наполовину падший…       Взгляд темно-карих глаз переместился с Хиро на говорившего, и все тем же уверенным голосом девушка подтвердила правильность своего решения. - Это мой демон, и неважно, падший он или нет, этот факт ничто не изменит.       В тот момент демон-лис вдруг осознал, что все эти годы скитаний он пытался отыскать только одно – дом. Место, где его бы приняли именно таким, какой он есть. И, кажется, сегодня он, наконец-таки, его обрел…       Арандерия и Волклавний родились в небольшой деревеньке возле гор. С самого детства они были обычными детьми, разве что молчаливее и послушнее остальных. Отец двойняшек был простым охотником, который однажды не вернулся из леса. Мать – знахарка, которую буквально боготворила вся деревенька.       Двойняшки были похожи во всем: начиная от внешности и заканчивая вкусом в еде и одежде. Оба русоволосые, с серыми глазами и слегка веснушчатым носами. Отличающимся крепким телосложением и спокойными характерами, им пророчили место во дворцовой страже. Но судьба распорядилась так, что стали они магами.       Одиннадцатая весна принесла сестре и брату неожиданный сюрприз: они оба начали ощущать ауру сначала своей матери, потом приезжих магов. Дальше – больше, магия нашла выход не в заклинаниях, а вливалась в природные силы двойняшек, делая их тела практически нечувствительными к магическим атакам. Родительница не могла определиться: радоваться, что дети пошли по ее стопам, или огорчаться, что теперь волнений за них будет больше, ведь фактически Арандерия и Волклавний являлись живыми щитами.       В двенадцать брат и сестра послушно отправились в Магическую школу, где весь первый год в их адрес летели смешки и подколки. А после первой же драки двойняшек оставили в покое, не рискуя снова затеять с ними спор.       В семнадцать, когда каждый выпускник должен был пройти ритуал Призыва демона, случилось непредвиденное. Так же, как и в мире демонов, у людей редко рождались двойняшки-маги, поэтому в спешном порядке пришлось создавать еще две пентаграммы, специально для брата с сестрой, которые пожелали провести ритуал вместе. Никто из Проводников не мог предположить, будут ли призванные демоны близнецами или откликнуться совершенно разные демоны. Как оказалось… ***       Последняя веточка нашла свое пристанище в тесном пространстве дерева. Две довольные белки сложили лапки на груди и оглядели свое новое жилище. - Мы сделали это! - два пушистых комочка крепко обнялись и радостно обежали все пространство, теперь именуемое «домом».       Шо и Шу были демонами среднего малого порядка. Это что-то вроде «бесполезные демоны, имеющие маленький магический запас, но причислить к низшим их никак нельзя». У них не было тяжелого детства, и они не были изгоями общества демонов. Просто так получилось, что своих родителей и каких-либо родственников они не помнили, и единственное, в чем они были уверены, – они есть друг у друга.       И хотя жили они просто и незамысловато, причинами их бед и неудач были они сами. Или, скорее, их изрядная болтливость. После каждой стычки с каким-нибудь демоном, которая не доходила до драки в силу того, что белки были хоть и воинственными, но неглупыми, Шо и Шу приходилось постоянно менять место жительства и обрывать все связи (если говорить по-простому, то они собирали вещички и ударялись в бега).       Но теперь все было по-другому: белки решили, что беготни уже хватит, пора бы пожить немного спокойной жизнью. Поставив себе такую цель, демоны отыскали безопасное место на окраине леса, вблизи замка одного из высших демонов, несколько месяцев обустраивались на одном высоком и раскидистом дереве, и сегодня, наконец, все было закончено. - Меня переполняет столько эмоций, что аж в туалет захотелось, - Шу, как всегда бесцеремонно, выразил все свои мысли и метнулся за едва приметную дверь. - Лапы не забудь помыть, иначе за один стол со мной не садись! - Шо, хихикнув, эту самую дверь запер снаружи.       Насладиться своей шуткой, белке не было дано. В следующую секунду негромкий голос позвал его, отчего демон не мог не откликнуться. *** - Это что еще за… - в одной из пентаграмм в недвусмысленной позе, выпучив глаза, сидела белка. Во второй точно такая же белка, увидев своего собрата в таком положении, хрюкнув на весь лес, залилась истерическим смехом.       Брат и сестра, с интересом наблюдая за демонами, отметили их главное качество – маленький размер. На все остальное: слабый магический фон, темно-бурую, пушистую шерсть, нецензурную брань - двойняшки уже не обращали внимания.       В свою очередь, Шо и Шу, обратив внимание на призвавших, отметили главное достоинство магов – большой размер. Тут же в маленьких, но умных головках начал созревать план того, как они будут путешествовать на этих сильных плечах, их обязательно будут холить и лелеять, а главное – защищать. Этот фактор подтолкнул демонов к тому, что они синхронно выдали фразу подчинения и тут же осуществили свой «коварный» план, запрыгнув на плечи Арандерии и Волклавния. И были правы, ведь двойняшки действительно баловали своих демонов, не сумев отказать этим маленьким, нахальным и невероятно милым пушистым комкам. ***       Всю свою сознательную жизнь Касс любил, уважал и поклонялся только одной вещи – книге. Неважно, какая, в каком переплете и в каких количествах. Важно было то, какие знания содержала в себе эта книга. Бывало, он запоем мог прочесть толстый фолиант с историями о создании мира и королевств, сражениях и постройке Школы и Университетов.       Мальчик рос в приюте среди магов отшельников, которые посвятили всю свою жизнь изучению этого мира. Он часто прислушивался к невнятному бормотанию ушедшего в какое-нибудь исследование мага, стараясь вместе с ним постигнуть тайны мира, но был слишком мал, чтобы самому разобраться в сложных формулах и терминах, которыми сыпал отшельник. Касс и сам был готов посвятить себя исследованиям, даже самому написать книгу, но судьба распорядилась иначе.       В одиннадцать у мальчика произошел резкий всплеск магической силы, который пошатнул весь приют. Каменное, трехэтажное строение, которое пережило несколько войн, магических нападок и даже природных катастроф, едва не развалилось всего лишь от одного мощного удара магического фона маленького мальчика. После этого неконтролируемых всплесков магии стало больше, и, чтобы обезопасить себя, старший отшельник, чьего лица Касс никогда не видел, отправил мальчика в Магическую школу.       Перед этим между ними состоялся разговор, где старший отшельник дал мальчику несколько важных инструкций, а также его любимые книги, сказав напоследок странную фразу: - Возможно, именно тебе суждено раскрыть самую великую тайну нашего мира.       Ритуал Призыва для семнадцатилетнего юноши был скучным, раздражающим, но обязывающим занятием. Касс с радостью променял бы этот ритуал на чтение очередной магической книги из школьной библиотеки. Его не интересовало, какого демона он призовет, что это будет за демон. Можно было с уверенностью сказать, что демоны его абсолютно не волновали, и он был равнодушен к этим существам. ***       Рарин была самым странным демоном из всех в мире демонов. Во-первых, она была настолько доброй и отзывчивой, что каждый мог легко ее обмануть или подставить. Она не отвечала на насмешки и издевки, никогда не дралась без причины и старалась заступаться за каждого мелкого демона. Такие демоны, как она, никогда не выживали поодиночке. На счастье Рарин, у нее была старшая сестра, которая и заботилась о слишком доброй демонессе.       Во-вторых, девушка легко привязывалась к призвавшим ее магам и всегда впадала в депрессию, когда заключивший с ней контракт умирал.       В-третьих, Рарин мечтала влюбиться. По-настоящему. Создать большую, любящую семью, в которой она смогла бы выплеснуть всю свою нежность на своих детей. Но ни подходящего демона, ни подходящего времени для совершения своей задумки у девушки так и не находилось.       Сегодня Рарин твердо решила посетить замок местного демона высшего порядка и, наконец, попытать свое счастье. Она даже предупредила сестру, чтобы та ни в коем случае не вмешивалась, если демонесса найдет подходящего ухажера.       У самого порога Рарин ощутила знакомую тягу: это чувство, когда тебя призывают. Не задумываясь, демонесса откликнулась, совсем позабыв о своих намерениях. ***       Шатен в круглых очках и бледным лицом предстал перед девушкой и заставил слегка вздрогнуть. Даже сквозь очки было видно, что его взгляд черных глаз, скучающий и одновременно раздраженный, практически смотрел сквозь нее. Рарин чувствовала негативную ауру, источником которой являлся маг. Демонесса не могла понять, раздражен ли ее новый хозяин оттого, что он находится здесь, или оттого, что ему досталась она. Поспешив отбросить лишние мысли, девушка присягнула магу. С этого момента ее жизнь, ее взгляды и ее мировоззрение кардинально изменились.       Касс оглядел своего демона с ног до головы и остался недовольным. Мало того, что это была демонесса, так еще и с небольшим потенциалом. Поморщившись от ее слишком поспешной присяги, он дал свое разрешение. «Мне что, теперь всю жизнь с ней маяться?» - мрачно размышлял маг, шагая обратно в город. Он не оборачивался, не разговаривал и вообще полностью игнорировал следующую за ним демонессу.       И хотя вечером он получил письмо о положительном результате одного очень секретного дела, в котором упоминалось родство его демонессы с высшим демоном, это не слишком его обрадовало. Он ненавидел демонов и все, что с ними связано. И, стараясь скрыть это, глубоко вздохнув, Касс начал разыгрывать спектакль под названием «заботливый зазнайка-маг, благосклонно относящийся к своей демонессе».       У Тии бывали дни, когда все совершенно получалось не так, как хотелось бы. Сегодня был как раз именно такой день. - Старик, я сказала, больше противопожарных заклинаний! И изоляцию улучши! - отчитывала двенадцатилетняя брюнетка своего деда, нагло приподнимая бровки и сложив руки на груди.       Великому магу, Мудрецу и просто дедушке ничего не оставалось делать, как послушно вплетать в уже имеющиеся заклинания еще одни. Стоящий рядом с ним демон лишь насмешливо фыркнул, пытаясь незаметно улизнуть, пока девочка внимательно следила за действиями своего деда. - А ты куда? - застал его девичий голос прямо у порога. Один шаг отделял его от свободы. - За материалами, - буркнул первое, что пришло в голову, демон. - Какими еще материалами? И зачем за ними ходить, если ты все можешь перенести своей магией? - Тия бросила еще один взгляд на демона, в котором сквозило пренебрежение и хитрость. - Если надеешься сбежать, ничего не выйдет, у меня на тебя сегодня большие планы.       Демон покорно отошел к стене и принялся ждать, когда же до него дойдет очередь, и девочка отдаст ему соответствующие приказы. Вообще, для него это было несвойственно: подчиняться тому, кто не является его хозяином. К тому же в девочке едва теплился магический дар. Сколько жалоб и стенаний он выслушал по поводу этой девочки от своего хозяина, когда они оставались одни, смакуя темно-красное вино.       Демон еще раз вздохнул и украдкой бросил взгляд на брюнетку. Если память ему не изменяет, а этого никогда еще не было, то один его знакомый демон точно так же, как и он сам, вскоре попадется в сети этой малышки, так деловито и слегка нахально руководящей своим дедом. Хмыкнув, демон представил, через что придется пройти его знакомому, если вдруг тот еще и влюбится в эту девчонку.       После представления этой картины демон довольно заулыбался и даже не заметил, как над ним склонилась темноволосая голова. - Перестань лыбиться, ты сейчас похож на старого извращенца, - практически выпнула его из своих мыслей Тия. - Честно говоря, мне даже находиться сейчас с тобой страшно, вдруг еще накинешься… - Маленькие девочки меня не привлекают. К тому же у тебя еще грудь не проклюнулась…       Небольшой разряд молний не был ощутим для него, но вызвал неприятные ощущения и запах горелой одежды. - Я передумала; вместо того, чтобы телепортировать предметы, ты будешь их носить сюда с первого этажа на себе! А после этого в течение недели побудешь моим испытуемым, я как раз разучиваю заклинания огня.       Осознав свою глупость, демон мог надеяться только на милость своего хозяина, но и тот был не в состоянии помочь: быть под каблуком у собственной внучки ему было невероятно приятно. ***       Эферион быстро пересекал коридоры и комнаты, стараясь скрыть раздражение. Сегодня Охотник разбил рамку с фотографией одного весьма важного ему человека. Неудивительно, что после такого его замок можно было отстраивать заново. Перед дверями, обитыми темно-бордовым шелком, демон притормозил, успокоился и медленно открыл дверь. От неожиданной картины все его спокойствие тут же с него слетело. - Что…что-то случилось?       На диване лежал демон, белые волосы которого касались пола. Его одежда была прожжена в нескольких местах и представляла собой плачевное зрелище. Несколько синяков и царапин уже заживали, но тот факт, что кто-то смог так потрепать этого демона, был для Эфериона довольно неожиданным. - …, - демон махнул рукой, без сил развалившись на удобном, мягком диванчике. Ему явно не хотелось разговаривать, поэтому зеленоглазый демон присел на такое же мягкое кресло и задумчиво осмотрел лежащего. - Ты, наверное, предполагаешь, откуда я мог прийти в таком состоянии? - усмехнулся потрепанный демон и перевернулся на бок. Синяки и царапины пропали, а вот одежда еще восстанавливалась. - Скажем так, всю неделю мне пришлось изображать игрушку для битья одной особы, перед которой я провинился.       Старший демон с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Эфериона Дайонийского, который пытался осознать смысл сказанных слов. - Кстати, ты нашел что-нибудь о своей «великой и единственной» любви? - демон произнес эти слова насмешливо, до сих пор не веря, что высший демон, практически второй после Короля демонов, мог влюбиться в простую магичку. - Нет, еще нет, - тон Эфериона был спокоен. Он привык к этой интонации, хотя с трудом сдерживал себя, если кто-то другой говорил те же самые слова с той же интонацией. - Можешь расслабиться, я все сделал за тебя, - старший демон перевернулся обратно на спину и уставился в потолок. - Все, что остается тебе – ждать. - Сколько? - поддавшись вперед, прищурил глаза высший демон. - Недолго. Всего-то пять лет… ***       Когда маги собрались в просторном холле Тренировочного Лагеря, каждый из них старался незаметно осмотреть остальных, строя свои выводы на ближайший год.       Роа прошлась быстрым взглядом по своим новым товарищам и слегка призадумалась. Насчет Тии она была хорошо осведомлена: девушка была самой слабой не только на потоке, но и во всей Магической школе. Однако умудрилась отхватить высшего демона, поэтому шансы на то, что она попадет в ВМУ, поднялись с минус единицы до десятки. Парень в очках, уткнувшийся в свою книгу, и стоящая рядом с ним демонесса не выглядели слабыми. Похожие парень с девушкой, по-видимому, брат и сестра, были любопытным экземпляром. Вроде и не чувствуется в них особой магии, и все равно приходит ощущение, что они могут быть хорошими бойцами. «В принципе, команда неплохая, осталось только занять место лидера…»       Касс поправил очки и за секунду оценил своих новых спутников. Девчонка с огненным цветом волос ничего такого из ряда вон выходящего из себя не представляла. С ее демоном все было не так уж просто, но и он помехой, если что, не был. Двойняшки – отличное орудие, которым можно было манипулировать, как душе угодно. Проблема, настоящая заноза и головная боль заключалась в последнем члене команды. Девчонка с высшим демоном. Высший сам по себе был проблемой, а тут еще и вкупе с внучкой Мудреца… То, что брюнетка, отлично косящая под дурочку, на самом деле достойный соперник, Касс понял сразу. «Ничего особенного, с проблемами можно разобраться, главное – занять место лидера…»       У Арандерии и Волклавния после окончания Магической школы хорошо было развито видение ауры. Более того, они могли по этой ауре определять эмоции человека и, иногда, даже читать их мысли. Парень в очках излучал не очень дружелюбную ауру, но старался прикрыть ее маской безразличия. Девушка с демоном-лисом наоборот понравилась брату и сестре, хотя также излучала честолюбие и властность. Однако магичка не несла с собой отрицательного отношения к окружающим, что было крайне важно для двойняшек. Брюнетка же вызвала особые эмоции в Арандерии и Волклавнии. Во-первых, маленькие предметы, вещички, демоны и люди были их слабостью, а миниатюрная девушка сразу же покорила сердца двойняшек. Во-вторых, магичка обладала чистой аурой, в которой не было ни раздражения, ни другой негативной эмоции. Казалось, наоборот, она начинает познавать какое-то светлое, еще неосознанное чувство. И в-третьих, своим характером и поступками для них брюнетка стала негласным лидером.       Брат и сестра переглянулись, они без слов поняли друг друга. И только белки-демонята завистливо и как-то ревниво косились в сторону магички, будто она отобрала у них первенство в сердцах их хозяев.       Эф разглядывал всех присутствующих долго и пристально. Он постоянно волновался, если речь заходила об одной черноволосой девушке. А теперь ему придется следить не только за ней, но и за остальными, чтобы те не посмели причинить ей какой-либо вред. Двойняшки были удостоены только короткого взгляда: демоны мелкого разряда, да и магия у брата с сестрой направлена не во вред, а на защиту. Девушка с демоном-лисом не так уж опасна, но и недооценивать ее не стоит. А вот парень с книгой… Веяло от него чем-то нехорошим, поэтому высший демон взял себе на заметку: этого типа слишком близко к своей хозяйке не подпускать.       Каждый из магов и демонов не мог предположить, чем обернется их знакомство. Они еще не знали, что взгляд на мир может поменять всего лишь одно вовремя сказанное слово или показанное мужество и характер. Никто не осознавал, что их встреча – всего лишь прихоть судьбы. Ее насмешка над собравшимися демонами и людьми.