Насмешки Госпожи Судьбы

Прошу прощения за задержку! У автора было трудное время, поэтому такая задержка с продолжением. Мои искренние извинения. - Ваше первое задание… Где же оно? - роясь в ворохе бумаг, задумчиво протянул Крилл.       Мы терпеливо ждали, помня о садистских замашках нашего инструктора. Прошла неделя после так называемой «разминки». Крилл вызвал нас в свой кабинет, чтобы озвучить наше первое задание. - Нашел! - вынырнул из-под стола наш тренер. - Что тут у нас? Ага! В пяти километрах отсюда есть озеро. На дне его спрятано величайшее сокровище – легендарный Королевский Камень. Все, что вам нужно сделать - достать его и принести сюда в целостности и сохранности. - А ничего посложнее нет? - недовольно поджала губы Роа. - Уверяю вас, дорогая Роа, - сладким голосом запел Крилл, и мы разом вздрогнули. - Это задание как раз вам по плечу. Да, забыл сказать: если на Камне обнаружится хоть одна трещина или царапина – можете попрощаться с местами в Университете… - Этот парень меня пугает, - чуть слышно пробормотала я. - Не тебя одну, - сквозь зубы процедила Роа, непонятно каким образом оказавшаяся рядом со мной.       Вот уже третий час мы шли по широкой дороге, изредка сверяясь с картой. До озера оставалось немного, но никто из нас не воспринимал это задание всерьез. Все было предельно ясно: кто-нибудь из нас использует водную стихию или нырнет за этим камушком. Затем мы такой же бодрой походкой вернемся и доставим этот «легендарный» Королевский Камень. Оставался вопрос: кто же именно из нас владеет водной стихией и кому, в случае отсутствия первого варианта, придется посетить дно озера. Что-то нехорошее у меня предчувствие насчет того, кто бы это мог быть…       До сего момента я не совсем понимала всю расстановку сил в нашей так называемой «команде». То, что мне досталась роль капитана, воспринялось мной, как очередная чья-то насмешка «сверху» (имеются в виду те, кто живет над облаками. По легенде, там обитают ангелы, но, увы, их так никто и не видел. Разве что в пьяном бреду…). Хотя на роль лидера лучше всего подходила Роа, девушка не спешила заявлять свои права на мой пост (о чем я тайно сожалела, с радостью передала бы его ей!). А ее демон – у меня до сих пор текут слюни в его присутствии – так и хочется потискать в объятиях этого милашку-лисенка. Однако одного взгляда, брошенного Эфом на демоненка, когда я к нему приблизилась, хватило, и мне пришлось оставить эту идею. Еще один кандидат в капитаны нашей не совсем дружной компании – Касс. Замкнутый юноша, с угрюмым видом и «ядовитым» языком (сколько же гадостей я от него о себе услышала…). Странно было видеть рядом с ним добрую и отзывчивую демонессу – Рарин – полную противоположность своего хозяина. Самыми простыми и понятными были двойняшки, которых, кстати, звали Арандерия и Волклавний. Длинные имена давались простым людям, никоим образом не связанным с князьями или дворянами, но выговорить их с первого раза получалось не всегда. Даже у меня ушло не более получаса, прежде чем я смогла без запинки назвать имена двойняшек. Впрочем, я тут же их сократила до Дери* и Волка (*прим.авт: в имени "Дери" буква «е» читается как «э»). Они оба были не особо многословны, однако почему-то слушались меня во всем (приятно, конечно…), что нельзя сказать об их демонах-белках. Эти мелкие, болтливые создания с первого дня вывели меня из моего и так хрупкого душевного равновесия. Самое обидное - мне так ни разу и не удалось их переспорить. В итоге мы с ними разругались на весь дом. Конфликт был остановлен всего лишь одной фразой сонного Эфа: «Тия, хочешь на зиму шапку из беличьего меха?» После этого двое пушистых демонов не покидали плеч своих хозяев, изредка бросая колкие замечания в мой адрес. Я в ответ как бы невзначай заводила разговор на тему меховых изделий, после чего мы трое признавали временную ничью.       Какая-то еще неясная, но настойчивая мысль вдруг закралась в голову, не давая покоя. С чего бы? Особо размышлять я не любила, особенно на ходу... И что же меня так заинтересовало? Демоны… Хозяева… Противоположности… - Вижу, ты, наконец, догадалась, - тихо шепнул мне Эф и незаметно подмигнул.       Я хмыкнула и хитро посмотрела на Роа. Интересно, а она догадалась о великой Тайне, которая покрывает мраком отношения демон-хозяин? Если нет, тогда я могу гордиться собой: хоть в чем-то обойти эту заносчивую магичку было мне в радость. - Почти пришли, - прервал молчание Касс. - Ну, что будем делать? - заглядывая в озеро, поинтересовалась я. Рядом располагались скалы, острыми вершинами вонзаясь в вечернее небо. - Тия, сделай глубокий вдох, - вдруг попросил меня Эф. - Зачем? - недоуменно смотрю на него.       Чьи-то руки зажали мне нос и рот, и в следующее мгновение я оказалась под водой. «Ага, так и знала! Все-таки решили меня утопить, таким образом избавившись от никчемного капитана! Эф, ты предатель!» Пока я мысленно то ругалась, то прощалась с жизнью, мы оказались на достаточной глубине. Рядом со мной плыл мой демон, вопросительно и немного обеспокоено заглядывая на мое слегка посиневшее лицо (еще бы! Даешь кислород!). А держал меня Волк, мощными гребками плывя в неизвестном направлении. Сбоку показалась Роа и жестами указала на едва приметную дыру в скале.       Еще бы минуты две, и из воды вытаскивали бы утопленника в моем лице. Судорожно дыша, я пыталась одновременно обругать Эфа за то, что он не предупредил меня о внеплановом купании. - Все же обошлось, - оправдывался этот пройдоха, невинно хлопая глазами. - Как ты? - участливо присела возле меня Рарин.       Хоть один сочувствующий мне чело…кхм…демон! - Спасибо, уже лучше, - криво улыбнулась я, выжимая одежду.       Пещера была небольшой, но очень странной. Круглая, с абсолютно гладкими стенами, которые светились голубоватым светом. - Не нравится мне здесь, - нахмурился мой демон, оглядываясь по сторонам. - Смотрите! - Касс стоял на коленях, внимательно вглядываясь в пол пещеры.       Мы обступили его со всех сторон. Отпечаток нечеловеческих ног (лап?) отчетливо виднелся на гладкой поверхности пола. - Похоже, мы здесь не одни, - медленно озвучила нашу общую мысль Роа, так же медленно обводя взглядом доступное глазу пространство. - Мы нашли лестницу! - хором пискнули белки, вынырнув откуда-то из темноты. - Хорошо, - Эф взял на себя роль главного, командным голосом утверждая среди нас свой собственный план. - Будем идти кольцом. Не теряйте бдительности.       Мы кивнули и начали наше «построение». - Да, Тия, ты будешь в центре, - добавил демон, слегка улыбнувшись. - Стоп! Почему я в центре?! - недовольно прищуриваюсь. - Или ты хочешь сказать, мол, от меня мало толку, так хоть мешаться не буду? - Заметь, озвучила это ты сама… - Чтоб тебя… - зло прошептала я, покорно вставая в центре окруживших меня магов.       Сложившаяся ситуация не позволила мне как следует поупрямиться и поругаться, но уж как только мы выберемся…       Лестница действительно обнаружилась в самом темном участке пещеры. Она вывела нас в более просторную и сухую пещеру. И вот тут началось то, что называют «случайностью». Плохое предчувствие захватило все мое существо, заставляя трепетать от приближающейся угрозы. Я привыкла доверять своей интуиции, ведь только благодаря ей мое существование не прекратилось тогда, пять лет назад…       Меня колотил озноб. Неясное предчувствие не давало спокойно все обдумать. - Замерзла? - заботливо посмотрел на меня Эф.       Роа и Касс обследовали пещеру в надежде что-нибудь найти. Двойняшки стояли рядом со мной, чтобы в случае опасности защитить меня. - Вы что, не чувствуете это? - я пораженно обвела взглядом присутствующих. - Что именно? - раздраженно откликнулась Роа. - Холод. И исходит он явно не от земли и воды, - закутываюсь в свой плащ, хотя отчетливо понимаю, что это не слишком поможет. - Ты хочешь сказать, что от демонов? - недоверчиво сверкнул очками Касс.       Я промолчала. Ощущение опасности приближалось. - Ого! Мы нашли! Нашли!       В итоге эти две неугомонные белки снова оказались в первых рядах почета славы; облазив все щели, они нашли еще одну комнату, но самое важное – они нашли Камень!       Распушив мех на хвосте и прямо надувшись от гордости, четыре бусинки глаз с пренебрежением и вызовом уставились на меня. Жаль, что до зимы еще полгода, мне прямо нестерпимо захотелось подержать в руках мягкие шкурки неких белок в количестве двух штук. - Хорошая работа, Шо, Шу, - неожиданно похвалила молчавшая доселе Дери.       Наша честная компания выпучила глаза на сие явление: мы никогда до этого момента не слышали голос одной из двойняшек, поэтому наш ступор был вполне оправдан. Чуть хрипловатый, он вполне подходил высокой, рослой девушке, больше походившей на какого-то рыцаря или воина.       Демоны тем временем напыжились еще больше, и я злорадно пожелала, чтобы они лопнули. Увы, удача никогда не была на моей стороне. - Почему я? - не желая сдаваться, угрюмо смотрю на Эфа.       Демон замялся, придумывая оправдания. Его мыслительный процесс прервали язвительные пищащие голоски, которые я так ненавидела: - Так и быть, скажем тебе прямо – ты самая мелкая, конечно, после нас, среди присутствующих здесь людей и демонов. Комнатка слишком маленькая и узкая, поэтому ты идеально подходишь! - Кто это тут мелкая?! - Иди уже, - нетерпеливо подтолкнула меня к узкому лазу Роа.       Выбора не было. Протиснувшись наполовину, я неожиданно застряла. Дернувшись вперед и, окончательно убедившись, что сегодня, по-видимому, не мой день, я обреченно вздохнула. Однако в следующее мгновение все мысли испарились: перед моими глазами был ОН. Легендарный Королевский Камень. Я узнала его сразу. Он был поистине королевским – излучая все оттенки желтого, камень так же имел весьма сильную магическую ауру. - Ты чего там, застряла? - раздался приглушенный насмешливый голос «по ту сторону». - Нет, - ни за что не признаюсь! - Я тут…видом любуюсь! - Мы тоже, - уже не сдерживаясь, заржали в два голоса вредные белки. - В смысле?       Ответом мне были приглушенные смешки. До меня медленно, но верно начало доходить, что раз моя голова и половина тела здесь, то остальная немаловажная часть меня - там.       Смущение настолько меня захватило, что ни одно ругательство не шло на ум. Мое молчание неверно истолковали «на той стороне» и вскоре по моей «немаловажной части тела» слегка постучали чьи-то маленькие лапки. - Ты там как? - неуверенно поинтересовался один из демоненков. - Обычно ты ругаешься, а тут притихла. С тобой точно все в порядке? - А ну лапы прочь от моей задн…в общем, не тронь, что не твое! - сердито засопела я, тем не менее пытаясь выполнить наше первоначальное задание, а именно – достать камень.       Он лежал совсем близко, рука не дотягивалась всего лишь несколько миллиметров. - Эй, подтолкните меня кто-нибудь!       Минута молчания. Перешептывание, а затем неуверенный голос Эфа: - И каким образом ты предлагаешь это сделать? - Просто подтолкните! - они меня все сегодня просто выводят из себя! - Я до Камня не дотягиваюсь немного.       На мою пятую точку легла рука, которая несильно начала толкать меня вперед. Однако эти неуверенные попытки не возымели действия. К тому же я снова услышала еле сдерживаемые смешки. - Да чтоб вас! - в один голос завопили мы с Роа, и в следующий момент сильный пинок буквально запихнул меня в маленькую каморку, где я впечаталась лицом в противоположную стену.       Выбираться было намного проще, чем залазить в эту пещеру за Камнем (отчасти оттого, что я просто горела жаждой мести, поэтому, не задумываясь, разрушила стену возле входа-выхода, тем самым «расширив» проем). - Роа!!! - мой вопль, наверно, был слышен даже на поверхности.       Девица, нисколько не испугавшись моего гневного вопля, насмешливо подбоченясь, смотрела, как я тяжелой походкой раненного быка иду на таран. На полпути меня перехватил Эф, спокойно заметив, что сейчас не время. - Отпусти! Я этой гадине сейчас дам такого пинка…       Нас окружили. Бесшумно, быстро, незаметно. Явно пытаясь брать количеством. - Падшие, - яростно прошептала Роза.       Падшие – низшие демоны. Те, кто предал своих хозяев, тем самым добиваясь «свободы». Получив ее, они теряли себя, превращались в чудовищ, которые желали только одного – убивать. Падших уже давно истребляли по всему королевству, но кто же знал, что они обитают именно в таких местах, да еще и в таком количестве. - Теперь понятно, кого почувствовала Тия, - негромко проговорил Касс. - Так как у нас уровень выше, мы просто не чувствовали таких слабых демонов, - поддержала Роа. - Есть еще кое-что, - Эф напряженно всматривался в темноту.       Мощная магическая сила заставила меня буквально упасть на колени. - Тия, - тут же кинулся ко мне мой демон. - Ты как? Потерпи немного. - Все…нормально, - тяжело дыша, прошептала я.       Мне было страшно. Да, мне было страшно! Когда твой противник превосходит тебя в десятки раз по магической силе, невольно задумываешься о том, что жизнь у тебя одна, а ты еще так толком и не пожил. - Эф, - тихо шепчу парню так, чтобы никто больше нас не услышал. - Эф, я боюсь. Он нас убьет…       Демон молча прижал меня к себе. Падшие сужали свой круг, нацеливаясь когтями почему-то именно на меня. Двойняшки встали передо мной, готовые защищать. К ним присоединились Роа и Касс. - Не бойся. Не убьет, - Эф коснулся губами моей макушки и резко поднялся. - Я возьму на себя ту бесформенную кучу. Рарин, ты меня подстрахуешь. Остальные займутся низшими.       Я так и сидела на полу, все еще дрожа, но уже вполне приходя в себя. - А…что делать мне?       Демон с серебристыми волосами обернулся. Зеленые глаза с вертикальными зрачками горели в предвкушении схватки. Его аура поменялась и стала такой же мощной, как и у демона, что стоял за падшими. - Я же сказал, что остальные займутся низшими, - улыбнулся Эф и отвернулся. - Только не сильно увлекайся и не заставляй меня волноваться.       Усмехнувшись, я поднялась на трясущихся ногах и глубоко вдохнула немного затхлый воздух. Пока Эф верит в меня, не следует так раскисать. Тем более, я буду не я, если расплачусь здесь при всех. Первая серьезная драка и сразу в кусты? Нет, нет и нет! Не зря же меня зовут Тия Огненная Молния!       Встав рядом с Роа, я спокойно посчитала падших. Негусто – штук двадцать. - Ну как, платочек одолжить? - ехидно усмехнулась Роза. - Сопельки там подтирать… - Спасибо, обойдусь, - кривая ухмылка с моей стороны.       Молнии привычно зазмеились между пальцев. Последний взгляд на беловолосого парня, уверенно шедшего на «босса», и шаг вперед. Будь уверен, Эф, теперь я не струшу!