Горькая полынь

      Катя и Дима были красивой парой и настоящими профессионалами своего дела. Они познакомились на третьем курсе, когда Катя перешла в группу к Диме и он, как настоящий староста взял заботу о девушке на себя, помогая ей влиться в новый коллектив. С тех пор прошло уже немало лет, они успели пожениться и родить двоих прекрасных детей. С момента их знакомства они шли рука об руку, чем бы они не занимались в этой жизни. Работа не стала исключением. В клинику к Стасу они устроились по знакомству. Он, в отличие от друга, отучился в Москве, но открыть свою клинику решил в Питере, в шутку ссылаясь на то, как похорошел Петербург при Беглове.Набирая персонал он сразу написал Диме, потому что знал, что тот так же выбрал нелёгкое призвание — ветеринарный врач. Дима и Стас дружили, когда еще оба жили в Воронеже. Может именно поэтому в клинике, почти в самом центре Питера, чувствовалась частичка духа Черноземья, что отмечал даже Антон. В воздухе витали еле слышные радостные крики детворы, бегающей по городским набережным реки-тёзки, а загляни ты за угол, может увидишь Белого Бима, с натёртыми до блеска золотыми ушами.       Сейчас, на дневной смене, была Катя. Людей было на удивление немного, что позволяло вести, как она сама говорила, светские беседы со своим любимым ассистентом. Хоть Шастун и был весьма неловок и порой ему необходимо было помогать, но в свою очередь Екатерину он всегда одаривал широкой улыбкой и парой шуточек в довесок, что поднимало настроение, даже если день был что ни на есть паршивым. Обсудив последние новости, сейчас она узнавала у Антона, будет ли он и дальше работать в этой сфере, или сменит свой профиль не на лечебное дело, что для многих будущих выпускников было процессом обычным. Антон с удовольствием отвечал на все Катины вопросы, но в самый разгар диалога, когда парень уже сбился со счета причин, почему его никто не захочет брать на другую работу, их разговор был прерван неожиданным звонком его мобильного. Осёкшись на полуслове, Шастун стал обыскивать карманы своей формы в его поисках. Наконец найдя телефон и, по привычке, не тратя секунды на рассматривание звонившего абонента, сразу же ответил на входящих звонок:       «Антон! Твоя смена окончена?! Ты срочно нужен мне, я рядом с клиникой. Жду в течение пяти минут!!!». Антону только и оставалось, что пялиться, глупо округлив глаза, на экран мобильного. Не сложно было догадаться, кто мог обращаться к Шастуну с такой наглостью. Суркова выпалила это на одном дыхании и бросила трубку не давая опомниться.       — Что случилось? — спросила Катя со взволнованным взглядом.       — Понятия не имею. Это Ксанка звонила. Сказала, что я ей срочно нужен и она уже ждёт меня рядом с клиникой.       — Странно, почему она не зашла сюда? — в ответ Антон только пожал плечами. — Ладно, ты беги, я тут сама всё закрою и дождусь Диму.       Встав с насиженного стула, стоящего рядом с рабочим столом Кати, парень, убирая телефон, семенящим шагом направился в сторону ординаторской. Переодев форму на привычную одежду, Антон уже на бегу попрощался с Катей и выскочил из клиники в поисках Сурковой. Искать её долго не пришлось. Та ждала его напротив, сидя на старенькой скамейке и смотря куда-то в сторону дороги, явно высматривая кого-то. Её взгляд настолько внимательно выискивал нечто вдалеке, что не заметил так быстро подскочившего к ней Антона. Выглядел парень запыхавшимся, но не от короткого бега, а скорее от волнения.       — Просто сидишь? Что случилось? Кто-то приставал? Почему ты не зашла в клинику? Почему ты вообще здесь, сегодня же не твоя смена? — Шастун выдавал вопрос за вопросом, надеясь, что на каждый из них у девушки найдется приемлемый ответ, подтверждающий, что с ней всё в порядке, или хотя бы дающий понять кому в будущем несдобровать.       Оксана же в отличие от парня прибывала в весёлом настроении и вообще не было похоже, что прямо сейчас случилось что-то настолько серьёзное, что нужно было срочно вызывать Антона.       — Ты чего, Тош, всё в порядке! Просто мы с тобой идём в паб. — Оксана мило улыбнулась, не замечая огорошенного вида парня. Озорно подскакивая со скамейки, девушка стала бегло разглядывать Шастуна с ног до головы, чтобы оценить, подходит ли его наряд для посещения выбранного ею заведения. На нём была белая футболка, чёрные штаны и кроссовки на платформе, что делало 197-сантимметрового парня выше двух метров.       Наконец отмерев, как ото сна, Антон одарил свою подругу взглядом полного сомнения в ее дееспособности на данный момент.       — Чего? Какой, блять, паб, Оксан?! Ты норм или как?       Девушка настырно пропускала слова мимо своих ушей, не отвлекаясь от своих мыслей.       — А почему только браслеты, где кольца? — беря в свои руки запястья парня и рассматривая их ближе, Оксана, верно думала, что от этого действия они появятся на его пальцах. — Ну, хоть про свою цепь не забыл, уже лучше.       У Антона была фирменная фишка, он носил браслеты, кольца, цепочки. Порой Ксана подшучивала над парнем, что переезжая из Воронежа, он определенно прихватил с собой мамину шкатулочку с бижутерией. Но, не смотря на все остроты по этому поводу, подруга, да и окружающие вокруг, признавали, что Антону это чертовски шло. Парень определенно знал в этом меру и умел сочетать украшения для повседневной жизни.       — Паб тут, совсем рядом. Ты может удивишься, но кажется, что я была права и кто-то из этих двоих живёт поблизости от клиники, потому что минут пятнадцать назад они зашли в паб и так и не вышли оттуда. Думаю, они просидят там ещё какое-то время, а мы сможем к ним присоединиться. Идём?       Антон стоял как вкопанный, пытаясь хоть как-то переварить сказанное Оксаной.       — Кто зашёл? — максимально спокойно спросил Антон, взяв Оксану за плечи. — Оксан, ты уверена, что всё хорошо? На тебе такая блаженная улыбка… Может пойдём к Кате, она поможет.       — Я сейчас тебя сама в психушку упеку, Антон. — девушка скинула с себя руки Шастуна. — Я в порядке.       Сделанная следом пауза была необходима, чтобы убедить Шастуна слушать её дальше. Парень, звучно выдохнув, теперь был весь внимание.       — Ты помнишь Сергея и его друга Арсения, которых я тебе показывала в инсте? — Антон сдвинул брови, но кивнул в ответ. — Ну вот, я тогда решила, что они живут где-то в этом районе, раз Арсений выгуливал здесь собаку. Я пришла к площадке, попила кофе, посидела пару минут и…       — Пару минут?       — Ну может чуть больше, Шаст, не перебивай. Так вот, спустя некоторое время я заметила как они вдвоём заходят в паб, подождала, выйдут ли они от туда, и набрала тебе, чтобы не заходить туда одной.       Возникшая буквально на минуту надежда, что подруга не затянет его в очередную авантюру, развеялась безжизненным прахом.       — Я немного в ахуе, если честно. Пожалуй, я поеду в общагу и заберу тебя с собой. — Антон взял девушку за руку и направился в сторону метро.       — Не-е-ет, Антон, стой! — девушка вырвала руку и умоляюще посмотрела на парня. — Прошу, мне очень хочется узнать его получше, а когда он приходит в клинику, я с ним только о собаках и могу поговорить.       Шастун упрямо продолжал молчать, давая понять, что затея ему не по душе.       — К тому же это шанс тебе наладить хорошие отношения с Арсением… — Оксана заговорщицки глянула в сторону Антона.       — Ты думаешь, что оно мне прям надо? — серьёзно выдал парень, добавляя больше уверенности в свой голос.       На самом деле, после второй встречи с мужчиной Антону было не по себе. Он не единожды прокручивал тот диалог у себя в голове, думая, что он мог сказать по-другому, выразиться иначе. Ведь мужчина действительно просто беспокоился о своей собаке, а Антон по всей видимости, надавил на и без того больное место человека. Возвращаясь в мыслях к тому разговору, но так и не найдя лучших слов, парень пытался просто перестать ломать себе этим голову.       Сейчас же, смотря на надутые губки и круглые, как у кота из «Шрэка», глаза Оксаны, Антон устало сомкнул веки и чуть слышно на выдохе сказал:       — Пошли.       Оксана пища от радости, словно ребёнок, уговоривший родителя на парк аттракционов, схватила Шастуна за руку и вприпрыжку поволокла в сторону заведения.              

***

             *Немного ранее.*              — Ты собран? — стоя перед зеркалом в прихожей в хорошо отглаженной чёрной рубашке, Попов поправлял идеально подходящий к сегодняшнему дню тонкий чёрный галстук.       Арсений был воодушевлён идеей сходить куда-то, кроме собеседований и второсортных проб. Он действительно любил, а главное умел делать различные коктейли, в своё время, пройдя курсы бармена в Омске. И почему эта идея не пришла ему в голову? Уже в который раз он был благодарен Серёже за его поддержку и дружбу.       В паб Серёжа позвонил ещё вчера, договорившись с его другом Павлом Алексеевичем Волей о просмотре кандидатуры Арсения в качестве сменщика бармена. Сергей и Павел познакомились в те времена, когда Матвиенко только переехал в этот район и забрёл в, стоящий где-то на углу Бронницкой и Клинского проспекта, бар на обед. На тот момент других мест он не знал, а это заведение он часто проезжал мимо на машине, уже приближаясь ко двору своего дома. Для Матвиенко посещение бара было странным явлением, потому что алкоголь он не употреблял от слова совсем. Паша тогда несколько удивился, но мог предложить только стандартные закуски к пиву, тогда Сергей попросил разрешения заказать в бар пиццу. Посмеявшись с нелепости ситуации, Паша всё-таки согласился. Так ещё некоторое время у них была своеобразная традиция — раз в неделю садится за столик у окна, есть пиццу и обсуждать работу. С тех пор ассортимент еды возрос и теперь заведение из бара преобразилось в солидный паб с красивым названием «ImproVizo».       Арсений, всё не отходя от зеркала, поправил в очередной раз манжеты на рукавах, повторяя свой вопрос в адрес, так и не появившегося в прихожей, друга.       — Да не суетись ты так, везде успеем. Ты же знаешь, что я не люблю торопиться.       — О-о-о, уж я-то знаю. Вспомнить хотя бы наше путешествие на Дальний Восток. — Арсений явно намекал на «расторопность» друга и как сетовал тогда, что для таких целей, как появление к назначенному времени, существуют часы.       — Ну, я же в итоге прилетел. И мы даже покатались на яхте.       — Катался я, а ты в каюте сидел в телефоне.       — Это тоже отдых.       — Так ты сидел в телефоне по работе!       — Не всегда, иногда листал инсту.       Арсений, всё это время находящийся в прихожей, заглянул за дверь в комнату Серёжи, смотря на него фирменным взглядом а-ля «ну да, конечно». Но в ту же секунду выражение его лица и эмоции сменились на удивление и едва ощутимое негодование.       — Это вот я как должен понимать? — Серёжа сидел на кровати, одной рукой держа телефон, а другой гладил пепельную собачушку, лежавшую на кровати пузиком кверху и явно наслаждавшуюся ситуацией, а двое чёрных парнишек сидели на полу, переминаясь с лапки на лапку, ожидая своей очереди.       — О, так ты уже собран. Ну, так пошли, сколько тебя ждать можно? — Сергей поставил собачку на пол, погладил остальных и, как ни в чём не бывало, быстро прошёл мимо Арса. Не хватало разве что невозмутимо взмахнуть рукой невидимые волосы. Хотя если распустить пучок, мужчина вполне себе это мог позволить.       Арс продолжал смотреть на обувающегося Серёжу всё тем же прифигевшим взглядом.       — Жду на улице. — направляясь в сторону выхода из квартиры, попутно отправляя в сторону друга воздушный поцелуйчик, Серёжа захлопнул дверь забавно морщась едва сдерживая смех.       — Ну ты у меня и опиздюлишься.              

***

             Перешагивая порог заведения, взору Серёжи и Арса открывалась картина классического ирландского паба. Деревянная отделка стен, массивные столы на прочном, вымощенном камнем, полу. Традиционная ирландская барная стойка, стоявшая противоположно входу, простиралась от одной стены до другой, а располагавшиеся за ней рядами разнообразные бутылки алкоголя напоминали витражи известных художников, когда через них проходили лучи света. Любой приходящий сюда мог разместить своё уставшее тело и душу на уютных, немного потрепанных временем, кожаных диванчиках стоящих вдоль окон или занять, один из хаотично расставленных столиков в центре. Приглушенный свет в синих оттенках придавал таинственности и умиротворенности этому месту, отражаясь от гладкой поверхности столов и бокалов. Приятная негромкая музыка, сливающаяся с гомоном голосов, расслабляла, располагая к непринуждённым беседам.       На секунду оглядевшись, приятели направились прямиком к барной стойке, возле которой стоял худощавый мужчина лет сорока в сером костюме. Тот, увидев приближающихся к нему людей, двинулся в их сторону, довольно хмыкнув.       — Серёга, здорова! — мужчины в приветствие пожали руки и похлопали друг друга по спине обнявшись.       — Привет, Паш! Давно не виделись. Вот, это Арс. — жестом указывая на своего компаньона. — Я о нём тебе рассказывал.       Арсений протянул руку мужчине, тот пожал её с улыбкой.       — Здравствуйте. — в меру уверенно, в меру дружественно, и столько же вежливо произнес Попов.       — Да ладно тебе, чё ты как не родной? — задорно, почти подначивая отозвался мужчина, похлопывая свободной рукой того по плечу. — Давай на «ты», зови меня просто Паша. А это Ира, кстати, твоя будущая сменщица.       Паша указал за барную стойку, где стояла молодая девушка, примерно двадцати лет, натирая до блеска стекло бокала в руках и разговаривая с мужчиной за стойкой. Ее аккуратно убранные русые волосы красиво сочетались с чёрной оверсайзной футболкой и такого же цвета фартуком. Арсений отметил, что девушка очень эффектна и, наверняка, пользуется популярностью у таких вот собеседников, да и у мужчин в целом.       — Наш второй бармен недавно женился и решил найти работу «посолиднее». — Паша выделил это слово воздушными кавычками. — Ну, я его в принципе могу понять. Возможно, зарплаты бармена хватит на себя, но чтобы кормить семью надо зарабатывать чуть больше. Кстати, Серёг, чё там на личном? Когда я уже увижу рядом с тобой кого-то, кроме твоих собак?       До ушей донесся только тихий саркастичный смешок.       — Обещаю, что ты узнаешь об этом первым, не переживай.       — А мне-то что переживать, тут дело твоё. Так о чём я? Ах, да. Мой второй бармен недавно уволился, а у Иры, помимо работы есть ещё учёба, поэтому работать хотя бы пятидневку для студентки сложновато. Вот поэтому мне и требуется хороший бармен, для работы два через два. Ну как думаешь, справишься?       Удивительно, но, кажется, что Паша вообще не знал такие слова как усталость и грусть. Он говорил с улыбкой абсолютно каждую фразу, а его глаза светились таким задором, который Арс уже давно не видел и это вызывало приятное расположение к Павлу.       — Ну, слушай, буду честен. Я не практиковался довольно долго, но думаю, что какие-то навыки у меня ещё остались.       Удивляясь непривычной скромности своего друга, Серёжа решил влезть в разговор, рассказав интересный факт биографии Попова, надеясь, что это добавит ему очков в невидимом рейтинге:       — Паш, у этого, — указывая большим пальцев в сторону Арсения, — есть одно развлечение. Он раньше проводил свои эти… полупятницы в инсте.       — Сам ты полупятница. — прыснув от такого коверканья Арс легко улыбнулся. — Эти эфиры назывались pre-пятницы. Там я вместе со зрителями готовил напитки на основе интересных рецептов. Проводил я эфиры по четвергам, как бы в преддверии пятничной вакханалии, чтобы быть к ней готовым.       Павел заливисто рассмеялся, даже немного морщась от смеха, но стараясь делать это не слишком громко, чтобы не отвлекать посетителей от своих дел.       — Так значит ты у нас звезда интернета?       — Скорей инстаграма. Не люблю хвастаться, — деланно поправляя свою челку, — но мои фотки набирают приличное количество лайков. — Арсений же смеялся приятным бархатистым смехом и одновременно осознавая для себя, что данная атмосфера его расслабила и он чувствовал себя в своей тарелке, а такого не было уже больше полугода.       — Ну, в общем, я понял. Тогда, звезда прямых эфиров, сейчас ты нам покажешь себя в действии. Ириш, — Паша жестом подозвал девушку к их стороне стойки, — подойди, пожалуйста.       Отложив в сторону полотенце и поправив фартук, она за мгновение оказалась перед мужчинами.       — Ир, познакомься, это Арсений. Он хочет показать свои навыки в приготовлении коктейлей, покажешь ему стойку?       — Да, конечно. Здравствуй! — девушка протянула руку в качестве приветствия и миловидно улыбнулась мужчине. — Пошли со мной. Смотри, тут у нас крепкие напитки, тут… — её голос отдалился от мужчин.       Убедившись, что ребята отошли на достаточное расстояние, Паша, не поворачиваясь к другу, сказал:       — Серёг, зря я завёл этот разговор про девушку, ты прости. — первый раз за всё время лицо его стало серьёзным.       — Всё в порядке Паш, правда. Это всё в прошлом. Думаю, скоро я сам буду готов к новым отношениям, надо только чуток подождать. — Матвиенко улыбнулся одним уголком губ и похлопал мужчину по плечу, давая понять, что всё в порядке.       Когда Паша и Серёжа познакомились, у Сергея была девушка, которая так же влилась в их дружбу и они в четвёртом иногда проводили время вместе: Серёжа с Олесей и Паша с Ляйсан, его женой.       Именно его девушка привила парню любовь к шпицам, с которыми он не расстаётся и по сей день. К сожалению, преданность собаки порой гораздо выше преданности людей. В один день, придя домой пораньше, после отмены сделки, он застал свою девушку в объятиях постороннего мужчины. Не было ссор, ругани, он просто вышел из дома и ушёл в паб к Паше. В первый раз в жизни ему захотелось напиться, но вместо этого он просто молчал, сидя в углу паба, вертя бутылку колы без сахара в руках и изредка в его глазах виднелись наступающие слёзы, но Серёжа старался быть сильным и не плакал. Ровно до тех пор, пока рука подошедшего Паши не опустилась к нему на плечо. Тогда мужчина не выдержал и его плечи затряслись в порыве накатывающей беззвучной истерики. Вернувшегося утром в квартиру мужчину встретила только подбежавшая к нему чёрная собачушка. Ни девушки, ни её вещей в квартире не было. На кухне лежала записка с извинениями и пожеланиями найти себе девушку, достойную его. С тех пор прошло почти три года, но рубцы в сердце Серёжи не зажили до сих пор. Ему было спокойней одному, в компании своих четвероногих любимцев, которые сейчас заменяли ему семью. А с прибытием Арсения он оживился, потому что привык разговаривать с людьми только по важным делам, либо видеться с ними за чашкой кофе на несколько минут. Сейчас же в его жизни появился кто-то, с кем он мог поговорить в любой момент времени, поделиться переживаниями или же наоборот, выслушать и помочь самому. Поэтому он старался участвовать в жизни Арса и сделать так, чтобы его друг не попал в ту же яму депрессии, из которой сейчас выбирается сам.       Звук соприкасающихся с деревянной поверхностью бокалов донёсся до стоящих спиной к барной стойке друзей.       — Та-а-ак, ну пробуем. Безалкогольная «Пинаколада» нашему трезвеннику и вариация на тему «Ураган» для тебя, Паш.       Ира стояла позади и улыбалась, ожидая реакции мужчин. Они с Арсом быстро нашли общий язык и поладили. Так что она была не против того, чтобы у неё был такой сменщик.       — Ира ты ему сильно помогала? — Паша с сосредоточенным лицом отпил немного напитка.       — Вообще нет, я показала где что лежит, а дальше он сам. Павел Алексеевич, он мне нравится, давайте его оставим?       Немного подумав, Паша обратился к Арсению:       — Слушай, ты знаешь, что означает наше название?       — «ImproVizo»? Вообще звучит как импровизация, я так понимаю.       — Да, ты прав. Есть такой язык — эсперанто, понятный людям различных наций. Это слово написано на нём. Так вот, я приветствую своё виденье, свою импровизацию. Особенно если она сделана настолько качественно, что всем понятно, что лучше ты не найдёшь. Ты понимаешь, что следующий твой коктейль должен быть лучше предыдущего и так каждый раз?       Арс, легонько кашлянув, из-за слегка пересохшего от волнения горла, серьёзно посмотрел на Пашу и произнёс:       — Я понял. Хорошо.       Улыбнувшись и одним залпом допив свой коктейль, Павел протянул руку Арсению:       — Сейчас я попробовал просто прекрасную импровизацию и честно, я в восторге. Но есть одно условие: форма «total black».       Довольный Арс пожал руку Паше и с нескрываемым облегчением посмотрел сначала на Иру, потом на Серёжу, который, казалось, светился от счастья не меньше, чем сам Попов.       После достаточно быстро прошедшего «собеседования» мужчины решили, что сегодня готовить что-либо самим уже не хочется, а раз уж они здесь, то могут остаться и поужинать. Тем более что Паша сказал, что угощает их в честь принятия в коллектив нового сотрудника.              

***

             — Так. Сейчас заходим и идём к барной стойке. Я ищу их и мы, как бы невзначай, так как больше негде сесть, просимся подсесть к ним, понял?       — А если место будет или они у стойки? — Антон надеялся, что подруга всё ещё может отказаться от своей затеи.       — Если они у стойки, то это даже лучше, а если будет место, то всё равно подойдём к ним. Потому что с Серёжей мы знакомы и мы их «случайно» встретили в баре. Вот так совпадение! Ну Антош, не тупи, пожалуйста.       Подняв брови и закатив глаза, парень молча зашёл вглубь заведения за подругой.