Сквозь время

У Бриджера появилось немного времени. После возвращение с Тайтона он только и делал, что тренировался с Джейсеном. Джедай уже готовил его к сражениям на световых мечах. Пусть Гера этого не одобрит, но, если случится худшее, мальчик должен будет суметь за себя постоять. С этими мыслями Бриджер позволил падавану сразу тренироваться со световым мечом. Конечно, первое время были проблемы с Герой, но тви’личка и сама понимала причины столь радикальных мер. Эзра не скрывал от своих друзей подробностей плана. Напротив, он всё им разложил по полочкам. Сабина после того известия отказывалась с ним разговаривать, но несмотря на неприязнь продолжила работу над фреской. Джейсен усердно тренировался. Мальчик пытался показать учителю, что нет причин для таких радикальных действий. Астромеханник Чоппер продолжал возмущаться, показывая свой характер. Хотя и за этим старым металлическим корпусом чувствовалась вселенская тоска. Эзра, не хотел отступать от своего замысла. Слишком много было сделано, и те видения продолжали приходить. Каждый раз, стоило ему ослабить защиту и позволить силе проходить через тело, возникали образы бегущих по кругу лот-волков и разводы пальцев на земле. Эта безмятежная жизнь продолжалась недолго. Вчера, ближе к полуночи, Сабина Врен закончила свою работу и позвала друзей на презентацию. Несмотря на позднее время она не поленилась собрать всех. В частности, она сделала так из-за своей насыщенной жизни. Завтра ей на работу, да и Зонни понадобится утром собрать в школу. Собственно, после приглашения на презентацию Эзра попросил Мандо загрузить фреску сразу на корабль. Бриджер и так долго ждал. Он чувствовал нависшую над Лоталом угрозу, стойкое присутствие тёмной силы, что ему буквально наступает на пятки и вынуждает вздрагивать при каждом шорохе. Оно и понятно — Дарт Сидиус не позволит просто уйти или, что ещё хуже, без лишних проблем завершить задуманное. В отличие от оригинала эта картина с изображением богов Мортиса имела более пестрые краски. — Сабина, что это? — спросил Эзра, обеими руками показывая на обновлённое изображение древних богов. Всё да ничего. Картина в самом деле в общих чертах являлась копией старой фрески. Расположение дочери, отца и сына соответствовало оригиналу, как и их руки, что и являлись спусковым механизмом во всей этой системе. Основная проблема состояла в цветовой гамме. В оригинальной работе на дочери было надето светлое платье до пола, на этот раз уже насыщенно жёлтого, даже ядовитого цвета и малоразличимыми горячими оттенками. Среди пышных зелёных волос — синее мелирование на концах, да и весь образ, в целом, более современный, неестественный, непривычный богине. Над отцом провели не такое масштабное преобразование. Его просто приодели в более современные одежды с вкраплением мандалорской истории и укоротили бороду. Практически никаких изменений не произошло с сыном. Сабине было сложно заменить чёрные цвета чем-то ярким и разительно выделяющимся из общего образа тёмного ситха. Также все участники картины были выполнены в другой, более современной, манере. Черты лица, телосложение преображены. Однако отдалённо они действительно напоминали богов Мортиса, но только очень смутно. Неизменным элементом фрески осталась спутница дочери — зелёного оттенка конвор*. А также окружение больших лот-волков. — Фреска, как ты и просил, — пояснила мандалорка. Она поставила руку на талию, немного качнув бедрами в противоположную сторону. Девушка не понимала, что именно заказчику не нравится в её «шедевре». — Да, я вижу, — согласился Бриджер, не отрывая взгляда от большого объёма проделанной работы, — но что это за цвета? — Эй, — грубо ударила его в плечо Сабина. — Я здесь художник, и я так вижу, изначальный вариант мне показался скучным. На это замечание у Эзры не было ответа. Чего он еще ожидал услышать свободолюбивой подруги? Логично предположить, что даже из старого образца хранителя истории она сделает нечто свое с импрессионистским взглядами. Шутки шутками, но все понимали, что теперь пришёл черед активных действий. Эзра не афишировал свой отъезд, хотя Гера заметила, как он по-тихому собирал в каюте свои немногочисленные пожитки. То, что ему пригодится в пути, и ничего громоздкого. Бриджер договорился встретиться с Мандо ещё до рассвета. Парень не ложился этой ночью, он прислушивался к колебаниям силы, медитировал и собирался с мыслями. Всё, к чему он так долго и отчаянно шёл, должно превратиться в реальность этим днем. Эзра выждал, когда все на корабле уснут. Только после этого он встал, захватил небольшую дорожную сумку, но не направился к выходу, а прошёл в бывшую каюту Сабины. Мандалорка уже давно не жила на «Призраке», но её картинки остались тут. Они делали эту комнату уютней. Когда она съехала, каюта целиком и полностью перешла в распоряжение Джейсена. Парень её обустроил по-своему, но яркие изображения решил оставить. — Джейсен, — обратился к падавану Эзра. Парень хотел попрощаться с мальчиком, дать ему небольшие наставления на будущее. Эзра не мог оставить своего ученика без присмотра, не хотел бросать его на произвол судьбы, хотя обстоятельства требовали другого. Парень собрался в путь очень рано, но уйти не попрощавшись с учеником не мог. Он мало времени провел с падаваном, и этого хватило, чтобы привязаться к нему и почувствовать себя ответственным за кого-то ещё. Эзра прошёл в каюту и сел перед кроватью ученика. Парень попытался разбудить Джейсена, однако на все эго попытки малыш только недовольно промычал. — Джей, я понимаю, что утром ты меня будешь за это ненавидеть, но мне надо закончить начатое, — извиняющимся тоном произнёс Эзра. Он глянул на световой меч, что когда-то принадлежал ему и положил прощальное письмо и один голодиск под тяжёлую рукоять. — Ты сможешь освоить основы фехтования и без меня, а там и до светового меча недалеко. Эзра снова перевёл взгляд на мирно спящего ученика. Несмотря на все беды Галактики — планы лорда ситхов и предвзятое мнение джедаев о нём, — кто-то всё ещё мог наслаждаться тишиной и покоем, а дети не вынуждены, подобно ему, шнырять по помойкам в поисках пропитания. Парень вернулся к ученику и нежно погладил его по маленькой головке. Эзра ощутил укол боли и досады. Он не хотел уходить и бросать ученика — он слишком сильно к нему привязался, да и Джейсен напоминал ему о Кэнане. Эзра сощурился и опустил вниз руку. — Прощай, — прошептал он. Только после этого Бриджер незаметно покинул «Призрак». Он старался никого не разбудить, ведь прощаться всегда тяжело. Эзра изначально хотел избежать этого болезненного расставания, не причинять боли себе или кому-то из близких. Эзра договорился с Мандо встретиться в поле и отправиться на место последнего действия вместе. Сложность состояла в том, что с ними также отправится джедай. Люк высказал свою позицию по отношению ко всему этому замыслу и недоверие к малознакомому человеку. Парень завидно смотрел на свою родную планету, стараясь запомнить каждую частицу не испепелённых войной бескрайних полей. В этом месте он ещё мог узнать родину, за которую отчаянно сражался. Бриджер присмотрелся. Далеко, чуть выше горизонта, ярко светились две луны — спутники Лотола. Их яркое сияние на тёмном ночном фоне никак не изменилось за столько времени. Своим светом они будто окрашивали саму тьму, придавая ей синего, холодного оттенка. Внезапно рядом с собой Эзра услышал тихое мяуканье. Он глянул вниз и заметил золотистого котика, трущегося о его ноги. Может случайно встретились, а может зверюшка ощутила его тоску и потому пришла. Когда парень хотел наклониться, услышал вверху гул моторов. Мандо не стал садиться, он только опустил трап, чтобы подобрать пассажира. Эзра хотел уйти, так как заставлять пилота ждать не было желания. Однако здесь лот-кот встал посреди дороги. Он тёрся о ноги и маленькими лапками отбрасывал в сторону горсти земли. Парень не мог долго ждать. Он собрал в ладонь немного влажной земли и помахал зверьку свободной рукой. Лот-кот продолжил сидеть на месте, возле размытого следа пальцев на земле. Эзра запрыгнул на борт и оглянулся. Парень, как в последний раз, посмотрел на свою родную планету. Может, глупость, но эта самая небольшая горсть земли продолжала греть его душу. Эзре казалось, что благодаря этой частице он всегда будет связан со своим родным домом. — Улетаем, — попросил он, поднявшись на нижнюю палубу. На ней Бриджер заметил Скайуокера. Мастер-джедай, как и обещал, сопровождает его. Эзра не знал о чём говорить с джедаем. В их первую встречу они не поладили и между ними даже возникло напряжение. С чего начать, поприветствовать? А правильно ли так поступать? — Летим на Малакор, — известил его Бриджер. Парень выбирал более-менее подходящую планету и ту, что будет ему знакома. Учитывая возможность преследования, Эзра хотел поскорее во всём разобраться. — Что? — Люк не ожидал этого услышать. Он резко поднялся, преградив Бриджеру дорогу наверх. — Это земли ситхов, ты в своём уме? — Если у тебя есть предложение получше, я выслушаю. — Любая планета, но не эта. — Скайуокер настаивал на своём. Джедай ожидал чего угодно, но надеялся провести этот эксцентричный ритуал на территории светлой стороны, где у него будет преимущество. Таких мест осталось немного, однако их по-прежнему можно было отыскать в Галактике. — Эй! — Эзра чувствовал негодование и неприязнь мастера-джедая. Отчасти он даже понимал, почему Скайуокер ему не доверяет. Именно такой реакции опасался Бриджер от других приспешников силы на его безрассудные действия. — Нам нужно место, где есть мощная связь с силой. Малакор более чем подходит, также лорд ситхов не станет нас там искать. Он ведь не думает, что мы настолько безрассудные. — Конечно, — согласился Люк, хотя в его голосе чувствовалось раздражение, — а может ты специально хочешь нас туда заманить? Кто знает, что на самом деле произошло на корабле Императора. Скайуокер мысленно радовался тому, что не взял с собой падавана. Если и случится что-то непредвиденное, Асока сможет позаботиться о Грогу. Джедай мало кому доверял. Он держался отстранённо от новых знакомых и старался ни на кого не надеяться, везде выискивая подвох. Люк Скайуокер не мог позволить себе сплоховать, ошибиться, особенно сейчас, когда взял падавана. А вот подозрений и сомнений насчёт внезапно возникшего из ниоткуда джедая у него оказалось очень много. Люк боялся дать слабину и вследствие этого получить нож в спину от приспешника тёмной стороны. Баланс у этого падавана был нарушен, он всегда колеблется между светлой и тёмной стороной, легко поддаётся эмоциям и поступает импульсивно. — Люк, если не веришь мне, то мог вообще не лететь, — заявил Бриджер, вернув джедая из раздумий. — Ещё чего, — возразил Скайуокер. — Я хочу лично убедиться в том, что ты не работаешь на Императора. Эзра не мог переубедить собеседника в своей непричастности. К сожалению, все факты говорили об обратном. Бриджер нарушил баланс между светлой и тёмной сторонами. Сейчас он был слишком сильно подвержен тьме, что, бесспорно, в нём ощущал мастер. Это раздражало Эзру, но не столько самим явлением, сколько ограниченным мышлением, казалось бы, опытного джедая. В это время Мандо выбил необходимые координаты и перестроил изначальный маршрут. Выбор планеты для проведения ритуала делался исключительно по принципу чувствительности к силе. Конечно, оптимальным вариантом был Корвус, но осквернять или разрушать что-то на родине джедаев не хотелось ни Эзре, ни — тем более — Люку. После долгих препираний Бриджер остановил свой выбор на Малакоре. А сообщил об этом мастеру-джедаю уже на борту корабля. Люк возражал, ведь в этом месте был возведён храм ситхов и произошло одно из величайших столкновений приспешников светлой и тёмной стороны**. — Ты не попрощался с ними? — уточнил Мандо, заметив джедая позади себя. Бриджер спрятался от боли расставания на «Лезвии бритвы». Он не слишком хотел прощаться со своим друзьям, зная, что они его попытаются остановить. Эзра не мог выбросить из головы экипаж «Призрака». Однажды он уже с ними попрощался. Однако был вынужден вернуться в реальный мир по велению привередливой судьбы. Парень тихо сидел позади и не подавал признаков своего присутствия. Отчасти Бриджер хотел полностью раствориться, чтобы более не ощущать ничего: ни болезненных мыслей о разлуке, ни требования защитить Галактику и покинуть время, чужое для него. Мандо быстро достиг нужной системы, пассажиры даже не успели заскучать. Малакор встретил их тьмой и пугающим холодом. Сложно было представить, что на этой планете вообще кто-то может обитать. Только мелкая россыпь звёзд создавала вокруг мрачного мира ореол умиротворения. Эзра старался не говорить со Скайуокером, но чувствовал его тяжёлый осуждающий взгляд. Мандалорец завёл корабль на посадку. Найти место для приземления оказалось не так-то просто. Во многих местах земля провалилась, и теперь большую часть поверхности планеты составляла неровная, рыхлая почва. Как только канонерка приземлилась, Мандо открыл шлюз. Бриджер спустился вниз. Он слишком сильно погрузился в свои мысли, так что не заметил второго человека на нижней палубе. Эзра хотел поскорее со всем закончить, потому быстро подскочил к каменной плите и активировал гравипластину, на которую уложили тяжёлую фреску. Затем он потянул её наружу, где на поверхности планеты не было ничего кроме мёртвой, безжизненной пустоши. Пусть внешне фреска отличалась от хорошо известной на картинках в электронных источниках, но хотя бы расположение рук оставалось прежним. Для Бриджера и Врен это оставалось самым важным элементом. Они узнали о ключе активации и закрытии портала и могли пользоваться им, когда захотят. Сабина не позабыла об этом с течением времени и по этой причине не боялась экспериментировать с цветами, привнося во внешний образ картины новые элементы и детали. Помимо Эзры никто из присутствующих не знал, как активировать фреску, и это он считал своим преимуществом. Мандо задержался на корабле. Он подготавливал необходимую для большого фейерверка взрывчатку. Собственно, эти запалы мандалорец также одолжил у Врен, что сама предложила поделиться своими запасами. Как оказалось, девушка любит взрывать различные строения и объекты. Бриджер спустился вниз. Прошло более десяти лет, но эта пустынная планета так и оставалась незаселённой. Эзра даже заметил следы своего прошлого пребывания — сильный взрыв, что последовал за внеплановой активацией боевой станции. Никто не пытался восстановить храм ситхов, и он всё это время оставался погребённым под толстым слоем земли. Эзра притормозил, ощутив необходимую энергию, на том месте, где некогда находился вход в обширный двор тёмного храма. За парнем по пятам следовал сам джедай. Люк бросал опасливые взгляды на малознакомого ситха и всё подгадывал момент, когда незнакомец раскроет свою тёмную личину. Бриджер остановил гравипластину. Он подвёл её максимально близко к земле и поставил фреску, подняв тем самым в воздух небольшие клубы пыли. Парень снял с картины старое полотно. В этом пустынном тёмном месте яркие краски казались чуждыми. Только сейчас парень подумал, что Сабина поступила правильно, добавив в этот устоявшийся, старинный образ новые цвета. Она просто сделала рисунок более живым, но не изменила его стиль. Эзра легко прикоснулся к холодному камню и ощутил струящуюся через него силу. Место действительно пропитывала тёмная материя, но свет, исходящий от одного блока лотальского храма, сдерживал её. Будто защитное поле, оно охватило руины храма ситхов, заполнило слабым, едва различимым светом пространство вокруг. Эзра сфокусировался. Он вспомнил что делал в первый раз и переложил ладонь на изображение руки дочери. Парень успокоился, он позволил силе камня снова пройти через него. Эзра медленно, не открывая глаз, повернул левую руку сильно вправо, выгнув её в запястье в неестественном положении. Сделать это с его стороны, стоя лицом к нарисованным образам, было непросто. Сила, хранящаяся в камне, вошла в контакт, и свежие краски на изображении засветились. Как и в тот раз, ожили схематически нарисованные лот-волки, однако не отошли в тень. Они лишь посторонились, образовав на руинах тёмного храма круг. Эзра всё это видел не в первый раз, но происходящее его заворожило. Парень прошёл к предполагаемому порталу и провёл рукой по области за бегущими лот-волками — ничего. Но, стоило ему запустить руку в очерченный бегущими наскальными рисунками круг, как её сразу охватили сильные электрические разряды, буквально затягивая в другой мир. Эзра отвлёкся и выпустил из вида джедая. Он вспомнил об Скайуокере, когда услышал позади жужжание кайбер-кристалла. — Я думал, джедаи не нападают на безоружных, — хмыкнул Бриджер и посмотрел на противника. Люк медленно подошёл к ситху, всё так же удерживая лезвие лазерного меча у горла врага. Он появился в поле его зрения и остановился, не сводя взгляда с малознакомого человека. — Ты и без оружия опасен, ситх, — холодно отчеканил Скайуокер. Люк наставил на противника оружие, но он пока не пытался его убить. Если бы хотел, то не стал мешкать и выполнил бы задуманное в первые секунды после того, как обнажил клинок. — Люк, ты, верно, стукнулся головой, — с опаской произнёс Эзра. Бриджер действовал осторожно, в особенности по отношению к лезвию светового меча у своего горла. Одно неверное движение, и всё закончится так и не начавшись. — Я просто зайду в портал и избавлю вас от угрозы. Парень поднял над головой руки, демонстрируя, что не враг. Портал — то беспрестанно сверкающее энергетическое поле — нехотя отпустило руку, продолжая искриться. — А мне кажется, куда разумнее будет бросить тебя в этот портал мёртвым, а после запечатать его. — Ты не сможешь закрыть этот портал, — напомнил Эзра. Бриджер знал о своем преимуществе и понимал, что только это не даёт Скайуокеру расправиться с ним. Никто не планировал запечатывать портал, так как этот проход в иной мир прекратит функционировать. — Вот как? — уточнил Люк, горделиво приподняв голову. — И как ты хотел его запечатать с той стороны? — Он застынет, и тогда вы сможете навсегда разрушить фреску, — пояснил Бриджер. Эзра старался не провоцировать собеседника. Он и так обрекает себя на вечное скитание по миру, отрешённого от другого, так какой смысл добавлять ему проблем? Дин, пусть с опозданием, но сумел догнать своих пассажиров. Издалека мандалорец заметил, как Люк наставил меч на Эзру. — Парни, что случилось? — осведомился Мандо. — Он предатель, — заявил Люк, приставив меч ближе к горлу предполагаемого ситха. — Это не так, — возразил Эзра. Парень смотрел прямо на жужжащий клинок и не сводил с него взгляда. Если джедай всё-таки решится на атаку, Бриджер хотел иметь шанс отбиться. — Дин, ты мне доверился, так сделай это ещё раз… Мандо сомневался. Мужчина не мог знать точно, что произошло. За то недолгое время, что он знает Люка и Эзру, Дин Джарин смог получить общее понятие о неприязни одного к другому. Конечно, ему не понять особенностей силы, так как мужчина сам ей не обладает. Вот только такая острая ненависть к другому за иное мировоззрение невольно напоминала ему жителей Мандалора. Кланы издавна сражаются друг с другом за всемирное господство, и этим склокам нет конца и по сей день. Одному из этих ребят Мандо доверил защиту Грогу, а второй рискнул всем для спасения друзей, которых не видел более десяти лет. После недолгих раздумий мандалорец поднял бластер и выстрелил в Люка. Джедай отразил выстрел, перенаправив его в наёмника. Тот успел увернуться, склонившись к земле. Эзра воспользовался замешательством и отпрыгнул в открытый портал. Люк это заметил, но поздно. Джедай замешкался, что и решило в какой-то мере судьбу Бриджера. Прикоснувшись к стене, Люк Скайуокер не смог пройти в портал. Энергетические разряды, ранее исходившие от него, исчезли. На стене осталось безжизненные схематические изображения лот-волков. Эти тёмные звери в тени как бы продолжали бежать по кругу, но теперь без движения. — Зачем ты это сделал? — уточнил Люк, посмотрев на мандалорца. Скайуокер не мог этого принять. У него всё было схвачено, стоило только отыграть задумку по нотам. — А зачем ты наставил оружие на мальчишку? — ответил вопросом на вопрос мандалорец. — Он мог нас предать… — Сомневаюсь. Дин Джарин не собирался долго обсуждать эту тему. Сделанного не воротить, а он изначально пообещал помочь тому колдуну — навсегда закрыв портал в этот мир. Мандо прошёл к фреске и начал закладывать за ней взрывчатку, как и было ранее оговорено по плану. Мандалорец понимал: сейчас он навсегда отрежет джедаю путь обратно, закрыв его в чужом мире. — Эзра с самого начала хотел просто вернуться на родину, — пояснил Мандо, — но ему там не нашлось места. Мандалорец смутно помнил то время, когда взял, казалось бы, обычный заказ. Мандо снова спутался с имперцами и попал в передрягу. От него требовалось просто привезли товар и передать его заказчику, но всё пошло не по плану. — Это не оправдывает его, — возразил Скайуокер. — Я почти ничего не знаю о джедаях, — неожиданно начал оправдываться мандалорец, — но у того парнишки была одна конкретная цель — остановить Императора. Но здесь вмешались мы. Мандо поступал так, как считал нужным, а итоге подверг опасности экипаж другого корабля и ни в чём не повинного ребёнка. Дин Джарин совершил ошибку, за которую мог дорого заплатить. Однако всё обошлось благодаря этой самой невидимой силе. Люк не мог принять такого исхода. Всё вышло именно так, как и планировал Бриджер. Это напрягало мастера-джедая, ведь он, по факту, позволил ускользнуть тому, кто может разрушить всю Галактику одним своим неверным шагом. — Если в скором времени миру придёт конец — знай, это будет только твоя вина, — упрекнул наёмника Скайуокер. — Если бы я сейчас убил… — То нарушил бы кодекс джедаев, — напомнил мандалорец. — Эзра рассказал, как он ради этого, — мужчина прикоснулся к фреске, — убил безоружную девушку. Люк всё равно не смирился с произошедшим. Джедай знал о сильном влиянии тёмной стороны и страшился её. Эта мощь, желание силы и всемирного господства ранее уже погубили одного Скайуокера. Мастер молча отправился обратно на корабль. Мандо завершил установку взрывчатки, довольный тем, что вся эти ситуация скоро разрешится. Он отошёл на безопасное расстояние и только после этого нажал на детонатор. Земля просела ещё сильнее, а под толщей пыли загорелся яркий огонь. Действие недолго происходило внизу, и вскоре в воздух поднялись клубы чёрного дыма.