Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов. Книга 2: Твайлайт Спаркл защищает свой улей.

Твайлайт сглотнула желчь, осматривая пещеры. Каменистый пол был пыльным, паутина покрывала углы у потолков, зелёные панели освещения были тусклыми, и большинство из них были полностью лишены магии, а редкие изголодавшиеся чейджлинги были беспорядочно разбросаны по земле. Было ясно, что их первым делом будет очистка улья. Она оглянулась на орду чейджлингов позади неё. Они обращались к ней за советом, доверяя ей принять решение за всех. Это было непосильное бремя, к которому она ещё не была уверена, что готова. Тем не менее, Твайлайт составила свой контрольный список и знала, с чего начать. Во-первых, жилье. Во-вторых, запасы. В-третьих, рост. Она повернулась к чейджлингам, тащившим телегу. -Пикис. Сира. Итир. Отведите детей в какое-нибудь защищённое и безопасное место. Когда тележка тронулась, она оглянулась. -Джаррет. Хрит. Следуйте за ними, убедитесь, что детеныши накормлены. И доложите мне, сколько у нас осталось любви и на сколько её хватит. Джаррет отдал честь и зашаркал прочь, его раздутый живот покачивался на ходу. Кобыла повернулась к Бруху и наклонилась. -Чейджлинги хоронят мёртвых, верно? -прошептала она. Брух кивнул. Твайлайт оглянулась на чейджлингов. Большинство, казалось, были измучены, едва держась на ногах. Она выдохнула. -Я не могу отдать этот приказ сейчас, -пробормотала она. Это может на самом деле увеличить количество мёртвых тел. Кобыла повернулась, чтобы обратиться ко всем. -Мои маленькие... чейджлинги, -сказала она, её голос лишь слегка уловил другое слово. -Это было долгое путешествие для всех нас. Возвращайтесь в свои комнаты и ложитесь спать. Мы начнём работать завтра. Её чейджлинги пробормотали слова благодарности и несколько странных восхвалений, когда разошлись. Брух остался рядом с ней. Твайлайт выдохнула. -Всё ещё не могу поверить, что мы снова здесь, -сказала она, оглядываясь вокруг. -В последний раз здесь я боролась за свою жизнь. Брух выдавил слабую улыбку. -<Сейчас мы все боремся за свои жизни. Не знаю, сколько любви у Джаррета, но её недостаточно.> -Её никогда не бывает достаточно, не так ли, -пробормотала Твайлайт, даже не нуждаясь в том, чтобы сформулировать это как вопрос. Брух покачал головой. Спаркл решительно кивнула. -Теперь это моя ответственность. Я не подведу улей, Брух. Клянусь. Чейджлинг отвел взгляд и пробормотал что-то вроде "хотел бы, чтобы это было правдой". Это, конечно, только усилило её решимость добиться успеха. -Брух, поспи немного, -приказала она. -Мне понадобится твоя помощь утром. -<Да, Принцесса>, -Брух поклонился и вышел. Как только он скрылся из виду за углом, Твайлайт опустилась на корточки и медленно выдохнула. Как бы ей ни было неприятно это признавать, у неё не было чёткого плана руководства чейджлингами. Как только её идея интеграции была отвергнута, кобыла должна была начать думать как чейджлинг. Но она не была такой. Во всяком случае, пока что. Спаркл размяла глаза, глаза с радужкой, которая уже начала меняться на более зелёную. Если бы она была полностью честна с собой, то признала бы, что уже довольно хорошо видит в почти полной темноте улья. Её зрачки, вероятно, уже превратились в щелочки. К счастью, Джаррет вскоре вернулся, дав ей столь необходимое отвлечение. Он поклонился. -<При нашем нынешнем рационе нам хватит примерно на три дня. Больше, если будем кормить только детей.> Твайлайт выдохнула. -Спасибо, -сказала она. Ей ещё многое предстояло узнать о метаболизме чейджлингов. Сколько им на самом деле нужно было есть? Насколько эффективным был сбор? Как она могла обеспечить их? Спаркл покачала головой. Она могла бы поработать над этим позже после отдыха. Джаррет шаркнул копытом. -<Что-нибудь ещё, Принцесса?> Твайлайт покачала головой. Чейджлинг повернулся, чтобы уйти. На самом деле... -Подожди. Джаррет, есть кое-что. У Кризалис было что-то вроде покоев? Он кивнул. -Не мог бы ты отвезти меня туда? * * * Твайлайт медленно вошла в коридор, на который указал Джаррет. Покои Кризалис были вырезаны в центре улья, вероятно, для её собственной защиты. Спаркл помнила, что не видела здесь никаких других проходов, и ничего похожего на дверь из кованого железа или дерева в конце этого коридора. Даже с такого расстояния она могла сказать, что он был искусно вырезан. Вдоль всех стен висели мёртвые и умирающие светящиеся панели (чейджлинги не очень-то любили огонь) и портреты предыдущих Королев. По крайней мере, они могли бы быть. Кобыла зажгла свой рог, чтобы перезарядить панели, и при появившемся свете она увидела, что картины, казалось, были уничтожены магическими взрывами, которые оставили глубокие, грубые выемки в скале. Твайлайт поджала губы, проходя мимо. Её портрет по праву тоже должен был висеть на этой стене. Она дошла до конца коридора и повернулась, чтобы кивнуть Джаррету в знак благодарности. Он поклонился и вышел. Твайлайт постучала в дверь, но, конечно, ответа не последовало. Маловероятно, что Кризалис поймала её в ловушку, но это был вариант. С лёгким трепетом Спаркл зажгла свой рог и открыла её. Она не совсем понимала, чего ожидать, но точно не такого. На стене был нарисован портрет Шайнинга, контур его метки был выгравирован на полу, а его маленькая каменная статуэтка стояла на одном из её столов. Твайлайт прикусила нижнюю губу. Во время схватки с Кризалис она больше всего на свете заботилась о том, чтобы остаться в живых, но теперь начала задаваться вопросом. Кризалис заботилась о её брате? Она почувствовала лёгкий укол вины. Не то чтобы что-то могло случиться - он был вполне счастлив в браке с замечательной кобылой - но всё же. В этом почти был элемент романтической трагедии. Она заколебалась, глядя вниз, но потом покачала головой. Теперь это была её комната, её королевские покои. По праву ей принадлежало всё, что в них находилось. Кобыла шагнула дальше в комнату. Ей вдруг пришло в голову, что она понятия не имела, как спят чейджлинги, но сомневалась, что они все могли так спать. Кровать Кризалис с балдахином была огромной, с резных столбиков свисали полупрозрачные зелёные занавески. Покрывала выглядели толстыми и мягкими, и Твайлайт потянуло к ним. Чувствуя, как её охватывает усталость, она шагнула вперёд и осторожно отодвинула занавески, готовая рухнуть. (П.п. "Балдахин (итал. baldacchino - «шёлковая ткань из Багдада») - нарядный навес над троном, парадным ложем, церковным алтарём; первоначально матерчатый, позднее также из камня, дерева, металла.") Она замерла, так как узнала это ощущение. Это был не занавеска. Это была слизь. Теперь, совсем проснувшись, Твайлайт убрала копыто так быстро, как будто её укусили. Она отчаянно встряхнула копытом, почти задыхаясь. Затем кобыла сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. -Нет, я лидер чейджлингов. Для них это часть жизни. Естественно. Чисто научно. И когда-нибудь я, возможно, сделаю это сама. Я не буду испытывать отвращения. Буду относиться к этому с простым научным профессионализмом. Твайлайт помолчала. Она шаркнула копытом по земле и закашлялась. Затем Спаркл резко обернулась. -Если подумать, в этой комнате так много всего, что нужно исследовать, -беззаботно сказала она. -Могу поспать позже. В комнате больше ничего не было, как обнаружила Твайлайт. Быть Королевой означало, что у тебя была большая комната с большой кроватью, но, кроме огромного зеркала (которого она избегала) и украшенного резьбой стола, здесь больше ничего не было. Также был сундук с большим количеством битсов, но на этом всё и закончилось. На несколько мгновений Твайлайт задумалась, сможет ли она найти здесь что-нибудь, что отвлекло бы её. А потом, под кроватью, Спаркл нашла дневник. Он был написан плавным почерком, неровным, но определенно царственным. Дневник Кризалис. Она смотрела на книгу добрую минуту или две, прежде чем любопытство пересилило нежелание, и кобыла открыла дневник и начала читать. "День первый. Этот план идеален." Твайлайт сухо усмехнулась. Она перешла к следующей записи. "День второй. Я уже удивляюсь этому пони, которого мне предстоит поймать в ловушку. Шайнинг Армор не годится для правления. Он невежественный простак, слишком заботится о своей внешности и нелепых средствах по уходу за собой и слишком добр, чтобы быть эффективным Принцем. Нужно править железным копытом. Я начинаю сомневаться в необходимости личного прихода и замены Ми Аморы Каденцы." Твайлайт была слегка встревожена, но продолжала читать, не в силах оторвать глаз. "День третий. Я начинаю понимать, почему Каденца влюбилась в этого дурака. Он действительно так прост, как я и ожидала, но он полон любви, чести и доброты." "День четвертый. Я сделала это. Принцесса в пещерах под Кантерлотом, и я заняла её место. Это было слишком просто." "День пятый. Шайнинг Армор стал подозревать. Однако жеребцами так легко манипулировать. Я просто отвлекла его простым взмахом хвоста (отраженным, конечно, в доспехах позади меня) и смогла наложить на него заклинание так, что он даже не заметил. Что за дурак." Твайлайт оскалила зубы и продолжила читать. "День шестой. Я слышу шёпот в коридорах. Очевидно, бедная Принцесса сейчас испытывает сильный стресс. Некоторые даже задавались вопросом, не следует ли мне просто сесть верхом, но для этого уже слишком поздно. Хотя Шайнинг не будет помнить, как это делал. Он и его чопорное чувство чести означали, что мне пришлось потратить энергию на заклинание стирания памяти, а также на заклинание манипуляции, но отдача стоила вложенных средств. Он познакомил меня с концепцией анального секса, который в их культуре является чем-то вроде табу. Пони странные, со всеми их дырками. Ничто не сравнится с обтекаемыми интегрированными системами чейджлинга. И не заставляй меня начинать с этой концепции пениса. Это толстый, громоздкий стержень из плоти, который..." В этот момент Твайлайт не смогла продолжать и захлопнула книгу. Она больше не испытывала особой симпатии к бывшей Королеве. Вместо этого кобыла почувствовала, что ей нужно принять холодный душ. Вполне вероятно, что магическое нагревание воды было здесь иностранной роскошью. И это было бы ещё одной вещью, которой она займется. Твайлайт оглядела свою комнату и вздохнула. Может быть, Кризалис никогда не мылась. И она собиралась спать в той же кровати. Спаркл наложила на кровать очищающее заклинание, позволив ему работать в два раза дольше, чем обычно требовалось. Как только она почувствовала себя немного в большей безопасности, подняла слизистые занавески достаточно высоко, чтобы могла войти, и заползла внутрь. Это было странное ощущение - спать в чужой постели. Но Кризалис, очевидно, наслаждалась прекрасными вещами жизни. Эти покрывала были мягкими и, должно быть, были сделаны из лучших материалов, а матрас на ощупь походил на те, что были в замке. Стоп. Неужели она...? Нет... Спаркл выскользнула из постели и снова зажгла рог, перевернув матрас. Конечно же, она узнала логотип внизу. Компания, которая делала матрасы специально для самой Селестии. -Она украла это из замка! Вот же сволочь!