Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов. Книга 2: Твайлайт Спаркл защищает свой улей.

Грэм усмехнулся про себя, улетая в пустыню. По его столь скромному мнению, это был превосходный план. Прямое проникновение с изрядной порцией хитрости? От этого по его хитину пробежали мурашки, и ему это понравилось. Но пока он летел, ему кое-что пришло в голову. Он так долго занимался уборкой ям, что почти десять лет не видел шоу Вандерболтов. Что, если бы эти пони ушли на пенсию, умерли или уехали? Это, безусловно, раскрыло бы его прикрытие слишком рано, если бы он появился в образе пони, который умер пять лет назад. После некоторого раздумья он решил, что поступит безопасно и замаскируется под пони, который, как он знал, был и жив, и являлся нынешним членом Вандерболтов. * * * Солдат-грифон опустил бинокль и обернулся. -К нам идут! -крикнул он. -Чейнджлинги? -взволнованно спросил другой. Он фыркнул. -Если только чейнджлинги внезапно не начали испускать радугу, нет. -Радугу? -самка грифона протолкалась вперёд и выхватила бинокль. Она посмотрела сквозь них и зарычала. -Я знаю эту пони... * * * Грэм приземлился и затормозил, разбрасывая песок. Он ухмыльнулся. Идеальная посадка. И о его прибытии быстро возвестили размахивающими острыми клювами, когтями и различными ножами и кинжалами. Его обаятельная улыбка не исчезла. -Чё как, ребята? -он вздрогнул. -Что ты здесь делаешь? -спросил грифон с самым большим шлемом. Лучшая ложь состояла в основном из правды. -О, ты знаешь. Просто проводила небольшую разведку, тренировалась в полётах на дальность. Ну, вы знаете, что-то в этом роде. Решила остановиться и поздороваться. -Конечно. И это не потому, что убийство Вандерболта поставило бы галочку во всём Клаудсдейле и повсеместно изобразило бы нас злодеями? Грэм дерзко улыбнулся ей. -Не. Ничего подобного. Но серьёзно. Что вы все делаете так далеко от дома? Военные учения? Грифоны усмехнулись. -Можно и так сказать, -ответил один из них. -Мы охотимся на чейнджлингов. Грэм вздрогнул. -Фу", -сказал он. -На королевской свадьбе их было много, -он встал на дыбы и нанес пару ударов по воздуху. -Однако мы надрали им жалкие задницы! Его прекрасная, спланированная речь о том, как сильно он ненавидел чейнджлингов, была прервана, когда гриффонов отодвинули в сторону, и одна просунула голову сквозь толпу. -Рейнбоу Дэш, -прорычала она. -Ах, вижу, моя слава опережает меня, -сказал Грэм, кланяясь. -Слава? -грифон сухо рассмеялась. -Да, конечно. Знаменита тем, что натыкалась на мусорные баки в лётном лагере. Очевидно, Грэм никогда раньше даже не видел этого грифона, в отличие от настоящей Рейнбоу. Неловко. Может быть, ему следовало попробовать более незаметного Вандерболта, как тот парень Соарин. Или он в конце концов уволился? Тем не менее, когда пони действуют под давлением, они ломаются. Чейнджлинги действуют сильнее. -Да, конечно. Я врезалась в эти мусорные баки так быстро, что казалось, будто они стоят на месте, -он задумчиво посмотрел вдаль, словно вспоминая какой-то великий подвиг. -Они стояли на месте, идиотка, -сказала грифон, но, казалось, что улыбнулась. Слабая, но определенно улыбка. Это работало. -Я делаю так, чтобы всё выглядело так, будто оно стоит на месте. Просто это потрясающе. Она закатила глаза. Действуя жестче, Грэм приблизился и щелкнул её хвостом. -О, не ревнуй, ты же знаешь, что я всё ещё люблю тебя. Грифон ударила Грэма в плечо. -Не обижайся на меня, Рейнбоу Крэш, -сказала она. А. Прозвище. Дискорд тебя дери. Грэм даже не знал настоящего имени этого грифона! Но большинство имен начиналось с "Г". Если бы Рейнбоу знала только одного грифона, она бы, наверное, что-нибудь с этим сделала. Г-стер? Нет. Звучало как у хромого супергероя. Может быть, просто..? -Да ладно тебе, Джи, -сказал Грэм. -Ты меня знаешь. Я не становлюсь сентиментальной, я становлюсь потрясающей. (П.п. Отсылочка подкралась незаметно. И для тех, кто не в курсе: "В. Д. Гастер (англ. W. D. Gaster) - это скрытый персонаж в Undertale. При обычном прохождении на его существование лишь намекают некоторые персонажи, а также он упоминался персонажами, которые появляются в игре только при определённых значениях "fun" - его последователями. Гастер скрыт во внутренних данных игры и прямые ссылки на Гастера можно найти только путём редактирования файлов игры, изменения значений fun или же с помощью большой удачи.") Грифон закатила глаза. -Неважно. Слабачка. Грэм усмехнулся, почувствовав, как она рада видеть старого друга. Его уловка сработала. * * * Грэм последовал за остальными грифонами. Они искали любые следы чейнджлингов, такие как следы копыт или слизь. Как и думала Твайлайт. Какой хорошей Королевой она была! До сих пор, казалось, всё шло гладко. По дороге он узнал, что они на самом деле не знали, что ищут, на самом деле не знали, как определить, кто был чейнджлинг, и он также узнал, что грифона звали Джильда. Пришло время обеда. Грэм сделал вид, что не голоден - как и было - но Джильда всё равно протянула ему куриную ножку. -Ты спятила, Джи? -рассмеялся Грэм, осторожно отодвигая мясо копытом. Он ожидал смеха, может быть, поддразнивания. Но не ожидал, что пауза, а затем острые когти внезапно обрушатся на его лицо. -Ого! Какого сена? -крикнул Грэм, проклятие пони легко соскользнуло с его языка, когда он отскочил назад, чтобы уйти из-под удара. Её собратья-грифоны схватили её, удерживая на месте. -Джильда, что с тобой? -Это не Дэш! Это не Дэш! -взвизгнула Джильда. Грэм замер. Другие грифоны не отпускали её, но немного ослабили хватку. Выражение их лиц медленно стало обвиняющим, и Грэм сделал крошечный шаг назад. -Настоящая Рейнбоу Дэш ела мясо в летном лагере! Она взяла немного с моей тарелки! И знаешь, что еще? Ей это понравилось! (П.п. Вероятно... Нет, это 100% отсылка на эту работу https://www.fimfiction.net/story/33205/dash-eats-meat.) Грэм сделал паузу. Эта кобыла говорила так, словно была готова на какие-то безумные поступки. Возможно, ему следует получше узнать Рейнбоу Дэш. Но сначала ему нужно было сосредоточиться на более насущных делах. А именно, его выживание. У Грэма была пара вариантов. Во-первых, он мог бы попытаться убедить их, что пошутил. Может быть, он потерял вкус к мясу или не хотел этого делать на глазах у всех остальных. Он также мог попытаться убедить их, что Джильда сумасшедшая. Был также путь мыльной оперы, провозгласив себя злым близнецом. Он выбрал четвёртый и самый безопасный вариант - вытащить свою хитиновую шкуру оттуда немного раньше, чем планировалось. Чейнджлинг застенчиво улыбнулся. -Извини, -сказал он и вернулся в форму чейнджлинга, прежде чем развернуться и улететь так быстро, как только мог. Проблема заключалась в том, что крылья чейнджлингов предназначены больше для зависания и точных движений, чем для скорости, которой обладали грифоны, чьи крылья были предназначены для охоты. К счастью для Грэма, он не застрял с крыльями чейнджлинг. Когда нападавшие приблизились, он вспыхнул, превратился в копию Джильды, и использовал её гораздо большие крылья, чтобы освободить себе немного места. Затем он снова изменился, сделав своё тело грифона тоньше, а крылья больше, что дало ему ненормально длинное и тонкое тело с большим преимуществом в скорости и расстоянии. Такое тело с такими большими крыльями никогда бы не взлетело, но так как он уже был в полете, то должен был... хорошо... Немалое преимущество. Под яростные крики отчаяния Грэм благополучно сбежал. * * * Вернувшись в улей, Грэм сделал свой отчет, закончив словами: -<...и они скоро должны быть в пути.> -Хорошо, -сказала Твайлайт, глядя на свою карту. Она подняла кусочек мела в своей зелёной магии и поставила крестик. -Это помещает этот отряд сюда, и если они доложат основной группе и продолжат здесь, следуя по твоему маршруту, эскадрилья песчаной бури Дельта должна быть прямо у них на пути, -она слегка улыбнулась и оглянулась. -Спасибо, Грэм. Он поклонился. -<Я живу, чтобы служить своей Королеве.> Твайлайт поджала губы. Она чувствовала, что это было немного чересчур, но всё же в последнее время часто это замечала. Чейнджлингам, должно быть, действительно нравилось иметь настоящую Королеву. -Просто из любопытства, какого Вандерболта ты выбрал? -Рейнбоу Дэш, моя Королева. -Дэш? -недоверчиво спросила Твайлайт. -Из всех Вандерболтов, из которых ты мог бы выбрать, ты выбрал Рейнбоу Дэш? -<Да!> -гордо сказал Грэм, но сделал паузу. -<Это было неправильно, моя Королева?> -Нет, не совсем, -мягко сказала Твайлайт, -Но хорошо, что ты ушёл, когда сделал это. Рейнбоу Дэш вчера вечером не пришла на тренировку. Когда они явятся в основную группу, вероятно, найдут там Рейнбоу. Захваченную, -тихо добавила она. Грэм кивнул. -<И мы скоро их спасём?> -Пока нет, -осторожно ответила Твайлайт. -Решение похитить моих друзей пришло сверху, от самой Гринды, -её глаза сузились. -И всё это тоже закончится вместе с ней. * * * Стоять на страже, зная, что чейнджлинги были близко, было немного мучительным опытом для Гранта. Он держал своё оружие в когтях, подпрыгивая при каждом малейшем движении. Конечно, не помогало то, что он плохо видел ночью. А потом кто-то подошёл. Грант поднял своё копье, но слегка опустил его, когда узнал, кто там был. -Джильда? -Здоров. -Я думал, ты ушла спать, -подозрительно сказал Грант. -Я так и сделала, -сказала она, не сбавляя скорости, -но потом мне захотелось спустить нужду. -Я не видел, как ты покидала лагерь, -подозрительно сказал он, прижимая плашмя свое копье к её груди. Наконец она остановилась и закатила глаза. -Ты смотрел в сторону, идиот, -сказала грифон, насмешливо отталкивая его оружие, -и мне не хотелось доводить тебя до сердечного приступа. В следующий раз, когда мне придется отлить, может быть, я не уйду из лагеря, а просто сделаю это на твоём спальном мешке. Это звучит лучше для тебя? -Отвали, -проворчал он, но больше не сделал ни единого движения, чтобы остановить её. Она продолжила путь и нырнула в ближайшую палатку. Где Джильда лежала на своём спальном мешке, хмурясь ни на что конкретно. Она посмотрела на незваного гостя и открыла клюв, чтобы закричать... только для того, чтобы получить зелёной слизью в лицо, закрывая клюв. Она потянулась, чтобы сорвать массу, и ещё два потока слизи приклеили её когти к земле. -Извини за это, -прошептал Грэм, -но я не могу позволить тебе кричать. Не думаю, что смогу уйти от вас, ребята, во второй раз, -он слегка улыбнулся ей. Убийственный взгляд Джильды дал ему понять, что она ни в малейшей степени не оценила этот комплимент. Грэм откашлялся. Это было нормально. В любом случае, это была ложь. -Я вернулся, чтобы сказать, что сожалею о том, что было раньше. Джильда явно зарычала под слоём слизи. -Нет, мне действительно очень жаль. Я мог чувствовать, как сильно ты привязана к Рейнбоу Дэш. И... Имею в виду, что я не ты. Но если бы я был тобой, то определенно пошёл поискать её. Джильда закатила глаза. -Не говори мне этого, -сказал Грэм, скрестив лапы на груди. -Я чувствую эмоции, помнишь? Ты испытала такое облегчение и была так счастлива снова увидеть своего старого друга. Джильда опустила глаза. -Поговори с ней. Доверься мне. Ради вас обоих. Последовала короткая пауза. И затем... -Но она правда ела мясо? -спросил Грэм с болезненным любопытством. -Например, она, пони-травоядная, ела мясо животных? Впервые за весь этот разговор на лице грифона промелькнуло позитивное (если можно считать позитивной ухмылку) выражение. Джильда кивнула. Грэм выдохнул. -Я должен встретиться с этой кобылой, -пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти. Чейнджлинг оглянулся в последний раз и указал на слизь. -Если я это уберу, ты нападёшь на меня? Джильда снова кивнула. Грэм пожал плечами. -Ну, я готов рискнуть, -он вернулся в свою форму чейнджлинга, бросился вперёд, сорвал слизь клыками и выскочил из палатки. Джильда сдержала свое слово. -Чейнджлинг! -завизжала она, сдирая остатки слизи с лица. Грифон потянулась за своим оружием и, спотыкаясь, вышла вслед за ним. -Чейнджлинг! -повторила она. Грэм задержался в воздухе достаточно долго, чтобы его можно было увидеть, высунул длинный язык в насмешливом жесте и улетел. Грифоны последовали за ним, крича сердито... и сонно. Идеально. Грифоны, возможно, и охотники, но дневные охотники. Ночная охота не была их сильной стороной. Выслеживать существо с чёрным хитином? Они буквально летели вслепую. Вдалеке сверкнула зелёная вспышка огня, и грифоны посмотрели в небо и прищурились. Но, как они ни старались, чейнджлинга нигде не было видно. Грант ударил своим оружием по ближайшему камню, сердито выругавшись. Но сколько бы плохих слов он ни сказал, чейнджлинг не вернётся. В конце концов, все грифоны вернулись в свой лагерь. Наступила тишина. Затем камень слегка сдвинулся, и Грэм вернулся в форму чейнджлинга. Он усмехнулся и взлетел, направляясь обратно к улью. Чёрт, как хорошо быть чейнджлингом.