Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов. Книга 2: Твайлайт Спаркл защищает свой улей.

Сказать, что въезд в столицу грифонов был триумфальным, было бы небольшим преуменьшением. Когда грифоны прибыли, ворота распахнулись, и толпы собрались, чтобы приветствовать их возвращение домой. Грифоны всех возрастов размахивали флагами, приветствовали, бросали грязь в воздух (конфетти было непомерно дорогим) и бросали старые фрукты и камни в пони и Королеву чейнджлингов в клетке. Многое промахивались. Некоторые - нет. Их процессия промаршировала по городу, спустилась по главным улицам и поднялась к главному замку, где Гринда стояла на балконе, наблюдая с легкой улыбкой на клюве. Рядом с ней стояли двое охранников. Генерал Гриффит подошёл к основанию и поднял своё копье обеими когтями, словно в триумфальном подношении, а грифоны позади него остановились и почтительно поклонились. -Моя Королева! -крикнул он, а затем подождал, пока толпа немного успокоится, чтобы услышать речь. Он выпрямился. -Моя королева! -повторил он. -Мы сделали это! Угрозы чейнджлингов больше нет! Толпа снова зааплодировала. -И в знак нашего успеха мы преподносим... Королеву чейнджлингов, Твайлайт Спаркл. Свист и шипение разорвали воздух. Был запущен новый шквал камней, и пони сделали всё возможное, чтобы протестовать, прикрываясь связанными конечностями, насколько это было возможно, будучи прикованными цепями. Гринда царственно кивнула и подождала, пока толпа снова успокоится, прежде чем заговорить. -Приведите их, генерал. Толпа зааплодировала, когда Королеву чейнджлингов внесли в замок. Было брошено ещё несколько камней, многие из которых со звоном отскочили от прутьев клетки. Они скрылись из виду, и двое охранников закрыли двери. Вскоре они вышли на балкон, снова на виду у толпы. Грифоны, несущие клетку, бесцеремонно вывалили Королеву наружу. Цепи всё ещё связывали её и удерживали. Гринда отступила назад и щелкнула когтями. Приблизился ещё один охранник, неся что-то, что он осторожно протянул ей. Она взяла это и подняла, позволяя толпе увидеть гигантский топор, который она теперь держала (и позволив им получить еще несколько одобрительных возгласов и насмешек). Она повернулась к связанному чейнджлингу. -Твайлайт Спаркл, Королева чейнджлингов. Ты обвиняешься в преступлениях против гриффонов. Тебя судили и признали виновной и достойной смерти. У тебя есть какие-нибудь последние слова? Твайлайт опустила глаза, ничего не говоря. Гринда ухмыльнулась. А потом она отступила назад и опустила топор. Пони закричали в отчаянии, но их захлестнули радостные крики грифонов снаружи. Гринда не обращала внимания на рыдания жёлтой пони позади неё, когда белая пыталась её утешить, а радужная сердито боролась с цепями в тщетной попытке выбраться. Она снова вышла на балкон, когда появились двое слуг-грифонов со швабрами, чтобы смыть кровь. -Чтобы отпраздновать смерть наших врагов и безопасность наших детей, сегодня вечером будет... -она сделала паузу для выразительности, -славный пир! Гринда ухмыльнулась, когда толпа мягко зааплодировала. -Конечно, оплаченный мной, -добавила она, и аплодисменты возросли в геометрической прогрессии. Она широко растопырила когти, принимая восхищение. -Пойдёмте! Это национальный праздник, день торжества! -Гринда сунула руку в карман и подбросила в воздух две горсти битсов, заставив грифонов внизу броситься за ними. -И там, откуда это пришло, будет ещё больше! -пообещала она. -Это будет день, который наши дети запомнят на всю оставшуюся жизнь! Позволив толпе развеселиться, она обернулась и сделала взмах когтем, и сопровождающие её грифоны закрыли за ней двери. Королева шагнула вперёд, обошла труп своего поверженного врага и уселась на трон. Она посмотрела на нескольких грифонов, ближайших к двери и по всей комнате, и указала: -Ты, ты, вы четверо и ты, оставьте нас, -сказала она с пренебрежительным жестом. -Приготовься к сегодняшнему пиршеству, -лёгкая ухмылка пересекла её клюв. -Принесите пустые животы и пустые кошельки. Гриффоны кивнули и поклонились, не зная, почему их выделили, но не собираясь задавать вопросы или жаловаться, и ушли. Когда двери за ними захлопнулись, другие охранники подошли, загородив дверь толстыми балками, а другие вышли вперёд и задернули плотные, блокирующие свет шторы перед окнами. Теперь единственным источником света были различные свечи на стенах. Последовала короткая пауза. Королева соскользнула с трона и сошла, медленно пройдя вперёд, а затем остановилась и встала посреди комнаты. Она огляделась, встречаясь глазами с каждым грифоном, оставшимся в комнате. Один из охранников заёрзал на месте. Другой облизал клюв. А потом Гринда начала смеяться. Смех начался тихо, как тихий смешок глубоко в животе, и рос до тех пор, пока сила смеха не сотрясла её тело. Она откинула голову назад и рассмеялась, когда зелёное пламя охватило её тело, а затем рассеялось, открыв очень ликующую Королеву чейнджлингов. Вокруг неё грифоны и пленённые пони начали сбрасывать свои маски, заливая комнату жутким зелёным светом, и нерешительно присоединились к её смеху. "Труп" Королевы чейнджлингов вспыхнул пламенем, открыв Итира и Немри, которые не пострадали от износа их "роковой" иллюзии. Потолок зашипел и исчез, открывая за этой ложной проекцией ряды за рядами коконов, свисающих с настоящего потолка, в каждом из которых находились усыплённые грифоны, охраняемые многочисленными чейнджлингами, готовыми в любой момент впрыснуть больше яда или бросить больше слизи на любое слабое место в коконе. Внезапно Твайлайт перестала смеяться, разразившись кашлем. Чейнджлинги тоже перестали смеяться, быстро переключив своё внимание на свою Королеву. Тиндер сделал небольшой шаг вперёд (споткнувшись, когда случайно зацепился копытом за цепи, которые он носил, когда маскировался под Флаттершай), и он был не единственным, кто это сделал. С ней всё было в порядке? -Памятка для себя, -проворчала она, как только смогла остановиться. -Маниакальный смех должен быть ограничен для защиты гортани, -Твайлайт в последний раз потерла копытом грудь, затем подошла к самому большому кокону и посмотрела вверх. Она узнала ближайшего подменыша. -Хрит, принеси её сюда, пожалуйста. Хрит отдал честь. Вспышкой зелёного огня он превратил правую переднюю лапу в большое лезвие, похожее на косу, и разрезал нить, привязывающую настоящую Гринду к потолку. Твайлайт ахнула. -Не...! Кокон кувыркнулся в воздухе и приземлился на землю с глухим стуком, раскачивая и перекатывая грифона внутри. -...так, -закончила Твайлайт, потирая копытом висок. -Не бери в голову. Просто унеси её оттуда. На этот раз потише, пожалуйста. У Хрита хватило приличия выглядеть смущенным, когда он осторожно разрезал кокон, к счастью, сменив лезвие своей косы на меньшее. Королева гриффонов Гринда вывалилась наружу, растекаясь зелёной слизью по полу, кашляя, когда воздух заменил жидкость кокона в её лёгких. -Поздравляю, -сказала Твайлайт, пользуясь нынешним недееспособным состоянием Гринды, чтобы говорить свободно. -Великая Королева Гринда победила чейнджлингов, разгромила их армию и публично казнила их Королеву. И теперь они никогда больше не заразят её землю. Гриффония в безопасности и счастлива, -она вежливо топнула ногой, словно аплодируя. -Отличная работа. Гинда, всё ещё кашляя, посмотрела на неё убийственным взглядом. Твайлайт нахмурилась. -О, для чего это? -невинно спросила она. -Я, конечно, не хочу войны с грифонами, и более чем счастлива притвориться, что мои чейнджлинги уничтожены, а я убита, если это принесёт мир, -Спаркл улыбнулась. -Кроме того, если все чейнджлинги мертвы, то нигде в Эквестрии нет угрозы, и мы можем свободно бродить по земле, не вызывая возражений, потому что... ну... мы больше не существуем, -она обернулась, словно раздумывая. -На самом деле, я должна поблагодарить тебя за это. Гринда зарычала. Она попыталась согнуть когти и, к своему облегчению, поняла, что какое бы успокоительное ни было в коконе, оно по большей части выветрилось. И Твайлайт стояла к ней незащищенной спиной. Мгновенно она набросилась, вытянув когти, намереваясь выпотрошить её. Но внезапно оказалась в ловушке, не в силах пошевелиться, и теперь светилась странным зелёным оттенком. У каждого чейнджлинга в комнате светился рог, и их магия прочно удерживала её на месте. Твайлайт улыбнулась, звуки магии дали ей понять, что Гринда отреагировала именно так, как она ожидала. -Не в этот раз, -сказала она, оборачиваясь, -и никогда. Всё кончено, Гринда. Чейнджлинги победили, и эта битва больше никогда не повторится. -Ты думаешь, что победила? -Гринда сплюнула. -Тебе придётся убить меня, или я раскрою всё, даже если вы замените меня... -Ты сделаешь это? -бросила вызов Твайлайт, громко оборвав её. Она повернулась к окну и сделала несколько медленных шагов вперёд. -Ты признаешься гриффонам, что мы, чейнджлинги, обманули их всех, что их великая Королева, которая командовала армией, которая победила чейнджлингов и убила их Королеву, на самом деле сама была чейнджлингом. Великий генерал Гриффит, которого все видели, был фальшивкой, и что мы разыграли всё. Гриффоны. Нация. Дураков? -она фыркнула и обернулась. -Тогда вперёд. Всех битсов Эквестрии не хватит, чтобы выкупить их уважение после этого. Гринда открыла клюв и зарычала... Но не произнесла ни слова. Твайлайт была права. У неё не было другого выбора, кроме как подыграть обману, если она хотела получить хоть какой-то шанс остаться Королевой гриффонов. А потом она почувствовала, как два клыка вонзились ей в шею. Гринда снова рухнула на землю, и хотя отчаянно пыталась подняться, её тело просто отказывалось подчиняться. -Прости за это, -любезно сказала Твайлайт, -но мне нужно, чтобы ты побыла там некоторое время, -она зажгла свой рог, и кольцо зелёного огня вспыхнуло перед ней, когда чейнджлинг, укусивший Гринду, переступил через неё. -Мне нужно переместить много чейнджлингов, -любезно закончила она. Это был портал. К своему разочарованию, гриффон поняла, что это даже не должно было далеко завести чейнджлингов очень далеко. Грифоны были бы слишком сосредоточены на предстоящих празднествах, чтобы стоять на страже чего-либо. Примерно в середине процесса телепортации чейнджлингов Твайлайт оглянулась на Гринду. -О, и я на самом деле не могла понять, как артефакт сработал вовремя. Так что пир и всё, что я раздавала? Эти битсы на самом деле из твоей личной сокровищницы, -Спаркл улыбнулась. -Прости за это! Но наслаждайся вечеринкой, -добавила она. -Я даже наняла этого гриффона, Гюстава Ле Гранда, чтобы он делал десерты. Он специализируется на эклерах. Они немного дорогие, но позволь мне сказать. Они подходят для Королевы. Чейнджлинг, собирающийся войти в портал, хихикнул, когда прыгнул через него. Как только большинство чейнджлингов исчезли, Твайлайт закрыла глаза и вспыхнула зелёным огнём. Когда он исчез, там стоял генерал Гриффит. -А теперь, если вы меня извините, мне нужно отпустить нескольких заложников. Через несколько мгновений все следы чейнджлингов исчезли. Там были только гриффоны и связанные пони. Лишь ряды коконов над головой давали какие-либо признаки того, что они вообще там были. Процессия направилась к двери, но внезапно Твайлайт остановилась. Она подняла глаза, как будто что-то забыла и пыталась вспомнить, что это было. А затем исчезла во вспышке зелёного света. У Гринды не было достаточно времени, чтобы моргнуть, прежде чем Спаркл внезапно появились перед ней и ударила копытом по её лицу. -И это за то, что ты похитила моих друзей! К тому времени, когда Гринда снова смогла увидеть кого-либо, они уже ушли. Как только она смогла заставить себя подняться, она наполовину споткнулась, наполовину потащилась к двери. Гриффон открыла её и увидела, что охранники стоят в стороне, совершенно не подозревая о том, что только что произошло. -Останови его! -прохрипела она, тщетно указывая туда, куда ушла Твайлайт. Охранники, казалось, были ошеломлены. С ней всё было в порядке? Хотела ли она вернуть пони? Зачем ей понадобились пони? -Пятьдесят битсов тому, кто приведёт мне Гриффита! Теперь они откликнулись. В вихре доспехов и перьев они пронеслись по коридору и завернули за угол, за которым он исчез. "Исчез" - это ключевое слово. Королева Гринда сумела прийти в себя достаточно, чтобы спуститься в холл, и когда она завернула за угол, то увидела, что её стражники стоят неподвижно, с любопытством глядя вниз на маленькие искорки зелёного огня, танцующие на камнях. Пока они смотрели, он медленно исчез из поля зрения. Твайлайт победила. * * * В Кристальной Империи два пони ждали на балконе, глядя на юг. Оба знали, что Твайлайт с большей вероятностью телепортируется внутрь, но на всякий случай, если она решила бы прилететь, они хотели увидеть её прямо сейчас. Каденс слегка застонала. Шайнинг обеспокоенно оглянулся, но она заставила его замолчать, слегка покачав головой. Она была в порядке. А затем в центре комнаты появилось горящее зелёное кольцо огня. Пурпурный аликорн вышла из пламени, совершенно невредимая. -Я рада сообщить, что слухи о моей смерти были сильно преувеличены, -она усмехнулась. Армор и Каденс подбежали, чтобы обнять её. Она всегда хотела это сказать. -Но вместо цветов будут приниматься пожертвования для детского дома "Мягкие копыта" на Третьей Авеню. Однако это было новое дополнение к речи. Шайнинг отстранился. -Значит, всё прошло хорошо? -Так, как и планировалось, -сказала Твайлайт с усмешкой. -Гриффоны веселятся, мы дома в безопасности, всё прошло хорошо. -Я знал, что ты сможешь это сделать, -сказал Шайнинг, притягивая её обратно в объятия. -Я тоже, -сказала Каденс, уткнувшись в неё носом. -Ты действительно стала настоящим лидером. -У меня было несколько хороших примеров, -любезно сказала Твайлайт. -Спасибо вам обоим. За всё. -Ты не единственная, кто должен говорить "спасибо", -пробормотал Шайнинг себе под нос, заработав резкий шлепок от одного из крыльев Каденс. Твайлайт посмотрела между ними. -Я что-то пропустила? -Ну, я полагаю, сейчас самое подходящее время, -сказала Каденс. Она красноречиво потянулась назад и нежно потерла своё тело. Последовала пауза. -Ты... у тебя болит живот? -догадалась Твайлайт. Армор ударили копытом себе в лоб. Даже для его сестры это было немного чересчур. -Что? -спросила Твайлайт, снова переводя взгляд. -Что? -повторила она, на этот раз немного более отчаянно. Несколько мгновений спустя по Кристальной Империи разнёсся восторженный вопль. * * * Победить гриффонов и спасти друзей было достаточно легко. Убедить их остаться в улье, в то время как чейнджлинги, маскированные под них, отправились вместо на им место? Эта часть была немного сложнее. Но в конце концов ей удалось убедить всех пятерых пони остаться в улье. Кроме того, телепортировать чейнджлингов было намного проще, учитывая, что их магия теперь была на той же волне, что и у неё. Твайлайт приземлились у входа, и чейнджлинг, стоявший на страже, поклонился. Спаркл почтительно кивнула в ответ и продолжила путь. Как оказалось, её друзья хорошо приспособились в улье. Флаттершай нашла работу в детской приятной, но, казалось, ей действительно нравилось воссоединиться с Тиндером. Они сидели высоко в углу и просто разговаривали. Она помахала Твайлайт. А другие... -Эй, Твайлайт! -Рейнбоу метнулась к ней. -Послушай, здесь было весело и всё такое, но ты знаешь, что нужно этому улью? Группа специализированных лётчиков. Твайлайт приподняла бровь. -Выслушай меня, -она раздвинула копыта лёгким движением, похожим на радугу. -Рейнболты. Лучшие из лучших чейнджлингов, устраивающие шоу по всей Эквестрии. Специальный гость - я. Твайлайт криво усмехнулась. -Посмотрим, -сказала она. -Готова идти? -Да, -сказала Дэш. -Было весело, но я готова вернуться домой, -она подтолкнула Танка. -Танк тоже, -добавила она, и черепаха согласилась. Твайлайт кивнула. -Хорошо, -согласилась она. -Пойдем, соберём остальных. В одной из больших комнат расширялась грибная ферма. Чейнджлинги были разбросаны вокруг, наливая ровно столько воды, чтобы всё оставалось влажным. Эпплджек встала, оторвавшись от изучения нового нароста, и вытерла лоб, а когда услышала за спиной чей-то голос, просияла. -Хорошо выглядишь! -сказала Твайлайт, оглядывая грибы, которые теперь устилали эту комнату. Это было огромное улучшение по сравнению с тем, что было раньше. -Я гораздо лучше разбираюсь в деревьях, -призналась Эпплджек, -но всё идет довольно хорошо. Серьёзно, тебе действительно нужен был земной пони здесь, -она оглядела работающих чейнджлингов, затем снова посмотрела на Твайлайт. -Как всё прошло? -Отлично, -ответила Твайлайт. -Думаю, гриффоны оставят нас в покое на очень, очень долгое время. -Это здорово! -она огляделась по сторонам. -Мы готовы отправиться домой? Как бы это ни было мило, я действительно хочу... -Яблок? -язвительно предположила Рейнбоу. -Нет, -быстро сказала Эпплджек, но она поджала губы, прижала уши и не смогла предложить альтернативу. Дэш усмехнулась. Рэрити тоже нашла то, что ей нравилось. И, конечно, она справилась со слизью быстрее, чем Твайлайт. Таким образом, когда Спаркл вошла в питомник, увидела много детей, бегающих вокруг, некоторые из них носили накидки или накладные гривы, сделанные из слизи. Пинки Пай тоже была здесь. Рэрити подняла глаза от того места, где она лежала, держа иголку с ниткой своей магией. -Это действительно увлекательный материал для работы, -любезно сказала она. -Очень прочная, очень эластичная. Твайлайт поморщилась. Она всё ещё не очень хорошо разбиралась во всей этой истории со слизью. Может быть, потому, что она была похожа на зелёный плавленый сыр? -Я рада, что тебе понравилось, -сказала она. -О, но это никогда не будет продаваться, -поправила Рэрити с лёгким намеком на разочарование. Она встала и потянулась, вытянув передние ноги, её спина выгнулась, как у кошки. -Ммм. Я так понимаю, мы почти готовы отправиться домой? -Уже скоро, -сказала Твайлайт. Послышался одобрительный шёпот, нарушаемый только Пинки Пай. -Нам обязательно это делать? -спросила она, выпятив нижнюю губу и широко раскрыв глаза, держа одного малыша чейнджлинга под подбородком. Даже он, казалось, проникся этим, тоже расширив свои глаза. -Пинки, ты ведь не намикаешь, что тебе действительно нравится быть... под землёй, как сейчас? -спросила Рэрити, поднимая копыто и оглядываясь по сторонам. У Твайлайт возникло ощущение, что это было не первое слово, пришедшее ей на ум. -О, дело не в этом, -весело сказал Пинки. -Я выросла на каменной ферме, помнишь? Я привыкла быть под землёй и в пещерах! Мне просто грустно, потому что, если мы сейчас уйдем, мы пропустим вечеринку, которая состоится сегодня вечером! -Вечеринка? -Твайлайт оглянулась, и чейнджлинг поблизости нетерпеливо кивнул в знак подтверждения. -Да, -сказала Пинки, как будто это было очевидно. Она широко расставила передние лапы, отчего малыш, которого она держала в одной из них, захихикал. -Вечеринка, которую мы устраиваем в повод спасения чейнджлингов и того, что гриффоны больше никогда их не беспокоили! -Мы мало что сделали, -криво усмехнулась Эпплджек. -Посидели, посмотрели хорошенько, завели грибную грядку... грибы, поле? -она склонила голову набок, внезапно почувствовав неуверенность. -Кстати, как вы их называете? -спросила она вслух. -Вечеринка звучит хорошо, -перебила Рейнбоу Дэш. Твайлайт огляделась. Рэрити покачала головой. Флаттершай, присоединившаяся к ним, но всё ещё стоявшая рядом с Тиндером, с надеждой кивнула. Спаркл не смогла сдержать улыбки. -Хорошо. Значит, вечеринка. -Ура! -Пинки зааплодировал. -Это лучший указ, Королева Твайлайт, -она шутливо поклонилась. Её друзья подражали ей, большинство из них при этом посмеивались. Возможно, это была шутка, но Твайлайт была ошеломлена. -О, нет. Нет, нет, нет, -сказала она, подходя и быстро поднимая копытом головы каждой из них. -Друзья мои. Вам не нужно мне кланяться. Вы мои друзья... а я - Твайлайт Спаркл, Королева Чейнджлингов.