Мобиус, мы всё уронили

За годы работы в TVA Охотница В-15 повидала всякое и была готова ко многому, но только не к тому, что все её представления об управлении окажутся ложью. Раз за разом прокручивая в голове воспоминания о своей жизни на Земле, извлеченные на поверхность вариантом по имени Сильви, она с трудом верила в то, что могла ощущать себя настолько счастливой, иметь совершенно другую судьбу, родных и друзей. Однако она также понимала, что та линия времени была стёрта сразу после того, как TVA забрало её, и обратно уже нет пути. Своей тоской по открывшемуся прошлому В-15 поделилась только с Мобиусом, когда тот освободил её из камеры времени и поведал свой план, позволивший в итоге убедить других Охотников в том, что TVA обманывало их всех. И после, когда в управление вернулись оба Локи, она проводила взглядом решившего увести куда-то Локи Мобиуса, поручила своему заместителю Охотнику В-90 следить за порядком и отправилась искать Сильви. Её она обнаружила очень хмурую, у панорамного окна и без лишних слов отвела в свои апартаменты, предложив еду, напитки и диван для сна. В-15 не лезла Сильви в душу, тем более что та не показывала желания вести хоть какой-то разговор, но всё равно постаралась дать понять: «Ты здесь не одна». И порадовалась, когда Сильви с Локи на следующий день затеяли общее дело в виде тренировки Мобиуса — а уж что он постарается им помочь, она не сомневалась. Переговорить с ним удалось гораздо позже, когда он пришёл в командный центр один и подтвердил, что Равонна Ренслейер вернулась в TVA. — Уверен, что нам не нужно пойти за ней, посадить её в камеру времени или ещё куда? — поинтересовалась В-15. — На самом деле, нет, — скрестив руки на груди, покачал головой Мобиус, глядя на главный монитор с разветвившимся на тонкие веточки таймлайном. — Не уверен. Но она явно пришла сюда с какой-то целью, В-15. И если мы хотим узнать, что у неё за план, придётся потерпеть. — Ты всегда пытаешься что-то разнюхать, — фыркнула В-15. — Стоит появиться намёку на интригу, и тебе непременно нужно распутать весь клубок. — Это моя работа, — легко пожал плечами Мобиус. — Иметь дело с самыми опасными вариантами и их замыслами, — произнёс он, выдержал паузу и невесело усмехнулся: — Есть ли в TVA сейчас более опасный вариант, чем Равонна Ренслейер? — Мобиус… — тяжело вздохнула В-15, испытав громадное желание побиться головой об стену. Ну, или хотя бы о монитор. Она искренне считала этого человека своим другом, одним из очень маленького числа друзей в управлении, и то, как он пренебрегал своей безопасностью, раздражало до крайности. Тем более В-15 видела, как умеет сражаться Равонна Ренслейер (и да, именно потому горячо одобрила желание обоих Локи хоть каким-то приёмам самозащиты Мобиуса обучить). А ещё она, увы, знала, насколько этот главный аналитик TVA на самом деле азартен, так что постаралась изобразить самый укоризненный взгляд. Мобиус на это попытался сделать вид, что ничего не замечает и крайне заинтересован разрастающимся таймлайном, но переупрямить В-15 ещё не удавалось никому, так что он в итоге сдался и виновато покосился на неё. — Ладно, В-15, я понял. Дай мне три дня, чтобы разобраться с Равонной, и мы вернёмся к этому вопросу, обещаю. До тех пор постарайся никого к ней не пускать и не оставаться с ней один на один. — Вот досада, а я как раз собралась ей пару вопросов задать. — Не ты ли минуту назад сказала, что её надо задержать? — Да, но сначала задать пару вопросов, — улыбнулась В-15 слегка плотоядно. Она не забыла своё сидение в камере времени и громкие слова Равонны на тему «Как ты могла предать TVA?!» — Я всё-таки не советую тебе иметь с ней дело одной, — настойчиво повторил Мобиус. — Пока мы не разберёмся, что ей тут нужно, надо соблюдать осторожность. Тем более что ты возглавляешь весь наш силовой корпус, другой В-15 у нас нет. — Как и другого Мобиуса, — напомнила В-15. — И говорить с ней ты будешь только под камерами и с отрядом минитменов наготове. — В-15… — Это не обсуждается, Мобиус. Потому что, как ты верно заметил, силовым корпусом TVA руковожу я. Выдав крайне недовольное выражение лица и хмуро посопев, Мобиус в итоге кивнул и поднял ладони, сдаваясь. — Но только пока мы не разберёмся, что с ней не так. — Идёт, — согласилась В-15 и пожала Мобиусу руку. Вот за что она его ценила — с ним всегда можно было договориться как двум разумным людям. — Как там наша Сильви? — спросил он, явно меняя тему. — Я предложила ей пока пожить у меня, потому что ты сказал, что Локи не стоит оставаться одним. — Совершенно точно нет. Одиночество провоцирует слишком много опасных мыслей в их бедовой голове. — И поэтому рядом с Сильви всё время кто-то находится. На это подписался даже Кейси, уже пару экскурсий для неё провёл. — Не самый плохой выбор. Кейси трижды пережил внимание нашего Локи, у него есть к ним иммунитет. Ты слышала, как Локи возмущался по поводу плохого обращения с Кейси в другом TVA? — Да. Впечатляющая забота о клерках. — Локи из тех, кто не любит, когда людей обижают зазря. И, полагаю, у Сильви тоже есть такая черта. — Они тебя хоть чему-то обучили? Потому что я вообще-то тоже могла бы… — Нет, спасибо, — тут же поднял руки Мобиус. — Хватило пары Локи. И знаешь… С экрана спрыгнула Мисс Минутка и зависла между Мобиусом и В-15. — Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но судья Ренслейер просила Мобиуса зайти к ней. — Сейчас? — уточнил Мобиус. — Когда будет удобно. — Ясно, спасибо. Мисс Минутка исчезла, а В-15 сильно напряглась. — Мобиус, она… — Надо же узнать, чего ей нужно, В-15, — понизив голос, напомнил Мобиус. — Вдруг получится сейчас, а? Отпускать его не хотелось до ужаса, но Мобиус всегда был очень упрямым, так что В-15 кивнула. — Ладно. Но я буду следить, Мобиус. — Ещё бы ты этого не делала… — пробормотал тот и зашагал к выходу. То, чему В-15 стала свидетелем в течение следующего часа на своём таймпаде, обеспечило ей небольшую головную боль, несколько реакций в стиле рука-лицо и чувство облегчения, когда Мобиус из кабинета Равонны всё-таки ушёл. Тогда же она решила всё-таки поговорить с Равонной лично, причём прямо с утра, а чтобы учесть просьбу Мобиуса, позвала присоединиться и Сильви в качестве меры предосторожности. Их встреча на троих в апартаментах В-15 началась в девять утра со скупых приветствий и крайне настороженных взглядов друг на друга. * * * В TVA предлагали отменный кофе, позволяющий взбодриться в любое время дня и ночи, а короткий разговор с Мобиусом о его знакомом чародее воодушевил Локи ещё больше. Надо же, в Мидгарде, оказывается, имелась собственная колдовская община, а её лидер хранил Камень Бесконечности и располагал солидной библиотекой. — Странно, что я не был с ним знаком, — заметил Локи. — О, ты был, — сделав солидный глоток кофе из своей чашки, возразил Мобиус. — Вы встречались со Стивеном Стрэнджем, но только в будущем и недолго. Однако сейчас, я полагаю, он тот, кто нам нужен. К тому же место, где он обитает, находится в своеобразном магическом кармане, так что есть шанс, что тебя не заметит в нём Канг. — Тогда чего мы ждём? Допив свой кофе, Мобиус со стуком поставил чашку на стол. — Этого, — и достал из кармана таймпад. — Идём. Порыв ветра швырнул охапку жёлтых листьев в лицо — это было первое, что почувствовал Локи, пройдя следом за Мобиусом сквозь портал, и оказался на осенней мидгардской улице с редкими прохожими и высокими старинными домами. Поднявшись на крыльцо ближайшего особняка, Мобиус постучал в дверь, и уже через секунду Локи вместе с ним оказался внутри, перед парадной лестницей, по которой неспешно спускались два незнакомца в восточной одежде. — Ты давно к нам не заходил, Мобиус, — размеренно произнёс тот, что был повыше. Приглядевшись, Локи отметил, что на нём явно живой красный Плащ, и уточнил: — Это какой-то артефакт? — Да, насколько я знаю, его зовут Плащ левитации, — пояснил Мобиус. — Хозяин — тот самый доктор Стивен Стрэндж. А рядом с ним его помощник Вонг. — Рад знакомству, — улыбнулся Локи. Вот только Стивен и Вонг явно замешкались и напряглись, прежде чем Стивен ответил: — Мы тоже, Локи. Спустившись на паркет, они остановились и замолчали ненадолго. Разглядывая обоих мидгардских чародеев, особенно главного, Локи всё больше укреплялся в мысли, что Мобиус о чём-то умолчал, из-за чего Стивен казался крайне настороженным, а между его исчерченными шрамами пальцами нет-нет да мелькали жёлтые искры. Тишину нарушил Мобиус: — Кстати, Вонг, у тебя ещё остался тот чай? — Ждал твоего возвращения, — тут же отозвался Вонг и прежде, чем Локи успел как-то об этом высказаться, увёл Мобиуса в один из боковых коридоров. Оставшись наедине со Стивеном, Локи всё же попытался задействовать своё обаяние на максимум. — Полагаю, ты был знаком с какой-то версией меня, Стивен, хотя мне и неизвестно об обстоятельствах вашей встречи. Однако Мобиус порекомендовал мне тебя как эксперта по пространственно-временным вопросам. — Что у тебя за вопрос, Локи? — сдержанно уточнил Стивен, а его артефакт поднял стоечкой воротник. — Как мне спрятать мою темпоральную ауру? — От кого? — враждебности и скепсиса явно прибавилось. — От того, кто пытается меня убить. — У него есть имя? — Правитель Канг, — не стал скрывать Локи, вполне готовый к тому, что его попросту вышвырнут из здания, настолько сильно искрились руки у хозяина, тогда как сражаться с ним в его доме Локи не собирался. Он ещё помнил о манерах и о том, что значит быть гостем, тем более гостем по рекомендации друга. Стивен медленно поднял искрящиеся жёлтым светом руки, не сводя глаз с самого Локи, и, выдержав очень долгую паузу, резко их опустил, сбрасывая магический заряд в пол. И предложил: — Присядем. Лёгкий хлопок — и Локи обнаружил себя в большом кожаном кресле перед разожжённым камином, да ещё и с глиняной пиалой в руке. Стивен сидел в кресле напротив. — Хочу отметить, что у Вонга нет монополии на этот сорт чая. Поэтому если ты хочешь узнать, каков любимый напиток твоего знакомого Мобиуса… — Я хочу. Локи принюхался к травяному аромату, сделал на пробу маленький глоток и, посмаковав приятную горечь, отпил больше. Это было лучшим способом показать хозяину дома, что ему доверяют. К тому же Локи испытал к нему толику восхищения из-за такого изящного применения магии перемещения в пространстве. — Очень неплохо. — Твой брат отказался даже пробовать. Он предпочёл пиво. — Я не удивлён, — допив чай, Локи обнаружил, что пиала наполнилась снова сама собой. — Тор мало обращал внимания на советы нашей матери по поводу традиций гостеприимства. Мои извинения за его поведение, Стивен. — Принято. Отпив немного из собственной пиалы, Стивен на несколько секунд сощурился, как человек, обдумывающий что-то, — и Локи ему не мешал, наслаждаясь чаем, — а затем вытянул влево исчерченную шрамами кисть, и через пару секунд в его ладонь влетела толстая книга. Полистав её, Стивен по воздуху послал её в открытом виде к Локи. — Темпоральную ауру невозможно скрыть, Локи. Но у меня есть магическая формула, позволяющая частично её менять. Если Канг ведёт охоту на тебя по слепку, этого хватит, чтобы обмануть любые поисковые устройства. Жадно схватившись за предложенный фолиант, Локи вчитался в неровные рукописные строчки на санскрите, торопливо пробежал глазами формулу и повторил её несколько раз, закрепляя в памяти, а затем добросовестно вник ещё и в примечания мелким почерком и не успокоился, пока не прочитал их все, после чего закрыл книгу. Уверенность в том, что это то что нужно, это непременно сработает, наполнила его душу и заставила расправить плечи. Святые норны, оказывается, решение было! Простое и изящное, и обнаружилось оно у мидгардского чародея в книге. Что же ещё хранилось в его библиотеке? И как бы подружиться с ним, чтобы в неё заглянуть? Локи посмотрел на Стивена, соображая, как бы его развести на прогулку в хранилище книг, и понял, что начать нужно с другого: — Может, скажешь, чем я тебе не угодил? — Не угодил? — Я благодарен за столь ценные сведения, но ты явно настроен ко мне враждебно, и мне хотелось бы понимать, с чего именно. — А мне казалось, ты хочешь поскорее применить формулу и уйти, Локи, — проницательно прищурился Стивен. Локи улыбнулся. Ему нравились умные собеседники. — Это была только первая мысль, Стивен. Но затем я понял, что в этом случае не узнаю правду. — А ещё ты осмотрелся, задержал взгляд на книжном шкафу за моей спиной и прикинул, сколько же у меня других ценных сведений, которые бы тебе хотелось получить. Ведь так? Локи положительно нравился этот чародей! Какая потрясающая наблюдательность, помимо ума и впечатляющей вредности… Заглядение. Так что он поднял руки и подался вперёд. — Ладно, Стивен, карты на стол. Быть твоим гостем означает получить весьма привлекательные возможности в деле познания, и потому мне хотелось бы выяснить, что может этому помешать, — с королевским достоинством произнёс он. — Дать какую-то клятву? — Обещание не использовать всё узнанное во вред другим, если они не нападают на тебя. Локи нахмурился на несколько секунд и замер от внезапной мысли. — О, точно. Ты же лекарь. Земной хирург, как сказал мне Мобиус, и наверняка ваши лекари дают зарок не вредить невинным, помогать страждущим и использовать свои умения исключительно во благо. — Да, а ещё мы не отнимаем жизни, Локи, и тем более стараемся не допускать случайных жертв. Локи наморщил лоб ещё крепче, лихорадочно размышляя об услышанном, и поднял глаза, произнеся одно слово: — Нью-Йорк? Всё сошлось: земной лекарь, который стал затем чародеем. Но в 2012-м мидгардском году он колдовать ещё не умел, Локи бы запомнил. — Нью-Йорк, — подтвердил Стивен. — Я оперировал тех, кто пострадал из-за тебя. Локи сделал глубокий вдох и ответил так искренне, как только мог: — Этого больше не повторится, Стивен, — и добавил: — Мне жаль.