Другая Реальность

Внутри свертка оказались туфли и длинное черное платье. Увидев его, девушка ахнула: выполненное из плотной ткани, строгое, черное, с вырезом лодочкой, немного открывающим плечи одеяние, было эталоном женственности и аристократичности. «Оно, словно, создано для меня.» Внутри также оказали черные серьги, длина которых, вероятно, доходила до плеч. — Неужели это все можно найти в волшебном мире? — воскликнула она. Ей вдруг стало страшно: она не могла, просто не могла позволить себе явиться на торжество в таком обличье. «Слишком ярко, слишком привлекательно» — в голове крутилась лишь одна мысль. Отнюдь, Кристен не была серой мышкой, но, в то же самое время, предпочитала строгий стиль одежды и редко носила платья. После ряда неудач в личной жизни она не хотела привлекать внимание противоположного пола: ей нравилось быть одной. Нравилось до такой степени, что психолог не смог ее переубедить. Кристен хотела, чтобы ее полюбили не за внешность, а за личные качества. Родственность душ — вот чего ей не хватало в жизни. Поэтому, на Рождественский Бал она собиралась надеть свою обычную одежду и даже накинуть мантию. Сделав вывод о том, что принимать подобные подарки неудобно, Кристен решила завтра же отправиться к Аретусе и поговорить с ней. *** Собравшись идти на завтрак, Кристен уже предвкушала серьезный разговор, который, по ее мнению, должен был состояться между ней и Северусом. «Недовольство он выразит точно.» Как она и предполагала, темная фигура ждала ее возле учительской. Поманив ассистентку к себе, Снейп осмотрелся и подождал, пока все зайдут внутрь и оставят их наедине. Его взгляд был, как всегда, серьезным. «Хотя бы не злым» — подумала она. — Как самочувствие? — вдруг спросил он. Вопрос был весьма неожиданным и подопечная невольно почуяла подвох. «Уж не рассказала ли ему Помфри о недавнем происшествии?» Однако, гостья решила все же проверить, действительно он знает о случившемся или нет. — Все в порядке, а почему вы спрашиваете? — А почему вы считаете, что я не могу поинтересоваться здоровьем своей ассистентки? — с вызовом спросил Северус. — Можете, — тихо ответила Кристен. — Где вы пропадали столько времени? — продолжал допрос зельевар. Но гостья была готова к подобному. — В библиотеке. — Не надо лгать мне. Филч видел вас. И с каких это пор библиотека находится на седьмом этаже? — А в чем, собственно, проблема? — прищурилась девушка. Ведь я ваша подопечная, а не пленница. Скажу так, — Кристен перешла на шепот. — Я добываю информацию по нашему делу, — она подмигнула Снейпу. Зельевар смотрел на Кристен с недоверием, и она действительно не понимала, почему. Не выдержав его тяжелый взгляд, она все же отвела глаза. Только после этого Северус пригласил ее пройти в учительскую, закрыв за собой дверь. За завтраком Кристен практически ничего не ела, но зато пила очень много воды. Северус делал вид, что не замечает, хотя он все прекрасно видел. Молодой, но умудренный опытом мужчина прекрасно знал, что употребление такого большого количества жидкости связано, скорее всего, с употреблением спиртного. Кроме того, подопечная, будучи правшой, как и профессор, проделывала все манипуляции левой рукой. Девушке было не очень приятно жужжание голосов со всех сторон. Увидев, что Помона Спраут отодвинула стул, чтобы встать, гостья тут же последовала ее примеру и, поблагодарив персонал за участие, вышла. Она хотела поговорить с мадам Полтри о ее подарке и объяснить, почему она не сможет его принять. Но не тут-то было: услышав шаги Снейпа сзади, она поняла, что все пропало. — Вы что, думаете, я идиот? — подтолкнув Кристен к стене, прошипел он. — Что с рукой? Девушка нервно сглотнула. — Ничего, просто ударилась вчера… — промямлила она. Словно черная туча, Северус навис над ней. — Сорувист? Ведь это с ним вы пили вчера вино? — Откуда вы знаете? — глаза Кристен округлились и она невольно залезла рукой в карман сюртука, чтобы проверить, с ней ли то послание, написанное на пергаменте, которое так надежно все это время защищало девушку от проникновений в разум. Снейп ухмыльнулся. — Я так и знал. Вы слишком предсказуемы, чтобы представлять интерес для легилимента. — Даже если и так, что с того? Кто запрещает во внеурочное время пить вино и общаться? А руку я повредила еще вчера утром, когда в библиотеке на меня упала тяжелая книга, — гостья врала ему прямо в глаза. — Мадам Помфри мне ее, кстати, уже вылечила. — Вот как? — Северус сжал губы. — Неужели я не заслуживаю ни капли вашего доверия? — Нет, что вы, конечно… — Сегодня вечером, когда начнется бал, держитесь рядом со мной, — перебил ее зельевар. — И никаких фокусов. — Северус, — окликнул его Дамблдор. — Вы идете? — директор, облаченный в светло-серые одежды, ожидал своего помощника, стоя недалеко от них. — Альбус не ошибся, выбрав вас в качестве шпиона. Вы действительно все замечаете, — усмехнулась девушка. Зельевар, к сожалению, не мог преподать урок своей наглой подопечной, находясь под взором пожилого волшебника. — Я все сказал. И попробуйте только пропасть из поля моего зрения. Резко повернувшись, Снейп присоединился к Дамблдору и вместе они удалились. *** Подземелье Хаффлпаффа тоже было украшено: кругом мерцали золотистые огоньки, точно светлячки. Все это создавало какую-то совершенно невероятную атмосферу. И, даже разговор с наставником, уже не казался настолько неприятным. «И чего Снейп так взвился на меня? Мало ли у кого какие дела. Неужели его неприязнь к Сорувисту настолько велика, что он не может терпеть даже моего присутствия рядом с ним?» — размышляя на ходу, подопечная зельевара не заметила, как добралась до знакомого входа с изображением груши. Внутри, как всегда, жизнь била ключом: казалось, это место в Хогвартсе никогда не бывает тихим. Всюду сновали эльфы, и Кристен физически ощущала всю тяжесть, навалившуюся на их бледные хрупкие плечи: помимо подготовки к Рождественскому пиру, им еще предстояло накормить всех жителей Хогвартса обедом. Увидев Кристен, мадам Полтри тут же бросила все дела и задушила гостью в объятиях. — Что-то вы бледная, — рассматривая лицо девушки, сообщила повариха. — Немного приболела, — улыбнулась Кристен. — Криспинус, помешай мясо в котле. Если оно сгорит, я выдерну последние волосы на твоей голове! — Аретуса пригрозила поваренку кулаком, а гостья была готова покатиться со смеху. — Руфус, свари какао для мисс Смит! — Нет-нет, — Кристен положила ей руку на плечо. — Мадам Полтри, я хорошо позавтракала, спасибо. Ничего не нужно. Я пришла поговорить с вами по поводу подарка, который вы оставили для меня… Полная женщина ласково улыбнулась и провела рукой по ее волосам. — Я всегда мечтала, чтобы моя дочь была самой красивой на Балу. Но, к сожалению, она всегда ходила на них без настроения, — вздохнула повариха. — Все ждала особого приглашения, — многозначительно взглянув на Кристен, стоящую перед ней, Аретуса сделала паузу. — Простите меня, — она вдруг прослезилась. — Я поступаю неверно. Если бы моя девочка была жива… Мадам Полтри зарыдала в голос и один из эльфов подбежал к ней с салфетками. — Иди работать, Клеменс, нечего подслушивать чужие разговоры, — резко оборвала его Аретуса, вырвав салфетку из рук. — Вы будете обворожительны в этом платье, тем более, с вашей статью… — продолжала женщина, всхлипывая. — Я надену его, не плачьте. Я сделаю это ради вас, — Кристен обняла мадам Полтри, а та прижалась к ее груди: слезы капали на черный сюртук девушки. — Я ведь собиралась идти вот так, — усмехнулась она. — Тем более, Снейп злится… — Ох уж этот Снейп! Вечно всем недоволен! Да он должен благодарить Мерлина, что у него такая умная и красивая ассистентка! — Аретуса, он мой наставник! И, боюсь, не поймет подобного наряда. — Он мужчина, а все мужчины при виде красивой женщины становятся немного странными, — мадам Полтри подмигнула ей. — Вот увидите, вы не услышите от него ни одного плохого слова. — Марселлиус! Поторопи Паблиуса, он, по-моему, уснул! Еще не хватало, чтобы из-за него мы передержали пудинг! — С изюмом? — улыбнулась гостья. — Да, — кивнула повариха. — Простите, мне нужно идти. Их совершенно нельзя оставить одних! Ни на минуту! — Я могу вам чем-то помочь? — предложила девушка. — Ни в коем случае! Вы должны привести себя в порядок, как следует отдохнуть перед пиром. Никакой работы! — Аретуса подтолкнула ее к выходу. — Могу я попросить одного из эльфов оказать мне услугу? — остановилась Кристен. — Разумеется! Прямо сейчас? — с готовностью спросила мадам Полтри. — Нет-нет, чуть позже. Нужно выполнить небольшое поручение. — Нет проблем, — радушно отозвалась Аретуса. — Спасибо, — в это маленькое слово Кристен сложила всю душу, всю благодарность, которую она испытывала к этой доброй женщине с такой нелегкой судьбой. — А ну марш отдыхать! — повариха шутливо прогнала девушку и вернулась к работе. *** После обеда, когда на часах было около пяти часов, в комнате гостьи раздался хлопок. Кристен, которая в тот момент была занята тем, что читала книгу по зельеварению, подпрыгнула от неожиданности. Увидев эльфа, появившегося из серебристо-серого клубка дыма, девушка выдохнула с облегчением. — Не бойтесь, мисс, — послышался детский голосок. Одетый в белый фартук, было видно, что гость прибыл к ней прямо с кухни. — Здравствуй, Клеменс, — улыбнулась Кристен и подошла к нему. — Как, вы знаете мое имя? — удивился эльф. — Я запомнила, когда тебя позвала мадам Полтри. — Это так мило, спасибо. А ведь я боялся идти к вам: о людях факультета Слизерин ходят страшные легенды, — Клеменс произнес это загадочным шепотом и зажмурился. — Тебе нечего бояться. Я буду твоим другом, если ты, конечно, не против, — девушка протянула ему руку. Существо с бледной кожей и длинными заостренными ушами слегка замялось, но, в конце концов, ответило рукопожатием. «Какая у него шершавая кожа» — подумала Кристен. — У меня есть к тебе дело, — продолжала она. — Какое, мисс? Клеменс к вашим услугам, — пролепетал эльф. — Нужно отправиться в Хогсмид и купить для всех обитателей Хогвартса подарки. Думаю, чай и сладости подойдут. Единственное, нужно что-то особенное для мадам Полтри, — с этими словами гостья вынула из ящика стола мешочек с деньгами. — Здесь восемьдесят галеонов. Как ты думаешь, этого хватит? Голубые глаза Клеменса округлились от удивления. — Восемьдесят галеонов! Это же огромные деньги! Не нужно… — Все, что останется — твое. Жду через час, — резко оборвала его Кристен и сунула в руки эльфа полотняный мешочек с монетами. То ли от испуга, то ли от удивления, Клеменс щелкнул пальцами и тут же исчез. А девушка, тем временем, разложила платье на кровати и нервно сглотнула. Замшевые туфли на небольшом каблуке, идеально подошли ей по размеру, но, судя по длине платья, ни их цвет, ни фасон, вообще не имели значения. Не теряя ни минуты, гостья решила примерить наряд, и надев его, ахнула: это была, действительно, ее вещь. Вырез лодочкой открывал плечи и выделяющиеся ключицы, а также безупречно подчеркивал скулы и изящную длинную шею преподавателя. Облегающий, но, отнюдь, невычурный силуэт придавал образу шарм, а длина почти до самого пола лишний раз доказывала, что платье вполне целомудренное. Да и рукав, доходящий до середины фаланги большого пальца имел нечто общее с повседневной одеждой Кристен. «Слава Мерлину, мои шрамы не будут видны» — обрадовалась девушка. Серьги в виде длинных нитей из черного агата пришлись как нельзя кстати. Доходя до самых ключиц, они явно намекали на высокую прическу. Но к таким кардинальным изменениям, Кристен не была готова. «Вот еще. Я хочу быть собой.» Серьги она все же снимать не стала, прикрыв их волосами. Гостья не заметила, как прошло полтора часа. Снова раздался хлопок, и, вытирая пот со лба, перед ней предстал Клеменс с огромным мешком. — Вот, — запыхавшись сказал он, — Все, как вы просили. Содержимое заставило девушку свистнуть. В нем было все, что только можно пожелать: шоколадные лягушки, наборы леденцов, жевательный мармелад, чай, лемонный щербет и даже конфеты «Берти Боттс» с разными вкусами. — Отлично! Спасибо большое, Клеменс! Ты меня очень выручил. Эльф протянул ей руку, в которой оказались монеты. — Мы же договорились… — Это слишком много мисс, я не могу это принять! Я столько за год не заработаю! — Послушай, — она села перед ним на корточки, хотя в платье делать это было не очень удобно. — Сегодня Рождество, а это значит, что у каждого должно произойти чудо. Пусть это будет твоим чудом… Клеменс смотрел на Кристен глазами, мокрыми от слез. — Можно я отблагодарю вас? Девушка улыбнулась. — Я буду очень благодарна тебе, если ты один или с друзьями разнесешь эти подарки по кабинетам, когда все будут в Большом Зале. — Будет сделано, мисс! Я ведь теперь смогу купить себе кроссовки! Я так давно об этом мечтал! — эльф начал радостно скакать по комнате, но вдруг, остановился. — Вы такая красивая, но, на мой взгляд, кое-чего не хватает! Не двигайтесь! — Клеменс поднес руки к лицу девушки и она ощутила легкое покалывание. «Что он делает?» — испугалась она. — Готово! — послышался полный энтузиазма детский голос. Кристен подошла к зеркалу и не узнала себя: она выглядела так, будто ей сделали макияж, только очень легкий, почти невесомый: глаза и губы теперь казались ярче, а с щек не сходил свежий румянец. — О боже, — прошептала она. — Это что, я? — Вы. И вы красивы, как вейла, — сказал эльф. — Спасибо, — девушка обернулась и обняла своего нового друга. — Счастливого Рождества! — сказав это, существо тут же исчезло. — Счастливого Рождества, — прошептала гостья в пустоту. На часах было семь вечера и Кристен поняла, что ей пора. На секунду остановившись, она вдруг вспомнила, что кое-что забыла. Достав из сюртука послание, девушка не нашла ничего лучше, кроме как засунуть его в бюстгальтер. Еще раз посмотрев на себя в зеркало, подопечная Снейпа переступила порог комнаты и вышла в коридор, откинув назад свои длинные волосы. Никто не догадывался, что в тот момент она переступила еще и через себя.