Другая Реальность

Новогодние праздники шли размеренно. Нападения на кентавров прекратились: по совету директора стадо ушло в северную часть леса, тем самым обезопасив себя. Новый семестр должен был начаться 14 января, однако, за неделю до этого события, Дамблдор собрал всех преподавателей, чтобы озвучить им последние новости Хогвартса. Оказывается, он утвердил шестидневную рабочую неделю, планируя провести экзамены раньше. К всеобщему недовольству, Альбус также потребовал расписать учебные планы и рабочие программы до самого конца учебного года. Причем, все это нужно было предоставить ему до первого марта. Преподаватели ужаснулись, а Трелони болтала головой, словно не верила свои ушам. — Альбус, к чему такая спешка? — брови Минервы были крайне эмоциональной частью на ее лице: чем выше они поднимались, тем более высокую степень удивления они выражали. — Ситуация в школе нестабильная. Возможно, доведение учебного года до конца может стать просто невозможным. — Простите, сэр, — девушка осмелилась задать вопрос в присутствии других преподавателей впервые за пять месяцев пребывания в этой реальности. — А с чем связана невозможность закончить учебный год, как обычно? Насколько я знаю, ситуация с кентаврами стабилизировалась… Странно, но Северус не пихнул ее ногой под столом, как в прошлый раз, когда Флитвик попросил гостью рассказать про Новый год в России. — Мы не можем рисковать. Нападения могут возобновиться в любой момент, — глядя на Кристен из-под очков, заявил директор с бордовой шапочкой на голове. «Тот еще модник» — подумала гостья. — Кроме того, запрет на выход за территорию Хогвартса, сохраняется. Это касается всех, кроме Хагрида, который сейчас отсутствует. Обязую также руководителей факультетов уведомить учащихся о грядущих переменах. Экзамены СОВ и ЖАБА тоже будут проводиться раньше. О точных датах я скажу позже. *** — Может объясните, что происходит? — прошептала Кристен на ходу, держась рядом с профессором зельеварения. Они немного отставали, а сзади них, не торопясь, шла преподаватель трансфигурации. — Понятия не имею, — недовольно ответил Снейп, представляя, сколько бумажной волокиты упало на его плечи. — Минерва, что вы думаете по поводу услышанного? — гостья повернулась к женщине, которая уже подошла к ним. — Я думаю, это плохой знак. Шестидневная рабочая неделя — не шутки. Альбус хочет как можно быстрее завершить программу. — Это понятно, — вздохнула Кристен. — Но не опасно ли студентам в таком случае вообще возвращаться в Хогвартс? Снейп фыркнул. — Даже не мечтайте. Дамблдор не остановит учебный процесс, даже если по замку будет ползать Василиск. Девушка засмеялась, вспомнив «Тайную Комнату». — Зрите в корень, профессор. Как же сладок иногда был этот недоумевающий взгляд волшебников! Сказав это, ассистентка пошла в свой кабинет, чтобы сразу же заняться рабочими программами: прокрастинация была ей незнакома. Оставшись вдвоем со Снейпом, Минерва высказала свои опасения: — Это правда, что Рейкпик готовит наступление? — Очевидно, это так. Могут быть жертвы среди студентов. Но сейчас меня волнует другое, — профессор смотрел на то место, где несколько секунд назад стояла его подопечная. — Как бы нам действительно не пришлось проводить экзамены раньше. Оставив МакГонаглл одну, Северус отправился в подземелье, где провозился с документами до самой ночи, время от времени ругаясь под нос и радуясь тому, что его никто не слышит. Выполнив четверть всей работы, Кристен пошла спать вполне удовлетворенной: ей осталось дописать планирование и подготовить материалы к экзаменам. *** Следующий день прошел в рабочей атмосфере: Кристен лишь спустилась на завтрак. В обед же, девушка решила принять что-нибудь тонизирующее. Кофе — первое, что пришло ей на ум. Спускаться в подземелье Снейпа было опасно. «Наверняка, от такого количество работы, он плюется змеиным ядом» — улыбалась его ассистентка, направляясь на кухню, где ее всегда ждала мадам Полтри с угощением. *** — Что-то Снейпа сегодня не видно, — сказала девушка, прихлебывая жидкий кофе. Именно поэтому она вспомнила зельевара и его негодование относительного напитка. Кристен хотела лично высказать эльфам всё, что она думает, однако, сдерживала себя, так как они услужливый народец и наверняка могли пригодиться ей позже. И уж портить отношения из-за кофе, точно не стоило. — Ну а что вы хотели? — улыбнулась Аретуса. — Наш скромный профессор не любит внимания. — В каком смысле? — Кристен подняла глаза на пухлую женщину, которая добродушно смотрела на нее. — У него сегодня день рождения. — Серьезно? — девушка даже не могла представить, что у этого хмурого мрачного декана может быть день рождения: казалось, он с самого начала и был таким: застегнутым на все пуговицы и с глубокой морщинкой между бровей. — Ну, так его надо поздравить! — целеустремленно заявила гостья. — Боюсь, это плохая идея, хотя… — Что? — гостья подалась вперед, всеми фибрами души желая услышать совет этой простой мудрой женщины. — Он любит сладкое, — мадам Полтри подмигнула девушке. — Прекрасно, я могу испечь торт, к примеру, — рассуждала Кристен. — Заказывать угощения в Хогсмиде слишком банально. Так, когда он, получается, родился? — 9 января 1960 года. Моя дочь тоже родилась в 1960. — Вы ведь, кажется, тоже родились в этот год? «Ровесник моему отцу» — подумала Кристен. Цифра снова поразила ее: после пяти месяцев проживания, она вдруг стала забывать о том, что она — гостья из будущего. — Нет, я с 1961, — соврала она. — Давайте приготовим торт, Северус будет доволен. — Ваш наставник должен молиться на вас, — с восхищением воскликнула повариха. — Удивительно, как он до сих пор не влюбился! — Что вы, мы с Северусом просто коллеги. Можно сказать, друзья по несчастью! — Кристен закашлялась, словно ей в горло что-то попало и мадам Полтри сорвалась, чтобы похлопать ей по спине. Нить разговора была утеряна: девушке не хотелось обсуждать Снейпа. Именно этого и добивалась гостья своей выходкой: талант актрисы у нее все же был. — Вот что, — сказала вдруг Аретуса. — Приходите на кухню в пять часов. Ужин будет готов и мы с вами сможем заняться подарком. Может, сделать пирог с патокой? — У меня есть идея получше, — подмигнула Кристен. Она умела и любила удивлять. Тем более, в ее руках был козырь: девушка не сомневалась в своих кулинарных способностях и досконально знала тонкости приготовления некоторых самых вкусных десертов. *** В кабинете магловедения кипела работа: перед гостьей лежали папки с бумагами. Иногда Кристен отвлекалась и предавалась мыслям о предстоящем кулинарном мероприятии. На пятом курсе студентам требовалось сдавать СОВ — «Стандарты Обучения Волшебству», а на седьмом — ЖАБА — «Жутко Академическую Блестящую Аттестацию». Преподаватель узнала, что от нее вовсе не требовалось готовить билеты для учащихся: экзамены сдавались в форме теста, разрабатываемом Департаментом Образования Министерства Магии. Во всяком случае, так было написано в Постановлении о порядке проведения экзаменов в Школе Чародейства и Волшебства «Хогвартс». Однако, как ни странно, не все учащиеся к моменту окончания пятого курса посещали магловедение. Именно для них Кристен и должна была подготовить материалы. «С меня взятки — гладки» — думала она, сверяя план с учебником старших курсов. «Нужно будет поговорить с Дамблдором насчет организации курсов для студентов, которые не очень уверены в себе.» Седьмой курс, во всяком случае, в этом году, в списке сдачи магловедения не числился. Посмотрев типовой тест, девушка сравнила СОВ с ОГЭ, а ЖАБА с ЕГЭ. Результаты обычно становились известны через месяц после сдачи, что являлось и существенным минусом и плюсом одновременно. Впрочем, это совершенно не касалось других курсов: в конце каждого года обучения студенты обязаны были сдавать экзамены по изучаемым предметам. Здесь преподаватель мог дать волю фантазии и провести итоговую проверку знаний в любой форме. Конечно, Кристен нравился формат беседы и она начала составлять список вопросов для каждого курса по всему пройденному материалу. Разобравшись с первым и вторым годом обучения, гостья собиралась перейти к третьему, но, посмотрев на часы, стала завершать работу, планируя вернуться к ней чуть позже: стрелка часов приближалась к пяти. Скупой на свет декабрь заставлял Кристен пользоваться свечами: они создавали уют и теперь точно так же, как в Большом Зале, плавали под потолком. *** — Итак, с чего начнем? — Аретуса ждала девушку не одна: около нее стояло еще два эльфа. Одного из них гостья знала: это был ее помощник с недавнего времени, Клеменс. — Винки, — представилась его напарница, о которой Кристен уже слышала. — Думаю, с того, что мне нужен фартук, — улыбнулась гостья. — Правильно, — пухлая женщина подпрыгнула и вернулась с белым фартуком, на котором выделялась вышивка в форме яблока. — Подождите, мадам Полтри… Ведь этот фартук подарила вам я, — немного смутилась Кристен, теребя в руках белоснежную ткань с атласной оборкой. — Я так и знала! — крепко обняла ее Аретуса. — Поэтому, вы праве обновить его. Делать было нечего, гостья послушалась повариху. — Пообещайте мне, что будете носить его. Кстати, где ваши собратья? — подопечная Снейпа обратилась к эльфам. — По просьбе мадам Полтри, они трансгрессировали. Мы справимся и без них, — раздался детский голос Клеменса. Винки же кивала ему. — Хорошо. Теперь, скажите мне, что у вас есть, — девушка подошла к полке, на которой стояли мешки с мукой. — У нас есть все! — запищала подруга Клеменса. — Так уж и все, — Кристен прищурилась. — Итак, сливки или сливочное масло? — Масло! — кивнула Аретуса. На столе тут же появилась коробка, в которой помимо больших желтых кусков вкуснейшего свежего продукта еще лежал нетающий лед. «Интересная задумка» — решила гостья. — Яйца, сахар, экстракт ванили, какао-порошок, мука, шоколад. — А шоколада нет, — понуро ответил Клеменс. — Конечно, ты же всё съел, — прошептала Винки. Ее напарник, в свою очередь, толкнул ее локтем и сложил руки на груди, скорчив при этом недовольную рожицу. Мадам Полтри была готова оттаскать прожорливого работника за ухо, но девушка попросила не делать этого, так как ей был нужен здоровый помощник. — Выходит «Черный Принц» отменяется, — деловито сказала Кристен, осматривая каждый ингредиент. — Будем делать «Сказку». — «Черный Принц» подошел бы вашему наставнику больше, — поделилась своими соображениями Аретуса. — Мы готовим торт для профессора Снейпа? — испуганно спросил Клеменс. — Да, а что такого? — Кристен удивилась реакции эльфа. — Ничего, просто… — У вас есть огневиски? — гостья вспомнила, что кое-то забыла. — У Винки всегда есть огневиски! — радостно подпрыгнула эльфийка. — Тебе пора заканчивать с этим! — одернула ее мадам Полтри. — Милая, не обращайте на нее внимания. — Мне нужно буквально полстакана для пропитки коржей. — Будет сделано! — существо с большими синяками под глазами исчезло. — Приступаем! — скомандовала девушка. — Мадам Полтри, вы не против, если я здесь похозяйничаю? — Я рада побыть на вторых ролях, дорогая! Что сперва? — Разогреть печь. Клеменс побежал в угол, где стоял агрегат, а гостья попросила приспособление для смешивания продуктов. — Маглы называют его миксером. Помогает быстро взбить содержимое до воздушной пены. Итак, нам нужно четыре теплых яйца. Белки и желтки не нужно разделять, — с этими словами, девушка взяла большую деревянную миску и произвела необходимые манипуляции. — Мадам Полтри? Аретуса подала ей венчик. Такой, каким Кристен обычно пользовалась, готовя омлет. Сглотнув и, решив, что все пропало, потому что с таким приспособлением пышной пены просто не добиться, преподаватель магловедения разочарованно погрузила его в миску. — Можно заставить его ускориться, — Аретуса дотронулась до основания своей палочкой и венчик начал быстро крутиться в руке гостьи. — Еще быстрее? Кристен кивнула. Яйца начали превращаться в пену и спустя три минуты девушка добавила сахар. Когда содержимое миски стало максимально пышным — таким, что на поверхности оставался след от венчика, — гостья попросила Аретусу остановить прибор. — Подготовьте форму, мадам Полтри. — А я? — Клеменс стоял рядом. — А вы подайте мне деревянную лопатку. Как только девушка получила ее, она приступила к инструктажу. — Когда вмешиваешь муку в яичную смесь, движения должны быть осторожными, складывающими, чтобы бисквит не осел, — передав лопатку эльфу, Кристен наблюдала за ним. К слову, Клеменс работал очень аккуратно, можно даже сказать, заботливо. — Отлично, — увидев, что муки достаточно, гостья аккуратно вылила бисквит в форму. — Теперь важно не открывать печь минут 15-20. Кстати, какая температура внутри? — 250! — гордо заявил Клеменс. — Много! Охлаждаем до 180, — девушка навела палочку на вход в агрегат и из нее вырвалось заклинание охлаждения. — Пора, — засунув жидкое тесто внутрь, Кристен запереживала, что бисквит выйдет не таким, как надо. — Теперь, займемся кремом. В этот момент раздался хлопок: Винки вернулась. Да не одна, а с целой бутылкой огневиски. Но, как выяснилось позже, не с целой, а лишь, с половиной. — Прекрасно! Вы, эльфы, готовите пропитку. Нагреваете воду до кипения, растворяете сахар, затем охлаждаете до комнатной температуры и добавляете огневиски. Сейчас скажу, какие пропорции. Аретуса с интересом наблюдала за происходящим. — Мерлин, откуда вы знаете столько тонкостей? — Увлекалась выпечкой одно время, мадам Полтри. Тем более, моя мама была не против. Папа равнодушен к сладкому, зато она обожает. Саму печь торты не заставишь, — улыбнулась девушка. — Моя дочь тоже не любила готовить, — вздохнула Аретуса. Зато, она обожала шоколадный пудинг. Кристен пропустила слова поварихи мимо ушей, так как эльфам пришлось еще раз напомнить алгоритм действий. — Мы же с вами приготовим крем, — гостья подмигнула женщине и та с радостью подошла познавать новое. Как правило, если в Хогвартсе пеклись торты, то крем делался из взбитого масла с сахаром. Кристен же готовила его с добавлением яиц и молочного сиропа. На секунду замешкавшись, она попросила стакан молока. Перед ней тут же появилась большая стеклянная бутылка, наподобие той, в которой Кристен приносила бадьян в больничное крыло. Молоко было нагрето, сахар засыпан. Взбив яйцо, девушка постепенно добавила к нему молочную смесь. Экстракт ванили и коньяк в смеси с маслом источали божественный аромат, совсем не такой, как у маглов, а более натуральный и притягательный. Превратив масло в воздушную субстанцию, гостья попросила мадам Полтри добавить в него подготовленное молоко: Кристен нужно было проконтролировать эльфов, а также проверить бисквит. Прошло уже около 20 минут и по кухне начал распространяться аппетитный аромат. Бисквит получился пышным и золотистым, очень удачным и девушка выдохнула с облегчением. «Значит, я все делаю правильно» — сказала она про себя. В сборке торта принимали участие все: Винки резала коржи, Клеменс пропитывал их смесью с ароматом огневиски, Аретуса обмазывала бисквит кремом, а Кристен наблюдала и была счастлива. Оставалось одно: какое украшение подойдет для именинного торта профессора зельеварения? Озвучив этот вопрос, она завела в тупик и других. Мадам Полтри предложила отсадить с помощью крема его имя, однако гостья не одобрила ее идею, сказав, что это слишком пафосно. Винки и Клеменс хотели нарисовать пробирки с зельями, но девушка и тут была не согласна: не стоит лишний раз напоминать бедному декану о работе. — Вот, что! — к Кристен внезапно пришла идея сделать небольшую скромную розу с самого края. — Роза — мой любимый цветок, — пояснила она. «Не лилию же рисовать. Не хватало еще, чтобы профессор плакал в свой день рождения». На том и решили. По подсчетам девушки, в семь часов Снейп покинет подземелье, чтобы отужинать. В это время эльфы должны будут доставить подарок прямо к нему. — Вам не кажется, что целый торт для Северуса — слишком много? — сморщилась гостья. Может, поделить его? — Нет-нет, — замотала головой Аретуса. — Пусть у именинника будет такая же полная и сладкая жизнь, больно уж он хмурый. Мы обязательно испечем торт еще раз, тем более вы все подробно рассказали. Кристен обняла мадам Полтри, а затем каждого из эльфов и поблагодарила их за помощь. — Думаю, пора накрывать на стол к ужину? — девушка осмотрелась, готовясь предпринимать дальнейшие действия. — Э, нет, — повариха погнала ее с кухни. — Сейчас же идите отдыхать, мисс, я позову эльфов, — она хлопнула в ладоши и через несколько секунд на огромной кухне начали раздаваться хлопки: как только работник приземлялся на деревянный пол, он тут же спешил выполнять свои обязанности. Поднявшись наверх, девушка увидела, как Северус входит в учительскую на ужин. «Значит, все получится» — хитро улыбнулась гостья, которая тоже была не против покушать после продуктивной работы. Не проронив ни слова насчет совместного заговора с работниками кухни, Кристен как ни в чем не бывало вернулась к себе. *** Однако, утром, выйдя в коридор, девушка обнаружила записку, воткнутую в дверную щель. «Жду вас у себя» «Значит, догадался» — подумала гостья, естественно, узнав почерк Снейпа. «Но когда Северус успел это сделать? Он что, был здесь ночью?» В планах Кристен не было играть с огнем, поэтому она решила побывать в подземелье до завтрака. Тем более, что от волнения у подопечной зельевара напрочь попал аппетит. Деликатно постучав в дверь, Кристен вошла и, увидев своего наставника, решила сделать вид, что не понимает, зачем ее вызвали. Поболтав запиской в воздухе, она спросила: — Вы звали, профессор? — визуально оценив обстановку, ассистентке не показалось, что ее ждет серьезный разговор. Во всяком случае, половина торта была съедена. Девушка не смогла сдержать улыбку. — С прошедшим днем рождения, профессор. — Откуда вы узнали? — Северус сидел в непринужденной позе, закинув одну ногу поверх другой. — Ваше отсутствие выдало вас, — Кристен пожала плечами. — Неужели мое отсутствие настолько заметно? — Для меня — да. Вы же все время держите меня в поле своего зрения. — Кофе? — Северус встал и подошел к шкафу, где хранились сыпучие припасы и кое-какая посуда. — А разве вы не пойдете на завтрак? — удивилась подопечная. — Я пригласил вас сюда не для этого, — резко обернулся зельевар. — Конечно, если вы хотите уйти… — Я согласна на кофе, — кивнула Кристен и подошла посмотреть, что делает профессор. — Вчера на кухне мне довелось попробовать то, что готовят эльфы, — девушка сморщилась. — Полагаю, вы не в восторге, — ухмыльнулся Снейп насыпая перемолотые зерна в медную турку. — Не мадам Полтри рассказала вам про мой день рождения? — Это секрет, — улыбнулась девушка, наблюдая за тем, как изящным движением палочки декан Слизерина доводит емкость до кипения. — Ваш кофе, — подав Кристен черную чашку с блюдцем, зельевар долил оставшийся кофе себе. Его количество было идеально выверено для двух чашек одинакового размера. — Как вам торт? — спросила подопечная, подойдя к столу. — Мой папа всегда говорит, что степень успеха блюда нужно оценивать по количеству съеденного, — с сарказмом заметила гостья, практически, поставив Северуса в безвыходное положение. — Нет слов, — взмахом палочки поделив десерт на кусочки, сказал Снейп. — Угощайтесь. — Сладкий омлет мы всегда успеем поесть, — Кристен сделала глоток максимально крепкого напитка. Казалось, будто декан сознательно пичкал себя и ее допингом. — Чувствуете огневиски? Снейп кивнул, пережевывая выпечку с богатой пропиткой. — Как он называется? — «Сказка». Чрезвычайно популярен среди маглов, — девушка опустила глаза. — Моя мать его просто обожает. — Вы научились готовить ради нее? — Я люблю радовать близких мне людей. Северус поперхнулся. — Тогда, причем здесь я? — Здесь, в Хогвартсе — вы самый близкий мне человек, — гостью абсолютно не смутила ситуация: она говорила правду. — Не Дамблдор ли надоумил вас насчет торта? — Северус пил кофе и думал о чем-то своем. Под обычными действиями умелый легилимент мастерски скрывал не только мысли, но и эмоции. — При чем здесь Дамблдор? Реакция подопечной не была поддельной: она действительно ничего не знала о том, что каждый год Северус получал на свой день рождения торт с белым кремом. Именно такой впервые подарила ему Лили много лет назад. Тогда он казался ему божественным. Однако, после смерти матери Гарри, десерт продолжал появляться и Снейп знал чьих это рук дело. Он мысленно возненавидел Альбуса за то, что тот не переставал напоминать ему о ней. То, что приготовила для него ассистентка существенно отличалось о того, что он получал каждый год. Торт был идеальным: дерзким, сладким, с шикарной пропиткой из огневиски и нежным ароматом ванили. Похожий, но другой. Никаких лилий, никаких напоминаний. Кристен не знала, как много это значило для Северуса. Казалось, его сердечная рана стала меньше болеть. Впервые за много лет его день рождения прошел спокойно. — Разобрались с документацией? — Северус перевел разговор на рабочую тему. — Да, думаю, сегодня-завтра уже закончу, — ответила она. — Хорошо, когда принесете мне, я дам вам часть своей работы, — невозмутимо сказал Снейп, допивая кофе. — Это еще зачем? — возмутилась ассистентка. — Из-за одной особы мне катастрофически не хватало времени в течение прошлого семестра. — Из-за уроков дуэли? — И из-за этого тоже, — сухо ответил профессор. — Хорошо. А что, теперь с нашими занятиями покончено? — в голосе Кристен звучало сожаление. — По крайней мере — пока, — Северус откинулся на спинку стула. Пропустив завтрак, девушка ни разу об этом не пожалела: кофе Северуса — то, о чем можно было только мечтать в пасмурный январский день. Доделав документы, гостья не пошла в подземелье: сидячей работы ей хватило сполна. «Во всяком случае, на сегодня» — подумала она.