no more prejudice

1996 г., Кингс-Кросс. Перрон сегодня за обыкновением не выбивался из дней, когда платформа кишела от переизбытка детей в новенькой форме и плачущих в платочек провожающих родителей. На одной из стен громогласно сияла табличка: «Платформа 9¾», отлитые белым золотом часы прямо в центральной части всё сменяли минуты и задавали ритм движению на станции. Люди все уходили и приходили, прощались и затаскивали огромные чемоданы с вещами в вагон, очарованные дети прислонялись к стеклу лицом и рассматривали изнутри величество вокзала, а поезда все приезжали… Один из них только что отбыл и уже активно двигал колесами по направлению в Хогвартс, в дальнем купе сидела несколько осунувшаяся девушка. Пустые глаза не предвещали ничего хорошего и не внушали доверия, они смотрели в окно и наблюдали за сменяющимися живописными видами, но, казалось, не были ими заинтересованы. Голос на её задворках сознания - единственный, кто никак не умолкал во всеобщей, окутывающей тишине, словно неугомонный мальчик во время урока — его хотелось отругать, вышвырнуть из головы вовсе и не слушать больше эту чепуху. — Добрый день, хотите чего-нибудь сладенького? Девушка подняла взгляд и увидела перед собой полную женщину с тележкой, доверху набитой сладостями. «Шоколадные лягушки, орешки и карамель подняли бы мне настроение в любой другой момент, но только не сейчас» — подумала она и натянула приветливую улыбку. — Спасибо, я не голодна. Девушка поймала на себе изучающий взгляд продавщицы, наконец, кажется, к ней пришло озарение и она, еле сдерживая детское любопытство, спросила: — А это не про вас случайно писали в той газете… В последнее время весь магический мир читал номер «Ежедневного пророка», в котором жирным шрифтом был написан заголовок: «УЧЕНИЦА ШАРМБАТОНА ПЫТАЛАСЬ ОБМАНУТЬ МИНИСТЕРСТВО.» — Стефани вас зовут, кажется? — Нет, вы обознались. Продавщица пожала плечами и двинула свою тележку дальше по поезду. Девушка поежилась и поджала ноги под себя. Только Стефани забывалась в других своих интересах и жила полноценной жизнью — одна такая незначительная фраза вновь и вновь возвращала её в тот самый, роковой день. НЕСКОЛЬКИМИ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ… Шатёр, сотканный из ткани кремового цвета, окутывал троих девочек, сидящих на кроватях. Одеты они были в аккуратные, синие платья и такого же цвета шляпки набок. Опрятный вид и сладко пахнущие духи — девочки заливисто смеялись и разговаривали между собой. — Стефани, в этом году мы будем соревноваться со всеми школами магии. Ты так давно этого ждала! Как твои ощущения? — Нам надо пройти в финал. Чудо, что от всего Шармбатона взяли нас троих. А это что-то да значит. — Конечно значит! Нужно победить Хогвартс и Дурмстранг, иначе обратно можно не возвращаться. Наша школа выигрывала уже шестьдесят два раза, выиграет и шестьдесят третий. — Да, верно. Где там мадам Максим? Она должна была прийти и объяснить нам все подробности. Девочки будто глядели в воду — в ту же секунду к ним в помещение зашла великанша. — Добрый день, девочки мои. Сейчас введу вас в курс дела — и так, вчера мы с вами вчетвером приехали на ежегодные соревнования между одиннадцатью школами магии — тридцать три ученика целую неделю будут бороться за победу, проходить разные этапы конкурсов, в финале у нас останутся только пять человек, и, знаете, что? — она сжала кулачки. — Я в вас верю, крошки. Когда я все вам объясню, вы сможете пойти и последний раз подготовиться, а после уже начнутся состязания. Чуть позже нам сразу озвучат результаты, так что не переживайте, такие условия… — мадам оглядела шатер и брезгливо поморщилась. — …это так… временно. Что ж, всем все понятно? — потом она оглядела девочек и, лишь дождавшись кивка от каждой, продолжила. — Ну, тогда удачи! Соревнования начнутся совсем скоро, можете выходить и готовиться. И Стефани вышла из шатра. Вокруг творился полный хаос — кто-то делал кульбиты на мётлах, кто-то тренировал удары, а кто-то — практиковался в магии. Один из дурмстрангцев чуть не снес девушку, пролетая мимо, высокая, нестриженная трава каждый раз прогибалась под малейшим дуновением проносящихся мимо ребят. Места на всех практически не хватало — зона для тренировок была огорожена заколдованной, красной лентой и не давала никому выходить или вылетать за ее пределы. «Интересно, как там Флёр?» — девушка огляделась в поисках подруги и увидела вместо неё какого-то белокурого парня — он стоял в стороне ото всех и, видимо, чьё-то общество его сильно смущало, он был явно не рад находиться здесь, но старался вести себя настолько вежливо, насколько мог. Одет он был в чёрный фрак, многочисленные кольца и подвеска — еще не переоделся, и, в общем то, выглядел как настоящий… «Как настоящий заносчивый индюк?» — продолжила у себя в голове Стефани и, не зафиксировав на нем своё внимание, снова стала тренироваться, ведь далее ей предстоял очень важный день: она не хотела никого подвести. Девушка с детства любила квиддич, большие компании и соревнования, поэтому, когда она узнала о турнире, сразу решила участвовать. Ей было интересно побывать в новых местах, познакомится с людьми из других школ и почувствовать вкус конкуренции. Наконец, каждый из участников постепенно выходил на арену и показывал там себя и свои способности. Вышла и Стефани — задания на этом этапе отличались от основного турнира, были более простыми и не такими опасными, но все равно крайне показательными и зрелищными. Трибуны разражались в громком, поддерживающем кличе, публика поднимала руки с заколдованными плакатами, где изображения на них двигались и вздрагивала от страха каждый раз, когда происходило что-то животрепещущее. Началось последнее на сегодня испытание — Стефани нужно было собрать в один загон всех коней мадам Максим. Размером эти животные с слонов, они размахивали своими непропорционально маленькими крыльями и пили только виски. Это Стефани и взяла себе на заметку — она приманила коней их любимым лакомством и справилась с заданием быстрее остальных. Когда все закончилось, девушка сидела рядом с подругами и ждала результатов. Флер заботливо поправляла ей волосы и делилась тем, как все прошло, а судьи готовились огласить итоги. В это время к ученицам Шармбатона зашла директриса. Женщина выглядела зардевшей, она улыбалась во все зубы и с гордостью смотрела на своих девочек. — Можете, когда хотите. Поздравляю, родные, думаю, победа нам обеспечена! А тебе, Уотерс, повезло, что я сейчас слишком счастливая, чтоб узнавать, откуда ты знаешь заклинание на виски. Отдыхайте, скоро вы все узнаете. Приободрившись, каждая из них совсем расслабилась и перестала переживать. Мадам Максим ушла, а девочки пластом упали на кровати — от усталости гудели руки и ноги, но в душе царило приятное спокойствие и предвкушение. Стефани мечтательно прикрыла глаза и стала проваливаться в дрёму. На следующий день перед состязаниями подруги Стефани ушли за дополнительным реквизитом — сегодня испытание позволяло взять с собой любую нужную вещь и использовать ее. Девушка озаботилась этим еще вчера, так что с утра она только потренировалась перед полуфиналом и, в бодром настроении духа отправилась обратно к себе в шатер, отдохнуть перед соревнованиями. «Неплохо было бы сейчас выпить тыквенного сока… Но, у меня хотя бы есть вода в сумочке.» — счастливая и слегка запыхавшаяся, Стефани направилась внутрь. Стоило ей зайти — около своей кровати она увидела уже знакомую ей фигуру в виде аристократичного блондина. — Что происходит? Ответа не последовало. Он держался ровно, дыхание не сбивалось и лицо не выражало никаких признаков стыда. Стефани поразилась такой наглости. — Твой шатер дальше, точно не здесь, что ты тут делаешь? — Хожу и граблю шармбатонок — забираю у них платья и ношу их дома, пока никто не видит. Все узнала? Тот ушел, оставив Стефани в праведном негодовании и без ответов.

***

В полуфинале осталось одиннадцать претендентов на победу, одной из которых, к великому счастью, оказалась Стефани. Все они, Рита Скитер со своей командой журналистов и фотографов, несколько судей и другие организаторы сидели в зале в ожидании. На небольшом выступе впереди появился невзрачный мужичок в высокой шляпе и с усами-щеткой, он сутулился и пытался пробраться поближе к ученикам. Наконец тот занял свое место и, прокашлявшись, начал речь: — Все вы на славу потрудились, каждый из вас проявил свои сильнейшие качества и, честно признаюсь — я не разочарован. Каждому я желаю победы, если вы не пройдете в дальнейший этап не расстраивайтесь, примите это с достоинством и порадуйтесь за своего това… Вдруг он остановился и внимательно осмотрел всех одиннадцать учеников, подошел к каждому и, точно что-то выискивая осмотрел их с разных сторон. Крауч принюхался, сморщил брови и, сощурившись, устремил взгляд прямо на Стефани. — Мисс Уотерс, извиняюсь, вы бы не могли открыть свою сумку? На лице девушки быстро сменилась радость на удивление, удивление — на читающийся в глазах вопрос. — В школе я очень хорошо знал зельеварение, и сейчас я учуял один запах, который вряд ли спутаю с каким-либо другим, из вашей сумки. Откройте, пожалуйста. Под четвертую эмоцию за последнюю минуту — тихий ужас — Стефани полезла к замочку. Она открыла сумочку и широко раздвинула обе ее ручки в разные стороны, открывая обзор на все содержимое. Бартемиус взял ее и нырнул рукой в самую глубь, вытащив… — Мисс Уотерс, что это такое? Прямо на дне лежала полупустая, открытая колба с шипящей, желтой жидкостью. Дно сумки было мокрое и насквозь пропитано зельем. Наблюдая за недоуменной девушкой, усатый мужчина ответил на свой вопрос сам: — Это Феликс Фелицис, зелье удачи? Та посмотрела на него и ничего не ответила, было лишь видно, как она ушла в свои мысли и как побледнели ее минутой ранее розовые щеки. — Это… Это какая-то ошибка… Это просто ошибка… Я н… — Наверное, вы так быстро его пили, что даже забыли закрыть. — послышался откуда-то голос прессы. — Разойдитесь все! Милая, позируй для фото. Я как раз думала, чтó будет на заголовке сегодняшнего выпуска газеты в этот раз, и наконец-то нашла сенсацию. Барти, не загораживай девочку! Вспышки света от камер Риты Скитер болезненно давили на глаза, земля уходила из-под ног, ком в горле разрастался с каждой секундой, а на глаза проступали горькие слезы. Стефани выставила одну руку вперед и другой закрыла лицо, медленно стала опускаться на пол. — Уведите отсюда журналистов! И дети пусть идут к себе в комнаты, кто-нибудь, уберите их всех! Мужчина закрыл собой девушку, пощупал её пульс. Последнее, что она помнила с того дня - это подбегающую мадам Максим, склонившуюся прямо над ее лицом и лихорадочно трясущую ее за плечи.

***

Дальнейшие события Стефани вспоминала, будто в тумане. То, как они ходили в суд и девушку дисквалифицировали из соревнований, как Шармбатон, пытаясь спасти свою репутацию, исключил её за нарушение правил и как мадам Максим отстаивала свою ученицу и спорила с министром магии за право Стефани учится у нее в академии. Болезненные разговоры с родителями о переводе в Хогвартс — и наконец, принятие. Стефани поняла, что другого выхода нет, да и отучиться два последних года в другой школе не должно представлять из себя проблемы. Самые свежие воспоминания у Стефани были о последней встрече с Флёр. Она была несколько старше девушки, но те все равно прекрасно находили контакт, и когда Флёр узнала о произошедшем — старалась поддерживать подругу во всём. Подруги виделись буквально час или два назад, когда Флёр провожала Стефани на поезд перед долгой разлукой. Эмоциональная француженка расцеловала девушку в обе щеки и, еле сдерживая слезы, тихо прошептала на прощание: «Ах, Adieu, chère amie». Стефани отправилась в путь. Зато теперь поезд почти пришел к Хогвартсу, а Стефани не оставляла возможности лишний раз подумать о том, как быстро в ее жизни произошли такие существенные перемены. Она почти смирилась с произошедшим, но все равно часто думала о том, кто же мог так бесчестно подставить ее в тот раз. Она прокручивала много вариантов в голове, и только один складывался в полную картинку. «Через некоторое время после того, как я приехала домой, и когда я снова смогла смотреть на эти чертовы газеты, я увидела статью о финалистах в конкурсе — там была Флёр, за которую я, несомненно, порадовалась, и… Тот самый блондин? Увидела фамилию ниже прямо под фотографией: Малфой. Серьезно? Сын Люциуса — довольно влиятельного волшебника, известного в своих кругах. Я знала, что у Люциуса есть сын, но не ожидала, что это окажется именно он. Тогда я видела его в нашем шатре, и тот так и не обьяснил, зачем пришел. Скорее всего, раз он сейчас в пятерке финалистов, он меня и подставил. Капризный, неуверенный в себе бездарный мальчик, который чувствует безнаказанность и делает все, что ему вздумается.» А тем временем машинист оповестил всех прибывших об остановке протяжным гудением. Стефани стащила сверху свои вещи и вышла из поезда, оглядела окружности — она обратила внимание на мягкое и приятное освещение замка, на лодки, острые по обе стороны и с фонариком посередине, сейчас многое поменялось: они приехали ближе к ночи, и на школу опустилась волшебная, праздничная атмосфера, первокурсники в смешных, нелепых колпаках кучковались и не знали, что им делать и куда идти, уже учившиеся здесь ребята не умолкая общались друг с другом, словно не могли наговориться после летних каникул. Стефани улыбнулась и искренне восхитилась видами, после чего все стали проходить внутрь. Держась чуть в стороне, она наконец смогла снова взглянуть на большой зал — чарующий и с небесным потолком, он привлекал внимание как маленьких первокурсников, так и взрослых, уже видевших его тысячи раз семикурсников. Подсвечники в форме змей, барсуков, орлов и львов украшали интерьер, старинные колонны в связи с своим возрастом немного потерлись, но тем самым лишь придавали залу атмосферы и только его украшали. «Неужели сейчас будет та самая известная церемония распределения? Никогда не думала, что сама примерю эту шляпу.» — подумала Стефани. Сзади по плечу кто-то постучал. Она обернулась и увидела перед собой… — Седрик? …Седрик был единственным, с кем она познакомилась на тех злополучных соревнованиях, в тот раз они вместе попробовали новые заклинания и практически дошли до финала вместе. Седрик выбыл и не попал в пятерку оставшихся, чему Стефани крайне удивилась и расстроилась. Сейчас она была безмерно рада встрече и, хотя бы одному знакомому лицу, да еще какому — Седрик казался ей хорошим парнем. — Стефани! Я не знал, что ты теперь… будешь тут учиться. Не буду пока донимать тебя расспросами, это очень приятные новости, если что, мой факультет вон там… — Седрик показал рукой на стол с ребятами в желтой форме и символом барсука. — Надеюсь, это не последняя наша встреча. Хочешь присоединиться? — Как мило с твоей стороны. Седрик повел девушку к себе за стол и приветливо усадил рядом. Так, все начали ждать распределительную церемонию, Стефани невероятно переживала — она многое слышала и о Хогвартсе, и о шляпе, и о факультетах, но даже близко понятия не имела, что это будет ощущаться… так волнующе? За то время, которое они ждали, девушка успела расспросить Седрика о каждом факультете и для себя пока не решила, куда её больше тянет или где её призвание. Обстановка накалялась до тех пор, пока в помещении не отзвучало расходящееся эхом по всему залу: — Стефани Уотерс.