Единение с Пустошью

*Форт Джагни* Шифу нервно стучал лапой по подлокотнику трона: его атака на Мириад потерпела крах, два офицера в плену. Нет, такими темпами племени придёт конец. Внезапно послышались шаги. В сторону шифу шёл... Прошлый шифу? Тут нынешний глава испугался не на шутку. За Хвостатым шли три солдата. Х: - Здравствуй, преемник. Как же я соскучился по форту нашего племени... ШД: - Здравствуйте! Но... Вы же, вроде как, улетели, разве нет? - Ковчег разбился, и вернулись сюда. Я жду ответа: сколько поражений Вы потерпели за своё правление? - Не понимаю, о чём Вы. - Везор мне всё рассказал и ушёл к Мириад. Вы потеряли двух офицеров и допустили превращение деревни Покбар в аванпост Мириад. Это значит, что Вы - никчёмный управленец и позор нашего племени! Я, Сумеречный Воин, выдвигаю претензии на место шифу! - Но... Нет-нет, Вы так не можете. Нет! Вы меня назначили, и я отсюда не уйду! Опальный шифу вцепился в подлокотники мёртвой хваткой. Х: - Что ж, раз так... Хвостатый достал из-за пазухи пистолет и выстрелил вождю в сердце. Убитый глава медленно сполз с трона и упал на пол, окропляя кровью и без того красную дорожку. Х: - Убрать отсюда это чучело. Солдат: - Да, шифу. Солдаты утащили истекающий кровью труп из Главного зала, а старый новый шифу сел на свой трон, брезгливо вытерев с него кровь своего предшественника.

***

*Где-то в Мертвозоне* Братья шли практически вплотную. Шли они молча, и это не потому что они поссорились. Мертвозона - сплошная зона гипоксии, кислорода практически не было, а дыхательного оборудования было только на одну живую душу. Артемис иногда брал маску и вдыхал очередную порцию спасительного воздуха, после чего отдавал её А́лину. За брата он беспокоился больше, чем за себя. Сейчас положение этих воинов можно было описать поговоркой: "Из огня - да в полымя". Только вот здесь было аж четыре опасности: Анкати, монстры, гипоксия и всепоглощающий огонь, который был относительно недалеко от братьев. И двигался он относительно быстро. Ситуацию усугублял удушающий дым, который оседал на дне этой нефтяной пропасти. Но Арти оставалось только терпеть. А: - Алин, дай маску. Р: - Вот. Артемис снова вдохнул кислород и задержал дыхание. Р: - Главное, чтобы пламя не добралось сюда раньше, чем мы выйдем отсюда. Арти жестом попросил маску. Ронин передал её брату. А: - Где-то в километре есть переход в Листвобор. Правда, придётся пройти через руины очередного токсаноловского городка. Внезапно примал опомнился и буквально впечатал маску в морду Алина. Тот с облегчением вздохнул. Р: - Давненько мы с тобой так не путешествовали. После этого Алин ойкнул, так как схлопотал от названного брата подзатыльник, от которого Ронин даже прижал уши. Примал хотел было ответить тем же, но потом он понял причину злости Артемиса. Последнее такое путешествие было, когда ребята скрывались от Люпус-Люпина. Без крова, без еды, без воды, без оружия. Вот такое было путешествие. И сейчас это всё - сплошное дежавю, разве что только сейчас есть, чем воевать. Со стороны казалось, что братья играли в "горячую картошку" - настолько часто маска переходила из одной пары лап в другую. Это было не очень удобно, так как Артемиса приходилось держать свой "калаш" в одной руке, отчего та уже начинала ныть. Дышать тяжело, рука болит и колется, в глазах начинает мутнеть, и Артемису приходится вдыхать ещё больше воздуха с каждым разом. Внезапно примал остолбенел и показал Ронину, чтобы тот замер: впереди он увидел девушку-рекса, которая внимательно осматривалась. Её шкура была персикового оттенка с белыми отметинами. На лице была кислородная маска, а за спиной баллон и лук Анкати. Это насторожило Артемиса, так как вряд ли Высокий быстро угомонится, упустив своих обидчиков из детства. Артемис потихоньку подкрался к незнакомке и угрожающе передёрнул затвор своего АК. Подоспел Ронин. А: - Живо на колени, лапы за голову! И без всяких резких движений! Рекс: - Эй, эй, спокойно. Почему здесь никто не решает вопросы мирно, а сразу берется за оружие? - Почему у тебя за спиной племенное оружие Анкати?! - А почему его не должно быть, с учётом того, что это ты находишься на землях Анкати? - Тогда другой вопрос. Что ты тут делаешь? - А тебе-то какое дело? - Я задал вопрос! Арти угрожающе ткнул рекса стволом автомата в спину. Алин тем временем то и дело обеспечивал брата кислородом. Рекс: - Ладно, я просто пришла пособирать немного хлома для отца. А: - То есть, ты не шпион Анкати? - Нет, не шпион. Я вообще не из Анкати, у меня там просто отец служит. - Звание отца! - Главный инженер. - Ладно. Раз уж ты не по наши души, то мы тебя не трогаем. Артемис убрал автомат. А: - Если Анкати будут спрашивать о нас, то ты нас не видела и не слышала, ясно? Рекс: - Да. - Хорошо. Арти жестом показал брату, что надо идти. Тот намёк понял и, дав прималу подышать ещё немного, надел маску на себя и пошёл за воином. Прошло около двадцати минут. Лапы компании были облеплены нефтью, биомутанты держались только из-за того, что останавливаться было нельзя. Уже светало, и в клубах дыма солнце выглядело... Каким-то мёртвым. Не светило, не грело, не испускало лучи - они попросту не пробивались через рыже-багровую пелену. Перед прималами открылся вид полуразрушенных бетонных коробок. Тот самый токсаноловский городок, который разведчики нашли только после победы над Слонофырком. Почти что сразу за этими руинами был переход в Листвобор. Артемис снова вдохнул кислород. А: - Пройдём эту улицу - и сможем спокойно идти. Там немного до зарядной станции Мехтона, подняться по лестнице - и наконец-то сможем нормально дышать. Дай маску. Алин вновь протянул братишке маску, и тот, вдохнув, пошёл вперёд. В этом "городке", то бишь в паре перекрёстков, было не так много монстров. Одна из этих тварей, заметив что-то живое, яркое, пушистое и, вероятно, съедобное, отвлеклась от копания в мусоре и рванула к прималу. Арти не успел открыть огонь: монстра разорвало на части взрывом, появившимся из ниоткуда. Арти припал к земле и, подобравшись поближе, начал осматривать место взрыва. Неподалёку лежало несколько железных цветков. Цветков? А они разве бывают из металла? Вероятно, этот цветок и спровоцировал взрыв. Вдохнув ещё немного свежего воздуха, Арти начал кидать камни в железные растения. Ждать долго не пришлось: раздался взрыв, который окатил стены близлежащих зданий нефтяными пятнышками. А: - Это какой-то... Бамс-цветок. И они, судя по всему, очень опасны. Р: - Что-то новенькое. - Но обходить это надо стороной. В обход не получится: город зажат между мусорными холмами. Надо идти через дома. Братья вдохнули немного кислорода и начали забираться на стену одного из домов. Это было очень непросто, но вскоре Артемис придумал тактику: сначала забирается самый ловкий, потом он понимает наверх баллоны, а потом помогает забираться другому. Так и поступили: Артемис вскарабкался на второй этаж и поднял наверх кислородный баллон, после чего, вдохнув кислород, дал подышать Алину и помог ему забраться. После этого начался паркур: прималы выпрыгнули из окна на старый БТР, а с его башни - на подоконник соседнего дома. Внутри квартиры оказался грязефырк, который набросился на воинов. Арти схватился за посох, засунул его прямо в рот монстра, после чего выбросил тварь в окно под аккомпанемент клокочущего чудика. Очень странно, но в доме был хоть какой-то воздух, а потому Артемис и Алин решили устроить привал. А: - Хоть какой-то воздух. Р: - И не говори. - Знаешь, задам некорректный вопрос... В Пустоши так же? - Честно? Нет. Там просто никто не живёт. - Слушай... Как думаешь, а есть ещё кто-то, кроме нас? - Не думаю. Я много чего повидал, и никого, кроме мунстров, не видел. - Это жаль. Ну что ж... Ничего не поделать. - Кстати, Арти... Вот, если бы ты вдруг встретил токсаноловца, что бы ты сделал? Вот перед тобой тот, кто ответственен за это всё. Вот я бы ему морду набил. - А вот я не знаю. С одной стороны, мир опустошен. С другой, если бы не опрометчивые поступки токсаноловцев, нас бы не было. Не было бы меня, тебя, Гупа, всех шифу... Их бы не было. Так что я не знаю, как бы поступил. - И то верно. Эх, сейчас бы поспать... - Поспишь у воды. Здесь опасно. - Ты прав. Внезапно стены начали крошиться, засвистели пули. Ребят чудом не задело. Артемис быстро выглянул в окно и сразу спрятался. Анкати нашли их. "Пилоты", в отличие от компании, были в полном обмундировании. А: - Валим отсюда, Алин! Анкати! Р: - Да как так-то?! - Бежим! Артемис первым выпрыгнул из окна и поскакал по машинам. Бойцы Анкати побежали за ним, но тут сработали "железные цветы": нескольких бойцов разнесло взрывной волной нескольких зловещих железок. А всё потому, что это, как Вы уже поняли, были не цветы, а противопехотные мины, которые токсаноловцы зачем-то установили. А если быть ещё точнее, то это были детонаторы. Братья воспользовались этим и быстро преодолели "город". До зарядной станции Мехтона осталось немного. Внезапно одна из мин взорвалась около бензовоза, стоящего в конце дороги. Цистерну разорвало, и её содержимое полилось наружу, покрываясь пламенем. Пропитанная нефтью земля начала гореть, и огонь стремительно начал поглощать всё вокруг. Совсем скоро город был охвачен пожаром, а Арти и Алин мчались со всех ног к переходу. Кислородный баллон и маска были подвержены, и воинам пришлось бросить оборудование. Ронин успел вдохнуть немного кислорода, а вот Артемис нет. Дыхание спирало, в глазах темнело. Примал споткнулся и упал. Ронин остановился и подбежал к названному брату. Арти терял сознание, и он это понимал. Тело тяжелело, очень хотелось спать, в голове пусто... А: - Алин... Я люблю тебя, братишка. После этих слов в глазах Артемиса окончательно потемнело.