Единение с Пустошью

Артемис пришёл в себя. Судя по тёмному, багровому небу, дело шло к вечеру. Или это уже был вечер?.. Сейчас это могут увидеть только немногочисленные спутники, которые никто не просматривает. Несколько минут примал лежал как парализованный. Первой дёрнулась его левая лапа. Тело пронзила боль, и Артемис невольно выпустил когти на этой самой руке и простонал от боли. А́лин, что сидел неподалёку и проверял свой меч, быстро вскочил и подбежал к брату. Р: - Арти! Братец, ты живой, слава Древу! Иронии в этой картине больше, чем драмы. Тот, кто поспособствовал уничтожению Древо Жизни, теперь восславляет его. Артемис же попытался подняться на ноги, но тело словно было из ваты. Р: - Спокойно, полежи. Ты долго был без сознания. Ещё хорошо, что я догадался телекинез использовать. Заодно оружие твоё вытащил, пока оно не успело загореться. А: - Спасибо, Алин. Что бы я без тебя делал... - Ну... Спокойно служил бы в Мириад, вот что. Видимо, сам Ронин понял эту "иронию", и его начали мучать угрызения совести. Алин заметно помрачнел и стал смотреть на бескрайнюю пропасть Мертвозоны, из недр которой вырывались огромные языки пламени. Огонь полностью поглотил эти нефтяные пустоши. Артемис хотел было поддержать брата, но понял, что то, что он совершил, действительно тяжело, и оправдать это сложно. Погибло множество невинных душ, и всё из-за того, что душа одного существа заплутала в этом бренном мире и попала во тьму. А: - Нам стоит идти. Путь неблизкий, а огонь всё ближе. Р: - Пожалуй, стоит. Только сейчас Арти увидел, куда он попал. Они были неподалёку от Листвобора. Практически непроходимые джунгли, которые теперь полыхали не хуже снопов сена. А: - Куда сейчас? В Ярь-поля? Р: - Наверное. Там сейчас безопаснее всего. Артемис встал и подобрал свой посох. Он, как выяснилось, действительно был в идеальном состоянии. Колени немного затряслись от веса, но идти можно. Примал поманил названного брата за собой, и они пошли к видному даже отсюда куску упавшего Древа Жизни. Истлевшие остатки травы хрустели под ногами подобно сухой древесной коре. Несмотря на то, что компания уже давно покинула Мертвозону, дышать было сложно. Воздух был наполнен запахом гари, вокруг летал пепел и мелкие искры. Кое-где был слышен запах палёной шерсти. Таким образом воины где-то через час дошли до деревни Снобсбург. Она находится у подножия того холма, на котором стоит Древо Жизни. Разумеется, и это поселение пожар не обошёл стороной: все деревянные и соломенные конструкции сгорели дотла, все посевы, судя по всему, тоже выгорели. Артемис заметил нечто странное: на обугленных крышах некоторых домов тихонько развевались чуть обгоревшие куски красной ткани. Словно жители деревни (или кто-то другой) повесили их в качестве флагов. Ладно бы ещё это, но расцветки Мириад нигде не было. Неужто новое племя? Если да, то какая у него идеология, и как члены этого племени относятся к другим племенам, в частности к Мириад? Вскоре стало видно и жителей с оружием. Братья хотели было подойти к незнакомцам, но те направили на путников оружие. Вскоре с воинственными криками подбежало ещё шестеро деревенщин. - Стоять на месте! Кто вы такие?! - Закричал старый белый мургель с бледно-фиолетовыми круглыми отметинами около глаз. Одет он был в коричневые шорты, синюю рубашку с бежевым жилетом и бурое кепи. В руках у него была винтовка, которую зверёк не побрезговал направить на А́лина. - Спокойно, спокойно! Мы из племени Мириад, пришли с миром. - Артемис выставил руки вперёд, чтобы хоть как-то поумерить пыл ополченца. - Ага, так тебе и поверили. Твой спутник-то не по племени одет. - Он - дезертир. Примкнул к нам недавно. - Старейшина, погодите! - Молодой примал небесно-голубого оттенка подошёл к Алину чуть ближе. - Да это ж Ронин! Это о́н должен был убить мироедов! Толпа начала негодовать. Перед ними тот, кто был виновен в гибели Древа Жизни. (Диалоги: Старейшина - С, Артемис - А, Алин/Ронин - Р) С: - Дезертир он, говоришь? В таком случае, я думаю, все будут довольны его казни. А,Р: - ЧТО?!! Ронина схватили за руки и повалили на землю, тот даже меч выхватить не успел. Артемис попытался им помешать, но деревенские грубо оттолкнули примала, да так, что он чуть не упал. С: - Связать его и на площадь. А ты... - Мургель обратился к Артемису. - не мешай. А: - Но это же несправедливо! Может, он и совершил ошибку, но мир погубил не он! - Я сказал тебе: не мешай! Его судьбу решит Суд! - Какой ещё суд?! - Суд Равенства. Судя по всему, что натворил Ронин, он будет убит. - Как офицер племени Мириад я запрещаю что-либо с ним делать! - Что-то больно вы подобрели. Джагни же - ваши враги. Почему он так важен для тебя? Хочешь убить его самостоятельно? - ОН - МОЙ БРАТ!!! - С этими словами Арти направил на старейшину свой автомат. Ополченцы взяли примала на мушку. - Если вы и тронете его, то только через мой труп! Р: - Арти! Нет!!! - Я страшно не рекомендую портить отношения с Мириад! И со мной лично! Ополченец с недоверием посмотрел на прималов. С: - Непохожи. А: - Я его приёмный брат. Жил в семье шифу Старой Деревни. - Старая Деревня? - Да, Старая Деревня! Если хотите, можете гнать меня в шею со словами "Корм для Люпус-Люпина!", но брата моего отпустите! Ополченцы переглянулись. - А ты отважный, как я погляжу. - Старейшина поправил кепку. - Что ж, раз ты так переживаешь за своего... Эмм... Брата... То... Так и быть, мы отпустим вас с миром и даже позволим пройтись по нашим лавкам. Отпустите Ронина! Деревенщины нехотя развязали Алина, и тот начал отряхиваться. Артемис тем временем посмотрел на названного брата, а потом и на деревенских. Больно странные они. А: - И что вы за племя такое? Вон, флаги у вас красные... - А, точно, вы же не знаете, кто мы такие... - Старейшина деревни Снобсбург поправил кепку и расправил плечи. Мы уравнялы - сторонники новых деревенских порядков! - Уравнялы? Новых порядков? - Артемис отнёсся к этой новости скептически, и это было видно по опустившемуся правому уху. - И что это за порядки такие? - Идём в дом, там я вам всё расскажу. - Что-то не верю я им, Арти. Я бы ушёл. - Ронин тоже чувствовал что неладное в этой ситуации. А: - Я тоже, Алин. Но, если бы у них были особо агрессивные намерения, они бы уже давно нас убили. Брат пожал плечами и убрал оружие за спину, после чего последовал за Артемисом. В воздухе витала тревожность, которую было сложно не учуять. Волновались и ополченцы, и Ронин, и Арт, и старейшина. Но всё-таки было бы интересно узнать, что из себя представляют так называемые "уравнялы". Внутри деревни царил порядок среди хаоса: прямо на площади стояли сколоченные из обгоревших досок прилавки, а около них - фонарный столб, на котором висела петля. Та самая, в которой наверняка оказался бы Ронин, если бы Арти не вмешался. На прилавках лежал всякий хлам: детали, оружие, его части, огрызки от фруктов и овощей, испачканная пеплом одежда и даже пара кнозьих шкур. Всё это не слишком привлекало обоих прималов, а потому они проследовали за старейшиной в один из сгоревших домов. Дом был такой же, как и в деревне Покбар: обгоревший, с намазанной сверху глиной, имитирующей недоделанный потолок. На двери висела красная тряпка, а на покрытой пеплом стене был нарисован зачёркнутый листик. Что бы это могло значить? - Простите, а... - Артемис начал разговор. - Что значит этот знак? - Какой? - Мургель озадаченно посмотрел на гостя, а потом на знак. - А, этот? Это значит, что грины здесь не принимаются. Вы давайте, заходите, не надо топтаться на пороге. Старейшина открыл дверь и вежливо пропустил внутрь гостей, которых несколько минут назад был готов убить. Но он хотя бы не напал, уже что-то, а дальше всё наверняка образуется. Внутри обстановка была такая же скудная, как и на "рынке": обугленный стол, затушенный костёр, обгоревшие ковры и деревянные перегородки. Рядом со столом стояло несколько сложенных друг на друга деревянных панелей, сверху накрытых почерневшей скатертью. Глава указал братьям на эту самую конструкцию, и ребята сели на неё. Жутко неудобно, конечно... Сам мургель взял стоящие в углу глиняные стаканы и чайник, после чего, расставив посуду, стал наливать в сосуды какую-то тёмно-зелёную воду с не самым приятным запахом. Р: - А... - Ронин еле-еле удержался от того, чтобы брезгливо задрожать. Артемиса же всё-таки передёрнуло от неаппетитного вида напитка. - ... Что это такое? С: - Это завар из трав. - Флегматично ответил старейшина, продолжая наливать противное пойло. - Речная вода, трава с подножия Древа Жизни, немного сена, и всё это настаивается где-нибудь во влажном месте в течение трёх дней, а потом уже заваривается. Ничего, потом привыкнете, мой юный друг. Мы сами не сразу начали это пить. Р: - Быстро мы как-то стали друзьями... С: - У нас своя война, и проблемы с Мириад нам не нужны. У старолюбителей ещё есть сила, и в наших задачах - ослабить их, сломить их волю. - А кто вы, собственно, такие? - Поинтересовался Артемис, попутно пригубив напитка из своего стакана. Лучше бы он этого не делал. Челюсти свело судорогой, во рту появился тошнотворный вкус, словно примал разжевал дождевого червя и запил это нечистотами из местной кишкозы, а по голове словно ударили молотком. - Ф-ф-фу... - Невольно вырвалось у Артемиса. На самом деле, старейшина и так бы заметил недовольство гостя по его кислой мине. Ронин, увидев выражение морды названного брата, чуть отодвинул сосуд от себя, так и не попробовав напиток. - А что по поводу нас... - Ополченец продолжал вещать, несмотря на столь негативную реакцию прималов на "завар". - Мы уравнялы - сторонники новых деревенских порядков. - Да, это уже было. Так что заставило вас объединиться, и что у вас за порядки? - У нас в результате пожара сгорели почти все грины. То, что осталось, обгорело и тоже было непригодно. На полностью уцелевшие средства нельзя было купить абсолютно ничего, а торговцы требовали с нас плату. Мы долго это терпели, голодали... И однажды к нам в гости пришёл гость из деревни Вехтово, что в Топлатопи. Он рассказал нам о новой идее, охватившей умы жителей: идея искоренения гринов как средства платы и дальнейшее введение обмена товарами. Вещь меняешь на вещь, понимаете? - Ну да. - В итоге народ взбунтовался, взялся за оружие и... перебил всех торговцев, да ещё прежнего старейшину прихватили. Так движение уравнял пришло в деревню Снобсбург, а против нас ополчились старолюбители из поселения Муф. Мы надеемся покончить с ними, чтобы помочь селениям Фиббердит и Бумлидорф в войне с Плюмсидумом. - Поня-я-ятно... А старолюбители, получается, хотят оставить прежние порядки оплаты, да? - Да. Может, у них есть какие-то запасы или схроны. А может они знают, что где-то есть уцелевшие грин-машины. Мы же меняемся вещами, грины не принимаем. - Ясно. И... Стоило ли оно того? - Чего того? - Стоила ли эта идея пролитой крови? Торговцы лишь хотят выжить, и они, вдобавок ко всему прочему, просто не приспособились к идее обмена товарами. Нельзя было оставить их в живых? - Вам, Мириад, иногда стоит выглядывать во внешний мир и видеть, что иногда всё можно решить только силой. - Я это понимаю. Мы несколько лет воюем с Джагни, и даже конец света эту войну не остановил. А теперь ещё и вторая междоусобная война? - Увы, мы были вынуждены пойти на это. Так будет лучше для всех. Так, настой, если я правильно понял, вы не будете? Старейшина посмотрел на братьев, которые помотали головой, и, пожав плечами, убрал посуду на законное место - на столик в углу комнаты. Артемис тем временем вытер пот со лба, размазав его по шёрстке на голове. - И давно идёт эта междоусобица? - Как только потухли пожары. - Старейшина прокряхтелся и сел обратно за стол. - Началось очень активное движение между деревнями, все искали пристанище. Многие разошлись по племенам, многих, согласно слухам, завербовали. - У нас, Мириад, в форте и заставах обустроены отдельные места проживания. В ряды берём только добровольцев. - Угу... И Покбар у вас населяют только добровольцы, да? - Это - вынужденная мера. Джагни грозились разрушить деревню. - Понятно-понятно, вас, "светлых", не переспоришь. - Дело не в этом. Мы действительно хотели помочь жителям. - А по каким устоям-то они теперь живут? Мне просто интересно, на чьей они стороне? - Они на стороне Мириад. И в этой братоубийственной войне из-за сгоревших листочков мы участвовать не будем, это я скажу точно! - Мы и не просим у вас помощи. Просто помогаем вам понять, что произошло. А сейчас... Я надеюсь, что вы всё-таки приобретёте что-то в наших лавках. - Намёк понял. Больше не смеем Вас беспокоить. Пошли, Алин. - Доброго вам пути! - Мургель слабо махнул рукой, после чего ушёл в другую комнату заниматься своими делами. Артемис, а затем и Ронин встали из-за стола и направились к выходу. Вскоре братья снова оказались на улице. Из-за смога смеркалось очень рано, а потому небо сейчас было такого цвета, будто бордовый и кроваво-красный цвета смешали с чёрным. - Скажи мне, братец, - обратился Арти к своему товарищу. - Тебе надо что-то купить здесь? - Ну, я бы приобрёл здесь батарейки: для меча и Автоматона. - Автоматона? Так он цел? - Да, он цел, просто... Заряда крайне мало, он на какой-то панельке работает, которая заряжается от солнца. А с солнцем... Ты сам понимаешь. - Понял. Ну, пошли. Есть какой-нибудь хлом? - Не особо. Сухари есть, есть... - Еду не меняем. Только ненужное. У меня есть железки и блескобусины. Их и отменяем. - Да знаю я, что у тебя железки есть. Еле дотянул их вместе с тобой. - Извини, что так вышло. - Да ладно тебе, расслабься. - Ронин отмахнулся и посмотрел в сторону прилавков. - Главное, что всё это прошло. И... Спасибо, что... Защитил меня. - Это был мой долг, Алин. - Нет, братец, не долг. - Рыжий примал усмехнулся. - Долг не каждый исполнит. А ты вот... заступился за своего глупого брата. - Эй, ничего ты не глупый, ты чего?! - Арти несильно толкнул Ронина локтем. - Ты нормальный. Ты умный, способный... Так что не надо на себя наговаривать. Пошли лучше батарейки искать. Компания начала прогуливаться вдоль прилавков, ища заветные цилиндрики. На первом прилавке была еда (если огрызки и подгоревшие растения можно было так назвать), на второй прилавке были какие-то запчасти оружия, среди которых Артемису ничего не приглянулось. Третий прилавок почти пустовал, разве что только на левой половине столика лежали две сложенные в стопку футболки. На четвёртом же лежали какие-то проводочки, рычажки, кнопки, пружинки и самое главное - батарейки разных размеров. Около него братья и остановились, что не осталось без внимания со стороны торговца - жёлтого рекса. - Что-то заинтересовало? - Рекс проговорил словно заученную фразу немного тонким голоском и посмотрел на визитёров своими чёрными глазами, в которых был виден слабый рыжий огонёк, исходящий от заслонённого смогом солнца. - Да. - Арти энергично кивнул. - Нам бы батарейки посмотреть. - А, батарейки!.. Имеются. Какой размер вам нужен? - Ну... Не знаю, честно говоря. Алин, достань-ка Автоматона. Ронин покорно полез в свой рюкзак и достал оттуда своего товарища - маленького механического кузнечика. Действительно, глаза-лампочки теперь не горели, что говорило об отсутствии даже какого-то намёка на заряд. Алин перевернул Автоматона и, покопавшись у него в брюшке, достал оттуда металлическую пластинку, закрывавшую относительно большой разъём с пружинкой. Да уж, Гизмо всё предусмотрел, собирая электронного друга Ронина. - Ага... - Рекс осмотрел разъём, чуть прищурившись и пристав из-за прилавка. А, ну такие батарейки у нас есть. Сколько вам нужно? - Три штуки. - Сразу ответил Артемис. - И четыре к мечу. - К мечу чуть поменьше нужны. - Ронин поспешил уточнить эту информацию, чтобы братья не приобрели ненужный товар. Торговец посмотрел на батарейки и вскоре взял один из серебристых цилиндриков. - Вот такие подойдут? - Да, то, что надо. - Подтвердил рыжий. - Хорошо. Что вы можете мне предложить? - Рекс снова сел на стул и сложил лапки домиком, попутно виляя хвостом от предвкушения заработка. Арт молча достал из рюкзака пурпурную и красную жемчужины. Каждая из них была размером с мячик-попрыгун. - Хм... Интересно-интересно... - Торговец стал рассматривать жемчуг с разного ракурса. - Действительно хороший товар. Я согласен на сделку! Жёлтый рекс снова встал со стула и протянул Арти левую лапу. Прималу не оставалось ничего, кроме как пожать её также левой рукой. Однако теперь, как выяснилось, он не испытывал никакого дискомфорта, как было раньше. Словно он работал правой рукой, а не левой... Скрепив сделку рукопожатием, братья убрали батарейки в рюкзак и поспешили покинуть по-прежнему остававшейся недоброжелательной деревню. Мир дал новую трещину. Но это была не трещина в земле. Это был раскол в душе всех разумных существ, которые, как выяснилось, из-за проблем с торговлей были готовы идти с оружием друг на друга. Сосед на соседа. Брат на брата. Артемис знал токсаноловское понятие "гражданская война", но он не знал, что она окажется страшнее самого Апокалипсиса.