Порочный круг.

Всю ночь Роберт пролежал в раздумьях, переплетаемых тихим ужасом, пустота комнаты пугала его, сама комната была почти такого же размера, что и его бывший дом, но это стало тесной темницей для него. Редко проваливаясь в яркую дремоту, Роберт часто просыпался, широко раскрывая глаза, которые, казалось, противились сну. Когда стало светать, мальчик в очередной раз очнулся от обеспокоенных сновидений, он уставился на часы, которые висели на стене напротив его кровати, отчаянно пытаясь понять положение стрелок в борьбе с упрямой затуманенностью утреннего воздуха, он скоро сдался в этой битве нравов. Роберт встал, жалея, что в принципе ложился в кровать этой ночью, всё его тело отяжелело, голова болела, словно перенасыщенная - каждый лучик света впивался в его сознание, рассекая мысль и поражая глубины души. Из-за двери послышался знакомый щелчок, точно такой же разбудил его вчерашней ночью, щелчок повторился, только теперь замок открыли на его двери. Парень спешно надел стесняющие его рубашку и шорты и наконец смог рассмотреть время на часах: короткая стрелка была где-то посередине между цифрами 7 и 8, этого мальчику хватило, чтобы понять, что у него достаточно времени перед завтраком. Он ещё раз посмотрел на расписание, удостоверившись, что завтрак будет только в восемь утра. Полностью собранный, Роберт не желал выходить из комнаты раньше Кристофера, ему здесь всё ещё было некомфортно, а компания брата, для которого эта рутина въелась в подкорку сознания до отвращения, добавляла уверенности. Стоя посреди комнаты, Роберт закрыл глаза ладонями, вдавливая их в глазницы в попытках умерить боль, вскоре его сознание прояснилось, его более не пронизывали лучи света, мальчик стал прислушиваться к окружению: слышался шорох немногочисленных работников поместья, на улице переговаривались садовники в попытках найти инструменты, в доме суматошно лавировали кухарки, которых поторапливала экономка, звенели бокалы и столовые приборы - готовился завтрак. И только в соседней комнате царила, уже ненавистная Роберту, тишина. -Почему нельзя было быть таким тихим вчера, Крис? - вдруг прошептал себе под нос Роберт, убирая ладони от лица, его глаза адаптировались к свету и сознание начинало работу в обычном режиме, - что ты запланировал?.. Ты хоть знаешь, что эта мысль не давала мне уснуть всю ночь, - Роберт усмехнулся, уставившись в стену, разделявшую их с братом комнаты, - "мне плевать, я такой холодный и скрытный, что я говорю загадками даже по душам", - кривляясь пародировал Роберт, тихо посмеиваясь, - я должен узнать хотя бы о том, что было в дневнике, - лицо парня резко стало серьёзным, он с озабоченным вызовом продолжал смотреть в стену, - а вдруг это что-то серьёзное? Тогда я должен остановить его или помочь, - Роберт задумчиво перевёл взгляд в пол, - тихо... Он ещё не проснулся? Разве не этот человек рассказывал мне о том насколько страшна кара отца за непослушание расписанию, - "я не фанат правил", - должно быть это не первая его ночь проведённая за разговорами вместо сна, - "раны и синяки", - полагаю сейчас самое время для пробуждения. Роберт скрытно вышел из своей комнаты и постучался в дверь Кристофера. Ответа не последовало. Ненадолго засомневавшись, мальчик вошёл в комнату. Спальня Роберта была идентично той, в которой он оказался и наблюдал мирно спящего брата, впервые его лицо не выражало озлобленности или недовольства. Роберт потряс брата за плечо, тот сразу отреагировал, резко подскакивая в постели и фокусируя зрение на Роберте, лицо Кристофера быстро приобрело привычно-недовольное выражение. -Что ты делаешь? -Я подумал, что ты не захочешь проспать завтрак, - Роберт растерянно стоял над кроватью брата, пока тот доставал карманные часы из-под подушки. Кристофер спешно встал с кровати и оделся, глянув на опешившего Роберта, взгляд парня слегка смягчился и тот притормозил утреннюю рутину, - спасибо, что разбудил, - сказал Кристофер, стараясь не смотреть на реакцию брата, - ты что-то ещё хотел? -Я лишь хотел, чтобы ты не опоздал на завтрак, - Роберт смущённо улыбнулся. -Странно как ты умудряешься дарить совершенно противоположный смысл цитатам отца, - Кристофер положил часы в карман пиджака и встал рядом с братом, - разве ты не желаешь, чтобы меня наказала сама судьба за то, как я с тобой поступил? -Нет, я не желал даже чтобы тебя вчера оставляли без ужина, правда, - Роберт попятился назад, опасаясь, его сердце забилось в бешенном ритме, холодная уверенность брата заставляла парня воображать страшные вещи, - я просто хотел помочь, - Кристофер прищурил глаза в презрительном недоверии. -Никто не помогает просто так, - Кристофер наигранно развернулся всем телом от парня напротив, - ты желаешь извинения или объяснения, или всего сразу? -Нет, я понимаю, что ты просто напугался, но я и не собирался никому говорить, правда, - Роберт начал размахивать руками и произносить слова быстро и скомкано. -Я не был напуган, - обиженно заметил парень, - в любом случае мне жаль, - хмыкнул Кристофер, скорее для того, чтобы Роберт прекратил пятиться назад, опасаясь его, - но я не хочу говорить об этом, - парень парой шагов пересёк всю комнату и приоткрыл дверь, - а теперь пойдём, я покажу тебе ванную комнату и проведу на завтрак, восполню пробелы в нашей сорвавшейся экскурсии. В нервной тишине мальчики сидели за большим лакированным столом пока старомодные часы на стене не прозвенели 8 раз, в эту же минуту вошёл Ричард Нокс, облачённый в костюм-тройку, поправляя манжеты, он воссел за стол одновременно с тем, как перед мужчинами выставляли сложные и питательные блюда. -Кристофер сегодня не опоздал на завтрак, удивительно, - прервал молчание Ричард, - предположу, что это заслуга Роберта. -Да, Сэр, - безучастно ответил Кристофер. -Это заслуживает уважения, Роберт, я тебе благодарен, - лица Кристофера и Ричарда были сосредоточены на еде, а Роберт смущённо ёжился на стуле, теряя призрачное ощущение комфорта, - однако же насколько удивительно то, что Роберт может следовать новому для него расписанию лучше, чем человек, который по расписанию живёт 15-й год. -Я проснулся раньше положенного, Сэр, и мне нужна была помощь, чтобы найти ванную комнату, потому я разбудил Кристофера, но я уверен, что он бы встал сам ко времени завтрака, - Роберт смотрел на отца, но тот ни на секунду не поднял глаз от тарелки. -Полагаю такое могло бы быть, если бы в прошедший день Кристофер выполнил поставленную перед ним задачу. -Он уже извинился, я ни в коем случае не держу обиды, - почти вскрикнул Роберт, - так что вы не держите тоже, прошу, - парень наконец неуверенно приступил к пище. -Роберт, десерт полагается есть другой ложкой, - нервно попытался сменить тему Кристофер. Роберт неуверенно изучил набор серебряных ложек, не зная какую взять, его взгляд обратился за помощью на Кристофера, тот, держа идеальную осанку, всё равно выглядел сжавшимся на месте, он незаинтересованно ковырял ложкой в десерте, его глаза, обрамлённые тёмно-синими полукругами, вновь прищурились, рука подрагивала, он боялся компании отца, либо ненавидел её. -Тебе нужна вторая справа, - шепнул Кристофер, ненадолго переводя взгляд на брата, Ричард искривил уголки рта в удовлетворённой улыбке. -Спасибо, - тихо отозвался Роберт, недоумевая этим правилам. Только сейчас парень понял, что в повадках его брата больше страха и печали, чем злости, которую тот пытается выставлять на показ. -Мистер Нокс, извините, что прерываю, - из-за спины Кристофера послышался знакомый по сегодняшней ночи женский голос. В комнату аккуратно зашла полная женщина средних лет в форме работницы дома, однако на краях её, в остальном чёрно-белого, платья красовались красные нити, символизирующие её высшую позицию в иерархии работниц. - Кажется моя болезнь прогрессирует, боюсь я сегодня не в состоянии управлять целым домом, - женщина встала рядом с Ричардом, виновато опустив голову в пол. -Что же, мне очень жаль это слышать, Элизабет, однако это часть нашей жизни: болезни и слабость. Ты думала о преемнице, как я тебе советовал? - Ричард закончил завтрак, вытер рот платком и, предварительно взглянув на время, встал из-за стола. -Сэр, вы же знаете, что я... -Да, я знаю, очень печально, однако твоё дело кто-то должен перенять. -Я хотела попросить вас поменять меня должностями с Эмили, кухаркой, она молодая и, как мне кажется, может сослужить вам в будущем отличной экономкой, Сэр. -Эмили значит... Крайне неожиданно, но я позволю тебе взять такой выходной, только если ты уверена в способностях этой кухарки, потому что за все её промахи будешь отвечать ты. -Я понимаю это, Сэр, - Ричард направился к выходу. -Сэр! - Роберт вдруг соскочил со стула, - могу я попросить вас кое о чём? - Ричард заинтересованно повернул голову в сторону сына, однако всё его тело до сих пор было обращено к выходу, - можно ли попросить эту работницу провести меня по дому, мне кажется, что лучше всех это сможет сделать именно она! -Утро полно неожиданностей, значит день не удастся, - усмехнулся Ричард, отворачивая голову обратно, - я даю своё согласие, у вас будет свободное время после завтрака. Постарайтесь не опоздать на занятия, господин Жан не любит ожидать, - старший Нокс удалился из комнаты, а Кристофер задался вопросом действительно ли его отец поверил в столь неумелую ложь, либо же посчитал эту затею интересной. В любом случае Кристоферу не нравился такой расклад вещей и он поспешил в свою комнату, кидая предупреждающий взгляд на растерянную Элизабет. Женщина вернулась, когда Роберт уже закончил свой завтрак, она договорилась поменяться с Эмили на день обязанностями, однако всё ещё сохранила переживания, ибо на самом деле не считала, что Эмили сможет справиться с работой. Роберт энергично подбежал к Элизабет и они молча двинулись вслед за Кристофером, экономка молчала до тех пор, пока не удостоверилась, что Кристофер зашёл к себе в комнату, тогда двое людей оказались в пустом коридоре, сердце Элизабет предательски покалывало, она раздумывала как ей лучше поступить дальше, что сейчас чувствует Кристофер и как пойдёт работа дома без главы всё организующей. Работа Элизабет только на первый взгляд могла показаться самой простой и очевидной - остальные работники либо таскают тяжёлые вещи, либо трудятся без перерыва, стараясь содержать огромное здание, однако контроль над всеми работающими, строгая слежка за расписанием, которое не имело смысла для неё самой, переживания за коллектив и жильцов дома - она не прибегала к работе физической, но работа ментальная изматывала её настолько, что она время от времени завидовала остальным, виной этому считая излишнее чувство ответственности за поступки и проступки всех вокруг. -Мистер Нокс, я полагаю, что вы знаете, но это крыло спальных комнат, тут наименьшее количество работниц, здесь с 11:00 до 14:00 убирают Донна и Кейтрин, но это для вас не так важно, - Элизабет повела Роберта по коридору, её голос подрагивал, а щеки налились красным, - извините, я немного переживаю... -Почему вы переживаете, мисс? - Роберт намеренно старался заставить её забыть об основной задаче, потому как только закончился коридор, он вышел немного вперёд Элизабет и тут же завернул в сторону ванной комнаты проводя Элизабет по местам, которые сам уже успел изучить. Женщина смущённо улыбнулась, её глаза бегали, ища поддержки в знакомых предметах дома, - я просто очень удивлена вашей просьбе, - Роберт отметил, что экономка старается совершенно не смотреть в его сторону. -А вы знали мою маму? - женщина слегка вздрогнула, слова мальчика, хоть и были всегда искренни и добродушны, пронизывали всё её существо, Роберт ощущался словно солнце: светлый и тёплый, однако Элизабет боялась смотреть на него, не хотела думать, что он может стремительно погаснуть, как обычная лампочка. -Я... - Женщина не знала что говорить, весь этот особняк, казалось, построен на лжи, но она просто не могла солгать мальчику, на рождении которого присутствовала. -Говорите правду, я вас прошу, - незаметно для самой Элизабет они вышли из дома и неспешно шли по извилистым аллеям сада. -Я знала твою маму... - теперь она не ощущала, что Кристофер может подслушать их разговор и затаить обиду, потому решилась сказать правду, - она происходила из довольно богатой семьи, которая заключила договор на замужество с семьёй Нокс, Мэри сразу возненавидела Ричарда, как и все здесь, она неоднократно пыталась бежать, устраивала бойкоты, но по итогу всё равно забеременела от Ричарда. Я тогда слышала о происходившем в доме только по слухам и сплетням, потому что сама проживала шестой месяц беременности, - глаза женщины прекратили бегать, теперь они потерянно смотрели в одну точку, она неосознанно сложила обе руки на груди, словно в молитве, - однако я потеряла ребёнка, после этого я не могу иметь детей, - Элизабет, на секунду очнувшись от своего задумчивого транса, бросила беглый взгляд на Роберта, но быстро вернулась в прежнее состояние, - я была в ужасном состоянии, но всё равно была обязана помогать Мэри, та вечно жалела меня и мы довольно быстро сблизились. Она позволяла мне просто сидеть в её комнате без дел, слушала меня и терпела реки моих горючих слёз, - Элизабет печально оглянула Роберта, тот ответил тем же в её сторону. -Это ужасно, что вас заставляли так работать... - Роберт томно выдохнул, ему начинало казаться, что само это место высасывает счастье и благополучие из жизни, - могу ли я узнать как так вышло, что моя мама сбежала только со мной? -Это довольно неприятное стечение обстоятельств. Когда Мэри родила близнецов, несмотря на то, что они были от нелюбимого ею мужчины, она безмерно полюбила обоих мальчиков, но один из них с самого рождения сильно болел и нуждался в постоянном присмотре, к которому её не допускали. Ричард вызывал лекарей и сиделок, когда мать лишь тревожно сидела в своей темнице. Однажды она мне сказала, что хочет бежать как только второй мальчик попадёт ей в руки, она уже продумала план побега и всё было готово, однако мальчику становилось всё хуже с каждым днём. Однажды вечером она, вся заплаканная, позвала меня к себе и сказала лишь: "прошу тебя, Лиззи, проследи за этим ребёнком с той же любовью с которой следила бы за своим". На следующее утро после нашего разговора Мэри и тебя, Роберт, здесь уже не было, - Элизабет смотрела на Роберта, который обеспокоенно встал на безлюдной дороге, - а я осталась следить за Кристофером, я сдержала своё обещание. Она знала, что я, в какой-то мере видела этих детей своими, возможно этому есть более умное объяснение, но после того, что со мной случилось, после долгих страданий, я почувствовала, что это подарок судьбы. Я изо всех сил старалась растить Кристофера как собственного сына, но мы слишком редко можем видеться... - Элизабет смогла почти физически почувствовать, как на её душе стало легче после этого рассказа, долгие 14 лет она хранила этот секрет. -Моя мама никогда мне этого не рассказывала, - задумчиво промолвил мальчик. -Уверена она каждый день сожалела о том, что оставила Кристофера здесь, она действительно любила вас обоих, - шокированный всем услышанным, Роберт потряс головой, пытаясь сфокусироваться на том, чтобы узнать, что именно задумал Кристофер. -Можем мы, пожалуйста, сменить тему. Я понимаю, что сам спросил, но мне просто нужно всё обдумать для начала, - Роберт оглянулся и увидел то самое дерево у которого они беседовали с Кристофером, не желая вспоминать тот вечер, он сразу же развернулся в противоположную сторону, исследуя тропинки возле забора, - у меня в комнате стоит стол, полка которого закрыта на замок, но я не смог найти ключа... -Все ключи хранятся у меня, я поищу запасной от вашей полки, если вы пожелаете, - Элизабет остановилась и достала большую связку ключей, среди которых быстро нашёлся нужный, она протянула его мальчику. -Спасибо, я бы мог использовать место там, - Роберт не глядя убрал ключ в карман, он не мог терпеть этой игры в невинного мальчика, желая задавать вопросы прямо, его время было ограничено, - у вас постоянно с собой эта связка ключей? Там есть ключи от наших с Кристофером комнат? -Да, я ношу их с собой, чтобы проверять работу уборщиц, - Элизабет опешила такой спешности парня, - почему тебя это интересует? -Любопытно просто, - Роберт широко улыбнулся, - мне больше нравится, когда вы обращаетесь ко мне на "ты", - женщина резко прислонила ладонь ко рту, но опустила, когда парень добродушно рассмеялся, - а вы можете сказать мне, какой он, Кристофер? -Если честно, он очень умён и расчётлив, в детстве он был добрейшим мальчиком, вечно выказывал уважение каждому в доме, от своего отца, до обычной кухарки, очень любопытный и острым ум он тратил на прочтение книг. По мере его взросления, под действием своего отца, он стал замыкаться в себе, таить в страшном секрете даже самые обычные вещи, последнее время он довольно сильно отдалился от меня, стал ещё более мрачным и неприветливым, постоянно злится, но я знаю, что он так может реагировать на испуг, думаю, он боится будущего, - женщина тяжело вздохнула, они дошли до дома, часы показывали 10:03, пришло время собираться на занятия, - я сейчас тебя доведу до комнаты, где проходят уроки и оставлю, надеюсь нам удастся ещё поговорить. Элизабет привела Роберта в просторное помещение, дневной свет солнца из огромного окна, выходящего в лес за домом, заливал всю комнату. Посреди неё стоял большой стол, на нём стопки бумаги и письменные принадлежности, за столом сидел рослый мужчина с чёрными волосами, кудри которых отчаянно выбивались из строгой формы причёски, его, такие же чёрные, глаза, обрамляли толстые квадратные очки. Увидев Роберта, мужчина сразу же встал со стула и медленно подошёл к мальчику, цинично осматривая. -Мистер Жан, - Элизабет поклонилась и вышла из комнаты, забыв представить Роберта. -Позвольте узнать с каких пор вы нуждаетесь в сопровождении прислуги? - Мужчина снял очки, скрестил руки и свёл брови, подозрительно осматривая парня. -Простите... Мистер Жан? Я не знал где проходят занятия, - мужчина высокомерно рассмеялся. -Приберегите эту отговорку, когда в следующий раз опоздаете, Кристофер. Присаживайтесь, - Жан направился обратно к своему месту, Роберт, не желая перечить мужчине, неловко прошёл за ним и сел напротив, - я изучил вашу работу, она безусловно очень интересна, однако я неоднократно говорил вам прекратить выдумывать новые способы решения, - мужчина осуждающе осматривал растерянного парня, - я также попрошу вас переписать эти примеры более развёрнуто, недостаточно записывать только сложные вычисления и обводить ответ, вам нужно показывать решение, - Роберт молчал, вцепившись в стул как в спасательный круг, он опустил голову, ощущая презрение учителя. Мужчина устало вздохнул, - я не понятно объясняю? -Я... - В комнату вошёл Кристофер. -Здравствуйте, мистер Жан, - заметив напуганного Роберта и сконфуженного учителя, Кристофер ехидно улыбнулся, присаживаясь рядом с братом. Жан нервно сглотнул, поправил очки на носу и стал разглядывать мальчиков, - здравствуйте, вы будете?.. -Нет, у вас не двоится в глазах, это мой брат, - Кристофер вальяжно развалился на стуле, наслаждаясь положением, в котором оказался, - я буду Кристофер. -Я Роберт, - отозвался мальчик напротив. -Что же, вот как, - учитель поправил бумаги на столе, отчаянно пытаясь скрыть своё удивление, - меня предупредили о том, что на занятии будет ваш брат, но я полагал, что младший, - учитель без дополнительных комментариев отдал Кристоферу его работы, - сегодня я дам вам тест, Роберт, чтобы проверить ваш уровень знаний, а с вами, Кристофер, мы продолжим предыдущую тему. Роберт принял от Жана бумаги и ручку. Кристофер и Жан начали говорить о чём-то, когда Роберт, засунув колпачок ручки в рот, начал обдумывать решения вопросов в тесте. Постукивая ручкой по тетради, он выцарапывал на желтоватой бумаге различные цифры. Эти примеры сильно отличались от того, что они проходили в школе, тут в преимуществе нужно было лишь посчитать огромные суммы или решить логические задачи, с чем Роберт успешно справился за час. Бегло оглянув комнату, Роберт заметил, что Жан стоит над Кристофером, который, изредка объясняя свои действия, красивым почерком, выводил цифры на бумаге. Роберт решил притвориться, что решает задания, чтобы использовать эту тихую атмосферу, дабы обдумать всё, что узнал от Элизабет. "Является ли совпадением то, что она решила взять выходной именно сегодня, после разговора с Крисом. Элизабет сослалась на здоровье, однако я не заметил ничего болезненного в её поведении, ведь она работала даже когда потеряла ребёнка, неужели какая-то слабость могла заставить её оставить свои обязанности, дом, о котором она так сильно заботится. А мог ли Кристофер? Думаю только он и мог бы. Не смотря на откровенность Элизабет, я слишком мало узнал про возможные намерения Криса, лишь то, что он не всегда был таким мрачным и даже был... добрым?" Роберт неосознанно стал рассматривать Кристофера, его силуэт выглядел устало, он скалил зубы, когда Жан просил его что-либо исправить. -Роберт, вы закончили? - Оба мужчин обернулись на Роберта, тот нервно сжал листы в руках. -Да, мистер Жан. -Отлично, думаю вы можете быть свободны, заданий я вас всё равно дать не могу, так как не осведомлён о вашем уровне, - Жан взял из рук мальчика исписанные листы и положил напротив Кристофера, тот холодно осмотрел работы и, удовлетворительно хмыкнув, уткнулся в свою. Роберт неуверенно покинул комнату, стараясь продолжить мысль, однако, оказавшись в незнакомом месте, переполненном суетящимися людьми, все мысли вылетали из его головы, Роберт бездумно лавировал по коридорам, пока не наткнулся на знакомый. Этот коридор вёл в спальни братьев, осмотревшись по сторонам, удостоверившись, что рядом ни души, Роберт подбежал к двери в комнату Кристофера, скрытно пробираясь внутрь. Первым делом Роберт решил осмотреть шкаф в поисках зацепок, но там не было ничего кроме однообразной одежды, составлявшей пижамный, повседневный и праздничный костюмы. Сразу после, Роберт ринулся к кровати брата, которая была идеально заправлена, там, разворошив всю постель, Роберт не нашёл ничего, кроме записки ровным почерком: "Я сделаю для тебя всё, что угодно, потому что ты безмерно дорог мне. Я правда пытаюсь понять тебя, пытаюсь думать, что тебе так будет лучше, но всё же прошу обдумать своё решение, ради меня. Потому, прошу извинить за своеволие, но поговори со мной до ужина, пожалуйста". Роберт, одновременно шокированный и удовлетворённый находкой, с малым успехом постарался замести следы, заправив кровать обратно и убрав записку. В последнюю очередь он решил осмотреть шкафчик в столе брата, но тот был закрыт на ключ. В комнату, обратив внимание на шум, вошла Донна, в её руках было ведро и тряпка. -Кристофер, разве вы не должны сейчас быть на занятиях?, - Роберт на секунду перестал двигаться от страха, но быстро сообразил, что ему нужно предпринять. -Не ваше дело. Что вы делаете в моей комнате?, - наигранно озлобленно рявкнул мальчик. -Я просто убиралась в комнате вашего брата и услышала шум, - Донна попятилась назад, - я уже ухожу... Дверь закрылась и Роберт выдохнул, но тут же вышел вслед за Донной, на ватных ногах, выказывая уверенность, Роберт ринулся на второе занятие на сегодня. По обрывкам сегодняшних воспоминаний, среди одинаковых коридоров, он смог заметить комнату, где проходили занятия математики, Роберт поспешил попасть внутрь. -Здравствуйте, извините за опоздание, можно войти? - По привычке протараторил Роберт. -Здравствуйте, вы, должно быть, брат Кристофера, - мужчина в сером костюме осматривал вошедшего, - причина опоздания? -Мистер Жан отпустил меня пораньше и я отошёл прогуляться, но потерялся, - Роберт поспешил сесть на своё место. -Хочу вас известить, мистер Нокс, что здесь не школа и опаздывать категорически запрещено, потрудитесь, пожалуйста, более не теряться в собственном доме, - мужчина раздражённо выдохнул, - меня попросили дать вам тесты, однако они расчитаны на полтора часа занятия, так что, если вы что-то не успеете, то я уже сейчас извещаю, что задерживаться я не собираюсь, - учитель протянул Роберту новые бумаги, тот сразу же начал писать. Судя по тесту, это был учитель английского языка, Роберта раздражало, что он даже не представился, мальчик обиженно оглядел его полное, светлое лицо, обращая внимание на лысину его головы. Задания отличались высокой сложностью и, по большей части, Роберт использовал знания, которым успела его научить мама. Когда Роберт окончил тест, он понял, что учитель не сдержал обещание, ведь Кристофер уже ушёл. -Я закончил, - мальчик аккуратно уложил толстую стопку листов перед собой. -Свободен. Роберт расстроено вышел из комнаты, в его животе урчало, но он даже не знал как пройти к обеду. Неожиданно его за руку схватил Кристофер. -Ты не слишком задержался, всего пять минут, - Кристофер повёл брата прочь от двери, из которой вышел лысый мужчина в сером, - ничего такого, одолжение за одолжение, я не хочу оставаться у тебя в долгу. Когда мальчики добрались до обеденной комнаты весь стол уже был заставлен изысканными блюдами, а Ричард Нокс старательно отрезал серебряным ножом, одним из трёх лежавших на столе, кусочек мяса. -Причина опоздания? - Ричард исподлобья оглядывал мальчиков. -Роберт задержался, я лишь хотел удостовериться, что он дойдёт до сюда без происшествий, - необычайно энергично заявил Кристофер. -В таком случае я сделаю исключение для вас обоих, - Роберт ощущал себя посреди напряжённых политических игр, где игровой фигурой был он сам, оба Нокса использовали его в своих целях, - как прошли занятия, Роберт? -Я только писал тесты, кажется, неплохо справился, - парень устало взял первую попавшую под руки вилку в надежде, что ему более никто не сделает замечания. -Это замечательно, я возлагаю на тебя большие надежды, сынок, - Ричард улыбнулся, глядя на Роберта, но его глаза оставались серьёзными, что придавало его взгляду хищнический вид, - надеюсь это послужит тебе достаточной мотивацией, - старший Нокс перевёл взгляд на Кристофера, края его глаз сощурились в вызове и неприязни. -Спасибо, Сэр... - Роберт понимал, что слова отца были обращены скорее к Кристоферу, потому ему хотелось удалиться с поля битвы. После обеда мальчики направились на занятия, где Роберта встретили привычные тесты, его сознание было перегружено мыслями и отсутствием сна, шум и напряжение не давали ему, однако, собрать по частицам ни единой мысли воедино. После последнего занятия у двери в классную комнату парней встретил Ричард. -Роберт, сейчас будет проходить проверка результатов, но твои будут только завтра, потому я выделяю тебе дополнительные полчаса свободного времени, - отрезал Ричард, тут же забредая в классную комнату, туда, устало выдохнув, сразу же направился Кристофер. Когда дверь заперлась, Роберт сразу поспешил обратно в комнату брата, где начал с осмотра таинственной полки, оказавшись перед ней он с минуту простоял в раздумьях, - если бы я был Кристофером, куда бы я спрятал ключ? - мальчик оглядывал всю комнату в поисках потенциального тайника, - если бы я был Кристофером стал бы я хранить что-то очень важное в полке стола? - Он задумался, но измученное бессонницей сознание отказывалось фокусироваться на одной мысли, - если бы я был Крисом, чтобы я хотел сделать? - Роберт совершенно не желал сейчас думать об этом, но эта мысль оказалась первой и единственной, что обрела форму и желала показать свой облик, - расти без любви, в этой гнетущей обстановке, где из тебя желают вырастить бессердечного тирана... Не знать собственной матери и заботы... если бы я был Кристофером я бы пожелал покончить со всем этим любыми способами, - мальчик обессилено опустил руки, - неудивительно, что он себя так ведёт, думаю, он потерял всякое доверие и надежду на будущее, - голова мальчика опустилась вслед за руками, когда ему пришла идея. Он ощупывал свои шорты пока не нарыл в кармане ключ, что дала ему Элизабет сегодня утром. Ключ подошёл, - надо же, у нас даже замки одинаковые... Неужели отец оборудовал две идентичные комнаты, потому что знал, что я здесь окажусь... - Осторожно открыв полку, Роберт обнаружил стопку бумаги, состоящую из газетных вырезок и рукописных записей, ему на глаза сразу попалась статья из газеты с кричащим заголовком: "Самый элегантный способ убийства себя или ближних". Роберт судорожно начал читать - в статье приводился список самых популярных ядов, с помощью которых вершилась политика и которыми заканчивали свои жизни известнейшие люди: "многие века люди предпочитали скрытно убивать неугодных, проще всего было подсыпать яд в еду на большом пиру или в вино, заботливо подаренное в честь объявления мира. Мышьяк не имеет вкуса и с виду больше похож на столовую соль, так что этим пользовались даже домохозяйки, которые уставали от своих мужей! Также огромное количество людей выпивали яд, чтобы окончить с собой. Не остаётся ни порезов, ни крови, один глоток и вы во всей своей красе готовы к похоронам!". Отложив статью, мальчик принялся читать рукописные записи, там подробно были выписаны различные яды, необходимые дозировки, симптомы и доступность. У Роберта закружилась голова, он сложил бумагу обратно и бездумно закрыл полку, обессиленно свалившись на пол, - Крис... - По щекам парня потекли горячие слёзы, вместе с ними постепенно пропадало головокружение, сознание очищалось, - что ты планируешь?, - Роберт вспоминал образ брата, уставший, озлобленный, отстранённый, его сердце заболело, в голове не укладывалось всё то, что он прочёл, - неужели ты запланировал положить конец своему пребыванию здесь?, - Роберт поднялся и встряхнул головой, - пока он жив... я могу что-то изменить, - он направился в обеденную комнату, не желая оплакивать живого человека. По дороге Роберт планировал свою речь Кристоферу, в его горле скопился горький ком слёз, всё вокруг кружилось. Войдя в комнату, он увидел Кристофера и вдруг понял какой величины ответственность лежит на нём. В течение часа этот угрюмый маленький мальчик может убить себя. Образ Кристофера показался Роберту необычайно детским и невинным, молодое лицо, может и выражало злобу и горечь, было лишь лицом подростка со сложной судьбой. Роберту хотелось укрыть брата ото всех ужасов, что пали на его плечи, ему чудилось, что тьму внутри Кристофера можно вывести добром. Рядом с Кристофером стояла Элизабет, они что-то горячо обсуждали, однако, когда Роберт приблизился к ним, Кристофер лишь что-то настойчиво прошептал, пряча взгляд в пустом столе. Элизабет печально покачала головой и ушла на кухню. -Привет... - Неуверенно начал Роберт, усаживаясь рядом с братом. Кристофер только в обиженной злобе глянул на Роберта, тут же отворачиваясь в сторону коридора откуда приближался Ричард, - можем мы поговорить, пожалуйста? - Роберт шептал, заметив приближение отца, - прошу, я лишь хочу показать тебе, что жизнь здесь не настолько отвратительна, как ты думаешь. В мире есть столько хорошего, мы можем бежать, - Роберт нервно лепетал, переводя взгляд с Кристофера на фигуру отца. Кристофер в смятении повернулся к брату, его брови нависали над глазами в недовольстве, взгляд бегло изучал озабоченное лицо Роберта, - поговорим после ужина, - без тени эмоций отрезал Кристофер, прямо усаживаясь за стол. Ричард Нокс безмолвно сел за стол, в ту же секунду из кухни вышли три работницы, среди которых была Элизабет и та лично положила ужин Ричарду, трое женщин откланялись и ушли. Роберту ответ брата показался неудовлетворительным, хотя и предполагал, что Кристофер будет жив после ужина. "Давай поговорим перед ужином" - Элизабет ушла расстроенной после разговора с Кристофером. Ричард поправил манжеты на костюме и приступил к еде, тщательно разжёвывая, он не замечал ужаса в глазах новоприбывшего сына. "Проще всего подсыпать мышьяк в еду, он не имеет вкуса" - Кристофер неуверенно оглядывал еду, не в силах приняться за ужин. Из дальнего угла комнаты за ужином наблюдала Элизабет, её глаза слезились, а руки были молитвенно сложены на груди, она шептала молитву, глядя прямо на семью Нокс. На Роберта накатила сильнейшая тревога, вся комната вновь закружилась, в ушах зазвенело и он лишь успел заметить, как Кристофер кладёт первый кусок ужина в рот, когда столкнул со стола всё, что принесли ему и его брату. Звон в ушах Роберта прекратился в тоже время, как вся комната застыла в тишине, даже привычная суета работников дома остановилась на секунду, когда вдруг началась с большей силой. Рой подбежавших к столу людей шумно топал, женщины ахали, Роберт оглядел остальных мужчин, сидящих за столом: Кристофер в недоумении осматривал кавардак, устроенный Робертом, Ричард, проглотив последний глоток своего чая, задумчиво осматривал Роберта. -Зачем ты это сделал? - его громкий голос, не переходящий, однако, в крик, разносился по всей комнате и окутывал Роберта, выбивая его из шаткого равновесия. -Я... - Роберт посмотрел на Кристофера, тот зажмурил глаза и вжался в стул, будто опасаясь наказания, - я не знаю, - Кристофер медленно выпрямился и в благодарном недоверии смотрел на брата. Ричард громко вздохнул, - это твоё первое предупреждение, Роберт. Ты меня разочаровываешь, - Ричард собрался с мыслями и вновь поправил манжеты, - пройдите в комнаты, вас позовут на ужин в свободное время. Парни встали и молча обошли толпу уборщиц и кухарок, что пытались спасти хоть часть своей работы. Дойдя до коридора, ведущего в спальные комнаты, Кристофер открыл дверь в свою комнату и, еле заметным жестом, пригласил в неё Роберта. В комнате Кристофер обнаружил скверно заправленную кровать, упавшую одежду в распахнутом шкафу, вещи со стола, что теперь валялись на полу и ключ в полке стола. Кристофер залез пальцами под воротник рубашки и снял с шеи тонкую верёвочку к которой был привязан ключ, идентичный тому, что остался в замке полки. Устало осмотрев ключ, парень со стуком сложил его на стол. -Зачем ты рылся в моих вещах? - Кристофер сел на кровать, осуждающе оглядывая смущённого брата, который неловко приземлился на стул. -Прости, я даже не понял какой бардак оставил... И не только здесь... - Роберт со слёзным блеском в глазах смотрел на брата, - "Не важно как меня накажут, главное, что он жив, что он здесь, что я могу поговорить с ним. Значит я справился". -Я задал другой вопрос, - Кристофер скрестил руки на груди, - будь честен, иначе мы не сможем вести диалог. -Я вчера подслушал ваш с Элизабет разговор ночью, - резко выпалил парень, ударяясь в слёзы и прикрывая рот рукой, - случайно, - его голос сорвался, - я просто хотел помочь... -Почему ты постоянно так говоришь? - Голос Кристофера, на удивление, смягчился, слёзы Роберта тут же отступили. -Потому что это правда! - Кристофер недовольно отвёл взгляд, но промолчал, - пойми, я правда просто хочу помочь, потому что ты мой брат и я хочу, чтобы ты был счастлив. В мире множество людей, которые также захотят помочь. Ты не ограничен только отцом, даже Элизабет пытается заботиться о тебе. -И что это значит? -Это значит, что ты можешь жить хорошо! Тебе не нужно закрываться в тирании отца, это то, чего он от тебя хочет, - Кристофер печально понурил голову, - мы можем убежать, можем зажить как обычные люди... никакого бизнеса и... -Я знал, что ты слишком опасная переменная, - безэмоционально промолвил Кристофер. -Что?.. -Выполнять план было рискованно, учитывая, что я не мог просчитать твоих действий, - Кристофер смотрел на Роберта пустыми глазами, - твои сеют во мне сомнения даже сейчас, - "это то, чего он от тебя хочет", - но я сделал то, что должен был, иного выхода просто не было, - голос Кристофера стал тихим и рассеянным. -Выход есть всегда! Всегда есть возможность сделать свою жизнь лучше. Просто, возможно, сейчас она тебе не совсем понятна..., - Роберт растерянно глядел на брата, замечая, что теряет его интерес и призрачное доверие, - Позволь мне показать тебе и вместе, я уверен, мы сможем что-то придумать -Я уже сделал лучше, - громко заявил Кристофер, делая акцент на слове "уже", - иного выхода нет, убежать невозможно, выжить тоже. -Уже сделал?.. - Роберт сконфуженно осматривал брата, - но ведь ты не принял яд, я избавился от него... -Я? Избавился? - Кристофер помедлил, размышляя, и вдруг мягко рассмеялся, - значит ты пришёл к такому выводу... Тогда понятно к чему швыряние едой. -Что ты имеешь в виду? - Испуг пронизывал всё тело мальчика, покалывая электрическими разрядами. -Кристофер! - Прокричала Элизабет, резко ворвавшаяся в комнату, - Ричард хочет тебя видеть, - запыхавшись проговорила она. В комнате Ричарда было темно, слабый свет исходил лишь от настольной лампы, веяло холодом. По скрипучим половицам старший Нокс ходил кругами, его костюм развивался под дуновением решительных движений широкого шага, из-за этого Ричард выглядел как ворон, кружащийся над своей жертвой. -Здравствуй, Кристофер, - отец притормозил свой шаг и стал медленно обходить сына. -О чём вы хотели поговорить, Сэр, - мальчик старался держать лицо, но поведение отца заставляло его чувствовать себя невероятно маленьким и незначительным, будто мелкая букашка. Кристофер нервно сглотнул. Вдруг Ричард резко остановился, схватился за сердце, из его рта раздался тихий протяжный кашель, который усиливался с каждой секундой и переходил в хронический, Ричард обессилено сел на кровать. Оправившись от кашля, он вытер рот шёлковым платком на котором было вышито его имя, на платке остались мелкие красные капли, - я знал, что так произойдёт, в конце концов я тебя сам к этому подталкивал, но я не думал, что ты повзрослеешь так быстро, - Ричард уставился на сына, из-под седых бровей взгляд отца выглядел по-особенному яростно. Руки старшего Нокса подрагивали в лёгких судорогах, продолжая держаться за грудь в области сердца. -Я не понимаю о чём вы говорите, Сэр, возможно вам нужно... -Прекрати этот спектакль, Кристофер!, - прокричал Ричард вскакивая с кровати, он медленно навис над сыном и продолжил спокойным тоном, - ты отравил меня. Кристофера ударила молния страха, он слабо подскочил на месте, пытаясь собраться с мыслями, - но как... - Кристофер осёкся. Ричард усмехнулся, - как я это понял? Очень просто: странное поведение твоё и твоего брата, металлический привкус после еды, - Ричард тихо рассмеялся, но смех рвано прервался кашлем, Ричард вновь сел на кровать, его руки всё больше подрагивали, - одно мне не понятно: как ты решился на это даже с учётом прибытия твоего брата. Я полагал, что его присутствие здесь сможет продлить мне жизнь, но, кажется, я слишком хорошо тебя воспитывал. -Что вы имеете в виду? - Голос Кристофера рычаще срывался на ярость, - так хорошо, что я предпочёл убить вас, нежели терпеть это всё ещё один день? Я сделал это сегодня, потому что не мог больше находиться рядом с вами ни секунды, - Кристофер озлобленно подошёл к ослабленной фигуре отца, впервые он почувствовал преимущество над Ричардом. Ричард Нокс вновь рассмеялся, однако улыбку с его лица быстро снял резкий приступ удушья, - ты думал, что сделаешь лучше, не так ли? - прохрипел Ричард, - ты бы сделал лучше, если бы убил себя, а не меня, сынок, - удушье постепенно отступало и Ричард вновь смог улыбнуться, - я тоже отравил своего отца, - лицо Кристофера потеряло всякий оттенок, - это обычный круг жизни в этой семье, - Ричард издал хрипящую пародию на смех, - ты не смог разорвать порочного круга, ты лишь начал новый цикл. И я так горжусь этим, что смиренно допил чай, даже зная, что в нём яд. -Какого чёрта! - Кристофер взял тело отца за воротник и слабо потряс, - я не стану таким же как ты, понимаешь, не стану! -Ты уже, - глаза Ричарда мертвенно смотрели на сына, - ты уже озлобленный меркантильный убийца, ты - самый настоящий Нокс, - отец вновь закашлялся и капли крови попали на рукава Кристофера, тот тут же откинул тело на кровать, - чего не скажешь о твоём брате. Если бы ты действительно хотел спасти эту семью, то обратил бы на него внимание. -Я не стану таким же, я закрою бизнес, уволю всех работниц и позабочусь о том, чтобы от этого дома не осталось и пылинки, - сквозь оскаленные зубы процедил Кристофер. -И как же ты тогда собираешься жить? - Ричард улыбнулся, с его губ стекала густая струя крови, - ты изнеженный аристократ и тебя даже не возьмут на работу, ты не значишь ничего и ничего не умеешь, с самого детства тебя дрессировали быть бизнесменом, ты бы даже в школе не выжил. -Заткнись, - Кристофер схватился за голову до боли оттягивая волосы. -Роберт был твоим последним шансом поступить правильно, поступить не как Нокс, но сейчас... - Ричард резко начал кашлять, его ударили конвульсии, вновь подступило удушье. В комнату на шум прибежала Элизабет, она обошла неподвижного Кристофера и стала звать на помощь, за ней в комнату забежала ещё целая толпа обеспокоенных людей. Кристофер не замечал ничего вокруг себя, он продолжал смотреть на отца, ожидая почувствовать наслаждение от его меркнувших глаз, но его словно переполнила тьма, он не мог пошевелиться, в его крови, казалось, лилась чёрная смола, парализуя всё существо мальчика, останавливая время и сознание. -Крис, что происходит? - жалобный голос брата вырвал Кристофера из оцепенения, - отцу плохо, что случилось? - Роберт схватил брата за руку, заплаканными глазами изучая застывшее в ужасе и смятении лицо Кристофера. -Я убил его, - прошептал мальчик, - я думал, что сделаю лучше, - пустыми глазами Кристофер оглядел комнату: ни отца, ни орды работников в ней не было, прислушавшись, он понял, что вся толпа переместилась на улицу. Роберт обнял брата, тут же намочив плечо его пиджака слезами. Кристофер, постепенно приходя в сознание осматривал рукава, окроплённые кровью его родителя, - я понимаю, я рядом, - вдруг мягко произнёс Роберт. Сознание Кристофера тут же прояснилось, - я монстр, рядом с такими нельзя быть "рядом". -Это неправда, ты заслуживаешь прощения, Крис... - Кристофер выбился из объятий брата. -Нет, он прав. Я поступил точно так, как он ожидал от меня... От своего деяния, - Кристофер спешно направился к выходу, но его перегородила Элизабет. -Ты совершил ошибку, Кристофер, - холодно промолвила Элизабет, - ты совершил её потому что не желал слушать меня и своего брата, не желал, чтобы тебе помогали, считал, что ты умнее всех вокруг, - Кристофер испуганно глядел на женщину, - ты пошёл на поводу у Ричарда, ты глуп и опрометчив. -Тогда почему ты мне помогла? - Кристофер обессилено свалился на пол, рядом с ним сел Роберт, осторожно положив руку на спину брата. -Всё просто: я тоже считала, что это может помочь, - Элизабет томно выдохнула, - до того как появился Роберт. Если ты действительно не хочешь становиться как твой отец, то тебе стоит научиться на своих ошибках и двигаться дальше. -Я буду рядом, как и обещал, Крис, мы всё исправим, - Кристофер поднял глаза и осмотрел своих собеседников. -Я не знаю как это всё можно исправить, темнота сидит слишком глубоко внутри меня, - мальчик заплакал, - но я бы очень хотел, чтобы вы были рядом, - голос Кристофера дрожал, он впервые почувствовал внутри себя не только тьму, но и проблеск света, который, словно огонёк свечи, упорно боролся с непроглядной тьмой. -Ричард... - в комнату вошёл седой кучер. Сердце Кристофера замерло, по телу пробежался холодок. Огонь отчаянной свечи встрепенул морозный ветер жизни, - умер.