Непростой выбор Лины

Сегодняшний день мало чем отличался от своих предшественников. Стояла теплая, приятная и в общем-то обыкновенная весенняя погода. В свежем лесном воздухе витали ароматы цветов, листвы и... мертвых огров. — Фаэрбол, неудачники! Финальным огненным аккордом Лина добила оставшихся противников, оставив их живописно валяться на солнечной опушке. Все как всегда. Обычные трудовые будни. — Эй, Лина! — Где-то позади подал голос ее неизменный напарник Гаури. Он, очевидно, уже успел дорубить собственную "порцию" огров. — как ты там, цела? Отряхивая нагревшиеся от жаркой битвы перчатки, Лина обернулась. Эх, старый добрый Гаури, светловолосое чудо, сейчас стоит словно роковой рыцарь-победитель посреди кучи поверженных врагов. Еще бы вид ему принять посерьезнее, и можно срисовывать на рекламный постер. — Ха, цела ли я, Гаури? Целее и быть не может! Разве ты не ощущаешь этот сладкий запах денег, полученных за наши труды? — кровожадно усмехнувшись, Лина перепрыгнула через мертвого огра и направилась в сторону боевого товарища. — Ну не знаю про запах... мне кажется, воняет от этих ребят. — Гаури нелепо почесал макушку. — Что поделать, господин привереда, такая работа у нас с тобой, грязная, — Лина блаженно потянулась и задрала голову, глядя на голубое небо. И не единого облачка. — Ах, ты только посмотри, какая чудесная сегодня погода! Самое оно для истребления этого сброда. Все последние дни они занимались беспощадным огроистреблением, с раннего утра и до позднего вечера. Иногда попадались тролли или какая-то пещерная нечисть вроде скелетов. Это место, крошечное королевство в Альянсе Прибрежных Государств, было настоящим рассадником злобных созданий, каждое из которых только и мечтало напасть на простых жителей. Конечно же, Лина и Гаури просто не могли пройти мимо и охотно взялись за расчищение этих земель от напасти. Заодно и получили шанс заработать, в конце концов после недавних событий они были на мели... Но не время вспоминать о грустном, одернула себя Лина. Где растраты денег, там всегда невесело. — Кстати, Лина, — вдруг сказал Гаури серьезным тоном. — мне нужно сказать тебе кое-что очень важное... постарайся понять. Ты готова выслушать? Лина аж вся напряглась, слышать подобное от Гаури было поистине волнительно. — Ну же, Гаури, не томи! Рожай свою мысль. Чего ты там хотел? — быстро затараторила она, на всякий случай отворачиваясь. Мало ли, вдруг увидит краску на ее лице. — Ну, так не пойдет. Ты должна пообещать, что серьезно отнесешься к этому разговору. Да что ж он ее так пытает? Лина ощутила, как у нее участился пульс. — Да-да, обещаю. Говори уже! — Хорошо, — Гаури сделал медленный шаг по направлению к ней, набрал в грудь воздуха и максимально строго сказал: — больше никогда не используй Фаэрбол посреди леса. В прошлый раз все очень плохо кончилось, помнишь? Такое допускать нельзя. К тому же ты знаешь десятки других заклинаний, почему бы не использовать их? Лина чуть не упала. Признаться, она ожидала немного другого разговора, все же Гаури выглядел так твердо, так волнующе... — А, ты про это... — смущенно пробормотала она. Совсем уже ее фантазия распоясалась. Ну вот, почему так неловко? — Ну, с кем не бывает посреди боя, я просто задумалась! В следующий раз буду отправлять врагов в увлекательный полет Бом Ди Вином, доволен? Где-то примерно неделю назад Лина немного увлеклась огненными заклинаниями и спалила к чертям весь лес. Вышло, конечно, не очень хорошо. Жители окрестной деревни даже немного расстроились. Ни монетки не заплатили и, более того, на входе в деревню повесили огромное объявление, что Лине Инверс и Гаури Габриеву вход сюда запрещен. На веки вечные! Как невоспитанно с их стороны. Пока она витала в воспоминаниях, Гаури уже успел подсчитать убитых огров. — На полянке восемь. Там, ближе к деревне, лежат мои, семеро крепких парней. А в сумме за сегодня выходит... — он задумался. — Сорок два, — продолжила Лина. Каждый убитый огр — заплаченные деньги, конечно же, она внимательно вела счет. — Ого, сорок два! Идем на рекорд! — Гаури довольно улыбнулся. — предлагаю это отметить. ... — Ну надо же! Этот козел-старейшина еще и не хотел платить! — Лина яростно уминала куриную ножку. Они с Гаури получили оплату от местного старосты (тот правда сомневался в правдивости их счета, больно высокое количество огров получилось) и теперь обедали в местной таверне. Суп с копченостями, сочная курица в медовом соусе, кроличье рагу и в завершение торт-мусс. Сорок два огра несомненно стоили этого. — Его тоже можно понять, не каждый день в эту деревню захаживают такие мастера как мы, — отозвался Гаури, даже не оторвавшись от тарелки с кроликом. — Эй, я все видел, хватит брать из моей порции! Казалось, вся таверна осторожно наблюдала за их обедом как за каким-то театральным представлением. Кто-то что-то гаденько шепнул про манеры, острый слух Лины этого не пропустил. Но она лишь налила себе еще ягодного напитка и залпом осушила половину кружки. — Пожалуйста, простите, что прерываю... Гаури с Линой оторвались от еды и уставились на веснушчатого паренька в светлой робе, довольно стеснительного и неуклюжего на вид. — Это не вы случайно Лина Инверс и Гаури Габриев? Ну вот, вздохнула Лина. Ни минуты покоя. — Нет, это не мы. Иди поищи в другой таверне, — твердо сказала она, получив в свою сторону укоризненный взгляд Гаури. Сказать по правде, подобные типы уже изрядно надоели. Очень уж они любят подходить к обедающим воинам и волшебникам и просить о каких-нибудь "сущих пустяках". — Но в этой деревне всего одна таверна... ладно, еще раз извините. — Погоди, — остановил Гаури паренька, тот уже собирался уходить. — Не могу ручаться, Лина ли это сидит передо мной, но я, насколько себя помню, точно Гаури Габриев. — О, спасибо, что откликнулись! — тот сразу же приободрился. — Мое имя Орас. А вас, госпожа, как зовут? Лина раздраженно отхлебнула из кружки и громко стукнула ей по столу. — Да Лина я, Лина Инверс! Только не надо нам впаривать всякую фигню под видом якобы древних артефактов. В прошлый раз все начиналось так же, а в итоге нас развели на кучу денег! — Простите меня, — сказал Орас с таким смущенным видом, будто сам был виноват в этой истории. — Но только я... не собирался ничего предлагать. Я простой гонец из Сейруна, мне нужно передать вам приглашение во дворец. И, пока Гаури с Линой озадаченно переглядывались, тот вытащил из дорожной сумки бессовестно рваный лист бумаги и положил его на стол. — Это и есть документ? — вырвалось у Гаури. — такой мятый... — Да. Глядите, тут даже дворцовая печать есть... Лина опять начала закипать. — Боюсь спросить, ты что с ним делал? Жевал или что похуже?! Она схватила лист и принялась читать вслух: — "Лине Инверс и Гаури Габриеву. Настоятельная просьба как можно скорее явиться во дворец Сейруна, чтобы послужить благому делу и исполнить обязанности телохранителей принцессы Амелии в ее грядущем путешествии. Оплата гарантируется по-королевски щедрая." Ого, Гаури, ты это слышал? "Да будут ваши дороги удачными и безопасными. Ждем с нетерпением и заранее благодарим за отклик." — Что-что, благое дело? Это точно про нас? — спросил Гаури. — Ну на самом деле, — Орас неловко засмеялся и почесал затылок. — О вас, ребята, в Сейруне ходит не самая лучшая репутация. Я даже, когда шел вас искать, немного... побаивался. Лина скривилась. Это было неудивительно. Чего только с ними не случалось в королевстве Сейрун. И взорванная гора в местном городке, и разрушенная башня, и бойня со стражей, и оторванный кусок города, парящий над землей... — А почему не самая лучшая репутация? — Гаури невинно хлопал глазами. О нет, он это серьезно? — Медузьи мозги, ты опять за свое? — рявкнула Лина, чуть не пролив на себя напиток. — Ты что, все умудрился забыть? — Конечно, нет, — небрежно отмахнулся тот. — Я-то все помню, но ведь во всех тех злоключениях были виноваты не мы, верно? Ну... технически это было действительно так, но кого среди простого люда интересуют детали? Куда проще заклеймить Лину и Гаури... — ... вас называют разрушителями, оставляющими после себя руины, ходячим хаосом, пожирателями всех пищевых запасов, хмпф, — принялся перечислять их эпитеты Орас, пока его не остановил кулак Лины. — Простите, я увлекся. Должно быть, неприятно слышать в свой адрес злые сплетни и неправду. Было слышно, как Гаури еле-еле бормочет себе под нос "да нет, это правда". — Так вы придете в Сейрун? Моя цель — просто передать документ и пригласить... а там уже вам решать. Лина сделала несколько медленных глотков из кружки и выжидающе взглянула на своего спутника. — Ну что, пошли в Сейрун? Давненько мы с тобой Амелию не видели. К тому же по-королевски щедрая оплата им и правда не помешает. После того катастрофического провала они оказались на позорной мели. Нет, не так должны начинаться хорошие приключенческие истории. Только плохие события начинаются с пустого кошелька! — Я не против вновь посетить Сейрун, — улыбнулся Гаури. — Может, и Зелгадиса там встретим. А ведь и правда, судя по письмам Амелии, Зелгадис периодически заглядывал в Сейрун. Город белой магии на удивление стал ему почти как родной. — Только, пожалуйста, пожалуйста, не разрушьте Сейрун окончательно... — взмолился Орас, и, прежде чем кулак Лины замахнулся в его сторону, поспешно добавил. — кстати, скажите, все это нашествие нечисти — не ваших рук дело? Лина слышала много тупого в своей жизни, она путешествовала с Гаури как-никак, но это было уже слишком. — Как это по-твоему может быть наших рук дело, а?! Постой, — она вдруг осеклась. — А что за нашествие? В Сейруне тоже неспокойно? Орас удивленно перевел взгляд с нее на Гаури. Его блестящие глаза словно говорили "как? вы разве не в курсе?". — В последние несколько месяцев королевство страдает от разных тварей, которые вылезли не пойми откуда. Весь гарнизон магов и воинов занят делом, и Сейрун щедро платит всем желающим наемникам. Где вы все это время пропадали? Гаури и Лина уже в который раз переглянулись. Изначально они полагали, что это захолустное королевство в Альянсе особенно любимо нечистью. Но если, оказывается, и в Сейруне не все в порядке, то выходит... ... выходит, что вновь надвигается что-то нехорошее. Лина тяжело вздохнула и вновь сделала глоток из кружки, задумчиво глядя в стену. Гаури, тем временем, беседовал с Орасом о том-о сем, будто они уже были крепкими друзьями. Возможно, это судьба? Встревать в передряги, еле выпутываться из них, играть с жизнью и очень-очень редко позволять себе моменты долгожданного спокойствия. — Орас, а как ты нас нашел? — вдруг спросил Гаури. — мы ведь довольно далеко от Сейруна. — Ах, а, это... — Орас замялся и на всякий случай отошел подальше. — мне велели следить за разрушениями и взрывами, сказали, только так и можно наткнуться на ваши следы. А вообще я бы ни за что не нашел вас, если бы не помогли. Недалеко отсюда повстречался один странный жрец в темном плаще и с посохом, он назвал себя вашим старым другом и указал путь... что с вами?! От неожиданности Лина захлебнулась напитком, закашлялась и опрокинула кружку на стол. Документ королевства Сейрун теперь стал не только мятым и рваным, но еще и мокрым и розовым. Гаури принялся энергично хлопать по ее спине. — Говоришь, жрец?... — наконец смогла выдавить она. В этом мире был только один жрец в темном плаще и с посохом, который имел бы наглость назваться ее другом. Честно говоря, лучше бы о нем и дальше не было слышно. — Вы о ком? — вдруг спросил Гаури.